Текст книги "Злая судьба"

Глава 9
1016 год после основания империи Ильказара: Шторм грядет

Рагнарсон, Пратаксис, Инредсон и Вартлоккур спорили целых два часа, ожидая, когда Дал Хаас доставит к ним кастеляна крепости Майсак принцессу Мглу. Рагнарсон один раз выходил из комнаты, чтобы приказать принести еще кресла. Минут за двадцать пять до предполагаемого времени прибытия Мглы на пороге появился Слагбейт. Рагнарсон вышел вместе с ним в коридор.

– В чем дело, Слаг?

– Там у ворот стоит женщина. Говорит, что ей надо вас увидеть. Обычно мы их гоним прочь, но с этой вам, возможно, стоит встретиться.

– Кто такая? И почему ты так решил?

– Я встречал девицу здесь. Говорит, что ее зовут Ширили.

– Что ей надо? – окаменев, спросил Рагнарсон.

– Не знаю. Она лопочет что-то невнятное. Вы же знаете, как ведут себя женщины, когда напуганы.

– Напуганы?

– Эта просто потрясена. Сумела выдавить о каком-то событии на аллее Лиенеке.

– Пошли, – бросил Рагнарсон и поспешно шагнул в комнату, где оставил свой меч. Слагбейт произнес магические слова. Рагнарсон весьма редко демонстрировал это, но дети были для него дороже, чем Кавелин и корона. Если с ними что-то случилось… Они – единственное, что у него осталось.

Когда они добежали до ворот, Слаг едва дышал.

– Отведи ее в кордегардию, – распорядился король. – Я с ней разберусь. Спасибо, Слаг. Ты рассудил верно, я этого не забуду.

– Благодарю вас, сир. Я выполнял свой долг.

– Верно. Продолжай в том же духе, и ты станешь сержантом. Давай ее сюда.

Девушка была чуть ли не в истерике. Браги легонько обнял ее и потрепал по плечу. Довольно скоро он понял, что ее истерика по меньшей мере наполовину была наигранной. Мало-помалу он сумел ее разговорить. Оказалось, что Ширили и Кристен увидели, как ко Мгле явился Арал и еще какой-то тип. Девицы принялись поддразнивать друг друга и ловить «на слабо». Не успела Ширили опомниться, как оказалась рядом с домом принцессы на противоположной стороне аллеи Лиенеке. Она притаилась под окном, закрытым с внутренней стороны книжными полками.

– Но почему все-таки вы? – спросил Рагнарсон.

– Я меньше ростом, и меня никто не мог увидеть из-за живой изгороди. Одним словом, в комнате оказались четыре человека. Они занимались каким-то колдовством. Через некоторое время я поняла, что они шпионят за вами. С их слов. Потом они разволновались, и вдруг заговорил тот, который до этого молчал. Мы не видели, как он входил в дом или выходил из него. Но он каким-то образом ушел, потому что они так сказали. Все трое поговорили об этом человеке, и тут я догадалась, что он – тервола.

Ширили снова заревела.

– Тервола, значит? – переспросил Рагнарсон. Это известие удивило его не очень сильно.

– Да! Здесь в Форгреберге. Вы ведь мне верите, правда?

Рагнарсон задумчиво вздохнул, взял Ширили за руку и провел к креслу.

– Пока посидите, а мне необходимо подумать, – сказал он и уселся напротив, не отпуская ее руки.

Девушка в немом восхищении взирала на их сплетенные пальцы. Через несколько минут он снова вздохнул и поднялся на ноги, потянув Ширили за собой.

– Сейчас во дворец прибудет Мгла. Укройтесь на то время, пока она остается здесь. Нельзя допустить, чтобы принцесса вас увидела и догадалась об источнике моих сведений. Думаю, что Слаг будет страшно рад побыть с вами.

– Я так боюсь, – прошептала девушка, снова пуская слезу.

Ширили прижалась к Рагнарсону, обняв его за талию. Браги чувствовал, как дрожит малышка. Ее страх был вполне реальным. Под вопросом оставалась лишь его подлинная причина.

