Текст книги "Интеритум. Книга 2. Кукловод"

Однако долго горевать времени не было. За дверями, куда ушли Раварт с Аресом, слышался шум разгорающегося боя, затем раздался оглушительный взрыв. Узорчатая напольная плитка треснула, со стен посыпалась штукатурка и лепнина. Дверь с грохотом слетела с петель, и в открывшийся проем повалил густой черный дым. Со всех сторон сбегалась охрана в лице свирепых, гигантских, вооруженных до зубов ангелов.

К Аргусу подбежал Торис, который был изрядно выпившим и поэтому спросил заплетающимся языком:

– Что происходит?

– Хищники темных ночей скрывались в империи за масками добродетелей. За нашими спинами, проклиная императора, наточили клыки и ножи, и вот восстали, а мы проследили!

Отвратный, гнилой дым заполнял закрытое пространство и, казалось, весь дворец. Кашель раздирал глотки тем, кому проник этот дым в легкие. Ураган черной магии проносился по кабинетам, сбивая всех с ног своим неуемным ветром. Все были ошеломлены дикой оргией черной магии в переплетении со злом. Стоны, крики и лязг металла охватили весь замок. Только никто не понимал, где друг, а где враг. Все бились, каждый сам за себя. Аргус такое уже видел и понимал, что он здесь уже не сможет кому-либо помочь. Схватив за рукав Ториса, у которого все лицо было вымазано кровью, он потащил его в покои императора. Перепрыгивая через валяющиеся на полу в разных позах тела раненых и убитых обитателей замка, разметая ногами осколки, разбитого хрусталя и мебели, они, наконец, добрались туда, где находился хозяин империи.

В большой комнате, похожей на больничную палату, на кровати лежал император, а вокруг были разбросаны мертвые тела тех, кто за ним ухаживал. Подойдя ближе, Аргус увидел, что в его груди торчит рукоятка кинжала, из-под которой ручейком бежит кровь сквозь пальцы руки, прижатой к ране. Император был еще жив. Он повернул голову к вошедшим и глазами попросил подойти ближе.

Аргус упал на колени перед своим Повелителем, который прошептал:

– Найди сына! Я не верю, что он погиб, не верю, что в происходящем замешан он… Спрячь его до поры от этих монстров. Пока жив принц, империя будет жить… уходи вместе с Торисом. Здесь ты уже ничего не спасешь. Думай о будущем. Уходи к Харите и… отомсти за меня! – Император замолк, рука бессильно упала с груди. Взгляд всегда блестевших и прячущихся от света глаз остановился на разбитых витражах, поймав последние солнечные лучи. Морщины на лице разгладились, убирая маску угрюмости, рисуя картину истинного покоя.

– Ваша последняя воля будет исполнена… Великий Георг-акэ! – Аргус поднял секиру и приложил ко лбу. – Клянусь, я не умру, пока не исполню все, что я сейчас услышал!

Рядом стоял Торис. Он повторял как заклинание слова Аргуса.

Империю накрыли тучи, а во дворце за пару минут перевернулась столетняя история.

Громкие шаги на фоне взрывов и магических атак доносились патокой для слуха. И только мраморная плитка холла звенела от стуков каблуков вышагивающего Раварта. Улыбка блеснула в золоте короны, лежащей на бархатной подушке.

Каждый, ранее преданный Георгу, оказался двуличным и сейчас тихо ждал сигнала от Раварта, чтобы кинуться без оглядки выполнять его любой приказ.

Шаг звенел, донося о пропаже принца, единственного, кто мог противостоять новоявленному владыке, который крысой заполз на трон. Корона блеснула на голове словно насмешка, когда истинный император последний раз вздохнул, смотря на отвергнутое солнце. Престол уже покорился, и все склонились к ногам самопровозглашенного суверена.

Аргус с Торисом бежали в главный зал, осознавая размеры катастрофы. Дым разносился по замку, выветриваясь сквозь разбитые окна. Когда они незаметно свернули в главный холл, передними открылся императорский трон, у которого стояли незнакомые оруженосцы, присягнувшие новой власти, а оставшиеся в живых в панике падали на колени. На троне восседал Раварт.

– Император умер! Да здравствует император!

Голова Раварта гудела от предвкушения великой миссии, и вдруг в голове зазвучал голос брата:

– В погоне за властью задумайся, кому твоя власть нужна! Тебе? А может, кукловоду?

– Молчи, Грид! – огрызнулся Раварт. – Ты всегда был никто! И твое имя будет в памяти других до тех пор, пока я жив, а вот мое имя будет записано в веках, что означает мое бессмертие!

