Текст книги "Желтый меч"

– Узкий канал – та еще засада, согласен. Диалап, одним словом… – уловив знакомый термин, мозг Воителя в первую очередь отреагировал именно на него. И только через секунду до него дошло, КТО вышел на связь. – Криэйтор?! – удивился он и негромко добавил: – Крыша, сто-ой…

– Где крыша? – существо с нечеловеческой скоростью завертело головой, как сова, поворачивая ее на сто восемьдесят градусов.

– Спокойно, фразеологизм. Э-э… Оборот речи, – на всякий случай Айран решил не путать криэйтора терминами родного мира.

– Айран! Ты понимаешь, что случилось? – зашипел Рэллмар, стараясь, чтобы это странное существо случайно не услышало его. – Боюсь, что…

– Не бойся и успокойся. И остальных из ступора выведи, было на такой случай простенькое заклинание… – тем же тоном быстро проговорил Воитель. И добавил, уже нормальным голосом: – Извините за термины – привычка.

Существо подняло ветки-лапы и плюхнулось на землю, мгновенно превращаясь снова в куст.

– Я подожду, ты пока наведи порядок в своей свите. Потом поговорим нормально, с глазу на глаз. Чтобы не перебивали и не мешали.

– Так. Любопытно… – Воитель рассмотрел казавшийся безжизненным куст и оглянулся на друзей.

– Айран, даже не думай.

– Я не только подумаю, я еще и сделаю, – спокойно ответил он. – Так что свита сейчас ляжет мирно спать – вставать рано. А я прогуляюсь.

– Ты не найдешь дороги в Полях, – снова напомнила Иррана. – Мужчины! Сколько раз можно говорить?

– Не волнуйся, я на Рэллмара маячок навешу – так что найду, причем без особых проблем. Все, вопрос закрыт. Всем спать.

– Издеваешься?! Да мы глаз не сомкнем! – Аронг вцепился в Айрана, не желая его никуда отпускать.

– А куда вы денетесь? – чуть заметно улыбнувшись, Воитель пожал плечами и произнес несколько слов.

Снова всколыхнулся океан Предела, услышав зов Владыки. А уже через какие-то доли секунды, как только схлынула волна, все спали.

– Вот и ладушки…

Айран набросил на мальчика легкое одеяло и, осмотрев место стоянки, поставил вокруг мощную защиту.

– Вот теперь нам никто не помешает.

– Ты смелый, – в голосе существа появилось искреннее уважение, немного смешанное с удивлением. – Даже безрассудный, я бы сказал. Хотя сейчас это хорошо… более разумный не стал бы со мной говорить. А Меч ты тоже усыпил?

– Я вполне разумен для того, чтобы понять, что все они, – Айран кивнул на купол защиты, – даже со мной вместе, практически ничего не смогут тебе противопоставить. Или я ошибаюсь? А вот Меч не усыпишь.

«Солнце, ради всего святого, не мешай».

«Не дурак, догадался. Дай тебе Создатель удачи…»

Юноша все еще внимательно рассматривал странное существо, думая, похоже ли оно на криэйторов вообще, или это плод чьей-то больной фантазии.

– Это ты мог бы убить. То, через что я говорю. Разведчики не предназначены для боя, в лучшем случае они могут убегать. А вот меня лично или боевую марионетку… Не знаю и проверять не хочу. Ты, как понимаю, тоже не хочешь. Это очень разумно с твоей стороны, даже странно.

– Почему-то я рад, что ты не хочешь проверять на мне свои боевые качества, и ничего странного в этом не вижу. Жить пока не надоело. А убивать разведчиков не имеет смысла вообще – их надо брать в плен и допрашивать, – Айран улыбнулся. – По военной науке мира, из которого я пришел. Правда, не могу сказать, что знаю ее хорошо. Впрочем, это уже неважно – я-то здесь.

– Моих брать в плен не имеет смысла, они к допросу очень хорошо приспособлены, – кроличья голова самодовольно ухмыльнулась. – Просто умирают раньше. Ну а раз ты здесь – что делать собираешься, Воитель?

– Сначала – исправить все, что в моих силах. Арлинг таких дров наломал, в страшном сне не приснится. А уж что потом… Не знаю. Дожить надо до тех времен для начала. Я так полагаю, наша встреча не совсем случайна? У меня всего три версии, но это пока. Может, потом еще что придумаю.

