Текст книги "Желтый меч"

– Отпусти! – вскрикнула Ниара.

– Ну нет! Вы пойдете со мной. Уже несколько дней у меня совсем не было улова. Да и вы маленькие, за вас много не дадут… Хотя вы красивые. Так что мне удастся стрясти с торговца лишнюю пару золотых. – Он довольно улыбнулся, утягивая девочек в кромешную темноту двора одного из неприметных домов.

Торговца?! Они похолодели, поняв, что попали в цепкие руки ловца. Эти жители ночного города промышляли тем, что нападали на одиноких ночных прохожих и продавали их в рабство. Мало кому удавалось вырваться из такого плена.

– Отпусти нас! – в голосе Лайон появились повелительные нотки. – Мы – ученицы Великого мага! Ты сильно пожалеешь, если немедленно не отпустишь нас!

– Ученицы? Возможно, возможно… – Он остановился и оглянулся. – А поскольку вы бежите не к башне, а от нее, наверняка вы сбежали оттуда. И почему-то мне кажется, что Высший маг Жоффер даст мне за вас намного больше, чем простой работорговец.

Снова оказаться в руках Жоффера? Да ни за что! Отчаяние, завладевшее было душой Ниары, быстро сменилось дикой, безудержной яростью. И она увидела себя стоящей на одиноком большом камне посреди огромного океана, переливающегося всеми оттенками желтого. Девочка поняла, что видит перед собой силы Предела, готовые подчиниться ей, прийти на помощь по одному ее слову. Знать бы еще это таинственное слово…

Громкий всплеск – и волна разбилась о камень. А необходимое заклинание словно всплыло в ее памяти. Ниара протянула руки вперед, ловя в ладони ярко-желтые капельки очередного всплеска волн Предела.

– Ни за что! – воскликнула она, неожиданно резким движением вырывая руку из сильного захвата. Не ожидавший такого ловец попытался было вновь поймать ее, но девочка быстро отбежала в сторону, щелкнув пальцами и прошептав несколько коротких слов. На кончиках тут же вспыхнул маленький желтый шарик, который быстро разрастался.

Молодой человек отпрянул, узнав в шарике простой, но смертоносный файерболл. В ту же секунду решив, что жизнь дороже, он отшвырнул Лайон в сторону и бросился в темноту улицы. Огненный росчерк сорвавшегося с кончиков пальцев девочки файерболла быстро оборвал его неудавшуюся жизнь.

Лайон с удивлением и восторгом смотрела на подругу, отлично понимая, что ей пока такое недоступно. Может быть, потом, когда она начнет настоящее обучение под руководством опытного мага… Но не сейчас.

– Надо бежать отсюда! Маги быстро смогут найти нас по следам файерболла!

Девочки вновь понеслись по темным улицам, стремясь к родному дому Лайон. Вот и он – небольшой, в два этажа, он казался игрушечным по сравнению с величественными громадами соседних. Повешенный кем-то из соседей магический светильник, который, похоже, забыли выключить, хоть как-то разгонял тьму. Шагая по аккуратной тропинке из гравия через большой цветник, они невольно прислушивались. Мертвая тишина царила вокруг.

– Что-то не так… У нас же все время птицы в саду жили, всю ночь пели… А сейчас ничего не слышно…

– Тогда тихо.

Они медленно, ежесекундно оглядываясь, приближались к белеющему порогу. На светлом камне отчетливо темнело странное пятно.

Остановив Лайон жестом, Ниара опустилась на колено и осторожно тронула таинственное пятно, тут же поднеся пальцы к лицу. В ноздри ударил знакомый запах…

– Есть еще куда пойти? – вытирая руку о траву, она не смотрела на подругу.

– Мы с соседями дружили… – Лайон кивнула в сторону соседнего дома. – У них сын скоро заканчивает обучение в башне, он сильный маг Огня…

– Идем к ним. Нужно узнать, что здесь случилось… – чувствуя на себе удивленный взгляд, Ниара едва заставила себя тихо сказать несколько слов. – Это кровь, Лайон… Это кровь.

– Значит… Мама с папой?..

