Текст книги "Изгой"

Улыбка Роланда померкла.

– Элдеорин сказал, что ты была совсем плоха, и ему пришлось погрузить тебя в сон, чтобы успокоить.

– Я расстроилась, потому что мы бросили вас с вампирами.

Питер фыркнул.

– Мы надрали им зад. Не думаю, что те кровососы ожидали наткнуться на группу поджидающих их воинов и двух оборотней. Мы справились меньше чем за пять минут. – И они с Роландом принялись наперебой рассказывать мне о схватке, которую я пропустила.

– С Мохири лучше не связываться, особенно с Николасом, – произнес Роланд. – Этот парень чертовски страшен в драке.

– Как он?

Роланд поморщился.

– Представь белого медведя с больным зубом. А теперь представь, что ты живешь с ним в одном доме.

– Пожалуйста, поправляйся скорее, чтобы он перестал на всех рычать, – взмолился Питер, чем рассмешил меня.

Я резко сменила тему, потому что уже устала плакать:

– Что насчет Грега? Он уехал домой?

– Он остановился на неделю у своих брата и тети в Далласе, потом планирует вернуться в Филадельфию, – ответил Роланд. – Звонит каждый день, проверяя, как ты.

Питер наклонился вперед.

– Перед тем как покинуть ЛА, Грег заявил Николасу, что лучше бы позаботился о тебе.

Мне не составило труда представить Грега и Николаса, стоящих лицом к лицу.

– Что ответил Николас?

– Он сказал, что Грегу больше не нужно переживать за это, а тот ответил, что забота о тебе всегда будет на первом месте. Николас этому не обрадовался.

Ой-ой.

– Что он сделал?

– Ничего. Между ними встрял Крис и объявил, что самолет готов взлетать, – ухмыльнулся Питер. – А Роланд сказал Николасу, что ты никогда его не простишь, если он навредит Грегу.

Роланд фыркнул.

– Я сказал, что ты надерешь ему задницу.

Я бы так и сделала, но Николас никогда бы не причинил вреда Грегу, каким бы раздраженным ни был. Он защищал людей, а не нападал на них.

– Так чем вы все занимаетесь последнюю неделю?

Роланд широко улыбнулся.

– Тусуемся с шиком. Местечко улетное. Ты в курсе, что у них есть кинотеатр и игровая комната внизу?

– Должно быть, я пропустила экскурсию, – сухо отозвалась я. – Когда Нейт приехал сюда? Тристан тоже здесь?

– Они приехали на следующий день после нас, – ответил Роланд. – Тристан не смог войти, чтобы увидеть тебя, но Нейт навещал тебя каждый день. Тристану пришлось вернуться в Вестхорн, но он сказал, что приедет сразу же, как ты очнешься.

В дверь постучали, и в комнату вошел миниатюрный человечек с вьющимися рыжими волосами и козлиной бородкой, неся поднос с едой. По крайней мере, я приняла его за мужчину, пока не увидела заостренные ушки и не поняла, что на самом деле передо мной гном. Он поставил поднос на стол и улыбнулся, когда Роланд с Питером схватили большие бургеры. Гном поклонился мне и ушел, не сказав ни слова.

– Ты должна это попробовать, Сара, – застонал Роланд с полным ртом еды. – Хэб делает лучшие бургеры, которые ты когда-либо пробовала.

– Хэб?

– Гном. Он здесь за повара.

Питер согласно кивнул.

– Едой фейри ты не наешься. Попробуй один.

Я ковырялась в булочке на своей тарелке. У меня не проснулся аппетит даже при взгляде на вкуснейшую еду фейри.

– Я в порядке.

Роланд взял один из бургеров и положил мне на тарелку.

– Ешь, – приказал он.

– Я не голодна.

– Да голодна. Ты просто хандришь, потому что не можешь увидеть Николаса. – Роланд покачал головой. – Ты целую неделю от него убегала, а теперь расстроена, что не можешь видеться с ним несколько дней. В конце концов, ты самая обычная цыпочка.

Я схватила с подноса картофель фри и бросила в него.

– Заткнись.

Он пригнулся, и картошка улетела через перила.

– Взгляни на это с другой стороны. Ты проведешь следующие несколько дней со мной и Питом в этом огромном особняке и будешь есть все, что пожелаешь. Не успеешь оглянуться, как тебе станет лучше и ты отправишь Николаса в очередную увлекательную погоню по всей стране.

