Текст книги "Однажды в Америке"

Макс наклонился ко мне и прошептал:

– Башка, ты ловко обращаешься со словами. Попробуй что-нибудь из этого сделать.

Я достал карандаш и записную книжку. Было такое ощущение, что эта заунывная мелодия пропитывает меня насквозь. Одно за другим я начал писать слова, которые, по моему мнению, соответствовали музыке. К тому времени, когда я закончил, музыка так глубоко проникла в меня, что я чувствовал ее вкус у себя на губах. Я протянул блокнот Максу и шутливо произнес:

– Попробуй мою утонченную поэзию.

Низким голосом Макс запел написанные мной слова, следуя мелодии Косого:

 
Жил-был на свете лентяй по имени Бенни,
Честным ни разу он не был с момента рожденья.
И в день превосходный, с начала июля четвертый,
Решили мы: Бенни пора познакомиться с чертом.
Мы на машине его отвезли на природу,
В край, где не пугана сельдь и всегда чисты воды.
 

 
Стоп! Здесь выходим. «Зачем же?» – спросил у нас Бенни.
«Будем смотреть, как у речки пасутся олени».
Вот и закончилась наша прогулка, пора в город снова
«Бенни! Ау!» – Ну, а Бенни в ответ нам ни слова.
«Кто-нибудь знает, где бедный мой Бенни плутает?»
– Вдова его Фанни, смеясь и танцуя, у всех вопрошает.
 

Не знаю почему, но воспоминания об этом мрачном эпизоде настроили меня на веселый лад. Хихикая, я вернулся к кровати. Несмотря – на усталость, мне не спалось. Я ворочался с боку на бок, старался забыть о книге. Мои мысли вновь вернулись к жене Джона, и это привело меня в возбужденное состояние. Что со мной случилось? Какого черта я не могу выбросить из головы эту худосочную девку? С ума сойти! Меня бросало в жар, едва я начинал думать о ней. Ну и что теперь? Лежать и твердить в уме таблицу умножения?

Я снял телефонную трубку и попросил дежурного соединить меня со Свини.

– Да, с детективом отеля Свини, – подтвердил я. Меня соединили, и я сказал:

– Послушай, Свини, у меня мечтательное настроение. Там у тебя в холле случайно не сидит что-нибудь мягкое и не очень плоское?

Он хохотнул:

– Их здесь превеликое множество. Тебе сколько? Да, брюнетку или блондинку?

– На твое усмотрение. Меня устроит все, что выглядит опрятно и симпатично.

Минуты через две она вошла в комнату. Лежа в кровати, я наблюдал, как она раздевалась. Очень хорошенькая крошка. Забравшись под одеяло и прижавшись ко мне, она прошептала мне на ухо:

– Мне нужны деньги, чтобы заплатить за жилье.

Говоря это, она виновато улыбалась.

– Ты безработная хористка? – спросил я.

– Да. Откуда ты знаешь? Видел меня во время выступлений?

– Нет, просто догадался по твоему виду.

Она улыбнулась и вздохнула:

– Да, ты наблюдательный. Сейчас очень трудно найти работу.

– Не беспокойся, крошка. Ты получишь больше чем месячную плату за твое жилье. Помимо того, что я наблюдателен, я еще и святой покровитель всех хорошеньких безработных хористок.

– Ты очень милый, – с улыбкой произнесла она. – За это замечание получишь дополнительные пять долларов, – сказал я.

Она тесно прижалась ко мне и прошептала:

– Я люблю тебя. Тебя, великолепного, большого, красивого, милого, умного, замечательного святого покровителя безработных хористок.

Мы весело рассмеялись. Я чувствовал себя так, словно мы были старыми друзьями. Потом я выключил свет. Она была полной, мягкой и очень горячей.

Глава 13

На следующий день не было запланировано никаких дел, и мы начали его с греческого рами. Мы уже играли часа два, когда в комнату заглянул Мои и сказал:

– Там пришел подрядчик Мойши. Хочет поговорить с вами, ребята. Похоже, что у него неприятности, он выглядит так, словно на ходу вывалился из машины.