– Не случайна. Я наблюдал за тобой, с тех пор, как ты вступил в Поля. Тут вопрос – что ты под исправлением понимаешь? Добить недобитых врагов?

– Так я и подумал, когда увидел тебя. Следили… Что касаемо добивания врагов, тут я вопросов не ставлю. Кого я должен добить? Тех, кто был врагом Арлинга? Ну а я тут ни при чем, он не добил – его и проблемы. Если что-то не нравится в моем поведении Мечу – это опять же его проблемы. Я вообще ни с кем враждовать не собирался, только вот меня об том как-то не спрашивают. Вы мне не враги – пока. Как все сложится дальше, одному Создателю известно.

– Странный ты, – повторило существо, – совсем непохожий. И ведь не врешь – голос бы тебя выдал. Сейчас не враги, говоришь? А при каких условиях мы можем стать врагами?

– Если начнете упорно пытаться избавиться от меня и моих друзей. Сдается мне, подобная работа уже идет – но пока не замечено реальных действий, все в порядке. Как только… не знаю. Судить по поступкам некоторых всю расу я все же не имею права – но полного доверия уже не будет. Скорее всего, никогда.

– У тебя есть вассал-криэйтор? – внезапно спросило существо, казалось, без всякой связи с предыдущим диалогом.

– Нет. Откуда бы… – пожал плечами Воитель.

– Твое тело… На нем след магии Искажения. Ты не такой, каким пришел в этот мир…

Айран вполголоса выругался.

– Есть немного, – он вздохнул. – В общем-то, это и есть главная причина несколько предвзятого отношения к криэйторам вообще. Первоначально.

– Так все же, кто-то из Лордов Подземелий тебя задел?

– Да никто напрямую. Только косвенно – если знаешь, один из моих предшественников сгинул где-то у вас…

– Не знаю, – немного расстроенно отозвался собеседник. – Не помню, если точнее. У меня с памятью… потом расскажу. Но я не понимаю, какая связь между предшественником и магией на твоем нынешнем теле… Или… Меч? Он запомнил?

– Именно. Причем не только запомнил, но и блестяще повторил. По крайней мере, я не жалуюсь. А что с твоей памятью?

– Меня наказали. Изгнали с Анчара, забрав имя и память о прежней жизни.

– Жестоко… – Айран покачал головой. – Слишком жестоко. Помнишь хоть, за что?

– Нет. Память о преступлении забрали в первую очередь, чтобы не мог попытаться повторить.

– Хм. Странно. По логике, наоборот должны оставить, чтобы знал, за что расплачиваешься. Хотя это по моей логике, – оборвал себя юноша. – Есть возможность вернуть память, не знаешь? И как?

Монстр чуть переступил ножками-веточками.

– Самое смешное, что знаю. Мне пообещали полное прощение, возвращение памяти и власти, если я убью тебя.

Айран недоверчиво покосился на него.

– Весело… Хотя на правду похоже… Если принять на веру большинство рассказов из тех, что я успел услышать. Все же меня больше интересуют способы, в которых обходятся без порчи моей драгоценной шкуры. Кстати, ты сам-то что намерен делать?

Паук-куст зашелестел всеми ветками.

– Пока не знаю. Хотел убить, пока не увидел тебя. Мне моя драгоценная шкура тоже дорога. Вот теперь думаю – может, получится сохранить обе?

– А это уже от нас самих зависит, мне сдается. Так… Тебя могут найти, не предполагая о местообитании? И что им известно вообще?

– Кому – им?

– Криэйторам, кому же еще. Не об эльфах же я тебя спрашивать буду.

– Не знаю. Мне они тоже не много сказали. Только то, что ты пришел. А где я – Лорды уже знают.

– Еще веселее. Так… Надо что-то придумывать. И быстро… Очень-очень быстро.

– Придумать не проблема, думать я умею, – уверенно заявило существо. – Только в какую сторону думать? Что тебе требуется?

– В сторону унесения ног живыми, – Айран сорвал очередную травинку и задумчиво ее погрыз. – Это программа-минимум. Так… Так-так… Ну а программа-максимум – наращивание силы посущественней, чем компания разношерстных скитальцев.

