Текст книги "Интеритум. Книга 2. Кукловод"

– Остановись, принцесса! Что ты делаешь? Сложи оружие, хватит кровопролития, давай поговорим! Хотя убийству императора нет оправдания, но решение может быть найдено!

Принцесса подняла меч на уровень груди, целясь острием в брата, и со слезами в голосе прокричала ему в ответ:

– Не подходи ко мне, узник зла! Мир обезумел и возжелал отобрать мою свободу и разбить мою придуманную детскую фантазию о великих героях. Однако их обезличенные лица оказались чудовищными. И ты, мой любимый брат, прости, я не сражусь с тобой. Я не стану Равартам и не подниму меч против брата, я пойду по пути Грида, того, кто так и не смог пересилить себя и нанести решающий удар. Пусть я проиграла, но когда-нибудь придет герой, похожий на тебя, но в нем не будет зла, и он спасет империю в новом возрождении!

– Харита, о чем ты говоришь? – Принц остановился и с удивлением посмотрел на сестру.

Но она его уже не слышала и громко прокричала:

– Аргус – мой герой, пусть он не спасет империю, но я уверена, он спасет Оазис! – Она взлетела высоко в небо и, сложив крылья, упала вниз, в глубокое ущелье, сформированное бурными водами реки.

– Лети, птичка, лети… тебе здесь не место! – прошептал Арес, со стороны наблюдая с интересом за происходящей сценой. Ему были непонятны чувства, которые привели Хариту к самоубийству. Любопытно, способен ли он, проиграв битву, из-за предательства ближнего покончить с собой? Может быть, такой поступок по своей сути глуп, однако к нему пришло осознание, что такое может совершить только достаточно сильный духом человек.

– Что ты наделала… – прошептал Элиот, прижимая руки к груди, так, как будто прижимая свою сестру к сердцу. – Что ты наделала!!! – уже во все горло возвал он к справедливости, вставая на колени, опуская руки в придорожную пыль.

Шум боя заглушил этот крик, а мечущие фигуры воинов заставили его подняться и взяться за оружие. Но это не его война, и гибель принцессы на глазах у всех заставила ее армию, защищаясь, отступать. Элиот увидел стоящего обособлено Ареса, подскочил к нему в упор и, схватив за грудки, прохрипел:

– Это ты во всех бедах виновен. Все мои близкие погибли из-за тебя!

– И что? – Арес с пренебрежением взглянул на принца. Затем, оторвав руки принца от своей рубашки, уже ни к кому не обращаясь, голосом жреца произнес: – Жертвоприношение принято! Крови пролито достаточно, чтобы утолить голод зла. Пора все заканчивать и приводить в порядок… мой порядок!

– Будь же ты проклят, я уничтожу тебя! – прорычал принц, сжимая меч в руке.

– Постой, не торопись, ты еще не видел конца этой пьесы, – зловеще произнес Арес. – Ты молод и глуп, чтобы понять все таинства, которые происходят вокруг тебя. Величие не в крови. Величие в цели, которую ты ставишь перед собой. А тебе придется ответить за свою глупость, результатом которой стала гибель твоей любимой сестры. Но я даже не об этом. Поверь, Раварт мне нужен только для определенных целей, как, впрочем, и ты. А сейчас я тебе покажу то, что ты раньше никогда не видел, то, что заставит тебя подписать договор вассала. Видишь бой, где проливается кровь? Теперь смотри, как можно им легко управлять.

Арес бросил зерна раздора в толпу дерущихся. Картина боя как будто бы на секунду замерла, а затем все, кто держал клинки Эола в руках, стали убивать друг друга и тех, кто оказался рядом, с нарастающей яростью. Не понимая, что происходит, все, независимо от дерущейся стороны, начали бросать оружие и разбегаться. Не прошло и нескольких минут, как поле боя опустело. Остались только вповалку лежащие трупы.

