Текст книги "Изгой"

– Твой дядя? – Надежда наполнила ее глаза и голос. – Я не одна такая?

– Пока только ты и он. Я еще новичок в этом.

– Почему? Почему я?

Я медленно выдохнула, раздумывая, как лучше ответить:

– Я не собиралась этого делать, – честно призналась я. – Просто пыталась заставить демона рассказать мне, как он узнал, где мы находимся. Но потом ты показала свои воспоминания, и я захотела тебе помочь.

Она уставилась на наши соединенные ладони.

– Моя семья. Я не могу вернуться.

– Нет. – Не стоило давать ей ложной надежды, когда дело касалось семьи. Эмма никогда не сможет вернуться к своей прежней жизни.

У нее перехватило дыхание.

– Куда я пойду?

– Ты можешь остаться со мной. – Я сжала ее ладонь. – Когда тебе станет лучше, сможешь решить, как хочешь жить дальше. Я помогу тебе.

– Спасибо.

– Тебе не нужно благодарить меня, Эмма. Мне кажется, мы с тобой станем очень хорошими подругами.

Она снова замолчала, и я в сотый раз задалась вопросом, что творилось у нее в голове. Ей пришлось пережить так много эмоциональных потрясений, вещей, которые я не могла постичь.

– Ты устала? Хочешь побыть в одиночестве какое-то время?

Эмма вцепилась в мою руку.

– Нет, не уходи. Пожалуйста.

– Хорошо. Я останусь.

Она отпустила мою руку и начала водить пальцем по шву на одеяле. Прошло несколько минут, прежде чем она заговорила снова:

– В ту ночь, когда это произошло, я даже не должна была выходить на улицу. Мне нравился один парень, он играл в группе. Я хотела пойти с друзьями послушать, как они играют, но родители не разрешили. Поэтому я улизнула. – Она шмыгнула носом и смахнула пальцем слезу.

Эмма начала описывать ночь, когда она встретила Элая, а я вспомнила свою собственную встречу с ним в Портленде. Сходство между пережитым Эммой и моим опытом было жутким и доказывало, что у Элая определенно имелся любимый типаж. Мы обе были молодыми брюнетками и отличались схожим телосложением. Он преследовал нас обеих в клубе, куда мы пошли с друзьями послушать музыкальную группу. Николас и мои друзья спасли меня от участи худшей, чем смерть. Эмме повезло меньше.

Начав рассказывать свою историю, Эмма уже не могла остановиться, поток слов и слез хлынул из нее. Элай забавлялся с ней целую неделю, прежде чем наконец обратил. Он выбрал ее, потому что она была молода и невинна на вид, чтобы стать идеальной приманкой для других подростков. Даже после того как она стала вампиром, он месяцами пользовался ею, пока окончательно не устал от нее. К счастью, она не стала вдаваться в подробности, но я услышала достаточно, чтобы представить, через какие ужасы ей пришлось пройти.

Элай был ее создателем и сильным вампиром, поэтому он полностью контролировал Эмму. Лишь после его смерти она освободилась и смогла отправиться, куда пожелает. Она приехала в Вегас, потому что здесь было много других вампиров.

– Ты когда-нибудь встречала хозяина Элая? Я спрашивала демона, но он не хотел или не мог сказать.

– Я должна была его встречать, потому что Элай всюду таскал меня с собой, но я его не помню. Элай говорил, что его хозяин боится, будто Мохири выпытают из вампира информацию. Поэтому он внушал каждому забывать его. Кроме Элая. – Она тяжело вздохнула. – Мне жаль. Я бы хотела оказаться более полезной после всего, что ты для меня сделала.

– Не беспокойся об этом. Попытаться все равно стоило.

Эмма встала с кровати и подошла к окну.

– У меня была младшая сестра, Мари. Ей было десять, когда я исчезла. Думаю, ей сейчас тридцать один. – Она прислонилась лбом к стеклу, и я увидела, как задрожали ее плечи. – Моя малышка-сестра почти вдвое старше меня. Она, наверное, уже замужем, имеет детей, а мне по-прежнему семнадцать.

