Текст книги "Изгой"

Глава 16

В груди разлился холод, как только мы оказались на тихой улице, застроенной большими старыми домами. Хотя в поле зрения не было ни одного вампира, я тут же поняла, что поблизости их не менее трех дюжин, и мой улучшенный радар подсказал, где именно. Было неслыханно, что столько вампиров работали сообща и ни одна команда Мохири не могла рассчитывать на победу.

– Ты их чувствуешь? – спросила я Элдеорина.

– Я чувствую демонов, но мне трудно отличить Мохири от вампиров.

Я осмотрела улицу. Я не чувствовала Николаса, но убедила себя в том, что это из-за того, что он недостаточно близко.

«Он в порядке. Если кто и выберется из такого, так это он».

– Мне не справиться одной. Их слишком много.

– Мы сделаем это вместе. – Он взмахнул рукой, и я снова оказалась одета во все черное, на этот раз с двумя серебряными кинжалами, пристегнутыми к моим бедрам.

В следующую секунду между двумя домами пробежал вампир. Я поняла, что Элдеорин сделал нас – или, по крайней мере, меня – видимыми, когда мужчина остановился на хорошо освещенной улице и уставился на меня. На его лице ясно читалась нерешительность, и он огляделся, прежде чем его взгляд вернулся ко мне.

Я увидела тот момент, когда он принял решение, и была готова к его атаке. Вампир двигался быстро, его острые клыки уже обнажились, когда он добрался до меня. Он схватил меня за плечи железной хваткой и притянул к себе.

Моя ладонь уперлась ему в грудь. Он вскрикнул и попятился назад, когда первый заряд силы пронзил его тело. Казалось, он не понял, что происходит, пока я не прижала свою светящуюся руку к его груди второй раз. Потрясение и ужас застыли на лице, когда он рухнул на тротуар.

Я обошла тело и направилась в ту сторону, куда был направлен его взгляд.

– Туда.

Через два дома мы наткнулись на двух вампиров, присосавшихся к пожилому мужчине. Я вскочила на одного из них и быстро расправилась с ним, оставив второго Элдеорину. Мы уже ничем не могли помочь человеку, поэтому двинулись дальше.

Потребность найти Николаса прожигала насквозь, заглушая страх и придавая скорости моим движениям. Методично я находила вампиров, а Элдеорин помогал мне убивать их, пока мы пробирались вверх по улице к большому белому дому, где я почувствовала самое большое скопление монстров.

Но не Николаса.

– Почему я его не чувствую? – Я отказывалась рассматривать один возможный ответ. Допусти я эту мысль, и тут же развалюсь на части.

– Мои чары мешают вашим демонам чувствовать друг друга, – пояснил Элдеорин. – Это единственный способ спрятать тебя.

– Ох, слава богу.

Мне не нужно было чувствовать Николаса, чтобы понять, что он в белом доме, кишащем вампирами.

– Их слишком много. Нужно выманить их и дать Николасу и остальным шанс.

Элдеорин рассматривал огромный дом.

– Что ты предлагаешь?

Внезапно мне пришло в голову, что он позволяет мне принимать все тактические решения. Я не беспокоилась, что он превращает происходящее в очередную тренировку, только бы мы помогли Николасу и Крису.

– Николас не узнает меня, верно?

– Нет, если ты этого не хочешь.

Желание рассмеяться немного ослабило напряжение, сковавшее мое тело.

– Давай оставим драму на другой день. – Приложив пальцы к губам, я громко засвистела. – Эй, сосунки, свежее мясо прибыло.

Элдеорин покачал головой, когда входная дверь с грохотом распахнулась.

– Вижу, мы идем напролом.

Мне следовало бы ужаснуться при виде шестерых вампиров, вывалившихся из дома, но я ощущала себя на удивление спокойной. Возможно, причина была в стоящем рядом могущественном фейри или в результатах наших тренировок. А может, дело состояло в том, что каждый выманенный из дома вампир увеличивал шансы Николаса на выживание.

