Текст книги "Интеритум. Книга 2. Кукловод"

– Я вижу свет, мы вышли из лабиринта? – где-то из темноты послышался голос принца.

Все посмотрели в ту сторону, куда указывал принц, и увидели, что свет исходит от маленькой девочки. Она подошла к еще лежавшей Лизбет и, положив свою детскую руку ей на плечо, заговорила нежным голосом:

– Магия тебя не услышала, но услышала я – Фикта. Вы не можете сейчас погибнуть, ведь тайна Разрушителя еще не раскрыта. Я спасла вас, а вы постарайтесь спасти меня от силы, мне чуждой, силы, которая разрушает мою биосферу и толкает меня к гибели. А чтобы выйти из лабиринта, вам остался совсем пустяк: пока не начался прилив, проплыть метров сто до конца грота, пробиться через волны прибоя и успеть залезть на береговые скалы, до того момента, пока волны вас не разобьют о камни. – Затем убрала руку с плеча Лизбет и добавила: – А мне надо уходить… – И девочка растворилась в пространстве.

Это видение повергло их всех в шок, из которого они еще долго не могли выйти, обсуждая увиденное.

– Скоро начнется прилив, – наконец придя в себя, сказал принц. – Нам надо уходить. – И внимательно посмотрел на Лизбет: – Ну что, Лиз, выдержишь?

– Выдержу, мой принц. Я ведь дочь моряка! – слабым голосом прошептала Лизбет.

Она вновь закрыла глаза, набираясь сил. Ей уже виделось, как они выбираются на сушу, но для этого надо было почувствовать силы в руках. Вся ее жизнь была связана с морем. Оно дарило и забирало, оно было частью их жизни и частью трагедий каждого живущего на берегу. Лизбет знала, что море может помочь и подарить шанс на спасение, а может ополчиться и забрать тебя на ледяное дно охранять его сокровища в виде холодной статуи, дополняющей ранее полученные сувениры.

Отдохнув, они поплыли к бурлящей стихии, за волнами которой начал проглядывать дневной свет.

Лизбет взмахами рук, подобно крыльям, ударяла по морской пене обезумевших волн, поднимаясь над ними со скоростью, обгоняющей боль и удары сердца. Ныряла на глубину и уходила от столкновения с шипами скал, заточенных, как наконечники копий. Увидев через морскую толщу свет, она всплыла на поверхность и тут же была подхвачена крепкой рукой принца.

Огромная глыба, из-под которой они выплыли, стала их пристанищем. Они хватались за мокрые острые камни, поблескивающие в солнечных лучах. Хриплый, истеричный смех напугал Лизбет, но через мгновение она поняла, что смех, пронзающий воздух, был ее и вызван дикой радостью спасения. Неожиданно и неосознанно Лизбет стала крутить головой по сторонам в поисках кого-то, а затем хрипло прокричала, разгоняя птиц в округе:

– Эол!

Принц, не говоря ни слова, оттолкнулся от камня и, уже в полете вздохнув полной грудью, нырнул в пену прибоя. Сердце билось о ребра, и Лизбет казалось, что оно сейчас выпрыгнет и потеряется в морских глубинах. Неожиданно появилась голова принца, а затем и Эола, у которого были закрыты глаза, и было видно, что он двигается не самостоятельно. Когда они на гребне волны приблизились к Лизбет, она мертвой хваткой вцепилась в волосы Эола и помогла принцу вытащить его на безопасное место. Им обоим пришлось повозиться с Эолом, пока он не пришел в себя, после того как изрыгнул воду и задышал. Упав от усталости на поверхность скального утеса, они все вместе осознали, что страшный лабиринт их жизни окончен, над головой светит солнце, середина дня и жизнь продолжается.

Голодные, усталые, но счастливые, наполненные положительными эмоциями, они еще долго сидели на скале, вспоминая прожитое и хохоча без повода. Но надо было выбираться из бушующей прибрежной полосы на обрывистый берег. Однако подняться наверх в данном месте было невозможно из-за крутизны склона, поэтому они решили двигаться в сторону виднеющегося мыса, где берег был не настолько крут.

