Текст книги "Советник"

Глава 34

Миха

– Сволочь! Какая же он сволочь! – Миара с раздражением пнула стену.

– Ногу сломаешь, – заметил Миха.

Хотя да, сволочь.

Редкостная.

На самом деле вот так просто взять и убить пару сотен человек? Главное легко-то, буквально щелчком пальцев. Это до сих пор не укладывается в голове. Наверное, поэтому Миха так спокоен.

Просто не понял.

Не воспринял.

Всерьез.

Хотя куда уж серьезней.

– Стой, – Миара вцепилась в руку. – Не ходи за ним. С него станется… надо вытащить эту мелкую стерву. У нее должно быть что-то, что-то она ведь умеет… пусть вырвет этому ублюдку сердце. Я готова его сожрать.

И ведь действительно готова.

Оскалилась.

И взгляд совершенно безумный.

– Сделай вдох…

– Не начинай. Я себя контролирую. Пока, – она опустилась на колени и закрыла глаза мертвой женщине. Оглянулась. – Надо… надо сказать, чтобы вынесли тела. Все равно ведь…

Магичка прикусила губу и застыла.

Истерика случится?

Ноздри дрогнули.

И нужно отвлечь. Переключить внимание. Иначе Миха не справится. А потому он задает первый пришедший в голову вопрос:

– Как он это сделал?

– Что?

– Маг. Я ничего не увидел. Ни заклятий, ни…

– А ты их видишь? – тень любопытства во взгляде.

– Как сказать. Нет. Но чувствую. А тут раз и все.

– Раз, – тихо повторила она и хихикнула. – И все…

– Если вздумаешь истерить, я тебя в бочку с водой суну, – пригрозил Миха и руку подал. – Так как он это? И он со всеми может? А ты можешь?

– Нет, – Миара покачала головой и снова огляделась. – А и вправду… как? Я о таком не слышала.

Она задумалась.

Безумие отступало. И кажется, истерика откладывалась.

Она ощупала тело. Потом перешла ко второму. К третьему… Миха почувствовал спиной чужой взгляд и обернулся.

Стража?

– Арвис где? – он подошел к парню в доспехе, который, впрочем, при приближении попятился. – Найди. И… и еще кого. Рабов там. Тела надо вынести.

Дважды повторять не пришлось. Стражник убрался. А Миха вытер лицо. Руки дрожали. Кажется, все-таки не настолько устойчивая у него психика, как представлялось.

И главное, самому в истерику не впасть.

Смысла в этом немного, а последствия непредсказуемы.

Вдох.

До десяти досчитать. И выдох. Не смотреть на тела. Не думать, что еще недавно они были людьми. Вполне себе живыми людьми.

Так, не думать не получается, особенно когда на тебя смотрят так, с упреком, будто это он, Миха виноват. И понимание, что он как раз не виновен, нисколько не помогает.

– Сердце, – спокойный и показательно-равнодушный голос Миары выдергивает в реальность. – Он остановил им сердце. Никогда о таком не слышала.

– Это сложно?

– Вообще-то не слишком. Сердце очень уязвимый орган с точки зрения внешнего воздействия. Но мне нужен контакт. Прикосновение.

Она поднялась.

– Я могу показать…

– Не стоит, – Миха убрал руки за спину. – Я на слово поверю.

– Но вот чтобы за раз… и стольким… если Алеф был гением артефакторики, то этот ублюдок – гений от целительства.

– Что-то я здесь исцелений не вижу.

– Он сумел каким-то образом воздействовать на всех этих людей, – она медленно поворачивалась. – Разный пол. Возраст. Масса. Стадии болезни. Организм многих был ослаблен чумой, но среди них были и те, у кого только-только появились первые симптомы. Но мертвы все одинаково.

Миара задумалась.

– Ты представляешь, как он мог…

– Нет, – вынужденно призналась она. – И это заставляет меня бояться его еще сильнее.

Это да… вот так походя… и главное, не понятно, как далеко он может. И не случится ли этому вот очередному гению просто щелкнуть пальцами, чтобы весь замок вымер.

Кажется, подобная мысль пришла в голову и Миаре.

