Текст книги "Однажды в Америке"

Глава 27

Я наблюдал за помещением кассира. Около десяти там появился высокий грузный человек, который достал из кармана фонарик и двинулся вверх по лестнице. Я позвал Макса и, сжав руке свой нож, спросил:

– Перерезать ему горло, чтобы не поднял шума?

– Не надо, Башка. Я сам займусь парнем. Мне хочется с ним поговорить.

В руке Макс держал что-то белое. Я пригляделся и понял, что он держит свою скомканную рубашку. Толстяк, пыхтя, поднялся на площадку перед дверью. Когда он шагнул за порог, его фонарик мигнул и тут же погас. Толстяк нагнулся, чтобы для восстановления контакта постучать фонариком по полу, и в ту же секунду Макс бросился на него со спины и, обхватив одной рукой за горло, другой начал запихивать ему в рот рубашку. Толстяк обмяк, и Максу пришлось подхватить его, чтобы он не грохнулся на пол. Я взглянул ему в лицо. Глаза человека были закрыты.

– Он вырубился, – прошептал я.

Мы отнесли толстяка в комнатушку и осторожно положили на пол. Я проверил, что делается в комнате у кассира, и, вернувшись, сообщил Максу:

– Они ничего не слышали. Все спокойно.

Макс вытащил кляп, я влил в приоткрытый рот человека немного виски и легонько похлопал его по щекам. Мы направили свет фонарика ему в лицо. Он начал приходить в себя. Его ресницы затрепетали, и он хрипло прошептал:

– Мои таблетки.

Он нащупал карман жилета, достал из него маленькую плоскую коробочку и положил на язык таблетку. Жестом он попросил дать ему чем-нибудь запить таблетку, проглотил ее, а затем начал растирать грудь рукой. Его вначале мертвенно-бледное лицо постепенно приобрело более естественный оттенок.

– Я в плохой форме, – слабо пробормотал он.

– Не вздумай поднимать шума, урод, – прошипел ему в ухо Макс. – Делай только то, что мы скажем, или мы тебя прикончим.

Он затрясся и окинул нас испуганным взглядом. Думаю, что в тот момент мы вполне походили на двух призраков, явившихся из глубин ада. Он снова чуть не потерял сознание. Я легонько похлопал его по щекам:

– Спокойно. Спокойно. Очнись. Мы тебя не тронем.

Я дал ему отхлебнуть виски.

– Как теперь себя чувствуешь? – спросил Макс.

– Немного лучше, – ответил толстяк и сел, не сводя с нас глаз.

– Чем ты занимаешься? – продолжил Макс. – Зачем ты сюда пришел?

– Я управляю вот этим, – ответил толстяк и трясущейся рукой показал на расположенные на полу тумблеры.

– Кто-нибудь приходит, чтобы помогать или заменять тебя?

Толстяк не ответил. То ли он был испуган до потери голоса, то ли просто тянул время. Мы не могли рисковать. Мы уже вступили в игру. Я должен был быть уверен, что он боится до тошноты и будет повиноваться по первому требованию. Я прижал острие ножа к его груди и прошипел:

– Если ты не поумнеешь, ублюдок, я вырежу твое сердце.

Он попытался что-то сказать, но не смог. Тогда он облизал губы и просипел:

– Я буду сотрудничать. Что я еще могу поделать?

– Отвечай, – прошептал Макс, – сюда может прийти еще кто-нибудь, кто работает с тобой?

– Никто, если я не нажму вон на ту кнопку. – Все еще трясясь, толстяк указал на кнопку, расположенную чуть в стороне от нарисованного колеса.

– Одно неверное движение, и ты покойник, – свирепо прошептал Макс.

– С помощью вот этого, – добавил я, прижимая лезвие ножа к его горлу.

– Я сделаю все, что вы скажете, – ответил он. – Отлично, и смотри, не ошибись, – произнес Макс. Я посмотрел вниз через отверстие. Публика уже начала прибывать, кое-где за карточными столами начиналась игра. Около рулетки стояла компания из четырех человек, которые, судя по всему, были не прочь испытать судьбу. Я взглянул на часы. Половина одиннадцатого. Вскоре к рулетке подошли еще несколько человек, игра вот-вот должна была начаться. Макс щелкнул пальцами и, показывая на пол, спросил:

– Двое мужчин справа и женщина за ними – подсадные?