– Это правильно, тут я с тобой вполне согласен. Мне тоже силы посущественнее нужны. Ты готов заключить союз с криэйтором, Воитель? Не вассалом взять, а именно союзником? Зная, что у меня могут быть и свои интересы?

– Союзники мне тоже нужны, – просто согласился он. – Да, готов.

– Это больше, чем я мог ожидать, – удовлетворенно заметила марионетка. – Все мои силы будут в твоем распоряжении через треть дня, Воитель. Даже если ты решишь воевать с остальными криэйторами, я помогу, хотя и не хотел бы этого.

– Если им будет сопутствовать долгое и исключительное невезение в плане моего уничтожения, все вообще без войны может обойтись. По крайней мере, я приложу все усилия, чтобы не допустить такого. Я вот думаю, ты пойдешь со мной или останешься здесь?

– Смотря куда ты идешь.

– А чтоб я сам знал. Пока – в гости к амазонкам, там – куда кривая вывезет.

– К амазонкам пойду с тобой, если разрешишь. Они для меня не опасны. А я могу пригодиться в этом деле.

– Я был бы рад. Есть у меня одна задумка… – Айран не успел договорить. Легкий шорох за спиной отвлек его внимание.

Из кустов появился молодой мужчина, ничуть не напоминавший странное травяное существо – высокий, с тонкими чертами лица, облаченный в длинную черную одежду из кожи.

– Извини за задержку, Воитель, – произнес он мягким, завораживающим голосом. – Мне понадобилось время, чтобы принять вид, который не шокирует тебя и твоих спутников. О какой задумке ты говорил?

– Отлично получилось, – обернувшись, уважительно кивнул юноша. – А задумка такая…

Неподвижность слетела мгновенно – стоило только девочкам оказаться по ту сторону портала. Толчок был так силен, что сохранившаяся инерция бросила их на землю. Еще не поняв, что случилось, они быстро поднялись на ноги и обернулись, готовые сразиться с эльфом. Какое-то мгновение – и пылающий огненный шар вот-вот сорвется с ладони Ниары…

Но их глазам предстали только серые, почти незаметные звездочки угасающего портала да несколько стражников, которые смотрели на детей округлившимися от удивления глазами.

– Нам надо вернуться! – Лайон мельком взглянула на людей и, уже не обращая на них внимания, повернулась к Ниаре. – Иначе Ламог…

– Вам не вернуться, девочки, – флегматично заметил высокий мужчина, бывший, по-видимому, начальником охраны. – Это односторонний портал. Ближайший, ведущий на Майдени, находится в трех неделях пути отсюда. Да и не пропустят вас туда.

– Нет… – прошептала Лайон.

– Получается… У него нет никакого выхода… – вздохнула Ниара. В глазах девочки зажглась обреченность пополам с тусклой надеждой. – Подождем?

– Конечно, – кивнула подруга, глядя Ниаре в глаза. – Может, он сумеет…

– Справиться с эльфами? – спросил старый воин с добрыми теплыми глазами. – Боюсь, что это невозможно. Даже если в их отряде нет Старшего.

– Есть, – обреченно констатировала Ниара.

– Увы, – воин коснулся плеча девочки. – Мне приходилось сталкиваться с их группами – давно, но приходилось. То, что вам самим удалось уйти от эльфийского Старшего – это уже чудо.

– Это не чудо, это Ламог. Он смог как-то втолкнуть нас в портал. – На глазах Лайон показались слезы.

– Сожалеем, – просто сказал стражник.

Никакой надежды уже не оставалось – прошло несколько минут, если бы Ламог смог снова преодолеть действие заклинания, он был бы уже здесь. Увы…

В который раз они сталкиваются со смертью… Только сейчас погиб человек, которого они считали своим врагом, но… он спас их. Спас ценой своей жизни. Почему? Они не знали ответа на этот вопрос.

– Скажите, далеко отсюда портал на Анадалу? – голос Ниары звучал глухо.

– Понятия не имею, – ответил начальник. Остальные стражники, переглянувшись, дружно пожали плечами. – Мы на этом, с Майдени, стоим постоянно. А узнать в городе можно, до него дня два пути. Но зачем вам туда?

– Домой. Мы должны вернуться домой.

