Текст книги "Интеритум. Книга 2. Кукловод"

Двое мужчин пытались затащить на плащ пехоты третьего, с оторванной ногой. Безногий громко кричал от боли, привлекая к себе внимание хищников, которые не заставили себя долго ждать, и трое из них, крадучись, уже подползали к потенциальной добыче.

Адриан остановился и крикнул принцу:

– Я не могу это видеть! Давай поможем этим бедолагам!

Принц кивнул, и они, сменив свой маршрут, побежали в сторону крадущихся лиров. Хищники не ожидали нападения и с визгом кинулись врассыпную. Гвардейцы оценили их поступок прижатием ладони к сердцу, выказывая тем самым свою благодарность. Один из них махнул беглецам рукой, давая понять, что их преследовать не будут. Принц также подал рукой знак благодарности, и они вдвоем с Адрианом побежали в сторону реки.

Когда они оказались у реки, то остановились в нерешительности. Берег оказался обрывистым, и, чтобы спуститься ближе к руслу, необходимо было где-то найти более или менее пологий склон. За время, прошедшее после штурма, ландшафт местности достаточно сильно изменился, и Адриан с трудом находил знакомые ориентиры. Наконец они вышли к двум старым ивам, наклонившимся над обрывом. Между ними беглецы обнаружили размытую временными водотоками широкую ложбину в глинистых породах, из которых состоял берег. Ложбина шла до самого русла реки, и дно ее было достаточно пологими для того, чтобы по нему спуститься вниз.

Уже на берегу Адриан отсчитал от ложбины двести шагов, и они наткнулись на неприметный валун, торчащий из обрыва, а рядом с ним еще два, только гораздо меньше. Адриан поочередно нажал на эти валуны, и большой валун пришел в движение, открыв перед беглецами проход в большую нору. Не раздумывая, они залезли туда, валун встал на место, и они оказались в кромешной темноте.

И тут Элиот задался вопросом:

– Интересно, а вдруг этот проход где-нибудь засыпало? Отличная для нас будет могила, а главное, тушки наши никто не найдет!

– Слава Фэбу, что это не так! – раздался приглушенный голос Адриана. – Иначе мы бы уже стали задыхаться, а так воздух, хоть и с гнильцой, но есть. Поползли!..

Пока они пробирались в чреве этой норы, время, как им показалось, для них остановилось и путь был бесконечен. От тошнотворного запаха гнили кружилась голова, пылью были забиты глаза и нос, руки и ноги стали покрываться ссадинами. Наконец стены норы расширились так, что это позволило даже встать на ноги, и вот перед ними возникла монолитная стена.

– Что будем делать дальше? – взволнованным голосом спросил Элиот.

– Здесь принцип открытия дверей должен быть везде одинаков, – ответил Адриан и стал нащупывать выступы валунов. – Есть! – раздался его радостный голос, и стена поехала в сторону, открывая дорогу в какое-то подвальное помещение.

Выйдя на поверхность и посмотрев друг на друга, мужчины не смогли удержаться от смеха.

– Великий Фэб! Тебе надо бы посмотреть на свое дитя, побывавшего в шкуре червя! – хохотал Элиот, глядя на грязного попутчика, у которого на фоне сплошной глинистой корки блестели только глаза.

– Да, да, принц! Вы должны идти впереди. Вся охрана от страха разбежится, – вторил ему Адриан, хватаясь от хохота за живот.

По возможности отряхнувшись и немного успокоившись, они стали осматриваться.

– Принц! Вы когда-нибудь были в этой резиденции? – поинтересовался Адриан. – Лично я, плана дворца не знаю, был только на стене вместе с защитниками, да кое-где в подвалах, когда удирали от пожирателей.

– Был пару раз, но это было давно, – неопределенно ответил Элиот, почесав затылок. – Здесь есть покои для императора и его семьи, генеральские кабинеты, рабочие кабинеты для различных чиновников, крыло для обслуживающего персонала, крыло для высших магов, гостиный двор, различные залы, оружейные, ну и технические и складские помещения.

– У нас широкое поле деятельности. И где же будем искать артефакт для перемещения? – задался вопросом Адриан.

– Пошли, по дороге расскажу, – выдохнул принц и потащил Адриана за собой. – Пока мы ползли в норе, я об этом думал. Нам надо найти кабинет либо Аргуса, либо Ториса. Они оба любители выпить горячительного, а как известно, выпивший не может сформировать кокон перемещения, да и управлять им в таком состоянии не получится. Я уверен, что на экстренный случай они хранят у себя в кабинете этот артефакт.