– Мы ему нужны, – сказала она, правда, голосу слегка не хватало уверенности. – Или не мы… а это просто демонстрация возможностей. Чтобы мы были посговорчивей.

Рабы, сопровождаемые парой стражников, робко заглянули в зал. Лицо одного дернулось, явно хотел или закричать, или еще что, но тычок копья в поясницу заставил согнуться.

– Идем, – Миара подобрала юбки. – Во дворе дышать будет легче. Да и… убраться надо. В зале. Скоро появятся новые…

– Надолго ли.

– В принципе в чем-то он прав, – магичка прошла мимо рабов, что пытались поднять чье-то тело. – Если уничтожать источник заразы, она не распространится.

– Если это просто инфекция. Но если это и вправду проклятье?

– Тогда все немного сложнее. И Карраго вряд ли поверит… хотя… если это он и затеял. Но опять же, я все думала, для чего? Я, конечно, весьма ценное приобретение, но не настолько, чтобы рисковать. А он рискует. Если кто-то в Совете узнает, что он может вызвать эпидемию… такую эпидемию… его не оставят в живых. Да собственные дети от него отвернутся, лишь бы род уцелел. Это ведь… опасно. Сегодня он выпустил чуму здесь, а завтра? А есть ведь болезни, которые и для магов опасны. И как знать…

Она сделала глубокий вдох и сказала невпопад:

– Осень скоро. А небо чистое. Уже несколько дней чистое.

– У тебя есть время смотреть на небо?

Дышалось легче. Пока. Миха краем глаза видел вереницу рабов, что тащили тела. Их складывали аккуратно, рядами, но скоро поверх первого ряда ляжет второй, а там и третий. И тогда наступит очередь Миары.

Дерьмо.

– Иногда только и остается, что смотреть на небо, – Миара спрятала руки в широких рукавах. – А если Алеф все-таки ошибся?

– Не только он, выходит.

– Ну да… эта мелкая стерва тоже что-то там говорила. Но и она могла ошибиться.

– Хорошо бы.

– Не веришь?

– Нет, – честно ответил Миха.

– Тогда почему звезды больше не падают с небес?

– Звезды с них и прежде не падали, а вот метеориты… камни. Разные. Они летят к планете и сгорают на воздухе. Но камни, они ведь там не как тут, – он постучал ногой по двору, вымощенному валунами.

– Какое глубокомысленное замечание.

– В том смысле, что они то есть, то нет. Неравномерно. Может, планета прошла первую полосу. Редкую. Смотри, если взять горсть зерна там, или песка и кинуть на землю, то он тоже упадет неравномерно. Часть песчинок разлетиться, но чем ближе к центру…

– Тем их больше.

– Именно. Может, мы пока коснулись вот этих, самых крайних, самых дальних. Может… если очень и очень повезет, то за тысячелетия камней в этом потоке стало меньше…

– Если ветер сдует пару песчинок, вряд ли муравей, которого засыпало, заметит.

– Пожалуй, что так. Но… мог измениться сам путь движения. Могло случиться так, что на пути этого потока не только наш мир. Что есть и другие. И проходит он этим путем не в первый раз. И…

– Ветер дует… и дует.

– Да.

– Но, как понимаю, особо в это ты не веришь.

– Не верю.

– И когда купол снимут, отправишься на болота?

– Да.

– Что ж, – Миара решительным шагом направилась через двор туда, где поднималась башня из тел. – В таком случае, надо поторопиться. Он ли это начал или нет, но вряд ли методы сильно изменились. Карраго и дальше будет убивать всех, кто заразился.

– Он же целитель все-таки.

– Нет пациента, нет проблемы.

– Какой-то очень уж радикальный подход.

Миара не стала отвечать, но подняла руки и широкие рукава съехали, обнажив тонкие, исписанные многими шрамами, запястья.

– Остальных кладите дальше, – распорядилась она. – Их слишком много для одного костра…

Огонь вспыхнул белый яркий до слепоты, до рези в глазах. И Миха, не выдержав, отвернулся. А потом и вовсе уступил место Дикарю.

Там, в пустыне, тела оставляли пескам.