– Мне жаль, Эмма. Я бы хотела…

– Знаю, – тихо произнесла она. – Ты вернула мне мою жизнь. Я должна радоваться.

– Нет ничего плохого в том, что ты грустишь. Однажды это изменится. И если захочешь, то мы можем выяснить, где твоя сестра и как у нее дела. И у родителей тоже.

Она вернулась и села на кровать.

– Ты можешь это сделать?

Я тихо усмехнулась.

– Не я, но парочка моих друзей может найти практически кого угодно.

– Мне бы этого хотелось. – Ее взгляд стал отсутствующим, и я поняла, что она думает о своей семье и прежней жизни.

– Хочешь поговорить о них?

Эмма грустно кивнула.

Мы проговорили несколько часов. Она рассказала мне о своей семье и друзьях, о детстве в Роли в Северной Каролине. Я поведала об отце, Нейте и друзьях. Когда я описывала красоты Нью-Гастингса, она с тоской посмотрела мне в глаза и сказала, что всегда хотела жить вблизи океана. Каждое лето ее семья снимала на две недели домик на пляжах Вирджинии, и это было ее любимым местом.

У нас оказалось много общего, помимо любви к океану. Любимым хобби Эммы была живопись, и однажды она даже надеялась получить степень в области искусства. Одно время я тоже увлекалась живописью, но карандашные наброски получались у меня куда лучше, хотя в последнее время я почти не рисовала. Я отыскала карандаш и блокнот и нарисовала ее, пока мы говорили обо всем: начиная от художественных принадлежностей и заканчивая нашими любимыми тематиками. В основном я рисовала людей, которых знала, и существ, которых встречала. Она предпочитала пейзажи, особенно побережье.

В полдень Джордан принесла нам сэндвичи. На ужин – пасту с курицей. После каждого приема пищи я выносила тарелки в коридор, и мы с Эммой продолжали разговор.

К девяти часам вечера я заметила, что Эмма начала уставать. Я убедила ее попытаться немного поспать, заверив, что буду рядом на случай, если понадоблюсь ей. Я вышла из комнаты, потирая уставшие глаза, и обнаружила в коридоре Николаса, который поджидал меня. Ничего не говоря, я шагнула в его объятия и крепко обняла в ответ. Весь день я была сильной ради Эммы, но с Николасом могла сбросить маску и показать, как тяжело мне дался сегодняшний день. Он обнимал меня и нежно гладил по спине, пока я тихо плакала в его рубашку.

Следующим утром Эмма была в лучшей форме, эмоциональной и физической. Джордан сходила с Крисом купить несколько смен одежды для нас, и Эмма почувствовала себя более уверенно, приняв душ и переодевшись.

После обеда она согласилась побеседовать с Крисом о том, что ей известно о похождениях вампиров в Лас-Вегасе. Я попросила поговорить с ней именно Криса, потому что он был более непринужденным и менее пугающим, чем остальные воины. Я сидела рядом, пока он расспрашивал ее о количестве вампиров и месторасположении их гнезд. Сперва она колебалась, пока мы не заверили ее, что ничего из сделанного ею в качестве вампира не заставит нас думать о ней хуже. Она не помнила о Мастере, но многое знала о здешней деятельности вампиров и поделилась с нами всем.

Когда вопросы кончились, Крис тепло улыбнулся ей.

– Спасибо, Эмма. Знаю, тебе было очень тяжело. Эта информация поможет нам спасти множество жизней.

– Я рада, – робко ответила она, выглядя так, будто с ее плеч сняли крошечную часть вины.

В тот вечер Николас отвел меня в сторону и сообщил, что утром мы покидаем Лас-Вегас. Мохири направили в город больше команд для скоординированной атаки на вампиров, основываясь на информации, которую мы получили от Эммы. Николас не хотел, чтобы мы с Джордан находились поблизости, когда это произойдет.

– А как же Эмма? Мы должны взять ее с собой.

– Я поговорил с Тристаном, и он сказал, что ей будут рады в Вестхорне, если она захочет поехать с нами.

Я обняла его так крепко, что он рассмеялся. Когда я спросила об Оскаре и наших вещах, оставшихся в Калифорнии, он ответил, что Рауль обо всем позаботится.

