Текст книги "Эдем Джадсона"

Из-за спины Джадсона раздался голос Игла:

– Ну, и что? Это не город! Это просто скалы! Наверное, эти камни – драгоценные?

– Нет, это что-то вроде каменных сосулек, адмирал, – сказал ему Джадсон. – Но минералы крошатся – потому что это, главным образом, редкоземельные соли. Это все, что осталось после того, как высохло море.

– Неудивительно, что вы хотели сохранить это в секрете! – сказал сам себе адмирал. – Эти минералы похожи на аметисты или даже сапфиры. Черт, недаром вы его называете Сапфировый город.

– Куки просто дал волю своей фантазии, – объяснил Джадсон. – Помните – Изумрудный город страны Оз?

– Оз! – хмыкнул Игл. – Это какие-то детские книжки, кстати, запрещенные. Потому что в них нет ясных политических принципов. Все это чушь! – Он вскарабкался туда, где стоял Джадсон, запыхавшись и тяжело дыша. – Слушайте, кто бы вы ни были, а ведь мы могли бы вместе разрабатывать эти рудники. Конкордат даже не предполагает, где я могу находиться. А моим ребятам пришлось изрядно попотеть, чтобы найти вашу планету.

– Забудьте об этом, адмирал, – сказал ему Джадсон. – Кроме этих соображений, для сделки нет больше никакой основы.

– Почему же? – удивился Игл. – Мы оба вполне разумные люди…

– Несколько минут назад вы говорили, что я сумасшедший, – напомнил ему Джадсон.

– Это просто у меня такая манера общаться, – хохотнул тот. – Схема простая. Конечно, вы контролируете эти залежи, а у меня есть средства для доставки, и официальный статус…

– У вас нет того, что нам необходимо, – объяснил Джадсон, встав перед Иглом.

– Это нелепо! – рявкнул адмирал. – Чтобы на Земле не было того, что обязательно будет нужно вам здесь, на вашей примитивной планете? А развитые земные технологии? А системы защиты от стихийных бедствий? А защита от пиратских рейдов существ, подобно вам, незаконно скрывшихся в дальних мирах и на отдаленных планетах? Они необходимы всем, кто законно обосновался на вновь открытых небесных телах!

– Было бы интересно побольше узнать об этом, – прокомментировал Джадсон.

– «АвтоСпейс» сумел создать обитаемые колонии на десятке с лишним землеподобных образований! – произнес Игл с гордостью.

– Не слишком большое достижение за двести лет! – вставил Куки.

– Я имел в виду миры, где живут люди, поставленные вне закона, – добавил Джадсон, – вот что меня больше всего интересует.

– А вот это – один из самых больших секретов Конкордата, – взорвался Игл. – Мы не знаем точного местонахождения всех их, иначе мы бы их уже давно нейтрализовали.

– Все они враждебны Земле? – поинтересовался Джадсон.

Игл коротко кивнул головой.

– Самим своим существованием они являются воплощением враждебности по отношению к развитию Оружия, – указал он. – Они колонизировали новые планеты незаконно и продолжают пиратские действия, – сказал адмирал, словно произнося свой девиз.

– И как далеко ближайшее из незаконных поселений?

– Ну, не более, чем в… – начал было Игл, и тут же оборвал сам себя: – Не стоит об этом говорить, сэр. Вы вступаете на опасную территорию.

– Мне это как раз и нравится, – согласился Куки. – Мы могли бы произвести обследование этого поселения, коли уж вы знаете его координаты.

– Вы не посмеете, – рявкнул Игл. – Я же сказал, что эта информация глубоко засекречена.

– Вы уже почти сказали нам, где это поселение, адмирал, – напомнил Куки. – Не можем же мы сидеть равнодушно и наблюдать, как погибнут наши ближайшие соседи.

– Для начала, – насмешливо произнес адмирал, – сделайте что-нибудь для того, чтобы извлечь отсюда, из этой ловушки, меня и самих себя. Свяжитесь по рации. Позовите кого-нибудь на помощь.

– Я не могу этого сделать, – сказал Куки. – Визит вашей жестянки причинил Сапфировому городу вред. Если прибудет еще один корабль, это станет катастрофой!

– Эта катастрофа касается только вас, – раздраженно проговорил адмирал.