– И еще вон тот, широкоплечий с усами, возле самого стола, – ответил толстяк.

– Значит, четверо подсадных на рулетку? Что должно быть потом?

Толстяк затараторил, глотая слова:

– Я слежу, кто из них сделает наибольшую ставку, и организую выигрыш этому номеру.

– Хорошо, – произнес Макс. – Действуй, как обычно.

Пока толстяк щелкал своими тумблерами, мы расспросили его, как работает это устройство. Все было просто. Провода от тумблеров шли по стене, затем под полом игрального зала и через ножку заходили в стол с рулеткой. Толстяку оставалось только щелкнуть нужным тумблером. Он мог сделать выигрышным любой из номеров. Оставив толстяка наедине с Максом, я обошел чердак, разглядывая зал внизу через разные отверстия. Народу было уже полным-полно. Я вернулся обратно и посмотрел на часы. Без пятнадцати одиннадцать. Я был на взводе и чувствовал себя, словно профессионал, который после многомесячных тренировок жаждет вырваться на ринг, чтобы кого-нибудь там угробить. Макс нашел свои брюки и, достав из кармана сигару, протянул ее мне с улыбкой.

– Расслабься, Башка. – Оторвавшись от отверстия в полу, Макс ласково пробормотал: – А вот и наш малыш Простак.

Он жестом предложил мне взглянуть.

– Черт возьми, – произнес я. – Он просто великолепен. Высок, красив и элегантен. Кстати, Макс, ровно одиннадцать. Он еще и пунктуален.

Макс улыбнулся. Затем я увидел Косого, а вскоре и Веселого с Глазастиком. Вид Веселого в вечернем костюме вызвал у нас с Максом приступ бурного веселья. Мы не смогли удержаться от смеха.

– Готов поспорить, что такое у него первый раз в жизни, – заметил Макс.

Нам стало легко и радостно оттого, что там, в зале, среди сотен чужих людей появились наши друзья. Видеть их было так же приятно, как держать в руке стакан с доброй порцией хорошей выпивки.

Простак вступил в игру и начал беззаботно делать небольшие ставки. Макс молча следил за толстяком, щелкающим тумблерами, и не имел ничего против того, что Простак потихоньку спускает свои деньги.

Пипи покинул пределы обозреваемого мной пространства. Я перешел к отверстию, через которое можно было наблюдать за тем, что делалось вокруг стола для игры в кости. Пипи был уже там и делал ставки на игроков. Затем сам вступил в игру. Он был просто великолепен перед своим броском. Он вдруг замешкался, суетливо обхлопывая себя в поисках спичек, чтобы раскурить погасшую сигарету, затем передумал и быстро швырнул кости. Я засмеялся от удовольствия. Пипи был настоящим артистом. Когда кости остановились, крупье, увидев, сколько очков набрал Пипи, сначала с удивлением взглянул на него, затем бросил возмущенный взгляд на своего ассистента. Видимо, он решил, что тот ошибся и вручил Пипи не ту пару кубиков. Я посмотрел, как Пипи выиграл еще несколько раз, и перешел к другому отверстию: надо было проверить, что делается в других местах казино. Осмотрев весь зал, выглянув в окно и заглянув в комнату кассира, я приник к отверстию, через которое можно было понаблюдать за игрой в покер. Похоже, там шла игра на равных: банкующий в своих шулерских очках и его подсадной против Веселого и Глазастика, на которых были такие же очки.

Преимущество Веселый и Глазастик могли получить только в том случае, если бы им удалось ввести в игру карты из своей колоды. Мне хотелось проследить за развитием событий за карточным столом, но, к сожалению, нужно было наблюдать за всем происходящим внизу. Я с неохотой оторвался от отверстия и направился в очередной обход. Затем я зашел в комнатушку, где находились Макс с толстяком. Макс выглядел на удивление расслабленным. Он сидел на стуле и курил сигару, по-видимому, мало обеспокоенный тем, как ведет себя толстяк.

– Как дела? – с улыбкой спросил он у меня.

– Все отлично, – ответил я. Макс взглянул на часы:

– Ага. Одиннадцать двадцать три, – произнес он и поднял пулемет. Его поведение резко изменилось. – Слушай, толстушка, – злобно проворчал он. – Одно неверное движение, и ты покойник.

