Текст книги "Тайна масонской ложи"

Тут в разговор вмешался граф де Бенавенте, который, к удивлению присутствующих, начал рассказывать им о пламенеющей звезде.

– Для некоторых древних философов пламенеющая звезда является наиболее совершенным символом света, своего рода мистическим центром и даже символом божественности. Для масона она символизирует просвещение мира с помощью разума, являющегося ключом и средством к рассеиванию тьмы невежества. Пять оконечностей – или вершин – этой звезды ассоциируются с качествами, определяющими божественность, которая считается властью в ее максимальном выражении. Как уже сказал Хоакин, добродетель, красота, милосердие, сила и мудрость являются ценностями, к которым стремится это тайное общество – ныне уже запрещенное. Однако они также являются признаками божества, а масоны, насколько я знаю, поклоняются некому богу, которого они считают первичным по отношению к богам христиан, мусульман и буддистов. Этого бога, стоящего выше всех других богов, они обозначают буквой G, которая в древнееврейском языке соответствует букве «йод» – сокращенной форме тетраграммы «ЙХВХ», означающей «Яхве». Насколько мне известно, каждый масон стремится избавиться от того, что они называют ложными идеями и догмами, насаждаемыми религией, чтобы затем познать настоящую истину и просветить мир при помощи разума.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила графа его супруга, удивленная не меньше, чем остальные присутствующие.

– Я тебе об этом никогда не рассказывал, но во время моих многочисленных поездок в Париж мне приходилось общаться с самыми различными людьми, и я даже познакомился с Великим магистром ложи «Великий восток Франции». Как-то само собой получилось, что между нами возникла довольно тесная дружба, благодаря чему у меня появилась возможность узнать о некоторых особенностях тайного общества масонов, о котором я раньше не имел ни малейшего представления. Он несколько раз приглашал меня на их собрания – они их называют заседаниями, – но я все время отказывался. Тем не менее мы частенько разговаривали с ним о мировоззрении масонов и особенно об этом символе, потому что он имеет для них огромное значение.

– Если я вас правильно понял, мы в данном случае имеем дело с каким-то строго регламентированным церемониалом, включающим в себя целую серию убийств, базирующихся на главных масонских догмах и связанных с этими пятью великими ценностями. Я прав? – маркиз де ла Энсенада произнес эти слова не для того, чтобы получить на них ответ, а чтобы тут же перейти к следующему вопросу, пришедшему ему на ум. – Однако они пока что убили четверых человек, а не пятерых, и, стало быть…

– Да, еще одного недостает, – согласился Тревелес. – Убийством главы иезуитов они символизировали уничтожение милосердия – поэтому они и вырвали у него сердце; убийство герцога де Льянеса символизировало уничтожение силы, а именно силы экономической, потому что герцог был представителем высшей знати; убийство альгвасила – это уничтожение мудрости, поэтому они и размозжили ему голову как центр мышления и знаний человека.

Хоакин выпил глоток вина, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, и продолжил:

– Мы предвидели, что их следующее преступление будет направлено против монахов или монахинь, ведущих затворнический образ жизни, – ибо эти монахи и монахини являются символом добродетели, – но, тем не менее, нам не удалось остановить их, и сестра Фернанда стала четвертой жертвой.

– Исходя из ваших рассуждений, не хватает только красоты, – сказал де Сомодевилья.

– Именно так! И если мы хотим предугадать их дальнейшие действия, нам нужно понять, какая логическая связь объединяет их жертв. – Тревелес посмотрел на присутствующих с победоносным видом. – У меня есть предположение, которое представляется мне довольно обоснованным, все эти жертвы так или иначе связаны с запрещением масонства, которое вы инициировали несколько лет назад. – Хоакин посмотрел на де ла Энсенаду, понимая, что от него по данному вопросу можно получить очень важную информацию. – Вы лучше кого бы то ни было знаете, как готовился указ о запрещении масонства и кто сыграл главную роль в его появлении. Масоны уже отомстили иезуитам, знати, инквизиции и ордену францисканцев. Есть ли еще какая-нибудь организация или даже конкретный человек, которому они могли бы желать отомстить, но еще не отомстили?

