Текст книги "Изгой"

– Давай не будем ссориться, – тихо взмолился он.

Мое тело снова расслабилось в его объятиях, и он поцеловал меня в макушку.

– Тебе нужно поспать. Не хочу, чтобы завтра Нейт и Тристан бросали на меня косые взгляды, когда ты заснешь на рождественском ужине.

Я невольно зевнула.

– Ты останешься, пока я не засну?

– Я останусь, пока не услышу храп.

– Я не храплю.

– Прямо как моторная лодка.

Я ткнула его пальцем в ребра.

– Я не храплю!

Он рассмеялся и поймал мою руку, прижав к себе.

– Ладно, скорее как урчание котенка. Я тебе когда-нибудь говорил, что мне нравятся котята?

У меня не нашлось ответа на это. Я заснула с улыбкой на лице.

Глава 11

– Ты уверен, что не хочешь полететь домой на самолете? Вам потребуется четыре или пять дней, чтобы проехать через всю страну.

Роланд рассмеялся, вертя в руке ключи от машины.

– Да, целых четыре или пять дней, прежде чем придется встретиться с дядей Максом.

Питер побледнел при упоминании своего отца.

– Может, не стоит торопиться. Скажем, что у нас машина сломалась.

– Эй, с моей машиной все в порядке. – Джордан подошла и похлопала по капоту «Форд Эскорт», который купила в Батлер-Фолз. Она ухмыльнулась Роланду. – Но вам, наверное, лучше прикрыть сиденья одеялами, чтобы защитить их от собачьей шерсти.

Он скорчил ей гримасу, но отвечать не стал, скорее всего, потому, что испытывал глубокую благодарность к ней. Прошлым вечером Джордан шокировала его, подарив машину и сказав, что та сослужила свою службу и он может забирать ее себе. У меня сложилось впечатление, что он по приезде домой обменяет ее на тот «Мустанг», о котором всегда мечтал.

Я улыбнулась, посмотрев на них, но внутри меня все болезненно сжалось. Мы с Роландом и Питером через многое прошли, и я не представляла, как теперь без них обходиться. Но они уже пропустили несколько недель учебы, и им нужно было возвращаться домой, если они надеялись наверстать упущенное и закончить в этом году школу. К тому же Роланд обещал матери, что они отправятся домой на следующий день после Нового года, то есть сегодня.

Роланд взглянул на меня.

– Думаю, нам пора отправляться.

Я плотно сжала губы и кивнула. Мне удавалось сдерживать слезы, пока он не подошел и не обнял меня.

– Не делай этого, иначе мы никогда не уедем, – приказал он хриплым голосом. – И тебе придется объяснять моей маме и дяде Максу, почему мы не вернулись.

– Прости. – Я отпустила его и вытерла глаза. – Ты ведь будешь звонить каждый день, пока не доберетесь, да? Ты не забыл телефон, который мы тебе дали?

Он закатил глаза.

– Да, мамочка.

Я вытащила толстую пачку наличных из кармана и вложила ему в руку. Его голубые глаза расширились.

– Воу, это что?

– Вам пригодятся деньги в дороге.

Он попытался вернуть их мне.

– Это твои деньги за бриллианты.

– Они мне не нужны. – Роланд продолжал мотать головой, и я слегка улыбнулась. – Мне будет спокойнее, зная, что вы останавливаетесь в приличных отелях, а не ночуете в машине. А когда доберетесь до дома, разделите остаток.

Питер подошел и выхватил у Роланда деньги.

– Мне тоже нужна тачка, братишка. – Он широко улыбался, запихивая деньги в карман пальто, а затем повернулся, чтобы обнять меня. – Обещаешь держаться подальше от неприятностей?

– Да, – ответил вместо меня Николас, когда они с Крисом вышли из дома. Он подошел и встал рядом со мной. – Берегите себя и счастливого пути.

– Спасибо, так и сделаем. – Роланд протянул руку, и Николас пожал ее. Роланд еще раз быстро обнял меня, прежде чем они с Питером направились к машине. К горлу подкатил ком, когда они сели в салон и Роланд завел двигатель. Он опустил окно, и они хором прокричали «увидимся», а затем, помахав руками, уехали.

