Текст книги "Интеритум. Книга 2. Кукловод"

Глава 17

Арес был взбешен, когда получил отчет о проведенной операции по поимке принца. Он не понимал, как могло так получиться, что этот никчемный принц опять ускользнул от него в однозначно безвыходной ситуации. Какие-то ликвидаторы, лиры, артефакты перемещения, и все это сумасбродство завершается драконом! Да что, в конце концов, происходит?!

Ладно, про дракона понятно – своего любимчика спас Рэй. Веспер с ним, с этим ликвидатором, придет время – и Арес все равно его достанет. Но вот принц… и Куагар бесследно исчез. Не может этот старый мерзавец просто так исчезнуть, где-нибудь обязательно проявится. Уверен, он тоже гоняется за Оружием, значит, он где-то рядом с принцем. Теперь есть стопроцентная уверенность, что Куагар знает, кто такой проводник. Видимо, и он тоже где-то рядом с фолиантом, иначе бы маг не сдвинулся бы с места, а продолжал бы выжидать, кто о чем проговорится. Так или иначе, все дороги ведут в Новодэонис – куда еще они все могли бы деться? Но надо в этом удостовериться, хватит уже дешевых проколов.

Приняв это решение, Арес направился к своему поисковику Лизбет, которая после освобождения из темницы была поселена в гостевом доме, входящим в состав комплекса зданий для проживания дворцовой прислуги. По ее просьбе рядом с ней был поселен и Эол, с которым какое-то время они проводили вместе. С одной стороны, как будто бы им была дарована свобода, с другой – был ряд ограничений передвижения, который вылился в то, что они не могли выходить за пределы дворцовых стен. Однако Лизбет это сильно не угнетало, так как времени для городских прогулок у нее практически не оставалось. Все оно было отдано работе, которой ее обеспечивали те, кто что-то или кого-то потерял. А началось это после того, как она без особых усилий вывела гвардейцев на след принца. По замку поползли слухи, что появился мощный маг поисковик с неограниченными возможностями, который смог не только безошибочно рассчитать направление движения принца, но и определить, что у него хранится какой-то артефакт, имеющий государственную важность, да еще с обнуленной аурой. Да, принц не был пойман, но все прекрасно понимали, что это не вина поисковика, а результат работы бездарных гвардейцев, которые из-за своих амбиций еще в самом начале операции не задействовали клан ангелов.

К Лизбет потянулись люди и мифийцы со своими проблемами. К ее удивлению, Арес был не против того, чтобы она помогала просящим. Более того, в какие-то моменты ей казалось, что она видит в его глазах чувство жалости к некоторым из них. Эол тоже не то чтобы полностью поддерживал, но относился спокойно к ее увлечению, не выражая каких-либо особых эмоций. Такое отношение можно было списать на безразличие, тем более что он постепенно стал замыкаться и находить кучу причин, чтобы оставаться наедине с собой. А когда ему еще и разрешили посещать имперскую библиотеку, то Лизбет его практически перестала видеть.

В один из дней Эол пришел к Аресу и стал умолять отпустить его к тетке Ребекке, мотивируя тем, что он ее подло бросил, оставив одну на старости лет. Аресу он был не нужен, ему нужна была Лизбет, и удерживать Эола смысла не было. Поэтому он легко согласился отпустить незадачливого оружейника в его катакомбы, при условии, что он не потянет за собой Лизбет. Тот согласился, и, когда любящая женщина узнала об исчезновении своего объекта воздыхания, Эол был уже далеко, а Лизбет ничего не оставалось, как покориться своей судьбе.

Арес шел к гостевому дому с одной целью: ему необходимо было не только удостовериться, что фолиант, принц и Куагар в Новодэонисе, но и убедиться, что Адриан также находится в этой компании.

Этот ликвидатор был очень странной личностью. Арес никогда не воспринимал его ни своим доверенным лицом, ни врагом до тех пор, пока не выявилась его связь с Куагаром. Маг такой величины и простой ликвидатор… что общего может быть у них? А уж после того, как Адриан помог бежать принцу и исчез сам, стало ясно, что его ни в коем случае нельзя упускать из виду, так как неизвестно, какие сюрпризы он еще может преподнести.

