Текст книги "Изгой"

Я находилась в прихожей, когда услышала слабое царапанье, и огляделась, пытаясь понять, откуда оно исходит. Я не сразу догадалась, что звук доносится от двери. Только захотела спросить Элдеорина, что это может быть, как услышала жалобное мяуканье.

– Оскар? – Я взглянула на Элдеорина, и когда тот кивнул, подтверждая, что это безопасно, бросилась открывать дверь.

Тощий полосатый кот проскользнул внутрь и тут же начал тереться о мои ноги. Я снова заперла дверь и наклонилась, чтобы взять кота на руки.

– Ох, Оскар, я так скучала по тебе.

Он похудел, чего и следовало ожидать, но в остальном выглядел и ощущался вполне здоровым. Его уши и лапы были холодными, и он потерся головой о мой подбородок, когда урчание как от моторной лодки наполнило комнату.

Я бережно обняла его.

– Я не могу оставить его тут.

Элдеорин покорно вздохнул.

– Демоны, оборотни, а теперь и бродячие кошки. Мой дом никогда не будет прежним.

– Я думала, фейри полагается жизнь в гармонии с природой и животными.

– Я обожаю животных, пока они остаются в природе.

Я почесывала шею Оскара, прогуливаясь по квартире.

– Ну, это не по мне. Я хочу, чтобы однажды у меня был дом, полный животных.

Элдеорин состроил гримасу.

– Умоляю, дождись, когда у тебя будет свой собственный дом.

– Ты уверен? Из адских гончих получаются ужасно хорошие сторожевые псы.

Его испуганное выражение лица заставило меня рассмеяться.

– Шучу.

Блеск, появившийся в его глазах, подсказал, что мне, вероятно, придется заплатить за свою шутку. Оставалось надеяться, что это будет не очередной инкуб.

– Готова уходить, кузина?

Я была не готова, но понимала, что мы не можем задерживаться.

– Можно еще пару минут?

– Как пожелаешь.

Опустив Оскара на пол, я в последний раз прошлась по квартире, а кот следовал за мной по пятам, как будто боялся, что я снова брошу его. В гостиной я посидела в кресле перед холодным камином, вспоминая ночь, когда мы сидели тут с Николасом. Тогда я впервые увидела в нем не только воина, и это, оглядываясь назад, стало поворотным моментом в наших отношениях. Я задумалась, как бы повела себя в ту ночь, если бы хоть немного представляла, к чему все приведет. Когда предложила ему перемирие, то понятия не имела, что он также будет претендовать на мое сердце.

Оскар мяукнул, привлекая мое внимание, и я поднялась с кресла. Мой взгляд упал на картонную коробку, стоявшую на полу между диваном и журнальным столиком. В ней не было ничего примечательного, за исключением моего имени, написанного сверху почерком Нейта. Странно. Я была уверена, что отправила все вещи в Вестхорн еще прошлой осенью.

Я подняла коробку, которая оказалась довольно легкой, и поставила ее на столик. Приоткрыв крышку, заглянула внутрь. Там лежали несколько книг, фотоальбом, небольшие фотографии в рамках, украшения и тонкая пачка писем. Ничего из этого мне не принадлежало. Так почему же Нейт написал мое имя на коробке?

Ответ пришел, когда я открыла фотоальбом на первой странице и увидела зернистую фотографию маленькой белокурой девочки и улыбающегося блондина, которого я хорошо знала. Тристан. И это означало, что девочкой была… Мадлен. Это были те вещи, о которых Нейт упоминал перед Днем благодарения.

Я выронила альбом и закрыла коробку. Мне не нужны было вещи Мадлен, но Тристан захотел бы получить их. В конце концов, она была его дочерью, даже если причинила ему боль, покинув его вот так. Но это было в ее стиле, разве нет?

Я прошла уже половину комнаты, когда остановилась и оглянулась на коробку. Как бы меня ни раздражало все, что связано с Мадлен, я хотела рассмотреть содержимое коробки. Не потому, что желала узнать мать получше, а потому, что чем больше соберу о ней информации, тем лучше буду ее понимать. В нашей игре в прятки я воспользуюсь любым преимуществом, чтобы ее поймать.