Я смотрела им вслед, пока белая машина не скрылась за поворотом длинной подъездной дорожки. Когда я повернулась к дому, Николас положил руку мне на плечо.

– Ты в порядке?

– Да, – солгала я. – Ты уходишь?

– Мы с Крисом отправляемся в соседний дом на несколько часов, чтобы помочь им устроиться. Вернусь к ужину. – Участившиеся атаки вампиров в Калифорнии вынудили Мохири развернуть временный командный центр в большом доме, который они арендовали по соседству. Сегодня прибыли два подразделения с грузовиком, полным оборудования и припасов.

Мысль о том, каким тихим станет дом без Роланда и Питера, практически заставила меня спросить Николаса, могу ли я помочь. Но я промолчала, потому что не хотела ему мешать.

После ухода Николаса и Криса мы с Джордан вернулись в огромный дом, который внезапно показался мне очень пустым. Я повернулась к лестнице, намереваясь до конца дня хандрить в своей комнате.

Но Джордан схватила меня за руку и развернула к себе.

– О нет, даже не пытайся. Мы наконец-то остались наедине, и ты не спрячешься от меня в комнате. Хэб приготовит нам вкусные закуски, и мы будем смотреть фильмы и набивать свои желудки.

Я позволила ей затащить меня в домашний кинотеатр.

– Меня уже тошнит от фильмов.

– Только не от этих. Я подбирала специально для тебя. – Она запустила первый фильм, и я уставилась на нее.

– «Джейн Эйр»?

Она пожала плечами и откинулась на спинку сиденья.

– Ты любишь эту книгу, и мне захотелось узнать, в чем секрет. Здесь также есть «Гордость и предубеждение» и «Эмма», поскольку ты, кажется, любишь такое. – Она посмотрела на вступительные титры. – Я так понимаю, это не боевик?

Я молчала, пока она не бросила на меня вопросительный взгляд.

– Спасибо, Джордан.

Она сморщила нос.

– Ох, дерьмо, только не распускай нюни. Я думала, ты уже пережила эти подростковые закидоны фейри.

Я рассмеялась при виде выражения ее лица.

– Не совсем. Эйна говорит, худшее позади, но у меня могут случаться перепады настроения в течение следующих пары недель.

– Восхитительно, – проворчала она.

Мы посмотрели первый фильм и половину второго, когда Джордан начала ерзать. Надо отдать ей должное: она стоически высидела до самого конца, хотя романтические фильмы были явно не в ее вкусе. В конце концов мы выключили телевизор и поговорили о том, где сейчас Роланд и Питер и как идут дела у нового командного центра. Потом разговор зашел обо мне и Николасе.

– Итак, – начала Джордан с решительным блеском в глазах. – Ты так и не рассказала, что случилось рождественской ночью. Сейчас мы одни, и я жажду подробностей.

– Рассказывать в общем-то и нечего. Мы немного поговорили и уснули.

Она медленно кивнула.

– В твоей постели. Верно. Вот почему Нейт и Тристан выглядели за ужином так, будто собираются насадить его на вилку для индейки.

Мои щеки вспыхнули при воспоминании о том, как рождественским утром я проснулась, растянувшись на Николасе. Он планировал уйти после того, как я усну, но тоже задремал, и я провела всю ночь в его объятиях. Лучший подарок на Рождество.

Все было бы идеально, если бы Нейт не пришел проведать меня, когда мы вдвоем не явились на завтрак. Я считала неловким то утро, когда Тристан нашел меня в комнате Николаса, но это было ничто по сравнению с тем, когда Нейт застал нас в одной постели. Тот факт, что мы оба были одеты, а Николас лежал поверх одеяла, не успокоил Нейта, и весь следующий день тот сверлил Николаса взглядом.

Джордан закинула ноги на спинку впередистоящего кресла.

– Знаешь, ты, вероятно, единственная женщина на планете, которая разделила комнату – поправочка, кровать – с Николасом Даншовым, чтобы просто поспать. Монахини позабыли бы свои обеты, если бы этот мужчина смотрел на них так же, как он смотрит на тебя.