– Я же сказал, что буду слушаться, – жалобно проныл толстяк. Судя по его виду, он вновь собрался упасть в обморок.

– Ладно. Следи за игрой внизу и одновременно отвечай на вопросы. Как зовут придурка, который владеет этим заведением?

Толстяк назвал имя известного политика.

– Ты знаешь его адрес и телефон?

Толстяк ответил, что они записаны в справочнике, который находится на первом этаже.

Я посмотрел через отверстие, что происходит под нами. Простак немного увеличил ставки. Проиграв в очередной раз, он пропустил кон и стоял рядом со столом, поглядывая на часы. Я взглянул на свои. Одиннадцать тридцать. Пришло наше время. Простак аккуратно сгреб все свои фишки и запихнул их на цифру восемь. Крупье бросил на него удивленный взгляд, затем пожал плечами и, выразительно посмотрев на потолок, начал игру. Большой Макс приставил ствол пулемета к голове толстяка и свирепо прошипел:

– Слушай, урод. Эта большая ставка выигрывает, или я отстрелю тебе голову.

Трясущейся рукой толстяк переключил нужный тумблер. Когда шарик остановился, вокруг стола на мгновение установилась мертвая тишина, а затем толпа вокруг рулетки разразилась ликующими выкриками. Люди хлопали Простака по спине, поздравляя с выигрышем. Пораженный ужасом крупье слепо таращился на потолок. К столу протиснулся невысокий коренастый человек начальственного вида. Он с недоумением уставился на крупье, затем пожал плечами и жестом велел продолжать игру. Простак собрал свой выигрыш и направился к выходу из зала. Коренастый крепыш двинулся вслед за ним, прихватив по пути двух здоровых ребят. Затем я увидел, как в том же направлении с разных сторон пробираются Веселый, Пипи и Глазастик. Макс взглянул на часы и ткнул толстяка стволом пулемета:

– Ладно, толстобрюхий, пошли вниз.

Толстяк покорно двинулся к лестнице. За ним следовал Макс с автоматом, за Максом – я с револьвером в одной руке и с ножом в другой. Мы спустились вниз. Действие развивалось, как в театре, когда все актеры одновременно выходят на сцену с разных сторон. Кассир ошеломленно уставился на нас. В тот же момент в дверях показался Простак с пистолетом в руке. За его спиной маячили крепыш и двое рослых ребят из казино, а им на пятки наступали Веселый, Пипи и Глазастик. И все они смотрели на нас. Мы были грязной, потной, ощетинившейся оружием парой. Мы были главными действующими лицами этого спектакля, и это был наш звездный час. На мгновение я почувствовал себя удивительно легко и свободно. Я услышал торжественную дробь барабанов и звук горнов, захватывающую и подчиняющую себе воинственную музыку боя.

Да, я был рожден именно для этого. Я, которого звали Башкой. Да, я, которого звали Башкой с Пером, я – самый ловкий в обращении с ножом во всем Ист-Сайде. Да, я – самый ловкий в обращении с ножом во всем мире. Пришел миг моего вдохновения, пришло одно из тех мгновений, которые доставляли мне величайшее наслаждение в жизни. Это было великолепно, каждый нерв моего тела сладостно трепетал в ожидании действия. И действие началось. Простак стремительно развернулся и, схватив крепыша за голову, швырнул его в комнату кассира. Веселый, Пипи и Глазастик быстро запихнули туда же двух здоровяков.

– Закройте дверь! – рявкнул Макс.

Веселый обернулся, чтобы выполнить указание Макса. Крепыш метнулся к двери, вынимая на ходу оружие. Он был моей добычей. Он весь был моим. Я был уверен в этом так же, как кот, играющий с мышью. Я взвился в воздух, одним огромным прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и полоснул крепыша по руке, сжимающей пистолет. Брызнула кровь, и крепыш упал на четвереньки. Я приставил нож к его горлу и прорычал:

– Хочешь подохнуть, ты, ублюдок недорезанный?

Он неподвижно застыл на коленях, и я вытер измазанный кровью нож о его щеку. Большой Макс указал на одного из здоровяков и рявкнул:

– Ты, быстро приведи в норму этого урода, пока он не сдох от потери крови.

