Текст книги "Злая судьба"

Лорд появился и уже с порога утвердительно кивнул. Итак, Совет решил выступить на ее стороне! Она стала принцессой не только по форме, но и по существу. Империя снова вернулась к ней, и на сей раз – без всяких споров. На сей раз О Шинг не собирал армий в отдаленных провинциях, чтобы бросить ей вызов. Мгла вскочила с трона, подбежала к лорду Чьену и обняла его:

– Мы сделали это! Мы победили, Као Е!

Као Е слегка привлек ее к себе – это было первое проявление каких-то эмоций с его стороны за все время их знакомства. Под вечной маской сухой сдержанности сейчас в нем тоже бушевала радость.

– Как вам это удалось? – спросила Мгла, отступая назад. – Что смогло их убедить?

Она опасалась, что Совет, ссылаясь на ее длительное сотрудничество с врагами Империи, будет всячески оттягивать принятие решения.

– На них произвели впечатление ваши успехи на Востоке и та быстрота, с которой вам удалось стабилизировать положение на южном фронте. В вашу поддержку выступил лорд Ссу-ма, и выступил очень убедительно. До этого он всегда восхищался лордом Куо Вен-чином. Его речь изменила баланс сил. Мне кажется, что теперь мы вправе ожидать длительного и спокойного правления. Нет даже и намека на возможность появления направленного против вас заговора. Тервола утомились от всех этих переворотов и контрпереворотов. Мы знаем теперь, в какую цену встает нам разброд. Во всей Империи сохранился лишь один потенциальный возмутитель спокойствия.

– Лорд Хсунг?

– Именно.

– У меня не было времени на то, чтобы внимательно наблюдать за ним. Чем он занимался в последнее время?

– Ничего нового. Мне, правда, известно, что он временно отменил свои планы вторжения в Хаммад-аль-Накир. Мне кажется, принцесса, что настало время подыскать ему замену.

– У него множество друзей. Кроме того, многие тервола разделяют его идеи о способах разрешения наших проблем на западе, – произнесла Мгла с мягкой улыбкой, хотя судьба лорда Хсунга была ею решена уже давно. – Мы не можем сместить его до тех пор, пока он не совершит акт вопиющего неподчинения.

– В таком случае мы неизбежно окажемся втянутыми в войну с Эль Мюридом. Ученика, конечно, уже нельзя считать тяжеловесом, но врагов нам тем не менее плодить не следует.

– Вы успели договориться с представителями штаба лорда Хсунга?

– Да. Так, как вы указали.

– Отлично.

– Если позволите, госпожа, то я скажу вам откровенно: мне не нравится так поступать со своим братом.

– Мне тоже. Но всему есть предел. Он осудил себя своими собственными словами и теперь должен послужить уроком для остальных.

– Как прикажете, госпожа.

– Я так приказываю. И еще. Попросите лорда Ссу-ма встретиться со мной завтра. Я хочу лично поблагодарить его.

– Хорошо.

Поблагодарить лично? Я его уже отблагодарила, думала Мгла. Но об этом, лорд Чьен, знает лишь он и я. Прости меня, мой старый друг, но я собираюсь разочаровать тебя в твоих тайных устремлениях. Для этой работы лорд Ссу-ма подходит больше, чем ты. Но придет и твоя очередь. Ты служил мне долго и хорошо. Потерпи. Своих друзей я никогда не забываю.

Мгла подумала о старых друзьях на западе, судьба которых окажется очень незавидной, если она позволит лорду Хсунгу поступать так, как тому хочется. Принцесса надеялась, что Браги правильно истолкует ее жест.

Глава 20
1016 год от основания империи Ильказара: Когда искры летят вверх

Креденс Абака скрестил руки на груди, закрыл глаза и произнес:

– Прочитай еще раз последнюю часть.

Адъютант снова обратился к донесению, доставленному посыльным Требилкока.

– Так, значит, сегодня? Тебе предстоит сделать следующее. Во-первых, прикажи плотникам сколотить виселицу на шестнадцать персон. Во-вторых, отправь туда роту Блакли, переодев всех солдат в гражданское платье. Пусть начинают хватать этих вонючек, как только те откроют пасть. Арестованных пусть переправляют Требилкоку.

