Текст книги "Изгой"

Она начала качать головой, но я продолжила:

– Он убил моего отца. Твоего мужа. А последние полгода он охотится за мной и всеми, кого я люблю. Знаю, семья для тебя пустой звук, но к моему отцу ты должна была что-то чувствовать.

Мадлен дернулась, словно я дала ей пощечину.

– Ты ничего не знаешь о моих чувствах к нему.

– Ты права. Я не знаю. – Злость проскользнула в мой голос. – Я не знаю, как можно любить кого-то и причинять ему такую боль. Не знаю, как можно стоять в стороне, когда убивают любимых людей, и позволять убийце разгуливать на свободе, чтобы он мог разрушать другие семьи. Не представляю, что чувствует человек, совершающий нечто подобное. Так почему бы тебе не просветить меня?

– Я понимаю, ты злишься, потому что я бросила тебя…

Я не смогла сдержать вырвавшийся из меня грубый смешок.

– Я даже не помню тебя. Мой отец подарил мне всю любовь, в которой я нуждалась, пока они не забрали его у меня. Ты владеешь информацией, которая поможет их отыскать, и это единственная причина, по которой я здесь.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим стуком капель дождя по окнам. Я посмотрела на небо и увидела, как надвигаются мрачные тучи.

– Я любила его.

Я резко повернулась к Мадлен.

– Что?

– Твоего отца. – Она сцепила в замок лежащие на коленях руки. – Мы встретились в колледже. Я знала, что он человек и между нами ничего не может быть, но он… Он мог заставить тебя почувствовать, что ты – центр его вселенной.

Я не знала, почему она говорит мне это, хоть и понимала, что речь шла о моем отце. Его жизнь вращалась вокруг меня, и он всегда следил за тем, чтобы я знала, как сильно он меня любит. Я была его миром, как он был моим.

– Мне не следовало выходить за него замуж, но я была влюблена и не представляла жизни без него. Я понимала, что он вскоре догадается, что я другая, и поэтому за месяц до нашей свадьбы все рассказала сама.

Я удивилась.

– Он знал, кто ты?

– Я призналась ему, что я Мохири, но умолчала о своем Мори, потому что сомневалась, что он справится с этим. Ему было нелегко узнать о реальном мире, но он сказал, что для него не имеет значения, кто я. – Ее голос смягчился, в глазах появилась теплота. – Даже когда я сказала, что не буду стареть, он захотел, чтобы я осталась. И мы поженились. Это были самые счастливые два года в моей жизни.

Мне не нужно было спрашивать, чем закончилось ее блаженное существование. На третьем году их брака родилась я.

Мадлен почти выглядела виноватой, когда заговорила снова:

– Меня устраивало, что мы были только вдвоем, но Дэниел хотел ребенка. Постоянно говорил, как это будет чудесно, и я так сильно любила его, что убедила себя, что тоже этого хочу. Я никогда прежде не видела его таким счастливым, как в день твоего рождения. Думала, этого будет достаточно, чтобы тоже стать счастливой, но я ошиблась. Я любила свою дочь, тебя, но материнство – это не то, к чему я когда-либо стремилась. Спустя два года я не выдержала.

– Ты оставила свое дитя с человеком, который понятия не имел, что с ним делать, когда проявится ее Мори, – жестким голосом сказал Николас.

– Я не чувствовала в ней Мори, – оправдывалась Мадлен. – Думала, что она человек, как и ее отец. – Она посмотрела на меня. – Иногда я возвращалась, чтобы посмотреть, как идут дела, но никто из вас не знал об этом. Если бы я только заметила, что ты отличаешься, то пошла бы к твоему отцу. Вы выглядели такими счастливыми вместе.

– Так и было. Пока его не убили.

В ее глазах промелькнула боль.

– Я пришла к нему и предупредила, что ему может грозить опасность. Но он мне не поверил. Меньше всего я хотела, чтобы он пострадал.

Меня наполнила горечь.

– Он не пострадал, Мадлен. Его убили.

Она вздрогнула и встала, чтобы подойти к окну, по которому струйками стекал дождь.

– Часть меня умерла в тот день. Не имеет значения, что произошло между нами, Дэниел был единственным мужчиной, которого я когда-либо любила.