– Вы хотите навлечь на себя гнев Конкордата? Если вы немедленно не вытащите меня отсюда, у вас будут большие неприятности!

– Не волнуйтесь, адмирал, – посоветовал Куки. – Кэпу не нравятся угрозы. Мне тоже.

– Слушайте, – разъяренный адмирал повернулся к Джадсону. – Мы с вами заключим соглашение или нет?

– Бегги, – обратился Джадсон к другу, – выведи нас отсюда назад в город. А лодку сбрось в озеро.

– Посмотрите, кэп, – выпалил Куки, указывая на темно-пурпурное облако, как ураган появившееся над водой. – Оно движется прямо сюда, – добавил повар небрежно. Ураган еще нес им в лицо песок и сухие листья.

– Капитан, – позвал Бегги, – забирайтесь назад в лодку, иначе вы все пострадаете.

Невзирая на громкие протесты Игла Джадсон и Куки затолкали его обратно в космический челнок. Еще через минуту маленькое суденышко затряслось, зацепилось за скалу и поднялось вверх.

– Эй, друзья, почему вы не сказали мне, что в этой местности можно ожидать циклонов? – рявкнул Игл.

– Потише, Бег, – мысленно предупредил Джадсон, а вслух сказал: – А он был прав, космонавт. Внутри нам значительно уютнее.

– Если старина Бег еще и удачно посадит эту посудину, – с тревогой в голосе сказал Куки, крепко цепляясь за подлокотники.

В это время Игл продолжал разглагольствовать о своем статусе Чрезвычайного и Полномочного представителя Земли. Еще через несколько минут вибрация и шум полностью прекратились, лодка мягко выправила свое положение, и все стихло.

Игл включил экраны, недавно отражавшие лишь разбитые голубые скалы. На этот раз лодка стояла совершенно ровно. Игл вскрикнул и схватился за подлокотник.

– Лодка! – пронзительно закричал он. – Она самостоятельно поднялась! Это невозможно, вся система управления разрушена. – Он указал на индикатор, свидетельствовавший, что он совершенно прав. Затем панорама на экранах переменилась. Сапфировый город начал стремительно удаляться.

– Это невозможно, – повторял Игл. – Лодка неуправляема. – Он с угрозой поглядел сначала на Джадсона, затем на Куки. – Еще один обман! Я требую прекратить свои безуспешные попытки надуть меня! – Он сделал движение к люку, пытаясь открыть его. Куки резко ударил его по руке.

– Как? Вы осмеливаетесь бить меня? – спросил ударившийся в панику адмирал. – Это уже само по себе означает военный трибунал! – объявил он торжественно.

– Лучше не пытаться хоронить наши останки в одном гробу, – проворчал Куки.

Суденышко продолжало двигаться в направлении, указанном Джадсоном – он попросил Бегги посадить их прямо на центральной площади. Легкий толчок означал, что они прибыли к месту назначения.

– Ты хорошо поработал. Бег, – одобрительно заметил Куки.

Игл уставился на него.

– К кому вы обращаетесь, мистер? – спросил он.

– Не обращайте внимания, – ответил Куки. – Просто такая манера размышлять вслух.

Игл взорвался:

– Я требую, чтобы мы немедленно покинули корабль, – объявил он. – Я уверен, что вы проложили удобный транспортный путь к своей столице.

Джадсон вновь обратился к Бегги, поблагодарил его за мягкую посадку и попросил заказать транспорт в Моторном Отделении.

– Будь осторожен, – заключил он. – Ты же знаешь, как могут огорчиться, а то и перепугаться люди, когда услышат тебя впервые.

– Я уже научился осторожности, – заверил его Бегги. – Исполнитель решит, что это его собственное желание.

– Эй, ребята, – сказал Игл. – Теперь, мое открытие этого мира будет более чем благоприятно воспринято Советом.

– Открытие? – спросил Куки. – У нас с кэпом было впечатление, что именно мы с ним открыли этот мир – Эдем.

– О, безусловно, – согласился Игл мягко. – Но когда «АвтоСпейс» станет рассматривать наши заявки, то вряд ли нечаянное открытие вековой давности сможет конкурировать с запрограммированной инвентаризацией планет, которые подлежат присоединению к Земному Конкордату.