Майкл в своем донесении сообщал, что в районе улицы Арсен готовится мятеж.

– Ты же понимаешь, что это за мятеж, не так ли? – спросил Абака у адъютанта. – Всего лишь отвлекающий маневр, предпринятый владетелями. Главное представление состоится в другом месте. Они устраивают мне испытание. Передай эти мои рассуждения Требилкоку и скажи Адаму, чтобы тот был начеку. Да, и еще… Спроси Требилкока, где и когда можно ожидать новых волнений.

Мятеж начался точно так, как предсказывал Майкл. Абака действовал быстро и беспощадно. Виселица под тяжестью тел удавленников рухнула, и тела остались валяться на земле. Когда у обывателей появилось время обдумать случившееся, их охватило чувство ужаса и отвращения.

Полностью сбылось и пророчество Абаки. Мятеж был призван отвлечь внимание от отряда, пытавшегося ворваться в замок Криф, чтобы освободить Ингер из плена и укрыть в западной части Кавелина. Ни одному из нападавших не удалось уйти живым.

Дал заметил Гейлза, когда тот, съехав с Великого моста, направился в район Южных причалов Итаскии-Города. Сержант прибыл на день позже, чем рассчитывал Дал, и у него хватило времени на то, чтобы встретиться с друзьями короля в правительстве Итаскии.

Молодой человек был изумлен той готовностью, с которой все бросились ему помогать. В помощь Далу на постоянной основе был прикомандирован полковник из Военного министерства. Полковник прибыл в сопровождении отряда из тридцати человек. Бросив единственный взгляд на Гейлза, он объявил:

– Перед нами, капитан, вовсе не сержант пехоты.

– Простите, сэр, я не совсем понял.

– Имя – Джоси Гейлз – соответствует действительности. Но все остальное – легенда. На самом деле этот человек – полковник личной армии семейства герцогов Грейфеллз. Один из самых близких герцогу людей. Поскольку его не было видно несколько лет, мы полагали, что он погиб. Давайте вернемся в министерство и попробуем припомнить все, что вам известно о его друзьях.

– Значит, он агент герцогов Грейфеллз?

– Да. Очень хороший и надежный человек. Напрасно тратит силы и жизнь на службу этим мерзавцам. Ходят слухи, что он прилип к ним, потому что влюблен в Ингер, а также потому, что считает себя в долгу перед ними за ту ошибку, которую когда-то совершил, охраняя девушку.

– Мне кажется, что вы уже ответили на большую часть вопросов короля, – сказал Дал.

– А мне кажется, что вы этим обстоятельством счастливы, – улыбнулся полковник.

– Я опасался, что мне придется провести здесь месяцы. У меня дома осталась дама… – залился краской Дал.

– Понимаю. Но прежде чем возвращаться к своей даме сердца, подарите нам еще несколько дней. Возможно, что с вашей помощью нам удастся решить проблему с этого конца. Отрубить у дракона голову, как говорится. Мы знали, что Грейфеллз что-то затевает, но не могли определить, что именно и где. Мы думали, что он интригует здесь. Сможете ли вы задержаться?

– Да, конечно. Тем более что хочу, воспользовавшись пребыванием здесь, съездить на север. У короля Браги выше по реке имеются владения. И у меня там остались родственники.

– Я знаю это место. В свое время мы держали там гарнизон, но сейчас имение пустует, если не считать нескольких фермеров. Ваши родственники могут быть фермерами?

– Мой отец оставил им свою долю собственности, – утвердительно кивая, ответил Дал. – Вы уверены, что ваши люди смогут проследить за Гейлзом?

– Они сделают это лучше, чем вы, поверьте. Посвятим остаток дня анализу того, что нам известно, а навестить родственников вы сможете завтра. Когда вы вернетесь, я представлю вам полный отчет. Мы попытаемся ответить на новые вопросы, если таковые возникнут, после чего вы сможете отправляться домой.

– Меня это вполне устраивает, – ответил Дал, которому не терпелось увидеть свой старый дом. Там он был когда-то счастлив и теперь надеялся, что сможет вернуть хотя бы частицу своего прошлого.