Когда они уже подходили к мысу, перелезая, через бесконечное множество глыб горных пород и проходя по извилистым расщелинам и выемкам, рискуя свалиться в морскую пучину, на глаза им попался корпус разбитого баркаса. У Лизбет екнуло сердце, и она, не задумываясь перепрыгивая через валуны, кинулась туда. Когда уже она ходила по пожелтевшим от воздействия время и морской воды обломкам баркаса, к ней подошли принц и Эол. Они молча наблюдали за ней. Вот она присела, вытащила из-под валяющихся досок какую-то тряпку, прижала ее руками к лицу и горько заплакала.

– Это баркас твоего отца? – подойдя к ней, спросил Элиот, положив руку на ее плечо.

– Да! – сквозь слезы ответила Лизбет и протянула тряпку к принцу. – Это его нашейный платок, который когда-то подарила ему моя мать! А там, на борту, надпись: «Бочка эля». Такое имя баркасу он дал по своему прозвищу, бытующему среди рыбаков.

– Лиз, ты говорила, что здесь уже были рыбаки и не нашли его тела. – Принц прижал ее голову к своей груди. – То, что его следов в загробный мир нет, подтвердила и Роса. Ничто не потеряно. Верь! Нас ведь тоже уже похоронили! Но мы же живы!

– Принц прав. Вся наша жизнь – это вера, она нам помогает смотреть в будущее с пониманием, что жизнь не окончена, – раздался голос Эола. – А вообще, нам пора выбираться отсюда. Потом придем. Хорошо, что знаем куда, и обязательно продолжим поиски.

Лизбет спрятала кусочек материи, найденной на баркасе, во внутренний карман куртки и молча кивнула в знак согласия с доводами Эола, хотя уже утвердилась в понимании того, у кого ей искать помощь.

Поднявшись на плоское плато, которое с одной стороны граничило с обрывистым морским берегом, а с другой стороны с бесконечной прерией, путники остановились отдышаться и спланировать свои дальнейшие действия. Дальше двигаться пешком не имело смысла, так как было достаточно возможностей найти транспорт, но возник нерешаемый вопрос. Куда перемещаться? Для Лизбет и Эола в империи не было места, и все, что оставалось им делать, – это уйти в Новый Свет. Принцу тоже появляться сразу перед глазами императора было рискованно, надо было знать, что происходит в империи. Посовещавшись, они решили не торопиться с решением, а постараться кого-нибудь встретить и детально расспросить, какие события произошли, пока они блуждали по лабиринту.

Глава 13

Новодэонис стоял на плоском каменистом плато, что обеспечивало возможность ставить прочные фундаменты домов, в отличие от остальной болотистой и горной местности. Такой ландшафт был не благоприятен для выращивания сельскохозяйственных культур, из-за чего и сама жизнь в этих местах была не из легких. Но при всей, казалось бы, безысходности душевное удовлетворение приносил берег моря, который в этом районе был прекрасен. Пляж из белоснежного песка был широк и просторен. Одной частью берег тянулся ровной линией к горизонту, а другой упирался в горную гряду, мысом уходившую далеко в океан, формируя широкую и глубокую лагуну. На суше, сразу же за береговой линией, там, куда не достигали волны штормов, стеной стоял непроходимый тропический лес. Он зарос лианами и высокими папоротниковообразными растениями, закрывающими своими длинными листьями практически всю стволовую часть деревьев. Над лесом возвышались секвойи, накрывающие своих малорослых собратьев гигантской кроной. Уже здесь начинались глубокие заболоченные овраги, переходящие в сплошные болота, которые упирались в скалистые горы, закрывающие горизонт.