– Мойши? – спросил Макс. – Это тот самый, у которого небольшая мастерская на Тридцатой улицей. Давай его сюда.

Мойши и впрямь выглядел так, словно над ним поработала пара вышибал. Голова его была перебинтована, правый глаз полностью скрыт под багровым отеком, а разбитые губы настолько опухли, что он с трудом выговаривал слова. Простак с издевкой спросил:

– Что случилось, Мойши? Тебя отдубасила жена?

Я подвинул ему стул и сказал:

– Садись, Мойши. Выпей и расскажи нам о своих неприятностях.

Он взял стакан, благодарно поклонился и выпил, а затем со стоном опустился на стул и едва слышно произнес опухшими губами:

– Неприятности с женой? Конечно, нет.

Косой рассмеялся:

– Тогда кто же тебя с такой любовью отделал? Твоя теща?

Мойши развернулся в сторону Косого и грустно покачал головой:

– С тещей я пока управляюсь. У меня деловые неприятности. – Со скорбным видом он несколько раз качнулся взад и вперед и продолжил: – Это ужасно. Я занял пятьсот долларов у Натши, чтобы заплатить долги. И совсем забыл, что теперь должен Натши. Я уже отдал ему восемьсот долларов, а он утверждает, что я должен еще шестьсот. Я ему только и возразил, что отданного должно быть достаточно, а он мне вон как ответил. – Он показал на свою голову и затекший глаз. – И еще сказал, что или я отдам ему еще шестьсот долларов, или он переломает мне руки и ноги. Что я могу поделать? – он беспомощно посмотрел на нас, продолжая с жалким видом раскачиваться на стуле. – Я прошу у вас защиты. Я не хочу идти в полицию, потому что боюсь.

– А как ты додумался прийти к нам? – спросил я.

– Я рассказал о своих неприятностях лидеру клуба демократов, и он сказал, что, может быть, вы, ребята, сможете помочь мне. – Он поискал на наших лицах сочувствия, а затем попробовал воспользоваться смесью мольбы и подхалимажа. – Все говорят, что вы такие замечательные парни. Может быть, вы, мальчики, сможете помочь мне? Пожалуйста. Может быть, вы попросите мистера Натши, чтобы он перестал меня бить?

Косой сложился пополам в приступе хохота.

– Добрый старина Натши! Это Натши, ростовщик с Тридцать первой улицы? У него никогда не было сердца.

Старик растерялся и с обидой уставился на веселящегося Косого. Макс успокоил его:

– Мойши, вы правильно сделали, что пришли к нам. Не вздумайте ходить в полицию. Натши откупится от них заварными пирожными, и они не захотят вам помочь.

– А я думал, – сказал Простак, – что Франк предупредил этих шейлоков, чтобы они умерили свои аппетиты.

Я поддержал его:

– Да, я тоже слышал такое. Но этот Натши очень жадный. Похоже, он не слушает того, что ему говорят.

– Они и во льду будут вонять, – произнес Простак. – Все эти шейлоки.

– Да, паршивый вид рэкета, – сказал Макс. – Из-за него плохо думают вообще обо всех видах незаконной деятельности. И зачем им только занимаются?

– Из-за больших денег, конечно, – сказал я.

– Я тоже так думаю, – согласился Макс. – Сколько эти мерзавцы имеют с займа? Около тысячи процентов прибыли, верно?

– Да, и даже больше, – сказал я. – Никто не знает, как они начисляют свои проценты, но иногда у них выходит до десяти тысяч процентов годовых.

– Эти паршивцы каждый кусок своего тела хотят поменять на польший по весу кусок золота, – проговорил Простак. – Они хуже того, настоящего Шейлока из Венеции.

Я с удивлением посмотрел на Простака, не понимая, что он имеет в виду, и сказал:

– Просто к слову. Простак, этот Натши итальянец.

Простак рассмеялся надо мной:

– Я знаю, что он макаронник. А ты, Башка, меня удивил. Ублюдок всегда является ублюдком, независимо от того, кто он такой.