– И как продвигается выполнение программы? – спросил Джадсон.

– Очень хорошо, – ответил Игл.

– Как много обитаемых миров вы уже открыли?

– До сих пор – ни одного.

– И это вы называете «очень хорошо», – фыркнул Куки.

– Я не считаю планет, которые были захвачены пиратами.

– То есть уже открытых иными исследователями, вы имеете в виду? – уточнил Куки и подмигнул Джадсону. – Как мы, например.

– Очевидно, они обнаружили там очень странные жизненные формы, – предположил Джадсон.

– Едва ли, – фыркнул Игл. – В результате строгого теоретического анализа было установлено, что вероятность обнаружения схожей формы жизни, не говоря уж о жизни разумной, – порядка одного случая на десять триллионов; это означает практическую невозможность. Нет мы не обнаружили иных форм жизнедеятельности. Их не существует.

– А если бы вам сказали, что здесь, на Эдеме существует разумная форма жизнедеятельности.

– Я бы сразу сказал, что это ложь и разоблачил бы ее, – отринул саму идею Игл.

Джадсон открыл люк и выглянул наружу: собравшаяся толпа с радостью приветствовала его.

– Похоже, что слова Бегги просочились по назначению, – произнес Куки, приветственно помахав рукой собравшимся, которые радостно заволновались при его появлении. Джадсон поднял руку и гул стих.

– У нас гость, – объявил он. – Адмирал Игл. Он прибыл с легендарной планеты Земля.

Появление эмиссара было встречено новой волной радостного шума. Тот лучился от гордости и благодарно раскланивался.

– Дружественный народ, – заметил он Джадсону, когда они пошли вместе по проходу в толпе, спонтанно образовавшемуся при их выходе из лодки.

– Для них большая радость увидеть человеческое существо, которого они раньше никогда не видели, – заметил Джадсон. – Человека, который не является известным родственником.

– Ваш народ происходит от родителей, которые состояли между собой в родстве? – поинтересовался Игл. – Странно. Я не вижу признаков вырождения.

– Нет, – поправил его Джадсон. – У нас была достаточно широкая база для развития населения.

Войдя внутрь здания Совета общественных дел, Игл с интересом изучил аппаратуру, стоявшую в блоке управления и спросил:

– Откуда у ваших ребят это и это? – он указал пальцем на несколько технических приспособлений и приборов. – Это же все совершенно секретно! Как вы сумели похитить наиболее новые и совершенные открытия Конкордата?

– Мы ничего не крали, мистер Игл, – сказал ему Куки. – Просто наш кэп – довольно сообразительный парень. Он все это сам изобрел. «АвтоСпейс», безусловно, украл его открытия после того, как кэп передал их в Частное космическое агентство.

– Вы обвиняете официальное учреждение Конкордата в воровстве? Неслыханно!

– Ну, а тогда скажите мне, пожалуйста, адмирал, – поинтересовался Куки.

– Откуда у «АвтоСпейса» космический фильтр и прибор ЛРА?

– Эти приборы были разработаны «АвтоСпейсом» около двух столетий назад!

– Разработаны после того, как их представители совершили налет на хранилища Частного космического агентства после моего и кэпа отлета, – мрачно заметил Куки.

– Вы хотите сказать, что именно вы изобрели все, повторяющее последние достижения земной науки, совершенно независимо от нас?

– Мы просто воплотили их в жизнь по памяти, – возразил Куки. – У кэпа отличная память. Как только у нас появилась промышленность, он продиктовал по памяти те свои изобретения, которые были им запатентованы еще на Земле, очень давно.

Игл нахмурился.

– Вы хотите сказать, – недоверчиво спросил он, – что он в состоянии удержать в своей памяти семнадцать страниц, испещренных уравнениями, для обработки которых потребуется специальная машина?

– Я ничего не хочу сказать, – ответил Джадсон. Он сделал паузу, взял карандаш, лист бумаги и быстро написал строчку замысловатых символических знаков.

Игл вытаращил глаза от изумления.

– Наказанием за разглашение этого уравнения полей служит немедленная смерть! – заорал он.

– Лучше забудьте об этом, адмирал, – сказал Куки огорченному офицеру. – Мы здесь не под юрисдикцией Конкордата.