Подхватив коробку под мышку, я пригнулась и взяла Оскара другой рукой.

– Я готова.

Я сидела, скрестив ноги, на кровати и так пристально смотрела на фотографию, что удивлялась, как еще не прожгла в ней дырку. Это был снимок двух улыбающихся девушек с длинными светлыми волосами в голубом кабриолете. Судя по их одежде и знакам «пацифик», которыми они размахивали перед камерой, фотография был сделана где-то в семидесятых. Но не это привлекло мое внимание и не то, что в одной из девушек я признала Мадлен. Меня больше заинтересовала личность другой женщины.

«Так и знала, что этот чертов суккуб безбожно лжет».

Адель говорила, что познакомилась с Мадлен несколько лет назад, но, если верить этой фотографии, они подружились задолго до встречи Мадлен с моим отцом. А если верить выражениям их лиц, то становилось ясно, что две женщины были близки.

– О чем еще ты солгала, Адель?

Оскар мяукнул и запрыгнул на кровать, усаживаясь мне на колени. Он на удивление быстро освоился после нашего возвращения три часа назад. Оказалось, гномы питают слабость к животным, и Хэб немедленно отправился за припасами и едой, чтобы всячески баловать кота. Бедный малыш заслуживал немного ласки.

Я почесывала кота за ухом, изучая три других снимка Адель и Мадлен. Я не могла сказать точно, где они сделаны, – только то, что это было летом, а на заднем плане одной из фотографий виднелся океан. Меня поразило, насколько счастливыми, беззаботными и нормальными выглядели девушки. Как будто они просто люди, две подруги, наслаждавшиеся летним днем. И я не могла не задаться вопросом, почему Мадлен повернулась спиной к семье и своему народу, а затем подружилась с суккубом.

Я почувствовала Николаса за несколько секунд до того, как в дверь постучали. Я удивилась его визиту. Последнюю неделю он все чаще проводил в доме по соседству, и обычно я виделась с ним на тренировках или когда сама приходила в командный центр. Когда он бывал здесь, то редко заходил в мою комнату. Он также не навещал меня и по ночам с того утра, как вернулся из Ванкувера. Джордан говорила, что он, вероятно, просто не хочет спешить, учитывая все, что происходит вокруг. Мне хотелось ей верить, но чем больше времени проходило, тем сильнее я сомневалась в его чувствах ко мне.

Он вошел в комнату и улыбнулся, увидев меня в окружении книг и бумаг.

– Хочешь пойти со мной в командный центр, чтобы не проводить вечер в одиночестве? Рауль собирается заказать еду из того итальянского ресторана, который тебе понравился.

– Звучит заманчиво. – Этим утром Джордан отправилась на свое первое боевое задание. Ничего опасного, просто разведка в Сан-Франциско вместе с Крисом, но они вернутся не раньше завтрашнего дня. И меня не прельщала идея провести целую ночь одной.

Оскар мяукнул в знак протеста, когда я попыталась переместить его, и взгляд Николаса упал на свернувшегося на моих коленях кота. Он нахмурился, подойдя к кровати.

– Это тот самый кот, который был у тебя в Мэне?

– Да, его зовут Оскар.

Николас встал у изножья кровати.

– Как он попал сюда?

Я потрепала Оскара по голове, и он помял передними лапами мою ногу.

– Сегодня Элдеорин отвел меня в квартиру, и я забрала Оскара с собой.

Вероятно, мне следовало подумать, прежде чем говорить. Лицо Николаса окаменело, а глаза потемнели до стального оттенка.

– Что он сделал?

Я поспешила успокоить его:

– Это было безопасно, Николас. Элдеорин был рядом, и я не выходила наружу.

Но он не успокоился, а следующие слова практически прорычал:

– Что, черт возьми, с ним не так? Он ведь знает, что тебе опасно появляться в Нью-Гастингсе.

– А где безопасно? – Я поднялась с кровати, но не стала подходить к нему. – Не считая этого дома, окруженного чарами фейри, существует ли где-нибудь место, куда я могу отправиться и быть в безопасности? Сейчас этот мир опасен для всех, не только для меня.

