Текст книги "Желтый меч"

– Согласится. Заинтересовался. Все же он настоящий профессионал, любит решать сложные задачи.

– Хотелось бы верить, – вздохнула эльфийка.

– Ладно, не буду тебе мешать. Ты же устала… Отдыхай. Я приду завтра.

– Хорошо, – она кивнула, соглашаясь. Усталость только сейчас дала о себе знать, и еще как – утомленные мышцы заныли, требуя отдыха. Закрыв дверь за Жаном, Зарэль подумала, что стоило бы поспать, но прежде придется заставить себя встать с кресла.

Эльфийка тяжело вздохнула и уронила голову на руки. Слишком тяжело дались ей последние дни, с того самого мига, как она услышала зов и ответила на него. Уж лучше бы ей никогда не видеть Лавара Ослепительного, чем выполнять такую работу. «Работаешь на всю расу!..» Она поморщилась. Ей давно было глубоко плевать на всех своих сородичей, хотелось только немного покоя для себя. Просто покоя. Но нет, случился этот Воитель, чтоб ему пусто было! И ведь не откажешься, не скажешь одному из могущественнейших магов розетты, что устала, что хочешь отдохнуть хотя бы пару месяцев – надо служить на благо народа! Чтоб вас всех Воитель побрал!

Зарэль коротко выругалась. Никуда не деться, она должна собрать огромную гильдию убийц и разбойников. Мало ли кто мог понадобиться для уничтожения слишком самоуверенных и упорных. Воитель все же обладает повышенной притягательностью для всяких там авантюристов, не стоит давать столь неуправляемую силу ему в руки.

Но как же она устала!

Легкий, едва заметный вихрь пронесся по лестницам, переходам и комнатам.

– Папа! – Легкий шелест отодвигаемой завесы из живых лиан – и на пороге кабинета Старшего появилась Дионэль.

– В чем дело?

– Папа, ты не можешь так поступить!

– Что я не могу? – эльф удивленно и внимательно посмотрел на свою юную дочь. Глаза девочки горели гневом, прекрасное лицо обрело доселе невиданную жесткость. – Что с тобой?

– Ты не можешь убить этого мага!

– Дионэль! Не лезь в дела взрослых!

– Папа, да пойми ты, если бы не он, то Лайон и Ниара погибли бы! Он их спасал – потому лианы и выдали его тебе. Папа, неужели ты такой… злой? – Ярость неожиданно потухла, и яркие глаза девочки заполнились слезами. – Так же нельзя… Нельзя так…

– Дионэль, Дионэль… – вздохнул Старший, обнимая ее. – Ты еще слишком мала, ты многого не понимаешь. Я не могу отпустить его. Пусть сейчас он добр и чист, он очень молод, но люди – самые жалкие существа в мире, пройдет несколько лет – и от его доброты не останется и следа. В его душе будут только жадность и злость, честолюбие и гордыня – и ничего светлого и святого. Таков путь всех людей. Я не могу ни отпустить его, ни оставить жить среди нас.

– А вдруг…

– Вероятность этого очень мала, милая. Людей изменить нельзя, они навсегда останутся такими, какие есть. И к тому же он маг Жоффера. А этот Высший – воплощение всего самого худшего, что только может быть в людях. Получается, ты предлагаешь отпустить лазутчика врага на свободу только из-за одного благородного поступка? Так нельзя. Он вернется – и расскажет о нас, о блуждающем портале, который ведет сюда, своему хозяину, а тот может собрать своих магов и атаковать. И однажды на нашу землю вступит войско людей. Воитель знает, может статься, что и этот мальчишка будет среди тех, кто огнем и мечом выжжет наш маленький мир.

– Так не будет, – как-то равнодушно ответила она.

– Так вполне может быть, – возразил эльф. И похолодел, неожиданно поняв, что сейчас уговаривал не Дионэль, а себя.

Хотя… Он ведь прекрасно знал, что от мальчишки никакого вреда быть не может. Даже если Жоффер получит уверенность в том, что портал ведет на окраину маленького эльфийского поселка, нападать он не рискнет. Да и потом не рискнет – Воитель спутал все карты и Высшим магам, и эльфам. Так что вреда от Ламога никакого нет. Тогда почему?