Король вздохнул и подумал о том, что ему доводилось видеть много двенадцатилетних девочек, гораздо более крупных, чем взрослая Ширили. Он закрыл глаза и с очередным фаталистическим вздохом обнял девушку за ее узенькие плечи и отстранил от себя.

– Я тоже боюсь, малышка, – сказал он, глядя в обращенные на него глаза. – Но пугает меня вовсе не тервола. Ты ищешь себе неприятностей и, боюсь, найдешь их столько, что мы оба не сможем их одолеть.

Ее подбородок задрожал. Девушка чуть приоткрыла ротик, отведя глаза в сторону. Затем усилием воли она заставила себя снова взглянуть на Браги.

Тот поспешно сменил тему.

– Я требую, чтобы Кристен и ты прекратили играть в шпионов. Это вовсе не игра, – сказал он и затем неожиданно для самого себя спросил: – Ты хотя бы понимаешь, куда мы катимся?

Вместо ответа она лишь громко засопела.

Ее щека все еще покоилась на его ладони. Рагнарсон привлек девушку к себе. Подбородок Ширили затрясся еще сильнее, блестящие глаза сузились, а губки приоткрылись. Она вся потянулась к Браги, чтобы встретить его поцелуй.

О боги, подумал он. Все тело его было охвачено невидимым пламенем. Рагнарсон ощущал именно то блаженство, которое рисовалось ему в его мечтах.

Он нежно отстранил ее от себя. Девушка некоторое время цеплялась за него, но потом отодвинулась и замерла с закрытыми глазами.

– Я хочу, чтобы ты обо всем еще раз хорошенько подумала, – прошептал Браги. – Прошу тебя.

Ширили закусила нижнюю губку и кивнула, как получивший нахлобучку ребенок.

– Все против этого… – начал он и тут же себя оборвал. Хватит, подумал он и продолжил совсем другим тоном: – Как только здесь появится Мгла, отправляйся к Кристен. И вы обе перестаньте играть в шпионов.

С этими словами он резко повернулся, вышел на воздух и, чтобы успокоиться, поднялся по ступеням на башню. Оттуда он увидел, как на ведущую в замковый парк дорогу повернул экипаж.

– Мгла, – сказал он себе.

Скачущие рядом с каретой всадники, по-видимому, – Дал и Арал.

Рагнарсон быстро сбежал вниз, чтобы до появления Мглы познакомить остальных с сообщением Ширили.

Мгла появилась через десять минут. Сопровождал ее Дантис.

– Садитесь, – пригласил Рагнарсон, внимательно разглядывая парочку. Ему показалось, что между принцессой и купцом возникла какая-то застенчивая теплота. Проклятие! Неужели это заразно?

– Я торчу здесь целый день, – продолжил король, – и у меня нет настроения заниматься никчемными играми. Мы приняли решение, и вы о нем знаете. Давайте думать о том, чем я могу вам помочь. Но прежде я хочу знать, кто этот тервола и как он объявился в Кавелине без моего на то согласия?

Арал Дантис издал звук, напоминающий одновременно икоту и мышиный писк. Глаза его стали круглыми словно плошки. И даже Мглу слова короля застали врасплох, что на его памяти случалось крайне редко.

– У меня, как вы видите, тоже имеются кое-какие возможности. Появление тервола мне представляется опасным. Но я молчу, и пусть это будет жестом доброй воли с моей стороны. Я не хочу, чтобы вы у меня за спиной играли в свои игры. В Кавелине я этого не допущу. У меня достаточно проблем с врагами для того, чтобы терпеть неприятности еще и от друзей.

К этому моменту к Мгле вернулся весь ее апломб, и она довольно многословно рассказала все, что произошло.

Решив, что принцесса изложила все достаточно откровенно, Рагнарсон сказал:

– Звучит прекрасно. Если поверить в то, что сам Куо не внес свою лепту в ваш план. Как вы рассчитали все по времени?

