Читать книгу "Торговец воздухом"

***

– Скажи, Мардж, ты когда-нибудь влюблялась в человека, который, и ты это прекрасно понимала, никогда не будет с тобой?

Мардж ненадолго призадумалась, а затем ответила:

– Да. В студенческие годы. Мне нравился один парень, Донни. Он играл в университетской баскетбольной команде. Ну, ты знаешь, как это бывает? Юная, немного застенчивая девушка приходит в спортивный зал, садится на трибуны, наблюдает за игрой баскетболистов, а потом один из них, сам того не зная, обращает на себя ее внимание. Он высокий, немного худощавый, с мокрыми темными волосами и повязкой на правом колене. Вот он получает мяч от партнера и за линией трехочковой делает бросок. Мяч проходит через сетку, и тут же все пускаются в овации. Все, кроме меня. Я смотрю прямо на него, наблюдаю за его движениями и понимаю, что я окончательно влюбилась.

– Вы встречались?

– Ты смеешься? – Мардж усмехнулась. – Мы даже ни разу не разговаривали.

– Почему?! – удивилась Бриджет.

– Я была не из той категории девушек, из которой такие, как Донни, выбирали себе спутниц. На тот момент мне казалось именно так. Из-за безответной любви я занизила свою самооценку, считала себя толстой, а на самом деле я выглядела, как общипанная утка.

– Почему ты говоришь о безответной любви, если ты даже не сделала попытку заговорить с ним?

– Потому что тогда я считала именно так. Безответная любовь… Я наивно полагала, что парни сами должны обращать на тебя внимание – тогда будет шанс жить долго и счастливо. Это смешно… Почему-то считается, что только мужчинам выпала подобная доля – добиваться женщин. Именно они должны прыгать и плясать вокруг тебя, размахивать руками и срывать голос, крича: «Эй, я здесь! Вот он я! Здесь! Здесь! Будь моей! Со мной ты будешь счастлива!» Но, Бриджет, согласись, это же глупо! С какой стати женщину должны добиваться? А не должна ли и она хотя бы немного подсуетиться? Не должна ли она завоевать мужчину, получить его доверие, заслужить любовь и преданность? Что для этого она может дать ему? Секс? Это самое дешевое полезное ископаемое. Как песок или глина. За это они могут заплатить и в борделе.

– Я понимаю тебя, Мардж. Но в моем случае все гораздо сложнее. Сложнее и куда ужаснее. Это настоящая пытка. Я уже начала сожалеть, что когда-то познакомилась с этим человеком, – Бриджет закрыла лицо руками. Мардж смотрела на нее и слушала, как главный редактор журнала плакала и всхлипывала носом.

– В чем трагедия, Бриджет? Неужели все настолько плохо?

– Это пытка, Мардж, – повторила Бриджет. – Это самая страшная пытка. Мы с ним близки, очень близки. Мы дружим на протяжении пяти лет. А несколько дней назад мы… – Бриджет замолкла.

– Я поняла, – сказала Мардж после непродолжительного молчания. – Вы переспали, и он женат.

– О, Господи, – из Бриджет вырвался жалобный стон. – Какая же я дура!

– А в тебе жизнь бьет полным ключом, дорогая.

– Лучше бы она закончилась, эта проклятая жизнь…

– Ну-ну-ну, перестань, Бриджет. Не надо так говорить.

– Я так в него влюбилась… До такой степени, что стоит ему прикоснуться к какой-либо вещи, как я начинаю ревновать его к ней. Это ужасно.

– Бриджет, я могу дать тебе только один совет. Надеюсь, ты меня поймешь и не будешь этому противиться. Каждый человек имеет право бороться за свое счастье. И ты не исключение…

Бриджет убрала руки от лица. Она внимательно посмотрела на Мардж заплаканными глазами.

– Ты говоришь о том, чтобы я переманила его у нее. Чтобы я забрала его у Верны? – Бриджет резко замолкла. Она пожалела о том, что проговорилась, назвав имя супруги Джеймса.