А что скажут в поселке? Впрочем, какая ему разница – он Старший и вправе менять свои решения. Только за каждое из них придется отвечать…

– Папа… Зачем ты так? – Дионэль снова всхлипнула. – Я думала, ты поможешь спасти его…

– Я сам приговорил его к смерти, – эльф снова посмотрел на дочь. – Не забывай об этом.

– Но может…

– Нет, – оборвал он девочку. – И не возвращайся к этому разговору, я сказал свое последнее слово.

Легкий вихрь вырвался из его рук и пронесся мимо. Только тихий голос дочери продолжал звучать в его голове:

– Я не думала, что ты такой.

Удрученная Дионэль вышла из дома и спустилась к подножью дерева, где ее ждали остальные. Грустно посмотрев на Ниару и Лайон, она покачала головой.

– Не получилось… Никогда не видела папу таким непреклонным… Даже не знаю, что сказать… Простите… Я правда хотела вам помочь…

– Ничего, – Ниара посмотрела вверх, на окно кабинета эльфа. – Я почти не сомневалась в том, что он откажется. Но мы все равно не должны сдаваться.

– Ниа, а что мы можем сделать? – мрачно спросила Лайон. – Ламога скоро казнят.

– На рассвете… – задумчиво произнесла она. – Возможно, что-то и сможем. Только нам потребуется помощь.

– Мы поможем, – кивнула Дионэль, бросив мимолетный взгляд на подруг. – Что нужно сделать?

– Вы знаете, как пройти к ближайшему порталу в мир людей? Чтобы не попасться в такие вот лианы и прочие милые сюрпризы?

– До него довольно далеко – около дня пути, – задумалась Аллэ. – Вам нужны тородды.

– Воитель, – вздохнула Лайон. – Откуда их взять?

– Достанем, – махнула рукой Дионэль. – Аллэ, рисуй карту, им понадобится. Я уведу тороддов ночью. И провиант захвачу. Портал ведет на Эвию, там, как мне помнится, Высшая Лейдена правит. Думаю, оттуда выбраться на Анадалу будет проще.

– А отсюда есть путь туда?

– Есть, – согласно кивнула Аллэ. – Но он очень далеко – месяца два пути. И он у самой столицы. Думаю, такой вариант вам не подходит.

– Ладно, пусть Эвия, – махнула рукой Ниара. – Прорвемся.

Проводив взглядом дочь, Старший тяжело вздохнул. Неужели Дионэль не понимает, долг и желания порой бывают слишком несовместимы… И выбор приходится делать в пользу долга. Всегда. Иначе он не имеет права называть себя Старшим. Ответственность…

Но все же почему Дионэль ринулась на защиту этого человека чуть ли не через час после того, как вообще узнала о его существовании? Воитель! Вот что надо было узнать у нее в первую очередь, так нет, увлекся собственной речью и забыл. Теперь искать дочь и спрашивать бесполезно: не факт, что удастся найти, да и сильно она сейчас обижена. Интересно, что успели рассказать ей человеческие девчонки, раз она так рьяно ринулась в бой? Да уж, интересно – а вот поди-ка, узнай. Хотя… Пленный маг может быть в курсе. Стоит порасспрашивать его.

Только вот доставать Зеркало снова Старшему не хотелось. Да и чувствовал он смутно, что с этим человеком лучше поговорить лично. Все равно пока делать нечего, а так может быть удастся прояснить некоторые возникшие вопросы.

Косой луч солнца, стоявшего в зените, падал в окно, рисуя на полу ровную тонкую стрелу. То подставляя, то отводя ладонь, маг искажал световой луч, заставляя его исчезать и появляться снова, тонкой, едва заметной нитью, которая все расширялась и расширялась, превращаясь в ровную дорожку.

– Играешь? – эльф некоторое время наблюдал за нехитрыми движениями.

– Играю, – согласился Ламог. – Все равно делать нечего, надо чем-то занять себя. Хотя бы на время.

– Тоже верно, – кивнул эльф, снова рассматривая узника. – Только солнце скоро уйдет отсюда.

– Жалко, – как-то по-детски вздохнул маг. – Люблю солнце.

– Ты увидишь его утром, – пообещал Старший.

– А вдруг дождь? – парировал узник. – И не увижу. Вы умеете разгонять тучи? И сделаете это ради того, чтобы ничтожный человечишка увидел солнце в последний раз? Извините, не верю.