– Раварт, что ты творишь? Ты маг, а не администратор. Твое дело – созидать, используя великую мудрость магии, а не купаться в дешевой славе коленопреклонения!

– Не лезь мне в голову со своими нравоучениями. Я буду велик не только как маг, но и как император, а ты будешь прозябать в своем небытии!

– Бедный ты мой брат… Когда с тобой произошли эти метаморфозы и почему я не уследил?

– Пошел ты к Весперу! – ответил Раварт и закрылся от общения. – Император погиб, – как во сне услышал Раварт свой восторженный голос. Голос в голове гудел, вытесняя слова брата, выносящие ему как приговор напоминание известной магам истины: «В погоне за властью не потеряй свое лицо». – Да здравствует император! – Он глубоко вдохнул атмосферу власти и задохнулся от переполнения чувством собственной значимости.

Пока у Раварта кружилась голова от осознания высоты его нового положения, а склонившие пред ним головы с вожделением ожидали его приказов, Аргус с Торисом смогли незаметно покинуть замок, прочь от хищника, распростершего свои руки над всей империей. Гнев сжигал сердце Аргуса вместе с желанием задушить крыс, прогрызших дно корабля, потопив его в морских глубинах, толкнувших империю к разрухе и бесконечным войнам. Чудовищами страшней диких драконов стали сами мифийцы, сбросившие маски добродетелей. Меч Аргуса пролил бы кровь любого клана, вставшего на путь предательства, но Торис, схвативший его руку мертвой хваткой, умоляя, тащил его прочь от осиного гнезда, убеждая в том, что геройство в данной ситуации – это бегство. Аргус его понял, и он был готов на время стать лисом, скрывающимся в лесах, прячась от охотников. Он уже не в том возрасте, чтобы геройствовать, но и обмануть самого себя, оставшись здесь среди этого маскарада предательства, тоже не сможет. Конечно, получить в награду кровь двуликих было бы прекрасной оплатой за жизнь, но она еще пригодится ему для реализации клятвы императору.

Единственное безопасное место для них – это Оазис. Туда можно добраться в коконе, но это опасно. На границе кокон могут перехватить маги, а формирование двойного кокона требует больших сил, в том числе и магических, а их после боя уже нет. Поэтому надо искать иной вид транспорта, и Аргус вспомнил грустного пегаса. Пройдя с тыльной стороны конюшни, где густо разрослась осока, они незаметно проникли к стойлам. Странник был на месте и с любопытством наблюдал за гостями, отвлекшись от общения с рядом находящимися пегасами.

Аргус подошел к нему, легким движением взял его за морду и сказал:

– Добрый вечер, друг мой! Спаси нас, прочь отсюда, нет здесь жизни.

– Жизни нет и за воротами, – коротко возразил пегас.

– Так помоги нам, и мы будем вместе искать возрождение. – Аргус провел ладонью по шелковистой гриве в надежде получить положительный ответ.

– Я не хочу лететь. Нет смысла! – Пегас был непреклонен.

Торис уже нервничал и, вытирая кровь, сочившуюся из раны у виска, начал шептать, что их скоро найдут, а пегаса, потерявшего хозяина, бесполезно уговаривать. Аргус слушал его и удивлялся, как паника и точный расчет могут укладываться в одной голове одновременно, не забывая при этом следить за реакцией пегаса, который слышал причитания Ториса.

А тот продолжал:

– Ты привел меня сюда, понимая, что другого выхода у нас нет. Ты поверил в пегаса, хоть я тебя предупреждал, что с ними всегда есть проблемы, и ты знал, что другие пегасы тоже не полетят, если один из них откажется.

Арес вздохнул и опустил голову, показывая всем своим видом безысходность ситуации. Затем нежно потрепал Странника по загривку, безнадежно вымолвил:

– Ты прав, не факт, что кто-то из них полетел бы с незнакомым наездником, тем более спасая ему жизнь. Незнакомцам они не помогают!

И хитрость Аргуса сработала.

В разговор вмешался рядом стоящий пегас:

– Меня зовут Плуто, а вон ту, – пегас кивнул в дольнее стойло, – зовут Абель. Мы тоже потеряли своих хозяев. Если вы нам поможете найти их, мы готовы служить вам. Мы готовы будем умереть за вас, но вы должны пообещать найти тех, кого мы любим.

– Мы клянемся душой и магией выполнить наш с вами договор и связываем наши отношения своей и вашей кровью, – в один голос произнесли клятву Аргус и Торис.

Сверкнула молния, подтверждающая, что магический договор подписан.