Дикарь помнил их, темные, текучие, похожие на реку. Детям туда ходить запрещали, но он все одно увязался. И видел, как тела, обернутые широкими листьями пустынного плащевника, опускали на воды этой песчаной реки. И как они медленно погружались в зыбь.

Огонь… огонь – это хорошо.

Это…

– Зато ушли они без боли, – голос Миары звучал отстраненно. – Сердце… сердце – это быстрая смерть. Милосердная.

Кому именно она это говорила, Миха уточнять не стал.

Потом уже, когда дым от костра стал черным, и невыносимо завоняло гарью, он отошел к колодцу и вытащил ведро воды. И пил сам, из этого осклизлого старого ведра, не способный напиться. Хотелось выть, убивать или хотя бы подавиться ледяной водой.

– Будешь? – он протянул ведро магичке.

– Раньше мне приносили вино, – она вытерла край грязным рукавом. – В кубках…

– Золотых?

– Я предпочитала стекло. Его отравить сложнее.

Она сделала пару глотков.

– Что дальше?

– А что дальше? – Миара поглядела на замок. – Пойду. Попробую поспать, пока он там Вина обольщает.

– Что?

– Не в этом смысле. В этом он давно уже никого не обольщает, во всяком случае наши рабыни, которых ему отправляли, оставались нетронутыми. Или не захотел, что вряд ли, или не может… или просто не интересно. Я скорее про характер. Алеф был прямолинеен до крайности. И упрям. Заставить кого-то, вынудить силой, это да. А интриги – не его. Карраго иной. Он старый змей. Очень и очень старый. И переживший многое. Он… предпочитает говорить. И видят боги, даже зная, какая он сволочь, устоять сложно.

Остатки воды она вылила на голову и отряхнулась.

– Еще достать? – любезно предложил Миха.

– А пожалуй и достань… давно надо умыться. И это тряпье тоже сжечь.

Она принялась стягивать платье.

– Погоди, – Миха попытался ухватить за рукав, но Миара увернулась. – Ты что, собираешься тут раздеваться… тут же…

Платье упало грязным комом.

За ним последовала мокрая, вся в желтых разводах рубашка. Миара с каким-то остервенением принялась выдирать ленту из косы.

Миха отвернулся.

Ну его…

– Вода, – резкий окрик заставил вздрогнуть. – Ты обещал воду…

Обещал? Будет.

Миха поспешно вытащил ведро и, перехватив поудобнее, развернулся, чтобы перевернуть это долбаное ведро над макушкой магички.

Вода была ледяной.

Хорошей.

Можно сказать, отрезвляющей.

Миара только и сумела, что рот раскрыть и пискнуть.

– Т-ты…

– Сама просила. Еще? – Миха демонстративно бросил ведро в черную пасть колодца.

Порыв ветра дотянул дым. И запах. И…

– Спасибо, обойдусь, – она обняла себя.

Волосы висели мокрой паклей. И стала видна неестественная худоба. Кто сказал, что нагота всегда красиво? Синюшная кожа натянулась на ребрах. Впалый живот с узором шрамов, белых и красных, узловатых. Кривоватые ноги и вспухшие колени, которые кажутся непомерно большими, воспаленными.

Груди почти нет.

– На, – Миха стянул куртку. Тоже не особо чистая, да и не сказать, чтобы длинная, но хоть что-то.

– С-спасибо, – она мелко дрожала, но куртку не брала. Так и стояла, слегка покачиваясь.

И что делать-то?

Миха положил куртку на узкие эти плечи. Придержал, чтобы не съехала.

– Эй…

Взгляд Миары был устремлен куда-то вдаль. И видят боги этого проклятого мира, в нем не было и искры жизнь.

– С магами порой случается, – Тень по старой привычке своей появился из ниоткуда и набросил поверх куртки плащ, в который осторожно, нежно даже, завернул магичку. И подхватил на руки. – Истощение. Её накормить надо. И уложить, чтобы выспалась. Укутать потеплее.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– А кому еще?

Действительно.

Миха вздохнул. И посмотрел. Бледные длинные ноги магички покачивались в такт шагам наемника. А вот голова устроилась на плече Тени. Глаза закрыты. И кажется, что Миара спит.