– Ну и зря. Если хочешь, сделаю, – пожал плечами эльф. – Только вот дождя завтра не ожидается – не сезон сейчас.

– Надо же… – Ламог вздохнул, на миг оторвался от луча и посмотрел на Старшего. – И с чего столько чести-то?

– Мне не трудно, а последнюю просьбу мы уважаем.

– Надо же. Не думал. И ты пришел только для того, чтобы сказать мне это? – Луч снова заиграл на ладони юного мага. Время от времени он неосознанно проводил ладонью по обручу, как будто проверял не исчез ли тот.

– Совсем не для этого. Я хотел спросить тебя… Кто они, эти девочки, которых ты спас ценой своей собственной жизни?

– Думаешь, я знаю? – юноша грустно улыбнулся. – Сам понятия не имею. Только вот думается мне, что они однажды сыграют важную роль в жизни всей розетты. Если выживут, конечно.

– С чего такие мысли? Мне не показалось, что они очень сильны, магической силы в них очень мало – не больше, чем в среднем человеке.

Мысленно Ламог поблагодарил Воителя за то, что тот дал ему достаточно сил, чтобы скрыть полыхающие Пределом ауры девочек от зоркого эльфийского глаза. Спрятать удалось хорошо, раз Старший – и тот не заметил. Теперь-то ему стало понятно, в какой области стоило специализироваться во время обучения – скрытие и маскировка. А никак не в элементной магии, тем более – в стихие Воздуха, слишком нестойкой и быстроизменяющейся. Что ж, поздно. Второго шанса ему никто не даст.

– Да не знаю, с чего, – пожал он плечами, оторвавшись от своих мыслей и едва вспомнив, о чем спрашивал Старший. – Просто знаю, что так оно и есть.

– Странно.

– Может быть. Пока анализирую. Позже, возможно, и причину выявлю. Вернее, мог бы выявить, – тут же поправился он.

Сомневаться не приходилось: маг явно что-то скрывает, причем что-то наверняка очень важное. Но вот что? Эльф мягко коснулся магическим щупом мыслей человека, отчего тот съежился и быстро принялся возводить щиты. Удивленный, маг тут же убрал щуп и внимательно посмотрел на Ламога, не понимая, как тот ухитряется защищаться с обручем на шее. Но повторная попытка протянуть щуп окончилась полным провалом: он уткнулся в блестящую, идеально ровную стену.

– Съел? – чуть улыбнулся Ламог.

– Как?

– Молча, – снова усмехнулся он. – Магии ты меня лишил, это верно. Но вот защищаюсь я не магией, а собственными силами. Так что не стоит ломать щит.

– Тогда лучше скажи сам, что ты скрываешь. Иначе я буду вынужден сломать щит. Пусть он и создан без помощи магии, но сильного удара не выдержит.

– Ломай. И в итоге ты получишь ничего не помнящего идиота, – грустно сказал человек. – Валяй, никто тебе не мешает.

– О Воитель… Защита с сюрпризом…

– Угу, от слишком любопытных.

– Что ж… Жалко. Значит, раз от тебя я ничего не узнаю, стоит попробовать разговорить девочек.

– А они ничего не знают. Попробуй, разговори. Они много всякого расскажут… И о том, как по приказу Жоффера похитили Ниару, как убили родителей Лайон, как они, убегая, бросились в блуждающий портал, прекрасно зная об его опасности, но мечтая лишь о том, чтобы снова не оказаться в руках Высшего мага… Расскажут о ваших лианах, в которых едва не задохнулись. Они многое могут порассказать, в этом я уверен. Но вот вряд ли они знают то, что известно только мне. Если помнишь, я аналитик.

– Очень интересно… – эльф нахмурился.

– Ага. Очень, – согласился Ламог. – А еще расскажут о том, что дома Ниару ждет мать. И брата ее вроде как убили… Очень интересно, верно? – в голосе юноши послышались нотки ярости.

– Успокойся. Еще и меня обвинишь во всех смертных грехах.

– Не во всех, – огрызнулся он. – Но в некоторых – обвиню. Теперь уже на том свете.