– Это еще одна часть плана, которая зависит от многих условий. Мы выступим тогда, когда лорд Чьен решит, что нажим Матаянги достиг высшей точки и лорд Куо будет целиком поглощен отражением атаки. В этот момент мы захватим жизненные центры Империи. Южную армию мы оставим в покое до тех пор, пока не захлебнется наступление Матаянги. После этого мы освободим от всех постов самого лорда Куо.

– Очень правильно, – вставил Рагнарсон. – Если он, конечно, позволит вам это сделать. – Король смотрел поверх головы волшебницы и видел девичье личико в нимбе светлых волос… Проклятие, это надо выбросить из головы! – А что произойдет, если Матаянга воздержится от нападения? Я слышал о том, что люди лорда Куо землю роют, чтобы отговорить их от нападения. Это так?

– Наш план не лишен недостатков. Если он убедит их не нападать, то мы проиграли.

– А разве вы не хотите попытаться спровоцировать войну?

– Нет! Не больше, чем сам лорд Куо. Но почему не использовать в своих целях неизбежные события? Рекрутируя новых сторонников, мы твердим, что в последнее время Шинсан вел чересчур много войн. Новых битв Империя просто не выдержит. Это наш основной аргумент.

– Иногда мне кажется… Впрочем, хватит. Итак, какой конкретный вклад мы можем внести?

– Вы уже вносите, предоставляя нам убежище, где мы можем безопасно строить планы. Кроме того, нам могли бы оказать помощь штурмовые отряды для удара по самому лорду Куо.

– Обсуди все детали с сэром Гжердрамом.

Дверь, ведущая в коридор, открылась, и из нее вышел Джоси Гейлз и чуть ли не бегом направился в свое жилье, чтобы прихватить там еще один пакет. Двумя минутами позже он уже говорил с сержантом Вортелем, которого ему предстояло сменить:

– Джек, я хочу, чтобы ты меня прикрыл. Мне надо оттащить это наверх.

– Жена ждет гостей, Гейлз, – сказал Вортел, покосившись на песочные часы.

– Прости, Джек. Но у меня нет выхода. Я вовсе не хочу ехать на твоей шее. Правда. Это много времени не займет. Я отдам долг. Ты же знаешь, что за Гейлзом долги не пропадают. Нет, правда. Я не вру.

– Ну хорошо, – вздохнул Вортел. – Но только не трать зря время.

– Опять вы, сержант? – спросил Тоби, который все еще стоял на часах у покоев королевы.

Гейлз выругался про себя. Как он мог забыть о том, что следовало подождать смены караула?

– Да, я. Ну не дерьмо это? Еще одно письмо, Тоби. А мне пора в караул. Просто гнусность какая-то.

Тоби постучал в дверь. Гейлз, не переставая бормотать, переминался с ноги на ногу. Второй его визит королеве явно не понравится. Еще меньше ей придется по душе то, что она от него услышит.

Рагнарсон был готов поклясться, что уже натер на заднице здоровенную мозоль. Кроме того, он не мог выбросить из головы девчонку. Для того чтобы на время забыть о ней, имелось лишь одно лекарство.

– Я ухожу, Дерел. Покажи Мгле проект договора, который мы сварганили позавчера.

Он вышел в коридор, размышляя о том, как воспримет Ингер столь неожиданный прилив нежности с его стороны. Когда такое случалось в последний раз? Пожалуй, минуло больше двух лет с тех пор, когда он днем, бросив все дела, мчался к супруге.

Часовой у входа в зал отступил в сторону и замер по стойке «смирно». Это был какой-то новенький. Рагнарсон его не знал.

– Сколько сейчас времени, солдат? – спросил он.

– Почти семь часов, сир, – ответил гвардеец.

– Благодарю, – бросил Рагнарсон и зашагал по коридору. Перед его мысленным взором маячило личико Ширили, которое вдруг иногда замещал образ супруги. «Я неправильно вел себя с девчонкой, – думал он. – Мне следовало проявить больше сдержанности. Теперь она будет везде таскаться за мной… Если, конечно, мне не пригрезилась моя собственная неотразимость».