– Верна? Ее зовут Верна?.. – Мардж попыталась скрыть удивление, но, когда до нее окончательно дошло, она уже ничего не смогла сделать. – Так ты влюбилась в Джеймса Бишопа? Который часто навещает тебя здесь?

– Да, – тихо сказала Бриджет, опустив глаза, – да, это Джеймс.

– Почему ты пыталась это скрыть от меня?

– Я не хотела говорить из-за всей этой истории с ним. Все и так кругом обсуждают только его.

– Да уж, популярность он себе приобрел, что надо… Погоди… – Мардж сморщила лоб, – ты сказала, что вы переспали несколько дней назад. В пятницу он выступал на телевидении, и ты тоже там была… Значит…

– Мы переспали в тот же день, после съемок.

– Да уж, – проговорила Мардж, – вот так оно и происходит.

– Понимаешь, все эти мои отношения с Джеймсом… Это такое чувство, будто тебе поют колыбельную песню и одновременно отрезают ногу. Он рядом со мной, но он никогда не будет рядом со мной… Это как наркотик. Он переночевал у меня, он лежал со мной в одной постели, но рано утром он просто ушел. Ушел к Верне. А Верна!.. Сколько раз мы все собирались у них дома… Сколько раз я разговаривала наедине с самой Верной Холл! Я сидела рядом с ней, смотрела ей в глаза и пила чай из кружки, что она мне принесла…

– Бриджет… – Мардж на секунду замолчала, – ты только меня прости, но я не могу у тебя не спросить… Скажи, ты когда-нибудь могла подумать о том, что ты переспишь с мужем твоей любимой писательницы?

***

– Хелен…

Девушка ничего не ответила. Держа палку обеими руками, она пристально смотрела на Джо и дрожала так, словно она стояла под осенним моросящим дождем.

– Хелен… – повторно обратился к ней Джерри, продолжая прижимать к себе Джеймса.

– Хелен, посмотри на меня…

«Он мертв? Нет. Не может быть… Я лишь несколько раз ударила его палкой. Кажется, я попала ему в голову, прямо по макушке… Это не могло его убить…»

Хелен медленно повернула голову, увидев давно ей знакомого Джерри и мальчишку.

– Он умер, Джерри? – спросила она.

Словно захотев сам дать ответ, Джо еле слышно застонал, отчего Хелен вновь резко взглянула на него, обхватив палку покрепче.

Джерри поднялся с земли, держа мальчика на руках. Он медленно подошел к девушке и сказал:

– Хелен, мне надо с тобой поговорить. Это важно. Пойдем.

– А как быть с ним, Джерри? – Хелен кивнула в сторону Джо. Он лежал практически неподвижно, но все чаще и чаще издавал стоны. Зверь приходил в себя.

– Я позабочусь об этом. Но сейчас мне нужно поговорить с тобой. Пойдем в мотель.

***

Сэм подставил лицо под горячую струю. Считая себя немного мазохистом, он любил устраивать в душевой кабине настоящую парилку. Обычно он находился в ней до тех пор, пока дышать не становилось чуть тяжелее. Тогда он выключал воду, раздвигал дверцы кабины, и сходил с нее на белую холодную кафельную плитку. Прохлада обволакивала его полностью, и дышать становилось снова легко. Наступало ощущение полного кайфа, и именно этот момент Сэм любил больше всего.

Желая достичь вожделенного эффекта, Сэм и в этот раз сделал воду еще горячее.

– О-о да-а-а, жа-а-арь меня…

В это время Энн занималась уборкой. Виртуозно маневрируя шваброй, она проделывала напольные зигзаги. Раздался звонок мобильного телефона Сэма.

Почувствовав легкое раздражение, Энн отвлеклась от уборки, взяла мобильник и ответила:

– Да, алло?!

– А, это ты, Энн? Привет. Как дела?

– Кто это? – спросила Энн с равнодушием.