– Не увлекайся, юноша. – Эльф посмотрел на солнце, от которого был виден только маленький кусочек. Камера медленно погружалась в полутьму. Он вздохнул, понимая, что больше все равно не узнает.

– Старший… Не дайте девочкам увидеть это.

– Естественно, – кивнул он, скрываясь за дверью.

Почему-то утро перед казнью часто бывает ласковым и безмятежным. Вот и сейчас небо медленно, но верно голубело, восток заалел, предвещая восход. Эльфийский лес наполнился звуками жизни: пели птицы, стрекотали какие-то насекомые, то и дело за кустами мелькали спины каких-то животных.

Человек вдохнул полной грудью свежий, налитый вкусным запахом трав воздух Майдени. Он был как-то неестественно спокоен для знающего о времени собственной смерти. Оставалось каких-то несколько минут – стоит солнцу оторваться от земли, как он умрет. Эльфийская магия знает множество способов, позволяющих убить быстро и без мучений. Стоило надеяться, что перворожденные не будут жестоки к нему.

Краем глаза он заметил Старшего, который о чем-то разговаривал с воином. Заметил – но не придал тому никакого значения, стараясь насладиться последними мгновениями своей короткой жизни. А на ладони эльфа медленно разгорался ярко-зеленый шар, тихо шипящий и выстреливающий тонкие искры во все стороны.

Казалось, время потекло медленнее, чем ему полагается, каждая секунда растягивалась на час, каждая минута – на сутки.

Солнце. Ярко-алый шар медленно поднимался над горизонтом. Ламог видел восход сотни раз, но никогда он не казался ему настолько прекрасным, как сейчас – его последний восход. Еще немного – и только едва заметным лучиком светило цепляется за горизонт, словно зная о грядущей казни и всеми силами стараясь отсрочить ее.

Зеленый шар подрос до размеров среднего файерболла, и Старший невольно щурился, опасаясь, что зеленая искра попадет в глаз. Неопасно, но неприятно. Бросив короткий взгляд на солнце, он чуть слышно вздохнул и повернулся к человеку. Еще мгновение – и шар сорвался с его руки.

Вдруг ослепительно горящий файерболл тут же устремился на перехват, и, когда шары столкнулись, раздался оглушительный взрыв. Поляну тут же заполнили клубы густого дыма. Впрочем, от взрыва дыма как раз было немного – большую часть клубов создавала Эноль, спрятавшаяся в ветках одного из деревьев. Как только все, находившиеся внизу, скрылись из глаз, девочка сорвалась с ветки и понеслась в глубь леса – к дому. Ее часть задания была выполнена.

Чья-то рука схватила мага за ладонь и потянула за собой.

– Да быстрее же! – раздраженный голос девочки заставил юношу прибавить скорость. Он все еще не мог поверить, что весь этот переполох устроили ради него.

Когда дым более или менее рассеялся, он смог увидеть свою провожатую. Эльфийка…

– Ты…

– Некогда болтать! Беги за мной! – Она бросилась бежать с такой скоростью, что юноша изо всех сил старался не отстать.

Тропинка, еще одна, почти незаметная, скрывшаяся среди густого кустарника – и только на маленькой полянке они остановились. Тяжело дыша, эльфийка огляделась.

– Аннао!

Ламог едва не вскрикнул – прямо перед ним появились три оседланных тородда, которых держали в поводу Ниара, Лайон и еще одна эльфийка.

– Спасибо, Дионэль. За нами долг.

– Забудь. Так будет лучше всего, – махнула рукой та. – Аллэ, нормально удалось уйти? Никто не заметил, случаем?

– Никто, – кивнула девочка, передавая повод магу. – Быстро ушли, как только Ниара сбила файерболлом шар смерти.

– Хорошо. Торопитесь, папа скоро очнется. А нам надо возвращаться, чтобы никто не заметил.

– Конечно, – Ниара быстро забралась в седло. – Спасибо вам за все. И передайте нашу благодарность Эноль.

– Обязательно, – улыбнулась Дионэль. – Торопитесь.

Понукаемые ударами ног, тородды мчались все быстрее и быстрее. Беглецы понимали, что погоня будет отправлена незамедлительно – как только рассеются клубы дыма и эльфы поймут, что человека среди них больше нет.

– У девчонок будут проблемы, – мрачно заметила Ниара.

