Текст книги "Интеритум. Книга 2. Кукловод"

Время летело незаметно, и вот в один из дней передо мной проявилась странная фигура. Она была размыта, как бы без четких границ, но держала форму человеческого тела, одетого в простую льняную одежду. По энергетике ауры я понял, что это не простой посетитель. Но кто он? Незнакомец посмотрел на меня пронзительными глазами мудрого эльфа, и в них я узнал взгляд своего отца. Я испугался, потом обрадовался, у меня возникла мысль, что мой отец жив и он передо мной в этом странном обличии. Но незнакомец тут же сменил взгляд на иной, для меня чужой, и я понял, что он читает мои мысли и чувства и не хочет меня запутывать.

Пришелец начал разговор, не спрашивая разрешения для общения. Но после того как он представился, я понял, что он имеет такие права, а то, что он скажет, для меня будет законом. Он не подходил ко мне близко, но я его слышал.

– С тобой разговаривает Веспер… ты уже не мальчик, а взрослый эльф, ты не просто маг, а великий маг, ты подобен своим родителям и в то же время мудрее их.

Я это говорю не для того, чтобы ты возгордился, а для того, чтобы ты мне помог.

Я был польщен таким вниманием, хоть и не понимал, чем я заслужил, чтобы ко мне снизошел Первый. Я низко поклонился, но ничего не спрашивал, просто ждал.

А он продолжил говорить:

– Куагар! Ты многое знаешь, поэтому я буду краток. Ты должен найти причину появления пожирателей, ты должен выяснить, не использует ли кто-то мою силу без моего ведома в своих корыстных целях, а самое главное, ты должен понять, что произошло с Интеритумом. Маги его перестали бояться. Он что, спит? А если так, то почему?

Фигура растворилась, а мне ничего не оставалось делать, кроме как начать работать. Я поднял работы своих родителей, я изучил их деяния и иногда смеялся над неудачными экспериментами. Больше всего мне понравились эксперименты с выращиванием драконов. В сухих отчетах прослеживался юмор тех, кто были их авторами. Там скрупулезно описывалось, как рожденные драконы гонялись за своими создателями в надежде их сожрать, и иногда им это удавалось. Я понимал, что вся старая школа магии требовала изменения. Ее надо было приводить в соответствие с новыми знаниями, которые требовали равновесия всех энергий.

Я не знал, где искать решение задачи, которую мне поставил Веспер. Все решилось само собой, когда вдруг я увидел дракона. Это было в лесу, где я размышлял обо всех проблемах, навалившихся на меня. Он вышел из чащи леса, которая раздвинулась перед его телом бесшумно. Я никогда раньше не видел дракона в идеальной их форме тела. Он был безупречен. Сверкающая янтарем чешуя, величественный взор, совершенная морда, одним словом, идеальной красоты представитель пожирателя живой плоти. Все говорило о том, что предо мной предстало самое совершенное существо из своего племени, и еще я понял, что оно несет резкие изменения в моей судьбе.

Я знал, что с драконами можно не разговаривать. Они все понимают даже тогда, когда ты только начинаешь формулировать свою мысль. Поэтому я сильно не заморачивался, когда он решил со мной общаться. Я даже не спросил его, зачем он пришел и откуда он появился.

Он тоже, видимо, не собирался со мною долго общаться, только задал вопрос:

– Ты уверен, что это твоя судьба? Готов ли ты взвалить на свои плечи ответственность за свои деяния в будущем? Если это так… я приоткрою тебе занавес будущего и дам знания, которые помогут тебе выполнить свою миссию.

– Какую миссию? Я проклят и моя миссия, пережить своих внуков!

– Не все так просто. Ничего не бывает случайного и вечного. Мы все несем груз деяний своих предков, и если им когда-то было хорошо, то совсем необязательно, что это повторится! Закон сохранения энергии работает не только в пространстве, но и во времени и действует на человеческие судьбы так же.

Я не мог не удержаться, чтобы вслух не высказать свою догадку:

– Я так понимаю, со мной разговаривает Повелитель информационных потоков и сил убеждения?