– Не знаю. Но соваться в дом не стоит – никто не знает, что нас ждет там. Мама учила меня держаться как можно дальше от подобных мест, слишком уж это опасно.

– Хорошо, – Лайон смахнула с глаз появившиеся слезы. – Иди за мной, у меня тут лаз есть. Не придется все заборы обходить…

Не обращая внимания на цветы, она направилась к густой живой изгороди, скрывающей за собой большой дом. Порывшись у основания одного из самых высоких кустов, девочка нырнула туда, скрывшись в густой зелени.

– Идем, – раздался голос из темноты. – Здесь все нормально, пока не зарыли.

Двор перед аккуратным большим домом был покрыт ровным ковром мягкой травы. Она упруго пружинила под ногами девочек, когда они шли к вымощенной разноцветным камнем дорожке.

– Думаю, не стоит будить Елану и Серда… Все равно дядя Зан не спит…

– Что за дядя Зан?

– Привратник, – Лайон чуть улыбнулась. – Я, Нидел и дядя Зан были большими друзьями. Нидел – это сын Еланы и Серда, – пояснила она. Воспоминания захлестнули ее память, голос девочки чуть дрогнул. – Знаешь, дядя Зан для нас давно-давно дом построил. На дереве.

Окошко маленькой аккуратной сторожки, идеально вписывающейся в общий ансамбль дома, светилось мягким теплым светом. Лайон тихо постучала в дверь, и тут же за ней послышались твердые уверенные шаги.

– Кто здесь?

– Дядя Зан, это я, Лайон!

– Лайон?! – голос напрягся, а шаги стали более быстрыми. Дверь незамедлительно распахнулась, и на пороге появился немолодой мужчина. Он вовсе не казался слабым и немощным стариком, однако его голову венчал ореол седых волос. – Что случилось, почему ты здесь?

– Дядя Зан, это Ниара, – она кивнула на подругу. – Мы из башни с ней убежали… Знаешь, Высший маг Жоффер Ниару похитил, а у нее есть уже учитель, мы теперь на Анадалу бежим… Я не хочу учиться у мага, который похищает себе учеников! – торопливо рассказала она. – Дядя Зан, а что дома случилось? Ниара сказала, что на пороге кровь… Чья это кровь? Что там произошло? Мы испугались…

– Нечего больше пугаться, – вздохнул он, устало опускаясь на единственный стул, стоящий в маленькой комнате и приглашая девочек сесть на небольшой диван. – Нечего больше пугаться, все самое страшное закончилось… Разве тебе ничего не рассказали? У тебя больше нет дома, Лайон. Твоих родителей убили на следующий день после того, как ты уехала в башню. А дом вчера продали с молотка.

– А деньги? – прищурилась Ниара.

– Представитель башни как опекун забрал все, сказав, что они достанутся Лайон только по окончании обучения.

Лайон застыла каменным изваянием. Мама и папа… Их убили, их больше нет. И кровь одного из ее родителей разлита по порогу дома, в котором она провела всю свою жизнь…

– Кто? – глухо спросила она.

– Расследование ведет башня, – пожал плечами дядя Зан. – А ее маги никогда никому ничего не рассказывают. Лайон, я понимаю, как тебе тяжело, но нужно жить дальше.

– Я знаю, кто это был, – она посмотрела на Ниару, в ее глазах не было ни слезинки. – Высший Жоффер. Он послал убийц. Я уверена…

В зрачках Лайон зажглось яркое безудержное желтое пламя. Силы Предела пробудились, и их полные невероятной ярости волны захлестнули душу девочки, успокаивая адский пожар, разгорающийся в ее сердце. В этот миг она почувствовала, что может управлять этой невероятной силой, так неожиданно проснувшейся в ее сознании.

– Высший маг Жоффер, – повторила она каким-то чужим голосом. – Он враг Желтого Воителя, он чужд силам Предела, хоть и может управлять ими. Высший маг Жоффер должен погибнуть. Иначе он ввергнет Анлион в пучину войны.

– Лайон! – звенящий голос Ниары вернул ее к действительности. – Ты тоже маг Предела!

– Какая теперь разница, – безразлично сказала она. – Мне уже все равно…

– Как ты можешь так говорить! Предел же сказал тебе, кто твой враг. Теперь ты можешь отомстить!