– Чтобы ответить на ваш вопрос, необходимо иметь в виду, что в истории указа о запрещении масонства можно выделить два этапа: его подготовку и практическое выполнение. Если смотреть на этот указ именно с этой точки зрения, то получается, что инквизиция являлась его исполнителем, а францисканцы и иезуиты – при активнейшем содействии Раваго – всячески добивались его появления. Впрочем, не только они: к появлению этого указа приложили руку и некоторые представители знати. И если нужно искать потенциальных жертв среди тех, кто приложил руку к указу о запрещении масонства, но кого еще не тронули масоны, то мне приходит в голову лишь королевская семья, потому что причастность короля Фердинанда и его сводного брата Карлоса к этому указу вполне очевидна. А еще можно вспомнить и про меня, поскольку я был главным сторонником этого указа в нашем правительстве и именно я добился в конечном счете его подписания королем.

Замолчав, де Сомодевилья окинул присутствующих внимательным взглядом, а затем продолжил свои рассуждения:

– Мне кажется, что масонам вряд ли известны имена всех людей, которые причастны к указу о запрещении их общества, а потому нам сейчас следует обратить внимание только на тех из них, чье участие в этом деле очевидно. Давайте не будем слишком углубляться в эту проблему. Я полагаю, что они постараются отыграться на королевской семье или на мне.

Не очень радостные выводы маркиза заставили всех присутствующих приуныть.

– Но кто же все-таки может являться воплощением такого специфического качества, как красота?

Граф де Бенавенте озвучил вопрос, над которым сейчас ломали голову все присутствующие.

– Ну, уж я-то точно не красавец! – пошутил маркиз де ла Энсенада, пытаясь хоть немного разрядить напряженную обстановку. – Доказательством этого является тот факт, что я холост. Мне кажется, нужно поискать среди членов королевской семьи. Прежде всего я обратил бы свое внимание на королеву – или же на какую-нибудь придворную даму, близкую к королеве.

– А может, следует поискать кого-нибудь, кто близок одновременно и к королевскому двору, и к вам?

Взгляды присутствующих обратились на Тревелеса: его вопрос всех сильно заинтриговал.

– И кого же вы имеете в виду? – поинтересовалась Фаустина.

– Вас, сеньора.

Муж Фаустины тут же выразил свое недовольство по поводу такого – с его точки зрения – неуместного заявления.

– Могу вас заверить, – начал пояснять свою мысль Тревелес, – что мне вполне понятна ваша обеспокоенность и обеспокоенность всех присутствующих, и я сожалею, что выразился так откровенно. Однако если при дворе короля Фердинанда VI есть какая-то женщина, которая явно затмевает всех других своей красотой, то вы не станете отрицать, что это именно Фаустина. Кроме того, как известно всему Мадриду, ее связывает очень тесная дружба с неким человеком, и этот человек – вы, дон Сенон. Вдумайтесь в мои слова, и вы поймете, что я в данном случае не ошибаюсь. – Повернувшись к графине, Тревелес добавил: – Я принял чрезвычайные меры по обеспечению вашей безопасности, причем задействовал для этого лучших из имеющихся в моем распоряжении людей.

Фаустина, представив себе, что может стать жертвой безжалостных преступников, сильно побледнела. Она вспомнила о своей недавно родившейся дочке, и ее страх тут же излился в слезах.

– Хоакин, твой поступок мне кажется очень жестоким, – упрекнула Тревелеса Мария Эмилия.

Она поднялась со стула, подошла к своей подруге и начала ее утешать. Ее примеру тут же последовал и Франсиско.