– Почему? Их же никто не видел.

– А Старший не дурак. Дионэль вчера пыталась уговорить его отпустить тебя по-доброму – так не согласился. Догадается, кто помог нам сбежать.

– Догадается… – вздохнула Лайон. – А что делать?

– Бежать. Чтоб не поймали.

– Далеко до портала? – еще не пришедший в себя Ламог все же вспомнил, что они на эльфийской планете.

– К вечеру доберемся, – сухо ответила Ниара.

– Проблема раз: эльфийский патруль на границе, проблема два: куда он ведет?

– С патрулем проблем нет… – она на несколько секунд замолчала, уклоняясь от слишком низкой ветки. – Его там просто нет, о портале никто, кроме жителей этой деревни, не знает. Ведет на Эвию, в какую-то глухомань, да еще и односторонний. Тут недалеко есть более удобный портал туда, потому об этом хоть и знают, но не пользуются.

Они мчались молча, зная, что смерти избежать никому не удастся, если их все-таки догонят. Времени было мало, очень мало, а как снять обруч с шеи Ламога, чтобы надеяться на его магию, никто не знал. Все дальше и дальше быстрые тородды уносили беглецов от эльфийского поселка. Кто знает, чего можно ожидать от обозленных эльфов.

Солнце взбиралось все выше по небосводу, становилось жарче. У маленькой речки, которую им предстояло пересечь, всадники ненадолго остановились, чтобы передохнуть. Ламог посмотрел на свое отражение и снова попытался снять обруч. Какое там! Он плотно облегал шею, не мешая дышать, но сниматься не желал ни в какую.

– Оставь пока, – заметила Ниара. – Может, кто на Эвии сможет помочь снять?

– Артефакт Старшего эльфа? – горько усмехнулся юный маг. – Только он сам или более сильный Старший. Ну или Высшие маги. Только до них ой как далеко, а с эльфами я бы предпочел не встречаться. Пока не уберемся с этой планеты.

– Надо же. Я и не знала.

– А ты и не могла знать, это в конце первого курса изучают. Ну ладно, двинулись. Кто знает, где там наши эльфы…

Солнце клонилось к закату, когда лес кончился. Яркий свет тут же ударил путникам в глаза, заставив прищуриться. Они едва не упустили из виду, как чуть впереди замерцал синими искорками портал.

Беглецы остановились в нескольких метрах от портала и спешились. Свобода… Вот она, совсем рядом, осталось сделать пару коротких шагов… И в это самое мгновение, словно почувствовав что-то, юноша обернулся. И тут же столкнулся взглядом со Старшим, выехавшим из леса. Эльф протянул руку, сказав пару каких-то слов – и счет пошел на мгновения.

Девочки без движения замерли перед порталом, не в силах пошевелиться. Понять, что случилось, было несложно… Руки их безвольно повисли, уже не в силах сдерживать поводья, и почуявшие свободу тородды, не привыкшие к открытому пространству, тут же бросились в сторону леса.

Неожиданно Ламог застонал и упал на колено, стараясь сорвать душивший его обруч. Понимая, что у него нет никаких шансов.

– Бегите! – прохрипел юноша. – Бегите скорее к порталу!

– Не можем, – едва прошептала Ниара.

Что ж, он должен сделать это. Сейчас. Немедленно. Любой ценой преодолеть эльфийскую магию, сковавшую движения, подняться на ноги…

– Бегите! – одними губами произнес Ламог и неимоверным напряжением всех оставшихся у него сил – и магических, и физических, и моральных – на несколько мгновений разорвал оковы мощного заклинания. Поднявшись на ноги, он с силой оттолкнул девочек от себя – прямо в портал. Что ж, этих мгновений ему хватило, чтобы исполнить свое предназначение. Почему-то юноша больше не сомневался в том, что сам Предел помог ему спасти своих хранительниц. Все, задание выполнено. Юный маг снова упал, извиваясь от нехватки воздуха и чувствуя, как жизнь постепенно покидает его.

Старший легко спрыгнул на землю, презрительно посмотрев на человека.

– Жаль, не успели. На Эвию переходить не будем, портал односторонний, пусть уходят. Мало им все равно не покажется. А вот что с этим делать?..

Человек едва дышал, стараясь хоть немного ослабить руками давление обруча. Эльф зло прищурился и, наклонившись над ним, пошевелил ладонью.