– Столько времени прошло с тех пор, как здесь кипела жизнь, – с сомнением в голосе ответил Адриан. – После штурма здесь много чего было разрушено, и, как я вижу по свежим следам строительства, была проведена реконструкция дворца. Поэтому не факт, что кабинеты остались до сих пор не тронутыми.

– Я в курсе тех работ, которые здесь ведутся, – с оптимизмом в голосе постарался развеять сомнения Элиот. – Мой отец не решился согласовывать проект полной реконструкции этой резиденции из-за нехватки средств в империи. Ограничились только восстановлением разрушенных строений. Так что кабинеты не тронуты. Заметь, до сих пор стены не полностью восстановлены.

– Будем надеяться… Теперь главное, чтобы нас охрана не заметила. – И, переходя вместе с принцем на бег по широкому коридору, предназначенному для перевозки габаритных грузов, Адриан спросил: – На каком хоть этаже находятся кабинеты?

– На третьем… а мы в полуподвале, так что подниматься четыре этажа.

– Где?

– По главному входу не пойдем. Я знаю в конце этого крыла пожарную лестницу… Пойдем по ней.

Так как в резиденции никто не ждал появления императора или других высокопоставленных лиц, то дворец был полупустой. Только кое-где раздавались приглушенные голоса прислуги, и поэтому непрошеные гости смогли проникнуть в административный корпус незаметно. Проходя мимо дверей, они считывали на табличках имена хозяев кабинетов. Наконец наткнулись на кабинет Ториса.

– Вот где наш сыск сидел! – отметил Элиот. – Но как мы откроем дверь?

– Это не проблема! – усмехнулся Адриан и достал кинжал. Засунув в щель между дверным проемом и дверьми возле замочной скважины лезвие кинжала, он мощно ударил рукой по тыльной части рукоятки, а затем наклонил ее в сторону. Язычок замка сломался, и дверь легко открылась. Адриан театрально слегка поклонился принцу и, указав рукой в глубину кабинета, сказал: – Прошу вас, уважаемый акэ!

Они вошли в кабинет и огляделись. Тяжелый двухтумбовый стол с придвинутым к нему стулом, диван, высоченные шкафы, полки, прикрепленные к стене и заставленные папками, картина на полстены, разбросанные по полу бумаги и бутылки из-под виски – все было покрыто толстым слоем пыли, говорившей о том, что хозяин давно здесь не появлялся.

– И где искать этот артефакт? – воскликнул Адриан. – Это какой-то склад, а не рабочий кабинет.

– Артефакт имеет яйцеобразную форму, с кулак величиной. Так что среди папок его не засунешь, – ответил Элиот и, подойдя к столу, сдул с него пыль. – Я думаю, его надо искать в тумбочках стола.

Взламывая поочередно закрытые на ключ ящики стола, Адриан негромко бурчал:

– Такую бы вещь ликвидаторам, как бы у нас была упрощена жизнь. Вот скажите, почему нам не выдавали его, ну хотя бы для выполнения оперативных проработок?

– Все просто! Тот, кому магический порядок позволяет перемещаться в коконе, в артефакте не нуждается, он сам может формировать кокон. Среди ликвидаторов тоже есть такие, только, по понятным причинам, это не разглашается. А артефакт создается для государственных служащих, либо потому что они пожилые и им уже тяжело пользоваться силой магии, либо лень изучать магию и им идут на уступки, либо, как Торис, любят расслабиться, а службу никто не отменял.

Отвечая на вопросы, Элиот не забывал копаться в ящиках, вытаскивая документы и складывая их на стол, выискивая артефакт. Вынимая документы из другой тумбочки, Адриан наткнулся на папку с грифом «секретно», а на обложке надпись: «Онис». Адриан стал перелистывать подшитые документы. Все документы касались деятельности Ониса. Здесь были письма, протоколы, объяснительные, имена агентов, докладные. Адриан наткнулся и на задокументированную деятельность Элоны в качестве двойного шпиона и Амелии в период работы ее в Совете. Перелистывая документы, Адриан поделился своими мыслями с принцем:

– Ну настоящий следователь, у него обо всех найдется информация. Не удивлюсь, если мы натолкнемся и на ваш компромат.