– Она нас слышит?

– Не знаю. Тут уж у всех по-разному. Кто-то совсем себя не помнит, кто-то вроде как и понимает, что происходит, и только.

– Это у нее от нервов?

– И от нервов.

Странно, что у нее вообще таковые имеются.

– И от бессонницы. Усталости. Всего и сразу. Целители вообще народец нежный.

– Не заметил.

– Карраго, – это имя Тень почти выплюнул. И как-то так сразу подобрался.

– Личное?

На Миху бросили быстрый взгляд. И… кивнули. Спрашивать дальше Миха не стал. Оно ни к чему. Сам расскажет, когда захочет.

Глава 35

Миха

Тень заговорил уже в покоях Миары, в которых также, как и везде, пахло дымом, смертью и дерьмом. Миха стянул покрывало с кровати, убрал одеяло. И Тень осторожно положил магичку на кровать.

– Хорошая девочка. Была.

Ну да, наверное, когда-то. Очень и очень давно.

Он выглянул в коридор, явно кому-то отдал приказ. А потом вернулся.

– Как твой сын?

– Лучше. Спит. Она… делает зелья. Поддерживает.

Только если парень подцепил заразу, это не поможет

– Убери его за стену. Не то, чтобы я уверен, но… сдается, что чем дальше отсюда, тем лучше.

– Купол не пересечь.

– Но можно добраться до края, – мысль вдруг показалась на диво логичной. Он идиот! Он, мать твою, полный идиот! Конечно. Купол куполом, но… можно же было выбраться из-за стен, встать лагерем где-нибудь в лесочке. Глядишь, и проклятье это, если оно есть, действовало бы слабее.

Если бы вообще действовало. Может, радиус проклятья меньше радиуса купола. И тогда если вывести всех, то появится шанс.

– Надо уходить. Всем.

– Пробовали такое, – спокойно ответил Тень. – Слыхал я… в общем, решили, что если оставить проклятое место, то всем будет легче. Ушли. И добрались до края купола. Только все одно живых не осталось.

Магичка лежала, открыв глаза и палец в рот сунула. Взгляд её был рассеянным, и когда Миха помахал перед глазами ладонью, она не шелохнулась.

– Слыхал?

– Был там, – Тень подоткнул одеяло. – Тогда еще… в свите Карраго. Живых и тут не останется.

Он отошел и занял место у окна.

Правда, взгляда с Миары не сводил.

– Карраго уже тогда был известен. Его занимали эпидемии. Он наблюдал. И в тот раз сам вызвался. Мы встали на краю. По ту сторону купола. И просто стояли.

– Долго?

– Три месяца. Пока оставались те, кто дышал. Там. Он уходил каждый день. Не один, с сыном… возвращался. Делал записи. И снова уходил. Он был целителем, но он не пытался исцелять. Он изучал. Тела. Живых. И умирающих. Порой вскрывал.

– Тела?

– Всех. Ему был нужен материал.

Не думать… и воображению лучше бы уняться.

– Городок был небольшим. Даже не сказать, чтобы город, там каменных домов всего-то пара была. Так, рыбацкий поселок, который потихоньку разрастался. Торговля там. Ярмарки. Потом стену поставили. Ну и некое подобие замка. Тамошний владетель объявил себя бароном… думаю, долго он бы не продержался, сожрали бы соседи, но приключилась чума.

Тень встал у стены и Миха моргнул, показалось, что фигура наемника плывет, размывается в этой тени.

– Потом уже я начал думать. Сопоставлять. Мы вышли на утро третьего дня первого месяца осени. Неделя в пути. Карраго умчался вперед с парой провожатых, мол, надо спешить, не дать заразе расползтись. И когда мы добрались-таки, а командир мой не особо спешил, то купол уже стоял.

Стало быть, та штука, которая его сотворяет, не так уж и велика.

– Верхом ехали? – уточнил Миха. – Маг и сопровождающие?

– Верхом. Я не видел артефакта. Его никто из наших не видел. То есть, нас наняли его охранять. Обоз был. Големы грузовые. Ящики. Их потом поставили отдельно. Ограду возвели. И шатры. Нас к ним и близко не подпускали. И многие поверили, что эта вот хреновина, которая купол делает, она там.

