Текст книги "Злая судьба"

– О чем он пишет? – потеряв терпение, спросила Ширили.

– В основном о том, что Ингер считает нас мертвыми и что он изо всех сил старается поддержать это заблуждение. Майкл намерен делать для нее ту же работу, которую делал для короля, но теперь он будет хранить верность не личности, а только королевству. Если это ему удастся.

– И это все?

– Он подробно пишет о своих опасениях, ощущениях и надеждах. Создается впечатление, что Майкл страшно одинок. А тот, кто знает его хуже, чем я, прочитав письмо, может даже подумать, что Майкл Требилкок сильно напуган. – Кристен не стала говорить подруге о мятежах и гибели множества их друзей.

– Итак, как же нам поступить? – спросила Ширили. – Прислушаемся к Майклу или пойдем за полковником Абакой? Ты и вправду хочешь, чтобы Браги стал королем?

– Не знаю. Правда не знаю. Я даже думать об этом не хочу.

Ближе к вечеру у них снова появился Слагбейт.

– Дамы, вернулся господин Дантис. Господин Дантис с собой кое-кого привел, – произнес сержант. У него был такой вид, словно он только что повстречал привидение.

– Кого?

Арал всегда притаскивал с собой людей, готовых пожертвовать женщинам деньги. Он чувствовал себя слегка виноватым из-за того, что бежал из Кавелина, и поэтому всеми силами старался помочь снохе короля и его возлюбленной.

Слагбейт улыбнулся и пожал плечами.

– Веди их сюда. Может быть, на сей раз я приму деньги, чтобы снять часть груза с его совести, – сказала Кристен.

– Думаю, что речь пойдет не о деньгах, – ответила Ширили. – Вспомни, как он привязался к Мгле. От этой болезни он еще не излечился, и я боюсь, что колдунья пытается использовать его в своих целях. Не позволяй ему втянуть нас в какие-то новые авантюры.

Раздался стук в дверь.

– Помолчи. Они уже здесь, – прошептала Кристен и открыла дверь. Увидев тех, кто стоит за порогом, она на некоторое время лишилась дара речи. Когда к ней вернулась способность говорить, она воскликнула: – Дал! Неужели это ты, Дал? А мы считали, что ты погиб. Думали, что тебя убили итаскийцы.

– Я убежал, – ответил молодой человек, переминаясь с ноги на ногу. Казалось, что у него не было сил сделать хотя бы шаг вперед.

Кристен, оттолкнув Дантиса, подбежала к Далу и обвила руками его шею.

– Дал… Так это и вправду ты, – всхлипнула она, прижавшись щекой к его груди. – Входи. Входи скорее. Прошу тебя. Я ужасно рада тебя видеть…

Кристен схватила Дала за руку и потянула в дом.

Глаза Ширили наполнились слезами, и она вышла из комнаты. Дантис пожал плечами, улыбнулся, вышел из дома и, аккуратно закрыв за собой дверь, удалился, чтобы надолго скрыться в своем подпольном мире.

Ливень разогнал мятежников, а появление войск предотвратило их новые выступления. В других городах Кавелина волнения были не очень сильными, однако лишь Дамхорст охотно согласился принести присягу верности новому режиму. В столице основное беспокойство продолжал приносить Квартал. Сгорело множество домов, и тысячи жителей потеряли крышу над головой. А зима уже была не за горами.

Единственными старожилами на первом официальном совещании у Ингер оказались Майкл Требилкок и генерал Лиакопулос. Однако, явившись в зал ситуационного анализа, они, к своему большому удивлению, не увидели среди присутствующих ни экстремистов из числа Нордменов, ни бандитов из ближайшего окружения герцога. Ингер пригласила на совещание нейтральных людей, известных своим взвешенным отношением к последним событиям. Возможно, что с ее стороны это был всего лишь временный шаг, рассчитанный на то, чтобы успокоить население, но Майкл тем не менее воспринял его с одобрением.

– Сегодня мы должны обсудить три вопроса, – сказала Ингер, открывая совещание. – Во-первых, исчезновение средств из нашей сокровищницы и, во-вторых, недостаток энтузиазма в армии в ответ на наш призыв принести клятву верности. – Эти слова были произнесены саркастическим тоном и с обычной чуть насмешливой улыбкой на губах. – Затем мы поговорим о моем кузене-герцоге. Итак, Майкл, где деньги?

– Я не смог их найти. Пратаксис распорядился вывезти их из города еще тогда, когда мы пытались понять, что королю понадобилось в Майсаке. Те, кому известно местонахождение денег, покинули город вместе с этими деньгами. Куда Пратаксис их направил, я не знаю.

– Может быть, тебе стоит приложить побольше усилий и постараться напрячь память? – спросила Ингер.