– А-а, понятно, – кивнул он. – В рабство рисковали попасть, что ли? – ненавязчиво поинтересовался он.

Ниара только коротко кивнула, не собираясь вдаваться в подробности их сложной и сильно запутанной истории. Да и пугать простых стражников ссорой с одним из Высших магов, пусть и не с этой планеты, не стоило.

– Ну что, ребята, думаю, надо бы проводить девочек, а то неспокойно здесь.

– Мы вполне сможем добраться сами, – пожала плечами Ниара. – Обычные разбойники нас вряд ли поймают. Скажите только, куда надо идти.

– Нет. Сами вы никуда не дойдете, это очень опасные места.

– Чем же?

– Дорога идет по горам. Если не знать, куда идти, в них без труда можно сгинуть. А разбойников здесь вообще нет, Высшая Лейдена хорошо почистила планету от этой швали, они очень нескоро очухаются от такого сильного удара. Благодать!

– Горы… Я никогда не была в горах.

– Я тоже, – вздохнула Лайон.

– Тем более. Мы просто не рискнем отпускать вас одних, вы всего лишь маленькие девочки.

Подруги переглянулись. К сожалению, они не были просто маленькими девочками, они были носительницами Предела – великой силы, которой подвластно все в этом мире: созидать и разрушать, лечить и сеять боль, даровать способности и отбирать их… Они могли все – если бы знали, как эту самую силу применить… Но возвращение к обычной человеческой жизни с каждой секундой становилось все более неосуществимым, сама судьба отняла эту возможность, столкнув с самыми могущественными людьми Анлиона – Высшими магами. И даже Предел не мог ответить на вопрос, смогут ли они пройти это испытание судьбы с честью.

 
По дороге в легенду нам не будет удачи,
И по звездам забытым не вернуться назад…
Нас по просьбе последней дождь весенний оплачет,
Прежде чем лед и полночь отразятся в глазах…[1]1
  Использованы слова из песни Тэм «Кара бессмертием».


[Закрыть]
 

Неожиданно зазвучала в их головах старая песня воинов и странников, изгнанников и менестрелей. Почти забытая, она редко-редко вспоминалась в трактирах, лившись тихим, нежным, непрерывным потоком из-под пальцев бродячего певца, перебирающего струны старой гитары. Эльфы вспоминали ее в часы скорби – и их голоса чарующей музыкой разносились над внимающими лесами, старый одинокий воин пел ее у походного костра своим юным, полным сил друзьям – чтобы на следующий день пасть в битве с врагом. И вот – она зазвучала в душах девочек, ясно давая им понять, что путь избран. И отказаться от него уже нельзя.

– Переночуете с нами. А утром двинетесь в путь – Лэй и Арр вас проводят до города и помогут присо-единиться к каравану, идущему на Анадалу.

– А если сейчас?..

– Горы. Не стоит так рисковать понапрасну, тем более если серьезная опасность вам здесь не угрожает, – он пожал плечами и, заметив, что Лайон с опаской оглянулась на портал, заметил: – Эльфы не рискнут идти за вами. Они прекрасно знают, что портал односторонний. Не думаю, что пара юных рабынь будет стоить такого риска.

«Знал бы Старший, кто мы на самом деле… – пронеслась мысль в голове Ниары. – И не на такой риск пошел бы. Ламог… Спасибо тебе за все, Ламог».

Сумерки спустились неожиданно быстро, плавно перейдя в ночь. В недалеком лесу раздался протяжный, голодный вой какого-то хищника. Девочки вздрогнули, представив его на своей дороге.

– Вот-вот. А еще хотели на ночь глядя в дорогу отправляться, – улыбнулся старый воин.

Молодые разжигали костер, ставя на огонь котелок с водой. Веселые сполохи костра бегали по лицам людей, создавая причудливые тени.

Какое-то невиданное доселе спокойствие охватило девочек. Впервые за последние дни им не требовалось куда-то бежать, от кого-то спасаться… Можно было просто посидеть у ярко горящего костра и, греясь в его пламени, слушать древние легенды, которые в изобилии знал старый воин, часто вечерами рассказывая их молодежи.