– Но купол уже был.

– Соображаешь. Командир наш тоже соображал. И когда я начал вопросы задавать, велел заткнуться. А потом поучил так… от души, – Тень потер ребра. – Оно и правильно. Не сержусь. С магами только так и можно, потому что они не любят любопытных. И сильно умных тоже.

Стало быть, искать надо не огромную машину, а что-то… что-то такое, что можно увезти в седле.

– Так вот, Карраго убрал купол, когда последний из этого самого поселка отошел. И уходили они не столько от чумы, сколько от голода. Там же запасов немного. А… караваны встали. Кто повезет зерно чумным? Море от них тоже закрыто. Ну вот и вышло, что вышло.

Тень поморщился.

– А как живых не стало, купол и сняли. И нам велели тела убирать. Стаскивать на площадь, где ярмарка. Маги потом и сожгли. Но вот тоже странно… болезнь-то – штука такая, её и от мертвяка подхватить можно. Наши-то роптать стали. И Карраго заявил, что, мол, амулет создал. Чтоб никто не заразился. И велел раздать. Еще костры разложили, стало быть. С травами. Травы жгут, дым идет…

– И как? Помогло?

– А то, никто не чихнул даже. Только это все…

– Для отвода глаз?

– Именно. Я о том и обмолвился, а Карраго услышал… в общем, молодым я был. Глупым. Но, наверное, иначе вовсе в живых не оставили бы. Пригласил на беседу. Честь небывалая, да… мне бы подумать, чем же ж я таким особым выделиться-то успел, чтобы с простым наемником маг беседовать стал.

Он хмыкнул.

И осторожно повел плечом.

– Карраго… хитрая зараза. Вина налил. Начал лить в уши патоку… когда патоку льют, оно опаснее всего. А он рассказывать стал, какой я, мать вашу, перспективный. И молодой. Сильный. Здоровый. Мне бы подумать, что таких в каждой подворотне… а он давай дальше по ушам ездить. Что и умный. И догадливый. И потихоньку я ему все выложил. Про заразу. Про артефакт-то смолчал, хватило мозгов. Хотя какие там мозги-то… так вот, он слушает, кивает и вопросики задает. То про одно, то про другое… и винца подливает. Я очнулся, когда уже слово дал на службу пойти. И не простое.

Щека Тени дернулась.

– Благо… сообразил контракт подписать. Подробно так. У меня ж дядька родной законник. Был. Уже помер. Крепко меня отговаривал в наемники идти. Учить брался. Но куда там… какая честь среди старых свитков пылью дышать? Нет, мне славы надо было. Подвигов. Получил. Теперь не знаю, куда девать.

В дверь постучали, осторожно так, даже опасливо.

Тень замолчал. И молчал, пока пара рабов под присмотром наемника, разгружала подносы. Кувшины. Горшки. Горшочки. Запахло съестным, но Миара не шелохнулась.

Только глаза закрыла.

Спит?

Хотелось проверить, но Миха удержался. Ну его. Сама отойдет. Во всяком случае, он на это надеялся.

– Отойдет.

– Мысли читаешь?

– Они у тебя на лбу написаны. Маги… они крепкие на самом деле. Выносливые. Куда выносливей обычного человека.

– А ты?

– И я выносливей обычного человека, – Тень поднял крышку. – Надо на кухне порядок навести, а то совсем страх потеряли.

– По-моему, страха здесь как раз с избытком.

– Верно, – Тень подвинул горшочек к Михе. – Ешь.

– Заботишься?

– Карраго не даст мне ускользнуть во второй раз. Что бы он там ни говорил, он злопамятный засранец. А выжить… не уверен, что получится, но одному точно нет.

– Со мной веселее?

– С тобой. С девчонкой этой мешекской. Её рабы боятся едва ли не больше, чем магов.

Вот уж новость. Вроде Ица пока никого не тронула. Без причины.

– А ты, ходят слухи, драгра завалил… и Алефа вы одолели.

– Повезло.

– Везение, шутка такая, что игнорировать не след, – он сунул пальцы в горшок и вытащил кусок мяса. – Так что…

– Как убить мага?

