Текст книги "Эдем Джадсона"

– Этот сукин сын достал меня! Он думал, я знаю что-то. Воришка, – объяснил он. – Я заметил его от двери. Я подошел проверить, и он меня чем-то ранил.

– Наверное, ножом, – сказал Джадсон. – Чистый удар. Стой тихо, я перевяжу рану.

Колсон подчинился. Джадсон использовал походную аптечку, чтобы продезинфицировать открытую рану. Затем он наложил пластырь и бинт, предварительно обработав рану обезболивающим аэрозолем.

Колсон неловко поблагодарил его.

– Так полегче, мистер Джадсон. Помогло малость, – он с любопытством взглянул на Джадсона. – Какие у вас славные лекарства, – заметил он, а потом спросил озадаченно: – Как это вы решились мне помочь?

– Почему бы и нет? – возразил Джадсон. – Ты же человеческое существо. Тебе больно. Естественно, я сделал то, что смог. Как насчет того парня, который напал на тебя?

– У вас забавные идеи в голове, мистер, а ведь вы мне дурили голову, говоря, что вы Джадсон, – начал он. – Но вы мне нравитесь. Уверен, что это был старый Генри. Как-то я уже ловил его, когда он пытался стащить, что плохо лежит. Чертов дурак. Когда Александра поймает его, она мало чего от него оставит для Ольги.

– Есть в этом здании еще кто-нибудь?

Колсон кивнул:

– Конечно. Дочь Анастасия в своих покоях вместе со своим Избранником.

– Я хочу ее увидеть, – повторил Джадсон.

Колсон заворчал, но согласился попытаться.

– Ей это не понравится, предупредил он, – но вы чужестранец, и все такое, мой долг сообщить ей о вас. – Он повел Джадсона вдоль узкого, пахнущего дезинфекцией коридора с серыми стенами к двери, возле которой, прислонясь к стене, стоял высокий парень с синяком под глазом. На нем был несколько странно перешитый костюм члена экипажа космического корабля.

Он сделал шаг назад, словно хотел перегородить проход.

– Колсон! – произнес он, – какого черта ты здесь шляешься? Если ты побеспокоишь ее сиятельство и начнешь шататься по личным апартаментам, то… – он остановился, впервые обратив внимание на Джадсона. Он опустил руку на бедро и схватился за пустую кобуру.

– Ты взял мой пистолет, – злобно выкрикнул он, надвигаясь на Джадсона.

– Это ты прыгнул на меня и украл мой пистолет. Если бы Избранник застал меня в таком виде, мне бы пришлось худо.

Он вытянул руку, пытаясь схватить Джадсона, но вместо этого отлетел назад и, держась за челюсть, грузно осел на пол.

– Вот это да! – воскликнул Колсон. – Никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Старина Рик, конечно, тоже мастак на всякие штуки. Эй, Рик! Я никогда…

– Ну-ка, стой на ногах, – сказал Джадсон, поднимая Рика. – Где мне найти Анастасию?

– Только через мой труп!

– Это легко устроить, – заверил его Джадсон, крепче сжимая воротник его рубахи.

– Эй, – пробормотал Рик, – что у вас за манеры, что за манеры…

Он смолк на полуслове, потому что Джадсон ударил ногой назад, и подкрадывавшийся к нему Колсон полетел на пол.

– Где она? – спросил Джадсон. Встряхнув Колсона, он поставил его рядом с Риком.

Оба заговорили одновременно, причем один указывал одно направление, другой – другое. Джадсон отбросил их обоих в стороны и дернул дверь, рядом с которой стоял Рик. Она открылась. Испуганный паренек, листавший потрепанный иллюстрированный журнал, сидя в пилотском кресле, явно позаимствованном с борта корабля, вскрикнул, вскочил и убежал. Джадсон не стал его преследовать. Его внимание привлекла дверь, находящаяся за креслом. Она оказалась заперта, но он без труда открыл ее ударом ноги по щеколде.

Огромная широкая фигура показалась в дверном проеме. Человек открыл было рот, но Джадсон ударил его в солнечное сплетение один раз, другой, и человек рухнул. В падении он попытался двинуть Джадсона в челюсть, но промахнулся ровно на дюйм. Джадсон обошел его. Из-за ширмы навстречу ему метнулся маленький человечек. Он резко остановился и поглядел на стонущего детину.