– Вы не собираетесь подчиняться приказам Совета, исходящим от представителя ее Космической службы? – взорвался Игл.

– Нет, – заверил его Джадсон. – Мы просто чихаем на их.

– Признаюсь, – сказал Игл торжественно, – что когда я получил приказ разыскать место, куда скрылся этот преступник, этот Джадсон, чьим именем вы себя называете, то, несмотря…

– Я не называю себя чужим именем, адмирал, – произнес Джадсон. – Куки сказал вам, как меня зовут.

– Хорошо, хорошо, значит, вы являетесь его потомком, – раздраженно произнес Игл. – Как я уже говорил, когда вы меня прервали… Я выразил большое сомнение в полезности подобного поиска, тем более исчезновение произошло очень давно, но теперь я понимаю. Уравнения не имеют срока хранения. Оставить их в руках пиратов… – Игл охнул, потому что Куки нечаянно толкнул его, наступив при этом на большой палец ноги.

– Извините, мистер Игл, – выпалил маленький кок, – видите ли, все эти разговоры о пиратах придают мне какую-то прыгучесть. К счастью, мы все здесь являемся честными гражданами.

– Вы думаете, что ваше завуалированное нападение на меня пройдет незамеченным? – спросил Игл хриплым голосом.

– Нападение? На вас? – изумился Куки. – Да если бы я захотел напасть на вас, я бы сделал вот так… – он попытался ткнуть твердыми пальцами под ребра адмиралу, но встретился с еще более жесткой рукой Джадсона.

– Спокойнее, Куки, – сказал тот тихо. – Мне кажется, адмиралу захочется оглядеть Сторожевой зал перед тем, как отойти ко сну.

Если Игл и заметил их мелкую стычку, то не придал ей значения:

– Сторожевой зал, – произнес он. – Это звучит интригующе.

– Прошу сюда, адмирал, – предложил Джадсон и повел его к закрытой двери, за которой оказался зал со стенами из толстого стекла. Внутри стояло разнообразное оборудование и приборы.

– Ух, – вздохнул Игл и остановился, чтобы получше рассмотреть эти чудеса технического гения.

– Сканер дальнего наблюдения, если не ошибаюсь, – заметил он, приближаясь к кубической формы аппарату шести футов высотой, от которого шел жар. Аппарат издавал негромкое жужжание. – Тоже последняя модель, – добавил посетитель. – А это что? – он коснулся цилиндра, который стоял на кубе, но немедленно с легким восклицанием отдернул руку.

– Перегрето, мистер Джадсон, – заметил он. – Руководитель службы ремонта, очевидно, плохо работает.

– Куки, – обратился Джадсон к маленькому коку, – говорят, что ты плохо работаешь.

– Не я, кэп, – ответил тот. – Черт, я просто полностью бездействую. Наблюдательный прибор, адмирал, и должен быть горячим, излучая тепло. В этом секрет тонкой наводки. Тогда холодные вибристоры не выведут его из строя.

– Значит, вы специально разогреваете наблюдатель? И говорите, отлично работает?

– Это уже сказал вам капитан, – резко ответил Куки. – Мы ни на что не претендуем, претендуют лишь лжецы. Надеюсь, вы не назовете меня лжецом, сэр?

– Остыньте, дружочек! – ввернул Игл, гневно сверкнув глазами. – Вы видите оскорбление даже там, где его и не было. – Он подошел к большому сканеру и внимательно начал разглядывать изображение на большом экране.

– Как я и думал, – рявкнул он, – неверное отображение. Кажется, он передает изображение приближающегося флота.

– Здесь мелкий масштаб, – поправил его Джадсон. – Очевидно, это летят ваши собственные корабли. Аппарат передает, что на борту двести пять человек, скорость субатмосферная, корабли замедляют ход.

– Цыплята! – заорал Игл. – На этот раз Харлоу слишком много на себя взял. Я ведь не отдавал приказа к приземлению.

– Все в порядке, адмирал, – успокоил Джадсон разошедшегося офицера. – Если они попадут в зону контроля, мы быстро приземлим их в Зеленом секторе, в полминуты.

– Бегги, – продолжил он беззвучно, – направь ведущий корабль к краю Зеленой Зоны. Пронаблюдай, чтобы они приземлились точно на посадочную площадку.