Из Майсака наконец поступило известие, которого с таким нетерпением ждал Браги. Легионы Империи Ужаса начали оставлять Гог-Алан – древний разрушенный город у восточного устья горного прохода Савернейк.

– Выступаем утром, – объявил Рагнарсон. – В направлении Майсака.

Гжердрам вопросительно посмотрел на короля, а барон Хардл в свойственной ему манере спросил прямо в лоб:

– К чему такая спешка?

– Даже самому быстрому гонцу нужна неделя, чтобы проскакать от Гог-Алана до Баксендалы. Нам надо успеть учинить шум, пока там останутся те, кому следует его услышать.

– У меня в этой связи возникают какие-то нехорошие предчувствия, – заметил Гжердрам. – Что-то здесь не так.

– Что именно?

– Не знаю. Просто ощущения. Нет ничего такого, во что я мог бы ткнуть пальцем.

– Куда ткнуть, назад или вперед? – У Рагнарсона было точно такое же чувство, но его знаменитая интуиция не подсказывала, в какую сторону следует совершить прыжок.

– Не могу сказать. Знаю только, что дома позавчера случился мятеж.

Эта новость довольно быстро пришла к ним по системе сигнальных огней, связывающих крепость Майсак со столицей.

– Бунт не кажется мне серьезной проблемой. Креденс сумел разобраться с мятежниками.

– Не знаю… Возможно, что меня беспокоит слишком большое число переменных величин в политическом уравнении. Фракционный разброд дома. Связка Мегелин—Норат. Ясмид. Хсунг. Мгла. Слишком много сил тянут нас в разные стороны.

– Возможно, ты прав. Тем не менее завтра мы выступаем. Постарайся с утра выглядеть как можно воинственнее. Побольше огня во взоре.

Арал легким галопом подскакал к ожидающему его Майклу. Это был их первый совместный выезд после мятежа.

– Давненько же мы с тобой не встречались, – весело бросил Майкл, на что Арал ответил невнятным, но явно недовольным ворчанием. – Что с тобой? В такой-то прекрасный день. Неужели вчерашняя гроза тебе больше по вкусу?

– Засиделся я вчера до поздней ночи.

– Для этой цели у тебя имеется партнер. Вот пусть он и заправляет всеми текущими делами. Ты же обязан сохранять респектабельность.

– Дело не в этом. Я полночи толковал кое с кем из контрабандистов. Некоторые из них вернулись, доставив оружие, а некоторые прибыли из Тройеса.

– И?..

– Они говорят, что там вот-вот произойдет взрыв. Хсунг наконец принял окончательное решение. Лорд приступает к действиям вопреки здравому смыслу и приказам.

– Но, как ты понимаешь, мы вряд ли сможем ему помешать. Почему же у тебя такая кислая рожа?

– Я просто боюсь, что король кинется в очередную глупую авантюру.

– Перестань…

– Он сильно изменился, Майкл. Бездумно делает огромные ставки. То и дело бросает вызов судьбе. Рискует в тех случаях, когда всем ясно, что делать этого не следует. Может быть, пребывание на престоле ударило ему в голову?

Майкл не мог не согласиться с приятелем.

– Король отметает все советы, которые не соответствуют его желаниям, – сказал он.

– Я тебе еще кое-что скажу, Майкл. Наша организация больше на него не ставит. Мы начинаем переводить свои деньги из Кавелина. Нам кажется, что он долго не продержится.

– Но почему же? Ситуация под контролем. Все подстрекатели выявлены. Через месяц или чуть больше…

Конец фразы повис в воздухе. Аралу было совсем не обязательно знать о культе Хариш.

– Я хочу сказать, что еще один опрометчивый шаг – и большинство людей откажут ему в поддержке. А остальные попытаются извлечь из этого выгоду для себя. Ему, общаясь с подданными, следует быть большим реалистом. Король должен сделать так, чтобы им хотелось бы работать на него. Он умел добиваться этого, когда был маршалом.

– Хаос возникает не только по его вине. Есть люди, которые постоянно вставляют палки в колеса всем его начинаниям. Они делают все возможное и невозможное, чтобы представить его в плохом свете.