Солдатский лагерь органично сливался с природой, становясь ее частью. Над головой, в ветвях высоких деревьев пели какие-то птицы, то и дело из-под кустов высовывалась остренькая мордочка жившего под корнями грызуна, в недалеком лесу мелькали короткие черные тени ночных охотников.

– Сегодня я расскажу вам очень старую легенду… Не сомневаюсь, каждый из вас не раз слышал ее в детстве – это очень, очень древняя история. Я расскажу вам легенду-предсказание о Величайших.

– Ну-у-у… – протянул Арр. – Ее же все знают, зачем она нам?

Воин улыбнулся и посмотрел на юношу. В его глазах мелькнули веселые искорки.

– Я далеко не всегда был солдатом. Когда-то давно мне пришлось работать в библиотеке у Высшей Лейдены… И там, среди древних фолиантов, я нашел практически рассыпавшийся на кусочки манускрипт. Кое-как нам удалось восстановить его и перевести с древнего языка. Это оказалась та самая легенда – о том, как много тысяч лет назад был предсказан приход Величайших. Только вот она довольно сильно отличалась от той, которую как сказку рассказывают до сих пор детям. Однако Высшая не заинтересовалась легендой, и переписанный манускрипт вернулся на полки огромной библиотеки. А я всегда рассказываю эту историю дословно, как и было написано в этой древней рукописи…

– Даже так? – удивился Арр.

– Так, так. Ну что, все еще неинтересно?

– Расскажите, пожалуйста, – попросили девочки одновременно.

Воин улыбнулся уголками губ и пристально посмотрел на костер, привычно водя пальцами по лезвию меча. Легко вздохнув, он начал свой рассказ.

«Много сотен лет назад в наш мир, тогда еще совсем юный, пришло невиданное доселе существо. Пришел Желтый Воитель – первый из многих, сильнейший из сильных. Ничто не могло сопротивляться ему, и Анлион встал на колени, покорно склонив голову и приготовившись умирать. Но не смерть нес этот человек, подобный богу, – он нес знания и законы, справедливость и мир. Многие шагнули ему навстречу, став верными соратниками.

Много лет правил Воитель Анлионом – и это были лучшие годы юного мира. Но однажды почувствовал он, что устал быть здесь, что мир, в котором он был властелином, должен освободиться от него, мир ждали новые пути, новые достижения и ошибки…

Однажды утром Анкар снова смотрел на солнце. Ему всегда нравились эти короткие секунды, когда огромное горячее светило, поднимаясь над молодым миром, еще не оторвалось от горизонта. И при этом человек знал, что последний раз он смотрит на солнце с вершины этой башни. Знал, что скоро и от самой башни ничего не останется – все будет разрушено в новой войне.

– Войну остановить нельзя? – как-то буднично спросил чей-то молодой голос.

Это был Дир, его сын. Единственный сын…

– Нельзя. И я не смогу этому помешать. Война все же является мощным стимулятором развития…

– Поэтому ты не помешаешь?

– Нет. Я сегодня уйду. Навсегда.

– Значит… – В глазах юноши заблестели слезы.

– Да, Дир. Тебе придется занять мое место, а я слишком устал, чтобы продолжать оставаться в этом мире. Еще не один Воитель придет в Анлион, и я надеюсь, что они продолжат мое дело, храня его.

Воитель улыбнулся потрясенному сыну – и ушел. Просто исчез, растворился в воздухе.

В этот же миг на далекой планете в лесной глуши появился человек. Усталым движением он протер глаза и огляделся. Недалеко стояли три оседланных тородда и двое людей. Но, приглядевшись, только одного среди них можно было назвать человеком – самого Воителя, а спутниками его оказались старый дракон в человеческом обличье и юный эльф.

– А я еще надеялся… Так ты все же решился? – вздохнул человек-дракон.

– Да, – просто кивнул он.

– Думаешь, твоя цель в недрах Харионов? – эльф задумчиво смотрел вдаль, на заснеженные верхушки далеких гор.

– Я в этом уверен. Именно там все и случится…

– Ан, все же зря ты это, – вздохнул Перворожденный.

– Нет, Роэлль. Я обязан сделать это – Анлион не должен застаиваться, а именно это и происходит. Путь моего мира будет очень долгим и болезненным, но его надо пройти. Иначе всех ждет неминуемая гибель. Роэлль, Ранар, я прошу вас проводить меня. В мой последний путь по этому миру…

– Ну что ж… – проворчал дракон. – Тебя никогда нельзя было переубедить. Идем, что ли.

