Текст книги "Эдем Джадсона"

– Кто, я, лейтенант? – спросил он обиженно. – Я только хотел…

Чедвик двинул ему в челюсть, выломав гнилой зуб.

– Никакого вранья, – потребовал он. – И больше никакого насилия.

Теперь он был лицом к лицу с грузным Чарли, который усмехнулся, но усмешка его вышла похожей на злобную гримасу. Чедвик схватил его за грязную одежду и отшвырнул.

– Сейчас не следует делать тактических ошибок, Чарли, – предупредил он верзилу. – Равновесие сил изменилось. Мне удалось рассеять недоразумения и восстановить законность и уважение к властям.

Чарли только кивнул, болезненно улыбнувшись.

– Эй, кэп, – заговорил Куки, – а ведь мы, пожалуй, недооценили Чедвика.

– Ерунда, космонавт. Ведь вы, так же как и я, знаете: курс академии включает приемы нейтрализации недисциплинированных сил. Так же было и тогда, когда он впервые высунулся, во время дождя из слизи.

– Пожалуй, что так, – согласился Куки.

А Чедвик тем временем шел среди офицеров Освободительных Сил, пытаясь сделать их ряды более стройными. Он заметил, что Эрни его передразнивает.

– Кончайте, Эрни, – скомандовал он. – Вы должны сберечь силы для шоу во время дня Победы, где я разрешу вам сыграть на сцене в свете рампы.

Эрни так интенсивно замотал головой, что черты его лица, несовершенные от природы, словно перемешались.

– Нет, нет, сэр! Я бываю забавным, когда нет зрителей, но я страшно боюсь сцены.

– Хорошо, Эрни, не будем об этом, – успокоил его Чедвик. – Два часа строевой – и из вас выйдет отличный артист.

Пит встал между ним и смущенным Эрни.

– Оставьте коротышку в покое, – сказал он Чедвику, и тот, посмотрев на него, нагнулся, чтобы избежать удара, который хотел нанести ему Король, после чего схватил его за другую руку, а Пит дернулся и вдруг опрокинулся на спину, увлекая за собой лейтенанта. Однако Чедвик, падая, ударил Пита локтем в горло. Пит откатился с каким-то неприятным хрюкающим звуком. Чедвик вскочил на ноги, поднял задыхающегося Пита и осторожно взял его руками за шею.

– Надо будет вправить этот хрящ, – пробормотал он. – Простите, Пит, вы застали меня врасплох, и я не смог справиться с рефлексом. Теперь надо ослабить давление. Прошу вас расслабиться. Я понимаю, такое впечатление, как будто я вас душу, но…

Подошел Джадсон и шлепнул Пита по горлу, сказав:

– Подыши.

Пит последовал его совету и отошел, держась руками за шею.

– Несчастный случай, – пробормотал Чедвик.

– Конечно, лейтенант, – согласился Джадсон. – Такой же, как тот, когда вы случайно вырубили Салли, прежде чем она успела воткнуть свою железку между вашими ребрами. – Стыдно, Принцесса, – сказал он, помогая девушке подняться. – А вот это серьезная ошибка, – и выбил у нее ногой шестидюймовую острую железяку. – Во время дружеских потасовок оружия быть не должно, – напомнил он, – вы же знаете.

– Ч-ш-ш! – зашипела она. – Ребятам ни к чему знать об этом. Мне стыдно, я сама не знаю, как это получилось, я только…

– Забудем, – успокоил ее Джадсон.

– Вот что, ребята, – сказал Умбубу, осматривая ушибы. – А не глянуть ли нам на «Масернузан»? Кажется, эти малютки сделали свое дело. Корыто выглядит замечательно. Даже полировка на месте. Думаю, что все будет в ажуре.

– Давай, Бобби, – сказал Пит, – действительно, ребята, всем надо проверить свои суда, посмотреть, как там поработали пауки.

Все сразу согласились, и ветераны направились к своим судам. Сарнт Грэнди скомандовал:

– Хорошо, ребята! Теперь можно построиться в колонну, вы, Босс, первым осмотрите вашу посудину. Она ближе всех, – и, торопясь вслед за группой, он механически влепил Айрабу затрещину. – Иди в строю, ты! – заорал он, схватив за шиворот Подлого Эрни, который отклонился в сторону, когда капитан Джош торопливо становился в затылок переднему, которым оказался слишком высокий Обджук. Грэнди с применением силы выравнивал строй, приговаривая: – Теперь, когда наши корабли так блестят, мы тоже должны быть похожи на военную силу. Стой прямо, Чиф, и остальные тоже. Давайте живее!