– Догадываюсь, кто эти люди. В моей округе полно итаскийского золота. Но я должен сказать, что это как раз его вина. Ему следовало менять ситуацию еще до того, как она вышла из-под контроля.

– В этом частично и моя вина, Арал. Подозрения начали возникать у меня уже давно, но я ему ничего не говорил. Я думал, что следует приступить к действиям, когда он будет подготовлен. Мне не хотелось причинять ему боль. Он и так потерял всех, кто ему был когда-то дорог. Возможно, в этом и состоит суть его проблем. Его чувства к дорогим потерям сублимировались в любовь к Кавелину – любовь, которая приобрела настолько нереалистичные формы, что оказалась на грани патологии.

– Эй, Майкл.

– Что?

– Взгляни на меня. Перед тобой Арал Дантис – сын караванщика, а вовсе не твой приятель, с которым ты делил комнату в университете Ребсамен.

– Прости, – рассмеялся Майкл.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, хотя ты и изложил все в словах, которые простой смертный понять не в силах. И ты, возможно, частично прав. Но только частично.

– Проклятие! Мы уже сделали почти полный круг. И это все свободное время, которое мне отпущено на сегодня.

– Ты передашь по назначению известие о Хсунге?

– Конечно.

– Майкл, у меня есть предложение. Просто идея.

– Выкладывай.

– Навести королеву, пока ты еще держишь ее в страхе.

– С какой целью?

– С целью переговоров. Гарантируй ей безопасность при условии, что она уберется из Кавелина.

– О… Это очень опасно, Арал. Надо получить согласие короля.

– Даже в том случае, если ты, Пратаксис и Мундуиллер выступите совместно?

– Не знаю.

– Ты должен что-то сделать, прежде чем на наши головы опустится молот. Это необходимо хотя бы потому, что он, как мне кажется – а я уже говорил тебе о моем предчувствии, – затевает новое предприятие с мизерными шансами на успех.

– Я продумаю твои слова, Арал, и поговорю с Пратаксисом. Это пока все, что я могу обещать.

Это была чистейшая случайность. В некотором роде гримаса судьбы. Гейлз пришел в министерство, чтобы повидаться со старинным приятелем. Выглянув в окно, он увидел, как к зданию приближается явно знакомый ему человек.

– Дал Хаас! А ты что здесь делаешь?

– Что с тобой, Джоси?

– Ничего.

– Ты вдруг как-то позеленел.

– Наверное, съел то, что не следует.

После этого Гейлз принялся тянуть время. Он развлекал приятеля побасенками, травил анекдоты, а когда их запас исчерпался, просто сидел, нарушая все правила приличия. Ему надо было дождаться момента, когда Дал будет выходить из министерства.

Юный капитан покинул здание не один. Его сопровождал один из руководителей секретной службы Итаскии.

– Я перестаю тебе надоедать, – объявил Гейлз приятелю и поспешно выбежал на улицу.

Мортин Грейфеллз находился в своей загородной вилле, и полковник помчался к нему с докладом.

Только сейчас Гейлз понял, что за ним велась слежка. Он припомнил, что частенько в его окружении мелькали одни и те же лица. Что же, пусть следят. Он не делал ничего противозаконного. Экстраординарные действия начнутся, когда он доберется до виллы и поставит себе на службу все ресурсы семейства Грейфеллз.

Как этот ребенок ухитрился его выследить?.. Нет, это не главный вопрос. Главный вопрос состоит в том, каким образом он смог вступить здесь в доверительный контакт с высокопоставленными сторонниками короля. Какие сведения мальчишка успел передать? Неужели вся операция «Кавелин» оказалась под угрозой?

Это, решил Гейлз, напрямую зависит от того, какой информацией решили поделиться с Далом перед его отъездом из Форгреберга.

Здесь нечему удивляться, думал полковник. Просто надо было бы сразу проверить, отправился ли кто-нибудь за мной следом или нет.

Мгла внимательно изучила оперативные карты лорда Ссу-ма и поинтересовалась:

– Самые последние данные вам удалось нанести?