– Боже! – пискнул он. – Это огромная обезьяна наконец получила то, что давно заслужила. – Он с любопытством посмотрел на Джадсона. У человечка было узенькое, прыщавое лицо и кроличьи зубы.

– Вы, очевидно, явились по поручению ее сиятельства, – забормотал он нервно перед тем, как сделать несколько шагов назад.

Упавший верзила, однако, еще не сдался. Глаза его были открыты и неподвижно смотрели на маленького человека.

– Гуджи, если ты пропустишь этого парня, я позабочусь о том, чтобы тебя швырнули в Бассейн.

Отступая назад, Гуджи затараторил:

– Пожалуйста, сэр, не делайте поспешных движений, – с мольбой в голосе обратился он к Джадсону.

– Покажи мне, где находится Анастасия, и я пойду своей дорогой, – сказал Джадсон спокойно.

– Но это именно то, что я поклялся ни под каким предлогом не делать! – возразил Гуджи. – Когда у тебя перехватило дыхание, я сказал вовсе не то, что собирался сказать, – эти слова уже были обращены к лежащему гиганту. – Это я просто пытался остановить пришельца. – Он перевел глаза на Джадсона.

– Извините, сэр, но я должен учитывать враждебное настроение этого парня – там, вы понимаете, – он указал на занавешенный альков.

Джадсон шагнул мимо него прямо во вторую комнату, едва освещенную тусклой лампой. Довольно полная молодая женщина сидела перед зеркалом и расчесывала длинные черные косы – волосы, как заметил Джадсон, были искусственные. Одета она была в одежды, прозрачные не по комплекции.

– Гуджи, дорогой, – произнесла она, не поворачиваясь. – Пожалуйста, веди себя потише. Я отчетливо слышала какие-то голоса. Ты прекрасно знаешь, что нет и еще раз нет. – Она повернулась на своей скамеечке и уставилась на Джадсона.

– Кто вы, старина? – поинтересовалась она любезным тоном. – Если вы еще один посланец от Прэтта, то Прэтт заслуживает повышения по службе. Подойдите, сядьте рядом.

Она слегка сдвинула свои телеса и освободила место на банкетке. Джадсон стоял на прежнем месте.

– Вы – Анастасия? – спросил он.

Она изумленно поглядела на него.

– А кто же еще? – заворковала она. – Я же сказала, вы можете подойти поближе, старина, – продолжала она, похлопав рукой по розово-золотой поверхности рядом со своим обнаженным, обросшим жиром бедром. – Так редко можно увидеть настоящего мужчину, вроде вас, пусть даже и не первой молодости. Надеюсь, вы не слишком стары, – продолжила она, – чтобы принять ту честь, которая вас ожидает.

– Мне никогда не нравились толстухи, – вымолвил Джадсон. – Я пришел сюда установить иного рода отношения, дипломатические. Я представляю местное правительство, и мы хотим установить мирные, если не дружеские, отношения с вашим народом.

– Болтовня, болтовня, – пробормотала Анастасия. – Я ожидала от тебя большего, старина.

– Меня зовут Джадсон, – сказал он. – Как вы расцениваете мое предложение? Откроете ли вы ворота нашему послу, или мы подтянем вооруженные до зубов дивизии прямо под стены вашего городка?

– Какие такие дивизии? – проворковала толстуха. – Давай прекратим эту глупую болтовню, сейчас я переоденусь во что-то более удобное. Ты говоришь, тебя зовут Джадсон?

– Дело не в твоем удобстве, Энни, – продолжил Джадсон твердо. – Позови-ка лучше сюда Ольгу.

– Эту проститутку? – взвизгнула Анастасия. – Зачем? Снова разговоры? – прокурлыкала Анастасия, придавая своему свиноподобному личику кокетливое выражение.

«Очень похожа на фарфоровую свинью», – подумал Джадсон.

– Вызови ее немедленно! – потребовал он. – Иначе придется втянуть сюда и Александру.

– Рассказать о таком удивительном случае этой мелочной держиморде? – простонала Анастасия. – Ты же знаешь, как она дорожит своими привилегиями. Она вынесет этот случай на суд Четырех. Это станет бедой и для тебя, и возможно, для меня. Ты знаешь, у нее есть поддержка.