– Девочки… – попытался вставить слово Зан, но его никто не слушал.

– Лайон, – Ниара обняла подругу за плечи и сильно встряхнула ее. – Очнись, Лайон! Тебе есть ради чего жить! Жить ради мести, ради того, чтобы пронзить сердце этого мага острым кинжалом и увидеть, как его кровь льется на землю. Пусть он заплатит за содеянное…

– Да, ты права, – она подняла голову, взглянув в глаза Зану. – Надо идти дальше. На Анадалу. Если я тоже маг Предела, думаю, твой учитель согласится взять меня в ученицы.

– Не стоит жить ради одной мести, Лайон, – тихо сказал он. – Нельзя так жить. Свершится твоя месть – и что останется у тебя? Только пустота, – мужчина посмотрел в помертвевшие глаза девочки и вздохнул. – Видимо, этого тебе не объяснить… Что ж, надеюсь, твоему учителю удастся сделать это.

– Не надо меня поучать, дядя Зан. Мне пришлось повзрослеть за одну ночь. Я знаю, что мне делать и как жить дальше.

– Пусть так. Но не забывай о том, что я тебе сказал. Вам нельзя здесь оставаться, если вы сбежали, то в первую очередь искать вас будут именно у меня. Скоро рассвет, идите к рынку, там просто будет затеряться. Попробуйте пристать к каравану какого-нибудь купца с Анадалы, может, он возьмет вас с собой. И еще, – он быстро пересек комнату и достал с грубо обтесанной полки, висевшей под потолком, маленькую изящную шкатулку. – Вот, возьмите. Это золото принадлежало моей жене, пусть оно вам послужит. Слишком опасный путь вы избрали, девочки…

– Пусть, дядя Зан, – Лайон прижала шкатулку к груди. – Спасибо тебе за все. Передай привет Елане и Серду, договорились?

Маленький дрожащий огонек сторожки остался позади. Некоторое время он еще освещал путь, но его свет становился все слабее и слабее, пока не исчез вовсе. Девочки уже не бежали, полностью уверенные в том, что смогут легко отбиться от шпаны, снующей по ночному городу. Нужно было вернуться назад и пройти мимо башни, чтобы выйти к рынку кратчайшим путем. Но беглянки понимали, что ни сил, ни смелости на это у них не хватит. Поэтому, ничего не объясняя, Лайон выбрала длинную дорогу, закоулками уводящую их из центра к окраине, которая кишела людом и в ночное время.

Девочки не чувствовали, что излучают сильные волны таинственной, могучей силы. И она, разливаясь перед ними, отгоняла прохожих. Люди не могли понять, с чего это на них накатывает беспричинный, панический страх, почему им хочется бежать отсюда подальше. Поэтому ночные жители разбегались как крысы, прячась по норам и опасаясь высунуть нос наружу.

На востоке загоралась алая полоска рассвета. Занимающаяся заря, ведя за собой солнце, будила добропорядочных горожан и разгоняла по логовам ночных обитателей. Город медленно просыпался, сбрасывая с себя оцепенение ночи. Где-то залаяла собака, в одном из домов загремела посуда, откуда-то издалека послышались голоса спорящих соседок… Обычный шум нового трудового дня.

Яркие солнечные лучи заиграли на блестящем, отполированном камне домов и стеклах, отбрасывая на мостовую радужные блики. Предрассветная тишина поспешно сбежала в свой тайный грот, дожидаться очередного рассвета и безмятежного спокойствия ночи.

Девочки медленно, словно прогуливаясь, шли по улицам, постепенно заполнявшимся народом, спешащим на работу, на рынок или по делам в городское управление – да мало ли куда. Так что они быстро слились со снующей толпой.

Ни Ниара, ни Лайон даже не заметили, как солнце поднялось над горизонтом. И неудивительно. Смерть родных всегда является тяжким ударом, а когда тебе всего восемь лет, и ты знаешь, кто виноват в гибели мамы и папы, но у тебя нет возможности отомстить – реальность становится еще горше.