– Итак? – поинтересовался Игл. – Вы не собираетесь вызвать контролера?

– Ситуацию контролируют, – сказал ему Джадсон, указывая на соседний экран – на нем были хорошо различимы приближающиеся корабли. Они шли ровным строем, поочередно совершили снижение по заданной орбите и так же поочередно сели прямо рядом с Памятником. Вокруг них начала собираться толпа.

– Что это за башня? – спросил Игл. Он с сомнением окинул взглядом обелиск.

– Это подарок нашего друга, – объяснил Джадсон.

– Как его зовут? Кто он?

– Его зовут Бегги, – ответил Джадсон. – Он где-то здесь.

– Бегги? – фыркнул Игл. – Вы опять пытаетесь меня обдурить, Джадсон. Что за смешное имя! «Бегги»! Вот уж!

– Джадсон, – раздался беззвучный голос Бегги. – Этот Игл меня раздражает. Вы слышали, как он насмехается над моим красивым именем. Ведь слово «смешной» – означает то, над чем нужно смеяться. Я советую вам не иметь никаких дел с этим типом!

– Спокойно, Бег, – ответил ему Джадсон. – Он просто не слишком умен, но не опасен.

– Смотрите-ка, – сказал Игл, наблюдая, как его корабли в абсолютном порядке совершили посадку на площади, – этот ваш контролер отлично работает. Наверное, мне стоит подойти поближе к команде и объяснить, где именно будет проходить прием. Кстати, где банкетный зал?

– С удовольствием проведу вас туда, сэр, – предложил ему Джадсон. – Пожалуйста, постройте их в колонну по двое. – Спасибо, Бегги, – добавил он мысленно.

Из кораблей вышли мужчины и женщины: оказалось, что выглядят они достаточно приятно. Все молодые и здоровые, в чистой отглаженной форме – группа землян представляла впечатляющее зрелище.

– Что он здесь делает, этот мертвый герой? – поинтересовался Игл, глядя на пятидесятифутовый каменный столб.

– Он не раз уже спасал наши жизни, – объяснил Джадсон. – И он не мертвый.

– Не мертвый? – переспросил Игл. – Никогда не слышал, чтобы памятники воздвигали живым мужчинам.

– Это и не мужчина вовсе, – заметил Джадсон.

– Прекрасно, женщина с именем «Бегги» – это просто кошмар.

– Это и не женщина, – добавил Куки.

– Что – один из этих? – фыркнул адмирал. – Ну уж – увековечивать память об этих ненормальных!

– Не думаю, что Бегги – ненормален, – информировал Джадсон озадаченного гостя.

– Ну так кто же это?

– Обычно, мы зовем его просто «Бег».

– Послушайте, капитан, – переменил Игл тему разговора. – Ваши люди обступили мою команду слишком плотно. Попросите их отступить футов на десять.

Горожане и на самом деле плотным кольцом обступили прибывших землян. Двести цветущих мужчин и женщин – такое явление здесь было необычным. Каждого гостя осадили двое-трое обитателей Эдема противоположного пола. Четкая колонна распалась на оживленно беседующие парочки.

– Они просто знакомятся, адмирал, – объяснил Джадсон. – Это можно лишь приветствовать.

– Это плохо для дисциплины, – прорычал Игл, но тут одна из дородных матрон – Анастасия – властно взяла его за руку. Адмирал хотел было оттолкнуть ее, но неожиданно расслабился, когда она что-то прошептала ему на ухо.

– Эй, ребята! – крикнул он в растерянности. – Но где же моя команда? – Он в растерянности поглядел на Джадсона.

Анастасия мягко похлопала его по руке.

– Милый, им всем хоть ненадолго нужно уединиться, – успокоила она его.

– Нам тоже неплохо было бы уединиться. Идем, я живу в квартале отсюда.

Адмирал подчинился, что-то невнятно бормоча. Он совсем уже было собрался что-то приказать женщине из команды, которая шла под руку с местным жителем, но Анастасия оттащила его.

– Дай молодым людям поразвлечься, – сказала она ему. – Им нужно слегка переменить обстановку – и вашим, и нашим тоже.

