Текст книги "Изгой"

Николас протянул мне нож, и я неохотно взяла его. Должно быть, я поморщилась, потому что он улыбнулся.

– Вообще-то это весело, когда научишься.

Я взвесила в ладони нож, пытаясь прочувствовать его. В отличие от моего кинжала, он был полностью выполнен из серебра, чтобы вампиру было сложно его вытащить. Я невольно вспомнила, когда впервые увидела такие ножи. Николас метал их в Элая, чтобы помешать ему утащить меня из переулка в Портленде.

Крис подошел и встал рядом со мной.

– Вот, смотри. – Он взял нож и медленными движениями показал, как расположить тело и где держать нож. Он отвел руку назад, затем замахнулся ею вперед, – на этот раз медленнее, – отправив нож в цель с тихим стуком.

– Теперь попробуй.

Я повторила за его движениями, но нож неудобно лежал в руке, и мне казалось, что я вот-вот отрежу себе пальцы. Крис поправил нож в моей руке, затем отошел и приказал бросать. Я метнула нож, но он пролетел в воздухе и ударился о землю в полутора метрах от цели.

– Неплохо для первого раза, – сказал Крис и направился поднимать мой нож и вытаскивать другие ножи из мишени.

Я фыркнула.

– Неплохо? Я полный отстой.

– У тебя все пальцы целы, и никто из нас не истекает кровью, так что я назвал бы это хорошим началом. – Он вернулся ко мне и протянул один из ножей. – Хочешь попробовать еще раз?

– Если откажусь, ты от меня отстанешь?

Крис сверкнул своими ямочками на щеках.

– Мы всегда можем попробовать мечи.

– Нет уж, спасибо. – Я взяла нож и снова заняла позицию.

– Вот так. – Джордан встала рядом со мной. Крис протянул ей нож, и она показала мне, как его держать, и объяснила, как он должен ощущаться в ладони. Затем она медленно отвела руку назад и выбросила ее вперед, не выпуская ножа, чтобы я могла увидеть угол между ее рукой и точкой, из которой стоит отпустить оружие. Джордан проделала это несколько раз, пока я не усвоила основные принципы метания ножей. После она метнула нож, и тот вонзился в нескольких сантиметрах от центра.

– Показать еще раз?

– Нет, думаю, я поняла. – Я прицелилась и бросила нож. Он задел нижнюю часть мишени, прежде чем воткнуться в землю.

– Гораздо лучше. – Крис передал мне другой нож. Этот уже полноценно вонзился в основание мишени. Как и последующие четыре ножа.

– Сколько еще я должна бросить? – поинтересовалась я, когда Джордан пошла собирать ножи.

– Мы закончим, когда ты сможешь попасть во второе кольцо от центра, – ответит Николас.

Крис рассмеялся.

– Похоже, мы здесь надолго.

Я толкнула его в плечо.

– Мы же семья. Разве ты не должен подбадривать меня или вроде того?

Он хмыкнул и отскочил в сторону, спасаясь от моего удара.

Крис был прав; это заняло чертовски много времени. Я метнула десятки ножей, у меня болела рука и сводило пальцы к тому моменту, как я наконец-то вонзила нож в неуловимое второе кольцо. Это не было случайностью. Прошло немало времени, прежде чем я прочувствовала вес ножей, но как только это произошло, целиться стало проще. Следующие три ножа попали в то же кольцо. Четвертый вошел в центральное кольцо. А после каждый брошенный нож попадал точно в цель.

– Проклятье, ты смертельно опасна с этими штуковинами, – объявила Джордан. – Не будь ты моей лучшей подругой, я бы сейчас обзавидовалась. – Она склонила голову набок и изучала мою мишень. – Хотя кого я обманываю? Я правда завидую.

Крис широко улыбнулся.

– Кузина, если ты хоть вполовину так же хорошо владеешь мечом, то из тебя выйдет отличный воин.

Я покраснела от их похвалы.

– Давайте не будем увлекаться.

Николас молчал, и я занервничала, посмотрев на него и увидев выражение его лица. Меня удивило, как сильно я вдруг захотела услышать от него слова одобрения.