– Минутку, сержант, – сказал Чедвик. – Хотя ваши намерения правильны, я должен сказать, что ваши методы, в частности, применение оскорбления действием, не соответствуют воинскому уставу.

– Что ты сказал, парень? – уставился на него Грэнди.

– Я сказал, что не следует применять насилие, побои и оскорбления для укрепления дисциплины, – перевел лейтенант.

– Не понимаю я тебя, парень, – ответил Грэнди и дал подзатыльник Эрни.

– Стой нормально. Эрни, а то я… – он умолк, потому что Чедвик дал ему пинка под зад.

– Я же сказал, – пояснил Чедвик на практике, – никакого насилия, напоминающего это, – и он сопроводил свой пинок хорошим ударом по плечу, отчего рука Грэнди закачалась, повиснув как неродная. Пит втолкнул его в строй и сказал стоявшим рядом:

– Кажется, парни, мы заполучили новую плетку. У нашего лейтенанта больше чувства реальности, чем мы думали. А хитер, как и адмирал. Не выбрать ли нам его инспектором этой экспедиции? Возражения есть? Нет. Принято. Ну, что скажете, сэр? – обратился он к старшему лейтенанту Харлоу Чедвику.

– Это не совсем по правилам, – ответил тот, – но так как это вспомогательное соединение, то я могу согласиться. – Он посмотрел на адмирала.

– Прекрасный выбор, мой мальчик, – сказал Игл. – Я уверен, что вы сможете привести в порядок этих оболтусов.

– Не надо называть меня «мой мальчик», сэр, – сказал Чедвик. – И не надо называть мою команду оболтусами. Итак, Пит, – прервал он разговор, – вы можете препроводить капитанов по соответствующим судам и проверить, все ли сделано, чтобы подготовиться к вылету за четверть часа.

– Правильно, лейтенант, – согласился Пит. – Думаю, уже можно будет отдать салют на кораблях, как полагается. Ребята готовы к операции и помнят о том, что на флоте должно быть больше боевых действий, чем бумажной работы.

– Так точно, – согласился Чедвик и повернулся к адмиралу. – Итак, сэр, я, конечно, остаюсь под вашей командой.

– Правильно, черт возьми, Харлоу, – подтвердил Игл. Он глядел на свой аккуратно обустроенный корабль, возвышающийся над некогда плодородной землей. – Но неужели эти джиперы сумели…

– Проще простого, существо игл, – ответили несколько вразнобой знакомые голоса джиперов. – Нам, очень нравится конструктивная занятость. Можем ли мы ее продолжить?

– Да, конечно, – произнес Игл. Он повернулся к Джадсону. – Я еще не привык к появлению новых более или менее разумных форм жизни на Эдеме. Я думаю, ведь это можно так называть? Если речь идет о готовности помочь, и притом такой эффективной.

Группа была уже за кормой некогда проклятого лайнера Босса Нанди, который теперь назывался «Патронаж-2». Куки поглядел на свое искаженное отражение на сверкающей поверхности дюз и рассмеялся.

– Прямо как в комнате смеха на базе на Клистере, кэп. Только лучше. Взгляните на старину адмирала: прямо коротконогий карлик с акромегалией. Да и вы смотритесь весьма забавно, капитан. А уж Умбубу!

Куки хлопал себя по ляжкам все время, пока подходили остальные, чтобы поглядеть на себя и посмеяться над другими.

– Харлоу, – быстро сказал Игл, – лучше восстановите порядок, пока кто-нибудь не обиделся, и все не началось заново.

– Так точно, сэр, – ответил Чедвик. – Да, Пит! Прекратите все это и начинайте посадку.

7

Часом позже, отрапортовав, что ленч готов, Сэм Спивак, которого Джадсон и Куки сопровождали на борт его сияющего, как новенький, «Огрызка», рассеянно оглядел отполированные поверхности приборов и лежащее в полном беспорядке оборудование.