Плуто уткнулся своей головой в шею Странника, и какое-то время они неподвижно так стояли. Видимо, между ними шло душещипательное телепатическое общение, так каку Странника на глазах появились слезы. Затем все вышли из конюшни. Небо затянулось гарью и болью сгорающего сердца империи, отражая картину великой трагедии когда-то самой миролюбивой цивилизации. Послышались крики и топот преследователей, идущих по следу беглецов, и вот уже выстрелы и запах пороха. Вскрик… и луна осветила появившееся темное пятно на ноге Ториса, расползающееся по светлой ткани штанов. Но времени на раздумья нет, а хватает его только для того, чтобы затянуть рану ремнем. И вот уже в небе сверкнули три черных молнии удаляющихся к горизонту пегасов, двое из которых были с седоками.

* * *

В императорскую приемную бесшумно промелькнула тень. Секретарь не успел среагировать, как в приглушенном свете проявилось лицо Ареса. Он приложил палец к своим губам, тем самым показывая секретарю молчать. Зная, насколько приближен Арес к императору и насколько он опасен, секретарь даже не попытался ему перечить. Тень промелькнула в кабинет, и перед глазами новоявленного императора предстал его преданный слуга, его карающий меч, палач и правая рука.

Раварт поморщился и спросил:

– Зачем ты пришел? Я тебя не вызывал. Свою роль в реализации моих планов ты сыграл, пора на покой, я дал тебе достаточно много на спокойную безбедную жизнь у моря. Необходимость в твоих услугах пока не предвидится.

Арес ощерился, показав свои желтые зубы, сверкнул глазами и ответил вопросом на вопрос:

– С каких это пор вдруг император стал не нуждаться в моих услугах? A-а, Раварт власть почувствовал, это правильно, это Раварт молодец! Теперь ему клоуны и бандиты не нужны, теперь он будет сам творить историю Фикты! Неудачников взашей, инакомыслящих к ногтю! Молодец, молодец Раварт! Я тебя в свое время не зря искал, я в тебе не ошибся. Только ты немножечко ошибся, Раварт: не ты, а я буду творить историю. Не ты будешь оценивать стоимость моих услуг, а я буду решать, что тебе делать или не делать, находясь на троне!

– Да как ты смеешь так разговаривать с императором! – Раварт окаменел, его лицо побледнело, глаза вспыхнули яростью. – Ты, навозная куча! Да я тебя как муху прихлопну, ничтожество!

В дикой ярости он зашипел, выставил вперед руки и как бы собираясь задушить собеседника, пошел на него. Затем, спохватившись, сделал лицо надменным и два раза хлопнул в ладоши. Из потайной двери появились два огромных, вооруженных до зубов ангела.

– Яне собираюсь на тебя тратить ни своих физических, ни магических сил, – обращаясь к своему обидчику, процедил сквозь зубы Раварт. – Всегда найдутся те, кто с удовольствием тебе отрубят голову.

Раварт махнул рукой ангелам, приказывая схватить Ареса. Но тот, не дожидаясь развязки событий, быстрым движением вынул из кармана какие-то зерна и бросил их в сторону охранников и Раварта. Мгновение, сверкнули мечи – и ангелы накинулись друг на друга, а Раварт схватился обеими руками за свое горло с намерением задушить самого себя. Не прошло и минуты, как на полу лежали порубанные охранники, а рядом с ними извивался хрипевший Раварт.

Арес спокойно наблюдал за происходящим, а потом движением руки разрешил неизвестной силе ослабить хватку на горле императора и произнес:

– Не для того я тебя привел на трон, чтобы убить, ты мне нужен живой и здоровый.

– Что это было? – не снимая рук со своего горла, прохрипел Раварт.

– Самовлюбленный, тупой, амбициозный, дешевый маг! – Арес подошел к лежащему императору, толкнул его ногой в плечо. – Ты что думаешь? Ты пуп Вселенной? Ты никто! Во Вселенной есть сила, которую ты знаешь, но не подозреваешь, насколько она огромна. Мне было достаточно бросить несколько зерен «Раздора» – и ты уже готов был сам себя задушить. Для достижения своих великих целей я могу открыть портал между своим и вашим миром, и ваш мир убьет сам себя. Ты уже видел результаты моих экспериментов, надеюсь, помнишь, как люди убивали друг друга, и никто не мог понять, что происходит?

– Кто ты? – Раварт застонал, убирая руки с горла. – Ты с Земли?

– О нет, друг мой. Земляне дали питание моему пространству через Ворота судьбы, а Хранитель времени дал возможность познать время, и вот я здесь, результат творения моего пространства, наполненного злом!