Возле дверей гостевого домика толпилась небольшая группа тихо переговаривающихся людей и мифийцев. Их принадлежность к разным сословиям, кланам, возрасту и полу говорило о том, что их объединяет одна жизненная проблема, и это клиенты Лизбет, ожидающие своей очереди. Увидев подходившего к ним Ареса, все замолчали и отошли от двери, уступив дорогу важной персоне. Арес знал, что его все побаиваются, и это доставляло ему определенное удовольствие. Важно поднимаясь по ступенькам и делая вид, что никого не замечает, он вошел в дом и прошел по коридору в комнату, где принимала Лизбет.

У нее на приеме были два эльфа, и, как понял Арес из отрывка разговора, это молодая пара, у которой пропали овцы. Как только Арес вошел, эльфы прервали свои разъяснения по факту пропажи и, ретировавшись к двери, с поклоном вышли из комнаты.

Лизбет поднялась с ковра, на котором сидела в позе лотоса, и вопросительно посмотрела на вошедшего.

– Как проходят твои сеансы? – не поздоровавшись, полюбопытствовал Арес. – Говорят, ты стала непревзойденным поисковиком? Вот когда бы ты могла подумать, что так все сложится? Как я понимаю, теперь твоя жизнь наполнена смыслом.

– Надоела мне эта рутина, – уставшим голосом ответила Лизбет. – С тех пор как ушел Эол, я стала одинока. Я бы с удовольствием все это бросила и вернулась бы к Ребекке. Там моя жизнь, а здесь… рутина.

– Ну, любая работа в конечном счете рутина, – возразил Арес. Затем, помолчав, отметил: – Вот завершим успешно ранее задуманное: я поймаю принца, ты найдешь отца – тогда и будем думать о спокойной жизни. А пока нас ждут великие дела! – Его губы растянулись в улыбке.

– Ты мне обещал помочь в поиске отца, но что-то не очень торопишься, – с каким-то уставшим безразличием в голосе отметила Лизбет.

– Обещал… но было условие – когда я поймаю принца. Да, я один раз его упустил, это моя вина, но в крупном деле не бывает без ошибок.

– И что же ты опять от меня хочешь?

– Все просто… Я хочу быть уверенным, что принц в Новодэонисе, а где-то рядом с ним крутится и еще одна сладкая парочка мне интересных личностей.

– Хорошо, я выполню твое поручение, но, надеюсь, и ты сдержишь слово, – сказала Лизбет, снова села на ковер в позу лотоса и начала ритуал поиска.

Через какое-то время она подтвердила предположения Ареса о том, где находится принц, определив его по кулону, а также Куагар и Адриан.

– А-а-а… – радостно прорычал Арес. – Построили оазис посреди пустыни, и все голубки туда слетелись? Ну, я вам устрою сладкую жизнь!

Он развернулся и, не попрощавшись, хлопнув дверями, отправился в замок.

Подчиненные должны уважать и бояться императора, поэтому Арес не стал пинком открывать двери в кабинет Раварта, а через приемную запросил аудиенцию. Ему не пришлось долго ждать, и вот уже Арес сидит в кресле, а император стоит перед ним и ждет указаний.

– У вас прошла блестяще инаугурация, и я преклоняюсь перед новоиспеченным императором. – Арес спрятал улыбку и, не вставая с кресла, продолжил с серьезной миной лица: – Я преклоняюсь перед вашим величием и прошу вас о великой милости!

Раварт в душе ненавидел это непонятное и бесконечно амбициозное существо, но понимал, что его надо бояться и слушаться. Поэтому ему ничего не оставалось делать, как в театральной форме ответить тем же:

– Как ты смеешь, смерд, просить что-либо у императора! Свою просьбу ты должен изложить в письменном виде и дать на рассмотрение через канцелярию.

– Я пришел просить не за себя, а за вас, Мое Превосходительство. – Ареса всегда веселило общение с Равартом, и потому разговор он продолжил в этом же духе: – Чтобы увековечить ваше величие в истории этого мира и во всех мирах, тех, о которых мы даже не знаем.

– Что же ты хочешь, смерд?

– Нея хочу, империя хочет, ваши подданные хотят.

– Что же хотят мои подданные?

– В этом мире не может быть двух императоров. Слава Фэбу, потенциальная императрица наложила на себя руки, но остался Элиот. Пусть он сейчас никем не признан, но со временем все может измениться. Он жив, здоров, молод и полон энергии. В нем течет императорская кровь, и, пока он жив, смуты не избежать… Твои подданные хотят, чтобы ты пошел с армией в Новодэонис и уничтожил осиное гнездо, а вместе с ним и всех, кто предал тебя. Пора поставить жирную точку в сюжете об императоре Георге и отправить его на свалку истории.