– Да мы все ублюдки, – сказал Макс. – Ты, Башка, становишься слишком уж разборчивым. – Макс повернулся к Мойши и спросил: – Как это получается, что вы, бизнесмены, занимаете у ростовщиков? Что, разве мало банков, где можно получить заем?

Старик растерянно посмотрел на Макса. Было похоже, что он стыдится говорить о причинах, приведших его к нынешним затруднениям.

– Нечего было заложить, да, Мойши? – спросил я.

– Да, у меня ничего такого нет, – пробормотал он.

– А чем конкретно ты занимаешься?

– Изготавливаю молнии. То есть собираю эти самые застежки.

– Это доходно? – спросил Макс. Старик передернул плечами.

– Как я могу зарабатывать, когда мне приходится бороться с людьми вроде мистера Тэлона, у которого пять миллионов долларов? У него и машины лучше, и продукция лучше. Он дешевле покупает и дешевле продает. Он предоставляет своим постоянным клиентам отсрочку платежа в один или два месяца. Мои клиенты хотят таких же отсрочек, поэтому я со скидкой продаю их счета посредникам. Это лишает меня остатков прибыли, и я прихожу в отчаяние. Я нуждаюсь в деньгах, поэтому беру ссуду под залог оборудования у другого посредника. Неделю все хорошо, затем я снова прихожу в отчаяние. Телефонная компания собирается отключить телефон. Домовладелец требует арендную плату. Мне нужны материалы для работы. Я должен платить зарплату своим рабочим, Изику и Раби. И я должен приносить жене и детям кусок хлеба, ведь так? Ох, горе мне, горе! – Он опять начал раскачиваться взад-вперед, обхватив голову руками. – А теперь еще эта напасть с Натши. Что я могу сделать? Прыгнуть с крыши?

– Вековой бич мелких предпринимателей, – пробормотал я.

– Равные возможности для всех Мойши и всех Тэлонов.

– Этот Натши не слушает, что ему говорят, – прошептал мне Макс. – Может быть, устроим ему по-громчик? Впрочем, лучше было бы обойтись без этого. – Он надул губы и, немного подумав, сказал: – Может быть, мы управимся с ним по-другому… Скажи-ка, Мойши, у этого Натши много денег?

– Да, думаю, что да, мистер Макс. Он дает взаймы тысячи и тысячи долларов каждый день.

– Ладно, – сказал Макс, быстро приняв решение. – Естественно, он не послушал, что ему было сказано. Но я ударю его по самому больнючему месту. По его карману. Сколько, он сказал, ты ему должен, Мойши?

– Шестьсот долларов.

Макс нагнулся к Косому, что-то ему прошептал и протянул ключ. Косой неодобрительно посмотрел на Макса, пожал плечами, взял ключ и вышел. Макс наклонился к нам с Простаком и шепотом сообщил:

– Я хочу наколоть Натши. Мне нужны Веселый и Пипи, чтобы кинуть его на бриллиантах.

Он посмотрел на меня, ожидая одобрения. Я хмыкнул:

– Думаешь, он на это клюнет?

Макс пожал плечами:

– Попробуем. Мы все равно ничего не теряем.

Простак и я согласно кивнули. Макс повернулся к нашему гостю.

– Налей себе, Мойши. Когда Косой вернется, я решу твою проблему. – Макс легонько похлопал его по спине.

– Спасибо, мистер Макс, – ответил Мойши. Он с тревогой ожидал своей участи, помаленьку отхлебывая из своего стакана и следя молящими глазами, как мы вновь взялись за карты. Через полчаса вернулся Косой и вручил Максу ключ и маленький комочек оберточной бумаги. Макс развернул бумагу, и на стол упал большой сверкающий камешек. Один из бриллиантов, похищенных нами во время налета. Макс протянул его Мойши.

– Держи этот камень, Мойши. Он стоит, по меньшей мере, две тысячи. Отдай его Натши и скажи, что камень тебе дал твой хороший приятель Веселый. У Веселого нет денег, но много бриллиантов. В качестве сдачи потребуй у Натши несколько сотен долларов. Ты понял, что я тебе сказал?

Старик закивал:

– Да, да, я понял.