– Да. Если он, конечно, не хитрее, чем мы считаем. Войска Тройеса сосредоточились для атаки. Один легион он расположил за их линией, а второй подтягивает из Гог-Алана. Лорд определенно решился на наступление.

– Когда это произойдет?

– Завтра. Послезавтра. Одним словом, очень скоро.

– Какой ответ можно ожидать с противоположной стороны?

– Согласно его оценке, организованные вооруженные силы Ученика быстро рухнут. После этого сопротивление будут оказывать лишь партизаны да небольшое число сторонников Эль Мюрида на территории самого Тройеса. Лорд полагает, что подчиненные ему претенденты подавят разрозненные очаги сопротивления в течение двух недель. Он планирует продвинуться на юг, установить линию фронта, а затем через перевал ударить на Себил-эль-Селиб. Хсунг рассчитывает пленить Ученика или вынудить его бежать на запад в объятия армии роялистов.

– Насколько я помню, все его предыдущие планы благополучно проваливались. Какая судьба, по вашему мнению, ожидает эту задумку?

– Как ни странно, но она может осуществиться. Даже несмотря на то, что операцией руководит он.

Мгла постучала по карте, по тому месту, где похожий на извивающуюся змею горный проход Савернейк пересекал хребет М’Ханд.

Лорд Ссу-ма понимающе кивнул:

– Рагнарсон и большая часть его армии сейчас в Майсаке. Однако это всего лишь демонстрация. Он не выступит.

Мгла была согласна с Ссу-ма, но тем не менее спросила:

– Почему нет?

– У него возникли серьезные трудности дома, но он не поставил под знамена всю армию. Исключением является лишь часть отрядов региональной милиции. Если бы у Рагнарсона были серьезные намерения, он протрубил бы всеобщий сбор и сделал бы все, чтобы защитить свои тыл от окопавшихся дома врагов.

– Но он пустился на такого рода демонстрацию. Может быть, она имеет отношение к людям Эль Мюрида?

– Наверняка. Хотя, как мне представляется, о союзе речи не идет. Союз с политической точки зрения там вряд ли возможен. Скорее всего мы имеем дело с проявлением ограниченного сотрудничества. Если это не так, то кто мог поставить его в известность о деятельности лорда Хсунга?

– Майкл Требилкок. Майкл по-своему так же опасен, как и Вартлоккур. Он смертельно опасен. Этот человек ничего не боится и имеет сотни друзей в самых неожиданных местах. Создается впечатление, что он знает все.

– Я видел справки, подготовленные штабными офицерами лорда Хсунга. В них утверждается обратное. Пред Требилкоком трепещут лишь в Кавелине, а за пределами королевства его репутация не столь уж и высока. Своих наиболее ярких успехов он смог добиться лишь с помощью Вартлоккура. Теперь Кавелин этой помощи лишился.

– Именно поэтому я считаю, что Рагнарсон воздержится от наступления. У него теперь нет чародея, который мог бы его прикрыть в случае необходимости.

– Как вы намерены поступить с лордом Хсунгом?

– Позволим ему делать то, что задумал. Подождем немного, и лорд скомпрометирует себя настолько, что Совет тервола единогласно его осудит. Война с Матаянгой настолько напугала многих членов Совета, что они не потерпят новых нарушений дисциплины.

– Как развиваются события на южном фронте?

– Достаточно благоприятно. Окруженные армии противника должны вот-вот прекратить сопротивление. Только после этого мы сможем перейти в наступление.

– Следовательно, положение уже нельзя назвать критическим?

– Нет. Теперь оно перешло в разряд просто серьезных. Но ситуация все еще может обостриться.

– Итак, даем лорду Хсунгу еще неделею? Даже если он выступит?

– Неделю как минимум. Может быть, и больше.

Высоко в диких горах, получивших название Зубы Дракона, Вартлоккур вздохнул и отвел взгляд от волшебного зеркала, в котором отражались все события внешнего мира. Он предсказывал это, но тем не менее надеялся, что его предсказания не реализуются. Теперь эта надежда угасла окончательно.

– Что не так, Варт? – спросила Непанта.