Я помотала головой.

– Больше никаких погонь.

С бегством покончено.

Глава 10

Я откинула голову на мягкую спинку шезлонга и повернула лицо к солнцу, позволяя теплу проникать под кожу. Крики птиц и шум океана напоминали мне о доме, и закрыв глаза, я почти поверила, что вернулась в Мэн.

Я скучала по дому. Но не так сильно, как по Николасу. Он вместе с остальными Мохири покинули поместье три дня назад, чтобы я могла свободно передвигаться и никому не причинять вреда. Они сняли дом по соседству, но с таким же успехом могли находиться на другом конце штата. Придется ли им держаться от меня на расстоянии, пока обучение не завершится? Эйна сказала, что сейчас я контролирую себя гораздо лучше, но я не знала, смогу ли вынести столь долгую разлуку с ними.

– Сегодня ты выглядишь намного лучше, кузина.

Я приоткрыла один глаз и увидела Элдеорина, который отличался раздражающей привычкой появляться передо мной из ниоткуда, вместо того чтобы подойти, как все нормальные люди.

– Перестань так делать.

Он хихикнул и, пригнувшись, чмокнул меня в лоб. У фейри была весьма любвеобильная натура, и я все еще пыталась привыкнуть к их обычаям. Последние три дня я проводила много времени с ним и Эйной, восстанавливая силы и учась снова контролировать свою магию. Они были добрыми и терпеливыми учителями, умели отлично подбодрить, когда эмоции брали надо мной верх. Это случалось довольно часто, особенно после того как я узнала, что они отослали всех Мохири, чтобы их демоны не тревожили меня. Я очень расстроилась, но Элдеорин объяснил, что это единственный способ ускорить мое исцеление. И поэтому я каждый день часами практиковалась со своей силой и возвращала контроль, накопленный за долгие годы.

– Я пришел сообщить, что меня не будет несколько дней, раз тебе стало лучше. Вернусь через неделю или две, чтобы начать тренировки.

– Тренировки?

Элдеорин посмотрел на меня со смесью нежности и раздражения.

– Если собираешься жить в человеческом мире, тебе нужно научиться использовать силу для защиты. Мы с Эйной научим тебя всему, что следует знать.

– Значит, я должна оставаться здесь? И как долго?

– Зависит только от тебя. – Он задорно подмигнул. – До встречи, кузина.

С этими словами он исчез. Я поворчала себе под нос и снова закрыла глаза. Что за тренировки он для меня запланировал? Мне не терпелось узнать о собственной силе, и я не любила, когда меня держат в неведении.

Я зевнула и позволила океану убаюкать меня, погрузив в легкий сон. Последние ночи я спала плохо, а теперь засыпала в перерывах между занятиями Эйны и Элдеорина. Я бы все отдала за одну ночь крепкого сна.

– Сара.

– М-м-м? – Я повернула голову в сторону, откуда доносился до боли знакомый голос. – Николас? – Мои глаза распахнулись, и на секунду я подумала, что еще сплю, увидев его, сидящего на корточках рядом с шезлонгом. Прежде чем он успел заговорить, я бросилась на него, крепко обхватив его руками за шею и повалив на спину. Он развалился на траве, а я лежала сверху, приподнявшись на локтях и упиваясь его видом. Его удивление от моего выпада прошло, и он одарил меня ленивой улыбкой, от которой затрепыхались бабочки в животе.

– Скучала по мне? – спросил он низким, хрипловатым голосом.

У меня не нашлось слов, чтобы описать все то, через что мне пришлось пройти за последние три дня. Эмоции душили меня, не давая мне говорить, и я сделала единственное, на что была способна.

Его губы, теплые и твердые, раскрылись под моими, и наше дыхание смешалось, пока я исследовала его рот. Вкус, запах, принадлежащий исключительно Николасу, ворвались в органы моих чувств, и я задрожала, когда мой Мори отреагировал на него. В следующую секунду Николас поднял руки и, обхватив мое лицо, завладел губами с ненасытным желанием, от которого у меня закружилась голова. Огонь промчался по венам, когда поцелуй поглотил меня.