– Ты вообще интересовалась, что случилось с твоей дочерью после его смерти? – резко спросил Николас.

Мадлен отвернулась от окна.

– Конечно, – огрызнулась она. – Сара исчезла после смерти отца. Поначалу я думала, что она тоже умерла. Не знаю, почему не подумала о брате Дэниела, Нейте, я вспомнила о нем спустя годы.

Я знала, почему она не помнила Нейта. Эйна спрятала меня, чтобы вампиры не смогли меня разыскать. Заставила всех забыть, что Нейт вообще существовал.

Меня удивило, что Мадлен искала меня, но это не изменило моих чувств к ней.

Николас нагнулся вперед, опираясь локтями на колени.

– Расскажи нам о Мастере.

Беспокойство на лице Мадлен тут же сменилось страхом.

– Я-я не могу.

– Нет, можешь. – Я едва сдерживалась, чтобы не накричать на нее. – Почему ты защищаешь его?

– Я не защищаю его. Вы не понимаете. – Она начала вышагивать перед окном. – Я не могу рассказать, потому что не знаю, кто он.

– Ты лжешь. За день до убийства отца ты навещала друга в Портленде и сказала ему, что знаешь о Мастере.

Мадлен замерла на месте и уставилась на меня.

– Дзиро Ито? Откуда ты знаешь о нем?

– Его сын Дэвид был там и подслушал ваш разговор. Ты сказала, что знаешь личность Мастера, и тебе нужны деньги, которые он хранил для тебя, чтобы ты могла исчезнуть.

– Сын Дзиро был там? – Она покачала головой. – Он неправильно все понял. Я сказала Дзиро, что Мастер преследует меня лишь потому, что я видела его, но мне неизвестно, кто он.

Я скрестила руки на груди.

– Это какая-то бессмыслица. Если ты его видела, то сможешь хотя бы описать. И как вообще ты смогла увидеть его и понять, что это Мастер?

Мадлен казалась испуганной, когда вернулась в кресло.

– Я приехала в Нью-Йорк навестить Адель, которая открывала там новый ночной клуб, и оказалась на вечеринке в Верхнем Ист-Сайде. Я… – Она сглотнула, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. – На вечеринке со мной кое-что произошло. В одну минуту я пила, а в следующую очнулась в клетке в подвале незнакомого мне дома. Повсюду были вампиры, но никто из них не разговаривал со мной, пока не пришел вампир по имени Элай. Он насмехался надо мной, дразнил, что я новая игрушка Мастера. Услышав слово «мастер», я поняла, что мне конец.

– Gospodi, – выдохнул Николас.

– Через несколько часов меня отвели наверх для встречи с Мастером. Я помню, как вошла в комнату и увидела его сидящим у камина. Помню каждую минуту, как он на протяжении двух дней пытал меня. Помню, как мечтала умереть. Но ничего не могу вспомнить о нем.

Страх в ее голосе был настоящим, словно она заново переживала те ужасные мучения.

– Мне жаль. – Независимо от того, какие чувства я испытывала к ней, никто не заслуживал подобного. – Они накачали тебя наркотиками, чтобы заставить все забыть?

– Он заставил меня забыть его.

Мой взгляд метнулся от нее к Николасу.

– Но вампиры не могут нам ничего внушать. Разве нет?

– Мастер не обычный вампир, – ответил Николас.

– Он позаботился о том, чтобы я запомнила все проведенное там время, кроме него. – Голос Мадлен дрожал. – Он сказал, что будет наслаждаться играми со мной еще долгое время.

Воздух в комнате был пропитан ее страхом, отчего волосы у меня на затылке встали дыбом. В этот момент молния зигзагом рассекла небо, и я подпрыгнула.

– Как тебе удалось сбежать? – спросил Николас.

– Я не сбежала. Он освободил меня.

Я открыла рот.

– Он позволил тебе уйти?

– Что-то случилось. Не знаю, что именно. Я была прикована цепью в его гостиной и слышала голоса снаружи. Затем он вошел и сказал что-то, отчего я заснула. А проснулась уже в Центральном парке, переполненная непреодолимым желанием бежать. – Она провела пальцем под глазом. – Первым делом я поехала в Портленд, чтобы предупредить Дэниела. С тех пор я постоянно в бегах.