– Да, ты прав. – Дракон щелкнул зубами и продолжил: – Вскоре наступят темные времена, и только двое спасут Фикту, но только в том случае, если они будут вместе. Это посланник с Земли и проводник, и ты должен сделать так, чтобы они были живы до выполнения миссии, им предназначенной. Твои предки нарушили законы Вселенной, но теперь и твой внук собирается это повторить. Пойми меня правильно! Я не только о тебе беспокоюсь, но и переживаю за Фикту. То, что хочет сделать Сор со своими подельниками Равартом и Гридом, а также внуком Стража Георга Титосом, – это продолжение деяний твоих и их родителей. Они тоже получат проклятие, но это проклятие опять ляжет на тебя. После содеянного твой внук сразу умрет. Те маги, которые с ним будут рядом, получат проклятие пяти поколений и тоже умрут, отдав все годы, которые они не доживут до своей естественной смерти, тебе. Кстати, все года, не прожитые твоим внуком, тоже лягут на тебя. А теперь скажи, тебе надо это?

– Что я должен делать?

– Ты должен присутствовать при обряде посвящения, когда они будут создавать посредника между Разрушителем и Интеритумом. Когда обряд будет завершен, ты отправишь посредника в водный поток, а где он будет спрятан, даже ты не будешь знать. Важно, что он будет за пределами Фикты. Не будет посредника – не будет и проклятия. И еще… – Дракон выдержал паузу. – Придет время – и на Фикте появится посланник, ты об этом узнаешь. Твоя задача – любыми средствами сохранить ему жизнь, но сделать это ты должен так, чтобы никто не догадался, что ты вмешиваешься в ход событий. – И, уже уходя, закончил: – Все, о чем здесь говорилось, должно оставаться в тайне, а посему ты должен исчезнуть. Это необходимо сделать, дабы не вызывать вопросы у окружающих, которые поймут, что ты не стареешь. Да, и еще… – Дракон задержался. – Я в курсе твоего разговора с Веспером. Так вот… Ты не сможешь найти ответы на его вопросы.

Это сделает посланник, но до этого ему придется пройти свой путь, предписанный судьбой.

После этих знаменательных встреч я продолжал много и усердно трудиться. Мной было изобретено много магических инструментов и новых заклинаний, я создал целые направления в науке по применению магии. Я работал как сумасшедший, но не забыл выполнить волю Повелителя информационных потоков и сил убеждения. Я был одним из четырех совершавших ритуал посвящения мальчишки в проводники. С этой целью я стер недельную помять Титоса о происходящем, когда он вел мальчишку к алтарю, и, перевоплотившись в него, сам принял участие в этом непристойном акте. Когда же посвящение было практически закончено, я, как и требовалось, скинул мальчишку в водный поток, и он исчез. Это было сделано так быстро, что никто из присутствующих не понял, что произошло. Это уже потом Фэб сообщил мне, куда попал этот мальчишка и сколько труда ему пришлось приложить, чтобы вытащить его из пространственно-временного мешка.

Много положительных дел было сделано с тех пор: Фэб выпустил из пространственно-временного мешка проводника, чтобы он смог в случае необходимости разбудить силы уничтожения; на Фикту пришел посланник, который совместно с проводником выполнил миссию уравновешивания сил; закончилась эпоха размножения пожирателей; закончилась гражданская война; наступил мир и равновесие. Но остался Раварт – заложник зла, который пошел против равновесия сил. И сейчас, когда он пришел к власти, он возглавил процесс разрушения империи. А главное, стремится научиться управлять Оружием, которое хранит в себе великую силу уничтожения. Остался и проводник, позволяющий связать силу, хранящуюся в фолианте, с ее хозяином.

Вот это меня больше всего беспокоит… в этом я вижу опасность для Фикты».

На этом бегущие строки прерывались.

Адриан продолжал сидеть, прислонившись к мокрой стене, размышляя о поступившей в его голову информации. Он понимал, что данный текст ему был показан для того, чтобы ему было проще принять решение. Но какое? Адриан молча ждал разговора и ответа на вопросы, которые не обязательно произносить вслух.