– Деньги, которые он даст, оставишь себе. Они твои.

– Когда-нибудь я расплачусь, – с благодарностью ответил Мойши.

– Забудь об этом, – сказал Макс. – Я уверен, что, когда он увидит камень, у него глаза вылезут на лоб… – Макс улыбнулся, представив себе эту картинку. – А теперь слушай внимательно, Мойши. Это очень важно. Он спросит, где ты взял камень. Запомни имя. Ты ответишь, что тебе его дал Веселый Гониф с Брум-стрит. Возможно, Натши хорошо его знает. Скажи ему, что у Веселого много камней на продажу, он ищет покупателя и готов продать очень дешево. Ты понял?

Бедный старый Мойши! Он сидел, кивая и пытаясь сдержать слезы благодарности, подступившие к глазам. В конце концов он всхлипнул:

– Как я могу отблагодарить вас, мистер Макс? Вы так добры! Да благословит вас Бог!

– Не надо никаких благодарностей, – сурово ответил Макс. – Только запомни: ты должен сказать Натши, что камень дал Веселый Гониф, что у него их много и что он хочет их дешево продать. Это очень важно.

Мойши покорно кивнул:

– Да, я запомнил. Я скажу ему, что получил камень от Веселого Гонифа с Брум-стрит, мистер Макс.

Макс похлопал его по спине и проводил до дверей. Затем он повернулся к Косому:

– Разыщи Веселого и Пипи и скажи им, что я хочу видеть их прямо сейчас.

Косой отправился на поиски, а мы продолжили карточную игру. Через час Косой вошел в сопровождении Веселого Гонифа, Пипи и Глазастика. Макс улыбнулся.

– Я гляжу, ты, Веселый, привел с собой целую банду.

– Ты ничего не имеешь против, Макс? – спросил Веселый.

– С каких это пор ты стал таким вежливым? Лучше давайте к столу и налейте себе выпить.

Веселый и его друзья расплылись в улыбках и не замедлили воспользоваться приглашением. Простак, поддразнивая, обратился к Веселому:

– Эй, слушай, неужели ты скажешь, что пришел сюда, не заготовив очередной поэмы или загадки?

Веселый широко улыбнулся:

– Нет, Простак, я как раз собирался рассказать новую.

– Ты где ее подцепил? На Брум– или на Деланси-стрит? – спросил Косой.

– Моя собственная поэма. Я придумал ее сам! – с оскорбленным видом ответил Веселый. – Это одновременно и поэма, и загадка.

– Ладно, давайте побыстрее покончим с этим делом, – хмуро произнес Макс.

Веселому не понадобилось дополнительных приглашений. Размахивая руками, он продекламировал:

 
Как небо, синий почтальон пришел в субботу
Пожарник в сером в выходной работал.
А через девять месяцев возник один вопрос
Какое же из ведомств точней внесло свой взнос?
 

Веселый озабоченно посмотрел на меня, ожидая отзыва.

– Совсем неплохо, если, конечно, ты придумал это сам.

– Честное слово, сам, – серьезно сказал Веселый.

– Ну ладно, Веселый, ты ведь знаешь: все, что у тебя есть, ты украл у других. Это относится и к твоим поэмам, – сказал Макс, доставая из кармана пачку денег. Он отделил от нее три сотенные бумажки и сунул по одной каждому из гостей. – Это аванс, ребята.

Веселый улыбнулся от уха до уха.

– Спасибо, Макс. Это очень кстати, а то у меня в кармане пусто, как за пазухой у безгрудой девки. Что надо сделать?

– Вы, ребята, знаете ростовщика Натши?

– Да, мы знаем этого урода. Отъявленный мерзавец, – ответил Веселый. – Я как-то раз пытался раскрутить его, но бесполезно. Он сказал, что не ведет дел с жуликами, только с честными людьми. Он непрошибаем, как зад толстухи, натянувшей на себя брюки.

– Да, – добавил Пипи, – он будет вонять, даже если его заморозить. Мы его знаем. Он продаст свою бабушку за плитку шоколада.

– С орехами или без? – спросил Косой.