– Воздай хвалу Фэбу, что ты еще жив, – сказал Арес с издевкой в голосе, рассмеялся и ткнул пальцем в сторону Элиота. – Тебе повезло, что я по собственной глупости потерял Разрушителя, иначе твоя учесть давно была бы такой же… – Он перевел палец на небо, где еще совсем недавно была Харита, и резко опустил. Затем знаком руки он позвал к себе гвардейцев, при этом продолжая говорить: – Я уверен, что ты знаешь или догадываешься, куда исчез фолиант… там, в лабиринтах. Я заставлю тебя вспомнить все… даже то, что ты не знаешь. А пока приглашаю тебя в гости. Хороших гостиниц для тебя у меня нет, поэтому поживешь в тюремной камере.

Сильный толчок в спину повергнул бывшего принца на колени. Двое гвардейцев заломили пленнику руки за спиной и увели в подвалы полуразрушенного замка. Элиот не сопротивлялся, он обессилен, и душа его опустошена от гибели сестры, от прозрения, что все его считают предателем и убийцей императора. Он больше не знает, где искать силы, чтобы спасти себя и свою империю. Он был слишком молод и заплатил большую цену, чтобы найти, захватить и спрятать Оружие от чужих рук. Но решившись на этот шаг, в конечном счете потерял гораздо большее. Не только близких, империю и людей, но и самого себя, посчитав, что задача кронпринца была обезвреживание некоего Оружия. Арес был прав: глупец не должен ставить пред собой сверхзадачи, иначе угробит окружающих. Какой из него император? Император должен знать все наперед, а он всего лишь пленник своих амбиций и чужой воли.

Те, кто остался в живых, постепенно стали собираться в отряды. Своих бойцов, рассеянных по городу разрозненными группами, Аргус пытался собрать, чтобы спасти от плена и вывести за городские стены. Элона насильно тащила Изольду за отступающими отрядами, чтобы та не бросилась назад. Изольда отплевывалась и сжимала кулаки от злости до побелевших костяшек. Она видела, кто стоял за спиной принца-предателя и сжимал его ладонь. Лизбет позорно спряталась за чужую спину, боясь открыто показать всем свое истинное лицо. Ее сестра с предателем! Почему так произошло? Но мало того – среди тех, кто стоял рядом с принцем, промелькнула фигура Эола, и самое ужасное – там был и Адриан. Элона тоже видела всех их, и от этого гнетущего вранья душа разрывалась на части, но она понимала, что им с Изольдой туда нельзя. Если их схватят, то никто их не спасет от тюремного заключения.

Пройдя через опасные районы города, где гвардейцы уже начали зачистку, они, наконец, влились в поток остатков армии Хариты, собранных под предводительством Аргуса и уходящих в Новодэонис.

На холме стоял Аргус и смотрел на полуразрушенные стены прекрасного, горячо им любимого Диониса, а также на вспыхивающие то в одном месте города, то в другом пожары. Боль утрат разрывала душу. Прошлое ушло, как-то сразу изменив жизнь до неузнаваемости. Бесконечно жаль Хариту. Ощущение вины за ее смерть тяжелым грузом легло на его плечи. Не убедил, не уберег! Не были они готовы к войне, а девчонка смогла его переубедить. Но кто же знал, что принц окажется на стороне Раварта? Воистину, пожиратели с обеих сторон, все хотят власти ради абстрактной свободы и спасения непонятно от кого, забывая при этом, что порождают войну ради войны. Стерты границы между жителями Фикты и пожирателями. Исчезла духовность, все предано желанию владеть всем и сразу, а для этого нужна сила, любая сила, лишь бы она привела к желаемому результату. Аргус начал понимать, что наступает начало конца. Каков он будет? Что будет потом? Генерал тяжело вздохнул под грузом своих мыслей и, отвернувшись от застилаемого дымом города, направился к своим воинам.

Глава 15

Многие части построек императорского дворца разрушены после боя, но нижние этажи остались нетронутыми. Гробовая тишина иногда нарушалась лишь скрипом железных дверей и лязганьем металлических ступеней под ногами недремлющих стражников. Вот снова скрипнула верхняя дверь, открывая путь бликам солнечных «зайчиков», рожденных потоком света, позволяя ворваться им в этот негостеприимный мир. Вновь дверь захлопнулась, устанавливая границу между светом и тьмой. Тишину нарушили звуки шагов по каменному полу, эхом отразившись от покрытых плесенью, вечно влажных стен. Щелкнул засов, открылись еще одни двери, заскрипели цепи в ржавых анкерах, и некто зашевелился, приподнимаясь с соломы, набросанной в углу камеры, сощурив глаза, пытаясь разглядеть в свете факела гостя.