– Отличная работа, Сара.

От искренности в его голосе по моему телу разлилось тепло. Я повернулась к нему лицом, и восхищение в его глазах заставило мое сердце биться сильнее. Если бы месяц назад мне кто-нибудь сказал, что я буду так реагировать на похвалу от мужчины, я бы подняла его на смех. Но Николас был не просто каким-то мужчиной. Он был свирепым воином и строгим тренером, и он не рассыпался в комплиментах понапрасну.

– Спасибо.

– Добавим оружие к твоим ежедневным тренировкам.

Во мне проснулась робкая надежда.

– Значит ли это, что мне не придется заниматься со скакалкой?

– Хорошая попытка. Приступим к ней после.

Они втроем рассмеялись. Я думала, что Джордан, по крайней мере, должна была проявить ко мне сострадание после ее вчерашних тренировок с Николасом.

В тот вечер я едва высидела до конца ужина, не упав со стула. Николас наверстывал упущенные недели и подверг меня изнурительной тренировке. Я была почти уверена, что Крис прав и это своего рода небольшая расплата. После ужина Джордан предложила посмотреть фильм, но я отказалась и потащила свое ноющее тело в постель. Чего бы только не отдала за тридцать минут в одной из целебных ванн Вестхорна! Я отключилась, как только моя голова коснулась подушки.

Глава 12

В течение следующих двух недель моя жизнь превратилась в бесконечную череду тренировок и еще больше тренировок. По утрам я занималась с Эйной, которая выполнила свое обещание и всегда находила раненых или больных существ, нуждающихся в моей помощи. Я вылечила хромого мустанга в Вайоминге, слепого терьера во Флориде и истощенного детеныша пумы-оборотня в Орегоне. Меня поражало, что мы могли выскочить из поместья и оказаться за тысячи километров от него. Мне нравилось снова иметь возможность исцелять живых созданий, особенно когда это больше не истощало мои силы.

Как бы просто мне ни давалось исцеление, но я по-прежнему не могла контролировать силу, когда использовала ее в других целях. Я чувствовала, что она напирает на возведенные внутри меня стены, как паводковые воды на плотину, а давление возрастает каждый раз, когда мне не удавалось ее высвободить. Эйна была терпеливым учителем, она неустанно занималась со мной, но я была сплошным разочарованием.

Во второй половине дня проходили тренировки с Николасом, и я практически не сомневалась в том, что он пытается измотать меня до такой степени, чтобы я и подумать об очередном побеге не могла. Каждый день он учил меня новому приему и заставлял отрабатывать его до тех пор, пока не был удовлетворен результатом. Затем час мы посвящали отработке владения оружием. Джордан уговорила меня попробовать меч, но после десяти минут обращения с ним Николас заявил, что я не готова для такого оружия. Вместо этого он направил усилия на то, чтобы научить меня владеть кинжалом.

После занятий с оружием наступал черед ужасающей имитации реальных боев. Я думала, что со временем станет легче, но как только я привыкала к чему-то, Николас наращивал нагрузку упражнения или добавлял новое. В режиме тренера он был совершенно неумолим. Каждый раз, когда я тормозила, он подталкивал меня работать усерднее, постоянно напоминая, что враги не дадут мне передышки. Иногда я даже не знала, пытается ли он сделать из меня воина или показать, что я не гожусь для этого.

Когда Николас не тренировал меня или Джордан, он проводил бо´льшую часть времени в новом командном центре, который Мохири расположили по соседству и который я до сих пор не видела. Крис так часто пропадал там, что даже начал оставаться на ночь. Предоставленные самим себе, мы с Джордан вскоре обнаружили, что жизнь в поместье не так уж и весела. Фильмы, которые можно было посмотреть, заканчивались, и даже книги потеряли свою привлекательность. Джордан развлекала себя видеоиграми и онлайн-шопингом, но меня это не интересовало. Я каждые два дня разговаривала с Роландом и Грегом и иногда созванивалась с Дэвидом, который беспокоился, если я долго не выходила на связь. Мадлен совсем пропала с радаров, но Дэвид и Кельван продолжали искать.

