Текст книги "Изгой"

«Отлично, и что теперь?»

Худая демоница с серой кожей протиснулась вперед толпы. Она была одета в длинное синее платье, а на левой стороне ее лица была необычная черная татуировка.

– Эй, я тебя знаю. – Она была одной из двух мокс-демонов, которых мы освободили от Дрэйгана еще в Лос-Анджелесе.

Она робко улыбнулась.

– Приятно снова видеть тебя, воин.

– Как у вас с подругой обстоят дела?

– Это моя сестра, и у нее все хорошо. Мы очень счастливы здесь.

– Рада слышать. – Я посмотрела на других демонов, которые смотрели на меня так, как будто чего-то ждали. – Эй, ты не знаешь, почему все так на меня смотрят?

– Не могут поверить, что ты здесь. Они наслышаны о талаэль эследур, но никто не ожидал увидеть тебя вживую.

Я нахмурилась.

– Талаэль эследур? – повторила я, спотыкаясь о слова.

Она кивнула.

– На языке демонов это значит «добрый воин».

Я перевела взгляд на других демонов.

– Прошу прощения, но мне кажется, вы меня с кем-то спутали.

– Мы не ошиблись, – ответила мокс-демон, и остальные согласно закивали. – Ты спасла меня и мою сестру, как и многих других из нашего вида. О твоих подвигах известно всем.

– Эти гулаки появились здесь два месяца назад, избивая людей и заставляя нас отдавать половину дохода, – сообщил врилл-демон. – Мы в долгу перед тобой, воин.

– Как и я. Уже второй раз ты спасаешь мою задницу.

Сделав глубокий вдох, я медленно повернулась лицом к Крису, который стоял позади меня и улыбался. В его глазах не было ни намека на узнавание. Какого?..

«Элдеорин!»

Крис протянул руку.

– Я не знаю, кто ты и почему продолжаешь приходить к нам на помощь, но спасибо тебе.

Я приняла его руку и пожала.

– В любое время, кузен.

– Прости?

– Покажи ему, – обратилась я к Элдеорину.

Глаза Криса расширились, он начал ловить ртом воздух, подобно выброшенной на сушу рыбе. Раненый воин у него за спиной ошарашенно уставился на меня, в то время как Джордан улыбалась, словно Чеширский кот.

– Господи Иисусе! Сара?

Я улыбнулась.

– Привет.

– Как это возможно? – Он моргнул, как будто не мог поверить своим глазам. – Все то время это… это была ты? Как ты?.. Фейри.

Я кивнула, и он пробормотал что-то себе под нос.

– Все те убийства вампиров, демонов. – Он побледнел. – Ванкувер? Тоже ты?

– Да.

Крис разразился чередой ругательств. Прежде я никогда от него такого не слышала. Он посмотрел на Джордан, которая одарила его невинной улыбкой.

– Ты знала, не так ли?

– Да, и поддерживала на все сто процентов.

– Ну разумеется. – Крис потер затылок. – Я знал, что ваша дружба до добра не доведет.

Я положила руку ему на плечо.

– Джордан знала, но не участвовала. Это все я.

– И почему-то я не удивлен. Не хочешь сказать, как ты придумала эту безумную схему?

Я объяснила, что все началось как обычная тренировка, но спустя некоторое время переросло в нечто большее.

– Я не могу стоять в стороне и смотреть, как наши люди страдают, не тогда, когда могу чем-то помочь.

– Ты не должна была рисковать своей жизнью.

Я скрестила руки на груди.

– Теперь ты говоришь как Николас.

– Это потому что я… – Он уставился на меня. – Николас. Боже, он сейчас едет сюда.

– Знаю.

Крис застонал, словно от боли.

– Он придет в ярость. Ты же знаешь это, верно? Уверена, что это подходящее место, чтобы рассказывать ему нечто подобное?

Я сомневалась, что существует какое-то место, где можно было бы рассказать Николасу о моих похождениях, но пришло время во всем признаться. Я неделями пыталась собраться с духом и раскрыть ему правду и больше не собиралась тянуть.

– Может, стоит подождать, пока ты…

Дверь с грохотом захлопнулась, и я слегка улыбнулась Крису.

– Слишком поздно.