– На такой сияющий пол даже не плюнешь, – пожаловался Сэм. – У нас стало так неуютно, так не по-домашнему. Здесь даже спать неприятно, – прибавил он.

– Твоя чувствительность делает тебе честь, Сэм, – сказал Джадсон удрученному товарищу. – Но ты не расстраивайся. Через несколько дней ты и твоя команда вернетесь в привычное для вас состояние грязи и хаоса. Но работать все будет лучше прежнего.

– Ну, тогда ладно, – согласился Сэм. – Ты, Булли, – рявкнул он тут же на чисто выбритого и гладко причесанного парня в костюме с чистым накрахмаленным воротничком, – поставь люк на пароль и скажи Баку и всем, что мы делаем это по книге.

– По какой книге, Сэм, – поинтересовался Булли. – Где ты вообще видел книги на этом корабле?

– Я имею в виду «Регуляцию устройств кораблей в активном сервисе» Эй-Эф-Эм 222-5, ты ее должен знать.

– Ничего не знаю ни о какой регуляции, – проворчал Булли. Это была единственная, имеющая смысл фраза, которую он сумел разборчиво произнести. Потом он начал что-то бормотать все тише и тише, пока его челюсть, наконец, не захлопнулась.

Члены экипажа смотрели в иллюминаторы, когда другие шкиперы вошли в их теперь уже приведенный в полный порядок корабль. Только несколько джиперов оставалось рядом на поле.

– Смотрите! – воскликнул Куки, заметив, что многоногие существа плотно окружили Обджука, который отстал от остальных из-за борьбы со своей раненой ногой за право подняться по трапу. – Они отрезают его от нас, – продолжал повар. – Напасть на искалеченного человека! И ведь выждали, пока он остался один, трусливые мошенники! – Он ринулся к люку, но налетел на Булли. В итоге Джадсон и Спивак его опередили, и Куки, игнорируя трап, просто спрыгнул вниз.

– Черт, – закричал он, – кэп, я растянул лодыжку.

Он поднялся с земли ровно в тот неудачный момент, когда Джадсон отставил ногу, делая шаг. Куки не замедлил споткнуться и упасть вторично. Джадсон с Сэмом подхватили хромающего Куки под руки, обеспечив ему возможность кое-как ковылять. Когда они достигли чудовища, Обджук был уже со всех сторон облеплен щупальцами. Джадсон достал из кобуры пистолет и скомандовал: «Огонь!»

– Да? А зачем? – поинтересовался Спивак.

Обджук уже поднимался и отлеплял с себя последние щупальца, обмотавшиеся вокруг искалеченной ноги.

– Прекрасно, – решительно объявил он. – Не знаю, что делали эти ребята, но они поставили на место мою коленку, пока старый Булли пытался оттащить их. – И он сильно топнул раненой ногой. – А я уже думал, что никогда больше не смогу ходить, как раньше, – воскликнул он, – а сейчас отлично себя чувствую. Так что я в данный момент даже благодарен этим тварям.

– Если бы вы позволили нам, мы могли бы вам служить по мере наших скромных возможностей, – заговорил джипер, но Обджук его тут же прервал:

– Ничего себе, скромные возможности! Моя нога стала как новенькая! – тут он заметил хромоту Куки. – Эй, друг, дай им тоже выправить твою лодыжку, – он посмотрел на оставшихся джиперов.

Создания, размером со спаниеля, вернулись и взглядом попросили разрешения у Куки.

– Ну ладно, я согласен, – и он протянул свою ногу, позволяя джиперам заняться ею.

Джипер, находившийся ближе всех, протянул щупальце и обмотал его вокруг поврежденного места. Тут же двое других подключились к работе первого терапевта, и еще через несколько мгновений лицо Куки растянулось в блаженной улыбке.

– Как хорошо, – сказал он. – Уже совсем не болит. Такое ощущение, как будто меня полюбили все девушки города сразу, – он выставил вперед вылеченную ногу и стряхнул последнего лекаря. – Кэп, я думаю, что знаю, на чьей мы стороне. Кэп, помните, у меня был ожог? Смотрите, эти малыши и следа от него не оставили.

– Остерегайтесь этих существ, – загудел в тишине голос Громадины. – Эти твари коварны. Они могут поработить тебя так же, как это сделали с моим предком.