2

Когда Куки сообщил, что все готово, Джадсон передал сигнал, чтобы все собирались в банкетном зале. Народ устремился на пышный банкет. Размягчившийся после отдыха Игл шел рядом с Джадсоном и Куки в сторону бывшего склада. По такому торжественному случаю он был одет в парадную форму, грудь его сияла многочисленными наградами.

– Они захотят прийти сюда со своими новыми знакомыми, – сказал Джадсон Куки. – Ты сможешь это отрегулировать?

– Нет проблем, – капитан, – ответил Куки. – Все будет в порядке. Надо будет только раздобыть побольше СНЗ.

– А что это? – поинтересовался Джадсон.

– Семейный Неприкосновенный Запас, – объяснил Куки. – Совсем немного потребуется. Вторые блюда будут легкими. Я дам знать.

Дополнительные столы были быстро сооружены из ящиков и дверей от бывшей мельницы. Столы покрыли белыми льняными скатертями, сервировали фарфоровой посудой, которую выпускал Мадсликкский завод. Приборы были серебряные – металл для их изготовления был добыт в Волшебных Горах. Игл позволил усадить себя рядом с Анастасией во главе центрального стола. Он доверительно обратился к Джадсону, сидящему справа от него.

– Мои люди рассчитывают на свежую говядину, да и я, если быть откровенным, не откажусь от хорошего кусочка свежего мяса. Да и от свежих овощей. Эта обезвоженная концентрированная пища уже изрядно поднадоела. Эй, опять суп? – воскликнул он, увидев перед собой дымящуюся тарелку, которую поставила аккуратная официантка.

– Он очень вкусный, – заверила его девушка. – Я сама помогала его готовить.

– Это не имеет большого значения, Нэнси, – вмешалась Анастасия.

Игл зачерпнул ложкой нежнейшего бульона, как следует распробовал его и широко заулыбался.

– Все отлично! – заявил он и умолк, целиком отдавшись трапезе.

– Кэп, – прошептал Куки. – Этот парень ведет себя так, как будто мы собрались кормить его объедками.

– Но он привык к плохой еде, – заметил Джадсон.

В этот момент Игл самозабвенно доедал первое блюдо.

– Совсем неплохой обед, – сказал он, откинувшись назад.

Подошла Нэнси с блюдом, наполненным хрустящей поджаристой рыбой. Игл удивленно огляделся, хотел было что-то сказать, но в тот же миг запустил зубы в белое мясо неведомой ему рыбы.

– Хорошо, что он не стал солить блюдо, не попробовав, – заметил Куки.

Игл с аппетитом жевал, набив полный рот.

– Что это? – невнятно проговорил он, продолжая жевать. – Это великолепно, ребята, просто великолепно! – Он собирал и отправлял в рот каждую крошку предложенных яств: рассыпчатый рис, ярко-красный горох Конг, закусывая все аппетитнейшим, пахнущим орехами хлебом. Закончив, он вновь захотел подняться на ноги, но подоспевшая вовремя Нэнси поставила перед ним еще одно блюдо – на этот раз это была небольшая птица зажаренная целиком и нафаршированная вкусной начинкой.

– У вас здесь есть цыплята? – спросил тот удивленно, извлекая сахарную косточку из грудки восьмиунцевой птицы.

Куки кивнул головой.

– Индюшки у нас тоже есть, – объяснил он. – Мы выводим породу мелких индюшек, у них меньше мяса, но она вкуснее.

– Совсем неплохо, – согласился Игл, тыкая вилкой в полуобглоданный птичий скелетик.

– Нет-нет, доедайте, адмирал, – потребовал Куки. – Мы делаем так. – Он показал – как, и Игл с удовольствием последовал его примеру, давясь обильно выделяемой слюной. Когда собравшиеся отложили в сторону последнюю чисто обглоданную косточку, вернулась Нэнси с двадцатифунтовым куском ростбифа. Он был темно-коричневый с одной стороны и розовый в разрезе. Она поставила блюдо перед Иглом и начала аккуратно отрезать сочные куски, раскладывая их по чистым тарелкам. В качестве гарнира была подана обжаренная картошка и свежайшая зелень. Игл заколебался, затем отрезал себе небольшой кусочек, который мягко отвалился в сторону. Грубые черты адмиральского лица смягчились: – Отличнейший ростбиф, клянусь, – сказал он пережевывая мясо. – Беспокоиться не о чем, – и запил ростбиф стаканом темного вина.