Глава 19

Окруженная демонами, я не могла видеть Николаса, когда он вошел в здание, но чувствовала его присутствие благодаря связи. А если я чувствовала его, значит, он тоже чувствовал меня и, вероятно, был чертовски сбит с толку. Примерно через десять секунд все закончится.

Темная неукротимая энергия наполнила воздух, и толпа расступилась, как Красное море перед Моисеем, когда Николас, чеканя шаг, направился к нам. Крис внезапно встал передо мной, загораживая меня от взгляда Николаса, прежде чем тот достиг нас.

– Крис, что за чертовщина здесь творится? И почему я чувствую…

Я вышла из-за спины Криса. В течение бесконечного мгновения Николас смотрел на меня, как на призрака. Затем его глаза потемнели, а ноздри угрожающе раздулись. Я ощущала, как в нем закипает ярость, и не только я одна чувствовала это. Все демоны в помещении начали отступать от нас.

Крис выставил передо мной руку.

– Успокойся, Николас. Она цела и невредима.

Я уже собиралась спросить у кузена, есть ли у него предсмертное желание, когда Николас прорычал:

– Отойди, Крис.

– Вот черт, – пробормотал Крис, глядя на своего лучшего друга, который был в нескольких вдохах от того, чтобы прийти в ярость. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-нибудь пострадал, так что я оттолкнула руку Криса и встала перед ним. Я не дрогнула, встретив грозный взгляд Николаса. Он может быть громким и выглядеть пугающим, но никогда не причинит мне вреда.

– Николас.

Он протянул руку.

– Иди сюда.

Я моргнула, посмотрев на него.

– Послушай, я знаю, что ты расстроен, но это не дает тебе право приказывать мне.

– Сара, я изо всех сил стараюсь не сорваться, – выдавил он. – Мне нужно…

Понимание переполнило меня, и я молча подошла к нему, тут же оказавшись в его крепких объятиях. Он не дрожал, как в последний раз, когда я видела его в исступлении, поэтому знала, что он, по крайней мере, держал своего Мори под контролем.

– Какого черта ты здесь забыла? – потребовал он низким голосом.

Я сделала глубокий вдох, что было непросто, будучи прижатой к его телу.

– Я пришла помочь Крису и Джордан.

– Помочь?

– Я думала, что вы не доберетесь вовремя. Я должна была прийти.

Ослабив хватку, он посмотрел на меня.

– Как ты сюда попала? – Николас огляделся, и я поняла, что он высматривает Элдеорина, который, вероятно, прятался за чарами. – Я убью его.

– Нет, не убьешь.

– Черта с два. – Мускул на его челюсти дернулся. – Он должен был обучать тебя, а не подвергать опасности.

Я отпрянула от него, и он опустил руки, хотя у меня возникло подозрение, что он не позволит мне далеко уйти.

– Я попросила его перенести меня сюда.

– И он должен был сказать «нет». Тебя могли убить.

– Оглянись вокруг, Николас. Большинство демонов на полу убиты мной. Команда была в большей опасности, чем я.

Я увидела неверие в его глазах, когда он перевел взгляд на демонов, и это причинило мне боль.

– Ты сделала это?

– Да. – Мой собственный гнев нарастал. – И это не в первый раз.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что я уже убила много вампиров и демонов. – Его глаза пылали от ярости, но я отказывалась отвести взгляд. – По всей стране.

Потребовалось несколько секунд, чтобы смысл сказанных мною слов дошел до него. Лицо Николаса стало каменным, он снова воззрился на мертвых демонов, а затем посмотрел на Криса и, наконец, на меня.

– Iisus Khristos! Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

– Я бы не стала так шутить.

Вереница русских ругательств сорвалась с его губ, воздух вокруг нас, казалось, сгустился от гнева. Я почувствовала, как Крис придвинулся ближе к моей спине, а демоны бросились врассыпную: некоторые спрятались за лавками, но большинство рвануло во весь дух к выходу.

Николас сократил расстояние между нами и схватил мои руки в сильную, но безболезненную хватку.

– О чем, ради всего святого, ты думала? Ты хоть представляешь, что с тобой могло случиться?

– Я была не одна. Элдеорин всегда был рядом, – попыталась объясниться я.

– И это должно успокоить меня? – Ярость сверкнула в его глазах. – Ты только начала обучение. Тебе нечего делать в подобных местах.