– Это я. Ллойд. Не узнала?

– Чего тебе?

– Я хотел поговорить с Сэмом. Где он?

– В душе. Чего передать?

– Ты можешь сказать ему сейчас, что я звоню?

– Подожди, – проговорила с легкой злобой Энн, направившись к двери ванной. – Сэм, тут твой дружок звонит, – сказала она громко, услышав, как с той стороны двери сильно бежала вода.

– Что?

– Твой дружок звонит! – повторила Энн еще громче.

– Ты ошибаешься, моя прелесть. Мой дружок сейчас со мной.

– Ты идиот?! Это Ллойд!

– Кто?

– ЛЛОЙД!

– Ллойд?!

Через секунду дверь ванной распахнулась, чуть не стукнув Энн по носу.

– Давай сюда! – Сэм протянул руку.

Энн посмотрела на своего голого бойфренда, а затем ненавистным взглядом оглядела залитый пол в ванной.

– Вытрись, – сказала она.

– Вытрусь. Давай сюда телефон.

– Я сказала, сначала вытрись.

– Энн, дай мне мой телефон! – крикнул Сэм.

– Не ори на меня! Возьми полотенце и вытрись!

– Энн! Ну-ка дай! – Сэм попытался выхватить мобильник из рук Энн, но та спрятала его себе за спину. Другую руку она выставила вперед и отбивала ею руки Сэма.

– ЭНН, ТВОЮ МАТЬ! ДАЙ МНЕ ТЕЛЕФОН! – он обхватил ее, на что Энн укусила Сэма за плечо. Тот вскрикнул от боли. Энн толкнула его в бок и прошмыгнула внутрь, чуть не поскользнувшись на мокром кафеле. Она подбежала к унитазу, подняла крышку и приставила мобильник прямо над отверстием.

– Энн, стой!

– Я сказала тебе, вытрись, Сэм! Иначе я спущу твой проклятый телефон в унитаз!

– Энн, да мне сказать…

– Последнее предупреждение!

– Энн!

Энн раскрыла ладонь. Белый смартфон упал в воду. Несколько капель взлетели в воздух, а затем растеклись по ободку унитаза.

– ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?!

С непринужденным видом и хладнокровием Энн нажала кнопку на бочке.

Сэм слушал урчание воды, представляя, что сейчас творилось с его телефоном. Энн внимательно смотрела на него и следила за его реакцией.

– Значит так, мой ковбой. Сейчас ты возьмешь полотенце и насухо себя вытрешь. Затем ты приведешь в порядок ванную. Я надеюсь, что тебе хватит мозгов, чтобы понять, что здесь не так?

– Это был мой телефон! – не унимался Сэм.

– Потом ты вымоешь всю квартиру. Швабра и ведро с водой ждут тебя в гостиной. А я прослежу, как ты с этим справишься.

– Да какое насекомое тебя укусило?!

– Сэм, вся квартира вот в таком слое пыли!

– Ты забыла, истеричка, что меня не было три дня?! Я был в тюрьме!

– В тюрьме! – передразнила Энн. – Он был в тюрьме! – она закатила глаза и начала кривляться из стороны в сторону. – Я был в тюрьме! Посмотрите на меня! Я, мать его, сама угроза всему миру! Пойду, сделаю себе наколку со змеей, выползающей из черепа через правый глаз. Сэм! – Энн с яростью посмотрела на бойфренда. – Ты просидел три дня в полицейском участке! Забавлял там всех своими идиотскими шутками! А здесь никто не убирал как минимум месяц! Месяц!

– А где же была ты все это время, позволь узнать?! – Сэм закривлялся в свою очередь.

– Я тебе не домработница! Домработницу в моем лице еще надо заслужить! Я и так слишком долго убирала за тобой повсюду! С меня хватит! Ты не уважаешь меня! Ты не уважаешь мой труд и мою заботу!