– Мы не хотим торопиться. – Это все, что я могла сказать. После сочельника Николас не заходил в мою комнату. Он провожал меня до двери, желал спокойной ночи, дарил нежные поцелуи. В каком-то смысле это выглядело так, будто он ухаживает за мной. И я бы солгала, сказав, что не мечтаю, чтобы он снова предложил остаться со мной. Чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее я этого желала.

Она огорченно застонала.

– Как, черт возьми, я могу жить опосредованно через тебя, если ты не предпринимаешь никаких действий?

– Хочешь действий? Завтра у меня начинаются тренировки с фейри. Это должно быть удивительно.

Она улыбнулась.

– Нет уж, спасибо. Пока ты будешь играть в воде, я проведу спарринг с твоим воином.

Услышь я подобное заявление от кого-то другого, немедленно бы заревновала. Я смерила ее наигранно хмурым взглядом.

– Главное, чтобы ты помнила, что он мой воин.

Стена холодной воды обрушилась мне на голову, и я замахала руками, потеряв равновесие под ее тяжестью. Я исчезла под толщей воды и вынырнула, отплевываясь и дрожа.

– Почему у меня не получается? – завопила я, откидывая с лица мокрые волосы.

– Ты недостаточно концентрируешься, – крикнула с берега Эйна, согретая солнцем и сухая.

Я скрестила руки на груди.

– Что бы я ни делала, сила отдаляется от меня. Я не чувствую себя прежней.

Эйна терпеливо улыбнулась.

– Это все еще твоя сила, просто более мощная. Ты скоро привыкнешь к ней.

– Скажи это беседке. – Мы обе перевели взгляд на руины некогда прелестной маленькой постройки, стоявшей на берегу озера на заднем дворе поместья, пока два дня назад десятиметровый водяной смерч не превратил ее в щепки. К счастью, поблизости никого не оказалось и никто не пострадал.

Прежде чем прийти к озеру, мы тренировались в бассейне. На противоположном краю сидел Крис и наблюдал, как я пытаюсь изменить температуру воды на несколько градусов. Он едва успел вытащить из воды ноги до того, как та превратилась в лед. Мне повезло меньше – понадобилось десять очень холодных минут, чтобы растопить лед вокруг ног и выбраться. Я до сих пор переживала из-за того случая.

Потом случился вчерашний провал. Стоя на улице под дождем, я пыталась с помощью магии воды создать вокруг себя щит. Возможно, все бы получилось, не устрой я мини-шторм на лужайке позади дома. Мы с Эйной потратили целых тридцать минут, чтобы совместными усилиями заставить его утихнуть. Сильфа пыталась меня приободрить, сказав, что большинство водных элементалей не могут вызвать даже грозу, пока не достигнут полной зрелости, а мне до этого оставалось не менее пяти лет.

– Возможно, стоит начать с чего-то попроще, – вкрадчиво предложила Эйна, подойдя к кромке воды. – Помнишь свой первый раз, когда использовала магию, чтобы призвать рыб в озере долины?

Несмотря на холод и сырость, я улыбнулась при мысли о форели, покусывающей мои ноги. Тот день подарил мне немало счастливых воспоминаний.

– Хорошо. Теперь высвободи немного магии, чтобы призвать рыбу в этом озере.

Я открылась своей силе, и тут же вокруг меня, в воде глубиной по пояс, начало образовываться золотистое облако. Что-то пощекотало мне пальцы, и я посмотрела вниз на небольшую стаю карпов, плавающих вблизи моих ног. На поверхность выбралась пара черепах и медленно двигалась ко мне. Наблюдение за тем, как моя сила наконец-то ведет себя должным образом, вселило в меня столь необходимый заряд уверенности. Эйна была права: мне просто нужно было начать с малого и снова почувствовать магию.

– Замечательно! – выкрикнула она. – Теперь притяни силу.

Я призвала силу, чтобы втянуть ее обратно в себя. Но вместо того чтобы устремиться ко мне, облако продолжало расти и расползаться по озеру.

– Чудненько, – пробормотала я, изо всех сил пытаясь обуздать силу.

– Не борись с ней. Призови.

– А я что, по-твоему, делаю? – процедила сквозь стиснутые зубы. – Непохоже, чтобы она хотела слушаться.