– Ты молодец, что не торопишься меня расспрашивать. На многие вопросы ты уже получил ответы из текста и понимаешь, что, работая на Раварта, ты работаешь на пожирателей, которых ранее уничтожал. А зная это, не думаю, что ты решишь стать разменной монетой узла и предашь свою клятву ликвидатора. – Затем маг подытожил разговор и по другой теме: – Надеюсь, ты теперь понял, о каком артефакте я вел речь в начале нашего общения?

– Я так понимаю, что опять все сводится к поиску Оружия? То его находят, то перепрятывают, затем снова теряют и снова ищут. Мир сошел с ума! Ну найдете его, что с ним будете делать?

– В том то и дело, что слишком много появилось желающих переделать наш мир под себя. Когда-нибудь это может случиться, и тогда катастрофы не миновать. Чтобы этого не произошло, я хочу этот фолиант уничтожить, и я знаю, как это сделать, но не знаю, где он. Все следы ведут к принцу, но с ним бесполезно контактировать, пока он сидит в темнице. Его надо вытащить оттуда и попытаться уговорить раскрыть секрет местонахождения Оружия.

– Хорошо, но почему, собственно, я должен искать этот артефакт? По правде сказать, я устал всем подряд услуживать.

В голосе Куагара появились металлические нотки:

– Дело в том, что пока Оружие прятал Раварт, я был спокоен. Хоть он и прикрыл место его хранения магическим одеялом «Тайный схтон», но я был в курсе, где оно находится, и был спокоен, так как контролировал ситуацию. Сейчас аура артефакта обнулена, а это мог сделать только принц воздействием своей отрицательной ауры. Результатом этого обнуления явилось то, что теперь этот артефакт никто не может найти, даже я. Это очень плохо, так как никто не знает, в чьих руках он находится сейчас. На вопрос «Почему ты?» я тебе уже ответил. Добавлю лишь, что через тебя, даже с обнуленной аурой, я все равно увижу артефакт, если он будет находиться вблизи, независимо, в какую субстанцию его поместили. Что касается вопроса «Зачем тебе это надо?» скажу одно: я чувствую, что порталы в ауре Фикты до сих пор не закрыты, а это означает, что Виктория не вернулась на Землю. Ее кто-то или что-то держит между мирами в надежде ею воспользоваться. Когда я уничтожу Оружие, будет потеряна и возможность открытия книги, а значит, и к Виктории будет потерян всякий интерес, и ее вернут на Землю. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива и не погибла после того, как ее заставят открыть фолиант?

– Да! – Если до этого момента Адриан сомневался в необходимости ввязываться в эти дела, то когда услышал, что с Викторией случилась беда, все его сомнения тут же улетучились.

– Вот и отлично! А подсказку, где вести поиск, я тебе уже дал. Начинай с принца.

Адриан долго думал, а потом спросил:

– Можно еще два вопроса?

– Спрашивай!

– Посланник – это Виктория?

– Да.

– Я ее увижу?

– Если перекрестки ковра судеб будут благоволить этой встречи.

– И еще… кто такой проводник, и что он несет? Какие силы за ним: созидание или разрушение?

– Это тебе рано знать. В свое время ты и это узнаешь.

Адриан больше не спрашивал ни о чем, он поднялся на ноги и не оглядываясь пошел по темному коридору. Он не все понял из этого общения, многое было нелогичным, много осталось вопросов без ответа, но он понял одно: «Виктория в опасности, и ее надо спасать, а для этого нужен принц». Е[рослеживалась еще одна логика: «Коль скоро такой огромный интерес к фолианту проявляет Арес, то, скорее всего, это тот, кого так боится Куагар, а значит, он враг и опасен для Виктории».

Глава 16

Задача, которая была поставлена перед Адрианом, казалась, не имела решения. Во-первых, – и он в этом уверен – принц считает его предателем и никогда ничего не скажет. Во-вторых, даже если принц решит открыть свою тайну, то, находясь в заточении, он не сможет показать, где спрятан фолиант. В-третьих, а почему вообще принц должен кому-то что-то рассказывать?