Скука и усталость заставляли меня рано ложиться спать в те ночи, когда Николас работал. Я часами ворочалась с боку на бок, прежде чем погружалась в сон, а утром просыпалась с опухшими глазами, как будто вовсе не спала.

К концу второй недели я была так раздражена и расстроена, что совершила немыслимое и сорвалась на Эйну во время наших занятий. Она выглядела шокированной и немного обиженной, а я чувствовала себя самым ужасным человеком на свете из-за того, что накричала на кого-то столь милого и терпеливого. Элдеорин выбрал именно тот момент, чтобы появиться и узнать, как идут дела. В ответ я разразилась слезами, что повергло в ужас меня и заставило их обоих суетиться вокруг меня. От их доброты мне стало еще хуже. Я выпалила извинения и убежала.

Если Николас и заметил, какой тихой я была в тот день на тренировке, то виду не подал. Я выложилась на занятии по полной, лишь бы поскорее закончить, чтобы спрятаться в своей комнате и не разговаривать ни с кем до конца дня.

Но в шесть часов вечера стук в дверь выдернул меня из кокона одеял. Не заботясь о растрепанных волосах, я открыла дверь и обнаружила на пороге Николаса с кожаной курткой в руке, в приталенном джемпере с V-образным вырезом и джинсах с низкой посадкой, которые притягивали мой взгляд к его твердому прессу. Я сглотнула, забыв, почему пряталась от него и всех остальных.

Он прочистил горло, и я покраснела, когда подняла взгляд, чтобы встретиться с его заинтересованным взглядом. Судя по тому, как дернулся уголок его губ, он точно знал, где были мои глаза.

– Хватай пальто. Мы идем гулять.

Я не скрывала удивления.

– Мы?

– Ну, если предпочитаешь остаться…

– Нет! – Хриплый смешок раздался мне вслед, когда я схватила одежду и закрылась в ванной. Он мог смеяться надо мной сколько угодно, если взамен я проведу с ним несколько часов вдали от поместья. Я провела расческой по спутанным волосам и быстро почистила зубы. Через пару минут я уже стояла в дверях, натягивая пальто.

– Куда идем? – поинтересовалась я, когда мы спускались по лестнице.

– Я подумал, что ты захочешь поужинать где-нибудь для разнообразия. – Он открыл дверь, и мой взгляд остановился на блестящем черном «Дукати», стоящем на подъездной дорожке. Я думала, что Джордан присоединится к нам, но мы втроем не поместились бы на мотоцикле. Тогда я поняла, что нас будет только двое. Не то чтобы я никогда прежде не оставалась с Николасом наедине, но это было наше первое свидание. Внезапно я смутилась, что было просто нелепо, учитывая, что мы уже спали в одной кровати.

– Звучит заманчиво, – удалось выдавить мне.

Он взял с сиденья черный шлем и надел мне на голову. У меня перехватило дыхание, когда теплые пальцы коснулись горла, и я уставилась на его губы. Только когда он постучал по козырьку и поднял его, я поняла, что он обращается ко мне. Мои уши загорелись, когда ему снова пришлось объяснять, как пользоваться встроенным микрофоном.

«Боже! Возьми себя в руки, Сара».

С улыбкой он надел свой собственный шлем и сел на мотоцикл, похлопав по сиденью позади себя. Я забралась на сиденье и обхватила Николаса руками за талию. Мое сердце бешено забилось, когда я всем телом прижалась к нему и обняла.

Николас завел двигатель, и не успела я опомниться, как мы уже пронеслись через ворота. Я едва не вскрикнула, когда мы отъехали от поместья.

Я не сразу поняла, почему Николас попросил надеть теплое пальто. В Калифорнии, может, и было теплее, чем в Мэне или Айдахо, но это не играло никакой роли, когда мчишься на мотоцикле. Я была благодарна, что он защищает меня от сильного ветра, но это не спасало руки. Я снова и снова сжимала пальцы, пытаясь их согреть.

Его голос наполнил мой шлем.

– Ты в порядке?

– Да, но мне следовало взять перчатки.

Николас убрал левую руку с руля и положил ее поверх моей. На нем тоже не было перчаток, но его кожа казалась обжигающе горячей по сравнению с моей холодной рукой.