Вечер переходил в ночь, когда Адриан прогуливался босиком по берегу, утопая по щиколотку в прибрежном песке, и, опрокинув голову, смотрел на звезды. Сформированный песчинками мелких обломков ракушек, кораллов и вулканической пемзы песок под ногами был мягким и пушистым. По ночному небу медленно плыли облака, предвестники смены погоды. Они неторопливо поочередно гасили звезды, ярко горевшие на небосводе, освещающие своим таинственным светом лагуну и расположенные в ней верфи будущей флотилии Хариты. Порывы прохладного ветерка, бризом пробегающего по побережью, охлаждали нагретый за день воздух, при этом не забывая порождать волнение морской воды. Адриан иногда специально заходил в воду, чтобы ощутить прохладу бескрайнего моря, где-то там, за горизонтом, переходящего в океан. Ему нравилось ощущать своим телом удары морских волн, которые пыталась сбить непрошеного гостя с ног и утащить в морские пучины, а когда им этого не удавалось, то они успокаивались, покрывались пеной, шуршали перекатываемым песком и отступали. Но ненадолго, так как у моря была вечность, а у волн бесконечное количество попыток.

После того как Виктория исчезла, Адриан полюбил ночные прогулки под бесконечной глубиной звездного неба, в котором он пытался найти огонек, когда-то обжегший его сердце. Боль ожога не проходила и постепенно стала привычной, а иногда даже незаметной. И только сбежав от дневной суеты под ночное небо, он мог расслабиться и искать на небосводе ту звезду, которая загорелась в момент ухода Виктории из его мира. Он точно видел, как звезда родилась, и он ее всегда находил, но потом в какой-то момент она им была потеряна среди мириада звезд. Нет, звезда не погасла, он это знал наверняка, но не мог найти. В душе родилась, а потом укоренилась мысль, что если он найдет эту звезду, возникнет пространственно-временной мост, который сделает возможным невозможное – разговор, в котором он скажет все то, что в свое время не смог сказать. Он не мечтал о встрече с потерянным человеком, о поцелуях, нежных объятиях и чувстве умиротворения, возникающего при погружении во взгляд любимых глаз. Ему хотелось заглушить боль в груди, которая утихла бы, если бы представилась возможность просто поговорить.

Тоска… Это чувство стало знакомым и понятным. Когда-то Изольда рассказывала про некого Эола и его любовь к русалке. Любовь бессмысленную, но всепоглощающую, разъедающую душу. Адриан его понимал, они были в своей любви похожи. Только один искал любимую в морских пучинах, а другой в глубинах космоса.

– Ну что, Эол, у нас одна судьба? И у нас с тобой есть право выбора? – как бы обращаясь к невидимому собеседнику, шепотом задал вопросы Адриан.

Шаг за шагом, ночь за ночью, Виктория исчезала из его жизни, а у него не было ни сил, ни возможностей остановить ее. Где те кукловоды, которые тянут ниточки судьбы? Почему они заставляют страдать, опустошая душу? Что надо сделать, чтобы раньше времени не осушить кувшин жизненных сил, данных тебе с рождения? С кем идти по жизни рядом: героем, убийцей, мстителем или захватчиком? Кем стать: чудовищем или спасителем? Чем заполнить душевную пустоту: страстью уничтожения или смыслом созидания?

Невозможно было постоянно думать об одном и том же. Адриану необходимо было отвлечься от мыслей, сводящих его с ума, и первое, что ему пришло в голову: «Интересно, а местные маги могут контролировать погоду в Новом Свете?» Этот вопрос остался без ответа, так как никому не предназначался, а размышления Адриана были прерваны сообщением из канцелярии самого императора, проникающим в мозг, нарушающим течение любых мыслей:

«Империя разыскивает носителя пожирателя, который нарушил закон, основанный на новой конституции, и который должен предстать перед судом чести. Каждый ликвидатор, преданный своей присяге, обязан начать поиск нарушителя, найти и сообщить его местонахождение Высшему суду. При этом ликвидаторы должны помнить, что присягу они давали империи и никто их не освобождал от необходимости ее исполнения. Каждый ликвидатор должен помнить свое великое предназначение сохранения равновесия сил, и поэтому все обязаны бросить свои дела и найти Куагара – эльфа, носителя пожирателя, разрушающего систему равновесия».