Здоровяк с ненавистью посмотрел на Макса и процедил сквозь зубы:

– Сам урод.

Простак стремительно взмахнул рукой и врезал рукояткой револьвера по физиономии здоровяка. Удар пришелся в переносицу и почти сравнял ее с поверхностью щек. Здоровяк со стоном осел на пол, прижимая руки к изломанному, окровавленному носу. И завыл на одной ноте, сидя на полу и раскачиваясь из стороны в сторону, Это оказало на них то действие, которого мы добивались. Они поняли, что мы сильнее. Они поняли, что мы свирепы и можем убить.

– Тогда ты, – приказал Большой Макс второму здоровяку. – Перевяжи руку своему дружку, пока он не истек кровью. Хочешь что-нибудь возразить?

Охваченный страхом парень беззвучно помотал головой и попытался платком перетянуть руку крепыша. Руки у парня ходили ходуном, и он никак не мог справиться с этой работой. Мне самому пришлось взяться за дело и наложить жгут, чтобы остановить кровотечение.

– Обыщи их, Веселый, – приказал Макс. Веселый быстро обшарил всю группу и извлек револьверы.

– Ладно, теперь эти четверо могут идти в подвал, – сказал Макс и указал пулеметом на крепыша, двух здоровяков и пришедшего вместе с нами толстяка.

Я поднял крышку люка. Веселый помог спуститься шатающемуся крепышу. Здоровый парень подхватил под локоть своего всхлипывающего напарника. Последним вниз сошел толстяк.

– Джек, останешься с ними внизу! – крикнул им вслед Макс, и я, подождав, когда в подвале загорится свет, опустил крышку на место. Кассир стоял, глядя на нас белыми от страха глазами.

– Позвони своему хозяину, – скомандовал Макс. – Пусть немедленно приезжает сюда. Скажи, что это очень важно и что это не телефонный разговор. – Макс на секунду замолчал и, со зловещим видом приблизившись к кассиру, процедил сквозь зубы: – Одно лишнее слово, и ты, ублюдок, проклянешь своего старика за то, что он не воспользовался резинкой и разрешил тебе появиться на свет.

Испуганный кассир достал блокнот и, найдя нужный номер, подошел к телефону. Дрожащим голосом он сообщил номер телефонистке и, боязливо косясь на нас. стал ждать, когда снимут трубку на том конце.

С хозяином вышла небольшая заминка. На ответы кассира, что это не телефонный разговор, он упрямо орал: «Что там произошло?» так громко, что я слышал его с противоположного конца комнаты. Наконец он рявкнул: «Я буду через пять минут. И моли Бога, чтобы это действительно оказалось важным».

В дальнем конце коридора показались направляющиеся к окошку кассира мужчина и женщина. Мы с Максом, в наших оригинальных костюмах, состоящих из трусов и портупей, едва успели укрыться в туалете. На ходу Макс быстро кинул Простаку:

– Пусть кассир занимается своим делом. Будь рядом.

Простак встал поближе к кассиру, а Пипи и Глазастик присели около стены так, чтобы их не было видно через окошко. Парочка купила жетонов на пятьсот долларов и направилась в зал. Мы вышли из туалета.

– Глазастик, – произнес Макс, – скажи Косому пусть припаркует машину где-нибудь поблизости. Потом вместе возвращайтесь сюда.

Глазастик вышел из комнаты и почти в то же самое время мы увидели, что к кассе направляется какой-то мужчина. Мы с Максом вновь скрылись в туалете, и я стал следить за происходящим сквозь щель в неплотно закрытой двери. Пипи распластался на полу за столом кассира.

Человек сунул лицо в окошко и с удивлением уставился на стоящего рядом с кассиром Простака.

– Где Пауль? – спросил он. – В сортире?

Повинуясь легкому тычку Простака, кассир кивнул и ответил:

– Ага.

Я быстро спустил воду в унитазе, подтверждая ответ кассира звуковым сопровождением.

Человек вновь внимательно посмотрел на Простака и спросил:

– А это что за парень?

– Я его новый помощник, – спокойно отозвался Простак.