Он прошептал мое имя и начал оставлять поцелуи в уголке моих губ, на носу, веках. Я таяла от нежности его прикосновений. Затем Николас притянул меня к себе так, что моя щека прижалась к его сердцу, и обнял. Я попыталась успокоить свой пульс и выровнять дыхание, и улыбнулась, почувствовав, что его сердце тоже учащенно бьется.

– Расценю это как «да», – хрипло сказал он. – Мне нужно уехать на неделю.

Я подняла голову и нахмурилась, увидев довольное выражение его лица. Не успела я возразить, как кто-то прочистил горло в нескольких метрах от нас.

– Вероятно, стоит прийти позже, – сказал Крис со смехом в голосе.

Николас не сводил с меня глаз.

– Отличная мысль.

– Где она? – выкрикнула Джордан, а затем добавила: – Ох. Ну, похоже, ей лучше.

– Идем, Джордан. Дадим им немного времени.

– Но…

– Увидимся позже, – перебил Крис, и я услышала, как он уводит ее прочь.

Николас заправил прядь волос мне за ухо.

– Выглядишь уставшей.

– Плохо сплю. – Я прижалась щекой к его груди. – Ты правда здесь?

Он поцеловал меня в макушку и обнял еще крепче.

– Да.

Я закрыла глаза, наслаждаясь тем, что лежу в его объятиях и вдыхаю его запах. Меня не волновало, что мы развалились посреди лужайки, где любой мог увидеть нас. Три дня назад я боялась, что никогда не смогу прикоснуться к нему снова. И хотела сейчас держаться за него как можно дольше.

– Эйна сказала, что ты усердно работала ради возвращения контроля. Похоже, она была права.

– Они с Элдеорином очень добры ко мне. – Я глубоко вздохнула. – Он сообщил, что мне нужно начать тренировки на следующей неделе.

– Да, он говорил.

– Но не сказал, сколько времени это займет. – Я прикусила губу. Я не могла ожидать, что Николас и остальные будут торчать здесь неопределенное количество времени, но одна только мысль о том, чтобы остаться без них, омрачала мое счастье.

– В чем дело?

– Ни в чем.

Николас перевернул нас так, чтобы мы легли лицом к лицу. Затем приподнял пальцем мой подбородок, заставив посмотреть на него.

– Ты ужасная лгунья. Расскажи, что тебя беспокоит.

Мне было сложно здраво мыслить, когда он лежал так близко и смотрел на меня с такой нежностью.

– Просто задумалась, как долго мне придется здесь пробыть. Я знаю, что у тебя есть обязанности, и не ожидаю…

Его улыбка заставила меня забыть, что я собиралась сказать.

– Я никуда не уеду. Возможно, иногда мне придется отлучаться на день или два, но я буду возвращаться.

– Ох.

– Ты думала, что я оставлю тебя после погони, которую ты мне устроила?

Я сделала глубокий вдох.

– Прости за то, что сбежала. Я была расстроена, но мне нужно было просто поговорить с тобой, а не убегать.

Его пальцы играли с моими волосами, посылая восхитительные мурашки по спине.

– И ты меня прости. Я неправильно себя повел. Я видел, как сильно ты расстроилась, и должен был догадаться, что ты сбежишь.

На моих губах заиграла улыбка.

– Ты знал. Вот почему приставил ко мне близнецов.

– Не больно-то это помогло. – Он улыбнулся в ответ. – По крайней мере, Шеймас и Найл перестанут отпускать шуточки, что ты никогда бы не ускользнула от них в Мэне.

– Как скоро ты нашел их и понял, что мы сбежали?

– Через полчаса. А следующие полчаса провел, прочесывая лес. – Николас нахмурился. Как вы двое проскользнули мимо охраны?

– Джордан не рассказала?

– Заявила, что оставляет это право за тобой. – Он приподнял бровь. – Так как?

Я сорвала травинку.

– Обещаешь, что не будешь злиться?

– Не думаешь, что после всего случившегося мы оставили это позади?

Я рассказала ему, как мы с Джордан выбрались из Вестхорна, и он с недоверием уставился на меня. Все признаки веселья пропали с его лица, когда он услышал, как мы переоделись на фабрике и отправились к Дереку, чтобы выкупить машину. Надо отдать ему должное, он никак это не прокомментировал, хотя я видела, как ему это хотелось.