Король ощутил некоторую ностальгию по тем временам, когда бегал по девкам и менял возлюбленных по три раза в неделю, не думая о тех, на чьих судьбах это могло сказаться. Вот это были деньки! Он, Насмешник и Гарун были тогда такими молодыми, а политика была игрушкой старых вонючек, давно утративших стремление к подлинным прелестям жизни…

Браги отшатнулся от этих мыслей так, как испуганный конь отпрыгивает от внезапно вспыхнувшего пламени. Он собственными руками убил своего лучшего друга. Второй его друг – Гарун отправился в Империю Ужаса, и о нем с тех пор ничего не слышно. Да, он не во всем соглашался с Гаруном, но как ему сейчас не хватает этого человека! Если бы Гарун был рядом, то с Хаммад-аль-Накиром не было бы никаких проблем. Если бы королем был не сын, а отец, то лорд Хсунг сто раз подумал бы, прежде чем начать отгрызать куски от лежащих рядом с пустыней государств. У Гаруна был нрав маящегося желудком ястреба и не хватало здравого смысла на то, чтобы иногда не отвечать ударом на удар.

Браги вначале замер, а затем мгновенно шагнул в тень колонны. Он находился примерно в сотне футов от дверей в покои Ингер.

Из этих дверей кто-то выходил в коридор. И, узнав выходящего, король весьма удивился, ибо это человек уже целый час должен был находиться на дежурстве.

– Гейлз, будь я проклят, если не займусь тобой как следует, – пробормотал Браги.

Горячее желание повидаться с супругой у короля исчезло. Однако, выждав пятнадцать минут, он все же отправился к ней, как по политическим мотивам, так и из-за не угасающей страсти к Ширили.

Мир начал ворочаться и потягиваться, как прикованный к постели больной великан, постепенно возвращающийся к жизни. Через два дня после свидания короля с Мглой один из контрабандистов Дантиса принес весть о яростных схватках между Тройесом и Хаммад-аль-Накиром. Богатейшие прибрежные районы Хаммад-аль-Накира все еще оставались под контролем Эль Мюрида. Нейтральные наблюдатели высказывали мнение, что Мегелин востребует эти территории, как только внутренние регионы будут полностью усмирены. Ученика все считали потерявшим зубы тигром, не имеющим сил противостоять напору роялистов.

Так думал почти весь мир.

Как только правители Тройеса спровоцировали приграничный инцидент, над пустыней снова прокатился боевой клич Непобедимых. Казалось, что облаченные в белые балахоны бойцы вернулись к жизни из давно ушедших времен. Подобно лавине они обрушились на потенциальных агрессоров. Военачальники Тройеса ударились в панику и бросили в бой стоявшие рядом войска, создав тем самым подлинный казус белли. То, что должно было остаться почти обычным и поэтому простительным инцидентом, стало полноценной войной. По пустыне прокатился призыв «Священная земля в опасности!», и когда осела пыль, выяснилось, что Тройес потерял тысячу своих бойцов, а те, кто остался жив, бежали с поля боя.

Узнав об этом, Рагнарсон развеселился.

– Теперь там у многих рожи покраснеют, – заметил Браги. – Держу пари, что Хсунг закатит им тот еще скандал.

Мгла совсем не разделяла его веселья.

– Они все извратят. Объявят, что первым кашу заварил Эль Мюрид, и начнут вторжение. Думаю, что мы слышали последнее «Ура» Непобедимых.

Рагнарсон перестал смеяться.

– Возможно, ты и права. Весьма печально, если это так. У Ученика мало что осталось.

– Следует учесть проявления национализма. Обитатели побережья не в восторге как от Эль Мюрида, так и от Мегелина. Но они встанут на сторону любого, кто встанет на пути Тройеса. Им известна цена уступок.

– Я не шибко огорчусь, если и Хсунг там застрянет, – заметил Браги.

На следующий день новости принес уже Креденс Абака. Маленький жилистый Марена Димура явился к Рагнарсону, когда тот, обсуждая бюджет, яростно спорил с членами Совета.