– Ах, ну извините! Что-то ты не обратила внимания на грязь, когда я вернулся домой! Ты сразу же накинулась на меня и изнасиловала на моем кресле! Что, сначала реализовала свои похабные мыслишки?!

– Прежде, чем я сюда въеду, Сэм, я хочу, чтобы эта квартира не была разгромлена – это раз! Я не хочу, чтобы ты вел себя…

– Да где ты тут увидела разгром?! Где?!

– … самая последняя свинья – это два!

– Что, тебя взбесила вода на полу?!

– Я не собираюсь терпеть твое хамство по отношению ко мне – это три! Обращаю твое внимание…

– Она тут и должна быть! – Сэм нагнулся и указывал руками на пол, залитой водой. – Она тут и должна быть, когда человек примет душ!

– … что залитая вода распространяет по всей ванной твою чертову волосню – это четыре! И еще, я хочу, чтобы…

– Это моя квартира! Тебе ясно?! МОЯ!

– … научился всегда выключать за собой свет – это пять! Ты меня понял? – Энн скривила лицо и оскалила зубы. – ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ, ПРИДУРОК?!

Все стихло. Они оба уставились друг на друга. Простояв так какое-то время, Энн коварно улыбнулась и сказала:

– Сэм, вся эта словесная перепалка так меня возбудила…

– Да? Я сам только сейчас обратил внимание, что у меня встал. Ну-ка… – Сэм двинулся вперед к Энн.

– Да, иди сюда, моя свинка. Возьми меня прямо тут…

Сэм схватил Энн за бедра и повернул ее к себе спиной. Она нагнулась, уперлась руками о бочок унитаза и увидела застрявший белый смартфон. Тут же Сэм стянул с Энн трусики.

Глава 15

Джерри вернулся с Джеймсом обратно в комнату, в которой мальчик остановился. Он положил его на кровать и укрыл одеялом. Тот спал тихим сном, и только иногда его рука на секунду вздрагивала, словно именно на нее выпала доля пережить увиденное сегодня.

Перед тем, как оставить мальчишку одного в комнате, мужчина посмотрел в приоткрытое окно и прислушался. Как всегда, было довольно тихо. Ветерок колыхал занавески, а где-то вдалеке, там, где пролегало шоссе, изредка проезжали машины. Джерри, словно наивный ребенок, который боялся, что монстр, живущий под кроватью в ночные часы, схватит его, чуть тот опустит ноги, ожидал услышать пугающий шорох. Он представил Джо, который окончательно пришел в себя и теперь медленно шел в мотель с умыслом отомстить.

«Быстрее, Джерри, быстрее», – сам себе наставлял владелец мотеля.

Он еще раз взглянул на сопящего мальчика, а затем повернулся и вышел из комнаты. Закрыв за собой дверь и повернув ключ в замке, он убрал его в карман.

Все это время Хелен находилась у Джерри в конторе. Тот попросил ее запереться изнутри и вызвать скорую помощь, но ни в коем случае не вызывать полицию. Дрожащими пальцами она набрала номер экстренной помощи, коротко сообщила о том, что мужчина получил ранение головы, и сейчас он находится без сознания. На вопрос о том, как это произошло, у Хелен чуть было не сорвалось: «Я стукнула его палкой!». В конце концов, она сказала правду, только «я» она заменила на «какой-то мужчина».

После звонка девушка продолжила ждать прихода Джерри. Она стала теребить свои губы. Сейчас время словно остановилось, и минута шла за минутой как один час за другим – очень медленно. Наконец, в коридоре раздались быстрые шаги, и Хелен не на шутку испугалась, так как это мог быть вовсе не Джерри… Затем пять медленных стуков в дверь, как и было обусловлено заранее. Почувствовав легкое облегчение, Хелен подошла к двери и открыла ее. Джерри, войдя в комнату, даже не взглянул на девушку, будто он сам вовсе находился не здесь, а где-то в воображаемом мире.

– Ты вызвала скорую? – спросил он, закрывая за собой дверь.