– Твоя магия – это часть тебя, Сара, и ты управляешь ею точно так же, как любой частью тела. Ты ведь не сопротивляешься, чтобы поднять руку или ногу; ты просто делаешь это.

Сделав глубокий вдох, я заставила себя расслабиться и перестать сражаться с магией. Что самое худшее могло случиться? Пока я не пыталась применять силу, не имело значения, заполнит ли она озеро. В конце концов, вода поглотит магию, и все снова станет нормально.

Верно. Так было всегда.

Я не знала, кто был шокирован сильнее, когда из середины озера вырвалось длинное коричнево-зеленое… существо. Пронзительный рев прокатился по воздуху, прежде чем оно нырнуло под воду и секундой позже явилось снова, скользя по озеру в мою сторону. У меня отвисла челюсть при виде трехметрового зверя с головой, лапами и крыльями дракона и длинным толстым телом змеи.

Я бросилась к берегу, с трудом пробираясь сквозь толщу воды. Позади снова заревел змеевидный дракон, но я не остановилась, чтобы посмотреть. Чем бы это ни было, оно выглядело и звучало весьма устрашающе, и я не собиралась оставаться с ним в воде.

В метре от берега я поскользнулась на камне и свалилась в воду. Лихорадочно отползая назад, я видела, как существо приближается ко мне.

– Сара! – Николас вытащил меня из воды. Он толкнул меня за спину и выставил навстречу дракону поднятый меч.

Существо прыгнуло на нас, и когда оно пролетело над нашими головами, клинок Николаса пронзил его брюхо. Зверь взревел от боли и попытался улететь от нас. Он, может, и был проворен над водой, но на суше летал не так быстро, и его маленькие крылышки дрожали, пытаясь удержать тело в воздухе.

– Не рань его, пожалуйста, – вскричала Эйна, когда Николас устремился к извивающемуся существу. – Это дракон, водяной змий, они почти вымерли. Он безобиден.

– Я знаю, что это. – Николас выглядел злее дракона. – Оно могло убить Сару, если бы я не добрался до нее первым.

– Он слегка взволнован, потому что его пробудили ото спячки. Сара – ундина. Ей не нужно бояться ни одного живущего в воде существа.

– Он напал на нее, – сухо возразил Николас.

Рыжие волосы фейри разлетелись в разные стороны, когда она замотала головой.

– Нет. Он напал на тебя, решил, что ты собираешься причинить ей вред.

Я посмотрела на дракона, который летал в опасной близости от земли. Он больше не представлял опасности. Если уж на то пошло, он выглядел так, будто вот-вот рухнет. Из пореза на его длинном брюхе сочилась темно-красная кровь.

– Нам нужно вернуться в воду, – сказала я и двинулась к дракону, но Николас схватил меня за руку. – Николас, идем со мной, если переживаешь, но мы не можем оставить бедное создание умирать.

– Бедное создание? – Он вздохнул и опустил мою руку. – Не терпится узнать, что Тристан думает о твоем новом питомце.

– Я не говорила, что собираюсь взять его себе, – проворчала я, когда мы втроем направились к ослабшему дракону. Ну правда, что, черт возьми, мне делать с водяным драконом? Хотя озеро в Вестхорне было куда приятнее, чем крошечное местное озерцо, и там он, возможно, был бы счастливее. Интересно, хорошо ли уживаются вместе водяные драконы и келпи?

Николас рассмеялся.

– Ты ведь не думаешь, как доставить это существо в Айдахо, правда?

– Нет, – без особого энтузиазма возразила я.

Эйна подняла руку, и налетел ветер, приподняв дракона над землей. Сейчас он едва мог летать, что позволило нам без труда поймать его. Николас протянул руку, чтобы развернуть тело дракона в сторону озера, но тот резко извернулся и щелкнул клыкастой пастью.

– А ну прекрати, – приказала я, и он повернул ко мне голову, выглядя настолько похожим на обычного дракона, что я ожидала увидеть вырывающееся из его пасти пламя. Вместо этого он издал громкий урчащий звук и уставился на меня большими немигающими глазами.