Николас покачал головой.

– Мадлен, почему ты не вернулась домой? Тристан сделал бы все, чтобы защитить тебя.

Она изящно фыркнула.

– Что бы Мастер со мной ни сделал, он заставил меня бояться доверять кому-либо, особенно Мохири. Адель – моя ближайшая подруга, но даже ей не могу открыться полностью. Он украл это у меня. Освободил от цепей, но все равно отнял свободу. Пока не избавлюсь от его внушения, никогда не буду свободной.

Ее разговор с Ориасом внезапно обрел смысл.

– Ориас пытается найти способ снять его, верно?

– Он работает над этим уже десять лет, но ничто не может его разрушить.

– Разрушить внушение может только смерть Мастера, – объяснил Николас.

Тяжесть его слов обрушилась на меня.

– Она не может сказать нам, где он, пока не избавится от внушения, но чтобы избавиться от него, Мастер должен умереть?

– Да.

Отчаяние овладело мной, разбив все надежды, которые я возлагала на встречу с Мадлен. Предполагалось, что она даст нам ответы, которые приведут к Мастеру, но она была в таком же замешательстве, как и все мы. И что нам теперь делать?

– Ты в порядке?

Я попыталась улыбнуться Николасу, но потерпела неудачу.

– Мы найдем его. Просто это займет немного больше времени, чем мы рассчитывали.

Мадлен поправила свою идеальную прическу.

– Значит, ты все-таки Мохири. Я рада, что ты нашла наш народ, Сара.

– Вообще-то это Николас нашел меня. – Я положила руку на диван между нами, и он накрыл ее ладонью. Это не укрылось от взгляда Мадлен, и ее губы приоткрылись от удивления. Ни Николас, ни я не потрудились ответить на вопрос в ее глазах. Думаю, она потеряла право интересоваться моей личной жизнью в тот момент, когда бросила моего отца и меня.

– Что вы будете делать теперь? – поинтересовалась Мадлен, и я почти слышала, как она добавила «со мной» в конце.

– Продолжим искать, – ответил Николас. – Продолжим бороться.

– Мы нашли тебя. Найдем и его. – Я вытащила руку из-под ладони Николаса, и мы одновременно встали. – Нам пора идти.

Мадлен проводила нас до двери.

– Как бы то ни было, Сара, я действительно любила твоего отца. И тебя любила. До сих пор люблю.

Я протянула руку, и она помедлила, прежде чем принять ее.

– Спасибо, что поговорила с нами. Надеюсь, Ориас найдет способ помочь тебе.

Ее глаза заблестели, и она держала мою руку на несколько секунд дольше необходимого.

– Спасибо.

– Прощай, Мадлен.

Николас открыл дверь, и я последний раз взглянула на мать, прежде чем выйти.

Глава 21

Я пошатнулась, когда за нами закрылась дверь. Разговаривать с Мадлен о прошлом оказалось тяжелее, чем я думала. Добавьте к этому разочарование оттого, что она не смогла нам ничем помочь, и я почувствовала себя так, словно меня пропустили через эмоциональную мясорубку.

К нам подбежала Джордан.

– Что она сказала?

– Не здесь, – сказал Николас. – Поговорим снаружи.

Дождь лил как из ведра, когда мы вышли из здания и стремглав бросились к машинам. Как только уселись в наш внедорожник, остальные выжидающе уставились на нас. По дороге в аэропорт я сидела на заднем сиденье и позволила Николасу пересказать им наш разговор с Мадлен.

К тому времени, как мы выбрались из машины в аэропорту, все были подавлены. Николас направился поговорить с пилотом, а я нашла местечко в дальней части небольшого реактивного самолета. Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, надеясь, что это отобьет у каждого желание заговорить со мной. День выдался долгим, завершившимся огромной неудачей, и мне требовалось немного времени, чтобы все обдумать.

– Сара? – Я открыла глаза, когда Николас устроился на соседнем сиденье. Выражение его лица подсказало мне, что плохие вести не закончились.