– Ты ужасно молода для охотника, – протянул один из вампиров, пока они медленно приближались к нам.

Другой рассмеялся.

– Но не слишком молода, чтобы умереть.

– Я слышал, кровь юных Мохири очень сладкая, – сказал первый. – Я первым снимаю пробу.

Вмешался третий.

– Эй, почему это ты пробуешь первым? Мы все увидели ее одновременно.

– Потому что я самый старший и так сказал, вот почему.

– Вы это, ребята, серьезно? – Они в самом деле делили мою кровь прямо на моих глазах?

Они прекратили препираться и воззрились на меня.

– Прежде чем начнете тянуть соломинку, вы, возможно, захотите задать себе один вопрос.

Шестеро вампиров образовали перед нами полукруг. Тот факт, что они ни разу не взглянули на Элдеорина, доказывал, что он снова стал невидимым. Эти парни даже не представляли, что их ждет.

– Какой вопрос? – спросил вампир, ведущий себя, как их главарь.

– Зачем беззащитной девушке приходить к дому, полному кровососов? – Я смотрела, как округляются их глаза, когда голубые искры замелькали на моей коже и приподняли с плеч волосы. Дрожь предвкушения прокатилась по мне, и я поняла, как чувствует себя охотник при виде своей добычи.

Шесть пар глаз внезапно метнулись вправо, когда показался Элдеорин. Я воспользовалась их удивлением и напала прежде, чем они поняли, что происходит. Несколько месяцев назад моя сила причинила бы новорожденному боль, но точно не убила бы. Теперь все изменилось.

Я обрушила на главаря удар основанием ладони, отчего он отлетел назад, и из его груди вырвалось пламя. Другого вампира я сбила ногой. Затем схватила его за руку и выстрелила силой, когда третий вампир прыгнул мне на спину. Тот, что был у меня на спине, закричал и попытался вырваться, как только почувствовал вкус моей силы. Я перекинула его через плечо и вцепилась в горло прежде, чем он упал на землю. После целого месяца охоты на зрелых вампиров сражаться с кучкой новорожденных было слишком просто. Меньше чем за две минуты я убила четырех из них, а Элдеорин разобрался с двумя последними.

– Отлично сработано.

Я едва слышала голос Элдеорина, прислушиваясь к доносящимся из дома звукам боя. По моим подсчетам было уже убито около пятнадцати вампиров. Оставалось примерно двадцать, и я понимала, что они не были молоды, иначе Николас и его команда уже покончили бы с ними.

– Их все еще слишком много. – Я побежала к дому, но вместо того чтобы войти через главный вход, направилась к задней двери. Дверь была широко распахнута, и я увидела потасовку внутри. Я сделала глубокий вдох и приготовилась закричать, чтобы выманить еще нескольких вампиров.

Прежде чем успела открыть рот, мое внимание привлекло движение наверху. Из окна вылезла фигура и прокатилась по крыше к заднему крыльцу. Она проворно поднялась на ноги и спрыгнула с крыльца, бесшумно приземлившись в траву. Шок парализовал меня, когда я увидела ее волосы, сверкающие в лунном свете как белое золото.

– Мадлен!

Она удивленно посмотрела на меня, а затем бросилась бежать.

– Мама!

Мадлен остановилась и повернула ко мне голову через плечо. Сперва она выглядела растерянной, а потом в ее глазах я заметила узнавание. Я знала, что Элдеорин снял чары, и она видела меня настоящую. Шок и что-то, чему я не могла дать определения, отразились на ее лице, пока мы в течение нескольких секунд смотрели друг на друга. Я ждала, что она скажет что-нибудь дочери, которую не видела шестнадцать лет.

Вместо этого она побежала.