– Легко, – Тень облизал пальцы. – Вон, лежит. Хочешь шею сверни, хочешь подушкой придуши. Или вот ткнуть чем можно. Маги, они ведь тоже люди.

Глубокомысленное высказывание.

Миха поднял крышечку. В горшке оказалась каша, щедро приправленная мясом. Недосоленная явно, без приправ, но зато горячая, а в последние дни с горячей едой было сложновато.

– Я отправил ребят на кухню, а то не дело это, сухари жрать, – заметил Тень, зачерпывая рассыпчатую крупу.

– Война войной, а обед по расписанию?

– Вроде того. Карраго предложил мне стать сильнее. Изменить тело. Ставил тогда эксперименты, а я ему и вправду глянулся… болтливый, засранец. Я, пока на столе лежал, много чего интересного узнал.

Собрат по несчастью?

И выходит, что сам Миха не столь уж уникален? Даже обидно. Самую малость.

– Кости мне покрепче сделал. Жилы тоже… тебя сильней изменили.

– Заметно?

Тень пожал плечами и нейтрально ответил:

– Кому как. Двуипостасных мне дважды пришлось встречать. Ты помельче будешь. И харя не такая наглая.

– Это я еще просто не вырос.

– Может, и так. Магией от тебя несет. Я её теперь всею шкурой чую.

– Ладно. Как убить здорового старого опытного мага? Он ведь не дойдет до такого вот, – Миха кивнул на Миару, которая лежала, не шевелясь.

– Не дойдет. Он и вправду опытный. А как убить… сложный вопрос. Травить его смысла точно нет. Он целитель. А таких ядов, чтобы сразу мага брали, просто нет. Да и все, что ты тут придумаешь, ему давно известно и опробовано.

Хреново.

С ядом как бы оно безопаснее.

– Клинок? Он остановит твое сердце раньше, чем ты дернешься.

– Тогда что остается?

– Позвать другого мага, который будет сильнее этого.

– А потом еще одного, чтобы избавиться уже от этого, который сильнее… и еще одного. Слушай, а там, в Городе, магов много осталось? – поинтересовался Миха. – А то я как-то вот притомился. Все идут и идут.

– И это странно, – Тень пальцы облизывал. – Они обычно редко из башен выходят. Старые так и вовсе. На Совет если явятся, уже хорошо. А делами по-за стенами башен молодняк занимается. Или доверенные люди, из магов, которые попроще.

– Как там вообще все устроено? – если уж Михе выпало побеседовать с человеком по-настоящему сведущим, то грех этим не воспользоваться.

Тень ненадолго задумался.

Всего не расскажет, тут и гадать нечего.

– Башни, – наконец, заговорил он. – Гребаные башни. Где бы ты ни был, ты видишь их. Даже с окраин, где обретаются крысы и люди, мало от них отличные. Башни – символ. Величия. Силы. Надежды. Каждый оборванец знает, что если вдруг у него обнаружится дар, то однажды он сумеет поставить собственную башню. Так говорят.

– И как? Много в этом правды?

– А сам как думаешь? – усмехнулся Тень. – Башни есть. И стоят они не одну сотню лет. Только вот новые появляются редко. Иногда – да, о том знает весь город, что деяния некоего Мастера столь значительны, что Совет принимает его в теплые свои объятья. И дарует право поставить собственную башню. А еще основать свой род. Событие. На моей памяти дважды случалось. Глашатаи орут об этом на всех площадях. А Совет выкатывает бочки с пойлом и раскладывает костры. Всю ночь чернь кормят и поят. И внушают, что вот оно, счастье, рукой подать.

Как-то слишком уж благостно.

– А дальше что?

– Вот! – Тень поднял палец. – Построить башню – дорого. А держать её и того дороже… и скоро вдруг оказывается, что собственных средств не хватает. И везунчик начинает закладывать. Имущество. Башню. Свои таланты… а там, глядишь, вовсе оказывается под теплым крылышком какого-нибудь рода. Конечно, право голоса в Совете он утрачивает. Там ведь только вольные маги, а не чьи-то вассалы… но обычно и до башен не доходит.