– Пора просыпаться, принц, – раздался голос Ареса.

И пленник, рассмотрев его зловещее лицо, отвернулся к стенке.

Не сдержавшись, Арес схватился за белые, длинные до плеч волосы пленника и повернул его лицо в свою сторону, пытаясь взглянуть ему в глаза.

– Нет, ты что-то перепутал, дружище. – Принц не опустил взгляд и хищно улыбнулся. – Садись в соседнюю камеру, здесь уже занято.

Арес нервно дернулся, отпустив волосы принца, понял, что в такой манере разговор не получится, и решил задать свой главный вопрос без вводной части. Но он не успел этого сделать.

Принц его перебил:

– Ты плохо слышишь? Если ты затесался здесь в уборщики, то начинай подметать и сваливай. Не видишь, я очень занят погружением в собственные думы.

– К твоему сожалению, я не для того явился, чтобы убирать твое дерьмо, – вспылил Арес.

– Ну конечно, я же пока не император, чтобы ты на коленях предо мной ползал, это перед Равартом ты пресмыкаешься, как червяк. Придет время – и я придумаю, как оторвать голову Раварту, гоблинская старуха его!.. А затем обязательно поставлю свой ботинок уже на твой череп. – Принц дернул головой. – Повторяю: проваливай!

Быть пленником – самое отвратительное, что могло произойти с ним. Гнев распирал настолько, что хотелось либо прибить кого-нибудь, либо умереть самому.

Арес лишь рассмеялся и, наклонившись к лицу принца, сказал:

– Даже если Раварту сердце вырвать вместе с поганой душой, ничего не изменится. Он всего лишь марионетка в моих руках и пляшет только по моему приказу.

У принца исказилось лицо в гримасе передразнивания, было видно, что он не верит ни одному слову собеседника.

– Неважно… не кривись, принц, тебе не идет. – Арес вытащил свой меч и поднес к горлу блондина. – Ты лучше скажи, куда пропал фолиант во время разрушений в лабиринте? Как ты умудрился его похитить или деть куда?

– С ума сошел, если бы я и решился на такое, то по сей день тащил бы его.

– Не строй из себя глупого мальчишку! – Пыльная одежда принца окропилась кровью.

Вытерев кровь с лица ладонью, Элиот прохрипел:

– Предлагаю тебе не медлить и резать уже до конца. Не рассчитывай, что я что-то скажу. Я принц, хоть и бывший, но доблесть осталась в крови, как у любого воина.

Арес занес меч над головой принца. Элиот сощурился и уже приготовился к тому, что лезвие либо снесет ему голову, либо проткнет сердце. Его тело напряглось, и по всему было видно, что он свыкся с мыслью скорой смерти. Арес опустил меч, а принц резко и громко вздохнул, что стало единственной подсказкой о страхе, глубоко спрятанном в его душе. Хлесткий удар в лицо привел Элиота в чувство. Голова гудела, а по челюсти разнеслась пульсирующая боль. Он удивленно поднял глаза на Ареса. Тот лишь придал голосу непринужденность, однако злость в его глазах, казалось, выльется магмой и затопит подземелье.

– Не падай не колени перед Фэбом в надежде на легкую смерть, принц. От моей руки ты ее не заслужишь никогда. – Арес схватил принца за челюсть и приковал к себе его взгляд. – Ты жалок! Жалок, что принял смерть и посмотрел в ее глаза! – Арес спрятал оружие.

– Жалок? – Принц сидел в недоумении перед Аресом и не мог внять его мысли. – Не понимаю, почему ты в моих действиях не видишь чести, а видишь только слабость? Ты видно болен или безумец. Что угнетает твое сознание?

– Чести в действиях твоих никто бы не увидел. – Арес дернул плечом от собственных слов. Вновь посмотрел на принца: – Тот, кто говорит, что сможет победить меня, не смеет преклоняться перед смертью.