– У тебя не было проблем с тем, чтобы послать сюда Джордан.

– Джордан тренируется с тех пор, как научилась держать меч, и может…

– Может что? Защитить себя? – закричала я, когда раздражение заполнило тело. Я ожидала, что он будет злиться, но его отсутствие веры в меня ранило сильнее. – Мне никогда не стать такой, как Джордан или любой другой воин, сколько бы я ни тренировалась, Николас. Но я сильная, гораздо сильнее, чем ты думаешь. Ты видел, что я сделала в Ванкувере. Элдеорин был со мной, но больше половины умерло от моих рук.

Он снова выругался.

– Так это ты была на заднем дворе?

– Да.

– Все это время. – Его челюсть сжалась. – Почему ты не рассказала мне?

– Потому что знала, что ты отреагируешь подобным образом. Элдеорин сказал, что я должна научиться использовать силу как оружие, и был прав. Мне это было нужно. Я неделями пыталась открыть тебе правду, но не знала как. Я почти сказала сегодня, но тебе позвонили и вызвали сюда. – Когда он не ответил, я продолжила: – Все начиналось как обычная тренировка, но потом я осознала, что могу приносить реальную пользу.

Николас отпустил мои руки. Я ожидала, что он взбесится, но выражение предательства на его лице отозвалось острой болью в моей груди.

– Поверить не могу. Как ты могла скрывать это от меня?

– Я не хотела. Мне было невыносимо скрывать от тебя правду.

Он сердито фыркнул и отвернулся.

– Николас?

– Мне нужна минутка, Сара, – суровым голосом произнес он.

Я почувствовала, как между нами образовалась пропасть, как будто ее вырезали лезвием, тем самым, что пронзило мое сердце. Я болезненно сглотнула и смотрела, как он уходит. Я сделала это. Не имело значения, что я ненавидела хранить от него секреты или что у меня не было выбора, участвовать или нет в обучении Элдеорина. Я должна была набраться храбрости и рассказать все Николасу сразу, как все это началось. Он бы разозлился, да, но по крайней мере я была бы честна.

Я вздрогнула, когда за ним захлопнулась дверь.

Больше никто не разговаривал.

Через несколько минут ко мне подошла Джордан и встала рядом.

– Он вернется. Ему просто нужно выпустить пар.

Я выпустила дрожащий вздох.

– Я должна уйти и дать ему время успокоиться. – Я подняла глаза на Элдеорина, который в кои-то веки не улыбался своей нахальной улыбкой. – Заберешь меня домой?

Он кивнул, и я повернулась к лестнице.

Крис поднял руку, чтобы остановить меня.

– Ты должна остаться. Он вернется и захочет увидеть тебя.

– Я последний человек, которого он сейчас хочет видеть.

Крис покачал головой.

– Поверь мне, Сара. Ты единственная, кого Николас захочет увидеть, когда успокоится.

Я почувствовала возвращение Николаса прежде, чем двери открылись. Крис тихо отошел в сторону, пока Николас приближался. Его лицо по-прежнему было суровым, а взгляд невозможно было прочитать.

– Просто скажи мне, что ты покончишь с этим.

– Покончу?

– Больше никакого самоуправства… убийств… и прочего.

Я не думала о том, что произойдет, когда мой секрет будет раскрыт. Мы с Элдеорином не обсуждали, как долго продлятся тренировки и что будет, когда они закончатся. Но я не могла не думать обо всех тех людях, что нуждались в моей помощи.

– Что, если мне предначертана такая жизнь, как тебе предначертано быть воином?

– Это слишком опасно.

– Всегда будет опасно, Николас. Я была там, в Ванкувере, помнишь? Вы с Крисом постоянно подвергаете свои жизни опасности. Скоро и Джордан постигнет та же участь. Ты собираешься запереть ее и говорить, что это слишком опасно для нее?

Он снова выругался и провел рукой по мокрым волосам.

– Я не хочу запирать тебя, но все мои инстинкты требуют уберечь тебя.

Инстинкты, не чувства. Вот к чему все сводилось. Я не сомневалась, что Николас заботится обо мне, но все его эмоции, все его действия были продиктованы связью, а не чем-то глубинным. Я подозревала об этом неделями, но не желала себе признаваться. Возможно, это и была истинная причина того, почему я не сказала ему всей правды. Я избегала этой конфронтации и необходимости примириться с реальностью.