– Я попрошу вас не смешивать чувства и реалии, – вмешался Энсенада. – Тревелес, вполне возможно, прав. Нельзя сказать, что он изложил нам это свое предположение в самой подходящей форме, однако мы сейчас оказались в настолько опасной ситуации, что нельзя давать волю эмоциям. Что касается упомянутых Тревелесом мер безопасности, то я, безусловно, их всецело одобряю. Однако охранять нужно не только ее дом: я прикажу своим лучшим агентам, чтобы они присматривали за Фаустиной и обеспечивали ее безопасность везде, куда бы она ни пошла. А таких агентов у меня достаточно – и у многих из них тоже красивые жены.

– Благодарю вас, – произнес Тревелес. – Должен сказать, что я рассчитываю найти и арестовать преступников еще до того, как они попытаются совершить новое убийство. Поэтому я надеюсь, что принятые меры безопасности скоро станут ненужными и даже не успеют причинить Фаустине серьезных неудобств.

И тут Мария Эмилия вспомнила об одном обстоятельстве, на которое еще никто из присутствующих не обратил внимания.

– Прежде чем ты начнешь действовать, как задумал, и прежде чем мы все согласимся, что ты поступаешь правильно, мне хотелось бы тебя кое о чем спросить.

Сидевшие за столом с удивлением посмотрели на Марию Эмилию, а Хоакин, который лучше других знал, насколько она умна, стал с большим интересом ее слушать.

– Тебе не кажется, что взрывы во дворце Монклоа как раз и могут являться местью масонов королевской семье и маркизу де ла Энсенаде? – Мария Эмилия сделала короткую паузу. – Почему-то об этом никто даже и не упомянул, хотя мне это кажется очевидным. – У нее на глазах выступили слезы. – Неужели и в самом деле нужно ожидать новых жертв, если в тот ужасный вечер погибло более двенадцати человек, в том числе и мой сын?

– Ты абсолютно права, – поддержала ее Фаустина.

– Я тоже так считаю, – закивал граф де Бенавенте.

– Я согласен, что довод, высказанный Марией Эмилией, является достаточно обоснованным, – вмешался Энсенада. – Тем не менее будет разумно, если мы все-таки учтем все то, о чем нам говорил Тревелес. Сейчас самая важная задача – побыстрее поймать этих англичан. – Он повернулся к Тревелесу. – Хотите, чтобы вам оказало содействие английское посольство? Поскольку речь идет о подданных английского короля, посольство Англии, по-видимому, не должно оставаться в стороне…

Тревелес со страхом подумал, что сейчас по выражению его лица присутствующие смогут догадаться, что у него уже есть кое-какие тайные связи с этим дипломатическим представительством. Он решил схитрить и встречным вопросом ловко направил ход разговора в нужное ему русло.

– Сеньор, вы и вправду считаете, что англичане могут оказать нам какую-то помощь?

– Пожалуй, вы правы: от англичан ничего хорошего ожидать не приходится. Не скажу, что французы намного лучше их, но, по крайней мере, монархи Испании и Франции родственники. К тому же у нас нет такого дисбаланса сил с Францией, как с Англией. А этот интриган посол Кин только и думает о том, как бы меня дискредитировать. Я ему не доверяю – ни ему, ни правительству страны, которую он представляет. И для этого есть основания: несколько дней назад я получил сообщение о том, что в Вест-Индии, поблизости от наших портов Гавана и Картахена, появляется все больше и больше английских военных кораблей. Я распорядился, чтобы наш военно-морской флот находился в полной боевой готовности, чтобы капитаны укрепили свои корабли и без каких-либо сомнений атаковали англичан, если те слишком близко подойдут к нашим берегам или если возникнет хотя бы малейший конфликт. Я знаю англичан достаточно хорошо: если мы не остановим их сейчас, они будут продолжать напирать на нас и в конце концов вытеснят нас из наших владений.

– Но ведь так и война может начаться! Эти ваши распоряжения согласованы с королем Фердинандом, который, как всем известно, хочет, чтобы Испания сохраняла нейтралитет и не участвовала в войнах? – поинтересовался граф де Бенавенте, заранее боясь услышать ответ маркиза.