– Капитан, – возопил Куки. – О чем это он? О каком порабощении он говорит? Получается, что одни джиперы во всем виноваты?

– Я видел несколько раз, что они пытались сформировать круг, но каким-то образом каждый раз их прерывали. Теперь, кажется, им это почти удалось.

Он указал на фигурку существ, растянувшихся в линию на основании корабля.

– Они пытаются окружить «Огрызок» кольцом, – крикнул Спивак. – Давайте разберемся, пока они не сомкнули кольцо.

Бак и Булли последовали за Обджуком, догонявшим Джадсона и Куки. Джиперы были выстроены в ряд на расстоянии вытянутых щупалец.

– Эй, ты, – рявкнул Куки на одного джипера. – Осади-ка назад!

– Спокойно, – возразил Обджук. – Они мои друзья. Вам не понять того, как болела моя нога до того, как они вправили ее, – и он направился к свободному месту в ряду джиперов.

– Стоп, – рявкнул Джадсон. – Не позволяйте им… – но джиперы уже ухватили Обджука за запястья. Несколько мгновений он колебался, а потом встал в строй вместе с ними.

– Слишком поздно, – загремел в умах людей голос Великого. – Я предупреждал вас. Теперь ваш коллега потерян.

– Нет, он не потерян, – возразил Куки. – Он с нами, просто он стоит в строю со своими друзьями и держит их за руки.

– Да, с друзьями, – фыркнул Великий. – Очень скоро вы поймете, к чему привела ваша глупость.

– Обджук, – позвал Джадсон. – Идите сюда, нам надо поговорить.

Обджук пристально смотрел вверх на огромный космический корабль, давящий на всех. Он проигнорировал предложение Джадсона, шаркнув сапогом, как будто проверял прочность поверхности под ногами.

– Обджук, – голос повысился, – с тобой разговаривает капитан!

Ответа не последовало и на этот раз. Обджук, внимательно посмотрев на стоящих рядом джиперов, подошел к одному из них и уставился на него. Затем он протянул руку и дотронулся до углубления в стене.

– Капитан, – спросил Куки Джадсона, – что он делает! Остановите его. Это же…

Куки подошел к Обджуку и схватил его за огромную руку. Затем он оттолкнул его от панели, которую тот открыл.

– Держитесь оттуда подальше, мистер, – скомандовал Куки. – Вы думаете, что вы делаете? Это же контрольный дистанционный Щит управления. Вы могли…

Ему пришлось замолчать, так как в следующее же мгновение Обджук ринулся на него, оттолкнул и распахнул люк. Из открытого люка сразу вырвался дым.

– Он сошел с ума, – завопил Куки, – отпрыгивая назад от струи пламени реактивного двигателя. Даже джиперы казались напуганными и подались назад. Они снова попытались стать в кольцо, которое разорвал Обджук.

Куки боролся с комиссаром, пытаясь оттолкнуть его в сторону от панели.

– Капитан, – крикнул он, – мне кажется…

Джадсон сдерживал джиперов, которые тоже пытались схватить Обджука.

– Не позволяйте им схватить его!

Куки продолжал бороться с Обджуком, из всех сил упираясь ногами. Он хотел прогнать джипера, который тянул свои щупальца к лодыжке Обджука, но тут к нападению подключились еще двое. Обджук был крепко схвачен инопланетянами.

– Не позволяйте им сформировать кольцо, – рявкнул Великий. – Существо Джадсон, не замыкай связь с существом Куки.

– Спасибо, – буркнул Джадсон. – Я понял.

Тут Куки потянулся и схватил Джадсона за руку.

– Почти, – сказал он.

– Отпусти, – скомандовал Джадсон.

– Не могу, капитан, – простонал Куки. – Не могу.

Джадсон, не доверяя чужим рукам, размахнулся и врезал своему другу точно в челюсть. Ноги Куки подкосились, и он растянулся лицом вниз у ног Джадсона.

– Прошу прощения, – сказал Джадсон и рванул Обджука в сторону от панели. Затем он собрал все силы и закрыл люк. Поставив на место щит управления, он наступил на щупальце, все еще державшее лодыжку Обджука, и оттащил комиссара, находившегося в полубессознательном состоянии. Куки сидел на полу, тряся головой и смущенно поглядывая по сторонам.