– Что… принц удрал вместе с Куагаром, теперь ты снова хочешь их вернуть? – Раварт не смог не съехидничать. – А не боишься, что они снова от тебя сбегут, прихватив с собой фолиант, который в свое время ты так бесстыдно стащил у меня, а теперь сам остался ни с чем? Кстати, кто проводник, ты тоже не успел выяснить? Я вижу, у тебя проблемы, и ты хочешь их решить путем разорения Оазиса, причем моими руками?

– Ты опять забыл, что пришел к власти благодаря моей силе! – Глаза Ареса потемнели от ярости, и так тонкие губы вытянулись и стали похожи на ниточки, оголив желтые клыки, вырвав из горла шипение: – Так что, будь ласковым, выполни то, что я тебе сказал, иначе недолго потерять не только империю, но и голову. – И уже более миролюбиво спросил: – Кстати, ты запросил статистику у подземных эльфов, где чаще всего появляются кротовые норы?

– Да, я свои обещания всегда выполняю, и над этим работают. И сейчас, так и быть, найду я тебе Оружие и притащу на веревке проводника, – ответил Раварт, не сильно испугавшись угроз, понимая, что он всегда будет нужен Аресу. Но решил не испытывать судьбу, тем более что тот прав – от императорских кровей надо избавляться.

– Вот и славненько! А я, в свою очередь, помогу тебе стать единственным императором на всех континентах Фикты, – уже спокойным голосом ответил Арес и, поднимаясь с кресла, добавил: – Начинаем готовиться в поход. – И уже на выходе еще раз уточнил: – Там, в Новодэонисе, ребята серьезные, за свою свободу будут биться до последнего. Не факт, что ты их победишь, так что без моей силы тебе и там не обойтись. Помни это… когда в следующий раз решишь мне противоречить.

Гость вышел, а Раварт телепатически сообщил командирам воинских подразделений, что собирает военный совет. Это сделать было уже просто, дело в том, что в период гражданской войны гражданам Фикты поневоле пришлось научиться воевать и разработать стратегию и тактику боевых взаимодействий клановых армейских подразделений. Вначале казалось, что этого сделать просто невозможно. Ну как, например, отработать совместные боевые действия русалок и триад, которые и в мирное-то время с трудом общаются, или людей и ангелов, которые друг друга и так недолюбливают? Но прошло время, и оказалось, что все возможно сделать, правда, заплатив за это не маленькую цену кровью. Таким образом, Раварту достались в наследство вполне боевые формирования с действующим командирским корпусом.

* * *

В это же время, пока Раварт собирал командиров у себя в замке, в Новодэонисе закончился Совет высокопоставленных чиновников Оазиса, на котором Элиот доложил о том, что с ним случилось до гибели Хариты и как ему удалось бежать из плена. За время своего правления Харита успела построить работоспособную вертикаль власти, в которой были и сенаторы, и префекты, и наместники. На местах управление осуществлялось административными служащими и муниципальной аристократией. Была разработана и внедрена новая система отношений магов, имеющих разный порядковый уровень. При этом судьбоносные вопросы по Оазису выносились на общий совет, где принимали участие члены всех клановых сословий, а решения, которые выносились на Совете, были обязательны к выполнению. Такая система управления позволила размыть границы межклановых отношений и утвердить верховенство законов Оазиса над клановыми законами.

В этот раз Совет проходил очень эмоционально и шумно. Трагедия, произошедшая с Харитой, сильно пошатнула уверенность жителей Оазиса в перспективе дальнейшего развития отдельно от старой империи. Харите доверяли, ее любили, за ней готовы были идти и на войну, и на другие континенты. Элиот, конечно, имел императорские крови, но себя еще пока никак не проявил, его не знали ни как государственного чиновника, ни как полководца. Принца приняли довольно холодно, у всех на устах была только Харита, а на него смотрели с подозрением и опаской. В кулуарных разговорах, в перерывах, можно было услышать, как многие ищут варианты уйти к новому императору. Попытка принца эмоционально доказать, что он имеет опыт управления государством, ни к чему не привела и только осложнила ситуацию. Большую роль в этих дискуссиях сыграла Амелия, и так как при Харите она была ее первым советником, к ней все прислушивались. Амелия была не против Элиота, но в это тяжелое для Оазиса время она не видела в нем человека, за которым пошли бы все члены кланов. В конечном счете из этой тупиковой ситуации был найден выход – временно исполнять обязанности императора был назначен Аргус, как доверенное лицо принца.