– Он пока ничего не знает, и я хотел бы, чтобы он об этом и не узнал, – пояснил де ла Энсенада, – потому что единственная цель этих моих распоряжений – оказать сдерживающее воздействие на англичан. Я считаю, что король Георг не решится пойти на обострение отношений с Испанией, одновременно конфликтуя с Францией. А если и решится, то мы тогда нарушим нейтралитет и встанем на сторону французов.

– Однако, если учесть, что вы отдали подобные распоряжения людям, которые находятся очень далеко от вас и вы, соответственно, не можете контролировать каждый их поступок, не кажется ли вам, что война может начаться из-за какого-нибудь пустяка?

– Я полностью доверяю капитанам наших военных кораблей. Они прекрасно знают, как им следует действовать, мой дорогой граф.

Тревелес подумал, что эта информация может быть интересной послу Кину, и этого будет вполне достаточно для того, чтобы получить от него взамен имена тех двух масонов, которых Тревелес жаждал предать суду. Он не сомневался, что их непременно приговорят к смертной казни.

Если он передаст данную информацию Кину, то, конечно же, предаст де ла Энсенаду, и это будет гнусным поступком. Однако он утешал себя тем, что этот поступок не только не причинит де ла Энсенаде никакого реального вреда, но и, наоборот, даже может принести ему пользу. Поскольку Тревелес тоже с неприязнью относился к Англии, он считал, что если его действия приведут к еще большей напряженности в отношениях Испании с этой страной, то испанский король будет вынужден сблизиться с Францией – чего, в общем-то, желал и де ла Энсенада. Тревелес, конечно же, не отрицал низости своего поступка, но все же пытался оправдать себя хотя бы в своих глазах размышлениями о возможных позитивных последствиях своих действий.

Лицо Беатрис уже не было похоже на лицо шестнадцатилетней девушки: казалось, что за прошедшие два дня она заметно повзрослела.

Амалия стала ее единственной связью с внешним миром, потому что Беатрис не хотела больше видеть никого, кроме нее. Не считая прихода Фаустины, Беатрис никого не допускала в свои апартаменты, а сама не выходила из них с того самого момента, как ее принесли сюда после злополучной стычки с цыганами у входа в ее дворец.

Амалия каждый день ее будила, причесывала, одевала, готовила ей еду, приводила в порядок ее одежду и по вечерам укладывала спать.

Беатрис почти все время молчала. Чтобы хоть как-то с ней общаться, цыганке все время приходилось преодолевать некий психологический барьер. Впрочем, она понимала, что молчание Беатрис является следствием каких-то сложных процессов, происходящих в ее душе.

Сегодня Беатрис попросила Амалию установить на мольберт картину, которую она раньше тщательно от всех скрывала.

Беатрис взяла краски и, подготовив четыре оттенка белого цвета, принялась вырисовывать на однотонном голубом небе контуры облаков, чтобы сделать картину более реалистичной.

На этот раз – с разрешения Беатрис – Амалия подошла к ней вплотную и стала внимательно рассматривать картину. У нее вызвали восхищение изящность штрихов и контуров, правдоподобность выражения лица женщины-мученицы, необыкновенная выразительность ее взгляда.

– Я восхищаюсь вашим умением рисовать. Но почему вы не нарисовали этим людям лица?

Беатрис ничего не ответила. Она взяла кончиком кисточки немножко бежевой краски и нанесла ее на одно из облаков.

– Скажите мне что-нибудь, прошу вас! Я не могу выносить ваше молчание.

– Я пока не могу их нарисовать, Амалия. Я сделаю это позже – когда узнаю, кто они.

– Я вас не понимаю…

– Ты поймешь, если поможешь мне.

– Помогу в чем?