– А потом вы отправились в Бойсе, где подобрали Роланда и Питера. – Он нахмурился. – Что было в Солт-Лейк-Сити? Ребята почти ничего не сказали.

– Друг, который снабдил меня ноутбуком. Там ты и отследил телефоны Питера и Роланда, да?

– Да.

– Ты почти поймал нас в том отеле, и нам пришлось быстро уехать.

– Знаю, я потратил там бо´льшую часть времени на поиски тебя. Почему вы направились в Альбукерке?

– Как ты узнал, что мы там были?

Он окинул меня самодовольным взглядом.

– Не только у тебя есть связи. Но, должен признать, твои впечатляют, раз помогли вам продвинуться так далеко с нами на хвосте.

– А не слишком ли ты высокого о себе мнения?

Николас тихо рассмеялся.

– У меня есть некоторый опыт в подобных делах.

– В каких? Преследовании удирающих… сирот? – Я чуть не сказала «подружек», но вовремя остановила себя.

– Помимо всего прочего. – Он с нетерпением посмотрел на меня. – Расскажешь, зачем отправилась в Нью-Мексико?

Я вздохнула.

– Там была Мадлен. Мы почти подобрались к ней, но все равно упустили. У нас есть надежная зацепка, что она направляется в Лос-Анджелес. – Я посмотрела ему в глаза. – Теперь твоя очередь. Как ты узнал, что мы были там?

– Скажем так, когда убивают настолько старого вампира, как Стефан Прайс, новости распространяются быстро. Мы годами охотились за ним, но ему постоянно удавалось скрыться. – Его взгляд помрачнел. – Когда до нас дошли слухи, что его убила девушка-воин, подозрительно похожая на тебя, мы тотчас отправились к Ориасу, чтобы лично все проверить.

– Ты знаешь Ориаса?

– Его все знают. Он могущественный колдун, но обычно держится в тени. – Николас не сводил с меня сурового взгляда. – По какой-то причине он не смог назвать нам ни имя девушки и ее друзей, ни куда они направились.

Я подняла руку.

– Колдуны – странные ребята.

Он сжал мои пальцы.

– Ответь честно. Ты в одиночку убила Стефана Прайса?

– Роланд и Джордан помогли мне, но убила его я.

– Своей силой?

– Да, и кинжалом Джордан.

Он судорожно вздохнул.

– А потом вы отправились в Лос-Анджелес, где в клубе Адель встретили фейри?

– Ее ты тоже знаешь? – Я напряглась, представив Николаса рядом с роскошной суккубом.

– Ревнуешь?

– Нет.

Он поднес мою ладонь к губам и поцеловал каждый пальчик, вызывая во мне сладкую дрожь.

– Адель хорошо известна в демоническом мире ЛА и в прошлом не раз снабжала нас полезной информацией.

– Готова поспорить, она не рассказывала, что они с Мадлен подружки и что та навещает ее раз или два в год.

Его глаза округлились.

– Это она тебе сказала?

Настала моя очередь важничать.

– Я же говорила, что почти подобралась к Мадлен.

Звук шагов оповестил нас о том, что мы больше не одни.

– Эм, чем вы, ребята, тут внизу занимаетесь?

Я посмотрела вверх на Роланда, который понимающе мне ухмылялся.

– А на что это похоже?

Его усмешка стала только шире.

– Похоже, вы начали без омелы.

– Омела? – Я перевела взгляд с него на Николаса. – Сегодня Рождество?

– Сочельник, – ответил Роланд. – Мы собираемся наряжать елку. Вы с нами?

– Будем через пять минут, – ответил Николас.

– Понял. – Роланд ушел.

Николас погладил меня по руке.

– Ты притихла.

– Не могу поверить, что забыла про Рождество. – «Наше первое Рождество вместе».

Его взгляд смягчился.

– Ты думала о более важных вещах.

– У меня нет подарков для друзей. – Зная Джордан, я была уверена, что она уже сходила за покупками. У Нейта и Тристана тоже будут для меня подарки. Как и у Роланда с Питером. – Мне нужно…

Николас резко подался вперед, и я оказалась лежащей на спине под ним. Напряжение в его взгляде заставило мое сердце вздрогнуть.

– Собираешься снова сбежать от меня?

Я с трудом сглотнула.