Организм Адриана зарвался приливом адреналина, проснулся охотник, чувство собственной неординарности и необходимости заполнило его сознание: «Я все-таки нужен! Без меня не могут обойтись те, кто приходит к власти! И, в конце концов, неважно, кто они. Важно их понимание равновесия сил».

Но затем появились вопросы, а затем и ответы на них: «Они ищут Куагара! Неужели это тот древний эльф, основатель великой теории равновесия, тот, чьи книги ему пришлось прочитать! Но эльфы столько не живут! А если даже это он каким-то образом, остался до сих пор в живых, то как он смог нарушить закон, изученный им же? Такого эльфы не допускают! Много вопросов? Но я ликвидатор, и я имею право задавать их, только после выполнения приказа!»

Противоречивые чувства разрывали душу Адриана. Он понимал, что произошла смена власти, но любая власть когда-то заканчивается, и это правильно. Много разговоров о преемственности престола, но кто такой принц? И где он? И вообще, почему он должен встать на престол, а не кто-то другой? Да, Харита сумела создать свою, пусть небольшую, империю, а что сделал принц? Только и прислуживал своему отцу. Появился новый император, и он нуждается в Адриане, а это главное! Тем более он уважительно отнесся к присяге ликвидатора, а это само по себе уже о чем-то говорит. В конце концов, не все ли равно, какому императору служить? Император далеко, а своя жизнь гораздо ближе.

Адриан решил, что не мешало бы выполнить приказ нового императора, найти и притащить этого старого эльфа, а там будет видно! Но где искать? Размышляя над этим вопросом, Адриан мыслями вернулся к домику в лесной чаще, в котором прожил почти год. В свое время он не просто так выбрал это место. Дело в том, что недалеко от сторожки находилась пещера с небольшим озерцом, образовавшимся в результате выклинивания подземных вод, и это место навевало ему чувство связи с его детством и родителями. Это было странное место, с развороченными стенами пещеры так, как будто там когда-то проводился запрещенный магический ритуал. Он часто туда приходил и, сидя на скальных выступах, пытался вспомнить, что могло произойти в этом месте такого, что так волновало его душу. С ним рядом жил эльф, который называл себя лесником и который всегда находил ответ на любой вопрос. Почему он себя так звал, Адриан так и не выяснил, хотя подозревал, что он не прост, так как был не из клана триад, а значит, и лесом не ему заведовать. Этот эльф иногда сопровождал Адриана к этой пещере, и они могли довольно долго там засиживаться и вести иногда очень странные разговоры о превратностях судьбы.

Чем больше Адриан думал о леснике, тем больше приходило сознание того, что этот эльф не просто так жил рядом с ним, а всплывшие воспоминания разговоров о таинственных обрядах только упрочили понимание того, что Адриану необходимо с ним встретиться. Больше не раздумывая, Адриан вызвал Абель, которая никогда не мешала своему хозяину своим присутствием, но всегда была рядом. И в этот раз она не заставила себя долго ждать, когда Адриан ее позвал. Черная тень мелькнула на фоне ленивых туч, и вот уже мягкие губы пегаса уткнулись в руку хозяина.

Погладив ее по холке, Адриан сказал:

– Привет! Мы с тобой давно не общались. Мне надо лететь в то место, которое всплыло в моей памяти. Я сейчас открою свои воспоминания, а ты постарайся найти это место. Мне это важно!

Абель фыркнула и боднула своей головой хозяина, показывая ему, что знает направление полета. Адриан поцеловал пегаса между глаз, затем прыгнул на спину, и они взмыли в ночное звездное небо.

В несколько перелетов, сопровождающихся продолжительными отдыхами, к вечеру следующего дня, они были на месте, у одинокой горы с пещерой расколотой невиданной силой на две части. Оставив Абель снаружи, Адриан вошел в пещеру, где находились разбросанные осколки разбитого алтаря. Он чувствовал, что лесник будет там, и не ошибся. Лесник сидел на обломке скалы и, слегка нагнувшись, наблюдал, как небольшой ручеек протекает через расколотую глыбу и наполняет водой мелкое озерцо. Он о чем-то думал или, возможно, вспоминал. Адриан подошел к нему ближе и остановился в нерешительности.