– Я поняла. – Я сделала шаг назад, впервые заметив, как вокруг было тихо. Настолько тихо, что я была уверена, что все слышат, как разбивается мое сердце. И я невольно задалась вопросом, есть ли у фейри лекарство от сердечной боли.

– Куда ты уходишь? – спросил Николас, когда я снова повернулась к лестнице.

Боль в груди грозила удушить меня, и мне нужно было убраться отсюда прежде, чем я сломаюсь окончательно.

– Домой. Я больше так не могу.

– Чего не можешь? – резко спросил он.

– Любить тебя, – ответила я так тихо, что это было не громче вздоха.

Вокруг моей руки сомкнулись пальцы и, дернув меня, вынудили развернуться к нему. Я уставилась в его грудь, с трудом сдерживая подступившие слезы.

Николас приподнял мой подбородок другой рукой и заставил посмотреть на него. Его глаза встретились с моими, и у меня перехватило дыхание от необузданного желания и надежды, клубящейся в серых глубинах его глаз.

– Ты любишь меня? – хрипло спросил Николас.

Две горячие слезинки скатились по моим щекам.

– Да.

Его рот завладел моим с неистовой нежностью, от которой сердце готово разорваться в груди. В тот момент ничего, кроме него, не существовало для меня, и я руками скользнула по его плечам и сомкнула на шее, притянув ближе. Я позволила защитной стене в моем сознании рухнуть, и мой Мори выбрался вперед, его радость слилась с моей собственной.

«Мой», – собственнически прошептал Мори.

У меня едва не подкосились колени, когда он, наконец, прервал поцелуй. Большими пальцами стер влагу с моих щек.

– Ya lyublyu tebya. – Прежде чем я успела спросить, что означают эти слова, Николас обхватил мое лицо ладонями и одарил улыбкой, которая была не менее разрушительной, чем поцелуй. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Он снова поцеловал меня, его губы нежно овладевали моими, пока я не почувствовала опьянение от его сущности. Когда поцелуй прекратился, Николас прижал меня к себе, как будто боялся, что я могу исчезнуть в любой момент. Я обхватила его руками за талию, давая понять, что никуда не денусь.

– Я не была уверена… – Мой голос сорвался.

– А я не думал, что ты готова это услышать, – хрипло ответил он. – Я ждал от тебя знака, что ты дашь мне знать, что чувствуешь то же самое.

Николас любил меня. Мое сердце наполнилось этим чудесным знанием.

– Как… долго?

Он ослабил объятия, и я приподняла голову, заглядывая ему в глаза.

Его пальцы коснулись моей щеки.

– Я пропал в ту же секунду, как впервые увидел тебя в клубе Портленда. Я просто еще не знал этого. Еще до того как узнал, кто ты или что, меня потянуло к тебе. Сначала я убеждал себя, что это моя обязанность защищать тебя. Но чем больше времени мы проводили вместе, даже когда спорили, тем больше я понимал, что мои чувства к тебе далеки от чувства долга. – Его улыбка померкла. – Я не подозревал, как сильны мои чувства к тебе, вплоть до того дня, когда ты обменяла себя на Нейта. Та поездка из Портленда была самой долгой в моей жизни.

Мне трудно было подобрать слова.

– Я сожалею, что заставила тебя пройти через это.

– Я знаю. – Николас заправил прядь волос мне за ухо. – Твоя храбрость – одно из первых качеств, что я полюбил в тебе, и мне нужно было понимать, что ты пойдешь на все ради защиты Нейта и своих друзей.

– И тебя.

Его рука крепко сжалась вокруг меня, и долгое время никто из нас ничего не говорил, пока я вдруг не вспомнила, что мы находимся в комнате, полной людей. От мысли, что в столь глубоко личный момент у нас имеются зрители, мои щеки запылали.

– Они ушли, – сказал Николас.

– Что?

– Крис и остальные. Они снаружи.

– Ох, – выдохнула я.

Он отпустил меня и повел на скамейку в теперь уже пустом здании. Я присела на край, но Николас удивил меня, когда поднял и усадил к себе на колени, крепко обхватив руками. Я прижалась щекой к его плечу, пока он поглаживал мои волосы.