– Нет.

– Тогда это все, чего я хочу.

– Ох, – выдохнула я, не в силах отвести взгляд от его таких родных губ.

– Хотя есть еще кое-что. – Он сократил расстояние между нами, и его губы вновь встретились с моими.

Джордан бросила на меня лукавый взгляд, вешая украшение на елку. На ее лице играла широкая улыбка с тех пор, как мы с Николасом двадцать минут назад присоединились ко всем в гостиной.

– Что? – потребовала я.

Она выглянула из-за дерева.

– Ты выглядишь основательно зацелованной. Даже не знаю, ненавидеть тебя или пожать руку.

Мои щеки вспыхнули.

– Как ты догадалась?

Джордан рассмеялась, привлекая внимание остальных, и понизила голос:

– Очевидно, ты не смотрелась в зеркало. Ты практически светишься. – Она протянула руку и вытащила травинку из моих волос. – Нам предстоит долгий разговор, и ты не скроешь от меня ни одной детали. Конечно, если он отпустит тебя дальше, чем на метр.

Я посмотрела сквозь ветви на Николаса, который стоял у окна и разговаривал с Крисом и Тристаном. Словно почувствовав на себе взгляд, Николас повернул ко мне голову, и у меня стало тепло на душе. Эту его сторону я прежде не видела, и мне было сложно сосредоточиться на чем-то другом, когда он рядом. Мысли то и дело возвращались к его поцелуям, и я невольно коснулась пальцами губ. Николас улыбнулся, будто знал, о чем я думаю, и я отвела взгляд, прежде чем мое лицо вспыхнуло румянцем.

Джордан бросила в меня гирлянду.

– Мне что, опять окатить вас двоих водой из шланга?

Я поморщилась и повесила свою последнюю игрушку на елку.

– Он другой, не такой напряженный.

– Он не сводит с тебя глаз с тех пор, как вы пришли. Если ты это называешь «не напряженный», то не хотелось бы мне увидеть его, когда он на взводе.

– Я хотела сказать, не такой вспыльчивый, как обычно. Он ни разу не накричал на меня за то, что я сбежала.

Джордан придвинулась ближе.

– Страх потерять свою половинку повлиял бы на кого угодно, даже на Николаса. Уверена, скоро он вернется к своему прежнему очаровательному поведению.

– Возможно, ты права. – Я снова украдкой взглянула на Николаса, а затем повернулась к диванам, где сидел Нейт, разговаривая с Роландом и Питером. Несколько дней назад Роланд позвонил маме, и та была очень недовольна. Ему пришлось пообещать, что они с Питером вернутся домой после Рождества. Я радовалась шансу отметить Рождество с ними и старалась не думать об их отъезде.

– Елка вышла красивая, – сказал Нейт, когда я села рядом.

Я восхищалась высоким рождественским деревом.

– Гораздо выше, чем наши. – Праздники дома всегда проходили тихо, мы отмечали их только вдвоем, и было странно встречать сочельник в такой большой компании. Я оглядела комнату, и сердце радостно забилось. Здесь собралось большинство дорогих мне людей. Все, за исключение Реми, Десмонда и Грега. По крайней мере, Реми и Грег были в кругу своей семьи. Мне стало грустно при мысли о том, что Десмонд будет встречать Рождество в одиночестве, но он сам вызвался остаться на случай очередного нападения на Вестхорн.

– Интересно, что они сейчас там делают, – задумчиво произнес Роланд. Рождество в Ноллсе отмечалось с большим размахом, и многие семьи праздновали его вместе.

– Наверное, едят бабушкино печенье, – с тоской отозвался Питер.

Я тоже скучала по дому.

– Калифорния совсем не похожа на Мэн, это уж точно.

Николас подошел ко мне и сел рядом, взяв меня за руку так, словно делал это каждый день.

– Однажды мы вернемся туда, когда все закончится.

Я старалась игнорировать тепло, разливающееся по руке от его прикосновения.

– Если закончится. Думаю, можно считать, что Мастер знает, что меня нет в Вестхорне.

Тристан сел напротив нас.

– Судя по сообщениям из ЛА, я бы сказал, что это верное предположение.

– Насколько все плохо? – Впервые после пробуждения от недельного сна я услышала какие-то новости о происходящем в Лос-Анджелесе.