Поразмыслив, Адриан решил пойти на обострение ситуации, а там, как говорится, карта ляжет. Он попытался на уровне подсознания связаться с Аресом, но тот был закрыт для связи, и потому Адриану пришлось идти по замку в поисках с ним встречи. После боя замок был полуразрушен, особенно пострадал парадный вход, где проходили основные столкновения. Раварт, видимо, не торопился ремонтировать здание, так как строительный мусор и разрушенные конструкции фасада только сейчас стали неторопливо, убирать. А вообще, Адриан в кулуарах слышал, что Раварт подумывает о полном сносе замка и хочет на этом месте построить другой, по собственному проекту.

Перепрыгивая через разбитую кирпичную кладку и отпинывая в сторону обломки кафеля и обугленные остатки былой мебели, Адриан вошел в неразрушенную часть замка, где скопился народ, ожидающий появления нового императора для сообщения времени инаугурации. Здесь, среди толпы, Адриан нашел того, кого искал. Арес стоял, не привлекая внимания, в стороне от толпы, укрывшись в небольшой нише между колонной и стеной, с ухмылкой наблюдая за происходящим. Адриан подошел к нему и, не смотря в лицо, но так, чтобы тот слышал, сказал:

– Я разговаривал с Куагаром.

– Интересно. И что тебе рассказал этот старый шельмец?

– Он ищет фолиант и потому не торопится отсюда исчезнуть. Говорит, что его надо искать у принца.

– Интересно, зачем этому старому маразматику Оружие?

– Он хочет его уничтожить.

– Чем же ему не угодил фолиант?

– Он говорит, что в руках зла Оружие уничтожит Фикту.

– Ну, это он погорячился! А что насчет проводника?

– Он знает, кто проводник. Но где он находится, можно определить, только имея в руках Оружие.

– А почему он тебе доверился, ты же его предал?

– Он не считает меня предателем, ему надо было попасть в замок и выяснить, у кого Оружие. Потому он пошел за мной.

– Здесь есть какая-то тонкость, которую я не могу уловить. Или ты недоговариваешь, или этот старый пройдоха о чем-то умолчал.

– Не знаю, о чем вы, акэ! Я только передал вам наш разговор.

– Хорошо, и что ты предлагаешь?

– Надо идти к принцу и под страхом смерти его убедить отдать Оружие.

– Ты считаешь, он испугается костлявой?

– При всем его напыщенном героизме у него нет жизненного стержня, и в последний момент он сдастся. Поверьте мне как ликвидатору, мы чувствуем стержень в душах.

– А знаешь… ты прав, в нем нет того крепкого начала, которое я бы не смог сломать. Пойдем, раздавим этого слизняка.

Вновь раздаются эхом о холодные камни шаги. Скрипят открывающиеся охраной замки решетчатых дверей. Яркие языки пламени факелов освещают дорогу к темному царству узников. Каменные ступени и стены глушат стоны томящихся в глубинах подземелья людских душ.

Раварт давно плюнул на выяснение личностей задержанных и доставленных сюда без суда и следствия. У него нет времени разбираться в тягости вины тех, чьими телами переполнены темницы. Попал сюда по какой-либо причине – значит сиди столько, сколько судьбой приписано, и Веспер тебе судья. Особенно много узников брошено сюда гнить после боя с армией Хариты. Свои или чужие, кто сейчас разберет? Да и зачем это надо? Спроси у стариков, когда такое было на доброжелательной, высокодуховной и все понимающей Фикте? Лишь руками разведут.

Арес вместе с исполняющим обязанности начальника императорской гвардии Адрианом идут к принцу. Свет от факелов проявляет измученное лицо Элиота, для глаз которого даже этот свет кажется ярким, и ему приходится прищуриваться.

– Не ожидал, что ты не побоишься вновь спуститься сюда, Арес.

– Ну как вам здесь, принц? Правда, милое место? Жизнью обласканный ты наш. Перина не колит? Подушка не жмет?

– Добротно, еще и ящерка в углу с поломанным крылышком – шикарный собеседник. Можешь у нее поучиться разговаривать по-человечески, – ответил на язвительную тираду Элиот.

– Зачем тебе здесь придворный этикет? Он здесь совершенно бессмыслен. Лучше посмотри, кого я привел. Совершенное орудие убийства! Непревзойденный ликвидатор, который пожалеет тебя и мучить не будет.