Майкл прекрасно понимал, что королева ему не поверила. Она отчаянно нуждалась в средствах, так как все ее популистские действия стоили довольно дорого. Ей уже приходилось обращаться к владетелям за кредитами.

– Переходим ко второму вопросу. Слушаю вас, генерал.

– Я применил все средства убеждения, ваше величество. Все люди на командных постах в армии отбирались по принципу их приверженности идеям короля. Сейчас они ждут, когда ваши политические симпатии и взгляды на развитие страны проявятся более четко. Они не хотят приносить клятву, дабы позже не оказаться в ложном положении. Ситуация могла бы стать более благоприятной, если бы присутствие вашего кузена было не столь заметно. Подобное отношение, которое можно охарактеризовать выражением «подождем-посмотрим», получило повсеместное распространение. Но думаю, что винить за это людей не стоит.

– Возможно, вы правы. Но тем временем наши соседи бросают на Кавелин алчные взгляды. Алтея относится к нам хорошо, но Волстокин не прочь отыграться за ту взбучку, которую получил во время гражданской войны. Да, кстати… Все утверждали, что в случае моего прихода к власти гражданская война неизбежна. Между тем в стране царит мир. Как это понимать?

– Все предсказания строились на допущении, что вы придете к власти незаконно, – пояснил Лиакопулос.

– А ты что скажешь, Майкл?

– Сопротивление вам существует, но пока только на уровне эмоций. Некоторые воинские части могут выйти из повиновения, если на месте их дислокации начнутся волнения. Суть дела в том, что сейчас никто не хочет начинать мятеж. Революционная лихорадка в стране присутствует, но она не организована. Бунт не начинается, во-первых, потому, что у потенциальных бунтовщиков не имеется харизматического лидера. И, во-вторых, в силу того, что в стране нет второго претендента на трон, или, иными словами, нет центра, вокруг которого могли бы собраться бунтовщики.

– Нет претендента… – задумчиво произнесла Ингер. – Это подводит нас к третьему пункту повестки дня. Что скажешь, Джоси? – спросила она с кислым выражением лица.

Гейлз к этому времени уже сумел преодолеть одолевавшие его ранее моральные проблемы. Теперь душой и телом он был предан лишь Ингер. Ей удалось ускорить процесс его трансформации при помощи такого надежного средства, как обольщение. Джоси Гейлз стал самым надежным агентом королевы в стане ее кузена.

– Ваше величество, – сказал он, – все волнения в Кавелине не идут ни в какое сравнение с тем беспокойством, которое царит в лагере герцога. Сам герцог просто вне себя. Полагаю, что вскоре он и колдун Норат придумают очередной мерзкий трюк. Чтобы воплотить его в жизнь, им потребуется моя помощь. Его светлость продолжает считать меня своим агентом.

– Думаю, что ты не видел даже десятой доли его подлинной ярости, – сказала, кивнув, Ингер. – Он надеялся превратить Кавелин в базу, опираясь на которую можно было бы создать западную империю. Мой кузен страшно разочарован. Но расскажи подробнее о Норате. Колдун меня очень беспокоит.

– Не могу, ваше величество. Его никто не видит, поскольку он все время пребывает в уединении. Я постоянно задаю себе вопросы. Что он там делает? Каков характер его отношений с вашим кузеном? Я и полковник Требилкок неоднократно обсуждали эту проблему, но ни к какому определенному выводу не пришли.

– Майкл?

– Я направил запросы в Аль-Ремиш, но ответа не получил. Сомневаюсь, что нам удастся что-нибудь выяснить. Норат совсем недавно был главным советником у Мегелина. Теперь он неожиданно объявляется здесь. Большего скорее всего мы узнать не сумеем.

– Мой кузен знает ответ. Возможно, мне удастся что-нибудь из него выжать… В чем там дело?

Кто-то стучал в дверь. Стоящий у выхода часовой высунул голову в коридор и через мгновение объявил:

– Курьер к полковнику Требилкоку.

– Вперед, Майкл! Вдруг они нашли деньги? – Слова эти она сопроводила саркастической улыбкой.

Майкл вышел в коридор. Он был заинтригован и несколько обеспокоен. Со своими людьми шеф шпионов встречался только вчера. Что случилось?

Несколько минут Майкл выслушивал взволнованный шепот курьера. Затем, вернувшись в зал, он объявил, прервав своими словами бесплодную дискуссию о Магдене Норате:

– Ваше величество, мятежи в Кавелине все-таки начались.

– А если подробнее, Майкл…

– Всех деталей я еще не знаю. Со всех сторон поступают сообщения о том, что Креденс Абака поднял мятеж по всей стране. Ядром его сил являются отряды Марена Димура. Кроме того, на его стороне выступили несколько небольших гарнизонов. В Седлмейре отцы города, кажется, тоже приняли его сторону. Пока Креденс ограничивается нападениями лишь на ваших друзей владетелей. Самая большая странность во всей этой истории состоит в том, что Абака объявил себя маршалом, действующим от имени короля Браги Второго.