– Хорошо, достаточно и Ольги, – произнес Джадсон резко. – Только быстрее, я не могу тратить на это целый день.

– Но еще только-только рассвело, – промурлыкала Анастасия. – Ну подойди, сядь рядом со мной, – она положила руку туда, где должен был сидеть Джадсон, если бы согласился, и похлопала рукой по банкетке. – Ты же знаешь, я не люблю долго ждать, – сказала она спокойным тоном. Затем она повысила голос. – Эй, Гуджи, войди и скажи Верзиле, что он мне нужен.

– Они оба заняты, – сказал ей Джадсон. – Мне необходимо кое с кем поговорить, чтобы избежать ненужного кровопролития.

– О, – ответила Анастасия удивленным голосом. – Тогда тебе нужно поговорить с Ольгой. Она занимается всеми этими вопросами, под руководством Александры, конечно. – Анастасия передвинула свою массу, протянула пухлую, задрапированную прозрачной тканью руку к панели и нажала на кнопку пальцем, на котором сиял перстень.

Раздался странный звук, и дверь рядом с зеркалом распахнулась внутрь. В дверь вошла высокая тощая женщина лет тридцати пяти. Она отдала честь отточенным до автоматизма движением и обвела взглядом Анастасию и Джадсона. У нее было тяжелое, обветренное лицо, плотно сжатые губы и бледно-голубые глаза. Ее черные волосы были спрятаны под шляпой, похожей на шлем. На ней была короткая кожаная юбка, на ногах щитки-поножи, сделанные из материала, похожего на металл. В левой руке у нее был короткий, но остро отточенный меч. Она подняла его, как будто угрожая Джадсону.

Он выбил меч у нее из руки, подхватил его и закинул в мусорную корзинку, стоящую рядом с заваленным всякими мелочами туалетным столиком.

– Вы ведь все равно не собираетесь сегодня никому отрубать голову, – сказал он возмущенной женщине, удерживая ее одной рукой. – Я пришел сюда с миром, а не с войной. Вы – Ольга или просто охранница?

Женщина распрямилась, словно пружина, затем наклонилась, чтобы забрать свое оружие, и пристально поглядела в глаза Джадсону.

– Я, Божьей милостью, Ольга, босс сектора под властью ее сиятельства Александры, верный вассал доброй Дочери.

– Потише, Олли, – прервал ее Джадсон. – Я намерен возглавить дипломатическую делегацию, которая прибудет в этот город сегодня, и хотел бы получить подтверждение тому, что их примут здесь, как друзей и союзников.

Перед тем, как ответить, Ольга взглянула на Анастасию.

– Мы не знали, что здесь живет еще кто-то, – сказала она сдержанно. – За все годы исследований мы не видели…

– Никогда не видели Сапфирового города? – прервал ее Джадсон. – Вам нужно нанять еще исследователей и наблюдателей. Как долго вы пребываете здесь?

– Как долго? Я здесь родилась, – резко ответила Ольга. – А кто вы такой? Предком какой из Дочерей вы претендуете себя называть?

– Я происхожу из древнего рода холостяков, – сказал ей Джадсон. – Хватит молоть чушь. Быть войне или миру?

– Я думаю, что нет никакого вреда в том, чтобы принять делегацию, – с сомнением в голосе высказалась Ольга. – Как много людей в вашей миссии? – Как зовут вашего посла?

– Барби, – сказал ей Джадсон. – Мы будем здесь примерно через час. Нас будет четверо.

– Смелая женщина, – заметила Анастасия. – Принять подобное имя!

– Будь осторожен, Джадсон! – предупредил его голос Бегги. Затем он перешел на невнятное: – Угга-ууу-гефус-лапл-ноул.

– Я не понял твоих последних звуков, – мысленно произнес Джадсон.

– Извини, – снова возник голос Бегги. – Вы находитесь в очень опасной ситуации. Вооруженные охранники движутся с трех сторон.

Отлично, – мысленно произнес Джадсон. – А четвертое направление какое?

– Я предупреждаю тебя, приятель, – сказала Ольга твердо, озадаченно глядя на него. – Никаких шуточек.

– Никогда, – радостно согласился Джадсон. – Только добрая старая грубая сила. – Он оторвал кусок расшитой бисером занавески и связал тканью костлявые запястья Ольги, затем привязал ее к толстой Анастасии, чьи жирные икры он тоже предварительно связал.