Я не стала преследовать ее, как бы мне этого ни хотелось, потому что никогда бы не догнала ее. Просто стояла и наблюдала, как она мчится к высокому забору на заднем дворе и перемахивает через него, даже не оглянувшись.

Вопли вампиров вернули мое внимание к дому. Не было времени зацикливаться на том, что я наконец-то поймала Мадлен и позволила ей ускользнуть. Или задаваться вопросом, что за мать бросает свою дочь – пусть даже отвергнутую – наедине с ордой вампиров. Прямо сейчас меня волновал лишь вампир, который выскочил наружу на звук моего голоса. Он не был молод, как те, с которыми я расправилась ранее. Я едва успела оправиться от шока после встречи с Мадлен, как он уже оказался на мне.

Элдеорин материализовался рядом и оторвал от меня вампира. Не думаю, что до сих пор полностью осознавала масштабы сил моего наставника, пока не увидела, как зрелый вампир распадается в его руках. Стану ли я когда-нибудь настолько же могущественной? Эта перспектива одновременно пугала и взволновала меня.

В доме раздался мужской крик, и ему вторил другой.

«Николас!»

Не успела я подбежать к открытой двери, как из них выскочили три фигуры. Два вампира с рычанием набросились на светловолосого воина, когда тот поднял свой длинный тонкий меч. Я знала, что Крис справится с ними. Но не была так уверена насчет двух других вампиров, подкрадывающихся к нему сзади.

Я взяла один из ножей, в которых до сих пор не было нужды. Это был не метательный нож, но я на практике знала, как правильно держать его и направить в цель. Не колеблясь, я отвела руку назад и позволила лезвию вонзиться прямо в грудь одного из наступающих вампиров.

Сдавленный крик вампира предупредил Криса об угрозе сзади и привлек ко мне всеобщее внимание. Крис нахмурился, выражение его лица сказало мне, что он не ожидал увидеть здесь кого-то еще. Он не узнал меня, и я догадалась, что Элдеорин снова наложил на меня чары.

Один из вампиров отделился от группы, бросившись на меня, а остальные атаковали Криса. Я достала второй нож и призвала свою силу, прежде чем вампир добрался до меня. Он дернулся было вперед, но взгляд его зацепился за лезвие в моей правой ладони, а не за светящуюся руку. Я позволила ему схватить меня, а затем просунула руку между нашими телами. Шок отразился на его лице, и он резко вздрогнул, когда моя сила нашла свою цель. Я оттолкнула вампира от себя, и тот задергался на земле в предсмертных муках.

Я снова обратила свое внимание на Криса, который убил первого вампира и уже расправлялся с другим. Противник пал, и Крис тут же осмотрел двор в поисках угроз. Его взгляд остановился на мне, и он едва заметно кивнул, прежде чем снова ворваться в дом. Я слышала крики и вопли, звук металла, разрезающего плоть. Когда еще два вампира выбежали из дома с ужасом, отчетливо написанном на их лицах, я поняла, что преимущество на нашей стороне. Я позволила Элдеорину насладиться убийством вампиров до того, как те успели сбежать.

Один вампир вылетел из окна первого этажа, другой выбежал из задней двери. Я уже собиралась перехватить их, как через дверной проем промчался воин и зарубил одного из них мечом. Он отвернулся от умирающего вампира, чтобы поразить ударом того, кто вылетел через окно, прежде чем у того появится шанс встать.

Мои колени подкосились, и волна облегчения прокатилась по телу, пока я наблюдала за сражающимся Николасом. Он был бесподобен. Цел и невредим. Мне отчаянно хотелось подбежать к нему, но я вовремя вспомнила, что он не должен знать о моем присутствии.

Его глаза обшарили двор и остановились на мне. Было трудно прочесть выражение его лица, и я задалась вопросом, на кого я похожа и связывает ли он меня с линчевателем, за передвижениями которого они следили.

– Кто вы?

Мой голос отказывался мне подчиняться.