– Почти получилось, капитан, – сказал он неестественным голосом. – Еще секунда – и наступила бы победа нелюдей над людьми.

– Дыши глубже, – посоветовал Джадсон. – Ты был в замкнутом кольце у джиперов, и тебе надо бы стряхнуть остатки их влияния. Помоги Обджуку. Он получил еще большую дозу.

– Конечно, капитан, – согласился Куки. – Не знаю, что со мной. Все это так забавно.

– Все выполнено хорошо, – раздался громкий голос. – Теперь вы должны уничтожить этих подлых предателей, а то они уничтожат вас или, еще хуже, увлекут за собой.

– А как насчет вот этого, капитан? – спросил Куки. – Нет сомнений, они вытянули из парня мозги.

– Не вздумайте им вредить, – вмешался Обджук, держа руку на рукоятке кратерного пистолета.

– В этом нет нужды, комиссар, – заметил Джадсон и проворным рывком выхватил опасное оружие из рук его владельца.

Обджук выругался и бросился вперед, но наткнулся на апперкот, который повалил его на спину.

– Убить их всех, – бубнил голос Великого.

– Вы поступите правильно, странные создания, если проигнорируете этот зловещий призыв, – раздался голос джиперов. – Разве не мы помогали вам? Если бы не мы, монстры давно опустошили бы этот континент, уничтожив всех вас. Теперь вы должны уничтожить этих негодяев, пока они не причинили вам вреда.

– Милые создания, – заметил Куки. – Обе стороны хотят, чтобы мы сделали для них самую грязную работу. Странно, почему бы им самим этим не заняться?

– Потому что они не смогут, – объяснил Джадсон. – Великий внимательно следил, чтобы оружие не поступало к джиперам. Джиперы тоже старались обезопасить себя. Они заперты здесь вместе, но они ненавидят друг друга. Они вынуждены кооперироваться для общего блага.

– Это все похоже на дурдом, – отозвался Куки. – Они прилетели сюда в общем корабле, люто ненавидя друг друга, и поэтому лгут нам по поводу великого размножения…

– Это не ложь, это воистину намерение творителей зла! – голоса джиперов и Великого зазвучали почти в унисон.

Тем временем броневик Игла приблизился к ним и остановился поблизости.

– Значит так, – выкрикнул адмирал из открытого люка. – Довольно разговоров. Я уже говорил, что обе фракции угрожают интересам Земли, поэтому действовать нужно незамедлительно.

– И каким же образом?.. – начал Куки. – Я имею в виду, как вы собираетесь вести с ними дела?

– А вот смотрите! – сказал Игл. – Идем, Чедвик, – рявкнул он и направился к своему эскадрону.

– Что он собирается делать? – прорычал ему вслед Обджук. – Если в его планы входит наезд на моих товарищей джиперов, то я буду вынужден остановить его. – Он схватил командирское переговорное устройство и заорал в него:

– Пит! И все вы, мальчики! Мы должны остановить старого Игла! Подведите сюда свои команды. Место встречи здесь. Быстрее!

– Держите его! – заорал Куки, сбил Обджука с ног и скрутил его. – Мы ведь не хотим, чтобы снова началась война, – пояснил он. – Отдохни здесь, пока мы с капитаном решим, как поступить.

– Пока вы не в состоянии сдерживать незаконные элементы, – возвестил холодный голос, – мы должны принять меры.

Все взоры устремились на гигантские создания, растянувшиеся на земле у своих огромных кораблей. Ко всеобщему удивлению, двое из этих существ неожиданно встали, опираясь на сильные хвосты и на маленькие, но мускулистые щупальца. То же самое сделали и остальные. Потом они невероятным образом подпрыгнули и начали крушить первые три корабля флота, а затем без передышки набросились и опрокинули два других. Автоматическое устройство отбросило их в другую сторону за несколько мгновений до того, как, в результате последовавшего затем толчка область, где они находились, осыпалась. Машина Игла развернулась и направилась вдоль тела чудовища. Орудийная башня развернулась и прицелилась, чтобы нанести удар по скалоподобным бокам огромного животного.