«Почему ему не холодно?»

Я едва не запротестовала, когда Николас убрал руку, но через несколько секунд он взял мою ладонь и вложил в карман своей куртки. Моя правая рука быстро нащупала другой карман, и я вздохнула, когда тепло окутало пальцы.

– Лучше?

– Намного.

Несколько минут мы ехали в тишине, после чего чем я спросила:

– Куда мы едем?

– В Санта-Круз. Какую еду предпочитаешь?

– Я люблю итальянскую, но не привередлива, если тебе захочется другого.

Десять минут спустя Николас въехал на парковку перед небольшим итальянским ресторанчиком. Судя по количеству машин на стоянке, место пользовалось популярностью, и я сомневалась, что нам удастся занять столик. Я покачала головой, когда Николас одарил хозяйку своей улыбкой, и та сразу же провела нас к столику у одного из окон. Свеча в центре отбрасывала на белую скатерть свет, создавая интимную атмосферу, и это напомнило мне, что мы были на настоящем свидании. Я теребила салфетку, когда появился официант, чтобы наполнить наши бокалы водой и поставить между нами корзинку с булочками.

«Почему я так нервничаю? Это же Николас. Что я скажу? А вдруг нам нечего будет сказать друг другу?»

Мы просмотрели меню и сделали заказ. Когда официант ушел, я старалась придумать, что сказать.

– Милое местечко.

Он улыбнулся и потянулся за булочкой.

– Да. Я бывал здесь раньше.

– Вот как.

Я почувствовала укол ревности, представив его с другой женщиной, с какой-нибудь красавицей вроде Селин. «Даже не думай об этом». Я знала, что у Николаса были женщины до меня, – я не настолько наивна. И не собиралась вести себя как те глупые девчонки, что зацикливались на событиях, произошедших еще до того, как мужчина узнал об их существовании.

– Я приходил сюда с Крисом на прошлой неделе. – Он разломал булочку пополам. – Тебе стоит взять одну, пока я не съел их все.

Рассмеявшись, я взяла аппетитную булочку и, намазав маслом, откусила кусок, который практически растаял у меня во рту.

– М-м-м, это потрясающе.

Я подняла глаза и, увидев выражение лица Николаса, едва смогла проглотить кусок булочки.

Он поднял бокал с водой, разрушая чары между нами.

– Сегодня я разговаривал с Тристаном. Он сказал, что Сахир надеется привлечь Хьюго и Вульфа к патрулированию территории.

– Я слышала. Они отлично ладили с ним после нападения. Я рада, что теперь им не придется постоянно сидеть в клетке. – Я улыбнулась при мысли о двух громадных адских гончих, свободно бегающих по лесам вокруг Вестхорна.

– Ты скучаешь по ним?

– Да, но я знаю, что Сахир хорошо о них заботится. Ему там нечем заняться без Менуэт и Алекса.

Николас тоже улыбнулся.

– Виверн ушел не так далеко, как ты думаешь. Его дважды замечали в горах близ Вестхорна. Сахир думает, что он нашел пещеру для жизни и там полно дичи, на которую можно охотиться. Они были слишком заняты насущными делами, чтобы пытаться поймать его. До сих пор он держался вне поля зрения людей, и Тристан пока не будет трогать его, если только он не начнет представлять для людей угрозы.

Я представила, как какой-то бедолага-охотник в лесу смотрит вверх и видит пролетающего над его головой небольшого дракона. Вероятно, следующие пять лет он бы провел у психиатра и навсегда забросил охоту.

– В ночь нападения он мог навредить многим людям, но преследовал только крокотт и вампиров. Надеюсь, это значит, что он не опасен для людей.

– Посмотрим, – сказал Николас, когда официант принес еду.

Моя лингвини, вероятно, была восхитительна на вкус, но мне было трудно думать о еде, когда напротив меня сидел Николас. Его глаза блестели в свете свечи, и я то и дело ловила себя на том, что пялюсь на его губы. Он, казалось, совершенно не подозревал о своем влиянии на мой аппетит, когда поглощал большую порцию лазаньи.