– Я тебя ждал! – не поднимая взгляда, сказал лесник. – Это удивительное место, оно всегда тебя будет к себе тянуть, пока ты не узнаешь великую тайну вселенского вязания различными временными отрезками бескрайнего ковра событий.

– Здравствуй, лесник. – Адриан присел рядом на краешек выступа. – Я не понимаю, о чем ты говоришь. Время неразрывно, и его поток постоянен. Вот рождение, затем детство, потом юность, зрелость, старость, смерть. Все взаимосвязано и взаимообусловлено. Встречи и расставания, память и ее потеря, рождение чувств и их затухание. Причины порождают следствия, и никогда наоборот. Нет никакого рисунка ковра, есть только линии и их пересечения!

– Много великих тайн скрывается вокруг нас, их перечень бесконечен, но чем глубже познание, тем больше событий происходит, тем скоротечней время, тем сильнее искривляются прямые, тем больше их пересечений, тем сложнее рисунок ковра. – Лесник поднялся с обломка скалы. – В твоей жизни тоже много тайн, которые тебе еще предстоит познать, и, только познав их, ты сможешь увидеть весь ковер своей жизни и понять свое предназначение.

– Я тебя давно не видел, – Адриан тоже встал на ноги, – и уже стал отвыкать от твоей философии понимания мира. Я всегда удивлялся тому, как ты видишь с другой стороны, чем остальные, казалось бы, простые вещи. Мне многое хотелось бы с тобой обсудить, но я пришел к тебе не за этим. Я думаю, ты в курсе, что на престоле новый император?

– Да!

– Нам, ликвидаторам, отдан приказ найти Куагара. Хотя до сих пор не понимаю, как он мог до сих пор остаться в живых. Мне когда-то приходилось изучать кое-какие его работы, связанные с Оружием и его испытанием, но перевод их был настолько схематичен, что я так многого и не понял.

– Ты не единственный, кто до конца не понимает, для чего был создан Разрушитель и кем. Бытуют разные мнения, и у меня есть свое, но истина, скорее всего, будет неожиданная для всех. А по поводу Куагара я тебе могу сказать одно: тебе не надо искать его, он с тобой рядом.

От неожиданного признания Адриан остолбенел и еще долго стоял и рассматривал лицо мага, а затем с его губ слетело:

– Почему? Почему никогда не говорил, а сейчас признался? Зачем столько времени ты был со мной рядом? Какую тайну ты скрываешь?

– Твои вопросы останутся без ответа, кроме одного: я всегда был с тобой рядом.

– Зачем?

– Я же сказал: без ответа.

– И что же мне с вами делать?

– А это ты сам решай.

– Я давал клятву ликвидатора, не императору, а империи. Я должен подчиняться приказам, которые исходят от высшего руководства империи, кто бы ее ни возглавлял, – подумав, твердым голосом сказал Адриан. – Куагар-акэ, вы должны мне подчиниться и прибыть со мной в замок. Это не обсуждается! Конечно, вы можете меня уничтожить, но о вашем месторасположении я уже сообщил. На вас откроется охота, в которой будут задействованы все силы империи, и вас все равно схватят.

– Тебе повезло: ты искал встречи с лесником, а сразу нашел того, кого собирался найти. – Куагар светился спокойствием и умиротворением. – Я не думал прятаться и убегать, подчинюсь тебе, и мы вместе прибудем в замок. – И как бы заметил между делом: – А мне еще интересно было понять твое отношение к новому императору и твою готовность выполнять его приказы. Мои ожидания оправдались, ты, как всегда, предан сюзерену, независимо от того, кто он.

– Хорошо, что вы меня понимаете, акэ! Когда я выполню свою миссию перед императором, клянусь, если вам будет трудно, я вам помогу.