Я похлопала его по чешуйчатому боку и, когда он не попытался меня укусить, решила, что мне ничего не грозит. Я встала перед ним и начала пятиться к озеру.

– Идем, дружок. Вернем тебя домой.

Дракон изменил свое направление и последовал за мной, подгоняемый ветром Эйны. Николас шел в нескольких метрах от меня, готовый броситься на подмогу в случае, если фейри ошиблась насчет намерений существа.

Дойдя до озера, я ступила в воду, и дракон двинулся за мной. Стоило Эйне отпустить его, и дракон тут же нырнул, промчавшись по илистому дну, отчего вода стала слишком мутной, чтобы его разглядеть. Через минуту он показался снова, плавая на поверхности воды, наполовину погруженный в воду, как аллигатор.

Я присела на корточки.

– Прости, что разбудила и что тот плохой воин ранил тебя.

Николас хмыкнул за моей спиной, и я улыбнулась.

Дракон моргнул, глядя на меня, но не двинулся с места.

– Можешь возвращаться к спячке. Я постараюсь тебя больше не беспокоить, – сказала ему.

В ответ он перевернулся и показал мне свой бледный живот, на котором виднелась полуметровая рана, нанесенная мечом Николаса. Кровь все еще сочилась из раны, казавшейся болезненной и глубокой.

Я почувствовала, как моя сила шевельнулась при виде раны, но я боялась исцелять дракона. Что, если я перестараюсь или, напротив, причиню ему вред?

– В чем дело, сестра? – тихо спросила Эйна, и я поведала ей свои опасения. Она подошла ближе и положила руку мне на плечо. – Ты не навредишь ему.

– Почему ты так уверена?

– Не в твоих правилах причинять вред невинному существу.

Я снова взглянула на дракона.

– Не намеренно. Но это может выйти случайно.

– Эйна права, – сказал Николас, и я повернулась, встретившись с ним взглядом. – Помнишь день, когда я заставил использовать силу на мне?

Как я могла об этом забыть? В течение долгого мучительного мгновения я думала, что убила его. Я поежилась, вспоминая, как моя сила швырнула его через всю арену.

– Твоя сила могла ранить меня в тот день, но ты этого не допустила. Твои инстинкты сработали, потому что ты не хотела причинять боль мне, как и не хочешь вредить этому существу.

На душе потеплело от непоколебимой веры, которую я увидела в его глазах, и мне удалось выдавить слабую улыбку, прежде чем снова повернуться к дракону. Он подплыл ближе, и я неуверенно протянула к нему руки. Чешуйки, покрывавшие его брюхо, были мягче, чем на спине, и я удивилась, почувствовав, насколько он теплый. Я провела ладонью по животу, и он, извиваясь, придвинулся ближе, пока не прижался к моему боку. Я поднесла руку к ране, и моя сила надавила на сдерживающие силу стены, пытаясь добраться до раненого существа. Николас и Эйна верили в меня, но достаточно ли я доверяла себе, чтобы высвободить силу?

По телу дракона пробежала дрожь, прежде чем волна боли накрыла меня. Я не могла позволить существу страдать. Пожалуйста, не дай мне причинить ему боль.

– Николас, прошу тебя, уйди, – сказала я, не глядя на него. – Знаю, ты веришь в меня, но я не могу… не когда ты рядом. Не хочу рисковать после того, что случилось, когда я проснулась.

– Ладно. Увидимся в доме.

Я удивилась, что он не стал спорить. Еще месяц назад он бы наотрез отказался оставлять меня.

Я подождала, пока не перестала чувствовать его, и отпустила силу, позволив целительной струйке вырваться наружу. Как только я призвала магию, она попыталась прорваться вперед, но я сдержала ее. До лианнан сила текла сквозь меня как теплое ласковое течение. Теперь она была горячей и мощной, подобно потоку лавы. Она не обжигала, нет, но иногда будто бы хотела поглотить меня – или ту часть меня, которая не принадлежала к фейри.

Было время, когда я с радостью избавилась бы от чудовища в своей голове, но сейчас я готова была пойти на все, чтобы защитить моего Мори. Когда я впервые пробудилась от долгого сна, мой Мори в ужасе забился в глубину моего сознания. Даже в бессознательном состоянии мое тело инстинктивно воздвигло стену вокруг демона, защищая от неконтролируемой магии. Тем не менее мне потребовались дни, чтобы успокоить Мори и убедить, что я никогда не причиню ему вред.