– Он лысый и ходит в парике, – добавил Глаза-стик.

– Ладно, ладно, кончайте треп, – сказал Макс. – Вы, ребята, действительно умеете положительно охарактеризовать человека. Веселый, он знает, где ты обитаешь?

– Все знают, что Веселый Гониф обитает на Брум-стрит, – гордо ответил Веселый. – А в чем дело?

Макс стал объяснять:

– Считается, что вы, ребята, дали швейному подрядчику Мойши бриллиант стоимостью в две тысячи, поскольку у этого Мойши возникли неприятности и он является вашим другом. А теперь слушайте внимательно. Предполагается, что вы совершили налет, взяли камешков на сто тысяч и теперь ищете, куда бы их пристроить. Уловили? Веселый, похоже, растерялся. – Да, но в чем тут смысл?

– Смысл в том, – Макс привстал и энергично перегнулся через стол, – что Пипи должен будет сделать подмену и «кинуть» Натши. Всем необходимым я вас обеспечу. Ясно? Веселый Гониф довольно хмыкнул и с размаху шлепнул Пипи по спине.

– Пипи Ловкие Пальцы как раз тот человек, который сможет наколоть Натши. Сколько мы должны попросить у ростовщика за камни? – Двадцать тысяч, – ответил Макс. – Мне до смерти хочется увидеть, какое лицо будет у Натши после того, как он поймет, что его надули на двадцать тысяч, – со смехом сказал Пипи.

– После того как Натши вступит с вами в контакт, сразу идите сюда. Я вам все приготовлю. Пропустив еще по несколько рюмок виски, ребята весело отчалили. Мы отправились пообедать в закусочную, где была совсем неплохая итальянская кухня. Когда мы ели, в зале появился мальчишка со свежими газетами. Макс купил одну – там оказалось подробное описание нашего налета. Нам было непонятно, почему сообщение появилось только через сутки. Под заголовком «Дерзкое ограбление ювелира средь бела дня» шла история, в которой говорилось, что были похищены бриллианты на сумму в сто пятьдесят тысяч долларов и что в налете участвовали семь человек в масках, каждый с автоматом, которые скрылись на двух больших автомобилях. Я с улыбкой сказал:

– Версия, типичная для очевидцев. У полиции, должно быть, была на примете банда, подходящая на роль налетчиков, а в результате полиция и свидетели запутали друг друга. Простак рассмеялся. – Интересно, мы знаем этих ребят? – Навряд ли, – насмешливо произнес Макс. – Откуда нам знать каких-то дешевых налетчиков?

На следующее утро, когда Толстый Мои готовил ветчину с яйцами нам на завтрак, появились воодушевленные Веселый Гониф, Пипи и Глазастик.

– Все в порядке, – объявил Веселый. – Натши нас нашел. После этой веселенькой истории в газетах он заглотил приманку вместе с грузилом.

– Да! – хихикнул Пипи. – Тем более что его внимание отвлекал камешек, который отдал Мойши. А после того как я ему сказал, что у нас их мешок и мы отдадим всю партию за двадцать тысяч, он сразу согласился. Он хочет, чтобы обмен состоялся сегодня в восемь вечера на квартире на западной Сорок пятой улице. Годится, Макс?

– Да, нормально, – ответил Макс, жуя яичницу с ветчиной. – Ребята, хотите чего-нибудь съесть?

– Да, да. Кошерная ветчина – мой любимый утренний фрукт, – ответил Веселый.

Они подсели к столу. Мои нарезал еще ветчины и начал ее обжаривать. Мы закончили завтрак двойным виски, и Макс швырнул каждому из нас по сигаре. Когда мы закурили, он сказал:

– Косой, отправляйся к Сэми, ювелиру на Гранд-стрит, и скажи ему, что мне требуются пятьдесят крупных цирконов. И пусть он даст тебе два совершенно одинаковых хлопковых мешочка с затягивающимися завязками. И не забудь, что они обязательно должны быть похожи как две капли воды. И еще возьми немного оберточной бумаги. Хорошо? Все запомнил?