Я отправилась поделиться новостями с Эммой. Она была взволнована, и я понимала, что она боится находиться среди Мохири после двух десятилетий в роли нашего заклятого врага. Потребовалось приложить немало усилий, чтобы убедить ее согласиться, потому что я не могла точно сказать, куда мы направляемся, пока не доберемся до места. Я рассказала, как там красиво и безопасно, пообещала, что она сможет уйти в любое время. Убедилась, что она знает, что это только ее выбор, и какое бы решение ни приняла, я все равно помогу ей. В конце концов она едва заметно улыбнулась и согласилась поехать с нами.

Когда на следующий день мы поднялись на борт самолета Мохири, я была так взволнована возвращением домой, что едва могла усидеть на месте. Четверо воинов, которые прилетели вместе с нами из Калифорнии, остались в Вегасе, поэтому в самолете были только я, Николас, Джордан, Крис и Эмма. Даже когда пилот сообщил о небольшой задержке из-за воздушного трафика, это не смогло испортить мне настроения. Через несколько часов я увижу Нейта, Тристана и Десмонда. Мне не терпелось увидеть и Сахира, обнять Хьюго и Вульфа.

Крис рассмеялся, когда я оставила Джордан, сидящую в первом ряду, и прошла дальше, чтобы сесть с Эммой в середине.

– Нам привязать тебя к сиденью, чтобы мы могли взлететь? – поддразнил он.

– Когда пилот скажет, что мы взлетаем, я пристегнусь первой.

Минутой позже по интеркому раздался голос пилота, который попросил нас занять свои места.

Эмма тихо сидела рядом со мной. Я понимала, что она нервничает из-за Вестхорна, поэтому пристегнулась ремнями на соседнем кресле, чтобы составить ей компанию во время полета. Как только мы поднялись в воздух, я достала блокнот и карандаш, которые захватила из дома, и рисовала, пока мы говорили о Вестхорне.

– Это туда мы летим? – поинтересовалась она.

Я посмотрела на контуры здания, набросок которого делала. Это был большой дом, выстроенный из камня. Я почти дорисовала элемент, походивший на башню.

– Напоминает замок, – заметила Эмма.

– Похож, да? – Я нахмурила брови, изучая незаконченный рисунок. Где я раньше видела этот дом? Я порылась в своих воспоминаниях, но ничего не нашла. Странно. Очевидно, я где-то видела его. Иначе зачем мне рисовать незнакомый дом?

Я приставила карандаш к странице и продолжила дорисовывать башенку. Вскоре моя рука летала над страницей, пока передо мной не появился готовый рисунок. Всего было четыре башни, на лицевой стороне здания находились десять окон и большая дверь, которую я нарисовала в деталях, вплоть до резного дверного молотка.

Эмма взяла рисунок, чтобы получше рассмотреть.

– Он правда хорош. Не знаю почему, но у меня от него мурашки по коже.

– Да, у меня тоже. – Я уставилась на рисунок, но чем дольше смотрела на него, тем сильнее мне хотелось вырвать страницу из блокнота и скомкать. Нечто щекотало сознание где-то в глубине, но всякий раз, когда я пыталась сосредоточиться, оно ускользало.

– Знаешь, – Эмма отодвинула от себя рисунок, чтобы изучить его под другим углом, – почему-то мне кажется, что я уже видела это место.

Ее слова словно стали ключом, открывающим воспоминания, о которых я даже не подозревала. Внезапно в сознании возник образ дома. Вот только это было не мое воспоминание. Оно принадлежало не мне, а демону-вамхиру, из которого я вытащила его два дня назад. Тому, кто раньше обитал внутри Эммы. Демону, который вместе со своим создателем, Элаем, ходил на встречу с Мастером.

– Не может быть. – Я трясущимися руками забрала у Эммы блокнот.

– В чем дело? – Николас появился рядом со мной. Его взгляд тут же метнулся к Эмме, которая резко отпрянула от него.

– Это. – Я протянула ему рисунок. Первоначальный шок прошел, и волнение нарастало в моей груди. – Это его дом.

Николас нахмурился в замешательстве.

– Чей дом?

– Мастера.