Несмотря на то что едва рассвело, рынок уже кишел покупателями и продавцами. Вынесенный за черту города, он не мешал никому из его обитателей и, казалось, был государством в государстве. Пронзительные голоса зазывал, переругивание соседей-торговцев, чей-то смех и крик «Держи вора!» разносились над маленькими и большими лавочками, люди сновали взад и вперед, что-то покупая, рассматривая, раскланиваясь друг с другом… Большой рынок большого города.

– Ниа… Как здесь анадальца-то искать? – Лайон растерялась, впервые оказавшись на рынке одна, без мамы.

– Понятия не имею, – вздохнула та. – И не знаю, что Анадала сюда вывозит…

– Анадала, Анадала… – задумчиво произнесла она. – Помнится мне, мама… – голос девочки дрогнул, на глазах показались слезы, которые она быстро стерла рукавом, – мама покупала анадальские покрывала… Очень красивые, кружевные…

– А, знаю. Их многие у нас вяжут, – кивнула Ниара. – Значит, нам достаточно найти ряд, где продаются эти изделия. Там может оказаться и кто-то из анадальцев.

– Я знаю, где это. Идем.

Мощь Предела колыхалась над маленькими девочками, избранными судьбой для того, чтобы однажды стать повелительницами этой великой силы. Но им предстоял еще очень долгий путь.

Предвкушая победу, Жоффер подошел к двери и, порывшись в складках мантии, извлек ключ. Самый обычный железный ключ без всяких признаков магии. Маг усмехнулся своим мыслям, представляя, что ученица ненавистного Леота встанет перед ним на колени, умоляя его о милости. Ну не может восьмилетняя девочка, на глазах которой прошлой ночью убили брата, не сломаться и отказать ему, Высшему магу. Она станет его ученицей во что бы то ни стало. Даже если она принесла клятву анадальцу, еще не все потеряно. Девчонка быстро откажется от нее, а уж способов обмануть магию клятв существует множество.

Ключ едва успел коснуться замка, как маг неожиданно понял, что дверь открыта. Но как?! Он резко рванул ручку на себя, понимая, что девчонки там нет. И уже давно!

Пообещав себе уничтожить мага, ответственного за охрану башни, Высший быстро направился к своим покоям, на ходу составляя план поимки Ниары. Несмотря на то что сбежала она еще ночью, Жоффер не сомневался: далеко ей не уйти – вряд ли анадалке приходилось бывать на Карии раньше. А не зная города, она наверняка угодит в руки ловцов. Поэтому нужно послать учеников на поиски беглянки – пусть потренируются да и узнают заодно темные стороны жизни, нечего привыкать к спокойствию учения.

Волнение постепенно улеглось, сомнения испарились. Маг даже улыбнулся, представляя, какая великолепная ведьма вырастет из юной бунтарки. Что ж, никто не спорит, что приручить ее будет очень и очень непросто, но игра стоит свеч.

– Мой господин…. – личный секретарь Высшего мага, довольно способный маг Воздуха и студент последнего курса, склонился перед ним в низком поклоне. – Мой господин, у нас проблема…

– Что случилось? – Жоффер прищурился. Проблема вряд ли обещала быть пустяковой, судя по степени волнения юного мага.

– Лайон пропала.

– Что?!

Наглая девчонка! Мало того что сама сбежала, так еще и Лайон с собой прихватила! А ведь та в потенциале – ведьма ничуть не слабее самого Жоффера. Секунду…

Высший замер на месте, невероятная, невозможная мысль озарила его мозг. Девчонки практически одного возраста, в потенциале – великие ведьмы. Причем обнаружить их пропажу удалось только сейчас.

– Да чтоб ее Дракон сожрал! – взревел маг, заметавшись по комнате. – Начинай организовывать поисковые партии, объекты – Лайон и еще одна восьмилетняя девчонка. Могут быть как вместе, так и врозь. Группы поиска поставь по своему усмотрению. Да, проверьте, возможно, Лайон пошла домой.

– Но, господин, ее родителей убили по вашему приказу…

– Я помню, – холодно отозвался он. – Но все равно проверьте.