– Я так старалась оттолкнуть тебя, что сначала отказывалась признать, что что-то к тебе чувствую. – Я теребила пальцами воротник его рубашки. – Я не знала наверняка, что люблю тебя, до Дня благодарения, но думаю, что начала влюбляться в тебя в моей квартире, в ночь шторма.

– Все дело в моих умопомрачительных кулинарных способностях?

Я тихо рассмеялась.

– Тогда я впервые увидела твою скрытую сторону, а ты в кои-то веки мной не командовал.

– С той ночи многое изменилось.

– Да, но ты все еще пытаешься командовать мной.

– А ты все еще заставляешь меня хотеть привязать твою задницу к стулу, чтобы уберечь от неприятностей.

– Ха, только попробуй.

Николас глубоко вздохнул.

– Сара, мне ненавистна мысль о том, что ты сражаешься, и я сомневаюсь, что когда-нибудь смирюсь с этим. Думаю, ни один мужчина не согласится, чтобы его любимая женщина подвергала себя опасности.

«Его любимая женщина». В животе разлилось тепло, и мне захотелось снова поцеловать его. Вместо этого я сказала:

– Знаешь, каково мне, когда ты уходишь на задание, особенно с учетом того, как обстоят дела в мире? Я не сплю и каждую минуту молюсь, чтобы до нас не дошли вести о том, что ты в беде или чего хуже. Это пытка. Той ночью, когда мы узнали, что на вас напали в Ванкувере, я чуть не сошла с ума. Я едва не потеряла тебя. Мысль, что ты в опасности, убивает меня.

– Я никогда не задумывался, как это тяжело для тебя, – признался он. – Всю жизнь я был воином и ничем больше. До тебя у меня не было никого, кто ждал бы моего возвращения с задания или беспокоился о моей безопасности.

– Это в новинку для нас обоих, и нам придется научиться с этим справляться.

– Что-то подсказывает мне, что ты справишься с этим гораздо лучше, чем я, – проворчал он.

Я подняла руку и коснулась его подбородка, а когда он посмотрел вниз, улыбнулась.

– Мы разберемся с этим вместе. Зная нас, легко не будет, но я постараюсь, если постараешься и ты.

– Хорошо, но не обещаю, что смогу подобрать приличные слова для фейри.

Я совсем забыла об Элдеорине, и у меня сложилось чувство, что он ушел с остальными.

– У меня тоже нашлось несколько отборных словечек в его адрес. Сначала мне не нравился его подход к обучению, потому что он выталкивал меня из зоны комфорта. Элдеорин всегда верил в мои способности больше, чем я, и продолжал давить до тех пор, пока я сама в это не поверила. Он хороший наставник и друг и всегда прикрывает меня.

– Тебе нравится проводить с ним время.

Я улыбнулась, уловив нотки ревности в его голосе.

– Иногда, но с тобой гораздо приятнее.

Николас наклонил мое лицо за подбородок и снова поцеловал меня.

– Хороший ответ.

Я оглядела рынок, и мой взгляд упал на мертвых демонов и пустые прилавки. Как бы мне ни хотелось остаться в объятиях Николаса, но нам нужно было позволить продавцам вернуться к своим делам.

– Думаю, здесь нужно навести порядок.

Он поставил меня на ноги.

– Думаю, Крис уже вызвал бригаду зачистки. Вероятно, тебе следует добавить их в быстрый набор.

Прежде чем я успела возразить, голос Джордан разнесся по зданию:

– Эй, заходить безопасно? Мы уже отморозили себе задницы.

– Все в порядке, – ответила я.

– Слава богу! – Она быстро вошла в здание и улыбнулась нам. – Ну, вы двое выглядите отвратительно счастливыми. Давно, черт возьми, пора.

– Аминь. – Крис с улыбкой подошел к Джордан. – Я вызвал бригаду, чтобы помогли с беспорядком. Его взгляд переместился на меня. – Сказал, что им может понадобиться еще парочка парней.