Эмма охнула. Крис и Джордан столпились позади Николаса.

– О чем ты говоришь? – Николас взял блокнот. Он взглянул на рисунок, а затем посмотрел на меня и Эмму. – Это она тебе сказала?

– Нет. Я нарисовала по памяти, из воспоминания, которое выдернула из демона-вамхира, прежде чем убить его.

– Ты проникла в память демона? – переспросила Джордан, широко раскрыв глаза.

– Я спрашивала его о Мастере, и он показал мне этот дом. Но я совсем забыла про это, учитывая происходящее.

Николас передал блокнот Крису, который внимательно изучал рисунок.

– Откуда ты знаешь, что это дом Мастера?

– Я не уверена, но с этим местом что-то не так. Эмма тоже это чувствует.

Эмма кивнула.

– Он наводит ужас и кажется мне знакомым.

– Я уже рассказывала, что Эмма поделилась тем, что Мастер настолько параноидален, что внушает другим вампирам забывать его. Элай брал ее с собой, когда посещал Мастера, но она все забыла. Но никому не под силу полностью стереть память, и, думаю, я нашла воспоминание, которое он пропустил.

Крис громко вздохнул.

– Боже, если это правда…

– Нужно передать это нашим ребятам как можно скорее, – сказал Николас.

– Уже занимаюсь этим. – Крис достал свой телефон и сфотографировал рисунок, переслав кому-то по электронной почте.

Я тоже сделала фото на свой телефон.

– Отправлю Дэвиду. Если кто и может найти этот дом, так это они с Кельваном.

Никто не стал возражать, и я написала Дэвиду, спрашивая, удастся ли определить местоположение этого дома. Он ответил улыбающимся смайликом и поинтересовался, не шучу ли я. Я попросила его не беспокоиться, потому что Мохири тоже взялись за дело. В следующем сообщении говорилось, что он скоро свяжется со мной.

Когда пилот объявил о прибытии в Бойсе, мой пульс участился. Мы были почти дома.

– Бойсе? Ты здесь живешь? – спросила Эмма.

– Не совсем. Примерно в часе езды отсюда.

Я широко улыбнулась, увидев двух рыжеволосых воинов, поджидающих нас у самолета. Мне почему-то казалось весьма логичным, что именно Шеймас и Найл отвезут нас с Джордан обратно домой после нашего бегства из Вестхорна. Небольшая ухмылка на ее лице подсказала мне, что у нее были похожие мысли.

Близнецы заняли передние сиденья, а Крис с Николасом устроились посередине. Последний ряд большого внедорожника отвели мне, Джордан и Эмме. Через несколько минут мы уже ехали по дороге к дому.

Мы с Джордан рассказывали Эмме о Вестхорне, пока четверо воинов переговаривались между собой. Начался снегопад, и Эмма сказала, что у нее нет ни теплых ботинок, ни пальто, ни чего-то теплого. Я рассмеялась, заметив знакомый блеск в глазах Джордан. Бедная Эмма. Джордан только что нашла себе новую куклу. Я искренне надеялась, что моя новая подруга любит шопинг.

– Тебе понравятся Терренс и Джош. – Джордан перешла к разговору о мальчиках. – Они довольно классные.

Я пропустила ее следующие слова, когда грудь опалил холод.

– Вампиры!

Николас с Крисом одновременно обернулись, чтобы посмотреть на меня, как вдруг что-то врезалось в машину сзади. Мы резко дернулись вперед на своих сиденьях. Крики наполнили внедорожник, когда его занесло к краю обледенелой дороги, прежде чем Шеймас справился с управлением.

Ремень безопасности врезался мне в живот и грудь, причиняя боль, но я извернулась на сиденье, чтобы взглянуть в заднее окно, когда большой белый фургон с тонированными стеклами и покореженной решеткой на бампере снова врезался в нас. Эмма испуганно вскрикнула, и я притянула ее к себе, пытаясь защитить, насколько это вообще было возможно. Джордан прикрывала Эмму с другой стороны, и мы втроем вцепились друг в друга, когда другой автомобиль въехал в нас.

– Господи Иисусе! – выкрикнул один из близнецов, когда машину занесло на обочине, и мы кувырком полетели вниз по склону.