– В этом районе бушуют сильные бури, поэтому полет отложили на пару часов как минимум. У команды Джеффри есть убежище неподалеку, и мы собираемся переждать шторм там. Это удобнее, чем в ангаре аэропорта.

– Хорошо.

Он протянул руку и заправил влажную прядь волос мне за ухо.

– Ты отлично держалась сегодня. Знаю, тебе это далось тяжелее, чем ты показываешь.

– Так и есть, – тихо призналась я.

Он понимающе кивнул, и я знала, что он не станет давить на меня, пока я не буду готова поговорить об этом. Я вышла вслед за ним из самолета и вернулась во внедорожник, где нас ждали Джеффри, Джордан и Крис.

Поездка до убежища заняла менее десяти минут, несмотря на сильный ливень, из-за которого на дорогах образовались пробки. Джеффри заехал в гараж на две машины, один из внедорожников припарковался рядом с нами, а последнему пришлось остаться на подъездной дорожке. Я надеялась, что дом будет больше, чем казался с улицы, потому что в нем явно будет тесновато для всех нас. Сейчас мне хотелось только одного – найти тихий уголок, где я могла бы скрыться от посторонних глаз, пока не придет время уезжать.

Дом оказался гораздо вместительнее, чем я ожидала: с пятью спальнями, тремя ванными комнатами и отделанным подвалом, где воины хранили свое компьютерное оборудование. В каждой комнате, через которую мы проходили, находилось оружие и снаряжение, при виде которых глаза Джордан округлились от зависти. Она задавала воинам массу вопросов об их работе, и они охотно ей отвечали. Я оставила ее беседовать с одним из них о мечах, чтобы осмотреть дом в одиночку.

На первом этаже я обнаружила небольшой кабинет с черным кожаным диваном – именно то, что я искала. Я не стала включать свет, а дверь оставила приоткрытой, после чего сняла куртку и со вздохом свернулась калачиком на диване, черпая утешение от присутствия Николаса в другой части дома. Дождь, барабанивший в окно, заглушал большинство голосов и звуков, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Сегодня вечером закончилась целая глава моей жизни, но я не чувствовала той завершенности, которую, как думала, обрету после встречи с Мадлен. Я не понимала, как она могла столь сильно любить моего отца, и все равно оставить его. Я готова была пойти на все, чтобы удержать рядом людей, которых любила. Отдала бы свою жизнь за Николаса, боролась бы с каждым человеком или существом, который попытался бы отнять его у меня. Она должна была заставить моего отца выслушать ее, когда она вернулась, чтобы предупредить его. Должна была сделать все, чтобы защитить нас. Не существовало настолько сильного внушения, которое могло бы пересилить мою любовь к Николасу.

Я повернулась на бок, чтобы смотреть на стекающие по окну ручейки дождя. Мне всегда нравились грозы. Было в их необузданной мощи что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя живой и придавало сил, когда я падала духом. Может быть, во мне говорила ундина. Как бы я хотела, чтобы этот шторм помог облегчить тяжесть, что поселилась в груди с тех пор, как я покинула Мадлен. Я так надеялась, что вместе с ней мы найдем ответы, в которых так сильно нуждались, чтобы навсегда избавиться от Мастера. Но в итоге совершенно не приблизились к цели. В течение нескольких месяцев моей главной целью было найти Мадлен, а теперь я больше не знала, что делать.

Я почувствовала приближение Николаса, понимая, что он ищет меня. И собиралась было позвать его, когда он сам появился в дверях. Он вошел в комнату и присел на корточки передо мной.

– Почему ты прячешься здесь одна?

Я выдавила улыбку.

– Если бы я пряталась, то сидела бы за диваном.

– Ты бы никогда не стала прятаться за диваном.

– Верно. Нет ничего благородного в том, чтобы лежать в пыли.

Я едва разглядела его улыбку в полутьме.

– Составить компанию?

– За диваном?

– Где захочешь. – От хрипотцы в его голосе у меня внутри все сжалось.

– Да, – застенчиво ответила я, поднимаясь, чтобы сесть.

Николас удивил меня, вытянувшись позади и положив руку мне под голову. Диван был не слишком большим, и он притянул меня к своему восхитительному теплому телу, обняв свободной рукой за талию. В животе разлилось тепло, и я нервно вздрогнула, прежде чем расслабиться в его объятиях.