– Без шума! – прикрикнул он на шипящих от злости женщин. – Мы ведь не хотим, чтобы Александра об этом прослышала? Запомните – всего-навсего мирная дипломатическая миссия. У нас будет машина ее превосходительства и спиннер. Расслабьтесь, и все будет в порядке. Кстати, неплохо бы потом перевязать Гуджи и Верзилу. Пока! – Он подошел к двери, на которую Бегги указал как на не охраняемую, и, выйдя из комнаты, очутился в боковом проходе, ведущем в главный коридор.

– Бегги, – мысленно позвал он, и заметил, что этот способ общения стал для него таким же естественным, как и речь, – передай все это Куки. Пусть поставит спиннер рядом с машиной. Я буду там через несколько минут. Мы идем внутрь, все в порядке. Скажи Барби, что она – Чрезвычайный посол и полномочный министр – она исполнит эту роль для компании головокружительных дамочек.

– Вы имеете в виду этих Герцогинь? – слова Барби были переданы через Бегги. – Мне это не интересно.

– Не бойтесь, Барб, – успокоил ее Джадсон. – Они уже давно мертвы.

– Тогда – о ком же вы говорите? – настаивала она.

– Об их потомках.

– Младенцах? – спросила Барби.

– Третье или четвертое поколение, – поправил ее Джадсон. – Мне кажется, я упоминал, что время здесь движется странно.

– Я не представляла себе, что оно может быть настолько странным, – возразила ему Барби.

– Я тоже не представлял, – согласился Джадсон. – Но так оно и есть. Увидимся в машине, как только я отсюда выберусь. Бегги, где надежнее всего идти?

– Прямо впереди тебя эманации мысли нет, – сказал ему инопланетянин. – Иди осторожно, Джадсон, я предупрежу о малейшей опасности.

– Не беспокойся, – заверил его Джадсон, – осторожность – мой девиз, пока я не смоюсь отсюда.

Он продолжил путь вдоль прохода, пока не уперся в закрытую дверь. После того, как он направил на нее луч нидлера, дверь открылась. Джадсон вышел прямо туда, где все удивительно напоминало пригородную улицу где угодно на Земле.

Ребенок, копошившийся в грязи, поднял голову и спросил:

– Кто ты, дед?

– Я просто выхожу отсюда, – ответил ему Джадсон. – Ну и грязь у вас здесь. Давай-ка посмотрим, как ты строишь замок.

– Нет, – ответил мальчик, – это будет тюрьма, большая тюрьма для этого мерзкого Джадсона.

– О, – заметил Джадсон. – Плохой он человек, да?

– Убил своего собственного частного охранника, – заверил его паренек торжественно.

– А может быть, и нет? – предположил Джадсон. – Пока.

– Пока, дед, – ответил ребенок. – Но если это не так, почему они все за ним охотятся?

– Потому что им нравится преследовать тех, кто лучше их, – объяснил Джадсон.

– Тогда я на стороне Джадсона! – заявил мальчик. – Где он, говоришь?

– Я этого не говорил, – поправил его Джадсон. – Лучше иди домой – пора обедать.

– Да, мама велела через пять минут. И давно он здесь живет?

– Время твое уже вышло, – закончил разговор Джадсон. – Пока, мальчуган. Говори всем, что Джадсон – хороший парень.

– Я скажу! – ответил восьмилетний ребенок важно.

– Но никому не говори, что ты меня встретил, – предупредил Джадсон. – Это секрет.

– Хорошо, это – секрет, – согласился мальчишка и засеменил прочь.

Джадсон подошел к воротам, по пути туда он встретил на улице лишь несколько человек, и у всех был такой вид, как будто они опаздывали на какое-то неприятное мероприятие. Ворота никто не охранял.

– Если только не считать женщину, спящую в сторожевой будке, – сообщил Джадсон Куки через Бегги.

– Не будем ее считать, – сказал Бегги. – Ну, а теперь полегче, кэп. Я как раз снаружи. Надеюсь, что ты не против.

– Нет, ты все правильно сделал, – заверил его Джадсон. Он открыл ворота на несколько дюймов и перешагнул через порог. Спиннер стоял прямо перед ним.

Джадсон забрался внутрь.