Глава 23

Внедорожник дважды перевернулся и жестко врезался в дерево на дне трехметрового обрыва. Он лежал на пассажирской стороне, и я обнаружила, что повисла на ремне безопасности над Эммой и Джордан.

– Сара? – Николас освободился от ремня и потянулся ко мне. – Ты ранена?

Все мое тело болело, но кости, кажется, были целы.

– Нет.

– Останься с Эммой, – сказал он, помогая Крису встать на ноги. Затем он отодвинул сиденье, на котором сидел, и они вдвоем схватились за мечи. Шеймас и Найл уже выпрыгивали через водительское окно с мечами в руках. В считаные секунды Николас и Крис выбрались из машины и помчались вверх по насыпи.

Вопль прорезал воздух.

Джордан перелезла через сиденье и достала меч из тайника с оружием.

– Помоги Эмме, – сказала она, прежде чем последовать за остальными.

Еще крики. Рев.

– Эмма, ты можешь двигаться?

– Да. – Послышался щелчок, и она упала на боковое стекло. Эмма отползла в багажное отделение, чтобы освободить мне место.

Я уперлась ногами в сиденье перед собой и потянулась к замку ремня безопасности. Но этого оказалось недостаточно, чтобы удержать меня, и я кувыркнулась на другую сторону. Застонав, я забралась на заднее сиденье к Эмме, которая смотрела на меня остекленевшими от шока глазами.

– Сара. – Она схватила меня за руку и заплакала от звуков борьбы, происходившей на дороге вверху. – Пожалуйста, не позволяй им снова забрать меня.

– Не позволю. – Я мысленно взмолилась, чтобы сдержать обещание.

В перевернувшемся внедорожнике мы были легкой добычей. Если я собиралась защищать нас, то нужно выбраться из этой штуки. Я попыталась открыть дверь багажника, но та уперлась в дерево.

Вскарабкавшись на заднее сиденье, я схватила кинжал из оставшегося оружия и ударила рукоятью по окну с пассажирской стороны. С четвертого удара стекло разбилось вдребезги, и осколки рассыпались по снегу. Между дверью и землей оказалось примерно полметра.

– Иди за мной. – Я пролезла через образовавшийся проем. Эмма последовала за мной, и мы начали пробираться сквозь снег и деревья. Снежный покров толстым слоем лежал вокруг нас.

Я резко остановилась, услышав приближение еще одной машины. Взвизгнули шины. Воздух наводнили новые крики. Я втолкнула Эмму за куст заснеженного подлеска.

– Не высовывайся.

На вершине склона показалась фигура, и ее глаза сузились, уставившись на меня. Губы изогнулись, обнажив длинные клыки.

Вампир кинулся на меня, будто горный лев, собирающийся атаковать свою добычу. Он врезался в меня прежде, чем я успела среагировать, и я отлетела в снег вместе с ним, сидящим на мне. Я ударилась головой о дерево и была не в состоянии сделать вздох под тяжестью его тела. Я с трудом дышала, когда он поднялся с торжествующим блеском в глазах. Вместо того чтобы нанести следующий удар, он вскочил на ноги и перекинул меня через плечо. Я была слишком удивлена, чтобы бороться или позвать на помощь, прежде чем он нырнул в заросли.

Он был зрелым вампиром и двигался весьма быстро. Мы уже находились в километре от внедорожника, когда я смогла отдышаться и собрать достаточно сил, чтобы сбить его с ног.

Вампир уронил меня, и я прокатилась по снегу. Затем поднялась на четвереньки, но он оказался на мне прежде, чем я успела встать. Удар по лицу оглушил меня, и я ничего не могла сделать, когда он вжал меня лицом в снег. Я давилась свежевыпавшим снегом, охваченная паникой в борьбе за глоток воздуха. Я всеми силами пыталась сбросить его с себя, пока темнота не сомкнулась вокруг меня.

– Что, теперь ты не такая сильная, да? – прошипел он, его когти вонзились мне в спину через куртку.

Тело налилось тяжестью. Скоро я потеряю сознание и буду полностью в его власти. Отчаявшись, я позволила силе затопить мое тело и услышала, как вампир зашипел от боли.