– Мы стараемся хорошо питаться, – заметил Куки. – Рад, что вам понравилось.

– Нам всем все понравилось, – воскликнул Игл, подбирая на вилку последний кусочек мяса. Нэнси немедленно подложила новый кусок и наполнила пустой бокал.

– Еще немного картофеля? – спросила она любезно.

– О да, и еще того, другого блюда, девочка…

– Кэп, – прошептал Куки, – надо ли сказать Бобу, чтобы подавал десерт? Этот народец вряд ли привык жить с набитыми животами.

Джадсон согласился и сделал знак. После небольшой паузы появилась Нэнси, на блюде она несла великолепный шоколадный торт, высотой двадцать дюймов, с сочной, ароматной начинкой. Она отрезала огромный кусок Иглу, который запротестовал, затем вдохнул запах:

– Очаровательно! – выдохнул он. – Это настоящий шоколад? Как же… – он не договорил, потому что Нэнси поставила перед ним тонкий бокал с желтым десертным вином. Он сделал глоток.

– «Шато д'Икем», клянусь своей головой! Но скажите, откуда?

– Мы выращиваем виноград, – объяснил Куки, – затем оставляем его на лозе до тех пор, пока он почти не загниет. Отлично срабатывает!

Игл втянул носом аромат вина и сделал небольшой глоток. Затем внимание его переключилось на мороженое, которое Нэнси положила на торт. Он попробовал.

– Как это вы все тут не разжирели от такой еды? – поинтересовался Игл, когда перед ним поставили блюдо с поджаренными и подсоленными орешками. Он прожевал орех и засиял. – Так это же точь-в-точь «Орешки Макферсона», – прокомментировал он, – только значительно лучше. – Он взглянул на Джадсона, как будто спрашивая: «Может быть, попробовать еще?» Затем заметил, что перед каждым из обедавших стояла тарелка с орехами. Он начал есть свою порцию, запивая орехи сладким вином.

Через час обильной трапезы, Джадсон сказал Нэнси, чтобы объявили, что пора прогуляться по саду. Все поднялись и вышли во двор с аркадами, тускло освещенный полумесяцем Младшего. Фонтаны взметали ввысь струи, переливающиеся яркими красками под разноцветными прожекторами. Многоцветные клумбы перемежались с газонами темно-зеленой травы. Вечерний воздух был напоен дивным ароматом цветов.

Молодые пары и пары средних лет быстро заполнили мраморные скамейки, расставленные вдоль дорожек, которые были выложены мозаичной плиткой. Анастасия потянула адмирала за руку:

– Я покажу тебе самое чудное здесь место – прямо за фонтаном с фигурой фавна.

– Пора собирать команду, – возразил Игл. – А то она у меня разбросана черт знает на каком количестве квадратных акров.

– Милый, это тебе не «черт-знает-какие-квадратные-акры», – объяснила Анастасия терпеливо. – Пусть люди немного поразвлекутся. Это им не повредит. Да и нам тоже. – Она повела его в густую зелень земляничного дерева, покрытого розовыми цветами. Скамейка, стоявшая там, была почти неразличима снаружи. Поэтому она оказалась незанятой. Игл сел рядом с Анастасией и посмотрел ей в лицо, найдя его удивительно красивым. Он пощекотал ей языком ухо, потом жарко поцеловал.

– О милый, – воскликнула она, – да в тебе прямо кипит энергия!

– Еще бы! Так где ты, говоришь, живешь?

Она поднялась, взяла его за руку и повела прочь. Он повернулся и неуверенно крикнул:

– Суэйзи! – Ответа не последовало. Тогда он вернулся туда, где стояли Джадсон и Куки. – Скажите, мистер Джадсон, – позвал он. – Вы не могли бы разыскать моего Суэйзи и сказать ему, чтобы он собирал команду? Я сам очень скоро вернусь, – и с этими словами он исчез.

Молодой человек, рослый, черноволосый, в котором Джадсон узнал хорошо знакомого строителя, подошел к капитану и отвесил почтительный поклон перед тем, как обратиться к нему.

– Да, Джим, в чем дело? – приветливо сказал Джадсон.