– Хорошо, но, надеюсь, я сам справлюсь со своими трудностями… – Куагар лукаво улыбнулся, тихо добавив: – Хотя, может быть, придет время и попрошу тебя об одной услуге. – Вздохнул и направился к выходу из пещеры: – Ну что? Пошли!..

Выйдя на свежий воздух, Куагар вопросительно посмотрел на своего спутника.

– А на чем соблаговолите перемещаться, дорогой мой охранник? – спросил он, с подозрением поглядывая на Абель. – Уж не думаете ли вы, что мы усядемся вдвоем на это прекрасное создание?

Адриан глупым взглядом уставился на Куагара. По его растерянному виду было видно, что у него подобный вопрос в голове не возникал.

– Так, понятно! Мой молодой друг любит охотиться, но не задумывается о том, как транспортировать свою добычу, – с ехидными нотками в голосе продолжал посмеиваться маг над Адрианом. – Можно, конечно, в коконе, но у ликвидаторов нет допуска к этой магии, а если его сформирую я, то возникнет вопрос: «Кто из нас пленный?»

Адриан продолжал молча смотреть на Куагара, понимая, что у того есть свой план, который скоро будет озвучен. И ему не пришлось долго ждать.

– В общем, делаем так… – уже более серьезным тоном заговорил маг. – Я сформирую кокон для нас троих: тебя, меня и твоей антилопы. Мы переносимся в район Диониса, там ты связываешь мне руки, усаживаешь на круп этой милой животины и везешь представлять своего пленника к светлым очам императора. Они там все не отличаются аналитическим мышлением, и, я уверен, никто ничего не заподозрит.

– Не понял… так это я вам делаю услугу, что везу в темницу императора? – пораженно спросил Адриан.

– Пути Фэба неисповедимы, я чувствую, что он меня туда зовет.

Адриан пожал плечами, подумав про себя: «В конце концов, какое мое дело, какие цели преследует этот маг. Важно, что я без особого труда выполню поручение императора и, возможно, буду награжден».

Тем временем Куагар выполнил задуманное, и не прошло получаса, как они оказались у крепостных стен Диониса. Как и было запланировано, Адриан посадил мага на спину Абель, связал ему руки, и они поехали в сторону замка. Чтобы не собирать толпу зевак, часть пути они решили пролететь, хотя полеты на пегасах в городе были запрещены. Когда они подлетели к главному входу дворца, там их уже ждали. Было понятно, что крепостная стража уже сообщила об их появлении, да и сообщение Адриана, видимо, дошло до адресата. Спешившись и позволив то же сделать своему пленнику, Адриан подвел мага к тем, кто с любопытством наблюдал за прибывшими.

– Ваш приказ выполнен, мой император! – Адриан поклонился и подтолкнул вперед Куагара.

– Как ты думаешь, Арес, почему Куагар дал себя пленить простому ликвидатору? – выждав пару минут, разглядывая пленника, спросил Раварт у рядом стоящего мужчины.

– Темный этот маг, никто не знает, что у него на уме, – как-то неуверенно произнес Арес. – Посадим в темницу, пусть посидит, потом побеседуем, глядишь, разберемся.

Когда стража увела Куагара, император, наконец, обратил внимание на ликвидатора:

– Представься. И расскажи, как ты его выследил и почему он не оказал тебе сопротивления.

Адриан представился и вкратце рассказал, как прошло пленение, упустив только момент их перемещения к стенам Диониса.

– Интересно. Так говоришь, признался сам и не оказал сопротивления?

– Да, никакого!

– Опасный этот маг, проще было бы ему голову оторвать, – проворчал Раварт, – да, к сожалению, он нужен Аресу. – Затем уже миролюбиво отметил: – А ты отличный ликвидатор… молодец! Справился с таким заданием. Назначу тебя главным среди твоих братьев, мне такие исполнители моей воли нужны.

Адриан предполагал, что его наградят, но о том, что его могут назначить старшим братом, он даже не мечтал. Теплая волна удовлетворения прошла по его телу, согревая душу. Жизнь налаживалась. Он нужен, а его профессия востребована. Что в жизни может быть важнее этого?