– Безопасность остальных не моя забота.

– И у остальных нет встроенного вампирского радара и силы, как у меня. – Я медленно выдохнула. После нашего разговора в то утро, когда он вернулся из Ванкувера, Николас пытался не быть таким властным, но все равно сильно опекал меня. А я хотела только одного: чтобы он увидел во мне ту, кто может драться рядом с ним на равных, а не прятаться у него за спиной. – Я не беззащитна, Николас, отнюдь нет. Я убила больше вампиров, чем большинство новичков, прежде чем стать воином. – «Скажи ему. Скажи это прямо сейчас». – Не стану утверждать, что непобедима, но уже гораздо сильнее, чем ты думаешь.

– Я знаю, что ты сильна, Сара. Господи! – Николас провел рукой по волосам, и я увидела в его глазах внутреннюю борьбу. – Но мы говорим не о парочке вампиров, охотящихся за тобой. Мастер жаждет твоей смерти. Каждый раз, когда думаю об этом, мне хочется забыть о своем обещании и увезти тебя подальше.

Я обошла кровать и положила ладони ему на грудь, чувствуя, как мы оба немного успокоились от физической близости.

– Всегда найдется какой-нибудь вампир или демон, желающий нашей смерти из-за того, кто мы есть. Они уже давно пытаются, но мы по-прежнему здесь. И я не намерена никуда уходить. А ты?

Он опустил руки мне на плечи.

– Боже, как бы я хотел, чтобы все было так просто. Даже несмотря на то, что ты видела, ты все равно не представляешь, сколько зла на свете и какие ужасающие формы оно принимает. И я не хочу, чтобы ты когда-нибудь столкнулась с этим.

Вот она, та самая возможность, которую я ждала. Никогда не наступит подходящего момента, чтобы раскрыть ему правду о занятиях с Элдеорином, так что нужно просто смириться и покончить с этим. Я сделала глубокий вдох.

– Насчет этого. Есть кое-что, о чем я хотела бы тебе рассказать.

Зазвонил телефон, и я едва не расплакалась из-за того, как это не вовремя. Он отступил назад, чтобы ответить.

– Николас слушает.

На другом конце кто-то заговорил, и я увидела, как в мгновение ока Николас переключился в режим воина.

– Когда? Нет, буду через пять минут. Скажи Элайдже, чтобы собирал команду. – Николас повесил трубку, и я заметила промелькнувшее в его глазах беспокойство, прежде чем он успел взять себя в руки. Холодный узел тревоги образовался у меня в животе.

– В чем дело?

– Одна из команд сообщила, что возникли проблемы. Я собираюсь взять другую команду, чтобы подстраховать их. Тебе не о чем волноваться.

– Что за команда?

– Сара, тебе не нужно волноваться насчет этого.

Тревога разрасталась, и я схватила его за руку.

– Какая команда, Николас?

– Криса.

– О боже. – Я знала, что он скажет, но слова все равно резанули меня точно ножом. – Мы должны им помочь.

– Поможем. – Николас обхватил меня своими крепкими, но нежными ладонями за подбородок и заставил посмотреть на него. – Крис знает, что делает, и защитит Джордан. Рауль сказал, что их окружили, но никто не пострадал. С ними все будет в порядке.

Я не просилась пойти с ним, зная, каков будет ответ. Но никак не могла оставаться здесь, пока Джордан и Крис в опасности.

– Иди. Делай что должно.

Николас быстро поцеловал меня в губы, а затем зашагал к двери.

– Я позвоню, когда найду их.

Как только за ним закрылась дверь, я схватила телефон и позвонила Хэбу, который всегда был на кухне.

– Хэб, найди Элдеорина, пожалуйста. Это срочно.

К тому времени, как Элдеорин появился, я почти протоптала дорожку в полу своей комнаты.

– Дай угадаю: очередная спасательная миссия? – спросил он.