Джим тихо заговорил:

– Мистер Джадсон, я хотел узнать, могу ли я записаться в команду одного из этих кораблей? Мне очень хорошо с Гвендолин, и мы не хотим расставаться.

– Ты уверен, что хочешь именно этого? – спросил Джадсон мягко. – Ты уже не сможешь вернуться и будешь скучать по Эдему.

Джим кивнул. В глазах его застыла грусть.

– Я знаю, это нелегко. – Лицо его просветлело. – Но Гвен…

– Vaya con dios note 2Note2
  иди с богом (исп.)


[Закрыть], – сказал Джадсон и пожал ему руку. – Правда, будет необходимо еще утрясти этот вопрос с адмиралом.

– А где он? – спросил Джим.

– Думаю, завтра он появится, – предположил Джадсон. – Анастасия проявила к нему определенную благосклонность.

В течение последующего получаса еще три жителя Эдема обратились к Джадсону за разрешением покинуть планету вместе с обретенной половиной.

– Я не уверен, что старина адмирал сумеет их всех взять на борт, – заметил Куки.

– Если он не сумеет собрать воедино всю команду, то будет только рад найти новых подчиненных.

На следующий день, ближе к полудню, появился Игл в компании с Анастасией. Он был в белой форме, доставленной Харлоу. На плечах красовались золотые погоны с красной каймой, на брюках были сине-золотые лампасы. Было заметно, что он вполне доволен такой жизнью. Он похлопал по полному, но все еще приятной формы бедру Анастасии и подошел к Джадсону и Куки. Те стояли под цветущим ореховым деревом.

– Вы, кажется, не стали присоединяться к нам в нашем веселье, – заметил он, с беспокойством поглядывая по сторонам. – Что-то не вижу я своих мальчишек и девчонок, – заметил он. – Я думаю, что они скоро вернутся. Эй, Мак-Гилликади! – рявкнул он неожиданно.

Мак-Гилликади медленно повернул голову в сторону командира, но не двинулся с места, увидев, что Игл не спеша направляется к нему. Адмирал приблизился и крепко взял того за торчащее ухо. Резко дернув, он заставил Мак-Гилликади почти упасть на колени.

– Ты слишком забылся, мой мальчик, – сказал ему Игл твердо. – Он ослабил хватку, а Мак-Гилликади начал растирать пострадавшее ухо.

– Меня никто не вызывал, – начал он было, но остановился, потому что адмирал ткнул его пальцем в грудь.

– Молчать! – приказал он. – Ты идешь со мной. – Игл повернулся и пошел по тропинке, ведущей в тень рядом с цветущим кустарником. Мак-Гилликади нехотя шел следом. Джадсон незаметно подошел с другой стороны куста, за которым скрылись две фигуры.

– Я разочарован в тебе, Мак, – сказал Игл. – Ты, кажется, проникся уверенностью, что можешь делать все, что тебе захочется. Ведешь себя, не как член команды, а как пассажир.

– Я не пассажир, меня наняли через профсоюз, как и вас…

– Как и вас, сэр, – поправил его адмирал внушительно. – Твоя работа заключается в том, чтобы вовремя собрать всех на месте по строго согласованной команде. Ты побеспокоился об этом?

– Да ну вас к черту! – выпалил Мак-Гилликади, затем Джадсон услышал тяжелый удар и звук падающего тела.

Куки подошел к Джадсону.

– Что это?! – заметил он тихо. – Кэп, вы что-то от меня утаиваете, – продолжил он с обидой в голосе.

– Не надо подавать виду, что мы заметили, что нас пытаются надуть, – предупредил его Джадсон.

– Значит, вы решили, что я буду вести себя более естественно, если ни о чем не буду знать! – сердито сказал Куки.

– Примерно так. Что делает стража?

– То, что и должна делать, – ответил Куки довольным голосом. – Мы развели всю команду по местам, так, что они не могут сообщаться со своими командирами. В основном, они хорошо проводят время. Самое интересное, что они искренне полагают, что проникли в наши ряды, и чем больше их используют, тем больше они в это верят. Но в общем – все на самом деле завязали хорошие отношения. Даже Анастасия. Она сказала, что Игл – самый приятный парень, которого она встречала в своей жизни.

– Ну вот и хорошо, – заключил Джадсон. – Нет оснований ни для какой личной вражды. Кажется, все идет своим путем.