Члены финансового комитета успели довести короля до исступления. Поэтому, увидев на пороге полковника, он рявкнул:

– В чем дело, Креденс?!

Абака терпеть не мог формальностей и без всяких извинений или предисловий заявил:

– Трое пытались убить меня. В парке. Думаю, что ваш шаман-доктор захочет получить их тела. Они той же породы, что и те, которые хотели убить генерала Лиакопулоса.

Рагнарсон негромко выругался. Через двадцать минут он уже был в окружающей тела толпе. Впервые за все время своего правления король вышел в город в сопровождении телохранителей.

– Ты прав, Креденс. Они той же породы.

Браги направил курьера к Вартлоккуру с сообщением о том, что вскоре тот получит три мертвых тела. Он был уверен, что узнать ничего не удастся, но попытаться все же стоило.

– И ты уложил всех троих?

– Они были не очень проворны, – ответил Абака.

– Итак, снова трое, – пробормотал Рагнарсон. – Да, это в духе Праккии. Девятка, разбитая на три тройки. В таком случае не исключена еще одна попытка. Скажи сэру Гжердраму, что я приказываю ему ходить с охраной до тех пор, пока я лично этого приказа не отменю.

– Будет исполнено, сир, – ответил Абака и затрусил во дворец.

Рагнарсон последовал за ним и вскоре присоединился к Вартлоккуру. Как и следовало ожидать, чародей ничего нового от жмуриков не узнал.

– У меня по-прежнему из головы не выходит Магден Норат, – сказал маг.

– Но, может быть, у него были ученики.

– Возможно. Но маловероятно. Это противоречит нраву колдуна. Он все хранил в тайне.

– Что мы можем сказать об этом нападении?

– Только то, что твой список соответствует действительности.

– Но кто составил его? Во всяком случае, не Норат. Он никогда не встречался ни с одним из моих офицеров.

– Значит, его просто наняли.

– Кто? – с внезапно окаменевшим лицом спросил Рагнарсон.

Чародей начал было что-то говорить, но затем передумал и после короткой паузы заметил:

– У нас всех имеются недруги. И число их возрастает по мере наших успехов. Это похоже на бросок камня к небу. Он возносится все выше и выше, постепенно замедляя движение, и в конечном итоге останавливается.

– Чтобы упасть.

– Верно. Очень печально, но это именно так.

– Неужели я слышу речь оракула?

– Нет. Это всего-навсего не очень удачная метафора. Тем не менее я бы предложил обеспечить охраной всех тех, кто внесен в список. Особенно Гжердрама. Насколько я помню, он следующий.

– Уже сделано. А как насчет тебя?

– О себе я сам могу позаботиться.

– Лиакопулос, видимо, тоже так считал. Впрочем, оставим это. Если ты не желаешь иметь телохранителей, ты их не получишь. К сожалению, мне придется отменить матч-реванш с «Пантерами» и получить порцию проклятий за приказ о дополнительных дежурствах. Тебе удалось найти Майкла?

Рагнарсон начинал беспокоиться. Майклу и раньше случалось исчезать. Но в критические моменты, подобные этому, он никогда не пропадал и всегда находился в Форгреберге.

– Арал напал на его след. Кто-то из его приятелей видел Майкла в Делхагене через несколько дней после нападения на Лиакопулоса.

– Странно.

– В эти дни все выглядит довольно странным.

– Сколько времени еще осталось у Непанты?

– Две недели. Самое большее – три.

– Психуешь?

– Еще как, – слабо улыбнулся чародей.

– Не волнуйся. С Этрианом у нее никаких осложнений не возникало.

У чародея напряглись плечи.

– Никогда не произноси этого имени, – сказал он.

Рагнарсону крайне не понравился тон, каким были произнесены эти слова.

– Ты, похоже, снова взвиваешься не по делу. Почему, дьявол тебя побери, ты так относишься к Этриану?

У Вартлоккура был такой вид, словно он про себя считает до десяти.