– Нам известно более чем о двадцати нападениях на людей за последнюю неделю, – мрачно ответил он. – Совет направил туда три отряда, чтобы уладить ситуацию.

– Двадцать нападений? – У меня внутри все скрутилось в узел при мысли обо всех несчастных жертвах.

– Если бы вампиры не убивали в ЛА, то делали бы это в другом городе, – успокаивал Тристан. – Это не твоя вина.

– Я не понимаю, откуда они узнали, что мы были в ЛА, – задумался Роланд. – Те вампиры, с которыми мы столкнулись, не выжили, чтобы рассказать о нас.

– Какие вампиры? – спросил Николас обманчиво спокойным голосом, но его пальцы слегка сжались вокруг моих.

Джордан, Роланд и Питер внезапно потеряли дар речи, оставив объяснения мне.

– Мы, эм, возможно, столкнулись с парочкой, когда покинули «Блу Никс».

Крис стоял, прислонившись к каминной полке, но резко выпрямился, чтобы посмотреть на меня.

– Вы убили тех вампиров в переулке? Получается, вы были в клубе в ту ночь?

– Мы заметили тебя в компании других воинов. И Элдеорин зачаровал нас, помогая выбраться. – Я бросила взгляд на Николаса, который был недоволен. – Почему тебя не было с Крисом?

– Я был там, но, судя по всему, немного опоздал. Нам доложили, что в отеле напали на двух девушек, и я отправился проверить. – Николас нахмурился. – Так что случилось с вампирами?

– Мы уже возвращались в отель, когда наткнулись на трех вампиров, напавших на компанию. – Я указала на Роланда, Питера и Джордан. – Они их убили. Я даже не участвовала.

Крис потер подбородок.

– Мы обнаружили вампиров, но никаких человеческих тел, только мертвый мокс.

– Это потому что они напали на демонов, а не на людей.

Тристан нахмурился.

– Вы спасали демонов?

– Врилл-демона и его подругу. Они были беззащитны.

Николас тяжело вздохнул.

– Не стоит подвергать себя опасности из-за демонов, независимо от того, какого они вида.

– Знаешь, не все демоны плохие, – возразила я. – Тот парень, который дал мне ноутбук и помог отследить Мадлен, тоже врилл-демон. И очень милый, кстати.

Джордан выступила вперед:

– Мы выяснили, что проще не спорить с ней в этом вопросе. – Я бросила на нее сердитый взгляд, и она добавила: – И, полагаю, Кельван клевый… для демона.

– Что с вампирами? – спросил Николас.

Джордан осмелилась посмотреть на него.

– Они были не старыми, не ровня нашей команде.

– Я думал, Сара не дралась с ними, – вступил Нейт.

– Даже близко не подошла. Я выстрелила в одного из них из арбалета, а парни его прикончили.

Крис бросил на меня недоверчивый взгляд.

– Арбалет?

Роланд рассмеялся.

– Именно. Он начал на нее кричать, и она выстрелила ему прямо между ног.

– Сара отлично управляется с этой штуковиной, – заверила Джордан Криса, который считался лучшим стрелком в Вестхорне. – Ей определенно стоит начать тренироваться.

– Кстати, что с нашим оружием? Мы оставили его в доме дяди Грега? – спросила я у подруги.

– Ты всерьез думаешь, что я брошу меч? Потребуется больше чем парочка вампиров, чтобы разлучить нас.

– Что меня интересует, так это как вампиры узнали, что вы будете в том доме, – сказал Николас. – Как хорошо ты знаешь человека, который был с вами?

– Чувак, даже не суйся туда, – предупредил Роланд.

– Грег – один из моих ближайших друзей из старшей школы, и он никогда бы не сделал того, что может мне навредить. – Я попыталась отдернуть руку, но Николас не отпустил.

– Грег – надежный парень, – согласился Роланд. – Раньше он присматривал за Сарой, будто она была его сестрой. Даже представить не могу, чтобы он ее предал.

– Особенно после того, как она спасла ему жизнь, – добавил Питер.

Нейт кивнул.

– Я всегда считал Грега МакКоя проблемным парнем, но он, похоже, действительно заботится о Саре.

Джордан, задумавшись, прикусила губу.