– Я оказался прав. Волки растерзают Браги, если, конечно, те очевидные глупости, которые он совершает, не являются частью какого-то чрезвычайно хитроумного, непонятного для меня плана.

– Но ведь ты поможешь ему, не так ли?

– Нет. И не спорь со мной. Разрыв свершился, и возврата к прошлому не будет.

– Ты упрямый старик. И ты так же глуп, как и он.

– Возможно.

В глубине души чародей был согласен с женой, но гордость не позволяла ему пойти на мировую с Рагнарсоном.

Где-то внизу вопили дети.

– Пойду призову их к порядку, пока они не разбудили Смирену, – сказала Непанта.

– Пришли ко мне Этриана. Я с ним немного поработаю, – сказал он, снова вздыхая.

Дети Мглы раздражали чародея, они отрывали его от дел. Иногда он даже сожалел, что эти разбойники не такие же тупые и безучастные ко всему манекены, как Этриан.

Мальчик выжил, но ум сына Непанты затерялся где-то в самых темных уголках его мозга. Этриан передвигался словно во сне и с трудом мог выразить лишь самые примитивные желания. Он был почти столь же беспомощен, как и его маленькая сестренка.

Обязательно должен быть способ освободить его разум, думал маг. Обязательно. Чтобы найти этот способ, надо всего лишь порыться в древних книгах.

Чародей покосился на волшебное зеркало и пробурчал:

– Проклятие! Он все-таки решил выступить. Ну почему дураки ничему не способны научиться?

Какой-то солдат распахнул дверь и, не скрывая своего изумления, объявил с порога:

– Миледи, вас желает видеть капитан Требилкок.

При этом известии у Ингер оборвалось сердце. Требилкок? Здесь? Что это значит? Хитрый трюк, чтобы с ней расправиться?

– Он один? Сказал, что он хочет?

– Нет, миледи, не сказал. Да, он один и без оружия.

Ингер никак не могла решиться – отослать ли Требилкока прочь, сказав ему несколько резких слов, или вступить в беседу. Отказ от встречи – явно не лучшее решение, а разговор поможет ей выиграть время.

Выиграть время просто необходимо. Дейну для подготовки требуется больше времени. Несколько лишних дней позволят Браги вернуться с гор. Это сейчас особенно важно. Вмешательство мужа остается ее последней надеждой.

Может быть, еще не все потеряно и осталась возможность для примирения? Она может порвать со своей семьей и попытаться снова завоевать его сердце. Ведь она же, в конце концов, – мать его сына!

Не обманывай себя. Ты сделала все для того, чтобы полностью утратить его доверие.

Через чуть приоткрытую дверь она посмотрела в гостиную, куда солдат должен был привести Требилкока. Ингер надеялась, что по лицу шефа шпионов сможет догадаться о его намерениях.

Это был все тот же Майкл, но только без оружия. Высокий, бледный, холодный как ледышка человек, которому неведомо чувство страха. У нее возникла безумная идея прикончить его здесь в доме. Требилкок приводил ее в ужас. Он был очень похож на Дейна. Их объединяло всякое отсутствие совести.

Ингер собрала в кулак все свое мужество и вышла в гостиную. Часовые замерли по стойке «смирно». Майкл поклонился. Он вел себя так, как требовал ее статус.

– Вы прекрасно выглядите, ваше величество. До нас доходили слухи о вашей болезни, – произнес Требилкок таким тоном, словно между ними никогда не было вражды.

– Я выздоравливаю. – Неужели мы будем играть в эти лицемерные игры и притворяться, будто ничего не произошло, подумала Ингер. Нет, этого нельзя допустить. – Что вы здесь делаете? – спросила она.

Однако Майкл произнес совсем не то, что она рассчитывала услышать.

– Я пришел к вам с предложением, – сказал Требилкок. – Мое предложение позволит всем нам выйти из тупика и избежать нежелательных последствий.

Ингер села и строго посмотрела на Майкла. Но суровый взор королевы не произвел на главного шпиона королевства никакого впечатления.