– Не понимаю! При чем здесь Ворота судьбы?

– Я всегда знала, что ты не любишь задавать себе вопросы. А тебе никогда не приходило в голову, куда девается отфильтрованное Воротами зло? Ты научился управлять носителями пожирателя, но так и не понял всю великую суть этой силы?

– Я знаю, как работают Ворота судьбы, и знаю, что они фильтруют зло, и всегда предполагал, что зло где-то накапливается, сохраняя энергетический баланс Вселенной. Я всегда был уверен, что где-то чаша зла переполнилась и проливается на планеты в виде пожирателей. А что, все не так?

– В тебе иногда просыпается логика, и этим ты мне тоже нравишься. Но мне не интересно знать, как работают ваши Ворота. Мне не интересно, откуда у вас пожиратели – носители моей энергии. Мне глубоко наплевать, будет клан темных магов или исчезнет вместе с пожирателями. Мне безразлична судьба всех и в том числе тех, кто будет воспевать силу моей энергии в своих эпосах.

– Что же ты хочешь?

– Я хочу уничтожить силы созидания и разрушения, это старые, немощные, давно потерявшие актуальность силы, и они не могут давать развитие Вселенной. А моя сила универсальна, только она является настоящим двигателем прогресса, и только на основе ее можно построить новый мир. Но для этого необходимо уничтожить Веспера и Фэба, и в этом ты мне поможешь.

– Но Высшим разумом предполагается существования как минимум двух альтернативных энергий. Если этого не будет, то законы Вселенной перестанут работать и проснется Интеритум!

– Ты близорук и не понимаешь, что можно выполнить задуманное обманом Создателя, не противореча его законам. Вспомни, что вначале была только сила разрушения и только потом появилась сила созидания. На Земле давно зло породило добро, раздавая всякого рода подаяния, открывая разные благотворительные фонды, кормя людей господской рукой, а это и есть альтернативная сила. Но так как она является сутью зла, то я смогу управлять и ею в том числе. И мне не нужен младший брат. А когда моя энергия будет единственной в обоих мирах, я смогу управлять аурами планет. Но даже и это не главное. Если я овладею мирами, в которых время течет по-разному, я смогу управлять временем, и мне уже не будет нужен Хранитель времени.

– Ты назвал меня амбициозным! Куда мне до твоих великих и безумных свершений! Но чем я тебе могу помочь?! Для меня Фэб и Веспер недосягаемы.

– Ты что-нибудь слышал о кротовых норах в эльфовых лабиринтах?

– Да, но я о них мало знаю. Я знаю только, что они неподвластны даже Весперу и Фэбу. Они неподвластны никому. Древние эльфы, которые строили эти лабиринты, подчинялись силе созидания, и все были уверены, что их строительство во благо Фикты под покровительством Фэба. Но в какой-то момент эльфы наткнулись на энергетические каналы сил уничтожения, подчиняющиеся Интеритуму. Эти каналы пронизывают всю Вселенную и все пространства. Это как нервная система живых организмов, которая сообщает Интеритуму, где нарушены законы Вселенной и кто живет по этим законам, а кто нет. Используя эти каналы, эльфы смогли создать лабиринты, имеющие четырехмерное пространство, в которых появилась возможность перемещаться мгновенно на огромные расстояния. Никто не знает протяженность этих лабиринтов, где их начало и конец, куда они могут завести. Это связано с тем, что кротовые норы многомерны и пронизывают весь пространственно-временной континуум.

– Вот мы и пришли к главному. Мне нужна статистика районов лабиринта, где чаще всего кротовые норы появляются, а также нужна детальная схема лабиринта этих мест.

– Но эта информация доступна только императору! И зачем она тебе?

– А ты кто? Понимаю, ты до сих пор еще не можешь привыкнуть к своей новой должности. – Арес снова рассмеялся. – Так вот, дорогой мой друг, я тебя сделал императором в том числе и для получения данной информации. А для чего она? Могу объяснить. Кстати, ты император только потому, что мне нужен помощник, которому все безропотно подчинялись бы. Так что, будь ласков, не разочаруй меня! – Арес на какое-то время замолчал, с любопытством рассматривая окровавленные труппы ангелов, а затем продолжил: – Кстати, ты не потерял Оружие… оно у меня.

– Как у тебя?! Зачем? Ты не понимаешь, в ней закрыта сила Интеритума, она неуправляема. Я специально спрятал фолиант, чтобы ни у кого не возникало желания его открыть, а мне для достижения целей он не нужен. – Затем покачал головой, поняв, что произошло. – Какой я тупой, поверил твоим басням! Ты сказал, что принца убил и схоронил в лабиринте, а ты не только нашел фолиант, но и заставил принца обнулить его ауру. А я еще думаю, почему не могу увидеть, где находится Оружие! Значит, и принц живой?