Оставшись в одиночестве, Жоффер вновь принялся метаться по комнате, проклиная Воителя. Ведь именно из-за ее прихода в Анлион произошла инициация Величайших… А это значит, что появились дополнительные проблемы: наверняка и Лайон, и эта девчонка – истинные избранники Предела. А раз обеим удалось сбежать, никаких козырей у него пока нет. Оставалось надеяться только на то, что Леот не успел понять, кем на самом деле является его новая ученица.

Но есть ли другие Величайшие? И как их найти? Где? Каким образом они связаны друг с другом? Тысячи вопросов, на которые не было ответов, теснились в его мозгу. Но самым главным ему казались вовсе не они: кто еще из Высших магов знает о приходе Величайших в Анлион? Оставалось только молить Воителя о том, чтобы остальные как можно дольше оставались в неведении.

Все занятия со студентами в этот день были отменены, и группы по трое-пятеро юных магов, во главе каждой из которых стоял один из старшекурсников, разбегались по городу. Секретарь Жоффера, Ламог, распределив между группами районы города так, чтобы не осталось ни одной непроверенной улочки, сам направился к дому, в котором когда-то жила Лайон.

Никого… Кто бы сомневался, скорее всего, она догадалась, что сюда маги придут в первую очередь. Взгляд юного мага упал на засохшее пятно чьей-то крови на белом камне порога, и он поморщился: исполнители слишком сильно наследили. Не будь пятна, которое, скорее всего, и отпугнуло Лайон, она была бы здесь, в доме. Никакого труда вернуть ее в башню не составило бы. Какой бы сильной ведьмой она не была – все это лишь в потенциале. А пока она не может даже простенький файерболл сотворить.

Взгляд Ламога упал на соседний дом. Возможно, соседи или их сторож что-нибудь слышали или видели. Как их там зовут-то?..

– Господин? – низко кланяясь, сторож пропускал его за ограду.

– Ты здесь привратник? – холодно спросил Ламог.

– Да, господин. Я служу хозяевам уже тридцать лет.

– Ясно. Ты слышал вчера что-нибудь необычное? Видел соседку? – маг кивнул на едва заметный из-за зарослей маленький домик.

– Лайон-то, что ли? Только она ведь в живых осталась… Откуда, она же теперь в башне живет. Или случилось что?

– Тебе не нужно это знать. Твои хозяева дома?

– Да, господин. Вас проводить?

Ламог кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица. Что-то ему не нравилось в этом привратнике, чем-то этот старик насторожил юного мага. Но понять, что же это, он пока не мог.

Полчаса спустя секретарь быстро шел по улице к башне, избрав кратчайший путь. И неожиданно остановился, почувствовав в одном из глухих переулков остаточную магию. Причем магию не только немалой силы, но и почти незнакомую. Разве что… Разве что это была магия Предела, сталкиваться с которой Ламогу почти не приходилось.

Быстрое сканирование пространства показало, что какой-то неизвестный маг использовал простой файерболл, скорее всего, чтобы отбиться от ловца или грабителя. Но маг Предела?! Вряд ли им мог оказаться Высший Жоффер, он не выходил из башни. Кто-то другой из Высших? Сомнительно: ауру такой силы не скроешь, а господин наверняка обезопасил планету от подобного рода гостей. Сбежавшие девочки?

Эта мысль показалась ему настолько абсурдной, что он незамедлительно отбросил ее в сторону. Они даже не начали обучение, сотворить файерболл им просто не под силу.

– Но почему они сбежали? – неожиданно остановившись, спросил себя Ламог.

Пока неясные, смутные мысли скользили в его голове, с каждой секундой становясь все ярче и отчетливее. Школа магов не пропала даром, анализировать и сопоставлять факты он умел отлично, даже намного лучше собственного учителя. И понимал, что Лайон на побег толкнула никак не весть о погибших родителях – никто не мог рассказать ей этого. Значит, вторая девчонка. Неясным пока оставалось, кто она вообще такая, зачем нужна Высшему Жофферу и что могла рассказать Лайон. Но эти неясности пока не слишком сильно волновали юного мага, перед ним стоял куда более серьезный вопрос: где же они могут быть? Если они вместе, то найти девочек будет непросто, карийка наверняка прекрасно знает город.

Файерболл. Что за маг его сотворил?

Юноша недовольно встряхнул головой, вызвав недоумение прохожих. Кто знает, что не понравилось магу. Так и сгинуть недолго.