Совет был закончен, а Аргус был в растерянности. Он не ожидал такого решения и был против него, но как военный человек не мог отказаться от возложенных на него обязанностей, воспринимая это как приказ. Он всегда был предан Георгу и поэтому выбрал сторону Хариты, а теперь не мог предать ее дело и не мог покинуть Элиота. Принимая присягу верности Оазису, он понимал, что Раварт не остановится на победе в Дионисе и пойдет войной до конца, до уничтожения этого молодого государства и, главное, ликвидации Элиота. Судьба Оазиса была уже предопределена, и Аргус это понимал. И все-таки он пошел на то, чтобы стать временно поверенным императора и принять командование армией на себя, без шансов на победу.

В первую очередь ему надо было собрать хоть какую-то команду, пусть не профессионалов, но достаточно преданных людей и мифийцев и распределить обязанности. Конечно, Аргус не собирался менять управленцев на местах, а тем более разрушать государственную структуру управления, созданную Харитой. Просто ему нужны были исполнители, выполняющие его личные поручения, и он уже знал, кто это будет. Две молодые женщины Элона и Изольда, его друг Торис, непобедимый Гром и четверка ликвидаторов с длиннохвостом. Последние, правда, что-то скрывали. По крайней мере, так и не смогли внятно объяснить, как им удалось уйти от гвардейцев и в кратчайшие сроки оказаться в Новодэонисе и как с ними оказался Рэй. Но, в конце концов, не столь важно, пусть это останется их маленькой тайной.

Также нужен хороший преданный маг, но где его взять? Грид погиб. Сор уединился в домике своей жены, а затем прошла информация, что он оттуда бесследно исчез. Где его искать, никто не знает, да и времени на это нет, а жаль, с ним надо было бы встретиться и поговорить. Пока же надо собрать тех, кого можно найти и с кем можно договориться о службе… и надо готовиться к новой войне. При этом сама подготовка не должна была занять много времени, так как Харита и в военном деле преуспела, создав вполне боевую армию. Аргусу оставалось только собрать главнокомандующих подразделений и раздать приказы. Основной задачей он считал укрепление обороны города, а также раннее оповещение о продвижении вражеской армии и постепенное ослабление ее на дальних подступах к Новодэонису путем постоянных точечных ударов по основным силам противника.

Работа по защите города началась. Строились защитные укрепления, рылись котлованы, поднимались стены. Благо армия врага могла подойти только с южной стороны города. На востоке начинались болота, западная сторона обрамлялась горным массивом, а на севере город упирался в берег бескрайнего океана. Параллельно этим работам по южному направлению, откуда будут идти войска противника, строились различные фортификационные сооружения, в том числе укрытия, убежища, блиндажи и прочие хорошо замаскированные сооружения для внезапного нападения на противника и быстрого отступления.

Все эти работы проводились с непосредственным участием Элиота, который показал недюжинные способности в вопросах планирования и управления, чем вызывал одобрительные улыбки и доброжелательные отзывы. Каждый вносил свой вклад в оборону города. Элона с Изольдой занимались выращиванием колючек, создающих непролазные заграждения, ликвидаторы обучали рукопашному бою новобранцев, Торис формировал разведывательные отряды и даже оставшиеся три высших магов, проникнувшись общим душевным подъемом, стали обучать желающих хитростям боевой магии.

К тому времени, когда разведка сообщила, что со стороны старой империи идет войско, Новодэонис готов был встретить противника. Мелкие деревни и городишки опустели, брошенные жителями, которые ушли в Новодэонис. По разбитым дорогам в сторону новосозданной крепости потянулись семейные обозы со скарбом, стариками, детьми, скотом. Из домов забиралось все, особенно продукты питания, чтобы не досталось агрессору ничего. Спустились из насиженных мест в горах ангелы, вооруженные и готовые отстоять свой Оазис; русалки закрыли всякие подходы со стороны океана; триады из корней деревьев вырастили частоколы; эльфы создали непроходимые магические заслоны. Правда, многие поговаривали, что сами виноваты, дескать, зачем пошли первые против самозванца, можно было успеть уйти на другие континенты, а здесь пусть творят что хотят. Другие уверяли, что пока была жива принцесса и жив принц, этот самозванец никогда не успокоится и всегда будет преследовать, а значит, войны не избежать. Но, так или иначе, все, кто мог держать оружие, взяли его в руки.