– Удобно? – тихо спросил он, его теплое дыхание ласкало мое ухо.

– Да.

«Удобно» – не самое подходящее слово для описания того, как я чувствовала себя рядом с Николасом, прижимающимся ко мне. Каждое нервное окончание в моем теле гудело от напряжения, а легкие, казалось, забыли, как работать. И в то же время я ощущала себя любимой и в полной безопасности. Пьянящий коктейль эмоций.

– Хочешь поговорить о ней?

Я немного помолчала, собираясь с мыслями.

– Она оказалась не такой, какой я ее представляла. Мне жаль ее. Кроме Адели у нее никого нет, и она постоянно убегает, живя в страхе и сожалениях о любви, от которой отказалась. Я думаю о ней и понимаю, как мне повезло, что в моей жизни есть ты и все остальные.

Он крепче обнял меня.

– Это не везение. Люди любят тебя, потому что ты хороший человек. Мадлен всегда была эгоисткой. Она доказала это, когда сбежала из дома, и своими последующими поступками. Я не говорю, что она заслуживает того, что с ней произошло, но считаю, что большинство неприятностей она навлекла на себя сама. То, что ты грустишь о ней после всего, через что тебе пришлось пройти, показывает, насколько ты добрая.

Я задумалась над его словами. Он всегда знал, что сказать или сделать, чтобы успокоить меня. Иногда казалось, будто он читает мои мысли.

– Могу я кое о чем спросить у тебя?

– Что угодно.

– Как ты всегда понимаешь, что нужен мне?

– Я чувствую, когда тебе больно, – хрипловатым голосом ответил он.

– Правда?

– Да. – Он поцеловал меня в висок. – Так что даже не пытайся скрыть от меня свою боль.

– Почему я не чувствую того же?

– Почувствуешь однажды. – Когда связь завершится. Ему не нужно было произносить эти слова, чтобы я уловила их смысл. Каково это – знать кого-то на столь интимном уровне? Узнать его таким образом? Я улыбнулась от этой мысли и еще плотнее прижалась к нему.

– Я люблю тебя, Николас.

Он повернул мое лицо к себе, чтобы прижаться к моим губам.

– Я тоже люблю тебя, мой маленький воин, – по-русски прошептал он.

Сверкнула молния, и раскат грома сотряс дом, как будто сама Мать-природа давала свое благословение. Или, что более вероятно, кричала: «черт возьми, самое время».

Слишком скоро в мой маленький кокон счастья прокрался внешний мир. Я вздохнула, подумав о том, что поиски Мастера придется начинать сначала. Мы были не ближе к его поимке, чем несколько месяцев назад.

– Что же нам теперь делать?

– Не знаю, но мы что-нибудь придумаем вместе. Как ты и сказала Мадлен, ты разыскала ее, когда никто другой не смог. Мы вернемся в Калифорнию и разработаем план дальнейших действий.

Внезапно я почувствовала себя такой уставшей от мира, что хотела лишь увидеть Нейта с Тристаном и погулять по лесу с Хьюго и Вульфом.

– Я не хочу возвращаться в Калифорнию, – прохрипела я.

– А куда ты хочешь?

Я перевернулась на спину и посмотрела на него.

– Мы можем поехать домой?

От улыбки, которая расплылась по его лицу, у меня перехватило дыхание.

– Думал, ты уже никогда не спросишь.

Я резко проснулась, задыхаясь оттого, что лед заполнил мою грудь и перекрыл кислород.

– О боже! – Я скатилась с дивана и, спотыкаясь по темноте, подбежала к двери. В коридоре бросилась на звук голосов.

– Вампиры! – закричала я, ворвавшись в гостиную.

Николас стоял у камина вместе с Крисом и Джеффри, и все трое разом повернулись ко мне. Джеффри выглядел растерянным, но Крис и Николас тут же перешли в боевую готовность. Николас в мгновение ока оказался рядом со мной.

– Где? Сколько их?

– Везде, – задохнулась я. – Пятнадцать как минимум.

Джеффри подбежал к нам.

– Откуда она знает?