– Благодарю вас, акэ! Я постараюсь не разочаровать вас! – Адриан прижал ладонь к сердцу и поклонился.

– Постарайся, постарайся! – по-отцовски похлопав его по плечу, сказал Раварт и удалился.

В приподнятом настроении Адриан спускался по ступеням парадного входа дворца, когда его окликнул Арес. Адриан не был знаком с этим придворным и первый раз услышал его имя из уст императора, но понаслышке знал, что человек с именем Арес очень близок к императору. А еще поговаривали, что его надо опасаться и держаться от него как можно дальше.

Однако у Адриана не было выхода, как остановиться и дождаться, когда к нему подойдет тот, кто его окликнул.

– Ну что? Отблагодарил тебя наш император? – оскалив рот в виде улыбки, спросил Арес.

– Да. Он обещал назначить меня старшим братом ликвидаторов, – ответил Адриан, понимая, что он не может отказать этому придворному в разговоре.

– Да, наш император очень щедр к тем, кто ему предан, так что цени его доверие.

– Хорошо, я не подведу.

– Вот и отлично. Чем собираешься заниматься? – как бы между делом продолжал опрос Арес.

– Думаю отдохнуть и встретиться с братьями.

– Отличная идея. – Арес стал медленно спускаться по ступеням, увлекая Адриана за собой. – Отдохнешь, обязательно отдохнешь, но вначале постарайся сделать одно маленькое дело. Поверь, это ты сделаешь не только для меня, но и для императора.

– Какое дело? – насторожился Адриан.

– Дело – пустяк, но нужное, а сделаешь, я уговорю императора назначить тебя начальником императорской гвардии, конечно, не сразу, но достаточно быстро.

– А я могу отказаться?

– Конечно, можешь, но я бы не советовал. – Арес внимательно посмотрел на Адриана, и в глазах у него сверкнул металл.

– Я понял… слушаю вас. – Адриан почувствовал явную угрозу в его словах.

– Так вот, когда еще у власти стоял Георг, я попал вместе с принцем в лабиринты. Почему это произошло, тебе знать необязательно, важно другое, что мы с ним там друг друга потеряли. Я-то случайно вышел оттуда, благодаря артефакту, который у нас был один на двоих. А вот что произошло с ним, я не знаю. Остался ли он в живых, нашел ли дорогу обратно или до сих пор плутает по лабиринту, я не знаю. – Немного помолчав, продолжил: – К чему я тебе это рассказываю? А рассказываю я тебе это для того, чтобы ты поговорил с Куагаром. Я так понимаю, у тебя с ним хорошие отношения, можно сказать, дружеские. Я хочу, чтобы ты уговорил его телепатически поискать принца. Никто из магов этого сделать не может, так каку принца отрицательная аура, а этот старый пень, я уверен, сможет его отыскать. По крайней мере, сказать, жив он или мертв.

– А вдруг он не захочет?

– Не думаю, какой ему резон отказывать? Сходи к нему прям сейчас, стража тебя пропустит, она уже предупреждена, а я тебя здесь подожду.

Адриану ничего не оставалось делать, как подчиниться. Темницы для узников, располагались под подвалами дворца, и потому вход туда также располагался во дворце, в одном из его крыльев. У входа его ждал охранник, который повел его вниз, в темноту человеческих душ и их отношений.

Когда Адриана впустили в камеру к магу, то в слабом свете магического факела он увидел темную фигуру, стоящую у стены. Куагар, видимо, еще не освоился в своем замкнутом пространстве, так как его ложе было не смятым, да и стул не был отодвинут от стола.

– Что привело моего молодого друга к тому, кто стал узником по своей воле, но без суда и следствия? – послышался голос Куагара.

– Акэ, тот, кто позволил прийти мне сюда, просит вас помочь найти принца.