Это известие больше всего потрясло Майкла. Он рассчитывал на то, что Кристен не станет покидать своего убежища.

– От имени маленького Браги? – переспросила внезапно побледневшая Ингер. – Щенка Кристен? Я думала… – Она оборвала фразу, чтобы не выдать свои подлинные чувства к якобы имевшему место детоубийству. – Насколько они сильны? – продолжила королева, справившись в волнением. – Почему ты не предупредил нас о готовящемся мятеже?

– Повторяю, детали мне пока не известны. А не предупредил я потому, что сам ничего не знал. У меня нет возможности проникнуть в племя Марена Димура. Эти люди не желают вступать в контакты с чужаками. Сторонников у Креденса не так уж и много. Отряды Марена Димура малочисленны и плохо вооружены. Креденс надеется на внутренний переворот. Полагаю, что мятеж исчерпает себя через несколько дней.

– А вы что скажете, генерал?

– Я разделяю позицию полковника Требилкока, ваше величество.

– Я хочу, чтобы вы и Майкл занялись этой проблемой. Немедленно. Надеюсь услышать ваш доклад до того, как мне придется снова вмешиваться.

– Как прикажете, ваше величество, – ответил Лиакопулос.

– Я восхищен тем, насколько гладко Креденс провел операцию, – заметил Майкл, шагая рядом с Лиакопулосом по коридорам замка.

– Мы могли ее предвидеть, Майкл. Тишина была крайне подозрительной. Как перед бурей.

– Наверное, вы правы. Тем не менее думаю, что мятеж достигнет высшей точки сегодня и сойдет на нет к концу недели.

Однако Майкл ошибся. К концу дня военная кампания полковника Абаки вступила в новую фазу, и Кавелин содрогнулся от ужаса. Креденс бросил в бой тайных убийц культа Хариш, полученных взаем от Ясмид. Майкл совершенно забыл о них. Половина этих религиозных фанатиков нанесла удар поблизости от Форгреберга. Три команды по три человека в каждой напали на герцога и Нората. Волшебство Нората спасло им жизни, но не избавило от тяжелейших ранений. Большая часть итаскийских офицеров погибла. Джоси Гейлз лишь по чистой случайности сумел избежать смерти.

Самые тяжелые потери понесли Владетели. Абака четко планировал свои действия и наносил главный удар в сердце сопротивления. Для этой цели он использовал людей, которых не волновало, останутся ли они живыми после завершения операции или погибнут. Способность Ингер противостоять восстанию существенно ослабла.

Почти в то же время кадровые полки Южных лучников и Седлмейрский легкой пехоты принесли клятву верности королю Браги Второму.

Ингер, Майкл и Лиакопулос стояли у стола с расстеленной на нем картой Кавелина. Их голоса звучали негромко и очень озабоченно.

– Мы можем сбросить со счетов Делхаген, Холтслоу, Улмансейк и Ортвейн, – перечислил Майкл и добавил: – Проклятие! Четыре провинции уже потеряны. А еще полдюжины находятся на подозрении.

– Как обстоят дела в других полках, генерал?

– Полк Дамхостерцев стоит за нас. На Форгребергцев и Личную гвардию королевы мы тоже можем положиться. Ну и гвардия, конечно, вполне надежна.

– А как Бреденбахцы и приграничные отряды? Особенно меня заботит настроение гарнизона, прикрывающего проход Савернейк.

– Приграничные отряды слишком рассредоточены для того, чтобы сознательно принять чью-либо сторону. Думаю, что они разделят позицию, господствующую в провинции их дислокации. Гарнизон Майсака выжидает. Из Бреденбаха я пока ничего не слышал.

– Сделайте что-нибудь. Если они от нас отколются… Только взгляните на эту треклятую карту. Мы потеряем тогда всю восточную часть королевства. Некоторые отряды расквартированы всего в нескольких милях от Форгреберга.

– Вы забыли о полке легкой пехоты из Мидленда, – заметил Майкл.

Этот полк не принимал участия в летних маневрах, и ни один человек из него не ушел с Рагнарсоном.

– Не будем говорить о мидлендцах, – сказала Ингер. – Здесь нам остается только молиться. Если они от нас отойдут – мы погибли.

– Не надо впадать в панику, – заметил Лиакопулос. – Этот полк в основном состоит из Вессонов, а Креденс никогда не пользовался среди них большим авторитетом.

– Узнайте, – распорядилась Ингер. – И сделайте это как можно скорее. Если они за нас, введите их в дело. Немедленно!