– Какая-то пчелка, видимо, ужалила Непанту в головку. Не знаю почему, но моя супруга решила, что Этриан все еще жив. Полагает, что нам следует начать его поиски.

– А что известно тебе? Может быть, он действительно жив?

– Не знаю.

Если Этриан жив, то это объясняет странное поведение чародея в последнее время, подумал Браги. Может быть, между Этрианом и Избавителем есть связь? Тогда становится понятным, почему Вартлоккур отказывается говорить о последнем.

– Пару недель тому назад ты мне сказал…

– Знаю. – Губы чародея побелели от напряжения, было заметно, что он едва сдерживает себя. – Сейчас не время ломать голову над всем этим. Нам предстоит рождение младенца.

– А мне кажется, что ты от чего-то пытаешься спрятаться, хотя тебе лучше других ясно, что от судьбы не укрыться. Неужели ты даже не желаешь взглянуть? Может быть, ты надеешься, что она обо всем забудет?

– Рагнарсон!

– Ты не можешь сложить два и два! Сам создаешь себе трудности. Ладно, пока оставим тему. Я загляну позже, чтобы узнать, пришел ли ты в себя, чтобы задуматься как следует и попробовать выяснить…

– Там нечего выяснять!

Рагнарсон резко повернулся и вышел. Теперь он не сомневался в том, что Вартлоккур лукавит и на востоке есть нечто такое, о чем следует знать больше. Возможно, будет полезно слегка выкрутить руки Мгле. Она по меньшей мере может догадываться о том, почему Вартлоккур ведет себя столь пугающе.

В тот же вечер Рагнарсон получил записку, нацарапанную корявым почерком Гундара. Старший сын приглашал отца прибыть на празднование дня рождения младшего брата Айнджара, которое должно было состояться через пару дней.

Перед мысленным взором Браги промелькнул образ Ширили. Девчонка наверняка найдет повод появиться на празднике. Он отослал записку назад, надписав на ней, что постарается быть на торжестве.

На следующий день в разгар обсуждения бюджета в зал заседаний ворвался один из помощников Майкла.

– Сир, – задыхаясь, выпалил он. – Известие от капитана Требилкока.

Рагнарсон стрелой вылетел из-за стола. Делегаты смотрели на него округлившимися от страха глазами. Вокруг исчезновения шефа королевских шпионов ходили самые дикие слухи. Некоторые даже утверждали, что король лично расправился с этим ужасным типом.

– Что? Какое известие? – спросил на ходу Браги.

– Почтовый голубь, сир. – Помощник в одной руке держал изрядно помятую птицу, а в другой – письмо.

– Голубь? А я и не знал, что он ими пользуется, – сказал Рагнарсон, выхватывая из руки офицера листок.

– У нас их очень мало. Используем лишь для самых отдаленных точек. Они за час покрывают большее расстояние, чем всадник за день.

– Сомнительно, – протянул король, который мало что смыслил в голубиной почте. – Однако колдовство наверняка еще быстрее, – добавил он и, прежде чем приступить к чтению, потеребил письмо в пальцах. – Будь я проклят! – воскликнул Браги, пробежав глазами послание. – Чародей прав. Эй, стража! Найдите Вартлоккура. Скажите ему, чтобы вызвал Нерожденного. Скажите, что все надо делать срочно… Ситуация чрезвычайная! – крикнул он вслед убегающему часовому и принялся нетерпеливо ждать.

Появился Вартлоккур, и Браги показал ему послание Майкла:

– Что будем делать?

– Теперь нам остается только ждать, – ответил чародей. – Если у тебя есть надежные божества, призывай их немедленно.

– Если бы я знал богов, на которых можно положиться, – фыркнул Браги, известный всяким отсутствием религиозности, – то они уже давно управляли бы вместо меня Кавелином. Я заставил бы их метать молнии во всех, кто мне здесь мешает. А одного из них я держал бы как шпиона в спальне Хсунга.

Раздался стук в дверь, в помещение вошел адъютант и испуганно покосился на Вартлоккура:

– Разрешите, сир?