Но почему Высший приказал убить родителей Лайон? Что в ней такого особенного? Никогда раньше таких приказов не поступало, значит, эта девчонка чем-то сильно отличается от остальных. Ответ мог быть только один. Предел.

Лайон – маг Предела? Потенциальный, конечно. Что ж, вполне возможно. Тогда все становится на свои места – и чрезмерное волнение Высшего, потерявшего такую сильную ученицу, и неясный файерболл, который вполне могла сотворить могущественная ведьма, и странное поведение сторожа, наверняка встречавшего беглянок ночью. Скорее всего, вторая, неизвестная девочка тоже является магом Предела.

Вопросов все равно оставалось куда больше, чем ответов. Но природный талант, помноженный на качественное обучение, помогал юному магу легко приходить к выводам, получить которые обычным людям было практически невозможно.

Вихрем пролетев по коридорам башни, Ламог остановился у дверей кабинета Высшего, успокаивая дыхание. Он должен знать… Должен – чтобы выстроить картину событий целиком, чтобы начать мыслить так же, как бежавшие девочки, чтобы путем рассуждений догадаться, куда они могут пойти и где их искать.

– Господин?

– А, это ты, – Жоффер поднял голову от каких-то старых документов, кипой лежащих на столе. Вековая пыль, явно слетевшая с пергаментов, плавно летала по комнате в солнечных лучах, ярко освещающих пространство. – Что-то уже известно?

– Пока нет, господин, – кланяясь, ответил юный маг. – Но, думаю, я смогу воссоздать картину их побега, если вы расскажете мне о второй девочке. Кто она? Откуда? Как и Лайон, она тоже маг Предела?

– Что?! – Высший едва не подскочил в своем кресле. – Откуда ты знаешь, что Лайон – адепт магии Предела?!

– Анализ, мой господин. Я за последний год написал несколько работ по анализу.

– Помню. Ты молодец, Ламог, догадался, – Жоффер даже улыбнулся ученику, поздравляя его с победой. – Думаю, я могу рассказать тебе часть того, что знаю сам. Только часть – много информации тоже вредит. Может, потом… Но учти – узнав это, ты навсегда останешься здесь, в башне. Я не смогу отпустить тебя с такой информацией, это может принести вред всей Карии. Ты заканчиваешь обучение. Готов ли ты стать одним из магов моей свиты?

– Господин, это великая честь для меня! – воскликнул Ламог, падая на колени.

Леот раздраженно щелкнул пальцами. Сарина долго не желала успокоиться, безутешно рыдая и оплакивая потерянную дочь. Пришлось даже усыпить ее, чтобы она смогла хоть немного восстановить силы. Неожиданно Высший почувствовал, что она изменится с рассветом. Проснется уже не Сарина – Карат. Безжалостный убийца возьмет вверх, и женщина будет готова ежеминутно сорваться в вихрь смерти. Маг знал, что с ним ей никогда не сладить, но один Воитель знает, кто может оказаться поблизости. И что может прийти ей в голову. И если подумать, то Воитель того и подавно не знает, блуждая где-то по Воине.

Сарина… Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от мыслей о ней. Но для этого магу пришлось призвать всю свою силу воли. Леот грустно посмотрел на звезды, заглядывающие в распахнутое окно, и подумал, что этой ночью ему уснуть не удастся.

Щелчок – и перед ним в глубине хрустального шара возникло недовольное лицо Фанилара.

– Леот? В чем дело?! О Воитель, я только-только уснул…

– Ночь добрая, – холодно приветствовал его анадалец. – Но дело не позволяет отложить его до утра.

– Опять Воитель? – маг подобрался, сразу став серьезным.

– Нет, она ни при чем. Меня беспокоят маги, не обладающие силами Предела. А конкретнее – один из твоих подчиненных, Таларин.

– Опять он?! – взревел Фанилар. – Я не собираюсь отвечать за отступника, предавшего меня!

– Тогда выдай его мне. По-видимому, он был руководителем банды наемников, проникших в мою башню и похитивших мою ученицу. Я официально прошу тебя выдать преступника.