– М-м-м, не успели спрятать за решетку, уже о чем-то просят. Любопытный этот народ, что стоит у власти, все им что-то должны, – сварливо пробурчал маг, выходя из тени на свет. – И как они думают, я это сделаю? У принца отрицательная аура, ни один маг его найти не сможет.

– Просят хотя бы узнать, жив он или нет.

– И почему я им должен помогать? – продолжал ворчать маг. – Хотя почему бы и нет? Мне самому любопытно выяснить, куда подевался принц, но поверь, надо чуду свершиться, чтоб я его обнаружил.

Куагар уселся в углу своей темницы в позу лотоса, закрыл глаза и начал заунывно петь, на одной ноте, что-то похожее на молитву. Это продолжалось довольно долго, пока, наконец, его глаза не открылись. Куагар еще какое-то время сидел молча, видимо, раздумывая над тем, что увидел, а потом сказал:

– Удивительные вещи происходят в этом мире! У принца на какой-то момент поменялась аура и стала такой же, каку всех, – положительная. Такой всплеск смены полюсов может произойти только в одном случае, если он в период моего сканирования находился в том месте, где в свое время приобрел отрицательную ауру. Подозреваю, что он побывал между мирами. Что это за место, я не знаю, лишь один раз в своей жизни я сталкивался с таким явлением.

– Так вы его нашли? Он жив? – нетерпеливо воскликнул Адриан.

– Да, но его аура вновь стала отрицательной, и я его потерял. – Куагар развел руками. – А без моей помощи, боюсь, им не выйти из лабиринта.

– Что же делать? – растерянно спросил Адриан.

– Когда-то, изучая древние ритуалы, я столкнулся с одним, позволяющим обратиться за помощью к некой секретной особе. Один раз у меня это получилось, надеюсь, я вновь буду ею услышан. Да поможет мне Фэб! – Маг поднялся с пола, рукой отряхнул от пыли пологи своей накидки и тяжело переместил свое тело на стул. – Место его выхода на поверхность мы узнаем позже.

– Мне надо срочно сообщить, что принц жив, – бросил Адриан и выскочил из темницы.

Новость о том, что принц найден, для Ареса была очень приятным сюрпризом. Теперь дело оставалось за малым: привести потерянного в империю и заставить рассказать, куда подевался фолиант. Оставался нерешенным еще один вопрос: как доставить принца в замок так, чтобы он до последнего момента не знал, что произошло во дворце? Арес не хотел больше рисковать и в самый неподходящий момент вновь потерять принца. Поразмыслив, он решил вновь обратиться к Куагару помочь с методом доставки Элиота. А для переговоров с магом и сопровождения принца вновь использовать Адриана. Для того чтобы Куагар пошел на сделку, Арес пообещал, что договорится с императором не использовать пытки при допросах.

Выслушав Адриана, при этом улыбнувшись, когда тот заговорил о пытках, Куагар кивнул в знак согласия и пообещал обеспечить доставку Адриана к месту выхода принца из лабиринта, а затем уже всех, кто там будет, обратно в замок. При этом отметил, что метод доставки сопряжен с определенными рисками.

– Понимаешь, Адриан, – задумчиво сказал Куагар, – есть единственный метод, который позволит выполнить все выставленные твоими начальниками условиями по транспортировке принца. Я его применял пару раз… он эффективный, но не безопасный. Скажу тебе по секрету, что я познал тайну древних эльфов, которые, вскрыв кротовые норы, со временем научились ими управлять. Именно это позволило им создавать многомерные лабиринты и управлять даже временем. Хранитель времени был на них зол, но это другая история. Главное то, что я могу с использованием их технологий переместить тебя в любую точку пространства, и не только тебя, но и принца. Одна проблема… тебя перемещу в кротовой норе без проблем, а вот вас всех обратно… есть нюанс! Я буду находиться достаточно далеко от вас, и, сформировав нору вдалеке от себя, я нарушу закон ламинарного движения времени. А это может привести к тому, что вы попадете не в наше время, а чуть в будущее. На сколько? Не знаю.

– То есть… я могу увидеть сам себя – повзрослевшего? – с удивлением воскликнул Адриан.