– Подумаешь! Все равно эта информация уже никому не нужна и вызовет интерес разве что у историков.

– Не скажите! – Адриан взял в руки один из документов. – Вот смотрите: здесь пишется, что Амелия участвовала в разработках драконоподобных существ в то время, когда эти темы уже были закрыты. Торис узнал об этом и написал докладную в канцелярию императора, но вначале решил об этом рассказать Онису. Тот попросил не давать этому делу хода, так как сам данный вопрос урегулирует, а в качестве презента подарил ему полую статуэтку дракона, изготовленную из драгоценных металлов и камней. И, как здесь написано, на словах передал: «Для самых сокровенных вещей».

– И что? – Принц непонимающе пожал плечами.

– А то, что этот дракон стоит у вас за спиной, в шкафу, а величина его брюха под стать величине артефакта перемещения!

Элиот обернулся и увидел удивительное создание рук подземных эльфов. Он знал, что только они могли создавать такие прекрасные статуэтки. Литье из золота, серебра, черненого металла и бронзы было обработано вручную, детально отражая каждую мелочь. И все это сочеталось с искусным подбором драгоценных камней, имеющих великолепную огранку.

Элиот подошел к шкафу и осторожно поднял довольно тяжелую вещь и залюбовался, при этом отметив:

– Да, Онис всегда любил экстравагантные и дорогие вещи.

Затем перевернул дракона и стал рассматривать его брюхо, разговаривая сам с собой:

– Это просто подарок, здесь не должно быть каких-либо секретов для его открытия.

При внимательном рассмотрении Элиот увидел небольшую кнопочку. Он нажал на нее, открылась потайная дверка, и из нее выпало довольно крупное, но ничем не примечательное серое яйцо.

– Вот он!.. – в один голос радостно вскрикнули мужчины.

Адриан нервно засуетился:

– Давай, принц, формируй кокон, наша конечная цель прибытия – Новодэонис.

– Понимаешь, не все так просто. – Принц поморщился и начал объяснять: – В замках с целью обеспечения охраны вещей и правопорядка ставится заклятье на любые магические перемещения. Многие умеют их обходить, а я вот не знаю как! Нам необходимо выйти за пределы стен замка… можно на крышу.

– Проклятье! – взревел Адриан. – Да стоит нам выйти, даже отсюда, как нас сразу повяжут.

– У нас опять нет выхода, но что-то надо делать, – развел руками принц.

– Ладно, идем на крышу, – резюмировал Адриан. – Веди… ты должен знать, как туда попасть.

Когда беглецы миновали коридоры и поднялись по винтовой лестнице в чердачные помещения, им оставалось только преодолеть небольшой остаток пути и открыть дверь на крышу. Но вдруг Адриан остановился.

Элиот удивленно посмотрел на него:

– Что случилось? Бежим, времени нет, мы почти на крыше.

Адриан медленно вытащил меч из ножен и с металлом в голосе сказал:

– Все! Нам не дадут уйти! Здесь мои братья.

Им навстречу из затемненной части чердака проявились три фигуры в черных плащах. Затем двое остались в тени, а третий вышел на свет, падающий от вентиляционного окна, и отеческим голосом заговорил:

– Здравствуй, брат Адриан! Мы с тобой давно не виделись, а ты опять держишь меч в руках, хоть и чувствуешь, что рядом с тобой братья.

– Здравствуй, мой старший брат Деоон! Все в этом мире сильно запуталось, и я не знаю, на чьей ты стороне. Кому ты дал присягу и против кого твой меч оголен.

– Да, братишка, ты вспомнил мое старое имя. Ты мне всегда говорил, когда был маленький, что оно красивое и хочешь тоже древнее имя, как и у твоих родителей. Но к твоему разочарованию, твое имя с Земли, хотя такого я больше не встречал.

– Прости! – не зная, за что конкретно извиняется, вдруг прошептал Адриан, опуская взгляд.

Стресс, боль – все смешалось, и он чувствовал, что замерзает и его начинает бить мелкая дрожь. Последнее время его никто не понимал и не мог помочь разобраться в себе. И все потому, что он всегда все копил внутри себя и ничего не рассказывал о себе. Ведь если быть честным перед самим собой, он боялся своего прошлого, так как его не знал, боялся своей памяти о родителях, своего будущего, быть открытым и никогда никому не доверял. И в то же время в группе ликвидаторов его принимали таким, какой он есть, его любили, и Дэоон всегда был рядом и всегда ему помогал. Вот и сейчас старший брат рядом, притянул Адриана к себе и крепко обнял. И уже топот тяжелых армейских сапог был не так важен и бесконечно далек.