– Нет времени объяснять. Приготовьтесь. – Николас схватил первый попавшийся на глаза меч. – Крис?

Крис уже стоял у окна гостиной, выглядывая через закрытые жалюзи, с мечом в руке.

– Пока ничего.

– Что происходит? – Джордан сбежала с лестницы, когда шестеро других воинов выскочили из подвала. Как только она увидела мое лицо, не раздумывая схватила катану со стены над камином. – Где?

Николас принялся раздавать приказы:

– К нам приближаются по меньшей мере пятнадцать врагов. Джордан и Эбигейл, вы с Крисом. Элайджа, ты с Джозефом и Ноа охраняете второй этаж. Трэвис и Оливер, берите кухню. Джеффри и я будем прикрывать тыл.

– Что насчет меня? – спросила я, когда все бросились занимать оборонительные позиции.

Джеффри подбежал ко мне, неся два меча, один из которых протянул мне.

– Ты умеешь сражаться?

Я подняла руки.

– Только не этой штуковиной.

– Сара, ты остаешься со мной. – Глаза Николаса потемнели от беспокойства. – Держись рядом.

– Ей нужно оружие.

У Джеффри на ноге болтался длинный серебряный кинжал в ножнах. Я схватила его как раз в ту секунду, когда из кабинета донесся грохот. На втором этаже разбилось окно, а на кухне еще одно.

Сердце бешено заколотилось, и я помчалась за Николасом и Джеффри к кабинету, когда два вампира-мужчины влетели в разбитое окно. Брызги дождя ворвались в комнату, и осколки стекла покрыли диван, на котором я спала всего несколько минут назад.

Николас настиг первого вампира еще до того, как тот осознал, что происходит. Меч сверкнул призрачной вспышкой, когда он взмахнул по восходящей дуге, разрубив вампира прежде, чем тот успел атаковать. Он снова опустил меч и рассек шею вампира одним точным движением.

Стоящий рядом Джеффри сражался со вторым, когда еще два вампира заскочили в окно. Я беспомощно наблюдала, как Николас оглянулся на меня через плечо, а затем двинулся наперерез новоприбывшим вампирам. Я хотела помочь, но боялась его отвлечь, присоединившись к битве. Вместо этого отступила в коридор, чтобы они с Джеффри могли сражаться, не беспокоясь о том, что меня втянут в драку.

Со всех концов дома доносились крики, вопли и звуки боя. Над моей головой раздались тяжелые шаги, за которыми последовали громкие удары, как будто что-то врезалось в стену. Мгновение спустя визг вампира резко оборвался.

Я услышала голос Джордан и череду ругательств Криса, когда дверь с грохотом распахнулась. Крики и звуки рассекающих воздух мечей заполнили коридор, и я поняла, что мои друзья в беде. Я не могла просто стоять в стороне, пока все остальные сражаются за свои жизни.

В коридоре я встретила своего первого вампира. Он остановился, как будто удивился моему появлению, а затем улыбнулся и обнажил длинные клыки. По блеску в его глазах я поняла, что он посчитал меня легкой добычей. Я слегка присела и улыбнулась, поманив его пальцем.

«Приди и возьми меня».

Не сказав ни слова, вампир бросился на меня. Он был быстрым, но недостаточно зрелым и, очевидно, никогда не сражался с воинами Мохири. Он потянулся к моему горлу. Я рухнула на одно колено и вонзила нож ему между ребрами – не настолько близко, чтобы проткнуть сердце, но он взревел, когда серебро обожгло его кожу. Он перелетел через меня и врезался в стену. Прежде чем он успел прийти в себя, я оседлала его, всаживая кинжал точно в цель. Его глаза расширились от шока, а тело обмякло.

Я вскочила на ноги и охнула от боли, опалившей плечо. Я поморщилась при виде рваной окровавленной футболки, и первой мыслью было накинуть что-нибудь сверху, пока Николас не увидел. Он, вероятно, уже с ума сходит из-за того, что я скрылась из виду. Покачав головой, я повернулась к гостиной. Вовсю шла борьба за наши жизни, а я беспокоилась о чувствах Николаса.