– Да, да, запомнил, – проворчал Косой и, попыхивая сигарой, направился к дверям. Макс повернулся к Простаку и протянул ему ключ: – Ты знаешь, что надо взять в сейфе у Эдди. – Да, я понял, – ответил Простак, взял ключ и отчалил.

– Кстати, Макс, та квартира, где у нас назначено свидание с Натши, принадлежит парню по имени Оскар, – сообщил Веселый.

– Да, Макс, – влез Пипи, – похоже, что этот Оскар – скупщик краденого.

– Вполне возможно, – сказал я. – Натши, наверное, решил сразу сбыть товар этому скупщику.

– Да уж наверняка, – сказал Веселый. – Я гляжу, этот Натши ужасно шустрый малый.

– Да, шустрый, как уличная шавка, и куда более вшивый, – сухо произнес Макс.

Мои непрерывно подносил виски, и гости почувствовали себя немного по-родственному. Время пролетело быстро, но раньше чем мы об этом подумали, вернулся Косой с цирконами и двумя маленькими мешочками. Макс рассыпал камни на столе.

– Ого! Они искрятся, как настоящие бриллианты! – произнес Веселый.

– Да, это очень хорошая имитация, – сказал я. Тут в комнату вошел Простак и достал из карманов бумажные пакетики. Макс разорвал пакеты и сложил бриллианты кучкой на столе. Пипи навис над ними Макс посмотрел на него и заметил:

– Пипи, не вздумай демонстрировать нам свое умение. Не позволяй своим быстрым пальцам выкидывать какие-нибудь фокусы, а не то я тебе их все по очереди переломаю. Ладно? Макс подмигнул мне и начал заворачивать каждый камешек в оберточную бумагу. С оскорбленным видом Пипи произнес:

– Мы знакомы столько лет, Макс. Ты ведь знаешь, что я тебя не обворую.

Макс продолжал заворачивать камни и складывать их в маленький мешочек.

– Я просто хотел предупредить тебя, вот и все. Я помог Максу подготовить мешочек с настоящими камнями, потом мы точно так же упаковали цирконы; я положил оба мешочка на стол и сказал:

– Эй, Пипи, давай посмотрим, насколько ты хорош. Покажи нам класс.

Пипи взял мешочек с цирконами и, беспечно пройдясь по комнате, не спеша вернулся к столу. Он поднял рюмку, переставил ее поближе к мешочку с бриллиантами и, улыбаясь, сел на стул.

– Ну? Какого черта ты дожидаешься? – с удивлением спросил Макс.

– Ладно уж, – ответил Пипи. – Я их уже подменил. Не веря его словам, я заглянул в мешочек, лежащий на столе.

– Черт возьми! – восхищенно вырвалось у меня. – Как ты это сделал?

– А вот так. – Пипи подтолкнул пепельницу поближе к мешочку и стряхнул в нее пепел с сигары. Последовало почти неуловимое движение руки, и Пипи с улыбкой взглянул на меня. – Очень просто.

Макс с сомнением проверил мешочек, и на его лице отразилось уважение.

– Ты стал настоящим мастером, Пипи! – произнес он.

– А вы чего хотели? – с гордостью ответил Пипи. – Не забывайте, что я выпускник «суповой» школы.

– Да, – ехидно поддержал его Веселый, – и выпускник Синг-Синга.

– Притом многократный! – влез в разговор Глазастик. – Его отвозили в эту тюрягу вверх по реке на катере так часто, что мы называем его прогулочным. Пипи фыркнул: – Это старая газетная шутка.

Мы вернулись к нашей игре, а Пипи продолжил упражнения с мешочками. Я больше следил за ним, чем за картами. Движения его длинных, проворных пальцев очаровывали меня. Я неоднократно видел в работе карманников и кукольников, но Пипи был просто непревзойденным мастером.

Ребята просидели у нас, пока не подошло время отправляться на встречу с Натши. Когда они уже двинулись к выходу, Макс сказал:

– Если вдруг возникнут какие-нибудь неприятности, сразу звоните. Мы будем все время здесь ждать вашего возвращения.