Внезапно тяжесть исчезла с моей спины. Я попыталась пошевелиться, но тело отказывалось подчиняться. Звуки битвы доносились до меня будто бы издалека. Вампир закричал.

Кто-то перевернул меня. Я закашлялась, втянув воздух в изголодавшиеся по кислороду легкие.

– Сара! – От страха в голосе Николаса мои глаза распахнулись.

– Николас, – прохрипела я.

Он поднялся и взял меня на руки, все еще держа меч.

– Это засада. Я должен вытащить тебя отсюда.

– А как же остальные?

– Им нужна ты.

– Но Эмма…

Слова замерли на моих губах, когда перед нами материализовались пятеро вампиров. Николас опустил меня на ноги и загородил собой. Он никак не мог выстоять против пяти зрелых вампиров и одновременно защищать меня. Сила вливалась в мои руки, пока они не засветились, отбрасывая жутковатый белый свет на небольшую поляну. Пять пар глаз повернулись ко мне.

Фигура Николаса расплылась перед моими глазами, и один из вампиров закричал, когда его отрубленная рука упала в снег. Четверо других начали окружать Николаса. Пятый бросился на меня.

Вампир напал на меня так резко, что я на мгновение остолбенела. Когти впились мне в горло, и я потеряла равновесие. Он снова схватил меня, и как только его пальцы сомкнулись на моем запястье, я повернулась к нему всем телом и поднесла другую руку к его шее. Взревев от моего прикосновения, он ударил меня наотмашь с такой силой, что голова откинулась назад, а в глазах заискрились звезды. Он мог бы убить меня с одного удара, но удачно рассчитал силу, чтобы только оглушить. Осознание того, что я нужна ему живой, еще больше усилило мой страх, и я закричала, снова бросившись на него. В этот раз моя ладонь впечаталась ему в грудь. Он издал сдавленный крик и рухнул лицом в снег.

Я придвинулась, чтобы добить его, когда Николас крикнул:

– Сара, осторожно!

Я повернулась и обнаружила еще двух вампиров, стоящих в трех метрах от меня. Женщина сунула руку в карман своего пальто и достала пистолет.

«Вампир с пистолетом?» – промелькнула в голове мысль за секунду до того, как она направила его на меня и выстрелила.

Я замерла в ожидании, что пуля пронзит меня в грудь, с непоколебимой ясностью понимая, что скоро умру. Но все, о чем могла думать в тот момент, был Николас.

Вместо мучительной агонии я ощутила лишь резкое жжение в правом плече. Я потрясенно уставилась на крошечный дротик, торчащий из моего пальто. Неужели они пытались использовать транквилизатор на мне? Вампиры не могли знать, что большинство препаратов не действуют на Мохири из-за ускоренного метаболизма и регенерации. Или, может быть, они считали, что это сработает на мне, потому что я была Мохири лишь наполовину.

Два вампира начали надвигаться на меня. Либо они были уверены, что смогут справиться со мной, либо ожидали, что наркотик вырубит меня в любую секунду. Я не собиралась сдаваться без боя. И призвала свою магию.

Ничего не произошло.

Я потянулась за силой глубже. Видела, как она клубится в сердцевине, чувствовала ее жар, но она упорно отказывалась подчиняться. Словно между мной и моей магией выросла невидимая стена, отрезавшая нас друг от друга.

Кровь стучала в ушах, когда я подняла глаза на женщину-вампира, на лице которой сияла понимающая улыбка. Что она со мной сделала? Я попятилась назад, хотя и знала, что спасения нет.

Я слышала, как позади меня сражается с остальными вампирами Николас. Практически выкрикнула его имя, но звук застыл на языке. Если я отвлеку его, он может умереть. Ужас грозил задушить меня. У меня не было оружия, а без своей силы я была совершенно беспомощна против двух вампиров.

Николас издал нечто среднее между рычанием и криком, когда вампиры начали приближаться ко мне. Они остановились и настороженно взглянули в его сторону. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понимать, что он впал в полноценное исступление. Возможно, только это и спасет его.

«Боже, пожалуйста, убереги его», – взмолилась я.