Николас усмехнулся, и я закатила глаза, оставив его оценивать объем работ. Тут было одиннадцать мертвых демонов, а также два рэнк-демона, которых я вырубила. Повсюду были вода, битое стекло и шесть черных существ, которые прежде плавали в резервуаре. К моему удивлению, существа по-прежнему барахтались на мокром бетоне. Живучие мелкие гады, кем бы они ни были. Я собиралась возместить владельцу ущерб за уничтожение его аквариума. Надеюсь, он не слишком взбесился из-за беспорядка, что я устроила.

Демоны мизерными группами начали просачиваться обратно в здание, большинство из них были торговцами, которым нужно было позаботиться о своем бизнесе. Я обошла лавки и поговорила с некоторыми из продавцов, заверяя, что мы возместим урон, нанесенный рынку. Я даже нашла торговца рыбой, – шерок-демона с поникшими глазами, – который был лишь немного расстроен потерей аквариума. Он сказал, что это малая цена за избавление от гулаков.

– Может, нам выпадет несколько месяцев покоя, пока не придут следующие, – заметил аптекарь, низкорослый демон с бледной кожей, вытянутым волосатым лицом и большими оранжевыми глазами. Он смиренно вздохнул. – Всегда найдутся новые гулаки, готовые занять это место.

– Просто скажите, что ваша талаэль… или как там ее… присматривает за порядком, – посоветовала Джордан, подходя и обнимая меня за плечи. – Она чертовски крутой воин.

Продавцы энергично закивали.

Я попросила у аптекаря лист бумаги, на котором записала свой номер.

– Звоните, если у вас возникнут проблемы с гулаками. Мохири с радостью помогут вам разобраться с ними.

Он поднял руки, когда я попыталась вручить ему номер.

– Мохири не помогают нашему виду.

– А вы когда-нибудь просили их о помощи?

Он в замешательстве моргнул своими оранжевыми глазами.

– Нет.

Я улыбнулась и впихнула лист ему в ладонь.

– Может быть, стоит попробовать.

Его мохнатая рука схватила мою.

– Спасибо, талаэль эследур.

– Можете звать меня просто Сара. Я… – Я уставилась вниз на наши сцепленные руки. – Эй, ты трогаешь меня!

Он отдернул руку.

– Простите меня. Не знал, что это запрещено.

– Нет, дело не в этом. Просто я не могу касаться демонов, не причиняя им вред. – Я изучала его лицо. – Ты демон? – прошептала я.

Он отвел взгляд в сторону.

– Я квеллар-демон, и на мой вид ваша магия не действует.

– Ты знаешь, кто я?

Он покачал головой.

– Я не уверен. Я чувствую в вас Мори, но видел, как вы используете магию фейри, чтобы убить тех демонов. И вы пришли сюда с другим фейри.

Я оглянулась на остальных демонов, с любопытством наблюдавших за нами.

– Эм, как думаешь, это может остаться между нами?

Он улыбнулся.

– Квеллары также известны своей сдержанностью.

Крис вопросительно приподнял бровь, когда мы с Джордан присоединились к нему и Николасу возле погрузочной платформы.

– Раздаешь свой номер, Сара? Он ведь не в твоем вкусе.

– Не в моем. – Я взглянула на Николаса, и от теплоты в его глазах у меня участился пульс.

– Готова выбираться отсюда? – спросил он.

– Да. – Я мельком посмотрела на то место, где стоял Элдеорин, когда появился Николас. – Похоже, мое средство передвижения покинуло нас, так что вам придется взять меня с собой.

Джордан хихикнула.

– Почему-то мне кажется, что он ни капли не возражает.

Мы вчетвером вышли на улицу и подошли к одному из внедорожников, припаркованных перед входом. У дверей друзья уставились на меня, когда я замедлила шаг, чтобы протиснуться сквозь желеобразную демоническую защиту.

На другой стороне я сморщила нос.

– Демоническая защита и кровь фейри несовместимы.

Я с радостью уступила Крису и Джордан передние сиденья автомобиля, а сама забралась назад вместе с Николасом. Как только мы пристегнули ремни безопасности, он нашел мою руку, переплел наши пальцы, посылая горячее покалывание по моей коже.

Разговор в основном был сосредоточен на том, что случилось на рынке демонов, и Крис и Джордан рассказали, как гулаки загнали их в угол.

– Что вы вообще там делали? – поинтересовалась я.