Я укрепила защиту вокруг Мори и снова обратилась к магии. На этот раз я предвидела реакцию и крепко ухватилась за силу, как только снесла стену. Вместо того чтобы позволить ей струиться свободно, как прежде, я направила ее через свое тело, вниз по рукам и в ладони. Она попыталась перескочить с меня на рану под моими руками, но я продолжала удерживать ее. Я сделала несколько глубоких вдохов, собираясь с духом, прежде чем позволить силе просочиться в дракона.

Стоило мне проникнуть в тело зверя, и последние недели будто бы испарились. Сила больше не вырывалась из-под моего контроля и тут же принялась сращивать разорванные ткани. Дракон вздрогнул под моими ладонями, когда исцеляющий огонь срастил края раны и ослабил боль. Я закрыла глаза, чувствуя облегчение.

«Я это сделала!»

Я погладила живот дракона там, где только что был порез.

– Думаю, у нас обоих все будет хорошо, – тихо сказала я, втягивая силу в себя. Это далось мне не так легко, как хотелось бы, но я слишком радовалась своему успеху, чтобы беспокоиться. Наконец-то я почувствовала новую силу, поняла, как с ней лучше обращаться. Я вспомнила, как в шесть лет мне пришлось учиться пользоваться своей новой неизвестной способностью. Все повторилось снова, только на этот раз я делала это не в одиночку.

– Ладно, приятель, ты снова как новенький.

Я шагнула назад, и дракон перекатился на левый бок. Он несколько секунд смотрел на меня, а затем пригнулся и лизнул мое лицо своим длинным раздвоенным языком. Прежде чем я успела отреагировать, он с удивительной скоростью развернулся и направился к центру озера. Подпрыгнул в воздух и без единого всплеска вошел в воду.

Я вытерла лицо мокрым рукавом.

– Фу-у, драконьи слюни.

– У тебя получилось, сестра. Ты его исцелила.

Я расплылась в широкой улыбке и выбралась из озера. Эйна бросилась обнимать меня, не обращая внимания на мокрую одежду, и мы дружно рассмеялись.

Я отстранилась.

– Поверить не могу. После стольких неудач на этой неделе я, кажется, наконец-то поняла.

Она радостно кивнула.

– Не знаю, почему не поняла этого раньше. Исцеление – твоя вторая натура, потому что ты занимаешься этим с самого детства. Водная магия еще нова для тебя, и это объясняет, почему ты борешься с ней. Нам нужно было начать с того, что ты умеешь лучше всего.

– Как мы поступим? У нас в округе нет раненых животных.

– Да, но мы всегда сможем найти того, кто нуждается в помощи.

«Отправиться на помощь больным существам?»

– Пойдем прямо сейчас?

Эйна рассмеялась и покачала головой.

– Думаю, на сегодня с тебя хватит. К тому же после полудня у тебя другая тренировка.

Я поморщилась от напоминания о том, что сегодня возобновляются тренировки Мохири. Дело не в том, что я не хотела тренироваться с Николасом. Хотя кого я обманываю? Он намерен напирать на меня, пока я не упаду в обморок или не буду молить о пощаде – возможно и то и другое разом. Джордан тренировалась с ним вчера, а после задремала во время ужина. Это не сулило ничего хорошего.

– Завтра я вернусь, и мы найдем того, кого ты сможешь вылечить, – пообещала Эйна. И хотя поместье окружали защитные чары фейри, ей не нравилось здесь задерживаться. После наших тренировок она всегда возвращалась в мир фейри. Элдеорин же, напротив, любил мир людей. Сейчас, когда я не нуждалась в его постоянном присутствии, ему нравилось отправляться на «увеселительные прогулки», как он их называл. Я не спрашивала и надеялась, что он никогда не захочет делиться со мной подробностями.

– Хорошо, – уступила я. – Увидимся завтра.

Она обняла меня на прощание и исчезла. Я вчера спросила, смогу ли делать так же, и она ответила, что только время покажет.