Без моей силы защитная стена между мной и Мори исчезла, и я отчетливо чувствовала его страх за Николаса.

«Идем», – позвала я. Мы соединились, и его сила наполнила мое тело. Я не знала, хватит ли этого, чтобы отбиться от двух вампиров, но готова была на все, лишь бы они не отняли у меня Николаса. Мы с ним либо выживем вместе, либо вместе умрем.

По лесу эхом прокатилось чье-то рычание, быстро перешедшее в рев. Деревья задрожали, с них комьями посыпался снег, когда над верхушками пронеслась темная фигура.

Я едва успела различить чешуйчатое тело и кожистые крылья, когда виверн спикировал на двух вампиров, которые замерли и потрясенно уставились на него. Их удивление скоро сменилось ужасом, но они потеряли столь драгоценное время. Вампирша закричала, когда ее охватило пламя.

Мужчина бросился бежать, но виверн подхватил его и разорвал зубами и когтями на куски. Кровь брызнула на снег, и горячие капли попали на мое замерзшее лицо.

Кровавые ошметки вампира упали на землю, пока Алекс кружил по поляне. Его крокодильи глаза скользнули по дерущимся внизу, как будто он выбирал следующую цель. Я посмотрела на Николаса, который находился в эпицентре битвы с двумя оставшимися вампирами и был так уязвим для атаки сверху.

– Алекс! – хрипло крикнула я, и его голова повернулась в мою сторону. В последний раз я видела его, когда он отгонял вампиров от Вестхорна после того, как спас мне жизнь. Я надеялась, что он помнит об этом и не станет просто охотится за всем, что движется.

Я не почувствовала приближение еще одного вампира, пока тот не оказался всего в нескольких метрах от меня. Алекс нырнул вниз, и я отпрыгнула в сторону, освобождая ему путь к вампиру. Крик сорвался с моих губ, когда когтистые лапы сомкнулись вокруг моей талии. Я сопротивлялась несколько секунд, пока земля не исчезла из-под ног. Сердце ушло в пятки так быстро, как земля удалялась от нас, когда мы поднялись в воздух. Я мельком увидела размахивающего мечом Николаса и по меньшей мере семь тел на земле, прежде чем мы пронеслись над верхушками деревьев, и поляна исчезла из виду.

Сквозь шум ветра и хлопанье крыльев я услышала, как Николас кричит мое имя.

– О боже! – Живот скрутило, пока я смотрела на проносящиеся подо мной деревья, припорошенные снегом. Мне не хотелось думать о том, куда Алекс несет меня и что собирается делать, когда прилетит на место. Прежде он спасал мне жизнь, но я не знала, сделал ли он это намеренно или потому, что ему по душе вкус вампиров. Образ того, как он разрывает вампира на куски, снова и снова прокручивался в голове. Я пыталась бороться с нарастающей внутри меня паникой и желанием сопротивляться. Если он сбросит меня с такой высоты, я погибну.

Километры леса проносились под нами. Алекс неторопливо летел над реками и огибал холмы, пока я не потеряла всякое чувство ориентации. Я прижимала подбородок к груди, чтобы защитить лицо от жалящего снега и ветра, но мои щеки быстро онемели от холода. Я попыталась использовать силу моего Мори, чтобы согреть себя, как это делал Мори Николаса, но мы никогда раньше не делали этого, и ощущение тепла продлилось всего пару минут.

Я не знала, как долго мы пробыли в воздухе – может, двадцать минут, или тридцать, – прежде чем начали снижаться к реке, извивающейся среди деревьев. Алекс снижался, пока мои ноги почти не коснулись стремительно несущейся воды, а я не почувствовала брызги на лице. Я затаила дыхание, боясь, что он собирается сбросить меня в реку. Без моей силы вода тут же прикончит меня. Я хорошо умела плавать, но замерзла бы насмерть прежде, чем добралась до берега.

Виверн летел вдоль реки в течение нескольких минут, затем обогнул скопление высоких скал на одном из берегов. Я попыталась приготовиться к приземлению, но ноги замерзли и были неустойчивыми после пребывания в воздухе. Я споткнулась и рухнула на колени на обледенелый камень.