Ламог умирал молча. Легкие горели огнем, требуя хоть немного свежего воздуха, но вдохнуть он не мог. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

Неожиданно давление ослабло. Юноша встряхнул головой и попытался подняться на ноги, но головокружение не дало ему сделать этого. Как во сне он увидел презрительную усмешку следящего за ним Старшего, сильный рывок, поднявший его в седло. Чьи-то руки прикрутили его запястья к луке, кто-то взял повод. Ламогу казалось, что тородды несутся совсем бесшумно, и в этой бешеной скачке сначала через лес, насквозь просвеченный солнцем, потом – в практически полной темноте, было что-то фантастическое, невозможное, невероятное.

Новое утро не замедлило прийти, и снова солнце выбралось из-за горизонта, расправило отдохнувшие за ночь лучи и покатило в путь.

На сей раз ярко-зеленый шар смерти, сыплющий во все стороны длинными колючими искрами, больше никто не попытается остановить…

Воитель проснулся еще до рассвета. Тихо, чтобы никого не разбудить, встал и скрылся в зарослях. На берегу небольшой, но глубокой лесной речки он остановился, посмотрел на свое темное отражение в воде и зачерпнул пригоршню. Плеснув в лицо, довольно улыбнулся и устроился в корнях большого раскидистого дерева, выросшего у самого края. Полуприкрыв глаза, Айран смотрел на едва заметные водовороты, думая о чем-то далеком.

Легкий шорох заставил его насторожиться. Опасности в этом шорохе не чувствовалось, но мало ли чего можно ожидать. Слившись с деревом, он внимательно смотрел в ту сторону, откуда раздался шум. Вскоре на берег вышла девушка, и Воитель узнал в ней одну из амазонок.

– Не спится?

Девушка вздрогнула и повернулась к нему.

– Я было решила, что ты утопился.

– Не дождетесь, – улыбнулся Айран. – За что вы меня так ненавидите?

– Тебе сказать или сам догадаешься? – в голосе девушки не было и намека на почтительность или уважение – только скрытое презрение и ненависть.

– Сам догадаюсь. Но ведь это был не я.

– Твое предыдущее воплощение, – она пожала плечами, устраиваясь рядом. – Вряд ли ты многим лучше, Воитель. Такой же, как и все остальные – не думающий о последствиях. Считаешь, только для амазонок твой закон стал губительным?

– Зови меня по имени, пожалуйста, – вскользь заметил он. – Не хочу лишний раз давать о себе знать своим врагам. Так вот, я прекрасно понимаю, чего Арлинг добился введением такого закона. Даже сам едва не стал его жертвой – на меня направили посланниц Огненного Гарема. Плюс еще некоторые факторы, которые очень сильно мешают жить лично мне.

– Если тебе этот закон так не нравится – отмени его! Ты же Воитель!

– Воитель, – юноша вздохнул. – Но отменить закон я пока не в силах. Просто не хватает знаний. Да и если б мог – не стал бы. С Пределом такого уровня мне не справиться. Но как только появится возможность…

– Тогда и отменишь, – ехидно усмехнулась она. – Грош тебе цена в таком случае.

– Ну почему сразу грош? Не думаю, что группа из Гарема стоит столько – а, значит, мою голову оценили очень высоко. Леди, думаю, вам стоит принять решение – идти со мной, остаться в стороне или стать врагами. И я говорю не только о вас двоих, я говорю обо всем вашем народе. Хотя, сдается мне, в стороне не удастся остаться никому.

– Угрожаешь?

– Нет. Даю возможность выбора.

– Как будто он у нас есть!

– Конечно есть, – спокойно кивнул Айран. – В любом случае я помогу вам выбраться отсюда в Лишш, а там уж вы вольны принимать решение – проводить меня к вашим… вождям или просто уйти. Как бы ни сложилось, я никогда никого не буду принуждать. Ничего хорошего из этого не выйдет. Кстати, может, ты скажешь, как тебя зовут? И почему вы оказались здесь? – поменял тему он.

– Я – Иррана, ведущая в бой, – амазонка вскинула голову.

– Ведущая в бой? Ты военачальник?

Девушка посмотрела на Воителя так, словно увидела его впервые.