– Ух, – только и произнес он. – Не знаю, чего именно я ожидал, но явно чего-то другого. Это полный матриархат, к тому же опирающийся на полувоенные структуры, и город существует здесь как минимум семьдесят пять лет.

– Это безумие, кэп, – заметил Куки.

– Да, уж, – согласился Джадсон. Не продолжая обсуждения, они вернулись в машину, где их ожидала Барб, направляя свой лучевой пистолет на крепко связанного Джорджа. Тот тихо стенал:

– Ну, пожалуйста, Барби, дай мне передышку. У меня уже кровь не движется, руки болят. Дай мне хотя бы пошевелить ими. Ты ведь знаешь, я ничего с тобой не сделаю. Ты же знаешь, что я чувствую в отношении тебя.

– Ладно, ты то же самое почувствовал бы и к любой другой женщине, с которой захотел бы потрахаться, – сказала она коротко. – А теперь заткнись, пока я не потеряла терпения и не выпустила очередь по твоим рогам, просто, чтобы посмотреть, как ты мучаешься.

Куки забрал у нее пистолет и проверил веревки, которыми был связан Джордж.

– Я не хотел оставлять тебя одну с этой вонючкой, – сказал он Барби. – Но ты все сделала правильно. Я слышал, он хотел обмануть тебя. – Он слегка пнул Джорджа в ребра. – Тебе повезло, что меня здесь не было. Я бы выпустил в тебя очередь просто так.

– Джордж, – обратился Джадсон к детине. – Мы идем внутрь города, и ты идешь с нами. У тебя один шанс: делать, что тебе говорят, и тогда я не стану тебя хоронить перед тем, как мы войдем в город.

Джордж сделал усилие, чтобы взглянуть на него.

– Какая разница – умереть или терпеть такие мучения, – простонал он.

Джадсон вынул свой лучевой энергетический пистолет и вопросительно поглядел на него.

– Ты настаиваешь на этом, Джордж? – спросил он у профессионала-предателя. – Здравый смысл говорит, что необходимо отделаться от тебя сейчас же. Почему бы и не послушаться своего здравого смысла?

– О, это и меня заинтересовало, – вставил Куки. – Давай, кэп, дай мне твой пистолет. У меня рука не дрогнет.

– Мы найдем ему применение, – Джадсон посмотрел на красивое, хотя и запачканное лицо Джорджа. – Если, конечно, он согласится на сотрудничество. Итак, Джордж, вот твои инструкции. – Он направил пистолет в лицо Джорджа и начал увещевать: – Ты должен быть обожающим и послушным рабом Барби, к которой ты станешь обращаться не иначе как «мадам». Ты будешь сговорчив, послушен и очень зануден.

– Вы охренели, что ли? – осведомился Джордж мрачно.

Джадсон дернул веревку у него на шее:

– Ты должен будешь очень хорошо себя вести и послушно идти вслед за мадам. Ты не будешь жаловаться, что бы ни случилось. Это понятно?

– Что же, у меня, видимо, нет выбора, – согласился Джордж.

– Это случается с людьми, для которых вероломство и насилие становится образом жизни, – сказал Джадсон Он передал Барби поводок, на котором был Джордж. – Следи за этим вонючкой, – посоветовал он.

Она с сомнением взяла конец веревки.

– Барб, – сказал Джадсон. – Я хочу, чтобы Джордж и ты поехали вместе со мной в машине. Куки, следуй за нами на малой скорости и наблюдай. Не вмешивайся, если только это не станет совершенно необходимо. Понятно?

Куки кивнул и вернулся в спиннер. Джордж уселся в машину. Барби последовала за ним, Джадсон это время следил за узником. Затем он сел в машину и направил ее к воротам. Когда они приблизились, он нажал на сигнальный рожок. Женщина, охранявшая ворота, сразу же вышла из будки. Подбородок у нее отсутствовал, все зубы давно выпали. Она не вполне уверенно направила свое оружие на пришельцев. Джадсон заметил, что на руке у нее была грязная розовая повязка.

– Мы – друзья, – сказал ей Джадсон.

– Выйди наружу, чтобы я могла тебя увидеть, – приказала она тонким высоким голоском. Она распахнула ворота, и Джадсон последовал внутрь.

– Иди за мной, Барби, – сказал он девушке. Впереди он вел Джорджа, выглядел тот уныло.