– Не будет никаких неприятностей, мы запросто управимся с этим типом, – уверенно ответил Веселый, и они вышли.

Когда прошло уже достаточно много времени, мы начали слегка беспокоиться. Я достал из ящика стола точильный камень, плюнул на него и начал не спеша править свой нож. Косой извлек гармонику и исполнил «Жил-был лентяй по имени Бенни». Простак вынул револьвер. У него была глупая привычка протирать чистым носовым платком каждый патрон. Макс мерил комнату шагами и курил сигары.

Простак оторвался от своего занятия и проворчал:

– Наверное, нам стоило пойти с ними.

– Веселый, Пипи и Глазастик могут постоять за себя, – сказал я.

– Подождем еще двадцать минут и пойдем посмотрим, – произнес Макс.

Прошло еще тридцать минут. Я только собрался сказать Максу, что, наверное, пора, как ребята, весело улыбаясь, ввалились в комнату. Вовсе не надо было быть телепатом, чтобы понять, что все прошло по плану.

– Для Пипи это было все равно что глазом моргнуть, – пропел Веселый. – Даже мы не заметили, как он все сделал.

– Сущая безделица! – Пипи пренебрежительно махнул рукой.

– Это было так же легко, как всучить пять долларов двухдолларовой проститутке.

Я достал настоящие камешки, Натши взглянул на них, присвистнул и сказал, что это действительно бриллианты. Затем он унес их в другую комнату. Я думаю, что там был тот самый скупщик краденого, Оскар. Мы слышали, как они шептались. Затем Натши вернулся без камней и говорит: «Отлично! Я даю вам пятнадцать тысяч!» Я сделал вид, что страшно оскорблен, и говорю ему: «Гони камни обратно, ублюдок, мы договаривались на двадцать!» Натши говорит: «Не обижайся, Пипи, я просто торгуюсь. Ты ведь понимаешь, что бизнес всегда бизнес». Тогда Веселый схватил Натши за горло и сказал: «Оставь этот корм птичкам. Пусть они его клюют. Я не буду. Гони камни обратно, тогда поговорим». Натши перепугался до смерти, сбегал за камнями и положил мешочек на стол. Я наклонился, якобы проверить, что в мешочке, ну и заодно заменил его. В конце концов он отстегнул двадцать тысяч, и мы сделали ноги.

Пипи швырнул мешочек и двадцать тысяч на стол. Макс взял мешочек, проверил содержимое, удовлетворенно кивнул, пересчитал деньги и улыбнулся.

– Ровно двадцать тысяч. Я знаю, ребята, что у вас есть выдержка для такой работы. – Он отсчитал шесть тысяч и вручил по две каждому. – Так годится?

По их лицам было видно, что они более чем довольны.

– Конечно же, Макс, – ответил за всех Пипи.

– Еще одно, Макс. Я заплатил леваку полтора доллара, чтобы он довез нас сюда, – застенчиво улыбаясь, сказал Веселый.

– Ладно, Весельчак, я вижу, что с тобой бизнес – всегда бизнес. – Макс усмехнулся и, сунув Веселому еще одну сотенную купюру, добавил: – Купите себе, детки, заварных пирожных.

Веселый с довольной улыбкой засунул деньги в карман. Мы пропустили по несколько рюмок, затем они сказали «пока» и отчалили.

Мы начали играть в рами, но никто не мог сосредоточиться. Я зевнул и произнес:

– Как насчет небольшой расслабушки для таких утомленных деловых людей, как мы?

– По мне в самый раз, – ответил Макс. – Чем займемся?

– Как насчет отеля Эдди с горячей и холодной прислугой из блондинок? – загоревшись, спросил Косой. – Устроим нечто вроде праздничной вечеринки.

– На вас всегда можно положиться в ваших желаниях, – с улыбкой сказал Макс и крикнул Толстому Мои: – Если будет что-нибудь важное, свяжешься с нами в отеле у Эдди!

Мы бросили карты на стол и отправились в отель. Первым делом Макс положил бриллианты в наше отделение в сейфе отеля. Затем мы поднялись наверх, а Макс и Эдди приступили к организации вечеринки.