– Слава богу. Я думала, Хэб тебя не найдет. – Я накинула свою черную кожаную куртку, в которой уже были спрятаны кинжалы. – Это Крис и Джордан. Они в Сан-Франциско. Николас с командой уже выехали, но туда больше часа езды. Доставишь меня к ним?

Он улыбнулся и протянул мне руку.

– Разумеется. Люблю наблюдать за тобой в деле, кузина.

Я взяла его руку.

– Ты знаешь, что делать.

За последние несколько недель мы проделывали эту манипуляцию по меньшей мере полдюжины раз. Элдеорин наложил на нас чары невидимости и перенес в командный центр, чтобы узнать точное местонахождение команды Криса. Николас с командой Элайджи уже уехали к тому времени, и мы быстро нашли, что искали.

– Ну, похоже, будет весело, – пробормотал Элдеорин, когда мы оказались возле обычного двухэтажного дома в прибрежном районе Сан-Франциско. Шел дождь и дул сильный ветер, так что улица была практически безлюдна. Элдеорин использовал свою магию, чтобы мы оставались сухими и невидимыми.

– Мы точно в нужном месте? – Не было видно ни следа команды, а я не чувствовала ни одного вампира поблизости. Хотя я ощущала демонов, но невозможно было определить, сколько их и где они находятся. Мой демонический радар еще развивался должным образом, был далеко не так хорош, как вампирский.

– Это здесь. Твои друзья внутри, и они не одни.

– Хорошо, введи в курс дела.

Элдеорин сморщился, как будто он вляпался в собачью какашку.

– Это вракк, место сбора демонов. Считается нейтральной территорией, где демоны могут общаться и вести торговлю, не опасаясь, что им причинят вред. По большей части.

Я изучала здание в поисках входа.

– Что-то вроде демонического рынка?

– Именно.

– Что Джордан с Крисом забыли в таком месте?

– Не знаю, но могу сказать одно: демоны защищают свой вракк с особым рвением и не церемонятся с посторонними.

– Ясно. Что еще мне нужно знать, прежде чем войти?

Элдеорин улыбнулся.

– Они действительно не любят фейри.

– А что-нибудь новенькое? – Я начала обходить здание, выискивая двери. – Пойдешь со мной сегодня? – Обычно он предпочитал оставаться в стороне и позволял мне веселиться, только если ситуация не была настолько плоха, как в Ванкувере.

– Думаю, на этот раз мне лучше понаблюдать. Если я войду, то демоны взбесятся.

Я остановилась у пожарной лестницы.

– Ты смог войти в «Блу Никс» и не побеспокоить демонов. Почему здесь все иначе?

– Адель выкачивает энергию из своих клиентов, что делает их довольно спокойными. Вот как фейри и демоны могут находиться в одном месте одновременно. – Он махнул рукой в сторону здания. – Так же, как мой дом защищен магией фейри, это место защищено оберегами демонов, и мое присутствие их разозлит.

– О! – Я проверила оружие и уставилась на нижнюю ступень пожарной лестницы, до которой мне было не дотянуться. – Не поможешь?

Элдеорин усмехнулся, и лестница опустилась так, чтобы я смогла ухватиться. Я подтянулась, пока мои ноги твердо не встали на нижнюю ступеньку.

– Пожелай мне удачи.

– Удача для дилетантов, а я слишком хорошо тебя обучил, чтобы полагаться на что-то столь непостоянное.

Я начала взбираться по перекладинам.

– Какие воодушевляющие слова. Тебе стоит придумывать слоганы.

На вершине пожарной лестницы находилась небольшая площадка рядом с узкой дверью. Я приоткрыла ее и заглянула в тускло освещенный коридор с несколькими дверями по обе стороны. Пока все хорошо. Проскользнув внутрь, я позволила двери тихо закрыться за мной. Сделала два шага вперед и натолкнулась на нечто, похожее на невидимую стену из желе, которая поддалась, когда мои руки уперлись в нее. Должно быть, это был один из демонических защитных оберегов, о которых говорил Элдеорин. Вопрос состоял в том, чувствовали ли их все остальные или они реагировали на мою часть фейри? И как защита поведет себя, если я попытаюсь пройти сквозь нее? Будет очень отстойно, если я окажусь в этой ловушке и мне придется просить Элдеорина освободить меня.