– Мы выяснили, что Адель отправляла кому-то там письма, – сообщил Крис. – И решили проверить наводку.

– Люди еще отправляют письма?

Николас кивнул.

– Люди, которые подозревают, что за их электронной перепиской следят.

– И которым есть что скрывать, – добавил Крис.

Я встретила взгляд Криса в зеркале заднего вида.

– Вы что-нибудь нашли?

– Мы нашли демона, которому она писала. Он сказал, что ему приплачивали за то, чтобы он кидал их в почтовый ящик. Внутри конверта лежал другой конверт с адресом и почтовыми марками. К сожалению, когда он пытался вспомнить адрес, в памяти возникал пробел.

– Какое-то заклинание памяти?

– Похоже на то. Адель оказалась куда более скрытной, чем мы думали.

Я нахмурилась и уставилась на сиденье передо мной.

– Я тоже так думаю. Готова поспорить, она пишет Мадлен. Оказывается, они дружат гораздо дольше, чем она нам говорила.

– Откуда ты знаешь? – спросил Николас.

– Сегодня я привезла коробку с ее вещами из Нью-Гастингса и…

– Воу! Притормози. – Джордан развернулась и посмотрела на меня. – Ты ездила в Мэн? Сегодня? Как, черт возьми, это произошло и почему Николас не психует по этому поводу?

– Элдеорин перенес меня туда, и мы не задержались надолго. Я наткнулась на коробку с вещами Мадлен, о которой Нейт упоминал прошлой осенью. Я собиралась отдать их Тристану, но решила сначала изучить.

– И ты спокойно к этому отнесся? – обратилась Джордан к Николасу.

Он покачал головой.

– Я узнал об этом по ее возвращении.

– Мы были в процессе обсуждения этого, когда поступило известие, что вы попали в засаду.

Джордан перевела взгляд с Николаса на меня.

– Обсуждали. Ну конечно.

– Что ты нашла в коробке, Сара? – вмешался Крис.

– Фотографии Мадлен и Адель, сделанные в семидесятых, и они выглядят как хорошие подруги.

Николас на мгновение задумался.

– Значит, они сделаны через несколько лет после того, как Мадлен покинула Вестхорн.

Крис кивнул.

– Похоже, придется нанести Адель еще один визит, Николас.

– Только со мной. – В этот раз я ни за что не останусь в стороне.

– И со мной, – добавила Джордан.

Николас посмотрел на меня, и я взглядом умоляла его не начинать давний спор. Наконец, он сказал:

– Мы поедем к ней завтра.

Я улыбнулась ему и одними губами произнесла: «Спасибо».

Ужин в тот вечер подарил мне совершенно новые впечатления. Сидеть за столом напротив любимого мужчины и знать, что он любит тебя в ответ, делает все… лучше. Я могла бы есть простой хлеб и пить воду и даже не заметила бы. Крис с Джордан составили нам компанию, и за время ужина не раз звучали поддразнивающие комментарии, когда кому-то из них приходилось повторять то, что они говорили мне или Николасу. Обычно я бы смутилась, но сегодня была слишком счастлива, чтобы беспокоиться.

После ужина я ожидала, что Николас заявит о необходимости отправиться в командный центр. Но он удивил меня, спросив, не хочу ли я прогуляться. Ночь выдалась ясной, луна отбрасывала серебристые блики на территорию и отражалась в озере, пока мы обходили вокруг него. Когда мы подошли к беседке, маленькое строение внезапно озарилось тысячами крошечных волшебных огоньков, и я мысленно улыбнулась, зная, что это наверняка дело рук Элдеорина. Мой друг-фейри мог сторониться любви, но в душе был романтиком.

– Ух ты, как здесь красиво. – Я счастливо вздохнула, встав у перил и посмотрев на поцелованное луной озеро.

Николас обнял меня и уткнулся подбородком в мою макушку.

– Тебе тепло?

– Да. – Было немного прохладно, но я не чувствовала холода, благодаря жару его тела и разливающемуся внутри меня теплу. Я все еще пыталась поверить, что это моя новая реальность, что мы здесь вместе и что Николас любит меня. Любил все это время. Как же слепы мы были! Сколько раз один из нас мог произнести заветные слова, но сдерживался. Мы были той еще парочкой.