– Не могу. Во-первых, потому что сам очень хочу его казнить за предательство. Шпионом оказался… А во-вторых, его нет на Ксеале. Сбежать успел.

– Воитель… – прошипел Леот. – А удалось выяснить, на кого он работает? Я любой ценой должен вернуть ученицу.

– А что в ней такого?

– Предел. Она очень скоро смогла бы владеть такими силами Предела, о мощи которых нам и не снилось. Решил начать растить себе смену.

– Не рано?

– Предчувствие, – Леот пожал плечами, не вдаваясь в подробности. – Тогда я объявляю Таларина в розыск по всей Анадале.

– Бесполезно, думаю. Скорее всего, он скрылся на Карии. Жоффер никогда не выдает перебежчиков.

– Жоффер, говоришь… Да, этот может.

– Ты не забывай, – в голосе мага появилось сомнение. – Если эта девочка – носитель Предела, то Лейдена…

– Лейдена все еще ищет эльфа, не верит, что его убили. И правильно делает, что не верит, мне кажется. Я тоже не верю.

– Почему? – глаза Фанилара округлились. – Группа эльфов и один из магов доложили, что убили Рэллмара в тот самый момент, как пришел Воитель…

– А потому, что его тела не нашли, – парировал Леот и тут же пояснил: – У меня в Манитале группа в то время оказалась. Они и проверили эльфов и того мага. А поскольку рядом оказалась Воитель – могло случиться все что угодно.

– Только этого не хватало, – правитель Ксеала поморщился. – Мало нам Воителя.

– Много нам Воителя, – улыбнулся Леот. – Потому, думаю, о Рэллмаре можно пока забыть. Эльф не может быть столь опасен, тем более что он маг Предела, а значит, его мощь сильно ограничена. Клеймо-то ему не досталось.

– Не нравится мне все это, – вздохнул Фанилар, откидываясь в кресле. – Очень не нравится. Я бы предпочел, чтобы Воитель и не появлялся на моем веку. А вот, пришел… пришла.

– Что поделать, – в тон ему ответил молодой маг, про себя усмехаясь. – Так мы договорились, Таларина в розыск, кто найдет – тому он и достанется. Я договорюсь с Лейденой и Андором, они тоже очень не любят предателей. Так что на наших планетах он не появится. И еще… Если ты узнаешь, что моя ученица, Ниара, вдруг оказалась на Ксеале, сообщи.

– Разумеется. Она же принесла клятву?

– Да. Так что не стоит ее переманивать, если вдруг что.

– Мне это надо? Пару дней назад я нашел ученика, представь, полуэльфа! Парню лет десять всего, но он быстро меня переплюнет. Истинный носитель!

– Как и Ниара… – вскинулся молодой маг, мгновенно поняв, что случилось.

– О как… – Фанилар нахмурился. – Хочешь сказать, что…

– Похоже на то, – Леот тяжело вздохнул. – Только прихода Величайших нам сейчас и не хватало…

– Воитель… Чтоб ей провалиться! Возможно, именно ее приход заставил инициироваться потенциальных носителей сил Предела. И тогда, если они встанут на ее сторону, Анлион погрязнет в самой невиданной войне за всю его историю…

– А Воитель знает, – привычно отозвался анадалец. – В этом случае войны вполне может не быть: только полный идиот решит сцепиться с такими силами.

– Будущее, как всегда, покрыто мраком, – согласился Фанилар. – Что ж, думаю, пока мы решили все текущие вопросы?

– Думаю, да.

Леот откинулся на спинку кресла и продолжал смотреть в глубину хрустального шара, хотя лицо Фанилара уже исчезло. На душе мага было неспокойно, его тревожила и судьба Ниары, и состояние Сарины, и почти стопроцентная уверенность в том, что Величайшие вступили в мир. Величайшие… Несколько человек, которые внезапно обретают способность работать с силами Предела на таком уровне, который Высшим магам и не снился. Если так, то Ниара – действительно одна из Величайших. Кто еще? Ученик-полуэльф Фанилара. Полуэльф… И Ниара очень сильно похожа на эльфийку… Кем на самом деле был ее отец? Но есть ли кто-то еще? А может, эти ученики просто очень одарены, и древняя легенда о приходе Величайших всего лишь красивая сказка?