– Что-то я тебя раньше ни разу не видел, – задумчиво произнес человек. Он помолчал, как будто хотел что-то добавить, но вместо этого обратился к кассиру: – Эй, Си, скажи-ка Паулю, что я хочу его видеть. У нас тут происходит что-то странное. Не могу понять, в чем дело, но почему-то сегодня слишком много выигрывающих. Такое впечатление, что все идет наперекосяк.

– Да ты зайди и сам скажи ему об этом, – приветливо предложил Простак.

Распахнув дверь, он жестом пригласил человека пройти. Тот немного замешкался на пороге. Похоже, ему что-то не понравилось. Простак дружелюбно подхватил его под руку.

– Зайди, зайди, приятель.

И с этими словами он рывком втащил его в комнату. Выскочивший из-за стола Пипи быстро захлопнул дверь.

– А ты что здесь делаешь? – испуганно спросил человек, глядя на Пипи.

– Ты очень любопытный урод, правда? – насмешливо произнес Простак и рубанул человека рукояткой пистолета по шее. Человек рухнул и распластался на полу, словно дохлый кролик. Пипи обшарил его одежду и извлек кольт тридцать восьмого калибра.

– Надо же, – сказал он, – эти местные громилы такие крутые. Они ходят с настоящими револьверами. Им куда больше подошли бы водяные пистолетики.

Словно заправский ковбой, он небрежно крутанул револьвер вокруг пальца и засунул его в свой карман. Мы вышли из туалета.

– Ладно, Башка, – сказал Макс. – Забрось этого идиота в подвал. Мы с Простаком поднесли его к люку и начали опускать в подвал.

Он выскользнул из наших рук и съехал вниз головой по лестнице. Снизу раздался крик Веселого:

– Эй, ребята, вы что, очумели? Вы, наверное, думаете, что вы у себя на Деланси-стрит выбрасываете мусор из окна?

Я был судмедэкспертом нашей группы. Поэтому я спустился в подвал и осмотрел парня, которого мы уронили.

– Что с ним, Башка? – спросил Веселый.

– Все в порядке, – ответил я. – Дышит. Но он действительно мог проломить себе голову.

Мы с Веселым донесли безвольно висящее тело до скамейки и уложили его там. Я предупредил Веселого, чтобы он не расслаблялся и внимательно следил за компанией.

– Не беспокойся, у меня целых два револьвера, – ответил Веселый.

Когда я вылез из подвала, в дверь ввалились Глазастик и Косой.

– Как себя чувствуют эти здоровые уроды на улице? – спросил Макс, имея в виду охрану.

– Эти ослы? – Косой презрительно фыркнул. – Они настолько тупы, что не отличат своих ушей от своих коленок.

У окошка вновь появились посетители, и кассир под надзором Простака обменял их деньги на жетоны

Когда посетители отошли. Простак обратился к кассиру:

– Кстати, ты заодно можешь обслужить и меня. Я просто нашпигован этими дерьмовыми жетонами.

Простак выгреб из карманов свою добычу. Оказалось, что ему причитается семьдесят четыре тысячи пятьсот долларов. Кассир замялся.

– Гони деньги, – приказал ему Макс. – Слушай, урод, – произнес я, – ведь мы можем снять всю кассу.

– Это и так почти вся наличность, – жалобно пролепетал кассир.

Макс ткнул его стволом пулемета, и кассир начал торопливо отсчитывать деньги.

Я подумал, что Макс на ровном месте развел много ненужной суеты. Устроил игру на рулетке, теперь обналичивает жетоны. Я мысленно усмехнулся. Зачем устраивать все это, если можно просто взять деньги из кассы и вышвырнуть жетоны на улицу? Макс смерил кассира взглядом и спросил:

– Как тебя зовут?

– Симон Робинсон, – покорно ответил тот.

– Сколько твой босс платит тебе в неделю?

– Сорок долларов.

– Твой босс – жадный ублюдок, верно, Си? Так мало платить парню, пропускающему через свои руки такие большие деньги!

– Совершенно согласен с вами, – робко улыбнулся кассир Макс одобрительно хлопнул кассира по плечу и обратился к Пипи:

– Как прошла игра в кости, малыш? – Я успел всего лишь размяться. Но семь тысяч я все-таки заработал. Отдать тебе деньги сейчас?