– Разрешите напомнить, ваше величество, что я ухожу в отставку и, насколько мне известно, меня должен заменить полковник Гейлз. Разве не так?

– Вы оба незаменимы на тех местах, которые сейчас занимаете. А вы, генерал, согласились быть рядом со мной до тех пор, пока я в вас нуждаюсь. Неужели ваша совесть не позволяет вам сражаться с Абакой?

– Мы можем сражаться с Креденсом, – вмешался Майкл. – Но нам это не нравится. Он наш друг.

– Нет, уже не друг. Полковник Абака встал на путь вражды. Послушайте. Я хочу нанести ответный удар. Как можно более сильный и как можно скорее. Во всяком случае, до того, как мятеж успеет перерасти в настоящую гражданскую войну. Способны ли вы примирить эту идею с вашим пониманием чувства долга?

– Хорошо, – сказал Майкл. – Хорошо. Приступаем к борьбе. Но прежде всего отдайте приказ удвоить охрану дворца. Нельзя исключать возможности новых покушений.

Майкл так и не признался, что сам привел в королевство убийц культа Хариш, а затем передал контроль над ними Абаке. Не стал он говорить и о том, что ему много известно о деятельности Креденса. Задачи, которые перед собой ставил Требилкок, не совпадали с целями обеих противоборствующих сторон.

Абака во все стороны рассылал убийц культа Хариш, держа войска Короны в постоянном напряжении. Дезертирство стало бичом как для армии мятежников, так и для регулярных частей королевства. Убийцы несколько раз покушались на жизнь Нората, и волшебник еще дважды был ранен. Не имея поддержки своих колдовских монстров и будучи не в силах справиться с партизанской тактикой Абаки, волшебник нашел какой-то благовидный предлог и ретировался в Хаммад-аль-Накир. Однако следовало признать, что в его отсутствие дела у Мегелина действительно шли довольно скверно.

Приход зимы застал обе враждующие стороны в состоянии паралича. Ингер контролировала города и замки, Абака же держал под контролем всю сельскую местность. Солдаты с обеих сторон не проявляли большого желания изменить сложившуюся ситуацию. Им не хотелось воевать против тех людей, с которыми они сражались плечом к плечу во время Великих Восточных Войн.

Майкл оказался между двумя враждующими сторонами. Он вел игру, масштабы и цели которой были известны лишь ему одному. Каждый из противников видел в нем своего человека. На самом же деле Майкл начал вести собственную войну в качестве третьей силы. Война эта была крайне опасной, ему ни на миг нельзя было терять бдительность. Что бы Майкл ни думал, что бы ни говорил, как бы ни притворялся перед другими и самим собой, он понимал – подлинных друзей у него в Кавелине не осталось. Это королевство-каннибал сожрало их всех.

Впервые в своей жизни Майкл испытывал страх. Это было всего лишь легкое прикосновение страха, даже, скорее, опасение провала, но тем не менее он боялся.

– Будь ты проклят, Браги, – повторял он снова и снова, словно это было какое-то заклинание. – Почему ты решил к концу свихнуться? Почему ты сбежал, взвалив всю ответственность на нас?

В разгар зимы в те моменты, когда Ингер или Креденс за ним не наблюдали, Майкл исчезал. Появлялся на поверхности он лишь изредка, без всякой системы и в самых неожиданных местах. Как сказал, находясь на смертном одре, Дерел Пратаксис, у Майкла была своя теневая империя и свое теневое правительство. Он просто исчезал в этом темном мире, жители которого были бесконечно верны как ему лично, так и его мечте. Подданные его империи находились повсюду и были столь же похожи на фантомы, как и он сам.

Майкл превратился в невидимую подводную скалу в потоке войны. Этой скалы никто не видел, но присутствие ощущали все. Никто до конца не мог понять того, что происходит, однако всем при составлении любых планов приходилось учитывать наличие какой-то третьей силы. Майкл оставался под водой как скала. Всем приходилось действовать с оглядкой и соблюдать никем не писанные правила. Кавелину это шло только на пользу. Тот, кто пытался игнорировать Майкла, подвергал себя огромному риску.

Конечная цель той войны, которую вел Майкл, заключалась в выигрыше времени. Ему было известно нечто такое, о чем не подозревали все остальные основные участники политических игр. Только Кристен, Ширили и дети Рагнарсона были посвящены в его тайну.

Выиграть время. Дождаться того момента, когда появится возможность развязать настоящий ураган. Этот ураган явится расплатой за все хищные устремления с их враждой и кровью… Майкл верил в то, что расплата неизбежно наступит. Жестокий ураган придет.

Это должно произойти потому, что в Троейсе есть человек, который не умер и который решил вступить на тот путь, который должен превратить его сердце в слиток холодной стали.