Долог был путь до гор. Казалось, они совсем рядом, день-два пути – и предгорья. Но нет, все дальше и дальше вела дорога, а Харионы по-прежнему казались такими же недостижимо далекими, как и раньше.

Человек, эльф и дракон не обращали внимания на расстояние, методично, но неторопливо двигаясь вперед – спешить было некуда. Странные путники всем своим видом излучали спокойствие и силу – и никто не осмеливался встать на их пути.

Горы… Величие, могущество и твердая уверенность в собственной вечности. Они возвышались над планетой, величайшие, огромные. Казалось, что где-то внутри них скрывалась сила, равной которой не было в Анлионе – и ничто не сможет противиться ее влиянию.

Сглаженные потоками лавы склоны уходили далеко вверх – и скрывались за густыми грязно-белыми облаками. Редкие низкие кустарники встречались на этих безжизненных камнях да пучки тонкой жухлой травы кое-где пробивали твердую корку застывшей магмы – даже живую природу горы подпускали к себе неохотно, не желая ни с чем делиться силами своих недр.

Мало кто из людей рисковал приходить к этим горам, слишком уж неприступными они казались. Более того, на любого рискнувшего подойти чуть ближе в тот же миг нападал такой невероятный страх, что разум покидал несчастного. Безжизненными были окрестности, никто не желал даже случайно оказаться рядом с гибельными Харионами.

– Анкар, ты все еще уверен в том, что нам надо туда? – Эльф трясся от невольного страха, глядя вверх.

Все трое отлично понимали, что только магия Предела, управляемая Анкаром, защищает их от сумасшествия. Но вот страх не был ей подвластен…

– Да, – спокойно и твердо ответил Воитель. – Именно туда. На вершины Харионов.

– Вершины?.. Ты собираешься забираться по отвесным скользким склонам? – поинтересовался дракон.

– Я еще маг, не забывай об этом. Впрочем, сейчас вы должны повернуть, еще есть время. Почему-то мне кажется, что, если пойдете со мной дальше, уже не сможете вернуться назад.

– Я уже очень стар, – улыбнулся Ранар. – Вечная жизнь далеко не подарок, все равно хотел скоро умереть. Добровольно. Так чем же такая смерть хуже любой другой?

– А я давал клятву, – вскинулся Роэлль. Внезапно дунувший ветер растрепал длинные темные волосы юного эльфа, глаза его засверкали ярким зеленым огнем. – Кем я буду считать себя, если брошу вас здесь? Да ни за что!

– Ну что ж… Тогда вперед, друзья…

Ветер усилился, сорвав с плеч эльфа легкий плащ. Черной птицей он вмиг унесся куда-то ввысь, но никто не обратил на него внимания. Воздух засветился ярчайшим светом, заливая все вокруг нестерпимым для глаз сиянием. И люди оторвались от земли, взлетев сквозь плотные непроглядные облака к ледяному небу.

Тьма и холод окутали их у самой вершины. Тьма и холод – они стремились вырвать жизнь из их тел, выпивали силы по капле, продлевая агонию. А где-то далеко внизу, в середине гор, скрывалось дикое, бушующее пламя, которое поглощало эти капли жизненной энергии.

Мгновение – и Ранар обернулся драконом. Старые мудрые глаза на миг встретились со спокойным взглядом Воителя, и дракон поднял голову к небу, разрывая облака грозным ревом. Огромные крылья распахнулись, наполняясь ледяным воздухом, но они уже не могли удержать дракона… Яростный столб горячего пламени вырвался из горла, и ящер камнем рухнул вниз, в объятия родной огненной стихии.

– Пришло время! – голос Воителя раскатом пролетел над горами. – Роэлль! Ты, ты останешься жить и возьмешь на себя тяжесть спасения Анлиона!

Анкар обнял эльфа за плечи и посмотрел ему в глаза.