«Есть только один способ узнать».

Я сделала глубокий вдох и протиснулась вперед.

Я вынырнула с другой стороны с небольшим хлопком. Внезапно приглушенное присутствие демонов, которое я почувствовала снаружи, стало громогласным и ясным. Мощным. В этом месте было много демонов. Я лишь надеялась, что это не гулаки или кто-то столь же ужасный.

«Какого черта Криса и Джордан понесло в подобное место?»

Я бесшумно проследовала в конец короткого коридора, что заканчивался Т-образным перекрестком с небольшим мостиком, огибающим, казалось, весь этаж. Метровые перила открывали вид на нижний этаж. Убедившись, что поблизости никого нет, я подошла к перилам и посмотрела вниз.

– Господи! – произнесла я, впервые взглянув на демонический рынок.

Первый этаж был распланирован как любой общественный рынок: по всему периметру располагались ларьки, а в центре – еще одна группа сооружений с широкими рядами, чтобы ходить между ними. На одной стороне прилавки были заполнены фруктами и овощами, которые я узнала; в других продавались вещи, которые, как я могла только предположить, были едой. Там был пекарь, торговавший буханками зеленого хлеба, из которого я не стала бы делать сэндвич, и мясник, продававший одному богу известно какое мясо. Мой желудок скрутило, и я порадовалась, что давно не ела.

На противоположной стороне продавалось все, начиная от человеческой домашней утвари, электроники и одежды и заканчивая необычными лекарствами и магическими предметами. Одна лавка специализировалась на защитных заклинаниях, а другая – на чарах, которые делали демона похожим на человека. Здесь был и продавец книг, и прилавок с мылом и маслами, и даже место, где можно было приобрести водительские права и другие документы.

Смесь современного и сверхъестественного придавала этому месту потустороннюю атмосферу и наводило на мысли о том, будто я попала в странный сон. Но каким бы диковинным ни выглядело место, именно посетители изумляли больше всего. Я впервые видела столько разных демонов в одном месте и едва не растянула себя шею, пытаясь разглядеть каждого из них. Тут были низкорослые смуглые рэнк-демоны, зеленые обезьяноподобные шероки, толстые бледнолицые демоны женского пола, серокожие мокс-демоны и многие другие, которых я никогда раньше не видела. Все они двигались по рынку, держась на почтительном расстоянии друг от друга и занимаясь своими делами.

Я не видела ни Криса, ни Джордан, ни каких-либо признаков беспокойства. Если бы команда Мохири попала в ловушку и нуждалась в подкреплении, то здесь творился бы настоящий переполох.

Как по команде, под моими ногами раздался грохот, и я прошла по помосту, пока не увидела, из-за чего поднялся такой шум. Я застонала, увидев сцену внизу.

«Это наверняка гулак-демон».

Или восемь. Да, восемь чешуйчатых тварей столпились на погрузочной платформе и рычали на трех воинов Мохири, которых загнали в угол. Гулаки были не одни. Два рэнк-демона и дрекс держали в руках какое-то оружие, напоминавшее огнеметы. Каждый из них выглядел так, словно только и ждал, как бы разорвать на части воинов, стоявших перед ними с мечами на изготовку. Один из гулаков держался за руку и скалился на Джордан, с меча которой на бетонный пол капала черная кровь.

– Я предупреждала, что случится, если сделаешь хоть шаг! – крикнула Джордан озлобленному демону. Она перевела взгляд на остальных. – Кто-нибудь еще хочет рискнуть подойти к беспомощной девушке?

– Джордан… – Крис ущипнул себя за переносицу, и я усмехнулась, увидев его страдальческое выражение лица. По крайней мере, он не был похож на человека, опасающегося за свою жизнь, и все трое, казалось, были в порядке, за исключением третьего воина, вокруг бедра которого была наложена самодельная повязка. Четвертого члена команды я не видела и потому решила, что он находится снаружи и ждет подкрепления.

Раненый гулак покосился на Джордан.

– А ты с характером. Можно было бы выручить неплохие деньги на рынке рабов, но, думаю, оставлю тебя себе.