– Это мог быть демон с вечеринки Дрэйгана. Они все знали, что Сара играет на аннулирование кровного долга, и один из них мог выяснить, кто такой Грег и где живет. От демонов всякое можно ожидать.

Голос Нейта дрожал, когда он заговорил:

– Хорошо, что ты вовремя позвонила Николасу. Не хочу и думать, что случилось бы, не будь его там.

– Пообещай нам, что больше не будешь сбегать вот так, – попросил Тристан. Он так крепко обнял меня, когда я появилась в гостиной, а потом добавил, что прибережет нагоняй на потом.

– Обещаю, – искренне ответила я.

Наш разговор прервался, когда появился Хэб с подносом закусок, чтобы мы продержались до ужина. Гном поставил поднос на широкий стеклянный кофейный столик, и Роланд с Питером немедленно принялись за еду. Мой желудок заурчал, напоминая, что я не ела с самого утра.

Николас отпустил мою руку и положил немного еды на салфетку, которую он положил мне на колени.

– Спасибо, – смущенно прошептала я, чувствуя устремленные на нас взгляды. Я взяла канапе и откусила. Это был копченый лосось на мини-тосте, и он оказался восхитителен на вкус. Желудок снова заурчал, требуя еще, и я засунула канапе в рот.

– Итак, что дальше? – спросил Роланд в промежутках между жеванием. – Вы вернетесь домой?

Тристан покачал головой.

– Сара должна остаться с фейри. Мы с Джордан отправимся в Вестхорн после Рождества. Нейт тоже, если не захочет остаться здесь.

Джордан не пыталась скрыть своего разочарования.

– Я думала, что могу остаться здесь, с Сарой.

– Сара будет занята тренировками, и с ней будет Николас. Тебе тоже нужно продолжать свое обучение.

– Но я могу тренироваться с ней, – не сдавалась та.

Я перевела взгляд с Тристана на Николаса.

– Я должна совмещать тренировки с фейри и Мохири?

– Мы продолжим с того места, где остановились, – сказал Николас с блеском в глазах.

Крис хихикнул и подмигнул мне.

– Чую запах расплаты.

– Ты ведь хочешь, чтобы я осталась, да? – обратилась ко мне Джордан. – Мы можем тренироваться вместе.

– Да. – Я даже не представляла, как быть без нее, учитывая все, через что мы прошли вместе.

Тристан подался вперед и взял канапе.

– Посмотрим. Я не уверен, что держать вас, девушки, рядом друг с другом будет правильным решением. Похоже, у вас удивительный талант притягивать неприятности.

– По крайней мере, никто никогда не сможет обвинить нас в том, что мы скучные, – съязвила Джордан. – Кроме того, здесь будет Николас. В какие неприятности мы можем вляпаться?

Все, кроме нас с Джордан, разразились смехом. Крис ухмыльнулся Тристану.

– Возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы послать сюда подразделение для подстраховки.

Тристан кивнул.

– Возможно, ты прав.

Я скрестила руки на груди.

– Юмористы.

Близилась полночь, когда Николас проводил меня до комнаты. Мы остановились у двери, и я ужасно не хотела с ним прощаться, но была слишком застенчива, чтобы попросить его не уходить. У меня колотилось сердце при мысли о том, чтобы остаться с ним наедине, особенно после его сладостных поцелуев на лужайке, но я не готова была зайти дальше. Иногда мне казалось, что я знаю его целую вечность, а иногда возникало ощущение, что не знаю совсем ничего. Я знала Николаса-воина, но как много мне было известно о Николасе-мужчине? С самого начала наши отношения трудно было назвать нормальными, и часть меня хотела, чтобы мы сделали что-то обычное – сходили на настоящее свидание, к примеру, и узнали друг друга, как это принято у обычных людей.

Я повернулась к нему лицом, и прежде чем успела заговорить, он притянул меня к себе и заключил в теплые объятия. Я уткнулась лбом ему в грудь, наслаждаясь нашей близостью. Несмотря на усталость, я могла простоять так всю ночь.

– Уже поздно. Тебе нужно поспать, – прошептал он в мои волосы.

– Останься. – Мольба сорвалась с языка прежде, чем я одумалась, и мои щеки запылали. – Я не имею в виду…

Он приподнял мой подбородок и оставил легкий поцелуй на губах.