– Не делайте этого, адмирал! – беспомощно кричал Куки. Он не замолк даже тогда, когда из ствола уже вылетело белое пламя огня, направленного на огромное чудовище. Тварь сгорбилась и отступила на несколько футов назад, словно избегая досадной помехи, но намерения атаковать не проявила. Машина Игла взревела. На серо-зеленом теле чудовища появилось черное пятно в том месте, куда выстрелили орудия Игла.

– Видели, кэп? – спросил Куки недоверчиво. – Старуха Трун приняла полновесный заряд батарей как ни в чем не бывало! Да ее внутренности должно было разметать по всей округе!

– Я вижу, что у существа Игла агрессивные намерения, – телепатировал сильный голос. – Хорошо, что он не совершил оскорбительных действий против меня, а только повеселил. В противном случае мне пришлось бы действовать, а мне неохота этим заниматься. Энергетический дренаж очень эффективен, но я устаю уже через несколько мгновений после выброса друнных полей. Может быть, я смогу убедить вас пощекотать меня еще разок, как ваш Игл это только что сделал. Мне это понравилось. Это освежает.

Машина Игла совершила крутой поворот. Джадсон вызвал его по рации.

– Бросьте это, адмирал. Правила изменились, этой тварюге понравилась ваша стрельба.

Машина развернулась и поехала туда, где ждали остальные.

– Мудрое решение, Джадсон, – заявил второй сильный ментальный голос.

– Все молча смотрели, как титаническое создание идет навстречу им.

– Я – Зокс. Я чувствую, что дорогая Трун ошибается, уничтожая ваши материальные ценности, – сказало существо. – Таких необдуманных поступков больше не будет. А эти глупые существа думали, что вы, ха-ха-ха, собирались атаковать.

Тут подъехал разъяренный Игл. Он вылез из машины и холодно произнес:

– Что вам угодно? Я думал, что преподал хороший урок этим простакам.

– Адмирал, – спокойно сказал Джадсон, – взгляните.

– Я уже видел, – буркнул Игл. – Пять кораблей моей команды раскрошены в пыль.

– Адмирал, лучше послушайте, что говорит капитан, – начал Куки. – Он пытается сказать вам, что этот здоровенный бугай вбирает в себя жизненную энергию, как ты втягиваешь джин. Он хочет еще.

– Что за бессмыслицу ты несешь? – заворчал Игл. – Хочет еще, так я дам ему. Обджук, – сменил он собеседника, – почему вы стоите там?

– Ну, – помедлил Обджук, – похоже, Трун поставила нас в затруднительное положение. Вы ей всадили полный заряд в живот, а она этого и не заметила.

Игл с непониманием уставился на него. Затем в смятении посмотрел на чужие корабли. Он увидел свою недавнюю жертву, направляющуюся к нему.

– Капитан Джадсон, – рявкнул он, – очевидно, эта гадина обладает какой-то посмертной активностью. Кажется, она приближается к нам.

– Молчи, глупец, – проревел голос Трун. – Беспомощность твоих мозгов вызывает у меня отвратительный зуд. Мой гнев растет.

– Берегитесь, странные существа, – вмешался негромкий голос джипера. – Вы вывели их из себя. Они агрессивны. Нам никогда не удавалось добиться такого результата. А сейчас мы уходим и советуем вам сделать то же самое. Десяти миль вполне хватит, если вы не слишком серьезно их разозлили.

– Малявки, – снова загремел голос Трун. – Вы меня опять повеселите, или мне выбросить мои друнные поля?

Игл заткнул уши.

– Черт, – выругался он, – опять она за свое. Как будто кто-то разоряется, сидя у меня в голове. Коварное чудовище! Посмотрите. Нам не отвертеться. Надо атаковать. Обджук, поднимайте корабль. Капитан Джадсон, найдите остатки своих помощников. И вам лучше держать артиллерию наготове. Я схожу к администратору. – Он сел в машину и поехал обратно, но притормозил и обернулся: – Минуточку, мистер Обджук, – закричал Игл. – Как вы считаете, вы сумеете договориться с вашими друзьями и отремонтировать мой корабль так же, как они отремонтировали ваш?

– Конечно, Игл, – бросил Обджук через плечо, прежде чем исчезнуть в корабле.

Удовлетворенный адмирал умчался навстречу чудовищу.

Вдруг Джадсон ясно услышал возле себя гудение и тяжелые шаги, сотрясающие под ногами землю. Заново отремонтированный корабль напротив него начал вибрировать.