– Нет, мы произведем расчет чуть позже, – ответил Макс.

Глава 28

Я внимательно наблюдал за входом в коридор.

– Эй, Макс! Похоже, пожаловал босс.

Си выглянул из окошка и кивнул:

– Да, это он.

Некоторое время я наблюдал, как босс шагает по коридору в сопровождении двух наружных охранников. Судя по всему, он был щеголем. На нем был яркий костюм сине-зеленого цвета и кричащий галстук в красную полоску. Галстук очень походил на вывеску, вроде тех что вывешиваются над парикмахерскими для привлечения внимания случайных посетителей. Жемчужно-белая шляпа босса была лихо сдвинута на одно ухо.

– Простак, ты останешься с ним, – произнес Большой Макс, указывая на кассира. – Остальные – за дверь.

Мы укрылись в туалете. Щеголеватый босс вихрем ворвался в дверь и, оттопыривая губу, пролаял на манер гангстера из кинокартины:

– Что здесь, к черту, происходит? В чем дело? – Заметив Простака, он добавил. – Ты кто, черт побери, такой?

Простак собирался что-то ответить, но босс, не дожидаясь ответа, вновь набросился на кассира:

– Черт тебя подери, Си. Сколько раз тебе надо повторять, чтобы ты никого сюда не запускал. Где, к черту, Пауль? Этого сукина сына никогда не бывает на месте, когда он нужен.

Его скрипящий голос начал действовать нам на нервы, и мы вышли в комнату. Макс наставил на него пулемет и спросил:

– Ты, урод, у тебя что, недержание речи? Ты когда заткнешь свою выхлопную трубу?

Рот босса широко раскрылся, но оттуда не вырвалось ни звука. Затем босс увидел Косого, Глазастика и Пипи с револьверами в руках. Тишину нарушил Простак, рассмеявшись над тем, насколько быстро изменились манеры этого щеголеватого урода. Босс стоял, не в силах выдавить из себя ни слова. Он поник и уменьшился в размерах, словно начавший спускаться от прокола воздушный шар.

– Это что, налет? – прошептал он наконец.

– Слушай, ты, ублюдок долбаный, – заговорил Макс, выплевывая слова в лицо босса. – Кончай трепаться. С этого момента ты говоришь, только когда тебя попросят. Иначе я заткну тебе пасть вот этой штукой. – Большой Макс свирепо ткнул стволом пулемета прямо в рот боссу и выбил ему два зуба.

Вскрикнув от боли, босс отпрянул назад, затем выплюнул зубы и кровь на пол и, прижимая платок к губам, опустился на стул.

– Простак и Косой следят за всем, что происходит здесь, – произнес Макс, жестом приказывая мне открыть крышку люка, и рявкнул: – Остальные – в подвал!

Простак схватил босса за воротник и, рывком поставив на ноги, спихнул вниз по лестнице.

– Принимай очередную порцию мусора, Веселый! – крикнул он.

Веселый уже ждал у основания лестницы с улыбкой на лице и с двумя револьверами в руках. Когда все спустились вниз, Макс скомандовал:

– Вы, морские петухи с рогами, дружно давайте в дальний угол!

Пленные покорно двинулись, куда им приказали. Все, за исключением одного из внешних охранников в униформе. Он остался на месте. У него было совершенно бледное лицо, и на лбу выступила испарина.

– А ну, двигай! – Макс замахнулся на него рукой

– Я не могу. У меня от нервов схватило живот запинаясь, пробормотал парень. – Мне надо наверх.

– Ладно, – ответил Макс, – раз надо, значит надо. Глазастик, проводи этого джентльмена в сортир.

И Макс отвесил насмешливый поклон. Когда они двинулись вверх по лестнице, Макс крикнул им вслед:

– Эй, Глазастик, только убедись, что парень использует сортир по назначению, а не для получения удовольствия.

Мы решили, что замечание очень веселое. Я увидел как Глазастик обернулся к Максу и засмеялся. Это было ошибкой. Раздался выстрел. Большой Макс крутанулся на месте держа пулемет на изготовку и ища, кто стрелял. Глазастик начал падать вниз по лестнице. Мы видели только бегущие наверх по ступенькам ноги парня в униформе. Большой Макс пустил им вдогонку струю раскаленного свинца. Парень в униформе кубарем скатился с лест ницы и распластался поверх Глазастика. Он что-то кричал про свои ноги. Глазастик лежал, весь залитый кровью. хлещущей из ног парня. По лестнице сбежал Простак с пистолетом в руке. Его лицо было перекошено от ярости.