– Фу! Размечтался, ящерица.

– Никто ее не заберет, – рявкнул другой гулак. – Ты знаешь правила. Мы вызываем вампиров и передаем охотников. Они заплатят достаточно за дюжину рабов.

Вампиры? Нехорошо. Сперва я думала, что останусь в стороне и подожду, пока не прибудет подкрепление, но мне, похоже, придется спуститься вниз.

Будь я настолько крута, как Баффи или та цыпочка из «Другого мира», то перемахнула бы через перила и приземлилась прямо за ними, прежде чем надрать задницу демонам. Но, зная свою удачу, я бы только вывихнула себе что-нибудь. Поэтому решила действовать незаметно, воспользовавшись лестницей в дальнем конце здания, чтобы попасть на первый этаж.

Я надеялась добраться до погрузочной платформы и незаметно пройти за прилавками, но вскоре обнаружила, что те вплотную примыкают к стене. Проклятье! Я поправила куртку и влилась в поток посетителей, стараясь выглядеть так, словно мне здесь самое место. Было нелегко слиться с толпой, когда приходилось быть осторожной, чтобы ни с кем не вступать в контакт. Последнее, чего я хотела, – помимо нежелательного внимания к моей персоне, – это случайно шокировать какого-нибудь бедного мокс-демона, вышедшего за продуктами.

– Тут еще одна, – раздался позади меня шепелявый голос. Я не обернулась, на тот случай, если он имел в виду не меня.

Второй голос ответил ему:

– Велек будет доволен, когда мы доставим ее. Ему нравятся женщины.

– Она охотница, поэтому отправится к вампирам. Ты же знаешь.

Значит, заметили. Я непринужденно повернулась к лавке, похожей на аптеку, а затем нырнула в пространство между ней и следующей торговой группой. К тому времени, как два рэнк-демона последовали за мной, я уже успела обнажить кинжал, а сила текла сквозь мои пальцы. Вероятно, было глупо загонять себя в угол, но это привлечет гораздо меньше внимания.

– Брось нож, девочка, ради твоего же блага, – сказал шепелявый демон. – Ты не ровня нам с братом.

Другой согласно кивнул, не сводя кошачьих глаз с лезвия в моей руке.

Я прикидывала, как лучше поступить. Мне не нужен был нож, чтобы разделаться с этими двумя демонами. По сравнению с некоторыми другими существами, с которыми мне приходилось сталкиваться, рэнк-демоны были столь же пугающими, как помойные крысы. Настоящая проблема состояла в том, как сделать работу тихо, не создавая лишнего шума.

Я выронила нож. Он с глухим стуком упал на пол и отскочил в сторону. Демоны, решив, что я сдаюсь, бросились на меня.

Шепелявый настиг меня первым, и я позволила ему крепко схватить меня за левое запястье, прежде чем послала мощный заряд силы. Его тело напряглось, и он с резким вздохом повалился на колени. Второй демон, по-видимому, не подозревая о бедственном положении брата, схватил меня за правую руку. Он тут же беззвучно упал, схватившись за горло, как будто не мог дышать. Прежде чем они успели прийти в себя, я положила руку каждому из них на плечо и послала столько магии, чтобы вырубить их на несколько часов. Вероятно, мне следовало бы убить их и оказать миру небольшую услугу, но я решила их пощадить. На этот раз.

Я перешагнула через их распростертые на полу тела, чтобы поднять свой нож, и, выпрямившись, обнаружила, что у меня появилась небольшая аудитория. Двое детишек врилл-демонов не старше пяти или шести лет выглядывали из-за угла лавки, а их черные глаза были широко открыты от страха и восхищения. До чего они были милыми, точно куколки, с их пухлыми мордочками и крошечными рожками, торчащими сквозь каштановые кудри. Я улыбнулась им и приложила палец к губам. Я услышала хихиканье, когда они убегали.

– До скорого, ребята, – сказала я бессознательным рэнк-демонам, а затем вышла из-за ларьков. Я надеялась, что никто не найдет их и не поднимет тревогу прежде, чем успею добраться до Криса и Джордан.