– Святой Киприан умер рядом со святой Юстиной. На этой картине изображена она одна, однако в реальной жизни сцена ее смерти была другой. Прежде чем стать христианином, Киприан был известным в Антиохии колдуном. Все жители этого города не сомневались в его колдовской силе. Киприан рассеивал тучи, чтобы предотвратить дождь; он не давал беременным женщинам родить; он разгонял рыб, чтобы их нельзя было поймать. Он мог управлять силами зла, которые – к удивлению окружающих – подчинялись ему. Его колдовство вызывало всеобщее изумление, но никто не знал, что он обладает колдовской силой потому, что заключил договор с самим Сатаной.

Амалия не понимала, какое отношение этот рассказ имеет к ее вопросу, однако она была довольна уже тем, что слышит голос Беатрис, которая после трагического столкновения с отцом Амалии почти все время молчала.

– Киприан своими заклинаниями попытался сломить волю святой Юстины и заставить ее полюбить мужчину, который хотел взять ее в жены. Этот мужчина обратился к Киприану, чтобы тот с помощью колдовства помог ему добиться того, в чем Юстина ему отказала. Однако святая Юстина была защищена крестом, и любое колдовство было против нее бессильно. Тогда сам Сатана заговорил с Киприаном и объяснил ему, что на эту женщину не действуют никакие дьявольские ухищрения, потому что благодаря имеющемуся у нее кресту ее защищает сам Бог. Узнав об этом, Киприан отрекся от дьявола и перешел под покровительство другой силы, превосходящей все остальные – он стал христианином. И обратила его в христианство эта святая женщина.

– Я не понимаю, какое отношение это все имеет к вам…

– Мою маму тоже звали Юстина.

Беатрис решила, что настал момент объяснить Амалии смысл этой картины, чтобы она узнала всю правду.

– Моя мама умерла такой же мученической смертью, как и эта святая, и я при этом присутствовала – как святой Киприан присутствовал при смерти святой Юстины. Затем произошло так, что зло вошло в меня – как оно когда-то вошло в Киприана. Поэтому эта картина указала мне путь к искуплению. И ты мне поможешь в этом…

– Я сделаю все, что вы пожелаете, хотя я по-прежнему ничего не понимаю.

– Я могу рассчитывать на твою абсолютную преданность мне? Ты сделаешь то, о чем я тебя попрошу, не поддаваясь при этом никаким сомнениям?

– Да, – твердо ответила Амалия.

– Хочешь помочь мне в том, чтобы зло навсегда ушло из наших жизней?

– Да, хотя я и не знаю, как это сделать.

– При помощи талисмана, который действует сам по себе. Ты его увидишь. Начиная с сегодняшнего дня мы начнем реализацию плана, который навсегда изменит наши жизни.

– Я готова.

– Тогда давай начнем. Дай мне свою руку…

Тон, которым Раваго разговаривал с Тревелесом, когда тот приехал к нему на их очередную ежедневную встречу, был для алькальда уже привычным: королевский исповедник даже не пытался сдерживаться. Он делал резкие заявления и давал язвительные комментарии, а также всячески выражал недоверие алькальду.

В этот раз Раваго обрушил на Тревелеса упреки за то, что тот не предотвратил гибель монахини. Священник даже попытался взвалить на алькальда ответственность за ее смерть – так же как и за другую аналогичную трагедию, которая может произойти в будущем, – потому что результаты деятельности Тревелеса, как выразился Раваго, свидетельствуют о «явной некомпетентности».

Единственное, что вызвало у королевского исповедника интерес и даже одобрение, так это попытки Тревелеса при помощи флирта с женой английского посла выудить у нее нужную ему информацию – хотя Раваго и сказал, что этих усилий было явно недостаточно. Именно об авантюре с Кэтрин священник и стал наиболее обстоятельно расспрашивать алькальда, требуя рассказать ему все подробности. Раваго обрадовался, узнав, что, несмотря на неудачную предыдущую встречу с женой Кина, Тревелес снова собирается завоевать ее расположение.