– Сейчас ты сдохнешь за это, долбаный ублюдок, – прошипел он.

Макс остановил его и, устроив быструю выволочку велел вернуться обратно.

Глазастик пришел в себя и зашипел от боли. Я снял с него пиджак и рубашку и осмотрел рану. Пуля вошла сзади в правое плечо. Я разорвал его рубаху и перевязал рану. Ко мне наклонился обеспокоенный Макс:

– Ну, что скажешь, Башка?

– Все будет в порядке, – ответил я. – Но мы не можем терять слишком много времени. Ему нужна помощь, и необходимо извлечь пулю.

– Я быстро закончу с этими ублюдками, – пообещал Макс.

– Эй, Пипи! – крикнул я. – Принеси две бутылки виски из бара.

– Неплохая, мысль, – произнес Макс и прикрыл своей большой рукой рот раненого охранника, чтобы заглушить его громкие стоны.

Я стащил с охранника брюки. Было странно видеть до чего равномерно распределились пулевые отверстия. Парень получил по четыре пули в каждую ногу. Я заткнул и перевязал его раны.

– Парню нужно срочно в госпиталь, иначе его песенка спета, – прошептал я на ухо Максу.

Макс равнодушно пожал плечами. Появился Пипи с двумя бутылками виски. Я дал их Глазастику и охраннику и велел отпивать маленькими глотками. Макс обратился к Пипи:

– Как там наверху? Люди слышали выстрелы?

– Кое-кто подходил и интересовался, в чем дело, но кассир им отвечал, что в подвале работают рабочие с пневматической дрелью.

– Спасибо кассиру за сотрудничество. Я его отблагодарю, – произнес Макс.

Мы с Максом отвели хозяина заведения в сторону. По нему было видно, что он чувствует себя загнанным в угол, из которого не видит выхода. От его бравады не осталось и следа. Казалось, что даже вся его одежда, включая галстук, заметно потускнела. Впрочем, в этом, конечно же, было виновато слабое освещение. Его шляпа больше не была залихватски сдвинута набекрень, а в глазах стоял страх, который вот-вот мог перерасти в ужас.

– Начнем с того, ублюдок, – произнес Макс, вдавливая ствол автомата в брюхо босса, – что ты поможешь нам сейчас закрыть заведение. Хорошо?

– Хорошо, – еле слышно пробормотал тот. Я прервал их беседу:

– Пожалуй, я лучше схожу на чердак за нашей одеждой, а то здесь довольно прохладно.

– Давай, – сказал Макс, и я ушел.

Не знаю, о чем они говорили, пока меня не было. Когда я вернулся, мы с Максом быстро оделись и, прихватив с собой босса, поднялись в комнату кассира. Макс начал проводить инструктаж:

– Простак, ты вместе с Си обойдешь заведение. Всем объявите, что сегодня казино рано закрывается. Только обязательно всем – охране, подсадным, прислуге. Пусть разгонят посетителей. Когда публика двинет к выходу, сразу давайте сюда. Си надо будет еще вернуть деньги за оставшиеся у посетителей жетоны. Нам не нужны лишние хлопоты. А ты, ублюдок, – продолжил Макс, энергично тыча стволом автомата в бок хозяина казино, – будешь стоять рядом с кассиром я, если у твоих людей возникнут вопросы, будешь отвечать, что все в порядке, и быстренько спроваживать их к черту. Одно лишнее слово – и от тебя останется только куча на полу. Башка, будь рядом и не спускай с него глаз.

Сам Макс укрылся в туалете. Я остался в комнате и выразительно поглядывал на босса, держа руку в кармане на рукоятке ножа. Минут через двадцать большая часть публики покинула казино. Остались лишь немногие из работников. Один из них начал проявлять излишнее любопытство. Приникнув к окошку, он все не мог угомониться и повторял одни и те же вопросы:

– И все-таки я не понял, почему мы закрылись так дано, босс? Что-то случилось? Почему у вас опухли губы? Вы где-то ударились?