Николас ждал меня, когда я вышла из рощи.

– Я же говорил, что ты справишься.

– Ты должен был уйти, – мягко упрекнула я.

Он улыбнулся и поравнялся со мной.

– Я и ушел. Знаю, что все получилось, потому что у тебя особенный взгляд.

– Какой?

– Тот, который мне нравится. Ты выглядишь счастливой.

– И стану еще счастливее, если ты скажешь, что нам не нужно тренироваться, – с надеждой в голосе сказала я, когда мы приблизились к дому.

Николас усмехнулся и открыл передо мной дверь.

– Хорошая попытка. Приведи себя в порядок, и жду тебя после обеда. О, и лучше много не ешь.

Я застонала и старалась не обращать внимания на смех, сопровождавший меня, пока я взбиралась по лестнице в свою комнату. Возможно, стоило вообще пропустить обед и вздремнуть. Что-то подсказывало, что силы мне еще пригодятся.

После совсем скудного обеда я присоединилась к Николасу в спортзале, который находился на первом этаже особняка. Я вошла внутрь, увидев, что он оборудован подобно тренировочным залам в Вестхорне. Стон сорвался с моих губ, когда я увидела в углу грушу, и мои мышцы, казалось, заныли при воспоминании о тренировках, которые Николас заставил меня тогда проходить.

Николас ждал меня с улыбкой, как будто тоже вспоминал прошлое. Он сразу же перешел к делу и дал мне парочку упражнений на растяжку. Когда я разогрелась, он махнул рукой, приглашая в центр комнаты.

– Для начала посмотрим, что ты помнишь из наших тренировок. – Он поднял руки. – Покажи прямой удар.

Я встала в стойку, которую он мне показал, и ударила правым кулаком по его ладони. Затем слегка сместилась и нанесла удар левым.

– Удар основанием ладони, – приказал он, и я выполнила все в точности, как меня учили. Я была удивлена, с какой легкостью вспомнила все движения спустя столько недель. Его бесконечные тренировки дали плоды.

– Хорошо, – сказал он после того, как я выполнила несколько точных ударов. – Теперь иди к груше и покажи удары, которым я тебя научил.

Я несколько раз продемонстрировала прямой удар ногой, удар назад и круговой удар с разворота. Затем он начал называть приемы и комбинации, заставляя меня быстро менять положение тела, чтобы выполнить каждый из них. Когда двадцать минут спустя мы остановились, я была вся в поту.

– Очень хорошо. Ты все помнишь.

– У меня был хороший учитель, – сказала я, до абсурда счастливая оттого, что он доволен.

Он сбросил маску учителя со своего лица и улыбнулся.

– Ладно, думаю, ты готова выучить новый прием. Удар локтем. – Он показал его, а затем попросил повторить меня. Мы отрабатывали удар снова и снова в течение десяти минут, после чего Николас переключился на прямой удар ногой по вертикальной мишени. Как только я освоила и эту технику, он заставил меня их чередовать. К тому времени, когда он убедился, что все отработано, я едва могла дышать.

Страх охватил меня, когда он сказал, что с грушей покончено. Я знала, что за этим последует – упражнения с весом и скакалкой до тех пор, пока не смогу стоять. Он называл это закалкой. Я называла пыткой.

Но он удивил меня, направившись к двери вместо гантелей.

– Мы закончили?

– Нет, просто собираемся внести кое-что новенькое в твои тренировки. – Николас открыл дверь и жестом пригласил меня выйти.

Я даже не представляла, что это может быть, но если это избавит меня от силовых упражнений, то я всеми руками «за».

Мы вышли на улицу и свернули за угол дома, где были установлены три деревянные мишени. На траве рядом с ними лежал целый арсенал ножей, арбалетов и мечей на выбор. При виде мечей я нервно пожевала губу, надеясь, что он не попросит меня использовать один из них. Самым смертоносным оружием, какое я держала в руках, был кинжал, и я не думала, что готова к чему-то большему.

– С чего бы ты хотела начать? – спросил Николас, снова удивив меня.

Мне не нужно было думать: я сразу направилась к одному из арбалетов. Он был намного больше и тяжелее, чем тот, из которого я стреляла в Лос-Анджелесе, и неудобно лежал в руках.