– Да. Не знаю, когда они будут здесь. До города миль тридцать пять…

– Сорок две, – уверенно сказал Джерри. – Ровно сорок две мили. Что ты сообщила?

– Я сказала правду. Удар по голове. Но я не сказала, что это сделала я.

– Там спросили, кто это сделал?

– Я ответила, что какой-то мужчина. Они повздорили и все такое. А затем он уехал.

– Уехал… – Джерри взялся обеими руками за голову. – Мужчина, который потом уехал… Черт!

Джерри пытался сообразить, как все правильно обыграть, исходя из того, что сообщила Хелен.

– Врачи обязательно сообщат об этом в полицию. По сути, ему нанесли ранение, а затем его оставили в опасности и без помощи. Преступление на лицо…

– Может быть… – заговорила неуверенно Хелен, – может быть, мы зря позвонили?..

– Нет, – твердо сказал Джерри. – Мы ведь с тобой не убийцы, Хелен. Мы ведь просто защищали ребенка…

– Будет лучше, если этот подонок сдохнет! Пусть он сдохнет, Джерри…

Мужчина посмотрел в глаза Хелен. Он увидел растерянный взгляд, граничащий с ненавистью. Он поймал себя на мысли, что наверняка и в его глазах можно было увидеть подобное. Он громко вздохнул и опустился на свой стул. Подумав, как ему действовать дальше, он, наконец, сказал:

– Ладно. В любом случае вам с Джеймсом нужно уйти… Здесь я постараюсь все сам урегулировать…

– Уйти куда? – неуверенно спросила Хелен.

– Для начала к тебе домой. Ты ведь сможешь приютить его?

– Домой?.. Джерри, этот сукин сын может приехать ко мне в любой момент. Он же знает, где я живу…

– Я думаю, если он отправится к тебе, это будет не так скоро. С ранением головы никто его никуда не отпустит, даже, если он очень этого захочет.

– Такие как Джо никого не будут слушать… Он встанет с больничной койки сразу же, как только очнется.

– Хелен, мы можем гадать целую вечность. Это бессмысленно. Сейчас главное – уйти вам обоим. Ты умеешь водить?

– Ну, я ездила пару раз…

– А где ты живешь?

– На окраине Блумингтона.

– Бензина в моей машине должно хватить, – сказал Джерри. Он достал из выдвижного ящика стола связку ключей и протянул ее девушке. – И еще я дам тебе денег. На всякий случай. У тебя есть телефон?

– Да, но он не работает, – ответила Хелен, неохотно взяв у Джерри ключи от машины. Она так и не была уверена в правильности их действий.

– Черт! Ладно… как только прояснится ситуация с Джо, я к вам приеду. Оставь мне свой адрес. Если что, вы должны будете быстро покинуть дом и уехать…

– Но куда, Джерри…? Мне некуда ехать… Да и мальчик… Джеймс… А где его родители? Я должна отвезти его к ним.

– Здесь не все так однозначно, Хелен…

– В каком смысле? Он сирота? Сбежал из приюта?

– Я не знаю, откуда он взялся. Джеймс… он ничего не сказал… Как и каждый нормальный человек, я должен был вызвать полицию и сообщить о ребенке, но… – Джерри сначала посмотрел на Хелен, а затем он оглядел всю свою контору. Сейчас он по-настоящему ненавидел это место, называя его проклятым. – Джеймс мне ничего не рассказал. К столь юному возрасту он научился уходить от ответа. Любой взрослый позавидует. Но я думаю, что у него нет родителей…

***

Телефонная трубка будто бы разрывалась, без умолку содрогаясь от собственного трезвона. Сэм крайне редко использовал ее, считая, что время домашних стационарных телефонов в скором времени окончательно пройдет. Он слышал, как раздавались звонки, одни за другими, но сейчас он был слишком занят Энн.

– Это твой дружок! Я уверена, что это опять он, – еле выговорила Энн, запыхавшись. Сэм держал ее за бедра и не останавливался.