Смерть твоя будет быстрой и безболезненной. Так что у тебя остался последний шанс для спасения твоей никчемной жизни – это рассказать, куда было спрятано Оружие. Хорошо, что ты не погиб там, в лабиринте, а то мне было бы не с кого спросить, куда делся артефакт. Хотя для меня до сих пор остается секретом, как ты умудрился оттуда выйти. А с другой стороны, сам рассуди, зачем мне ты живой нужен? Проблемно и хлопотно. Не расскажешь, где Разрушитель, пеняй на себя, считай, что это был наш последний разговор. Но… если расскажешь, я тебя отпущу. Дам возможность покинуть империю, и мне будет все равно, куда ты пойдешь. Ты останешься лишь головной болью Раварта, а лично меня уже не будешь интересовать. Если ему надо, то пусть сам за тобой гоняется, хоть по всему свету.

Принц не ответил, только усмехнулся. Затем уверенным взглядом посмотрел на Адриана и сказал:

– Я согласен, разговор у нас будет последним. Делай свое дело, ликвидатор.

– Это все, на что способен жалкий принц? Я был о тебе лучшего мнения. – Арес фыркнул и кивнул Адриану.

Пока Арес убеждал принца, Адриан лихорадочно взвешивал различные варианты по его спасению. В какой-то момент он обратил внимание на кулон, висящий на груди принца. Адриан узнал артефакт «Игра в прятки», и в голове родилась идея. Он опустил меч на шею Элиота, как бы давая понять, что в последний раз предлагает одуматься и принять предложение Ареса. А сам в это время резко обрезал цепочку, и кулон отлетел в сторону Адриана. В эту же секунду он размахнулся мечом уже в пустоту, успев при этом отправить принца в кулон. Затем, как бы потеряв равновесие, наклонился, подхватил кулон налету и незаметно спрятал его в кармане. Все это он проделал настолько молниеносно, что в бликах факельного света Арес даже не успел понять, что происходит. Только грохот тяжелых цепей, некогда сковывающих человеческое тело, оповестил окружающих о том, что принц исчез.

Адриан опустил меч и неуверенно стал оглядывать помещение, делая вид, что крайне удивлен.

Арес расхохотался, смотря в пустоту, а после, собравшись, гневно рявкнул:

– Найти его немедленно!

На крик прибежала стража и, сбившись в кучу у дверей, непонимающе, но преданно ела глазами Ареса.

Адриан, делая вид, что всем сердцем хочет помочь найти принца, участливо произнес:

– Принц прожил в стенах замка всю жизнь и, скорее всего, знает, как взломать или обмануть магию, запрещающую переноситься в пространстве на территории подземелья. А возможно, ему кто-то еще и помог.

Арес выскочил из тюремной камеры и прокричал:

– Он не мог сбежать далеко, какое бы ни было это магическое перемещение!

За ним не торопясь вышел Адриан и, пользуясь общей суматохой, покинув нижние этажи замка, вышел в город, поблагодарив про себя Фэба.

Никто не стал обращать внимания на исчезновение Адриана, так как пришла еще одна весть – из темницы бежал Куагар. Арес был вне себя. Он готов был кричать от злости, но только громко смеялся оттого, что его впервые так круто обыграли. Никчемные гвардейцы, которые бегали по территории в поиске беглецов, только еще больше раздражали Ареса.

Им только крыс на кухне ловить, а не беглецов. Как эти идиоты могут найти магический след, если, как дети малые, носятся растерянные друг за другом, да бестолково в углы заглядывают. Говорил же Раварту, задействуй в охране хоть одного, более или менее смышленого мага. Так нет же, собрал сюда последние отбросы! Арес просто стоял в подземелье и чувствовал себя отвратно. Фолиант неизвестно где, принц, пропащая душа, сгинул, и даже Куагар, этот старый маразматик, и тот ухитрился сбежать. Сложна работа, когда ты не делаешь все сам.

– Здравствуйте, Арес, это вы, не так ли? – послышался отдаленно знакомый голос девушки.

Арес подошел к закрытой двери в тюремную камеру, открыл небольшое окошко, поднес ближе факел и увидел растрепанную и грязную Лизбет.