– Знаю. – Он открыл дверь и пропустил меня в комнату. От щелчка закрывшейся двери я вся задрожала и неуверенно посмотрела на него.

Его тихий смешок застал меня врасплох.

– Готовься ко сну. Я побуду с тобой, пока ты не заснешь.

Я резко выдохнула и направилась к комоду за футболкой и шортами. Извинившись, закрылась в ванной, чтобы переодеться, и когда вышла, то не сразу увидела Николаса, тут же решив, что он ушел. Какой-то звук заставил меня обернуться, и я обнаружила его стоящим у балконной двери.

Взгляд Николаса скользнул по мне, и он приподнял бровь.

– А я все гадал, что с ней стало.

Я теребила край украденной у него футболки и пожала плечами, чтобы скрыть свой румянец.

– В ней очень удобно.

Он двинулся ко мне, а я начала отступать назад, пока ноги не уперлись в кровать. Потянувшись через меня, он приподнял одеяло.

– Залезай.

Я забралась в постель, и он накрыл меня одеялом. Затем скинул ботинки и, растянувшись поверх одеяла, вытянул руку, чтобы я положила голову ему на плечо. Он обнял меня, и я вздохнула, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо за последние недели.

– Николас? – позвала я спустя пару минут уютной тишины.

– М-м?

– Почему ты не накричал на меня за то, что я сбежала из Вестхорна?

Его пальцы, перебирающие мои волосы, замерли.

– Хочешь, чтобы я на тебя кричал?

– Нет, но ты воспринял это слишком хорошо. – В памяти всплыли слова Джордан. – Ты вел себя мило, потому что я болела?

Его грудь завибрировала от смеха.

– Да, но не волнуйся. Я уверен, скоро ты дашь мне новые поводы для ругани.

Я улыбнулась, потому что он, вероятно, был прав.

Спустя еще одну минуту тишины я почувствовала, как он вздохнул.

– Я был в бешенстве, когда обнаружил, что ты сбежала. Думал только о том, что с тобой там может что-то случиться. Я всегда стремился обеспечить твою безопасность, но после нападения не мог думать ни о чем другом, кроме как увезти тебя подальше. Прости меня за то, что заставил тебя считать, будто побег – это единственный выход. Я хочу, чтобы ты могла прийти ко мне с любым вопросом.

– Мне жаль, что я сбежала. Я так огорчилась из-за нападения, что хотела ударить побольнее в ответ. – Я глубоко вздохнула. – Мне было больно, когда вы с Тристаном решили увезти меня, чтобы спрятать, особенно после того как из-за меня пострадали и погибли люди.

– Ты не несешь ответственности за то, что случилось той ночью.

– Знаю, но невозможно не чувствовать себя виноватой, когда друзей убили вампиры, которые охотились за мной. Я понимала, что это не прекратится и они придут снова, что рано или поздно кто-то, кого я люблю, умрет. А я бы не смогла жить с этим. Я должна была что-то сделать, попытаться положить этому конец. Мне стоило рассказать, что я узнала о Мадлен, вместо того чтобы пускаться в погоню за ней в одиночку. Я твердила себе, что смогу найти ее, что она сбежит, если увидит Мохири. Но правда состояла в том, что мне нужно было найти ее самой. Нужно было почувствовать, что я снова управляю собственной жизнью.

Николас некоторое время молчал.

– Ты бо´льшую часть своей жизни провела, заботясь о себе самостоятельно, а я потратил жизнь, защищая других. Нам обоим нелегко идти против своей природы. Я не понимал, что подталкивал тебя изменить свою натуру, пока ты не ушла.

– А сейчас?

Николас снова вздохнул.

– Не стану лгать. Я не буду пытаться увезти тебя, но и видеть тебя в опасности тоже не желаю. Ты боец, но я опытный воин и собираюсь сделать все возможное, чтобы ты была в безопасности.

– Я понимаю, почему ты хочешь меня защитить, но ты должен признать, что я не беспомощна.

– Я никогда так не считал. Просто думаю, ты еще не готова встретиться с внешним миром.

Сердце болезненно сжалось, когда я осознала бессмысленность нашего разговора. Я не хотела начинать спорить в наш первый же день вместе после болезни, поэтому промолчала.

Я не осознавала, что отстраняюсь от него, пока его руки не сжались вокруг меня.