– Я должен попасть на борт и увидеть мою команду, – закричал Обджук и устремился вверх по пандусу, ведущему на корабль.

– Становится шумно, – заволновался Куки. – Надо что-нибудь сделать, капитан.

В следующий же момент Игл добрался до Громадины и дал очередь прямо в рот чудовищу. Огромная туша споткнулась, но затем собралась с силами и встала на ноги. Игл дал еще залп. Вибрация прекратилась, затихли последние толчки.

– Фуф, – вздохнул Куки, вытаскивая свои маленькие пальцы из ушей.

На расстоянии полумили виднелись городские стены в клубах пыли. Выделение друна прекратилось, и теперь было ясно видно, что старые постройки разрушены. Несколько новых, прежде высоких зданий, находившихся у стен, стали заметно короче. Их верхушки были разнесены на мелкие кусочки.

– Капитан, нам надо возвращаться, – сказал Куки. – Посмотрите на Игла. Взрывная волна уже прошла, а действие ее еще продолжается.

– Мы предупредили вас, – раздался голос джипера. – Согласны ли вы теперь соединиться с нами, чтобы нейтрализовать этого великого негодяя? Иначе начнется война с великим народом.

– Мы не хотим войны с вами, – отвечал Джадсон настойчивым существам. – Но не хотели бы противостоять и вашим товарищам по кораблю.

– Вот уж действительно, товарищам, – усмехнулся джипер. – Эта скотина поработила нас друнными излучениями и заставила выполнять приказания. Хотя… – голос стих почти до шепота, так что Джадсон думал, что лишь он один может все слышать. – Хотя, – продолжал голос, – мы знаем их секрет. Нам известно, где их уязвимое место. Звуковыми волнами друн парализует своих противников. Но он и сам подвергается вибрации. Я уже говорил об этом Обджуку.

Послышался пронзительный вой. Он все возрастал, а затем, казалось, стал утихать.

– Обджук фокусирует трансляцию на плотных лучах, – объявил джипер. – Теперь, если ему удастся направить лучи точно на нужный узел этому хулигану…

Головы повернулись, как только Игл поехал навстречу Великому. Последний заволновался, подхватил щупальца и перекатился в сторону.

– Негодяй! – ликовал джипер. – Я проверил лабораторию записей, там я отобрал Хэйри Хари как наиболее подходящего кандидата. Как видишь, я сделал хороший выбор. По счастью Хэйри был любимчиком комиссара, ему было из чего выбирать. Высокомерный монстр побежден, и его товарищи будут вынуждены сдаться. Иначе их, незащищенных, бросят на произвол судьбы в скалах. Это испробованный метод. Я думаю, Джадсон, что это будет новой эрой для джиперов, их расцвет. А теперь давайте восстановим корпуса кораблей, которые враг покорежил своими широкими лучами.

Игл не спеша вернул свою военную машину на исходную позицию. Паркуя броневик, он разглядывал неподвижного Великого.

– Как видно, – снова послышался голос джипера, – разрушения были обширными. Нам придется сделать копии взамен поврежденных материалов. Нам потребуется много компонентов, например, железо, медь, молибден, цинк и много других. Как ты думаешь, где нам их взять?

– Бегги, – послышался ответ от Джадсона, – как там с инвентарем? Ты можешь направить джиперов за необходимыми материалами?

– Конечно, – быстро ответил Бегги. – У нас есть и другие необходимые вещества, золото, например.

– Эй, – воскликнул Куки, – я тебе пошлю мысленную картинку большой серебряной кружки для пива, которую я однажды видел в магазине в Новой Баварии. Можешь сделать такую же? Только надо из золота.

– Нет ничего проще, – заверил Бегги. – Но твердый мышьяк выглядел бы еще красивее.

– Давай, действуй, – громко сказал Куки.

– О чем, дьявол вас дери, вы разговариваете? Надо застраховаться от повторения друна. – Игл сделал паузу, а затем продолжал: – Кстати, кто-то говорил что-то о золоте? Я не забыл о нашем соглашении. Выкладывайте золото немедленно.

– Все хорошо, Бег, – выдавил из себя Куки. – Дай его превосходительству образец.