Раваго также выслушал – хотя и без большого интереса, но все же с некоторым любопытством – умозаключения, которые сделал Тревелес по поводу обнаруженной на теле убитого альгвасила инквизиции пламенеющей звезды, о которой священник уже слышал, но не знал, что она имеет такое большое значение для масонов.

Незадолго до наступления темноты Хоакин выехал верхом из дворца Буэн-Ретиро и направился в английское посольство. В его мозгу все еще звучали слова, которые сказал ему королевский исповедник перед тем, как они расстались: «Многие люди думают, что человеку следует искать правду через разум, и пишут об этом целые книги – особенно во Франции и Германии. Они не согласны с тем, что наша святая религия управляет воззрениями и поступками человека и что они отнюдь не являются продуктом нашего рассудка, а принадлежат совсем к другой области – к области веры в Бога. А еще эти люди отрицают все, что не имеет логического объяснения. С моей точки зрения, масоны являются главными поборниками этой новой философии – самой ложной и порочной из всех ересей, с которыми нам приходилось сталкиваться. Именно поэтому было так важно уничтожить их в нашей стране. А еще очень важно поймать этих убийц-масонов, потому что их разоблачение и предание суду послужит хорошим уроком для всех тех, кого привлекла – безусловно ложная – благонамеренность масонства. Когда я узнал от вас о большой значимости пламенеющей звезды для масонов – они, по-видимому, считают ее символом власти, которую они приписывают разуму, – я понял, что мои предположения подтвердились. И если раньше я просил вас найти и арестовать их, чего бы вам это ни стоило, – даже если для этого потребовалось бы пожертвовать вашей или же моей репутацией, – то теперь я уже требую этого от вас. Найдите, арестуйте и казните их. Их необходимо уничтожить – вырвать с корнем, как сорняк».

Ужин с Кэтрин в посольстве проходил довольно скучно – но только до тех пор, пока англичанка вдруг не вызвалась сообщить Тревелесу кое-какую нужную ему информацию, если он предоставит взамен сведения государственной важности, имеющие достаточно большое значение для Англии.

Хоакин – без тени сомнения – рассказал ей о намерениях де ла Энсенады и о распоряжениях, отданных им капитанам испанских боевых кораблей относительно судов английского королевского флота, находившихся неподалеку от портов Гавана и Картахена в Вест-Индии, – распоряжениях, которые могли привести к развязыванию военных действий в том районе. Тревелес также передал Кэтрин документ, в котором подтверждалось, что посол Кин не имеет никакого отношения к разыскиваемым масонам.

Кэтрин очень внимательно выслушала Хоакина и согласилась, что сообщенные им сведения вполне соответствуют условиям той договоренности, которую они заключили.

– Вчера я заходила к нему в кабинет и, как мне кажется, нашла в его бумагах то, что может быть вам полезным…

– Очень интересно узнать, что же вы нашли.

– Речь идет о книге, в которой регистрируются все посетители, приходившие в посольство. Не имея возможности поговорить с мужем, который, как вам известно, еще не вернулся из своей поездки, я решила заглянуть в эту книгу, и, похоже, нам с вами повезло. Я просмотрела имена людей, записанных в тот день, о котором мы говорили, и двое из них, по всей видимости, – именно те, кого вы ищете. Я записала их имена на листке бумаги.

– Замечательно! – Тревелес был в восторге. – Я сгораю от нетерпения, Кэтрин. Быстрее скажите мне их имена!

– Пододвиньтесь ко мне поближе. Вам еще нужно это заслужить. – Она лукаво посмотрела на Хоакина.

Тревелес страстно поцеловал Кэтрин, от чего ее охватила легкая дрожь. Целуя англичанку, Хоакин вспоминал слова Раваго о том, что ему, Тревелесу, нужно поймать этих двоих масонов, чего бы ему это ни стоило, – даже если придется пожертвовать своей репутацией.

Он чувствовал отвращение к самому себе, а еще испытывал неприязнь к Кэтрин, однако всячески старался это скрыть.