Я отбросила все мысли о Николасе, когда вбежала в гостиную. Три мертвых вампира лежали на полу, а еще двое пытались напасть на Джордан и Эбигейл. Мой взгляд метнулся к разбитому окну, и я заметила движение снаружи. На лужайке перед домом Крис бился сразу с четырьмя вампирами, и те одерживали верх. Очевидно, они не знали о правилах честной игры.

Я выпрыгнула в окно, приземлившись в метре от драки. Двое из вампиров повернулись ко мне лицом, а Крис уставился на меня со смесью ужаса и беспокойства. Он открыл было рот, чтобы накричать на меня, но я уже бросилась в бой, выронив кинжал и выпустив свое настоящее оружие. Выражаясь словами моего наставника, пришло время обрушить магию фейри на их демонические задницы.

– Отойди, Крис! – Я отступила подальше, когда на коже начало потрескивать электричество. У меня уже неплохо получалось контролировать свою силу, но я не хотела рисковать и случайно задеть его.

Вместо того чтобы направить силу на кружащих вокруг меня вампиров, я вскинула руки, взывая к магии воды, что падала с неба. Крупные капли дождя замерзли, превратившись в тысячи острых ледяных игл, которые вихрем закружились в воздухе, рассекая одежду и кожу вампиров. Крики рвались из их горла, и они выставили руки перед собой, пытаясь защититься.

– Сара! – прорычал Николас откуда-то из дома. Его голос напугал меня, и я потеряла концентрацию. Лед снова превратился в воду.

Вампиры повернули ко мне свои изуродованные лица, их пасти скривились, и они зарычали. Но превращение воды в лед было лишь одним из приемов, которым я научилась за последние несколько месяцев тренировок.

Я сделала ложный выпад в сторону одного из них, а затем присела и сбила с ног другого. Я приземлилась в лужу – именно туда, где хотела оказаться. Одной рукой схватила лодыжку упавшего вампира, а другую вскинула вверх, прижав ладонь к груди другого вампира, когда тот набросился на меня.

Вспышка света озарила лужайку, подобно молнии. Крики едва не разорвали мои барабанные перепонки, прежде чем два вампира застыли и рухнули на траву дымящимися кучками.

Над моей головой мелькнул меч и обезглавил одного из двух оставшихся вампиров. Последний, понимая, что битва проиграна, бросился прочь, но не успел достигнуть и края лужайки, когда Крис настиг его.

Я перекатилась и встала на ноги, готовая встретить новую угрозу, но мы с Крисом остались одни. Именно тогда меня осенило, что звук дождя и раскаты грома – единственные звуки, которые я слышу. Повернувшись к дому, я заглянула в окно, через которое выпрыгнула, и обнаружила там Джордан вместе с другими воинами, что пялились на меня, словно я была звездой циркового представления.

– Что, черт возьми, только что произошло? – спросил кто-то.

Прежде чем кто-то успел ответить, изнутри дома донесся разъяренный мужской рев. Секундой позже люди перед окном расступились, и Николас выпрыгнул наружу. Его взгляд сканировал валяющиеся на лужайке тела, пока он надвигался на меня. Я не могла сказать, насколько он близок к исступлению, но что-то подсказывало мне, что не потребуется много усилий, чтобы подтолкнуть его к краю.

Не обращая внимания на зрителей, Николас притянул меня в объятия, и дрожь, проходящая сквозь его тело, дала мне понять, что он на грани срыва. Я обхватила руками его шею и притянула к себе.

– Я люблю тебя, – прошептала ему в губы, прежде чем поцеловать.

Его тело напряглось, и на мгновение я подумала, что он не станет отвечать на поцелуй. Но затем его губы прижались к моему рту, и он издал гортанный звук, притягивая меня ближе. Сначала поцелуй был настойчивым, отчаянным, но вскоре, когда ярость покинула Николаса, стал нежным и исследующим.

Он разорвал поцелуй и прерывисто выдохнул.

– Мы ведь решили, что ты будешь рядом.

Я улыбнулась ему, едва замечая дождь.

– Ты прекрасно обходился и без моей помощи, а кто-то должен был спасти задницу Криса. Опять.

Николас выглядел так, будто собирается спорить, но вместо этого он застонал и прижался лбом к моему.