Пытаясь отвлечься от мыслей о Николасе, я осмотрела помещение. Оно напомнило мне маленький семейный ресторанчик, в который мы с Нейтом иногда ходили обедать. Сейчас та жизнь и Мэн казались такими далекими, что я задумалась: буду ли по-прежнему чувствовать себя как дома, если вернусь в Нью-Гастингс? Некоторые вещи уже никогда не станут прежними.

– Тяжелые мысли?

– Прости. – Я осознала, что молчу уже несколько минут. – Я просто думала о Нью-Гастингсе. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я была там.

– Ты все еще скучаешь по нему?

– Да, но не так сильно, как раньше. Больше всего мне не хватает Реми, но даже будь я там, не смогла бы увидеть его. – Старейшины запретили Реми видеться со мной после того, что случилось с его маленькими кузенами. Мне все еще было больно оттого, что я не смогла попрощаться. Но я знала, что он всегда будет моим другом, даже если мы не сможем видеться.

– Мы можем вернуться, когда станет безопасно. А тролли живут очень долго. Уверен, вы еще увидитесь.

То, как он сказал «мы», согрело меня изнутри и снаружи. Что бы ни произошло в моей жизни, я знала, он всегда будет рядом, и это наполнило меня чувствами, которые я не могла выразить словами.

– А кроме Мэна, где бы ты хотела побывать?

– Везде, – без колебаний ответила я.

Он вопросительно приподнял бровь.

– Ладно, не везде, но есть так много мест, которые я хотела бы увидеть. Европа, Южная Америка, Африка. Сахир столько рассказывал мне об Африке, что я не успокоюсь, пока не увижу один из тех закатов, которые он описывал.

– Думаю, тебе понравится Африка. Там больше диких животных, чем ты сможешь приручить. – Он вытер рот салфеткой. – И я думаю, мы сможем найти для тебя множество прекрасных закатов.

Вот опять это «мы». Сердце учащенно забилось. Я сделала несколько глотков воды, придумывая ответ.

– Ты объехал весь мир. У тебя есть любимое место?

– Я, как правило, был слишком сосредоточен на миссиях, чтобы наслаждаться большинством мест.

Я возила вилкой по тарелке.

– Может быть, мы вернемся и посетим некоторые из них. Ты покажешь мне Россию.

– С удовольствием.

От улыбки Николаса в животе запорхали бабочки. Как я не влюбилась в этого мужчину еще там, в Мэне? Мне безумно захотелось перегнуться через небольшой столик и поцеловать его. Что на меня сегодня нашло? Такими темпами я наброшусь на него еще до того, как мы перейдем к десерту. Должно быть, лианнан влияет на гормональный фон или что-то в этом роде.

Мы поговорили о других местах, которые хотели бы увидеть, а Николас рассказал мне о парочке мест, в которых побывал, о странностях, которые видел, и еде, которую там пробовал. После этого разговор перешел на наши любимые блюда, а затем и на музыку. Мы не менее десяти минут спорили, шестидесятые или семидесятые были лучшим десятилетием для музыки, и я с удивлением обнаружила, что у нас похожие вкусы.

Официант подошел убрать наши тарелки и спросил, хотим ли мы десерт. Я никак не могла уйти, не попробовав тирамису, поэтому мы заказали одну порцию на двоих. Я не торопилась, стараясь растянуть трапезу как можно дольше.

После ужина по пути к мотоциклу я внезапно осознала, что это был наш первый нормальный разговор, не связанный с тренировками, вампирами или чем-то еще, что обычная пара не обсуждает. И мне это очень понравилось.

Николас остановился у байка и посмотрел на меня.

– Чем бы ты хотела заняться?

– Мы не поедем домой? – с надеждой спросила я.

– Нет, если ты не хочешь вернуться.

Я не хотела, чтобы свидание заканчивалось.

– Может, покатаемся и посмотрим город?

– Ты уверена, что не замерзнешь?

– Нет, если я смогу снова залезть к тебе в карманы. – Я надела шлем. – Как так вышло, что ты такой горячий?.. Я имею в виду, твоя кожа горячая, а моя холодная. – Жар опалил мои щеки, и я обрадовалась, что шлем скрывает лицо.