– В чем дело?

– Послание от мистера Дантиса, сир. Он говорит, что это крайне важно.

– Покажи его мне. Давай быстрее. Чародей не кусается.

Адъютант заскользил через комнату к Рагнарсону, не сводя глаз с Вартлоккура. Лишь нетерпеливый жест короля заставил его перейти на рысь. На лице мага можно было заметить страдание. Такое продолжалось вот уже много столетий.

Браги прочитал записку и передал ее чародею, а тот, познакомившись с ее содержанием, весело фыркнул и заметил:

– Похоже, что Непобедимые произвели на лорда Хсунга неизгладимое впечатление.

От одного из своих дружков-контрабандистов Дантис услышал, что войска как Хсунга, так и его марионеток изрядно потрепаны. Военачальников Тройеса разжаловали, а рядовых солдат казнили за трусость. Хсунгу пришлось отказаться от дальнейшего продвижения на юг. Появления Непобедимых никто не ждал. Их сбор остался не замеченным для разведчиков Хсунга – людей с качествами тервола, способных прибегнуть к магическим средствам сбора информации. Ходили слухи о том, что штабу Западной армии грозят серьезные перетряски. Хсунг стал подозревать, что в его ближайшем окружении окопался предатель.

– Ты не считаешь, что это может доставить нам серьезные неприятности? – спросил Рагнарсон. – Один из его людей работает на Мглу.

– Уж они-то себя как-нибудь прикроют.

– А как быть с Норатом?

– Хм-м…

– Мы не понимаем «почему», но нам известно «кто», и мы знаем, где этот сукин сын находится.

– Давай будем разбираться последовательно. У нас одновременно закипает слишком много кастрюль. Кроме того, нам совсем не нужна война с Мегелином.

– Кто говорит о Мегелине? Я имею в виду лишь Нората.

– А что, если он контролирует все действия Мегелина? Первая наша попытка может закончиться неудачей. Он же первоклассный чародей. Если бы это было не так, ему ни за что не удалось бы пережить уничтожение Праккии.

– Мегелин не станет объявлять нам войну. Мы считаемся его друзьями.

– Считаемся… Они скажут, что король сошел с ума. И мы теперь знаем почему.

– Он не сделает этого. Эль Мюрид мгновенно вцепится ему в задницу.

– Оставим Нората в покое. Мы сейчас завязаны на заговоре Мглы. Кроме того, я жду появления ребенка. Ты же не станешь связываться с Норатом, если рядом не будет меня? А я – если мне придется выбирать между помощью тебе и пребыванием рядом с женой – выберу жену.

– И чего я вдруг затеял этот спор? Надеюсь, что когда семейные проблемы решатся, твой характер улучшится. А я пока буду разбираться с Советом. Если я дам им поблажку, они лишат меня средств и мне придется кусать локти не один год.

– Пусть этим займется Пратаксис.

– Чушь. Он никогда их не сможет запугать так, как я. Вся наша система управления, будь я проклят, никуда не годится. А придумал ее Дерел Пратаксис.

– Но она отлично работает.

– Превосходно, если ты можешь потратить на решение вопроса пару месяцев. Чтобы от них чего-нибудь добиться, я каждый раз должен обвешивать этих сукиных сынов-делегатов медалями.

– Я как-то не заметил, что тебе не удается добиваться своего.

– Да, конечно. Но эксперименты Дерела с этой вшивой демократией – для меня как гиря на ногах.

– Это как посмотреть. Но не пора ли нам, однако, перекусить? Можно и пива выпить. Ожидание нам предстоит долгое.

А той же ночью в Тройесе командующий Западной армией получил неофициальное известие от своего друга, находящегося в столице Кавелина. В этот момент Хсунг был без маски. Подчиненные считали Лорда лишенным чувства юмора сухарем. Но на сей раз, читая сообщение из Форгреберга, Хсунг весело смеялся. Он сохранял хорошее настроение до тех пор, пока не узнал, что утрачена всякая связь с лордом Куо.