– Теперь я понимаю, откуда у Нейта седина. Такими темпами я поседею раньше, чем он.

– Ну, всегда есть краска для волос.

Я рассмеялась, увидев его возмущенный взгляд. Я крепко обняла его и уткнулась лицом в шею, вдыхая неповторимый запах.

– Черт, они всегда такие? – услышала я вопрос Эбигейл.

Джордан хихикнула.

– В основном.

Позади меня усмехнулся Крис.

– Может, вас оставить наедине?

Я начала было возражать, пока не поняла причину его комментария. Краска залила мое лицо, и несколько других мест в придачу, когда я посмотрела вниз на свои ноги, которыми обхватывала Николаса за талию, как обезьянка. Я подняла на него глаза и обнаружила, что он улыбается, как мужчина, невероятно довольный собой. Он скользнул ладонями вниз по моей спине и обхватил мою попу, тепло его рук просачивалось сквозь мокрые джинсы. Несмотря на мокрую одежду, мое тело охватил жар, и я была убеждена, что от меня, вероятно, исходит пар.

Он вздохнул.

– Если подумать, то это стоит парочки седых волос.

Я сердито посмотрела на него, свесив ноги и позволив им болтаться, пока он не счел нужным опустить меня на землю. Николас поцеловал меня в кончик носа, прежде чем отпустить, и я не смогла сдержать улыбку.

Николас посмотрел поверх моей головы на Джеффри, который присоединился к нам на лужайке.

– Сколько?

– Пятнадцать. – Джеффри провел рукой по своей бритой голове. – Черт возьми! Если бы вас не оказалось рядом, тут случилась бы кровавая резня.

– А может, они пришли потому, что мы были здесь, – многозначительно произнес Крис.

Взгляд Джеффри упал на меня.

– Как ты узнала? Ты сказала, что их будет пятнадцать. Как смогла угадать?

– Я не угадывала. – Я прервалась, осознав, что холод не исчез из моей груди полностью. – Я ошиблась. Их шестнадцать. Один где-то здесь.

– В доме чисто! – выкрикнул с порога Элайджа.

Я отошла от них, позволяя радару вести меня. Он немного сбился после столкновения с таким количеством вампиров одновременно, и мне нужно было убедиться, что я не просто параноик.

– Крис, не могли бы вы с Элайджей прочесать тут все, чтобы перестраховаться? – услышала я просьбу Николаса, пока шла ко входной двери. Он был прямо позади меня, когда я вошла в дом.

Вода стекала с меня, собираясь в лужу на деревянном полу, пока я стояла в гостиной и пыталась отыскать оставшегося вампира.

– Там, – указала на дверь подвала.

– Невозможно, чтобы кто-то проник туда, – сказал Джеффри. – Окна в подвале слишком узкие.

– Значит, один из них попытался сбежать этим путем и попал в ловушку, потому что в подвале точно есть вампир.

Джеффри все еще не выглядел убежденным:

– Придется выманить его. Мы с Эбигейл спустимся вниз, а вы следите за дверью на случай, если он вырвется.

– Нужно выяснить, как они нашли это место и знали ли о том, кто здесь находится, – сказал Николас. – Не убивайте его, если только вам не будет грозить смертельная опасность. – Все кивнули, и он повернулся ко мне. – Полагаю, просить тебя позволить другим разобраться с этим бесполезно.

– Для одной ночи с меня достаточно убийств. Этот твой. – Я не упомянула, что мое плечо начало адски болеть. Я прикрыла его волосами, чтобы Николас не волновался, но мне нужно было осмотреть рану. Что-то подсказывало, что на ужин меня ждет паста ганна.

Я отошла в другую часть гостиной, чтобы не мешать, в то время как остальные заняли места перед дверью в подвал. Джеффри распахнул дверь, и они вместе с Эбигейл бесшумно спустились по лестнице. Я задержала дыхание, как и все находящиеся в комнате, в ожидании, что произойдет дальше.

Тишину прорезал крик девушки, затем последовало несколько глухих ударов и звук, похожий на падение компьютерного монитора на пол. Мне показалось, что я услышала грохот цепей, прежде чем снизу донесся истошный вопль. Какого черта они там творили?