– А если бой не равный? Ты безоружен и знаешь, что смерть неотвратима?… И не надейся, Арес, я не потеряю своего лица перед тобой и посмотрю в твои глаза, когда ты вырвешь мое сердце.

– Тогда верни свои слова обратно, о легкой смерти или же слова уверенности в победе надо мной. Пока же ты только жалок в моих глазах. Хочешь сесть на трон, которым управляю я? Свергнуть нынешнюю власть, вернуть империю себе? Ну что ж, попробуй и уже увидишь, как склонюсь перед тобою я! А пока в тебе доблести гораздо меньше, чем даже у твоей сестры. – И уже на выходе добавил: – Кстати, если уж так просишь, то я пришлю того, кто сжалится над тобой и остановит твою никчемную жизнь.

При всей пафосной речи, которую произнес Арес, его не покидало чувство досады. Реализация его планов все время отодвигалась на неопределенный срок. Когда он уже почти держал фолиант в руках, тот исчез, и следы его потеряны. Не факт, что принц знает, куда тот исчез, хотя надо до конца будет в этом удостовериться. Из Куагара никак не получается выбить информацию, где находится проводник и кто он на самом деле. Этот древний маг то ли выжил совсем из ума, то ли делает вид, что ничего не помнит, то ли ведет свою игру. Пытать его бесполезно, при необходимости он может сделать так, что не будет чувствовать боли, а убивать его пока нет смысла. Раварт пытался своими заклинаниями замучить его, открыть подсознание и выудить из него всю информацию, но не тут-то было. Он только сунулся в сознание Куагара, так такое получил, что неделю очухаться не мог. Напугать? Но чем? Смертью? Так он, скорее всего, только этого и ждет. Раварт рассказывал, что слышал крики его души, которая только и мечтает вырваться из проклятого тела. Вообще, этот Куагар очень подозрительная личность и себе на уме. Если судить по разговорам с Равартом, то можно понять, что этот старик – могучий маг, но почему он так легко согласился на плен и даже не сопротивлялся? Почему он сидит в тюрьме и не пытается бежать? При его силе он может разрушить любые магические замки, а уж тем более запреты на перемещения, но он сидит и чего то ждет. Но чего? Арес почувствовал, что он его стал даже побаиваться. Много вопросов и ни одного ответа, и это больше всего раздражало Ареса. Пока он в раздумьях расхаживал по подземелью, ему пришла мысль: «У меня сейчас появился отличный помощник, бывший ликвидатор Адриан, хотя говорят, что бывших ликвидаторов не бывает, ну тем лучше. Насколько мне известно, он долго прожил рядом с Куагаром и они практически друзья. Попробовать его направить к старому магу, пусть пообщается, а заодно и выведает его планы. Кстати, его можно направить и к принцу. В конце концов, они неплохо общались до пленения Элиота, возможно, он и проговорится, где спрятан фолиант».

Решив таким образом, Арес не стал откладывать на потом это дело и мысленно вызвал Адриана для разговора на нижние этажи замка. Ему не пришлось долго ждать, и вот уже слышны шаги того, кто должен найти ответы на все его вопросы. В бликах света от факелов перед великим гроссмейстером, играющим человеческими судьбами, появилось лицо Адриана:

– Я слушаю вас, акэ.

Арес, похлопав его по плечу, улыбнулся и сказал:

– Твоя преданность императору похвальна и будет хорошо вознаграждена. То, что ты помог поймать самых важных врагов императора, позволит вписать твое имя в книгу великих людей новой империи. А сейчас ты должен довершить ту великую миссию, которая была возложена на твои плечи.

– Что я должен сделать?

Арес, взяв под руку Адриана и прохаживаясь по темному коридору темницы, стал детально объяснять, что должен узнать его собеседник от узников.

Молча выслушав указания, Адриан возмутился:

– Арес-акэ, я предан императору, но не вам. Я ликвидатор, а вы из меня хотите сделать доносчика! Куагара я уважаю. В свое время он для меня был учителем, а принц… он до сих пор принц, и никто не имеет права его лишать этого титула, так каку него императорская кровь.