– Друг, – удалось наконец-то произнести мне.

– Это не ответ на вопрос. – Он указал на валяющиеся по двору трупы. – Ни один человек не способен на такое. Кто вы и как нашли нас?

– Потому что я вовсе не человек. Что касается того, как я нашел вас, у меня свои способы.

Его хмурый взгляд дал мне понять, что он не удовлетворен ответом – не то чтобы я ожидала от него чего-то другого. Он сделал шаг ко мне, и я внезапно осознала, в какую угодила ситуацию. Мне не удалось бы убежать от него, но и исчезнуть прямо у него из-под носа я тоже не могла. Это была особенность фейри, а он был слишком умен, чтобы не сложить детали пазла воедино.

– Николас, – позвал кто-то из дома.

Он не сводил с меня глаз.

– В чем дело, Девон?

– Мы нашли планшет и кое-какие вещи, но ее здесь нет. Похоже, она сбежала.

Ну конечно, она сбежала. Мадлен сделала то, что у нее получалось лучше всего, а именно спасла свою задницу. С чего бы ей беспокоиться о жизни знакомых людей, включая собственную дочь, если раньше ее это никогда не волновало?

Раздался громкий звук бьющегося стекла, сопровождаемый криками, и Николас, позабыв обо мне, бросился к главному входу. Как только он исчез из виду, появился Элдеорин и положил руку мне на плечо.

– Пора уходить, кузина.

Мы снова появились на кухне, до смерти напугав Хэба, который доставал из духовки большой противень с печеньем. Металлический поддон с грохотом упал на плиточный пол, и на шум примчалась Джордан.

– Вы вернулись! – Она резко остановилась и окинула меня взглядом. – Выглядишь потрясающе. Ну, не считая крови и… Это клык вампира у тебя в волосах?

Я думала, что подруга шутит, пока не подняла руку и не нащупала запутавшийся в волосах острый зуб. У меня скрутило желудок, и я отшвырнула эту гадость подальше, наблюдая, как тот скользит по кухонному полу. Хэб молча взял полотенце и поднял клык, выбросив его в мусор.

– Скажи что-нибудь. Что там случилось? Команда в порядке?

Теперь, когда все закончилось, а я удостоверилась, что Николас в безопасности, груз событий этой ночи обрушился на меня. Убийство вампиров не заботило меня, но огромное количество монстров, напавших на Николаса и команду, наводило ужас. И потом была Мадлен. После стольких месяцев поисков я наконец нашла ее, а она сбежала. Не удивлюсь, если она покинет континент и исчезнет навсегда.

Элдеорин взмахнул рукой, приводя меня в порядок, и усадил за маленький столик. Джордан уселась напротив с выжидательным выражением лица.

В дверях появился Десмонд и набросился на Элдеорина:

– Она ужасно выглядит. Я ведь говорил, что она не готова.

– Десмонд, я в порядке, просто немного вымоталась. – Я улыбнулась Джордан. – Николас и остальные в безопасности. По крайней мере, я думаю, что все целы. Мы не стали задерживаться, когда все закончилось.

Джордан подняла руку, давая пять.

– Хочу услышать все подробности.

Я рассказала им с Десмондом все, что произошло с момента нашего ухода вплоть до возвращения. Джордан слушала с широко раскрытыми глазами, пока я детально описывала каждый бой, особенно когда встревал Элдеорин и приукрашивал.

Она пробормотала несколько ругательств, услышав о Мадлен.

– Я-то думала, у меня мать была плохой. Ты уверена, что она узнала тебя?

Я вспомнила, как в глазах Мадлен промелькнуло узнавание.

– Она узнала.

– А Николас не догадался, кто ты?

– Нет.

– А как же связь? Разве он не чувствует тебя так же, как ты его?

– Не через чары фейри. Я тоже не могла почувствовать его.

Зазвонил телефон, и Хэб пошел отвечать. Через минуту он вернулся с беспроводным телефоном, который передал Десмонду.