– Вы выглядите не очень счастливой, – сказал он. – Я всегда считал, что ваша самая привлекательная черта – умение улыбаться при любых обстоятельствах. Я очень завидовал этой вашей способности. Мне грустно видеть вас в положении столь тяжком, что улыбка исчезла с вашего лица.

И снова его слова захватили ее врасплох. Услышать подобное королева совершенно не ожидала.

– Изложите ваши предложения, – сказала она.

Губы Требилкока растянулись в едва заметной улыбке.

– Хорошо, ваше величество. Не могу отказать, если вы того требуете. Первое. Вы отказываетесь от всех претензий на трон Кавелина. Второе. Фульк отказывается от права на престолонаследие. Третье. Ваш брак объявляется недействительным. Четвертое. Вы возвращаетесь в Итаскию к своему народу и забываете о существовании Кавелина. Мы со своей стороны обеспечим вам безопасный отъезд и компенсируем потерю той собственности, которую вы здесь успели приобрести.

– Должна сказать, Майкл, что ваше предложение меня не очень вдохновляет. Я должна пожертвовать всем, ради чего жила.

– Но оно по крайней мере позволит вам продлить свою жизнь.

– Что?!

– Если изложить все простым языком, ваше величество, то мое предложение – единственный шанс для вас и Фулька уехать отсюда живыми. Мне будет весьма неприятно, если дело дойдет до крайних мер. Как мне тогда избавиться от неизбежных мук совести? Как это ни глупо с моей стороны, но я в глубине сердца всегда питал слабость к недосягаемой для меня королевской особе. Меня страшит то, что мне, возможно, придется делать выбор между сердцем и долгом.

– Что?!

– А у вас ведь такая прекрасная улыбка.

Ингер подошла к окну и уперлась невидящим взглядом в крыши и башни Форгреберга. Что все это значит? Она была бы поражена меньше, если бы ей вдруг стал оказывать куртуазное внимание Дерел Пратаксис. Все это, наверное, ложь. Какая-то часть их общего плана.

– Ваше величество, – продолжал Майкл, – недавно по городу ходили слухи, что кто-то пытался вас отравить. Я попросил доктора Вачела рассказать мне все подробнее. К сожалению, мне не удалось обнаружить ответственного за это деяние человека. Однако мне известно, что у вас множество недругов среди друзей короля. Я уверен, что, если владетели учинят еще один мятеж, ваша жизнь не будет стоить ни гроша. Во время последнего бунта я лишь ценой огромных усилий сумел сдержать полковника Абаку от самых решительных действий в отношении вас.

Ингер повернулась к Майклу лицом. То, что она услышала, привело ее в состояние полного шока.

– Ваше исчезновение с общего пейзажа значительно упростит ситуацию. Ваш отъезд вырвет клыки у владетелей. У них не останется знамени, под которым они смогут собраться. Вы меня понимаете? Именно в силу этого обстоятельства я предпочел бы отправить вас из Кавелина живой и здоровой. Ваша смерть здесь принесла бы нашему делу гораздо меньше пользы.

Королева открыла рот, но, так ничего не сказав, снова сомкнула губы.

Майкл направился к выходу. Однако, не дойдя до дверей, он остановился и сказал:

– Мои люди могут вас вывезти. Мы сделаем это тайно, и никто не будет знать о вашем отъезде до тех пор, пока вы не окажетесь далеко от Форгреберга в полной безопасности. Но если вы не выполните три оставшиеся условия, ваши недруги вас достанут. Ведь я не единственный человек в Кавелине, у кого очень длинные руки.

Королева снова открыла рот и снова его закрыла, не произнеся ни звука.

– И как можно скорее дайте мне знать о вашем решении. Умоляю! – Чувство, с которым было произнесено последнее слово, показалось ей вполне искренним.

Майкл вышел. Солдат закрыл за ним дверь. Ингер вернулась в свое кресло, в ее сердце бушевал ураган.

* * *

Крепость Майсак, охраняющая Кавелин от вторжений с востока, притулилась у склона горы в самом узком месте прохода Савернейк. С этого места долина превращалась в извилистый каньон с очень крутыми стенами, и древняя твердыня могла контролировать все передвижения по дну ущелья. Крепость была практически неприступной, и лишь однажды войску Шинсана удалось овладеть ею.