Вопросов было намного больше, чем ответов. Леот тяжело вздохнул. А не потому ли, что Величайшие обретают свои силы неожиданно, он и не нашел Ниару раньше? Ведь ее ауру очень трудно не заметить даже магу-недоучке. И она прожила незаметно для всех в столице Анадалы? Нет, это невозможно. Тогда… Тогда вполне может подтвердиться теория Фанилара, и в их инициации виновна Воитель.

Он резко поднялся и прошелся по комнате, мимолетным жестом распахнул окно. Прохладный ночной ветер тут же ворвался в комнату, пробежался по ней, будто норовя что-нибудь стащить, и вылетел назад, на волю, утягивая за собой легкие занавески. Леот стоял у окна, не замечая проделки ветра, и смотрел на небо. Среди застилающих его туч то и дело проглядывали яркие мерцающие огоньки далеких звезд.

Маленькая, совершенно голая скала посреди океана была идеальным местом встречи. Слишком маленькая, чтобы стать кому-то убежищем, но достаточно большая, чтобы издали служить заметным ориентиром. Поэтому темпларские и эйшанские корабли уже более трех веков использовали ее в качестве пересадочного пункта. Рейдер швартовался по одну сторону рифа, роскошный клипер или суровый фрегат – по другую.

Так случилось и на этот раз. Патрульный вертолет тщательно проверил окрестности, капитан заглушил мотор и спустил трап на берег. Эйшанская шхуна так близко к камням подходить не рискнула – отправила шлюпку.

Драконы тепло попрощались с экипажем, принесли извинения за доставленные неудобства, выслушали пожелания легкого паломничества и сошли на берег. Эйшанские моряки все повысыпали на палубу, чтобы полюбоваться на необычных гостей.

А поглазеть было на что. Если Сима с Антом надели стандартные бронежилеты и шлемы, а Закат выглядел как самый обычный рыцарь в полном доспехе, то Даот облачился в бронекостюм высшей защиты и теперь производил впечатление настоящего ходячего танка. Пусть лишние десять сантиметров роста не сделали его гигантом, но шириной бронированных плеч агент мог помериться с любым легендарным богатырем, а каждый шаг сопровождался тихим гудением гидравлики, выдававшим невиданную мощь. Шлем напоминал морду неведомого чудовища, с двумя оранжевыми огоньками на месте глаз. Для тех, кому одного вида зеленовато-серой брони для немедленной капитуляции было недостаточно, предназначался внушительный арсенал: ракетный карабин «Берд», четырехствольный пулемет «Хаос», дробовик «Сюрприз», ну и для самых несговорчивых – пусковая установка «Циклон», способная с одного выстрела проделать дыру в метровой стальной стене или уничтожить крупный отряд.

Закат тяжело вздохнул. Пусть примитивное, но все же весьма полезное оружие. А у него что? Меч против боевого мага или Искаженной твари? Не смешите. Хотя, конечно, работа агента – не махать мечом и не стрелять. Главное оружие тут мозги.

Шлюпка покачнулась под весом Даота, но выровнялась.

– Эй, темпларец? – осторожно позвал один из матросов.

– Да? – обернулся к нему молодой дракон.

– Слушай, а если этот ваш… паладин в воду опрокинется, что с ним будет? Пойдет же ко дну как топор!

– Ко дну и по дну, – вмешался Ант, услышав, что зацепили его любимую тему. – У брони автономная система регенерации кислорода и полная герметичность, – он заметил «квадратные» глаза гребца и быстро пояснил: – В общем, он может под водой дышать около трехсот часов.

– Неслабо… – с завистью выдохнул человек, налегая на весло. – Сколько же такая штука стоит?

– Примерно как три ваших шхуны с грузом отборных шелков и пряностей, – прикинул «сын торговца». – Или четыре пустых.

Матросы обожгли агента взглядами, полными зависти. Невооруженным глазом было видно, как они мысленно примеряют на шеи богатых гостей удавки, а на ноги – камни потяжелее. И с сожалением отказываются от своих замыслов, понимая, что паладину ничего не стоит уложить всю команду на палубе аккуратным рядком.