Десмонд быстро переговорил с кем-то, а затем положил трубку и улыбнулся нам.

– Николас позвонил Раулю, дал знать, что они вне опасности. Команда из Сиэтла только что прибыла на место, и они взяли на себя зачистку.

Несмотря на то что была там и говорила с Николасом, я все равно почувствовала огромное облегчение, услышав, что никто из команды не пострадал.

– Он сказал, когда вернется?

– Должны приехать утром.

Я откинулась на спинку стула, и Десмонд положил руку мне на плечо.

– Мне не нравится, что ты отправляешься навстречу опасностям, но я понимаю, почему ты это делаешь. – Он посмотрел на Элдеорина. – Спасибо, что уберег ее.

– Не нужно благодарить меня, воин. Сара сильнее, чем ты можешь себе представить. Однажды и она это поймет.

Элдеорин говорил с такой убежденностью, что ему невозможно было не поверить. Тренировки с ним показали, что я способна на такое, о чем и не мечтала, но сегодняшняя ночь вывела меня на совершенно новый уровень. Все то время, что была там, я боялась за Николаса, а не за себя. Когда я перестала бояться вампиров? Да, я по-прежнему опасалась их, но больше не была той беззащитной испуганной девочкой, которую Элай затащил в переулок.

Я встала, прикрывая зевок ладонью.

– Если вы, ребята, не возражаете, то я, пожалуй, пойду спать.

Джордан кивнула.

– Думаю, ты заслужила хороший сон. Жаль, что никто, кроме нас, не узнает, что ты сегодня сделала.

– Это пока. Я планирую все рассказать Николасу, когда решу, что он готов.

Смех разнесся по кухне.

– Главное предупреди нас, когда собираешься это сделать, чтобы мы убрались отсюда подальше, – проворчала она.

Я устало улыбнулась.

– Спокойной ночи.

Так странно было входить в тихую спальню после всего случившегося. Я была настолько поглощена событиями, что едва осознавала, что делаю, пока принимала душ и готовилась ко сну. Я забралась под одеяло и прижала к себе подушку, измученная, но счастливая. Николас был в безопасности, и завтра он будет дома.

Мой сон был глубоким и спокойным, не омраченным ни одним дурным сновидением. Где-то на рассвете я проснулась от прикосновения пальцев к лицу и до боли знакомого прилива нежности в моем сознании.

– Николас, – сонно позвала я, пытаясь проснуться.

– Ш-ш-ш. Засыпай. – Его губы коснулись моего лба. – Увидимся через пару часов.

Я почувствовала, как он отстраняется, и запротестовала. Потянувшись к нему, зарылась пальцами в его мягкие волосы и притянула его обратно к себе. Мой рот нашел его теплые губы, и я решительно поцеловала его, движимая радостью оттого, что он был дома, и страхом столь близкой потери. От его опьяняющего запаха и прикосновения дневной щетины к моему лицу по телу пробежала дрожь. В тот момент я не хотела ничего другого, кроме как раствориться в нем.

Кровать прогнулась, когда он вытянулся, расположившись рядом со мной и прижавшись всем телом. В животе запорхали бабочки, когда он прошептал мое имя и завладел моими губами. Его рот был твердым и требовательным, но в то же время очень нежным. Я чувствовала себя опьяневшей от его вкуса, отчаянно цепляясь за его руки.

У меня перехватило дыхание, когда его рука покинула мое плечо и легким, невесомым движением скользнула вниз по ребрам, чтобы прижаться к голому животу, где задралась футболка. Тепло его руки было словно клеймо на моей коже, и я тихо ахнула.

Николас издал низкий стонущий звук и прервал поцелуй, положив голову рядом с моей на подушку. Я чувствовала его прерывистое теплое дыхание у своего уха, а его сердце билось так же сильно, как и мое. Через минуту он поднял голову, и его темные глаза заглянули в мои.