– Что, милочка, голос прорезался? Не переживай, пытать тебя не будем, ты не так интересна.

– Ой, зря вы так мной пренебрегаете, Арес. Тем более я отсюда слышу – принц сбежал.

– Хорошим девочкам не о чем говорить со мной, лучше скажи, где твоя мамочка, пусть ее приведут.

– У Веспера за пазухой, – неожиданно усмехнулась Лизбет и, приблизившись вплотную к двери, облокотилась на решетку. – Мой двуличный друг, я раскусила тебя, потому как маски лживые ты берешь, видимо, там же, где и я.

– Ты меня раскусила?.. Уже интересно. Удиви меня, и без лишних слов.

– Я не предам тебя так, как кто-либо другой, если ты мне поможешь. Я же тебе помогу найти Оружие и отдам лично в руки. Как тебе мое предложение?

– Как ты его найдешь?

– Вначале поклянись, что выпустишь меня и Эола из этих застенок и поможешь найти отца.

– Какой смысл в клятве? А если я ее нарушу?

– Во-первых, ты поклянешься магической клятвой, которую нарушить не сможешь. Во-вторых, зачем тебе держать взаперти людей, которые будут тебе служить верой и правдой? А в-третьих, ты знаешь, как я хорошо умею искать вещи. Я тебя выведу на фолиант, у кого бы он ни был.

Арес удовлетворенно хмыкнул:

– Ладно, я поклянусь, но я не могу достать твоего отца с того света.

– Его там нет. Да я этого и не прошу, но должна быть уверена, что уже ничем не смогу ему помочь. А может, он на границе миров и мне удастся его увидеть и поговорить?

– Ну что ж, клянусь силами магии, что выполню твои условия.

В темноте камеры сверкнула молния, говорившая о том, что клятва услышана.

– Хорошо! – удовлетворенно сказала Лизбет и продолжила: – Оружие запрятано в кулоне «Игра в прятки», который ранее принадлежал мне, а в лабиринте я его тайно передала принцу на сохранение, по его требованию. Так что артефакт был у тебя всегда перед носом, в кулоне, на шее принца.

– И ты это не могла мне раньше сказать?

– Я надеялась, что принц освободится и освободит меня. А получилось так, что он нас с Эолом здесь бросил, а сам сбежал.

– Понятно. Кстати, ты мне обещала сказать, кто меня предал.

– Все просто. Принц не обладает силами магии и мог скрыться, только спрятавшись в кулон. Однако сам себя туда он не мог засунуть, не позволяет закон сохранения магии. Значит, его туда кто-то поместил, а затем этот кто-то вынес из темницы кулон.

Арес зарычал:

– Ах он, гаденыш! А я еще просил за него о присвоении звания начальника императорской гвардии! Ну поймаю… оторву голову своими руками!

Немного отдышавшись от нахлынувшей ярости, Арес открыл дверь в камере и сказал:

– Выходи, Лизбет, пора работать.

По углам пряталась тень, скрывающаяся под маской незаинтересованности в происходящем. И пока жители города носились по переулкам, подобно сорвавшимся с цепей псам, в поисках непонятно кого, Адриан сквозь этот сумбурный хаос исчез из города через запасные ворота.

И только за стеной, на другой стороне рва, который недавно был уже уничтожен, молодой мужчина натянул капюшон на лицо и отправился прочь, в темноту степей. Еще какое-то мгновение он оглядывался, переосмысливая прошлое. Плана, куда бежать, нет, но всплывшие в памяти ранее прошедшие события заставили вспомнить о Малой резиденции, той, где когда-то он потерял Викторию. Место тихое и всеми забытое. Там есть пропитание и оружие, там можно на время укрыться от посторонних глаз. Оттуда легче перебраться в Новодэонис. Теперь он знал, куда ему надо, и, вызвав Абель, отправился в путь.