– Запоминай, Роэлль. Много тысяч лет спустя, на закате миров, твои потомки станут носителями великой силы, силы Предела. Их общему могуществу даже мой последователь ничего не сможет противопоставить. Величайшими будут называть твоих детей жители Анлиона, их будут бояться и воспевать, ждать и ненавидеть – но такова уж их судьба. Ни мне, ни тебе не удастся ничего изменить. И дай Создатель, если они окажутся на стороне очередного Желтого Воителя… Запомни, Роэлль. Ты должен жить, но из этого мира ты должен исчезнуть. Беги, Роэлль. Смени имя, переделай внешность, растворись на одной из ваших планет – пусть все думают, что юный эльфийский принц погиб вместе со стариком Воителем. А ты укройся и живи. И помни, помни обо всем, через что мы прошли с тобой. Прощай, Роэлль. Прощай и помни!

Столб пламени вырвался из недр гор, скрывая Анкара от глаз эльфа. И в этом ревущем безумии он услышал яркий, ликующий смех – Духа, Меча и Дракона. Единая сущность разделилась впервые, но все они знали, что так случится снова и снова. До прихода Величайших.

Три ярчайшие звезды зажглись в небе Анлиона. Две из них вспыхнули, затмевая светило – и погасли, а третья опустилась на край горы рядом с эльфом.

– Роэлль, а ты поседел… – грустно заметил Дракон.

– Я вижу… – горько кивнул эльф, откидывая за спину темную гриву, в которой ярко светились несколько кипенно-белых прядей. – Ты поможешь мне?

– Конечно, – кивнул ящер, помогая обессиленному эльфу забраться на спину. – Что будешь делать?

– Последую совету, – он прильнул к огромной шее, стараясь удержаться. – Анкар говорил, что я…

– Да знаю. Как-никак я в то время еще был его частью, – повел крылом Дракон. – Будешь прятаться?

– Буду, – кивнул принц. – Потому что иначе мне долго не протянуть. Что-то случится, что-то очень страшное, и это уничтожит мир в Анлионе.

– Грядет война, – согласился ящер. – И она разразится очень скоро. А мои две трети вернутся не раньше чем через пару сотен веков… Я, конечно, не думаю, что Величайшие окажут столь сильное влияние на наш мир, как сказал Анкар, но все возможно. Поэтому тебе все же стоит поберечься, Роэлль. Не знаю, даже предположить не могу, что случится завтра…

А на следующий день началась война. Но юного эльфа уже не было в этом мире…»

Костер ровно трещал, когда утих последний звук печально-спокойного голоса старого воина. Никто не говорил ни слова, все сравнивали легенду с той старой сказкой про пожертвовавшего собой дракона, ушедшего Воителя и предателя эльфа… Сказка рассказывала о смелом юноше Дире, бросившемся вдогонку за отцом и убившем предателя. И это его потомки должны были стать Величайшими…

– Но… если он погиб? – вскинулась Ниара.

– Я не знаю, о чем говорила легенда дальше, – пожал воин плечами. – В этом месте текст обрывался, возможно, дальше было еще несколько листов. Согласитесь, несколько иной расклад получается. Не правда ли?

– Получается… Но тогда почему драконы и эльфы стали врагами? Ведь дракон все-таки помог эльфу выжить и спуститься с горы?

– Я не знаю. Единственный, кто может ответить на это вопрос – это сам Желтый Дракон Предела. Лидер.

– Он? Но разве?.. – Лайон удивленно смотрела на воина.

– Так он же бессмертен, – усмехнулся воин. – Так что он наверняка знает. Уж Роэлля-то точно нет в живых, а Дух и Меч Воителя к тому времени покинули наш мир.

– Мы найдем Дракона, правда, Ниара? – Лайон повернулась к подруге. – Нам надо его найти! Иначе беда настигнет наш мир!

– Найдем, – кивнула девочка, успокаивая подругу.

Предел… Он снова проснулся, передавая свою волю через юную носительницу. Только возникали порой сомнения, что это именно Предел, а не какое-то хитрое заклинание, посланное Жоффером на их поимку. Воины удивленно косились на девочку, так твердо настаивавшую на обязательной встрече с самим Желтым Лидером, драконом, которого видел вживую далеко не каждый из его сородичей. Что уж говорить о людях, тем более о двух каких-то девчонках.

– Вы определенно что-то скрываете, – заметил воин. – Но почему-то мне совсем не хочется узнавать что.