– Что, мой друг? Идти нам больше некуда, – сказал Элиот, обращаясь к Аргусу. – За нами только океан! Будем стоять до последнего.

Они вдвоем сидели в кабинете Хариты и отмечали на топографических картах места передвижения армии Раварта.

– Да, здесь что люди, что мифийцы одержимы свободой, большинство умрет, но не пойдет под протекторат империи, – ответил Аргус и, переставив флажок на карте, с сомнением в голосе продолжил: – Жаль, что нас маловато, у Раварта войско превышает наше по численности как минимум в два раза, плюс мушкеты и пушки. И высшие маги с ним заодно. Тяжело будет… нам бы еще пару магов хороших и пушек побольше.

– Да! – вспомнил вдруг Элиот. – Я, когда сидел в темнице, слышал, что где-то рядом сидит древний эльф, охранники поговаривали, что это сам Куагар. Помните такого? Основатель школы создания магических инструментов в империи. Вот бы его к нам!

– Неужели он до сих пор жив? – удивился Аргус.

– Если верить сплетням, его долгожительство связано с каким-то проклятием, которое он получил, работая с магией.

– Интересно, но если он тот, за кого его принимают, то что он делал в темнице? Для него не должно быть преград, – пожал плечами генерал.

– Не знаю. Разве можно понять, какие цели преследуют высшие маги, сидя в тюрьме?

– Жаль, среди нас нет Сора, он бы нам смог хоть что-то объяснить. Насколько я знаю, он его внук.

– Если Сор такой вреднючий, то могу предположить, что собой представляет его дед, – рассмеялся Элиот и, махнув рукой, как бы показывая, что разговаривать о Куагаре бесполезно, добавил: – Хотя нам бы не помешало иметь его на своей стороне.

Неожиданно в двери постучали, и в комнату вошел эльф – невысокого роста, с фигурой старца, одетый в бесцветную простую льняную рубашку простолюдина, заправленную в такие же бесцветные штаны, подпоясанные черным ремнем. На голове была широкополая шляпа, прикрывающая лицо. Он остановился у дверей в ожидании приглашения.

– Я так понимаю, к нам на огонек заглянул важный гость? Если судить по тому, что нашего гостя не заметили в приемной и спокойно пропустили. – Принц поднялся с кресла и предложил сесть эльфу.

Гость не торопился принять приглашение. Он подошел к столу, снял шляпу, из-под которой высыпались пряди светло рыжих, с густой проседью волос, положил ее на стул, на который принц его приглашал сесть; отойдя в сторону, внимательно стал разглядывать принца и продолжавшего сидеть Аргуса своими огромными, цвета пустыни глазами.

– Мы тебя слушаем, благородный эльф, какую весть ты нам принес? – нарушил молчание Аргус.

– Никогда не ожидал, что ковер судеб будет соткан так, что мне будет предначертано встретиться с отпрыском императорской семьи и, мало того, сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться, – как-то витиевато ответил эльф.

– Как тебя зовут? И о каком предложении ты ведешь речь? – поинтересовался Элиот.

– Зовут меня Куагар, а пришел я к вам помочь в борьбе с Ровартом и обеспечить окончание войны, которую вы все вместе затеяли, – просто сказал эльф, продолжая наблюдать за своими собеседниками.

– А мы как раз о вас только что разговаривали, – радостно сообщил принц через минуту молчаливого удивления, – и как раз о том, что не мешала бы нам ваша помощь. – Затем уже не по теме произнес: – Я изучал много ваших работ в надежде научиться использовать магию в своих целях. К сожалению, практика и теория для меня несовместимы. Теорию я познал, но мне это не помогло стать хоть каким-нибудь магом.

Эльф спокойно подошел к Элиоту на расстояние протянутой руки и отметил словом:

– Ты был велик своей отрицательной аурой!

– Пока она мне в жизни ничего не дала, одни разочарования.

– Никто не знает направления движения наших судеб и точки их пересечения. Возможно, твоя отрицательная аура уже позволила принять тебе судьбоносное решение, просто ты этого еще не осознал.