Николас усмехнулся.

– Мой Мори контролирует температуру тела, – объяснил он, надевая свой шлем. – Со временем ты тоже научишься.

– Полезный навык.

Он забрался на сиденье, и я села позади него, снова спрятав руки в его карманы. Мотоцикл заурчал, и Николас выехал со стоянки, не спеша объезжая город. Ночью Санта-Крус был очень красив, хотя бо´льшую часть поездки я провела с закрытыми глазами, обнимая Николаса и наслаждаясь его близостью.

– Ты ведь не замерзла? – спустя несколько минут спросил он.

– Нет, все здорово. На такой скорости не холодно.

– На обратном пути поедем медленнее. Надо было взять внедорожник.

– Я предпочитаю мотоцикл, – сказала я, когда мы притормозили на красный свет. – Раньше Грег часто катал меня на своем байке, и я обожала это. Я просила его научить меня водить, но он не хотел расстраивать Нейта.

Он свернул на другую улицу, и я увидела множество огней на горизонте.

– Я могу научить, если хочешь.

Я недоверчиво усмехнулась.

– Ты позволишь мне прокатиться на твоем мотоцикле?

Он его низкого смеха внизу моего живота разлилось тепло.

– Нет. Я подберу тебе что-нибудь поменьше и не такое мощное, как «Дукати».

От мысли о том, как мы вдвоем мчимся бок о бок на мотоциклах по шоссе, по телу пробежала дрожь.

– Когда можем начинать?

Николас снова рассмеялся, и его реакция показала мне, что он доволен моим рвением.

– Давай пока сосредоточимся на наших тренировках. К тому же мне нужно найти подходящий байк.

Мы подъехали к ярко освещенному парку аттракционов.

– Что там? – спросила я.

– Набережная. Аттракционы закрыты, но я подумал, ты захочешь прогуляться.

Мы запарковали мотоцикл и отправились на прогулку по колоритному парку. Николас спросил, не хочу ли заглянуть на аттракционы, но я была счастлива просто гулять с ним. Мне все же пришлось остановиться, когда я заметила продавца пирожных «муравейник». Я никогда раньше не пробовала их, но они пахли просто потрясающе. Николас улыбнулся, когда я попросила одно с сахарной пудрой и шоколадной глазурью.

– Спасибо богу за быстрый метаболизм. – Я откусила кусок пирожного. – Это так вкусно. Ты уверен, что не хочешь попробовать?

Его глаза заискрились от смеха.

– Нет, спасибо.

Я откусила еще кусочек и слизнула шоколад с губ.

– Ты не знаешь, от чего отказываешься.

Я перестала жевать, когда Николас протянул руку и провел большим пальцем по моему подбородку. Когда он поднес большой палец ко рту и слизал шоколад, стертый с моих губ, у меня замерло сердце.

– Ты права, очень вкусно. – Он отломил кусочек пирожного и сунул его в рот, как будто только что не лишил меня душевного покоя.

Мы дошли до конца набережной, и Николас предложил пройтись обратно вдоль пляжа. Вдали от людей мы могли поговорить, не боясь быть подслушанными, и наша беседа перетекла на менее обычные вещи, а именно на мои тренировки с Эйной.

– Я не понимаю, почему могу исцелять, но не могу делать другие вещи, – сказала я. – Иногда мне кажется, что я взорвусь, если не воспользуюсь своей силой. Сплошное разочарование.

– Поэтому ты была расстроена на сегодняшней тренировке?

Я рассказала ему о том, как набросилась на подругу, а потом сбежала.

– Чувствую себя ужасно. Она так добра ко мне, а я накричала на нее.

Он остановился и потянул меня за руку, пока я не повернулась к нему лицом.

– Эйна понимает, через что ты проходишь. Хотелось бы мне что-то сделать, чтобы помочь тебе с этим.

– Ты уже делаешь, – тихо сказала я. – Мне это было нужно.

Мы развернулись, чтобы продолжить нашу прогулку.

– Что еще тебя беспокоит? – спросил он.

– Ничего.

– Лгунья.