Когда Тревелес уже в темноте выходил из посольства, у него в кармане камзола лежал листок с именами двоих масонов: их звали Томас Берри и Энтони Блэк. Кэтрин о них ничего не знала, однако пообещала Хоакину, что постарается раздобыть о них какую-нибудь информацию, как только вернется ее муж.

Тревелес вспомнил про Марию Эмилию, и его стали мучить угрызения совести. Он поморщился, подумав о том, что его интимные отношения с женой посла, похоже, будут иметь продолжение: прощаясь, они договорились, что вскоре снова встретятся. Однако Хоакин решил признаться во всем Марии Эмилии, когда эта авантюра закончится, и, если ему удастся получить ее прощение, он непременно предложит ей выйти за него замуж.

Под покровом ночи две фигуры с капюшонами на головах осторожно пробирались вдоль внешней стены, огораживавшей особняк графа и графини де Вальмохада и прилегающую к нему территорию.

Подойдя к самой низкой части стены, они без каких-либо затруднений залезли на нее и затем спрыгнули в находившуюся по ту сторону густую траву, приглушавшую звуки шагов.

Припав к земле и настороженно прислушавшись, они не услышали ничего, кроме негромких голосов, доносившихся из конюшни, которая находилась в нескольких метрах справа от них. Тогда они тщательно осмотрели всю территорию внутреннего двора, но так и не увидели ни единой души.

Сидя в своем укрытии, они заметили грунтовую дорожку, ведущую от сада к главному зданию. Вдоль этой дорожки с обеих сторон тянулась широкая живая изгородь из подстриженных кустов средней высоты, под прикрытием которых вполне можно было пройти незамеченными до главного здания.

На всей территории свет падал только из двери и окон конюшни, и это свидетельствовало о том, что кто-то из прислуги еще не спит. Когда через несколько минут глаза двоих людей в плащах с капюшонами привыкли к темноте, которую не мог рассеять слабый свет луны и звезд, сад показался им уже другим, более сумрачным, и лишь серебристый блеск листьев на деревьях делал эту картину не такой мрачной.

Они подождали в полном молчании еще несколько минут и затем начали осторожно продвигаться по дорожке к главному зданию.

Стоявшая перед ними задача была непростой, но вполне выполнимой: убить женщину исключительной красоты, которой едва исполнилось тридцать лет и которая была супругой одного из близких де ла Энсенаде людей – графа де Вальмохады.

Не пройдя и половины расстояния до главного здания, они вдруг резко остановились и прильнули к земле: буквально в нескольких метрах от них – по ту сторону кустов – стояли и разговаривали двое мужчин.

– Я считаю, что хозяйка вполне могла бы сказать нам об этом еще днем, а не тогда, когда уже совсем стемнело.

– Ты абсолютно прав, – согласился второй мужчина. – Она прекрасно знала, что ее муж приедет из Рима лишь на следующей неделе и что вторая карета не готова для таких срочных выездов. Ну, такая уж она: если ей вдруг взбрело в голову, что карета должна быть готова к выезду завтра рано утром, ей наплевать, что она сообщила нам об этом лишь в одиннадцать часов вечера.

– Ох уж мне эти женщины… – сказал первый мужчина и пнул ногой камешек, который, пролетев сквозь кусты, шлепнулся в нескольких сантиметрах от одной из затаившихся фигур.

– Ладно, хватит об этом. Пошли спать, уже поздно. Услышав, как за этими двумя мужчинами захлопнулась дверь, ведущая в хозяйственные пристройки главного здания, фигуры в плащах с капюшонами поднялись и дошли до той части дорожки, где заканчивались кусты. Отсюда до стен главного здания оставалось метров пятнадцать.

Понимая, что на открытом пространстве их легко могут заметить, они – очень быстро, но осторожно – перебежали от границы кустов к углу здания. 3»тем, прижимаясь к стене, они прокрались к окошку, расположенному низко над землей и показавшемуся им достаточно хлипким для того, чтобы его можно было вышибить и затем пробраться внутрь особняка.