– Можно и поосторожнее себя вести! – прорычал Джордж. Джадсон приблизился к нему, и лишь на секунду дотронувшись до шеи, резко нажал на сонную артерию. Джордж вздрогнул как от удара током, но замолчал.

– У тебя не будет второго шанса, Джордж, мы связаны одной веревкой. Ты будешь играть свою роль, как я тебе сказал, и тогда, может быть, выживешь.

Барби стояла рядом с Джорджем и с отвращением держала веревку.

– Это твой самый ценный раб, Барби, помни, – сказал ей Джадсон, – ты никуда не идешь без него.

– Что… – начала было Барби, но замолчала, потому что охранница с выбитыми зубами подошла к ней и с любопытством уставилась ей в глаза.

– Кто ты, сестра? – пробормотала охранница.

– Можешь называть меня просто мадам, – ответила Барби холодно. – Мы прибыли с официальным визитом огромной важности.

– Да, извините, мадам, – пролепетала женщина… – Я не знала. Я имею в виду, у меня есть инструкции.

– Мы собираемся посетить Анастасию, – проинформировал Джадсон женщину.

– Вы можете доложить ее сиятельству, что посол мадам Барбара прибыла. Затем вы можете провести нас в покои, достойные нашего ранга.

– Она ничего мне не сказала, – произнесла охранница и исчезла. Оглянувшись, она прокричала им: – Вы ждете здесь, понятно?

– Вы сошли с ума, – заметил Джордж. – Они пристрелят нас здесь же.

– Сомневаюсь, – вымолвил Джадсон. Он поднял свой мощный пистолет. – Держу пари, что они узнают это оружие и будут вести себя осторожно.

Костлявая женщина добежала до входа в здание, стоявшее посреди квартала, и после некоторого спора с часовым вошла внутрь.

– И что теперь? – спросил Куки через переговорное устройство.

– Мы ожидаем нашу почетную охрану, – сказал ему Джадсон. – Думаю, они скоро появятся.

И в самом деле, менее, чем через минуту, дверь, в которой исчезла женщина, отворилась, и появились десять мужчин, выглядевших очень устало. Они несли носилки, на которых под балдахином лежала Анастасия. Она была одета в розовый наряд из газовой ткани, украшенной перьями, и опиралась на свой пухлый локоть. Она взглянула на Джадсона, как будто размышляя, где это она его видела раньше.

– Живущие здесь женщины бывают только двух размеров – либо слишком толстые, либо слишком худые, – пояснил Джадсон Барби.

Матриарх и ее эскорт приблизились к делегации. Глаза Анастасии остановились на Барби.

– Чья ты дочь? – пискнула она.

– Я дочь Барбары, – ответила Барби, – меня прислали сюда с посольской миссией к вам, миледи.

Анастасия лениво помахала рукой, увешанной браслетами.

– Конечно, это великолепно, – вновь пропищала она. – Посольская миссия откуда?

– От его Императорского Величества, – произнесла Барбара, следуя подсказке Джадсона.

– Никогда о нем не слышала, – сказала Анастасия беспечно. – Какая у вас странная машина – для чего она? – спросила она, рассматривая их автомобиль.

– Я путешествую в ней, – ответила Барбара. Анастасия смотрела через ее голову на спиннер. – Если только, – продолжила Барби, – мне не вздумается путешествовать по воздуху.

– Да, да я обо всем этом уже знаю, – заметила Анастасия. – Ну, а я предпочитаю паланкин. Это дает возможность высмотреть новое мясо среди этих мальчиков, кандидатов на место Избранника.

Носилки приблизились к группе у машины. Носильщики поставили их на землю и отошли в сторону, ожидая дальнейших распоряжений.

Джадсон взял поводок Джорджа и, подтолкнув его вперед, взглянул на Барби и сказал:

– Ну, Барб!

Она с отвращением взяла поводок. Анастасия внимательно за ними наблюдала.

Барби сделала шаг к Анастасии и сделала паузу, натягивая веревку. – Миледи, – сказала она официальным тоном, – имею честь представить вам от имени его величества его движимое имущество. Он может использоваться для всех видов работ. Отзывается на кличку «Джордж».

Анастасия с интересом оглядела Джорджа и сделала знак своему огромному носильщику:

– Ральф, проверь его мясо, – приказала она.