Было раннее утро второго дня полета, и рассвет только наступал, когда Адриан увидел возвышающиеся темные контуры строений резиденции. Подлетая ближе к крепостным стенам, в бликах освещенного солнечными лучами горизонта он увидел, что крепостные стены до сих пор местами разрушены и сохраняют следы гражданской войны и нескольких штурмов. Видимо, у императора не хватило ни времени, ни средств на восстановление этого величественного и когда-то прекрасного сооружения. Адриан решил не торопиться попасть внутрь резиденции и, как только окончательно рассветет, вначале провести небольшую разведку.

Адриан направил пегаса в лес, там спешился, дал возможность Абель улететь. Сел на поваленное дерево и задумался. Покоя не было в душе. Он достал из кармана кулон и, сжав его в кулаке, преподнес к лицу. Затем разжал кулак и стал раскачивать его за цепочку перед глазами. Можно всех обвинять в чем угодно, но разве он сам не лжец и предатель? Предал Куагара, затем предал принца, потом Раварта и Ареса, теперь, наоборот, спасает принца. Адриану вообще повезло, что под руку попался артефакт «Игра в прятки», а так один из варианта спасения принца предполагал его убийство. Беспринципный ликвидатор, забывший, что такое честь! Мало того что запутался в своих жизненных приоритетах, так умудрился предать еще и девчонок, бросив их на поле боя. Где они сейчас и живы ли? А где сейчас Рэй? Как оставил его в Совете, так и забыл о нем, все некогда, все надо устраивать свой быт. Одним словом, ничтожество и лицемер! А может, просто трус? Желанием спасти ближнего прикрывается элементарный страх за свою судьбу?

– Да кто же я такой? – до хрипоты шепчет, повторяясь, Адриан.

Прислоняя ладони клицу, он вновь смотрит на кулон и дает команду освободить принца. Через мгновение кулон засветился, и принц предстал перед Адрианом, жмурясь и откашливаясь. Он стал озираться вокруг, не понимая, где он и что с ним произошло.

– Принц, вы свободны и только что выброшены из чрева артефакта «Игра в прятки».

Когда, наконец, принц пришел в себя, Адриан ему поэтапно осветил все события, которые произошли до этого момента.

Когда Адриан закончил рассказ, принц с подозрением посмотрел на него и спросил:

– Не понимаю, ты же преданно служил Раварту, что же произошло?

– Это долгая история моей внутренней борьбы с бесконечным потоком противоречий. Я разобрался в себе, в окружающих и понял, что зло пришло к власти и с ним надо бороться.

– Ну-ну, пусть будет так, – помедлив, ответил Элиот и перевел разговор на другую тему, показав пальцем на кулон: – Отвратительное состояние – находиться в нем… внутри. Я там то ли спал, то ли бодрствовал – непонятно, но все время мучили бредовые кошмары. Хотелось выть от тоски.

– И не говорите… мне как-то тоже пришлось там побывать. – Адриан передернул плечами, вспомнив, какие сновидения посещали его. Он уже был готов поделиться своими впечатлениями о том, что ему пришлось пережить, находясь в кулоне, и какими кошмарами он был запуган, но решил не откровенничать и промолчал. Незачем принцу знать о его потаенных страхах. Единственное, что добавил: – Видимо, это нормальная практика для магии «Игры в прятки» – мучить кошмарами, отвлекая от мук физических.

Они оба замолчали, думая каждый о своем.

Затем принц сказал:

– Забыл тебя поблагодарить… Я думал, мой бесславный жизненный путь там, в темнице, и будет закончен. Слава тебе и Фэбу! Значит, не все еще потеряно, но опасность остается. Нас будут искать, а скорее всего, уже ищут.

– Нас будут искать до тех пор, пока не найдут Оружие. Мы не сильно кому-либо нужны, нужно всем оно.

Принц чему-то улыбнулся, а потом выпалил:

– А я открою тебе секрет… Разрушитель здесь, в кулоне.

У Адриана округлились глаза.

А принц продолжил:

– Это говорю не потому, что на сто процентов тебе доверяю, а потому, что фолиант давно находится в кулоне и в любое время может быть выброшен из него. Нам надо поторопиться и подумать, что будем делать дальше.

Адриан пожал плечами и выразил свое мнение:

– Я вижу единственную возможность спастись – это бежать в Новодэонис. Но вначале какое-то время нам надо отсидеться здесь, так как сейчас все силы на поиск будут брошены к границе с Оазисом.