– И правильно, – кивнула Ниара. – Это опасно для вас же самих… А у нас слишком тяжелая дорога, чтобы делить ее с кем-то…

– Так… А те, кто рискуют разделить ее с вами, плохо кончают? Кем был Ламог? – воин прищурился, поглядывая на Арра и Лэя.

– Сначала врагом, потом… Потом он спас нам жизнь, скорее всего, чтобы вернуть назад, туда, откуда мы сбежали. Но потом… Я не знаю. Не знаю, кем он был.

– Не нравится мне это… Очень не нравится.

– Поэтому мы не хотели, чтобы кто-то шел с нами. Не стоит рисковать жизнями людей.

– А вашими стоит?

– Я рискую жизнью едва ли не с рождения, – холодно посмотрела на него Ниара. – Вы просто не знаете, кто я и откуда.

– Так что наши жизни ничего не стоят, когда они стоят на одной доске с…

– Лайон! – окликнула ее подруга. В голосе девочки ясно слышались раздражение и страх. Неявный – но это был страх. Боязнь неизвестности и чего-то большего, опаснейшего, злейшего.

– Все, молчу. Ниара права, не стоит вам знать этого. Безопаснее…

– Для вас?

– Для вас, – усмехнулась девочка. – Нам-то что, все равно остается только один путь и никакого выбора. Поэтому придется идти, как шли. Главное – дойти. А вам лучше ничего не знать, чтобы не оказаться на той же доске. Лучше просто укажите нам дорогу и оставайтесь здесь.

– Она очень опасна… – заметил старый воин. – Вы не дойдете.

– Судьба, – пожала плечами Лайон. – Не дойдем так не дойдем. Но это вряд ли.

– Придется нам несколько поменять наши планы, парни, – чуть усмехнувшись, он посмотрел на молодых людей, тревожно переглядывающихся между собой. – Вы останетесь здесь. А наших новых знакомых я провожу сам.

– Не стоит, – покачала головой Ниара.

– Стоит. Вам действительно там не пройти в одиночку. А я, как дракон из древней легенды, уже очень стар, и не имеет значения, где и когда умру. Может статься, моя гибель пойдет на пользу Анлиону… Хоть что-то грандиозное за всю свою жизнь сделаю.

– Что ж… Спасибо вам, – кивнула анадалка.

– Не благодари. Спасибо скажешь, когда вернешься домой.

– Хорошо, – согласилась девочка и, помолчав, добавила: – Я должна открыть вам одну из тайн, которой, как несметными сокровищами, дорожат маги всех десяти миров Анлиона…

– Не надо. Не нужны простым людям опасные тайны Высших магов.

– Не просто Высших – всех магов. Теперь всем стоит быть много осторожнее, чем когда-либо.

– Да что же случилось? – Арр поежился.

– Пришло время перемен, больших перемен. В Анлион вернулся Желтый Воитель.

– ЧТО?! – воскликнули все разом, уставившись на девочек как на упомянутого Воителя. В глазах людей отразился невольный страх, смешанный с яростью и ненавистью. Воитель… Значит, его время пришло именно сейчас…

– Да. В Анлион пришел Желтый Воитель, – повторила Ниара. – Не становитесь на его пути, как бы вы не ненавидели его за прошлое пришествие. В этот раз все должно быть по-другому.

– Это не вам решать, – прищурился воин.

– А может быть, именно нам? Или вам? – возразила Лайон, невозмутимо оглядывая солдат, потерявших от неожиданности дар речи. – Мы открыли вам великую тайну магов, которую они всеми силами будут скрывать от людей – и вы будете решать, как ею распорядиться. И, может статься, судьба всего Анлиона будет зависеть уже от вас.

Люди потрясенно замолчали, только сейчас начиная понимать, что обычной жизни, к которой они привыкли, пришел конец. И начало положил человек, которого ненавидел практически весь мир вот уже две тысячи лет – Желтый Воитель. Сколько бед, боли и горя принес его приход всему Анлиону… И никто не может знать, что принес его очередной приход, сколько новых смертей, сколько очередных страшных законов он принесет в искалеченный прошлым приходом мир… Все об этом помнили, и мало кто согласился бы добровольно примкнуть к Воителю. Расплата за опрометчивый шаг может оказаться очень страшной, намного страшнее, чем мучительная смерть от рук палачей.