– Так ты не знаешь?! Ведущая в бой – титул, равнозначный принцессе среди простых людей. И, естественно, я руковожу боевой группой. Военачальник у нас один – моя мать, Лаара.

– Вот как… Ну, мне простительно не знать, я прибыл в Анлион несколько дней назад, – смущенно улыбнулся он. – Мне очень приятно, принцесса. Но почему вы оказались здесь, в плену у работорговцев?

– А вот это вам знать не обязательно, – отрезала амазонка.

– Не хочешь рассказывать – не надо, – пожал плечами Айран, наблюдая, как алеет восток, пронзая лес яркими лучами.

Оглушительный треск, раздавшийся в кустах, отвлек внимание обоих. Секунду спустя на берег вылетели Рион и Аронг и, не заметив Воителя и амазонку, бросились с разбега в реку, подняв тучи брызг.

– Интересно… – задумчиво сказал Айран.

– Что именно? Всего лишь утреннее умывание.

– Это понятно. Интересно, где Рэллмар.

Упомянутый эльф стрелой пронесся мимо, прыгая с высокой ветки соседнего дерева. Айран чертыхнулся, прикинув высоту, с которой сиганул сумасшедший. Потом посмотрел на реку и вздохнул.

– Готов поспорить, они нас в упор не видят. Ну я их отучу…

– Зачем? Я и сама бы не отказалась… Да и Дэна тоже.

– Я их отучу ушами хлопать. А если бы здесь оказались не мы, а враги? Ладно, нотацию потом прочитаю, а сейчас немного проучу. Купаться? – Он подмигнул девушке, быстро сбрасывая рубашку и штаны и осторожно, чтобы не поднять брызг, ныряя у самого берега.

– Сумасшедший, – Иррана покачала головой. Ее голос изменился на какие-то полтона и она тихо произнесла: – Дэла, я знаю, что ты тоже здесь. Поднимемся немного выше, а то они тут всю воду замутили.

В глубине реки что-то загорелось ярким желтым светом. Почувствовав активность Предела, Рэллмар едва успел подумать о том, чтобы предупредить остальных, как огромный, метров десять высотой, фонтан вырвался из глубины реки, накрыв всех с головой. Ошарашенные, они выплывали на поверхность, стараясь увидеть шутника. Айран дрейфовал, лежа на спине, и смеялся.

– Растяпы, – сквозь смех констатировал он. – Еще раз замечу такое головотяпство – и фонтаном вы не отделаетесь, придумаю что-нибудь поинтереснее.

Чьи-то руки неожиданно показались из воды и, обхватив Воителя за плечи, утянули вниз. Впрочем, через несколько секунд, и он, и Иррана вынырнули на поверхность, умирая от смеха.

– Один – ноль в пользу амазонок, в матче объявляется десятиминутный перерыв, – констатировал Воитель. – А теперь все сохнем.

Полчаса спустя люди и эльф сидели в кругу на полянке.

– Ладно, Айран, рассказывай, что узнали в городе.

– Новости есть хорошие и не очень, – он вздохнул, перебирая травинки. – Из хороших – капитан мелкой шхуны согласился взять пассажиров до Лишша.

– Ага, согласился, – вставил Аронг. – Только задатка взял семь золотых.

– Сколько?! – одновременно выдохнули все.

– Семь. Но это не главное, – махнул рукой Воитель. – Главное – то, что у нас большая проблема. Остров окружен кораблями, на каждом из которых группа сильных магов. Зачем – всем понятно?

– Воитель… – выдохнула Дэла.

– Что? – вяло отозвался Айран. – Ну так вот, остров окружен. Выскользнуть незаметно просто невозможно – корабли магов стоят очень плотно. Конечно, они не заметят маленькую лодку или группу пловцов, но только камиказде рискнет переплывать на материк на лодке или вплавь. Я не самоубийца. А тех, кто рискует прорваться без проверки на магическую силу, сразу сжигают. Вот такие вот пироги, ребята. Так что у нас две проблемы.

– Почему две? Ты же один.

– Я-то один, – кивнул Воитель. – Но еще есть и Рэллмар, который тоже сильный маг. Маг Предела. Как раз это не уйдет от внимания проверяющих, а выдавать своего друга, эльфа и мага Предела в одном лице своим врагам я не собираюсь ни под каким видом.