Один решительный толчок – и рама окошка ввалилась внутрь помещения. Оказавшись в доме, они несколько минут подождали, пока их глаза привыкли к темноте, и тогда увидели, что находятся в небольшой комнате, скорее всего кладовой. Они стали пробираться к единственной двери, то и дело наталкиваясь на большие куски ветчины и корзины.

– Хорошо, что графа нет дома: так будет намного проще. У тебя кинжал в руке?

– Да. Надеюсь, мне не придется им воспользоваться, пока мы не окажемся в спальне графини.

– Не переживай, мы доберемся до нее быстро и без проблем. Нужно найти лестницу, ведущую на второй этаж. Именно там находятся спальни графа и графини – как во всех дворянских домах.

Они бесшумно приоткрыли дверь и, убедившись, что в коридоре никого нет, решили выйти из комнаты, чтобы со всей осторожностью пройти в конец коридора.

Там – за аркой – они увидели просторный вестибюль, из которого – с левой стороны – поднималась мраморная лестница, покрытая мягким шерстяным ковром.

Быстро осмотрев вестибюль и имеющиеся в нем двери, они стали подниматься по лестнице на второй этаж. Шерстяной ковер полностью поглощал звуки их шагов.

Найти дверь спальни графини оказалось не так уж трудно: она явно выделялась среди остальных дверей окаймляющими ее лепными украшениями и красивой отделкой.

Они в полном молчании осторожно приоткрыли эту дверь и проскользнули внутрь, понимая, что настал самый рискованный момент: стоит им совершить какую-нибудь оплошность и нечаянно разбудить графиню – и она тут же криками поднимет на ноги весь дом.

Остановившись возле огромной кровати и прислушавшись к глубокому и ритмичному дыханию графини – единственному звуку, нарушавшему тишину, – они переглянулись и стали шепотом обсуждать дальнейшие действия.

– Ты подойдешь к ней с правого боку, зажмешь ей рот и навалишься на нее, чтобы она не двигалась. Держи ее что есть силы. Я подойду к ней с левого боку и постараюсь как можно быстрее найти ее грудь и вонзить кинжал ей в сердце. Она умрет быстро, но нам придется держать ее до тех пор, пока не прекратятся конвульсии.

– Давай не будем терять время и побыстрее начнем.

Графиня проснулась, почувствовав, как кто-то зажал ей рот и придавил ее к матрацу. Открыв глаза, она почти ничего не увидела и лишь ощутила, что на нее навалились два чьих-то тела – одно справа, другое слева – и чьи-то пальцы стали быстро ощупывать ее грудь. Осознав, что ей угрожает серьезная опасность, она попыталась закричать, но у нее ничего не получилось. Тогда она стала вырываться – и опять безрезультатно: навалившиеся на нее душегубы держали ее железной хваткой.

Вскоре она почувствовала, как в ее грудь между ребрами входит смертоносное лезвие, и, когда оно вошло уже глубоко, она ощутила необычайно острую, охватившую все ее существо боль. Оглушенная этой болью, она все же еще успела подумать, что ее жизни пришел конец и что она так и не узнает, кто и по какой причине ее убил. Она впилась глазами в навалившуюся на нее фигуру, ища ответ на этот вопрос, но единственное, что она увидела, – это глаза убийцы, холодные и безжалостные.

Вскоре наступила смерть. Когда тело графини перестало биться, убийцы вынули кинжал из ее груди и вырезали какие-то символы на ладонях, а затем положили ее на спину и развели ей руки в стороны.

Прежде чем покинуть спальню, убийцы все привели в порядок: аккуратно разложили волосы графини по подушке, поправили ее измявшуюся ночную рубашку, полностью закрыв ее тело, свели вместе ноги и воткнули кинжал в ту же самую рану, от которой она умерла.