Я до сих пор не придумала, как справиться со всеми этими гулак-демонами. Они не были настолько крупными, как тот, которого я убила в Миннеаполисе, но все равно оставались грозными противниками. Хотя выбора у меня не было. Если они вызовут вампиров, то одному богу известно, сколько кровососов наводнят это место.

Детский смех предупредил меня, что двое маленьких демонов сидят на хвосте. Я остановилась и тихонько застонала. «Где, черт возьми, носит их родителей?» Не хватало еще, чтобы они оказались в эпицентре драки, которая обязательно начнется, когда я доберусь до своих друзей.

Как будто прочитав мои мысли, подбежала врилл-демоница и взяла обоих детей за руки. Она настороженно смотрела на меня, тихо разговаривая с ними. Один малыш что-то зашептал ей в ухо, и она оглянулась на место, где я вырубила рэнк-демонов. Ее глаза были полны страха, когда наши взгляды снова встретились, и крепче схватив детей за руки, она поспешила прочь.

Больше никто не пытался остановить меня, хотя многие демоны искоса поглядывали и перешептывались. Моей единственной заботой было добраться до Криса и Джордан, и меня не волновало, что они говорят, пока никто не преграждает мне путь.

Когда я, наконец, добралась до сборища гулаков, то в ужасе уставилась на них. Теперь, когда оказалась на месте, я понятия не имела, как собиралась уничтожить сразу восьмерых. Не говоря уже о дрекс-демоне с его ядовитыми шипами и вооруженных рэнк-демонах. Что-то подсказывало мне: они не станут драться один на один.

«Может, я смогу устроить диверсию, чтобы увести нескольких из них подальше и…»

– Что это тут? – кто-то прогремел позади меня. – Ты слишком мала, чтобы быть охотницей.

Я развернулась и предстала перед гулак-демоном, который незаметно подкрался сзади. Сердце учащенно забилось о грудную клетку, и я прокляла свою глупость. Я так увлеклась мыслями, как справиться с демонами, что не заметила отсутствия одного из них.

Гулак оскалился и бросился на меня. Но я не убежала, нет, я позволила ему поймать меня. Когда он потянулся ко мне, я схватила его за руку и извернулась. Используя его рост и вес в качестве своего преимущества, я дернула его вперед и перекинула через плечо. Он затылком ударился о бетонный пол, и я, не теряя времени зря, нанесла удар кулаком в горло. У меня не было силы воина, но мой удар был не менее разрушительным. Он издал сдавленный звук, когда я познакомила его с магией фейри, а затем его голова откинулась набок и приоткрылся рот, из которого выпал раздвоенный язык.

Шаркающий звук заставил меня поднять голову и посмотреть на других демонов, уставившихся на своего поверженного друга.

Поправочка. Они смотрели на меня.

Трое из них зарычали и начали надвигаться на меня.

Я попятилась назад, ища путь к отступлению. Если бы я только смогла увести их прочь и применить стратегию «разделяй и властвуй».

Мой план мог бы сработать, если бы один из рэнк-демонов не решил присоединиться к веселью. Он двинулся на меня с оружием, извергающим маленькое белое пламя. Выражение его лица буквально кричало, что он только и ждал повода выстрелить. Моя сила была смертельна для демонов, но совершенно не защищала от огня.

Я ударилась спиной о что-то твердое и холодное. Бросила взгляд через плечо на большой стеклянный резервуар, полный темной мутной воды. Что-то шевельнулось, и черное щупальце ударило по другой стороне стекла. Я вздрогнула, не желая знать, что плавает в воде.

Вода?

Времени на раздумья не было. Я повернулась, ухватилась за край бака, стоящего на металлической подставке, и со всей силы дернула. Кто-то, вероятно, продавец, крикнул, чтобы я остановилась.

На секунду бак ненадежно закачался, а затем рухнул на пол, окатив моих преследователей потоком воды.

Рэнк-демон стоял впереди, он выронил свое оружие, когда черное… существо вцепилось ему в бедро. Оно выглядело как нечто среднее между кальмаром и угрем, и ему явно пришелся по вкусу демон, если судить по визгу рэнка.