Рагнарсон только что завершил затеянную им от скуки тщательную инспекцию твердыни. Гжердрам и барон Хардл стояли рядом с королем и одобрительно кивали, выслушивая его замечания.

– Крепость в первоклассном состоянии. Я практически не увидел ничего такого, что нуждается в улучшении.

Командир гарнизона лучился счастьем. Рагнарсон повернулся и взглянул в сторону каньона. Его армия расположилась на дне ущелья, развернувшись фронтом в сторону ближайшего блокпоста Шинсана, который от Майсака отделяло всего несколько миль. Рагнарсона одолевал зуд предпринять что-то. И он боролся с самоубийственным искушением бросить войска вперед.

К нему подбежал посыльный. Солдат был бледен и чрезвычайно возбужден.

– Сигнал из Форгреберга, – сообщил он. – От капитана Требилкока.

– Слушаю.

– Армия Тройеса вступила в Хаммад-Аль-Накир. Развернулось жестокое сражение. Для осуществления первоначального прорыва лорд Хсунг был вынужден ввести в бой свои войска.

Донимавший Рагнарсона зуд нетерпения превратился в ломоту во всем теле. Проклятие! Его блеф не сработал.

– Мы торчим здесь совершенно напрасно, – буркнул он. – Эх, Мгла… Мгла… – По правде говоря, он не знал, как охарактеризовать принцессу. – Посыльный, не сообщил ли капитан Требилкок, когда это произошло и насколько устарела эта новость?

– Никак нет, сир.

Браги посмотрел в каньон. Допустим, подумал он, Майкл получил эти сведения от контрабандистов Арала. Это означает, что их доставили пешим ходом через горы по звериным тропам. На это требовалась по меньшей мере неделя. Следовательно, наступление Хсунга началось как минимум неделю тому назад.

– Гжердрам, направь группу разведчиков к блокпосту. Посмотрим, как там на это отреагируют.

Гжердрам казался обеспокоенным.

– Вы желаете, сир, чтобы я вступил с ними в схватку? – спросил он.

– Да. Поддай им хорошенько. Я хочу взглянуть, что после этого случится.

Гжердрам бросил на короля вопросительный взгляд.

– Приступай. Я хочу, чтобы это было сделано до темноты.

– Слушаюсь, сир, – ответил Гжердрам звенящим голосом, а барон посмотрел на Рагнарсона как-то странно.

– Нет никаких оснований для беспокойства, – сказал Браги. – Пограничные стычки вовсе не редкость. Никто не поднимает из-за них шум.

– Однако считается, что между нами и лордом Хсунгом заключено соглашение, – заметил барон Хардл.

– Именно, что только считается, – ответил Браги. – Лорд не желает соблюдать условий договора. Он удерживает пять сотен наших людей. Неужели мы должны чувствовать себя в чем-то виноватыми?

Барон по-прежнему смотрел на короля весьма странно. Рагнарсон рассердился и отправился к себе. Вначале он попробовал поесть, затем попытался вздремнуть. Ни из первого, ни из второго ничего не получилось. Есть ему сразу расхотелось, а сон так и не пришел.

Вернулся Гжердрам и доложил:

– Блокпост брошен. Его оставили примерно четыре дня тому назад. Я направил разведчиков дальше по ущелью.

– Правильно. И как ты это оцениваешь?

– Что именно?

– Общую ситуацию.

– Не хочу об этом даже и думать. У меня скверные предчувствия.

– Предположим, что мы двинемся немного дальше. Ровно настолько, чтобы немного встряхнуть Хсунга.

– Не думаю, что нам это удастся. Ему плевать на то, что мы здесь делаем.

– Не совсем так. Он решил, что мы просто блефуем. Вот если бы мы двинулись вперед и оккупировали Гог-Алан…

– Лорд Хсунг предан своему делу, сир. Он – тервола, и он не отступит. Во всяком случае, под нашим давлением.

– Скорее всего ты прав. По идее, нам следовало бы собрать вещички и отправиться домой. Но этот тип, будь он проклят, выводит меня из себя. Я был бы рад отвесить ему хорошего пинка в зад.