– Просто в доме Элдеорина нечем заняться. Днем у меня тренировки, а по вечерам скукота. Я не привыкла к безделью. – Я замолчала, ненавидя себя за то, как глупо звучат мои жалобы на фоне всего происходящего. – Не бери в голову. Пустяки.

– Не пустяки, если тебя это беспокоит. Я знаю, что провожу много времени в центре, и мне жаль, что я так часто оставляю тебя одну.

– Дело не в этом. У тебя важная работа, и я не хочу, чтобы со мной нянчились или развлекали. Мне просто нужно чем-то заняться. Почувствовать себя полезной.

Мы добрались до пристани и без слов решили прогуляться по ней. Легкий ветерок раскидывал мои волосы по лицу, пока я не собрала их в одну руку.

– Вам с Джордан необязательно все время находиться в поместье. Можете приходить к нам, когда захотите.

– О.

– Наша работа касается и тебя тоже. Прости, если как-то показал, будто не хочу тебя там видеть.

Его слова согрели меня, несмотря на ветер.

– Я должна была спросить, а не считать, что это запрещено.

В конце пристани я подошла к перилам и посмотрела вниз на пенящиеся волны, плещущиеся между сваями. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но я чувствовала силу волн. Меня всегда тянуло к океану, но после лианнан тяга стала намного сильнее. Океан изобиловал таким количеством жизни и магии, что наполняло меня благоговейным трепетом.

– Ты ведь не планируешь прыгать, правда?

Поддразнивание вернуло меня обратно на причал в Нью-Гастингсе, где он задал мне тот же вопрос. В тот день я хотела только одного – чтобы он ушел и моя жизнь вернулась в нормальное русло. Я была зла, боялась того, за что он выступал, перемен, которые принес с собой. А теперь не могла представить своей жизни без него и всех остальных.

Несколько минут мы стояли в тишине у перил, а потом он коснулся моей руки.

– Пора возвращаться.

– Хорошо. – Мне не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался, но я знала, что его ждет работа.

Мы вернулись к месту, где он припарковал мотоцикл, и вскоре уже ехали домой. На обратном пути никто из нас ничего не говорил. Я обняла его за талию и закрыла глаза, желая, чтобы мы проехали мимо поместья и помчались дальше, пока не достигнем Канады. Только мы вдвоем.

Я подавила вздох разочарования, когда мотоцикл остановился перед главным входом. Я слезла на землю и сняла шлем.

– Сегодня я отлично провела время. В следующий раз не забуду взять перчатки.

Его глаза были темными и бездонными, когда он пригладил мне волосы, растрепавшиеся из-за шлема.

– Я не против, если ты забудешь.

У меня перехватило дыхание. Поразительно, как сильно одно малейшее прикосновение или взгляд влияет на меня.

– Думаю, мне стоит зайти в дом. Джордан, наверное, ждет не дождется, чтобы выпытать у меня все подробности.

Понимающая улыбка скользнула по его губам, и он прикоснулся пальцами к моему подбородку, чтобы наклонить мое лицо к своему.

Я замерла в предвкушении. Каждый поцелуй Николаса превращал мои ноги в желе, но этот станет нашим первым поцелуем на свидании.

– Чудно, вы наконец-таки вернулись.

Голос Элдеорина так напугал меня, что я отпрянула от Николаса и уставилась на фейри. Он был нечастым гостем в доме за последние две недели и никогда не появлялся ночью.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, не в силах скрыть раздражение в своем тоне. Мне нравился Элдеорин, но время он выбрал действительно отстойное. Неужели он не видел, что мы находимся в разгаре чего-то значимого?

Он снисходительно улыбнулся.

– Я думал о твоих проблемах с магией, и у меня есть идея, как тебе помочь.

– Это здорово, но разве не лучше поговорить об этом завтра, когда прибудет Эйна?

– Это не является частью обучения Эйны. – Он взял мою руку в свою, игнорируя мрачный взгляд Николаса, пронзающий его. – Пришло время тренироваться со мной.

Я слишком поздно разгадала намерение Элдеорина. Последнее, что я увидела, – это удивленное лицо Николаса, когда знакомая черная пустота сомкнулась вокруг меня.