– Как думаешь, как бы все обернулось, если бы кто-то другой встретил меня в Мэне? Или если бы меня нашли, когда я была маленькой?

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу сказать, кто знает, когда бы мы тогда встретились? Я была бы просто очередной сиротой, и ты, возможно, никогда бы не заметил меня.

Мы могли провести десятилетия, не зная, что значим друг для друга.

Его грудь сотряс смех, и он притянул меня ближе, если такое вообще было возможно.

– Я уверен, что заметил бы тебя.

Его хриплый голос и теплое дыхание у моего виска послали новую волну тепла по мне, и я задумалась, к чему это приведет. Мы с Николасом любили друг друга, и для меня никогда не будет никого другого, кроме него. Мысль о сексе все еще немного нервировала меня, но я хотела сделать следующий шаг в наших отношениях, завершить нашу связь и сделать его моим навсегда. Произойдет ли это сегодня вечером? Мой живот совершил серию кульбитов, когда образы нашей с Николасом близости заполнили разум.

– Ай-ай-ай, кузина. Какие неприличные мысли.

Я тихонько охнула, когда возле беседки возник Элдеорин, лукаво ухмыляясь. Я накрыла ладонями руки Николаса в ожидании, что он набросится на фейри за его участие в моих акциях возмездия.

– Он сейчас в состоянии, которое мы называем «сон наяву», – пояснил Элдеорин. – И не знает, что я здесь.

– В каком сне? – Эйна однажды погрузила адских псов в иллюзорный сон, сказав, что он ощущается совсем как реальная жизнь.

Глаза Элдеорина сверкнули.

– В очень хорошем. Правда, до твоих фантазий ему далеко, но твой воин не станет жаловаться, пока ты рядом.

Мое лицо вспыхнуло. Я не знала, было ли это оттого, что я представляла, чем занимается в своем сне Николас, или оттого, что Элдеорин догадался о моих мыслях.

– Как ты узнал, о чем я думала?

Его тихий смех долетел до меня.

– Я не знал, но теперь знаю.

Я разочарованно вздохнула.

– Ты пришел сюда, только чтобы подшутить над Николасом? Он очень зол на тебя.

– Сейчас твой воин кое-что чувствует, но это точно не злость.

– Элдеорин!

Он хихикнул и шагнул вперед, пока не оказался прямо передо мной.

– Любовь тебе к лицу, кузина.

Мой гнев померк.

– Я знаю.

– Я счастлив за вас. Вы отличная пара, и я вижу, как сильно он тебя любит. – Элдеорин положил руку на перила. – Я пришел сообщить, что должен уйти на неделю или две, но я вернусь, чтобы продолжить наши тренировки.

– Все в порядке?

– Меня вызвали домой, чтобы помочь тройняшкам-нимфам, которые переживают трудный период лианнан. – Он многозначительно улыбнулся. – Пыльная работенка, но кто-то же должен ее делать.

Я усмехнулась.

– Да, уверена, это тяжкое бремя.

Элдеорин рассмеялся и отошел от беседки.

– До скорой встречи, кузина.

– Сара? Что только что произошло?

Я повернулась в объятиях Николаса так, чтобы могла его видеть.

– Элдеорин нанес нам визит. Он ввел тебя в своеобразное состояние сна.

Николас тихо выругался себе под нос.

– Мне правда не нравится этот фейри.

– Элдеорин немного эпатажный, но у него доброе сердце. – Я протянула руку, чтобы разгладить морщинки на его лице. – Ты будешь рад узнать, что он ушел в мир фейри на пару недель.

– Должно быть, сегодня мой счастливый день.

– Самый лучший день.

Николас склонил голову и целовал меня до тех пор, пока у меня не закружилась голова, а ноги не сделались ватными. Когда он отстранился и улыбнулся мне, у меня внутри все замерло от тепла в его взгляде.

И тут зазвонил телефон.

Я действительно начинала ненавидеть чертов телефон.

Николас даже застонал, когда доставал его из кармана.

– Николас слушает. – Он виновато мне улыбнулся и минуту слушал собеседника. – Буду через двадцать минут.

– Долг зовет, – сказала я, когда он повесил трубку.

– Извини. Одна из наших команд сообщила кое-какие сведения, и мне нужно быть там. Я не ожидал получить их сегодня.