– Я должен идти.

Смятение и боль вспыхнули в груди.

– Ладно, – хрипло прошептала я.

Он застонал и прижался лбом к моему лбу.

– Господи, Сара, не смотри на меня так, иначе я никогда не смогу уйти.

– Я не хочу, чтобы ты уходил.

– Знаю, но ты не готова к тому, что за этим последует.

– Я… – Мне хотелось возразить, но он был прав. Несколько страстных поцелуев не сделали меня готовой к продолжению. Не то чтобы я считала, что нужно ждать до свадьбы или что-то вроде того. Просто не чувствовала, что готова к новому уровню близости.

Он откатился от меня и лег на спину рядом. Я услышала глубокий вздох, а затем его рука потянулась к моей.

– Прости за то, что произошло перед моим отъездом. Я повел себя неправильно, мне было ненавистно оставлять тебя расстроенной. Знал, как важно для тебя найти Мадлен, должен был понимать, что ты захочешь быть там, когда мы схватим ее. Но я также рад, что доверился чутью и не взял тебя с нами. Битва выдалась жесткой.

«Я знаю».

– Я боялась за тебя.

Почувствовав, как он повернул ко мне голову, я тоже повернулась, и наши взгляды встретились.

– Вот что я испытывал все то время, пока искал тебя, – хрипло произнес он. – Боялся, что с тобой что-то случится прежде, чем я тебя найду.

– Мне жаль.

Он глубоко вздохнул.

– Я бы хотел объяснить, каково это – чувствовать потребность защищать тебя, каким безумным я становлюсь, когда ты в опасности. Эта связь – часть меня, нас, и я не могу просто отключить ее. Понимаешь, о чем я говорю?

Я грустно улыбнулась.

– Я пытаюсь, но это непросто. Поставь себя на мое место. Как бы ты себя чувствовал, если бы внезапно лишился свободы, а другой человек решал все за тебя? Я не хочу, чтобы меня баловали и опекали. Я не хрупкая, и меня не так легко сломить.

– Я знаю. – Он поднял наши сплетенные вместе ладони и прижал их к своей груди. – Твой дух и независимость делают тебя той, кто ты есть, Сара, и я не хочу лишать тебя этого.

Я ничего не ответила. Как мне сказать ему, что именно его ограничения медленно ведут к этому?

– Долгое время я знал только то, как быть воином и командовать другими. И это ни разу не подводило. Поэтому мне потребовалось время, чтобы понять, что с нами это не сработает.

– Ты понял, да? – поддразнила я, и его улыбка разрядила напряженную обстановку в комнате. – Как думаешь, ты когда-нибудь преодолеешь это, твою чрезмерную заботу?

Он снова вздохнул.

– Я никогда не перестану беспокоиться о твоей безопасности, но думаю, станет лучше.

– Когда я докажу, что могу постоять за себя, ты станешь относиться ко мне, как к остальным воинам?

Николас тихо рассмеялся.

– С уверенностью могу сказать, что никогда не буду относиться к тебе, как к рядовому воину. Но постараюсь не быть таким тираном. И когда ты продемонстрируешь, что готова к миссии, я не стану мешать. Гарантирую, что мне это не понравится, но удерживать не буду.

– Спасибо. – Это был маленький шаг, но шаг в верном направлении. Я хотела бы раскрыть ему мой секрет, но не желала портить этот момент.

«Скоро».

Он разжал наши пальцы и поместил свою руку над моей головой. Мне не требовалось другого приглашения, и я придвинулась, прижавшись к его боку и положив одну руку ему на грудь. Он погладил меня по волосам, как часто делал, и я блаженно вздохнула.

– Хочешь поговорить про Ванкувер? – спросила я спустя несколько минут тишины.

– Позже. Сейчас я хочу просто обнимать тебя.

Я глубоко вздохнула. Разве я могла отказаться?