Затем без каких-либо дополнительных объяснений эльф обратился уже к Аргусу:

– Генерал, я помогу вам победить Раварта, помогу Первым восстановить баланс сил на Фикте, только у меня есть одно условие.

– Какое? – в один голос слились два восклицания.

Эльф перевел взгляд и посмотрел прямо в глаза принцу:

– Мне нужно Оружие, которое находится у вас. Для восстановления равновесия в первую очередь я должен его спрятать. Я закрою его такими магическими замками, за которыми никто и никогда его уже не найдет. Это было великой глупостью моих родителей и их приспешников создать Разрушитель. Моя миссия – уничтожить даже память о существовании этого артефакта, иначе равновесие никогда не наступит.

– А почему вы решили, что фолиант у меня? – Принц потупил взгляд и пожал плечами.

– Все должно было идти поступью судьбы. Артефакт всегда у меня находился под контролем, при этом неважно было, кто им обладал. Сейчас я не могу определить его ауру, а это означает только одно – аура артефакта обнулена. Ее можно было погасить лишь отрицательной аурой, которой обладаете только вы – принц. Этим действием вы вмешались в причинно-следственные связи, предусмотренные законами мироздания. Теперь вы вершите судьбами жителей Фикты. Отдайте мне Оружие! Или вы хотите полное ваше порабощение и массу жертв?

Принц задумался, а потом сказал:

– Хорошо, я согласен, но только после нашей победы.

– Равновесию нужна эта победа, и я помогу вам. – Эльф также согласно кивнул, слегка поклонившись. – Но есть одна проблема. Не надо забывать, что Новодэонис не под магическим куполом. Здесь магия дискретна, и обнаружить места, где ей можно пользоваться, довольно сложно. Мне необходимы знания ваших магов, которые ранее смогли обнаружить районы, где она хоть слабо, но проявляется. С одной стороны, хорошо, что равартовские маги не знают эти места и не смогут проявить свою силу, с другой стороны, наши маги тоже недееспособны за пределами этих районов. Раварт это знает и надеется на превосходство в живой силе.

– Но если все так сложно, то как вы собираетесь помочь нам, если в местах, где нет магического поля, вы так же будете безоружны? – удивленно спросил принц.

– Вот тут и понадобятся мои знания о физиологии тела и о силе духа мифийцев, – Эльф лукаво улыбнулся. – Вот как ты думаешь, как я сюда попал, если я не знаю мест проявления магической энергии? Не приходило в голову? А еще, ты не задумывался над тем, почему мифийцы не разваливаются на куски в местах, где они не ощущают энергию магии? – задал вопрос Куагар, на который сам же начал отвечать: – Так вот, последний вопрос меня мучил с юности, и, в конце концов, я нашел ответ. В результате эволюции организм мифийцев адаптировался к возможному временному отсутствию магической энергии и научился сам вырабатывать магическую силу, благо мы дети великой Фикты. Конечно, эта сила ограничена, но если ее сфокусировать в единый импульс, то с его помощью можно несколько раз применить боевую магию. Правда, после этого нужна срочная подзарядка, и тогда главное – не упустить момент и попасть на место с проявлением магии, и вот тут как раз и понадобятся знания ваших магов.

– Тогда приступим… Я сообщу нашим магам, что вы к ним придете. Да будет Фэб с нами! – голосом, наполненным оптимизмом, сказал Элиот и приложил руку к сердцу в знак уважения.

Когда маг вышел, то после себя он оставил много вопросов. Аргус не выдержал и спросил:

– Элиот, ты и вправду владеешь знанием, где находится Оружие? Зачем оно тебе? Всегда мощными артефактами занимались маги самого высшего порядка. Ты же знаешь, магия не терпит дилетантов и авантюристов. Ты ведь можешь по незнанию погубить не только себя.

– Я все прекрасно понимаю, поверь, это получилось случайно. Обстоятельства сложились так, что иначе артефакт попал бы в руки Ареса. Зачем он ему, я не знаю, но думаю, не для хороших дел.

– Хорошо. Не рассказывай никому, в том числе и мне, где он находится, а придет время, отдай его Куагару.