– Ты еще будешь топить мои телефоны?!

– Заткнись и делай свое дело!

– Будешь? Он был дорог мне!

– Молчи и трахай меня!

– С тебя телефон, сучка!

Энн, находясь прямо над унитазом, убрала одну руку с бочка, нагнулась чуть ниже и вытащила телефон из воды. Встряхнув его, она задрала руку со смартфоном назад и сказала:

– Вот твоя игрушка. Доволен?

– Этот уже утопленник, – равнодушно проговорил Сэм, так и не взяв телефон. – Мне нужен новый!

– Ну, тогда пусть этот остается утопленником, – Энн бросила белый смартфон обратно в унитаз и снова прислонила руку к бочку.

Тем временем домашняя трубка опять заработала. Как только это произошло, Сэм увеличил темп.

– Прости, мисс «угроза всем смартфонам», но мне нужно поговорить с Ллойдом. Поэтому сегодня кончим быстрее.

Энн ничего не сказала. Все закончилось достаточно быстро. Сэм подбежал к раковине.

– Только не туда! – крикнула Энн, повернувшись.

– Поздно, – тихо сказал Сэм. – Хотя, для чего еще нужны раковины? Сейчас она выполняет самую полезную свою функцию – быстрое избавление от следов. Осталось только смыть.

Сэм открыл кран и смыл все свои следы. Наспех вытерев руки висевшим рядом полотенцем, он вышел из ванной, так и оставаясь голым. Через секунду другую Энн услышала, как Сэм поднял трубку и сказал: «Ну, Ллойд, обрадуй меня!»

***

– Нечем, Сэм. Ничего нет. Кстати, что у вас там случилось?

– То есть, как это, ничего? Что-то же ты узнал? – Сэм проигнорировал вопрос Ллойда.

– Сэм, я же сказал тебе. В интернете никакой информации о Бишопе.

– Этого не может быть, – Сэм негодовал. – После такого кто-то должен был появиться… Хоть кто-то, да захочет воспользоваться моментом и рассказать о нем какие-нибудь подробности… Там же была настоящая новостная бомба!

– Ну, если ты хочешь, чтобы хоть малейшее упоминание об одном конкретном человеке не прошло мимо, тебе нужна целая команда таких, как я. Бишопа действительно активно обсуждают, но это делают простые обыватели. Есть несколько известных людей, которые выступали на телевидении, но они лишь обсуждали его методику, но не его личность. Кто он таков, откуда взялся, где учился и другой подобной белиберды нигде нет. Сэм, я не понимаю все-таки, зачем тебе все это? Если тебе так это нужно, иди к нему и спроси. Вот адрес его офиса упоминается практически везде. Его сообщила какая-то девица, написав на одном из форумов, что офис, в котором она работает, располагается на одном этаже с офисом Бишопа. Это в самом центре Мидтауна.

– Мидтаун?! – Сэм удивился. – Она не писала, много ли к нему приходят людей?

– Много, Сэм… много…

– Ты представь, Ллойд, – с воодушевлением заговорил Сэм, – человек, который занимается столь экстравагантной практикой и рассказывает об этом, устраивает свой офис чуть ли не в самом людном месте! И находятся люди, которые идут к нему, несмотря на то, что их обязательно увидят!

– Так в этом и вся суть, Сэм, – уверенно подхватил Ллойд. – Дорога до его офиса – это уже своего рода начало сеанса, о котором он рассказывал… Человек борется с самим собой, преодолевая свой страх, и…

– И человек, который все-таки дойдет до офиса Бишопа, уже никуда от него не уйдет! – договорил за Ллойда Сэм.

– Точно, – подтвердил Ллойд. – Получается, что человека, который идет к нему впервые и даже который с ним не знаком, Бишоп выводит из зоны комфорта. А когда он все-таки зайдет к нему, то только тогда он понимает, что это было не так уж и страшно. Человеку стоит только один раз преодолеть свой страх, и повторить это в последующем ему будет уже гораздо проще.