Гулаки замерли от изумления, а затем перешагнули через остальных барахтающихся тварей и бросились на меня.

Я присела и погрузила руки в воду у своих ног, не обращая внимания на слизистую текстуру, чтобы призвать магию. Из моих ладоней вырвались золотистые струйки, двигаясь по воде, точно горящие следы пороха. Каждая светящаяся полоса угодила в одного из четырех демонов. Они закричали, когда моя магия фейри, усиленная водой, проникла в них. Первым рухнул рэнк, но вскоре за ним последовали и гулаки. Все четверо лежали, подергиваясь в воде и хватая ртом воздух.

Я не теряла времени. Выхватив один из своих метательных ножей, нацелилась в оставшегося рэнк-демона, который все еще наставлял оружие на моих друзей. Лезвие вонзилось ему в плечо, и он вскрикнул, выронив пушку.

Я отступила назад и достала еще два ножа, когда демон-дрекс взревел и пошел на меня. У него были короткие ноги, но это его не замедлило. Он оскалился и поднял руки, покрытые ядовитыми шипами. Если бы я не сражалась однажды с одним из них, то, возможно, до усрачки бы испугалась при виде возвышающейся надо мной рептилии.

На погрузочной площадке раздались звуки битвы, но я была слишком сосредоточена на своем противнике, чтобы беспокоиться о друзьях. Первый нож попал в цель, прямо в живот приближающегося демона, и он заревел от боли. Он выдернул его, но, к счастью для меня, не имел противопоставленных больших пальцев и не мог бросить его в меня.

Я дождалась, пока он сделает еще шаг, и метнула второй нож.

Дрекс издал булькающий звук и потянулся к ножу, вонзенному в толстую шею.

Я использовала его отвлечение, чтобы нанести удар. Мое первое убийство дрекса в Новом Орлеане прошло не очень гладко – тогда я еще не знала, что их сердца находятся в животе, а не в груди. Но знала об этом нюансе сейчас. Я ударила ладонью в его кровоточащий живот, посылая мощный заряд энергии прямо в сердце. Демон рухнул грудой чешуи и когтей, и я знала, что больше он не встанет.

«Попутного ветра».

– Джордан, думаю, он мертв.

Я посмотрела на воинов, которые расправились с оставшимися гулак-демонами. Джордан стояла над тем, кто хотел забрать ее себе, меч утопал в его груди. Судя по многочисленным ранам в его животе и в паху, она выместила свою злость за оскорбительное желание сделать ее рабыней.

Перешептывания привлекли мое внимание к толпе, собравшейся позади меня. Казалось, каждый демон подошел посмотреть на сражение, и никто из них не выглядел огорченным по поводу мертвых демонов на погрузочной площадке. Когда я повернулась к ним, на их лицах мелькнул страх, и они, как по команде, отступили назад.

Я медленно выдохнула и втянула силу обратно, пока мои руки не перестали светиться. Я подняла их вверх на обозрение толпы.

– Я пришла, только чтобы помочь друзьям, и ни к кому из вас у меня нет претензий.

– Ты… убила их всех, – пискнул шерок в фартуке пекаря. – Что ты за демон такой?

Врилл-демон храбро выступил вперед:

– Мы не трогали твоих друзей. Никто не вмешивается в дела гулаков.

– Пожалуйста, не убивай нас, – прошептал другой демон.

Я тяжело вздохнула. Все шло не так, как я надеялась.

– Послушайте, я не причиню никому из вас вреда. Понятно?

Тишина.

Я подняла глаза вверх и обнаружила на втором этаже Элдеорина, облокотившегося на перила и наблюдавшего за мной с довольным выражением лица.

– Не поможешь?

Он усмехнулся, и демоны уставились на меня, когда чары развеялись.

– Талаэль эследур, – раздался женский голос откуда-то из толпы.

Волна шепота разнеслась среди демонов, и я слышала, как снова и снова повторяется одна и та же фраза. Что бы она ни значила, но это уняло их страхи, и они начали смотреть на меня с любопытством и благоговением.