– А скрыть ауры? – Иррана внимательно посмотрела на него.

– Думаешь, у них нет контрзаклинаний? – парировал Айран. – А Высшие ведь знают, на кого охотятся – ламмеров не послали.

– Кого?

– Ламмеров. Неучей, если иначе. В общем, у нас большая проблема и надо ее решить. Как можно быстрее. Кстати, капитан предупредил, чтобы все его пассажиры были без магического дара, – криво усмехнулся Воитель. – Пришлось пальцы скрестить.

– А как именно проверяют?

– Бог знает. Капитан бубнил что-то типа «мощного потока заклинаний» и все в этом духе. Не знает он ни фига. И это плохо.

– М-да… – протянул Рион. – Проблема. Есть мысли?

– Только самоубийственная – плыть, и как повезет. Маги не знают меня в лицо, может, если потратить больше сил на щиты, они и выдержат, – Воитель пожал плечами. – Я, по крайней мере, силу беречь не буду.

– Сомневаюсь, – покачал головой Рэллмар. – Люди всегда отличались мнительностью, так что такого рода заклинания у них всегда были на высоте. Тем более, Айран, ты опять забываешь о квалификации этих магов. Один такой много опаснее, чем все сорок псов короны.

– Спасибо, Рэлл, ты меня утешил. Значит, два мага утопят нас с тобой как котят.

– Ты Воитель. Все же они инстинктивно боятся тебя, поэтому у нас преимущество. Да и обо мне не знают.

– Все равно слабое утешение. Черт, да что же делать?!

– Прорываться. Больше нам ничего не остается, – что-то рисуя на земле, сказал Аронг. – После вчерашней демонстрации силы, которую почувствовали все маги на острове и рядом, они сильно насторожены. И к вечеру уже будут здесь.

– Хорошо хоть люди не особо хорошо владеют умением отслеживать места… и людей… – задумчиво сказал Рэллмар. – К тому же нас защищает сам Предел.

– В любом случае, нам надо как можно быстрее покинуть Манитал. Прекрасно, – пробурчал Айран, почему-то сразу поверив мальчишке. – Стоит только надеяться, что основную часть своих сил они оттянут с кораблей на поиски меня здесь. Иначе всем нам кранты. Ладно, двинулись. Будем надеяться, что высшие силы окажутся на нашей стороне.

О значении непонятного слова «кранты» никто спрашивать не стал.

– Мы договаривались на четверых пассажиров, – буркнул капитан, разглядывая три стройные фигуры, лица которых были скрыты капюшонами длинных просторных плащей. – С вас еще двенадцать монет.

– Хорошо. И еще двадцать монет, если мы отплывем немедленно. Нам надо спешить, – невозмутимо сказал Айран.

– Не все припасы закуплены.

– Двадцать пять.

– Деньги вперед, – быстро сказал капитан, боясь, как бы пассажир не передумал. А пять лишних золотых – слишком много, ради такой «зарплаты» моряки не откажутся немного поголодать. – Я предупреждал, никаких магов на борту!

– Никаких, – подтвердил Айран, незаметно скрестив пальцы.

Не прошло и пяти минут, как быстрая шхуна отчалила. Ветер сразу наполнил развернутые паруса, и легкий корабль помчался по волнам. Воитель и Рэллмар стояли на носу и смотрели вдаль. На горизонте тем временем появился большой тяжелый корабль, который тем не менее быстро шел на перехват.

– Да от такого и уйти сложно, – заметил эльф.

– Понятия не имею, не приходилось как-то иметь дела. Но, судя по тому, как он движется – идет на магии.

– Чего-то я не понимаю. Зачем расходовать магическую энергию, если идет охота на тебя?

– Нам же лучше. Ты уверен в полной невидимости своей ауры?

– Угу, – мрачно заметил он. – Но я был бы более счастлив, если бы ты набросил на меня не такую защиту.

– Ничего страшного, потерпишь, – отрезал Айран. «Я же терплю», – добавил он про себя. – Не может быть лучшей защиты, чем роль наложницы, – усмехнулся он.

– Я-то ладно. Амазонки вообще в ярости.

– Ну и ладно. Позлятся – перестанут. Хотя именно эта роль и была им уготована работорговцами.