Принц согласно кивнул, но отметил:

– Да, это единственный вариант, но надо не забывать, что там меня считают предателем и убийцей императора. Так что нам надо будет вначале найти Аргуса, чтобы он не позволил нас сразу казнить, а потом попытаться все объяснить.

– Да, но вначале вообще туда надо добраться, – ухмыльнулся Адриан и вдруг насторожился, подняв руку вверх, приказывая замолчать.

Холодный ветер из чащи донес топот многочисленных ног.

– Они нас вычислили! – крикнул Элиот. – Но как они нас нашли?

– Некогда думать, пора бежать! Пока в лесу темно, мы можем затеряться.

– Куда? – Принц растерянно посмотрел на Адриана.

– Мы с вами не имеем магической силы, поэтому нам нужен артефакт перемещения. Где его можно найти? – И, отвечая на собственный вопрос, Адриан выпалил: – Только в крепости!

– Но там, скорее всего, засада! – с досадой в голосе произнес Элиот.

Но Адриан уже побежал и по пути, задыхаясь от бега и перелезания через препятствия бурелома, на каждом выдохе стал объяснять:

– Я знаю подземный вход на берегу реки. В свое время я участвовал в защите замка. Тогда мы не смогли устоять под натиском армии пожирателей. Нам пришлось бежать из крепости по этому проходу. Нас по нему провел старый эльф – старожил замка.

Приближающийся шум погони усиливал приток адреналина в кровь, заставляя увеличивать скорость бега. Но шум от продирающихся через чащу гвардейцев не затихал, а постоянно рос, шокируя и удивляя, насколько быстро они ориентировались, идя по следу.

Треск ломающихся сучьев, крики и топот ног в сапогах разбудили лесных жителей, которым совершенно не нравилось, что нарушается их покой. Рычание, визг, хрюканье и прочие голоса стали предупреждать незваных гостей, что они здесь лишние. И когда беглецов стали окружать преследователи, у Адриана родилась идея. Он остановился и прокричал:

– Послушай, принц! Здесь водятся свирепые лиры, я слышу рычания их стаи. Они под стать слюнявым, хоть мельче, но злее, а еще едят любую плоть, живую и мертвую. Ну а если уж запахнет кровью, они вообще превращаются в монстров и начинают пожирать все, что двигается.

Принц остановился, согнулся, уперев руки в колени, и задыхаясь простонал:

– О чем ты говоришь! Не слышишь?.. Мы почти окружены! Как нам помогут лиры?

Не говоря больше ничего, Адриан полоснул кинжалом по своей руке. Кровь хлынула из образовавшейся довольно глубокой раны, и Адриан стал ею кропить листья кустарников и траву. Через минуту рычание переросло в вой, и, почувствовав кровь, лиры начали охоту.

– Безумный план, – резюмировал Элиот, – они нас всех съедят!

– Это лучше, чем закончить жизнь за решеткой! – рыкнул Адриан. – Бежим!

Бодрые голоса преследователей, которые чувствовали, что добыча вот-вот будет схвачена, вначале потонули в душераздирающем вое хищников, а потом поменялись на крики о помощи. Гвардейцы осознали, что теперь из охотников они превратились в добычу, и самозащита для них стала гораздо важнее, чем погоня.

Беглецам тоже было нелегко пробиваться через окружение тех, кто хотел их крови. Затрещали и разлетелись в стороны сухие ветки, раскрылась зубастая пасть, метящая свои острые как бритва клыки в горло Адриана. Однако проглотив острие меча, лир рухнул в грязь и забился в конвульсиях, отвлекая на себя ближайших хищников. Несколько лиров накинулись на еще не остывшее тело соплеменника и стали быстро пожирать его, урча и огрызаясь друг на друга. Вот еще один лир преградил дорогу уже Элиоту и рыча бросился ему на грудь с намерением вырвать горло. Быстрое движение руки с клинком, ранее переданным Адрианом, – и вот уже новая добыча для соплеменников валяется в грязи. Уже выбегая из леса, беглецы наткнулись на гвардейцев, которым, впрочем, было уже не до них.