Алекс облетел меня и приземлился в нескольких метрах, усевшись и настороженно озираясь на меня. Его дыхание выпускало в холодный воздух огромные клубы пара, а из ноздрей вились тонкие струйки дыма. Я свернулась в клубок и краем глаза наблюдала за ним, боясь даже пошевелиться. Его пламя достигало в длину не меньше метра, и я видела, на что оно способно.

Мы просидели так около часа. Время от времени Алекс поворачивал голову в мою сторону, но не сделал ни одного шага в моем направлении. С каждой минутой мне становилось все холоднее, и я всерьез начала опасаться, что умру от переохлаждения быстрее, чем от когтей Алекса. Небо начало темнеть, снегопад усилился, так, что я едва могла разглядеть противоположный берег реки. Я знала, что должна была начать двигаться, иначе погибну на этой скале.

Между деревьями что-то шевельнулось, и Алекс склонил голову, уставившись на звук. Через несколько секунд он взлетел и помчался в сторону леса. Затаив дыхание, я напряженно наблюдала, боясь, что вампиры последовали за нами. Маленький рыжеватый зверек мелькнул на снегу, прежде чем развернуться и скрыться, увидев приближающегося к нему виверна. Я медленно выдохнула, когда Алекс начал преследовать лису среди деревьев. Я надеялась, что ей удастся убежать, но в то же время была благодарна за то, что виверн охотится на кого-то, кроме меня.

Тело свело судорогой, руки и ноги почти онемели, что делало спуск со скалы болезненным и сложным. К тому времени, как я добралась до земли, уже стемнело, и я минуту отдохнула под навесом скалы, притопывая ногами и засунув руки под мышки, чтобы согреть их.

Я обыскала карманы в поисках телефона и едва не заплакала, когда ничего не нашла. Он мог выпасть в любом месте между внедорожником и этой скалой. Вряд ли здесь вообще ловился сигнал, но наличие телефона принесло бы мне небольшое утешение.

Я быстро приняла решение. Шансов, что это та самая река, что протекала через Батлер-Фолз, было ничтожно мало, но она должна была куда-то вести. Я находилась в глуши без какой-либо надежды найти дорогу обратно. Николас будет искать меня – я отказывалась верить, что он не способен на это, – но если останусь здесь ждать помощи, то умру.

Путь вдоль реки в темноте был медленным и коварным. Мне приходилось на ощупь обходить валуны и деревья, внимательно следить, чтобы не подойти слишком близко к краю берега. Снег сменился ледяным дождем, и за прошедший час я промокла до нитки. Тело дрожало так сильно, что причиняло боль, я до смерти устала и чувствовала себя вялой. Но останавливаться отказывалась. Остановиться – значит умереть, а я не хотела, чтобы моя жизнь закончилась здесь. Я пережила слишком много, чтобы просто лечь в снег и сдаться.

Я замедлилась, намереваясь обойти очередной валун, когда услышала хлопанье крыльев на фоне рева реки. Алекс следовал за мной с тех пор, как я отправилась в путь. Он не пытался напасть на меня, и сейчас я понимала, что он просто приглядывает за мной. Меня успокаивало его молчаливое присутствие и осознание того, что я тут не одна.

Но это не могло защитить меня от непогоды. Я едва волочила ноги и почти не чувствовала своего замерзшего тела. Несколько раз, когда останавливалась перевести дух, через несколько минут обнаруживала, что резко просыпаюсь. Мое тело отключалось, даже если разум отказывался сдаваться.

Я подошла к очередному изгибу реки и обессиленно замерла при виде еще большего количества деревьев и воды.

– Прекрати, – отругала себя, но слова прозвучали невнятно, почти неразборчиво для моих собственных ушей.

Алекс издал звук, нечто среднее между рычанием и фырканьем, и я подняла голову, пытаясь разглядеть его сквозь темноту и мокрый снег. Когда сканировала местность, мой взгляд остановился на темной тени в нескольких сотнях метрах вверх по реке. «Еще больше скал». Сдавленный всхлип вырвался у меня, и я поборола слезы, готовые сорваться с уголков глаз. Это место может сломать мое тело, но не мой дух.