– Скажи, брат, что с тобой происходит? Почему так сложна твоя судьба? – послышался тихий голос Дэоона.

– Я ищу правду внутри себя. То и к чему иду. – Адриан посмотрел на чужой меч в ножнах. – Я устал поднимать меч и считать себя судьей. Я хочу защищать и спасать, а воевать ради войны больше не могу.

– Ты потерялся. – Брат взглянул в его глаза. – Остается самое важное, то, во что ты веришь.

– В любовь!

– Это прекрасная вера! Она позволит тебе выстоять в твои трудные времена. Но ты должен еще верить в то, что твоя присяга – это не пустые слова, и в то, что, когда-то присягнув, ты сделал правильный выбор. Ты же знаешь, что мы все присягаем один раз в жизни и присягаем империи, но не путай, не физическому лицу в лице императора. В основе нашей клятвы лежит принцип борьбы за равновесие сил и искоренения всего инородного, вредоносного для Фикты.

– Что ты этим хочешь сказать? – Адриан опустил меч, но был настороже.

– В свое время ты запутался и решил, что коль Раварт стал императором, то твоя обязанность ему служить согласно присяге. Я не пытался тебя переубеждать, считая, что ты сам должен во всем разобраться. Я вижу рядом с тобою принца и вижу, что ты готов его защищать, даже ценой своей жизни. Что ж, это похвально, значит, ты понял, что Раварт по своей сути есть зло, а это то, с чем нам надо бороться, согласно нашей клятве.

– Как ты нас нашел и что будешь делать?

– По вашему следу идут гвардейцы, за ними мы, в лесу помочь вам не успели, зато здесь мы их опередили, просчитали, зачем вы пошли в замок. Направление вашего движения гвардейцам показывает сильный маг поисковик. Скоро они будут здесь. Что вы магу сделали такого, что он против вас так ополчился?

– Это Лизбет! – догадался Элиот, который все это время стоял рядом и не мешал разговору братьев. – Я ее видел в работе, она непревзойденная в поиске. Обиделась она на нас. Мы бросили ее в темнице и даже не попытались спасти, а если учесть, что ее предали и все ее родственники, я думаю, она нас не простит. Идет она по следу артефакта «Игра в прятки». Это ее кулон, и она его чувствует на любом расстоянии.

– Так выбросите его или отдайте мне, я уведу от вас след.

– Не могу, – категорично покачал головой принц. – И на вопрос «Почему?» тоже ответить не смогу. Это не моя тайна.

– Хорошо! – ответил ликвидатор. – Уходите, мы задержим гвардейцев.

Адриан вложил меч в ножны и с теплотой в голосе сказал:

– Давайте обнимемся, братья! Когда еще судьба даст возможность нам увидеться вновь?

По ступеням винтовой лестницы послышался топот тяжелых армейских сапог, а затем донеслись разгоряченные погоней голоса. Ликвидаторы приготовились к бою с преобладающим по силе противником, а беглецы же бросились в сторону двери на крышу. Когда петли двери скрипнули и перед ними открылся путь к возможности скрыться от преследования, Адриан остановился и, чтобы Элиот услышал его в сильных порывах ветра, крикнул:

– Уходи! Я не могу бросить своих братьев. Я должен быть с ними, даже если нам всем придется погибнуть. – И, закрывая за принцем дверь, повторил: – Уходи!

Элиот кивнул, он его понял. В конце концов, у них у каждого своя миссия в этом мире. Он вышел на покатую черепичную крышу, держа в руках артефакт, затем повернул одну половину яйца относительно другой на сто восемьдесят градусов. Вокруг принца сформировалось плотное облако, и он исчез.

А в это время в чердачных помещениях разгорался бой. Пространства было немного, и это сильно усложняло позицию гвардейцев. Они толпились, мешали друг другу и не в состоянии были окружить противника, при этом осторожничали, понимая, что четыре ликвидатора – это сила, и с этой силой им будет нелегко справиться. Тогда они пошли на хитрость: дали возможность ликвидаторам отступить на крышу и вызвали на помощь боевых, защищенных броней ангелов.

Послышались хлопки крыльев, и к дерущимся стал приближаться отряд зашитых в доспехи ангелов. Увидев их, ликвидаторы поняли, что обречены.