– Как пользоваться этой штукой?

Николас взял его и объяснил про все составные части оружия.

– Это рекурсивный лук, – сказал он, направив его в землю и натянув тетиву. – Его немного сложнее заряжать, но он обладает более высокой скоростью, чем блочный лук. Это отличное оружие, когда прочувствуешь его.

– Я никогда не видела, чтобы ты стрелял из лука, – заметила я, когда он поднял лук и навел на первую мишень.

– Я предпочитаю меч. – Он выпустил стрелу, которая со свистом пролетела по воздуху и вонзилась в красный центр. – Но я искусно владею большинством видов оружия.

– Ну конечно, владеешь, – деловито ответила я, заработав от него улыбку.

– Хочешь попробовать?

– Конечно, как только отращу достаточно мускулов, чтобы выстрелить из него.

Николас усмехнулся и показал мне, как поставить ногу и где расположить руки. Я оттянула тетиву назад и поместила ее в фиксатор.

– Ладно, что теперь?

– Теперь целься. – Подойдя сзади, он развернул меня лицом к мишени. Затем показал, как правильно держать лук и целиться. Его теплое дыхание на моей шее сильно отвлекало, и я с трудом внимала его указаниям. Вероятно, именно поэтому стрела пролетела мимо цели на добрый метр.

Он взял другую стрелу и протянул мне.

– Нужно время, чтобы привыкнуть.

– В кино это выглядит легко. – Я хмыкнула, снова натягивая тетиву. Затем подняла лук и прицелилась в мишень. Сосредоточиться было намного проще, когда Николас не стоял рядом, и я медленно выдохнула и посмотрела в прицел. Я поняла, что хорошо прицелилась, когда стрела вылетела из лука и вонзилась в мишень рядом со стрелой Николаса. Я радостно возликовала.

Кто-то присвистнул, и я обернулась, увидев приближающегося к нам Криса. Он подошел к мишени и осмотрел две стрелы в центре.

– Очень хорошо, Сара. Давай теперь посмотрим, повторишь ли ты.

Я зарядила следующую стрелу и прицелилась. Крис отошел на приличное от мишени расстояние, но в этом не было необходимости. Моя стрела попала так близко к центру, что оставила длинную борозду на стреле Николаса. Я выстрелила еще два раза, и стрелы выстроились рядом с остальными.

– Никогда не видел ничего подобного! – воскликнул Крис, когда мы с Николасом подошли осмотреть мишени. Мы втроем уставились на пять стрел, воткнутых в центр. Они были так близко друг к другу, что их было трудно вытащить.

– Я же говорила, что это у нее в крови. – Джордан трусцой подбежала к нам. – Странно, не правда ли? Должно быть, какая-то фишка фейри.

Я нахмурилась.

– Эй, может, я просто в этом хороша.

Крис рассмеялся.

– Сара, даже я не настолько хорош, хотя занимаюсь этим всю жизнь.

– Ну конечно. – Я закатила глаза, посмотрев на него. – Я видела твои тренировки в Вестхорне, и никто не сравнится с тобой в стрельбе из лука.

Николас изучал мишень.

– Есть другой способ проверить меткость. Давай попробуем с ножами.

– С ножами? – Это звучало не так безопасно, как арбалет.

– С метательными ножами. – Николас подошел к оружию и взял кожаную сбрую с шестью серебряными ножами, похожими на те, что я видела у него раньше. – Они отличаются от кинжала, который я тебе дал. Они немного меньше и тяжелее, сбалансированы в центре. – Он положил один из ножей на указательный палец, чтобы продемонстрировать. Затем его кисть раскрылась, он схватил нож и направил его в центр второй мишени.

Крис тоже взял нож и повторил действия Николаса, поразив третью мишень. Я даже не видела, чтобы он целился. Не желая отставать, Джордан выставила вперед руку, и Николас вложил в нее нож, который попал точно в центральное кольцо второй мишени.

– Выпендрежники. – Я чувствовала себя неполно– ценной, стоя рядом с этой троицей. Конечно, я хорошо стреляла из лука, но ножи – это совершенно другое дело.