Элиот кивнул в знак согласия, и они пошли следить за развитием событий и давать команды. А события развивались стремительно. Уже к вечеру этого дня стали приходить известия о том, что армия Раварта пробилась через все заградительные посты и подходит к стенам Новодэониса. Защитники города приготовились к кровопролитному сражению, которое не заставило себя долго ждать. Раварт торопился взять город, так как его армия была голодная и уже достаточно потрепанная. Все продовольствие, которое было взято с собой, закончилось, а по дороге села оказались безлюдными и пополнять запасы было нечем. Кроме того, боевые вылазки защитников Оазиса не давали полноценного отдыха, постоянно заставляя быть в напряжении. Так что силы были на исходе, что заставляло Раварта нервничать и торопиться.

В связи с тем, что от магов было мало толку, а времени искать места с проявлением магической энергии тоже не было, Раварт поставил ставку в основном на пушки. Предполагалось разрушить стены пушечными ядрами и через образовавшиеся провалы войти и занять город. Благо сил для этого было еще достаточно. Немаловажную роль в битве должны были сыграть налеты ангелов, несущих емкости с горящей смолой.

Всю ночь шла подготовка к штурму, и только солнечные блики осветили верхушки деревьев, Раварт дал команду начинать. Загрохотали орудия, воздух наполнился запахом пороха и заклубился сине-белым густым едким дымом. Ядра со свистом стали врезаться в недавно отстроенную стену, выбивая из нее осколки щебня и камней. Защитники с напряжением следили, как методично разрушается стена, и готовились к рукопашной. В какой-то момент часть стены рухнула, и поток воинов потек в город, где начались основные сражения. Ворота открылись, и Раварт, облаченный в золотые доспехи, на белом пегасе не спеша въехал на городскую площадь.

Арес уже был в городе, проникнув туда с первыми рядами воинов. Разгоряченный боем, он рвался к замку, он знал, что там находится принц и там он, наконец, найдет желанный артефакт и ответ на вопрос «Кто является проводником сил уничтожения?». Для ответа на последний вопрос нужна будет хитрость, и он уже знал, что будет делать.

Новодэонис запылал, его подожгли ангелы смерти, которые сверху на головы горожан выливали горящую смолу. Против них сражались ангелы, защищающие город, но силы были не равны, и они погибали один за другим. Храбрость защитников вызывала восхищение, их мужество было безмерным, но кольцо вокруг дворца Хариты постепенно сужалось. И вот Раварт с чувством победителя уже въезжает на дворцовую площадь, и тут ему дорогу преградил невысокий эльф. В голове новоиспеченного императора раздался голос:

– Что, Раварт, ты так и не угомонился? Ты губишь столько жителей Фикты, создавая дисбаланс сил. Ты прекрасно понимаешь, чем это может закончиться, но сознательно идешь на это. Твое эго затмило твой разум. Остановись, или я уничтожу тебя!

Раварт остановился, зло улыбнулся и, не разжимая губ, ответил:

– А, старый маразматик! Тебя надо было еще в темнице придушить, да все времени не было. Как освобожусь, обещаю уничтожить в библиотеке все, что хоть как-то напоминало бы о тебе. Легендарный Куагар! Да что ты можешь мне сделать здесь, где нет магической энергии, достаточной, чтоб мне навредить? Или ты совсем обезумел в своем величии? Или ты научился владеть мечом так искусно, что готов сразиться со всеми моими гвардейцами?

Раварт взмахом руки дал команду мушкетерам, чтобы они открыли огонь по Куагару, но в ту же секунду мощные воздушные вихри подняли пыль, мусор, остатки строений, а вместе с ними и мушкетеров, раскидав их вокруг эльфа. Затем мощный магический луч, выпущенный из груди Куагара, разорвал на части несложившегося императора. Куагар в истощении упал, его подхватили Элона и Изольда, которые наблюдали за происходящим и, действуя по заранее оговоренному плану, потащили его до ближайшего места проявления магической энергии. Эту сцену так же наблюдал и Арес, который не предпринял ничего ради спасения Раварта. Теперь его интересовал только Куагар.

Весть о гибели Раварта мгновенно облетела ряды бойцов, и смысл дальнейшего кровопролития был утерян. Боевые действия, которые были развернуты по всему городу, постепенно стали стихать. Командиры армии Раварта, понимая в данной ситуации их собственную безысходность, начали отводить свои войска за пределы города, не забывая при этом мародерствовать. Но Ареса все это мало беспокоило, он следил за Куагаром и выжидал.