И прежде, чем он кончил говорить, слиток желтого металла упал на землю довольно близко от адмирала, так что он был вынужден отскочить назад. Он нагнулся и попытался поднять тяжелый слиток.

– Как вы сделали это, – выпалил он. – А еще есть?

Через небольшой промежуток времени другие тридцатифунтовые слитки лежали рядом.

– Это мое, – возразил Куки, быстро схватив свою награду. В следующую секунду к куче бросился адмирал и захапал столько, сколько поместилось у него в руках.

– Неплохое начало, джентльмены, – воскликнул он. – Здесь хватит на новую базу.

– Лучше отойди назад, – предостерег Джадсон. Игл так и поступил. Тут же на земле оказались новые слитки.

– О Боже, – ахнул Игл, – вы, приятели, должны вести себя поосторожней. Вы могли убить меня, – он огляделся. – Так вот каков был ваш план. Заманить меня сюда и секретно убить. Чедвик! Харри! Меня атакуют!

Чедвик мигом явился, неся с собой новую пачку документов.

– Капитуляция, – объявил он, – вечный договор, все уже готово, сэр. По форме «Рыжий Робин».

– Какое, черт побери, отношение ко всему этому имеет какой-то рыжий Робин, идиот ты несчастный? – рявкнул Игл. – А, вспомнил, «Рыжий Робин» – это пароль. Извиняюсь, что назвал тебя идиотом, мой мальчик. Ты знаешь, я переволновался. Ведь еще немного, и я бы умер.

Неожиданно к кораблю с грохотом приблизилась небольшая и порядком помятая машина. Крошечная паукообразная пожилая женщина в черном бомбазине вылезла из машины в сопровождении полного молодого человека в коричневом мундире.

– Эй, ма, – закричал он, – подожди. Не забывай, что не все такие костлявые, как ты.

– Эй, Питер, – сказала она громко, но со странной хрипотой в голосе. – У меня есть срочное сообщение. Я получила его через СВИФТ, ты понимаешь?

– А как же, ма! – отозвался Питер. – Что за мысль была использовать волновой интерференционный трансмиттер без моего одобрения?

– Пришлось, Пит, – невозмутимо ответила она. – Удалось перехватить свежее сообщение от Бенни через патрульный кордон. Похоже, им удалось блокировать радиообмен. Старина Бенни никогда не в курсе событий, как и я, впрочем, – она повернулась к толстяку: – Эй, Бобби, ты тоже слышал перехват; перескажи его Питу, а я поймаю комиссара и погляжу, что у него есть.

С этими словами она повернулась и медленно пошла по пандусу к люку корабля в сопровождении Питера, поддерживающего ее под руку.

– Парни, – обратился он к Джадсону и Куки, – это ма Квикайд. Она однажды уничтожила целый отдел таможенных воров одной рукой. Большой Боб – ее мальчик. Правда, тогда она была гораздо моложе, да, ма?

– Да, черт подери, – согласилась она. – Бобби – хорошее дитя и поможет своей мамочке, как и тогда, когда я приехала в Белт, а трое верзил вздумали повесить меня за левую ногу. Он тогда вышвырнул одного из окна третьего этажа и сел верхом на остальных. Тот, что вылетел в окно, провел какое-то время в дурдоме, а я пообещала Бобби, что дам ему корабль с командой, чтобы поиграть вволю, а не сидеть вдвоем со мной в тесной каютке на старушке «Момби», – она оглядела корабли адмирала, не участвовавшие в схватке. – Одного корабля вам хватит за глаза, – заметила она.

– Послушайте, мадам, – заговорил Игл, – ведь вы не имеете никаких прав на правительственное имущество. Я лично подписался под каждым пунктом, и если они обвинят меня…

– Ты растратишь все золото? – предположил Пит. – Давай, Игл, только один маленький старый истребитель. Осчастливь мальчика.

Игл плюнул и толстяк новоприбывший, бросившись на него, прижал его всем весом к борту танка. Адмирал дергался, как муха, приколотая булавкой.

– Не надо, Бобби, – резко сказала ма. – Здесь все, – ее широкий жест обвел всех, а не только офицеров Флота, – наши новые друзья. А добрый дядя адмирал подарит тебе новый истребитель. Ему он больше не нужен. Он теперь богат, я права, адмирал?