Он снова зачерпнул из горшка.

– Ешь. Измененное тело требует сил. И много. Я от голода загнусь куда быстрее, чем обычный человек.

– Буду иметь в виду.

– Тебя я прирежу раньше, – губы Тени растянулись в улыбке. – Так вот, и последний оборванец из тех, кто гордо именует себя свободными людьми, знает, что раз в год он может пойти на площадь и попробовать удачу. Специально обученные маги определяют наличие дара у детей. Начиная лет этак с пяти-шести, но тут уж, чтоб так рано дар проявился, это редкость, разве что кровь вдруг потерялась. Хотя это еще большая редкость. Маги своей кровью дорожат и не сношаются вне дома.

Прозвучало как-то совсем уж обыденно.

– Что? У них в башне-то все есть, зачем шлятся по борделям, если свой обустроить можно?

Логично, если так.

– Значит, наличие дара определяют, – Миха вернул разговор в прежнее русло. – А дальше что?

– Дальше… если дара нет, то ничего. Лет до пятнадцати можно пытаться, а там сам маг не станет тратить силы. Но если дар есть, то, считай, повезло. Так думают. Везунчика определяют в школу. Для магов. А семья его, если таковая есть, получает неплохие деньги.

И снова все вполне логично.

– Он учится. За учениками присматривают. Перспективных стараются связать договором, но тут уж как получится. Многие и рады. А что? Пойти под крыло какого-нибудь древнего и уважаемого рода. Сразу обрести и положение, и… и не только его. Рода ведь не скупятся. Берутся учить. И учат. Под себя. Правда, как только ты связался клятвой, назад пути нет. Тайны, чтоб его. Рода… и дальше уж как повезет. Можно стать кем-то из свиты или доверенных лиц, но тут уж скорее поставят ублюдка своей крови. Или кого из младших детей. А черни остается грязная работа… очень грязная. Ну и если вдруг война, то гибнут они первыми.

– Кто там правит?

– Формально – Совет. Есть даже Кодекс. Древнее уложение, правда, за последние пару сотен лет его изрядно подправили, – Тень откинулся на спинку. – Совет – собрание уважаемых…

Тут его перекривило.

– …магов, старейшин родов. А собираются они раз в полгода большим составом. Нет, формально каждый из Советников может созвать его, если вдруг приключилась беда, но такое – редкость. А так… каждая башня сама по себе. Что там творится? Если за пределы башни не выходит, то всем плевать. Выйдет? Будут только рады поводу влезть и отхватить кусок. Город-то маленький. И магов, хоть не так много, а все тесновато.

– Почему тогда они там? Мир ведь большой. Можно еще один город поставить.

– Можно. Да нельзя. Источник. Магия, она ведь не берется из воздуха.

– Да? – признаться, Миха полагал, что именно из него и берется.

Тень рассмеялся. Это было несколько обидно.

– Ну да, в теории если, то сила разлита в воздухе. Но где-то ее больше, где-то меньше. Чем больше, тем магам легче. В городе её очень много. столько, что хватает, чтобы башни держать. И големов создавать. И на многое иное… слыхал, что некоторые големы, чем дальше от города, тем хуже работают. Им-то ставят свои источники, но те тоже нужны… особые. И в городе их проще зарядить. Там они вообще сами заряжаются. А вот вне – уже не могут. Потому и отправляют с големами погонщиков. А погонщики большей частью – маги. Из тех, кому «повезло». Они-то и способны взять силу из воздуха и слить в камень. Только на это, честно говоря, и способны.

Как-то Михе оно иначе все представлялось. Но… честно говоря, в духе мира.

Полностью.

– И сам понимаешь, чем дальше от источника, тем им сложнее.

А потому по доброй воле маги из города не уйдут. И что это дает? Ту самую внутривидовую конкуренцию, которая куда серьезней межвидовой.

Выживут сильнейшие.

Только что-то Михе с этими сильнейшими сталкиваться неохота. И… и если они сами вылезли, то что-то им в Замке нужно. И нужно настолько, что они готовы мини-апокалипсис устроить.

О чем это говорит?

О том, что убить Карраго не получится. Следовательно, остается что? Договариваться.