Мне он не понравился. Я жестом приказал боссу, чтобы он пригласил парня в комнату. Когда тот вошел, распространяя удушающий запах одеколона, я без лишних слов открыл крышку люка и коротко скомандовал: – Полезай.

Парень растерянно затоптался на месте. Я выхватил из кармана нож и нажал на кнопку. Лезвие со щелчком выскочило из рукоятки возле горла этого идиота, и он, побледнев от страха, бросился вниз и кубарем скатился по ступенькам. Я захлопнул крышку у него за спиной.

Мы быстро выставили на улицу всех, кто еще оставался, и остались в казино одни. Прихватив с собой босса, Макс, Простак и я прошли к бару. Макс поставил на стойку четыре рюмки, достал начатую бутылку виски и разлил выпивку. Босс глупо ухмыльнулся и, одним глотком осушив свою рюмку, довольно проворковал:

– Это очень даже кстати.

Налив еще по одной, Макс спросил:

– Ты понял, для чего мы здесь появились?

Босс расплылся в глупой улыбке:

– Думаю, что мне не стоит ждать ничего хорошего.

Он спохватился и, вновь приняв жалкий вид, заискивающе посмотрел на Макса.

– Давай продолжай, – подбодрил его Макс. Облизав распухшую губу, босс сказал:

– Вначале я решил, что это налет, но сейчас думаю, что вас послал Франк, верно?

Макс пожал плечами.

– Никогда не слышал про такого парня. – Затем задумчиво посмотрел на босса и, как бы приняв решение, добавил: – Ну ладно, допустим, что мы пришли от тех, кто хочет управлять этим казино. Что ты на это скажешь?

Макс вновь наполнил рюмки. Он пытался с помощью виски узнать, что на самом деле думает босс. После третьей рюмки к этому уроду вернулось самомнение. Он поправил свой галстук, сдвинул шляпу на ухо и начал разговаривать с Максом, нагло выпячивая нижнюю губу:

– С чего это я должен отдавать свое заведение? Мне делали солидные предложения, но это казино просто золотая жила. Я его построил, и оно принадлежит мне. И вот что я вам, парни, скажу: никто не заставит меня отказаться от него. – Здесь он, похоже, заметил выражение лица Макса и сбавил обороты. – Разве я не прав, ребята? Разве это хорошо – запугивать людей и заставлять их отказываться от своих прав? Я! – Он с жаром ударил себя кулаком в грудь. – Я сам построил это казино, ребята. А ведь это запрещено законом, особенно иностранцам, вроде того же самого Франка. – В его глазах вспыхнули огоньки праведного негодования. – Ведь я американец, стопроцентный американец.

Макс выплюнул дымящуюся сигару ему в лицо, и босс схватился за глаза, запорошенные горячим пеплом. Простак врезал ему левой крюком по брюху. Босс со стоном повалился на пол и остался лежать, с хныканьем протирая обожженные глаза.

– Ты, ура-патриотический ублюдок, – прошипел, наклонившись к нему, Макс. – Я хотел дать тебе шанс. И чуть было не сделал тебе вполне приличное предложение. Чтобы ты остался хозяином этого заведения, но на долевых условиях и без шулерского инвентаря. Но это не для тебя. Ты слишком завшивел. Понял, ублюдок? Да Франк в миллион раз более настоящий американец, чем ты, урод. Понял?

Некоторое время Макс продолжал распалять себя, отпуская длинные тирады по поводу истинного американизма, затем приставил ствол пулемета к голове тихонько скулящего босса.

– Молись, гад!

Босс с ужасом посмотрел на Макса и, всхлипнув, жалобно простонал.

– Пожалуйста, дайте мне шанс. У меня есть деньги, я отдам вам их все, только отпустите меня.

Я потряс Макса за плечо и оттащил его к стойке бара, затем наполнил его рюмку. Макс выпил и немного успокоился. Мы вновь вернулись к боссу, и я сказал:

– Мы забрали все деньги у кассира. Ты можешь предложить нам что-нибудь еще?

– Вы отпустите меня, ребята? – жалобно проныл он.

– Мы всегда держим свое слово, ублюдок, – ответил Макс.

– У нас деловой подход, – добавил я. – Уговор есть уговор. Что ты можешь нам предложить?