Мужчина приблизился к Джорджу и дал ему пинок правой ногой, но Джордж сумел его отбить, а затем нанес резкий удар в основание шеи. Ключица хрустнула. Носильщик отступил, крепко обхватив свою руку.

– Он сломал ее! – завыл он. – Я не могу больше нести носилки, что теперь со мной станет?

– Ты прекрасно знаешь, что становится с проигравшим, – сказала ему Анастасия холодно. Тот захныкал.

– Нам будет приятно принять вашего раба как знак взаимного уважения, – произнес Джадсон и взял пострадавшего за неповрежденную руку. – Будешь хорошо себя вести, все будет хорошо, – сказал он хныкающему мужчине, который сглотнул слезы и кивнул головой.

– Иди сюда, Джордж, – проворковала Анастасия. Джордж сжал зубы и подчинился. Пухлая и аккуратно наманикюренная рука Анастасии взяла его за рукав и притянула поближе. Она погладила его бицепсы: – Ты сильный мальчик, – пробормотала она. – Мне понравилось, как ты поступил с Ральфи. Мне он никогда не нравился. Где ты был все это время?

– Как уже сказала ее сиятельство, в Сапфировом городе, – проворчал Джордж.

– Франсина, – позвала Анастасия маленькую паукообразную старую женщину в розовых леггинсах и накидке. Та неуверенно переступала с ноги на ногу. – Джордж – мой новый Избранник, – произнесла Анастасия небрежно. – Ральфи плохо справляется со своей работой. Возьми Джорджа и вымой его.

Франсина с отвращением взяла Джорджа за рукав, и послушно повела внутрь здания.

– Прекрасно, дорогая, – сказала толстуха, адресуясь к Барби. – Ты доставила мне большое удовольствие этим подарком. – Она критически осмотрела Барби. – Он о тебе заботился? – Она вытерла ярко накрашенный рот

– не бутончик розы, а скорее кочан красной капусты, как решил Джадсон.

– Он делал все, что я ему говорила, – сказала Барби матриарху. – Ну, а теперь перейдем к делу.

– Конечно, конечно, – заспешила Анастасия. – Как я тебе уже сказала, я в хорошем настроении. Но как бы там ни было, чего хочет ваше сиятельство здесь? И что вы готовы за это дать? – Анастасия с отвращением поглядела на стоящий поблизости спиннер. – Никаких этих машин не нужно, – капризно произнесла она. – И никаких машин на колесах тоже. Я о них много слышала, но предпочитаю свой паланкин. Я уже вам говорила!

– Я и не собиралась вам дарить никаких машин, – поправила ее Барби. – Я пришла сюда, чтобы установить дружеские отношения. Вот и все!

– О, моя девочка, не надо вести такие грязные разговоры в присутствии моих мальчиков.

– Вы предпочитаете мир или войну? – спросила Барб безразличным тоном. – С таким вопросом к вам меня прислал император.

– И где же этот ваш император? – требовательно спросила Анастасия. – Он, наверное, меня боится, я уверена, вот и не приехал сам.

– Он здесь, миледи, – сказала Барб.

Джадсон сделал шаг вперед:

– Как император Эдема Джадсона, я, естественно, поручаю вести переговоры своему верному слуге.

Взгляд Анастасии сверкнул:

– Ты хочешь сказать, что ты, женщина, выполняешь приказы этого мужлана?

– пискнула она.

– Я – Гражданский Слуга, – объяснила Барби. – Это самый важный пост, а я – вовсе не обычная прислуга.

– Надеюсь, что именно так, – заявила Анастасия. – Но, должно быть, забавное местечко этот ваш Сапфировый Город. Кажется, когда-то я видела его изображение. Он голубой, да?

– Да, именно это место, – подтвердил Джадсон. – Я и мой посол прибыли сюда, чтобы предложить тебе союз. Благодаря этому наш город, со всем его населением, будет служить и вам. А в противном случае вы можете просто истощить ваши ресурсы в войне.

– Ну, конечно, мир – значительно лучше, – задумчиво произнесла Анастасия. – Кроме Джорджа, после того, как Ральфи перешел в ваше владение, у меня нет других защитников. Есть, конечно, охрана, но она мне нужна, чтобы обслуживать мои нужды.

– Наиболее рациональное решение, ваше сиятельство, – поздравил ее Джадсон. – Ну, а теперь, наверное, мы могли бы попросить, чтобы нас препроводили в достойные нас покои, позже мы вдвоем сможем обсудить детали нового соглашения.