Вдруг в небе раздался оглушительный рев, как будто в лесу закричали хором все хищники. В лучах полуденного солнца сверкнула янтарем чешуя, а мощное тело на секунду отбросило тень, закрывшую замок. Из огромной клыкастой пасти в сторону ангелов хлынул поток огня, превращая их в жареные тушки. Гвардейцы наперебой стали кричать, что в небе дракон и что этого не может быть, что они все вымерли. Потом, так и не поняв, что происходит, стали прятаться по чердаку. Ликвидаторы тоже ничего не могли понять, застыв в оцепенении. А когда дракон ухватил их всех четырех лапами и понес в небо, поняли, что наступил их конец.

* * *

В резиденции Хариты, в опустевшем кабинете, где уже не слышен был задорный смех хозяйки, сидел в тяжелых думах Аргус. Оазис остался без управления. Да, он здесь… но кто такой Аргус? Генерал, полководец, но не администратор, нет амбиций, нет императорских кровей. Одним желанием, чтобы был мир и процветание, империю не построить. Можно собрать армию, но пойдет ли она за ним – вот вопрос. А потом куда? И для каких целей, и кто эти цели донесет в массы? Дисбаланс! Везде дисбаланс энергий. Он что-то должен делать, но для чего? И кому нужен конечный результат?

Недостроенный Новодэонис, старый, полуразрушенный Дионис, в котором восседает на престоле маг клоун. Аргус знал Раварта еще с детства. Он всегда его считал мелким полувором чужих знаний, чужих амбиций, и для того, чтобы обратить на себя внимание, он юродствовал и даже иногда гадил у дверей своих обидчиков. И вот теперь он у власти… У Аргуса защемило сердце. Да и он тоже был не рожден Фэбом. У него были свои слабости, особенно к женщинам и к горячительным напиткам. Но он всегда был предан, даже не империи – он был предан кланам. Ему нравилось многообразие жителей Фикты. Он обожал трудолюбие эльфов, холодную надменность триад, человеческую благородность, бескорыстную любовь русалок и воинственность ангелов. На Фикте всегда была гармония, и вот появилась новая сила, неизвестная, все разрушающая, дестабилизирующая, всепроникающая, скрывающая свое обличие под маской других сил. Злом поражено уже все: и слова, и действия. Ложь порождает ложь, и порочный круг замыкается, останавливая развитие, приводя к безысходности, пробуждая Интеритум. Кстати, то, что происходит, давно должно было вызвать его пробуждение, но что-то идет не так, или Фикте дается последний шанс? Жаль друга Ониса, хоть они и были разными, но Аргусу всегда было интересно поговорить с этим эрудированным человеком. А теперь нет никого, с кем можно было бы обсудить проблемы Новодэониса. Однако больше всего беспокоил Элиот и возможный его сговор с Равартом. Аргус мало верил в предательство принца, слишком хорошо его знал. Элиот никогда, даже под угрозой смерти, не пошел бы против императора, как бы его не раздирали противоречивые чувства к отцу. Что же случилось? Поговорить бы с ним.

Как будто его мысли кем-то были прочитаны, и перед глазами Аргуса, практически в центре комнаты, появилась яркая звездочка, осветившая вокруг себя все пространство. Затем из нее начал струиться туман, сформировав транспортный кокон. Когда оболочка кокона исчезла, пред Аргусом предстал грязный, исхудавший, обросший, в разорванных одеждах, в синяках и ссадинах Элиот.

– Гоблинская старуха тебя забери!!! Ты откуда взялся? – прорычал от удивления Аргус, но уже в следующую секунду, не дожидаясь ответа и не справившись с эмоциями, кинулся обнимать принца.

– Постой, дружище, ты меня раздавишь! – засмеялся Элиот, не пытаясь вырваться из его объятий. – Я знал, что только ты не поверил в мое предательство.

Аргус отпустил принца и тут же потребовал рассказать обо всех злоключениях, которые произошли с ним. Рассказ был долгим, но генерал с терпением и вниманием его слушал, а в конце только отметил:

– Взбалмошный ребенок, необдуманные действия и непредвиденные результаты, граничащие между жизнью и смертью. – Тяжело вздохнув, уже деловым тоном добавил: – Сейчас я позову прислугу, пусть приведут тебя в порядок, а затем мы соберем Совет, на котором ты докажешь, что имеешь право управлять Оазисом.