– Не знаю!

– Все ты знаешь! Лицемер!

– Я лицемер?! Куда мне до тебя. Говоришь, что Оружие тебе не нужно, а тогда зачем ты участвовал в создании проводника сил уничтожения?

– Тогда я был молод и глуп. Мы считали, что, управляя силой уничтожения, сможем управлять в том числе Веспером и Фэбом. Но теперь, став императором, понимаю, насколько это была неудачная идея. Что может быть более привлекательно, чем власть монарха? А самое главное, без риска дисбаланса сил. Теперь ты идешь по следу наших ошибок, но планка твоя еще выше. Ты хочешь силой Интеритума не управлять Первыми, а уничтожить их? Первые нематериальны, это энергетические сгустки, которые постоянно перемещаются в пространстве, и ты никогда не определишь место их нахождения. Как ты хочешь это сделать?

– Ну вот, мы и подошли к самому главному. Когда я буду знать место и время образования максимальных концентраций кротовых нор, я попрошу Хранителя времени на несколько мгновений остановить время, и мне этих мгновений будет достаточно, чтобы наполнить норы своей энергией, которая парализует нервные окончания Интеритума, и он будет мне послушен, как щенок. Я сделаю из него собаку, подчиняющуюся своему хозяину, когда тот говорит: «Фас!» И этих же мгновений мне хватит для того, чтобы найти Первых, а затем, запустив вновь время, уничтожить их с помощью моей собаки. Мне осталось только выяснить, кто проводник, с помощью которого буду управлять силой уничтожения.

– Но время остановится в том числе и для тебя!

– Опять ты ничего не понял! Время остановится для Ареса, моего телесного сосуда, где я сейчас нахожусь. Для меня ваше время не имеет значения, так как я из другого пространства. А для выполнения мной задуманного, когда остановится время, моего сосуда мне не нужно.

– Теперь я понимаю, что Веспер по сравнению с тобой никто! Но это так, к слову. А если по теме… – Раварт встал с пола, слегка покачиваясь, растирая горло. – Этого проводника мы потеряли. Кто-то в последний момент вмешался в магический ритуал и его спрятал. Причины, почему это было сделано, я не знаю. Где он сейчас находится, я тоже не знаю. А без проводника, как я понял, ты не сможешь уничтожить Первых. Вот и получается, что твой мир, который ты хочешь создать, рано или поздно будет разрушен, так как, я чувствую, ты его хочешь построить не по законам Вселенной… Так что, оказывается, ты не все контролируешь в этом мире и всегда найдется кто-то, кто погубит твои амбициозные помыслы. Я эту науку проходил, но не усвоил и вот опять пожинаю результаты своего эго.

– Ты! Как можешь утверждать, что ты великий маг, если не можешь найти того, кому была передана великая сила проводника? – Арес нервно ощерился, оголив свои клыки. – Не поверю! Я быстрее поверю, что ты ведешь двойную игру. Пойми, ты добился того, что хотел. У тебя мечты закончились. Я предлагаю тебе новый уровень – быть императором двух миров. Твоя задача – не останавливаться на достигнутом и быть верным мне. По крайней мере, так, как в свое время я был верен тебе. Мы с тобой в одной упряжке, и все надо довести до конца.

– Ты прав! Но и я не лгу… Однако подозреваю, кто это может знать. В среде магов ходит сплетня, что видели живого Куагара. Поговаривают, что этот древний эльф был проклят за какие-то магические эксперименты и не стареет, а чтобы никто об этом не знал, где-то прячется.

– Так найди его, а я уж разговорю его, будь уверен.

– Хорошо, но для этого нужно время.

– Так начинай действовать. А по поводу принца я не лгу. Но скорее он мертв, чем жив.

– Так, может, ты лжешь о том, что Оружие у тебя? – ехидно улыбнулся Раварт и тут же оговорился: – А знаешь, мне все равно, это твои дела.

– Вот и славненько! Давай, каждый будет своим делом заниматься. – Арес опять посмотрел на порубанных ангелов. – Начни с малого, убери это мясо, дабы не вызывать подозрений, что я как-то к этому причастен.

Не прощаясь, вышел из кабинета, шепча про себя слова, которые никто не услышал:

– Если что-то пойдет не так, как я задумала, в конце концов, всегда есть план «Б», пусть не такой красивый, как план «А», но не менее эффективный.