– Франсина, – позвала Анастасия старую женщину, – препроводи его императорское величество и мадам, а также этого маленького смешного человечка из летающей машины в Розовые Апартаменты. Затем накрой обед. – Она бросила взгляд на Джадсона. – Я приглашаю ваше величество и мадам поесть. – Она поглядела на Куки, который выбирался из спиннера. – Ваш слуга может поесть на кухне, в обществе прислуги, – заявила она и махнула рукой носильщикам.

Джадсон сказал Куки, чтобы тот поднялся на высоту сотни футов и изучил местность. – Может быть, нам придется спешно покинуть город, – объяснил он.

– Кстати, кэп, – заметил Куки. – За большим домом выстраивается охрана, там через улицу. Может быть…

– Хорошая идея, – согласился Джадсон. Он сделал шаг вслед удаляющимся носилкам и обратился к женщине. – Кстати, мадам, – сказал он небрежно, – что там в здании через улицу?

Анастасия взглянула на него из-под вздернутых бровей, украшавших ее лоб.

– Это свалка моей Ингрид. Я не обращаю внимание на этот хлам.

Джадсон кивнул, как будто его осенила гениальная идея:

– Теперь, после того, как мой посол установила с вами дружеские отношения, вам, вероятно, будет интересно узнать, что Ингрид собирает войска на своей территории?

Анастасия села прямо, насколько это могла ей позволить четверть тонны ее раскрашенной плоти.

– Нельзя этого допустить! – заверещала она. – У нас перемирие, значит, никакие тайные нападения не разрешены!

– Вот поэтому вам и пригодятся добрые услуги мадам Барбары, – сказал ей Джадсон. – Я уверен, что она быстро сумеет устранить недопонимание, – с этими словами он взял Барби под руку и направился через улицу к большому зданию, о котором шла речь.

Анастасия вновь что-то заверещала, и на этот раз появился Джордж, воинственно поводя плечами.

– Какого именно преступника мне пришить, миледи? – спросил он громко.

Анастасия кивнула в сторону Джадсона. Но Джордж обескураженно остановился.

– Видите ли, леди, – вздохнул он, – он все же император…

– Я отдала приказ, Джордж! – заорала Анастасия. – Выполняй! Немедленно!

Джордж трусливо поглядел на Джадсона и бросился на него. Джадсон отстранил Барби и сделал шаг назад, Джордж споткнулся о вытянутую ногу и полетел на землю. Он встал на ноги, вытирая кровь, брызнувшую из рассеченной губы.

– Джордж, тихо, убирайся отсюда, – сказал ему Джадсон. – Тебе ни к чему гореть из-за этой толстухи. – Он повернулся к Анастасии. – Не вини мальчишку, – сказал он. – Наши люди охраняются мощным Джу-Джу.

– Вас сейчас разнесут на клочки! – завизжала Анастасия и указала на Франсину, которая словно в судорогах корчилась рядом. Старая паучиха как пушечное ядро бросилась вперед, ей навстречу шагнула Барби. Она сделала какое-то молниеносное движение руками, и женщина, отлетев от нее, упала на землю, рыдая от боли.

– Вот видишь, миледи, – заявил Джадсон. – Это бесполезно. Союз более плодотворен. Ты же видишь, я не требую полного подчинения. Ты сохраняешь свою власть в привычных для тебя границах.

– Бьюсь об заклад, что это Ингрид тебя натравила! – завизжала Анастасия. Ее обрюзгшее лицо приобрело пунцовый оттенок. Она беспомощно замахала руками. Джордж бросился утешать ее, но упал, сбитый с ног одним из ее беспорядочных движений.

– Джордж, бывают дни, когда ты просто обречен на поражение, – заметил Джадсон.

Джордж встал на ноги, сопя и утирая лицо, покрытое потом и кровью. Анастасия заметила его и приказала исчезнуть с ее глаз.

– После всего, что я сделала для тебя и для Ральфи, оба вы выступаете против меня! Быстро, убирайся! Хотя нет, останься. Ты будешь носить мой паланкин, вместо того, чтобы быть Избранником. Этого тебе не видать! Погляди, что ты потерял, – и она распростерлась на носилках, выставляя свою жирную плоть, как военный трофей.