– Щенок! – рыкнул Арес. – Ты слишком много о себе возомнил. Ты боишься запятнать честь ликвидатора? Ты это уже сделал, когда сдал своего так называемого учителя. Но ты не остановился и пошел дальше. Ты сдал принца самозванцу, который встал на престол, не имея на то кровного права. А помнишь ту часть клятвы ликвидатора, где говорится о преданности императорской крови? Забыл? Это хорошо… я напоминать не буду. А по поводу того, кому ты должен подчиняться, я скажу только одно: я правая рука императора, и не тебе обсуждать мои приказы!

Адриан был ошарашен таким пониманием его действий. Он даже не предполагал, как выглядит со стороны все, что он сделал во благо нового императора. Поэтому он больше не стал перечить сказанному и только низко поклонился.

– Вот это правильно! – отметил Арес. – Я жду тебя с докладом.

Смущенный и униженный, Адриан шел к темнице Куагара, не понимая, что и о чем он будет говорить с тем, кого из леса привел в тюрьму. У него сменились хозяева, и вот сейчас он почувствовал разницу. Когда он работал на Совет, его всегда переполняла гордость за то, что он делал, а сейчас он себя ощущал ничтожеством.

Размышляя о своей дальнейшей судьбе при новом императоре, Алриан подошел к двери, за которой в полутьме, при небольшой магической лампаде, в кандалах сидел Куагар.

Вдруг, перебивая поток мыслей, у Адриана в голове раздался голос: «Что, молодой человек, не весел? Аль равартовские коврижки тебе не по душе? Или потому что тебе навязывают своего лесного друга проведать?»

Затем, услышав, что Адриан пытается сдвинуть засов, предостерег его: «Не открывай двери, у меня сейчас тяжелая аура. Я ее специально видоизменил, чтобы сохранить себе здоровье в этом неприглядном месте. А вот твоему здоровью она может повредить. Мы с тобой и так друг друга прекрасно услышим».

От неожиданности Адриан отдернул руки от засова и присел рядом с дверью на корточки, мысленно спросив: «Как вы проникли в мои мысли? Я же не открывался вам для связи».

«Ты многого не знаешь, тем более несведущ в вопросах использования магии в корыстных целях. Да это и неважно. Я так понимаю, что Арес прислал тебя выяснить, почему я до сих пор не убежал из этих застенок?»

«По правде сказать, я тоже не понимаю, что вас здесь держит? И почему, когда подошла армия Хариты, вы не встали на ее сторону и не помогли уничтожить Раварта?»

«Ну, на второй вопрос, я тебе могу сразу ответить. Мне все равно, кто займет престол. Мне глубоко безразлична эта мышиная возня. Для Фикты не играет никакой роли, сохранится или нет королевская кровь. Другое дело, что есть силы, готовые ради своих амбиций разрушить Фикту… вот это – страшно. Что касается первого вопроса, то тебе необходимо узнать предысторию того, что меня вынудило появиться здесь.

Я должен открыть тебе глаза на происходящие вокруг тебя события, а ты должен принять решение кому служить и как поступать. Предвосхищая вопрос «Зачем ты мне нужен?», скажу: ты должен мне помочь найти один артефакт, и надеюсь не услышать отказа в своей просьбе. Почему ты? В тебе нет силы магии, и поэтому я могу через тебя использовать свою силу, когда появится необходимость ее применения в процессе поиска тобой артефакта. Какого? Узнаешь позже. А сейчас, чтобы долго тебе не растолковывать и себя не нагружать объяснениями, в твоей голове проявлю некоторые записи из дневника, ранее написанного мной».

В голове Адриана побежали строчки:

«Все началось с этой книжки с чистыми листами, которые чья-либо рука должна была заполнить чем угодно. Здесь можно было разместить все, что может прийти в голову: от рисунков и чертежей до записей о своей жизни. И я выбрал последнее. Мне понравился толстый корешок, обтянутый кожей с мелкими цветными камешками, плотно упакованными в золотую оправу, и я решил, что на этих чистых листах должна быть записана моя жизнь. Конечно, не вся, но самые яркие мгновения. На это повлиял еще и отец, который сказал слова, которые полностью изменили мое отношение к этим сплетенным вместе листам бумаги. Он сказал, что листы магические и они запомнят все, что на них будет написано. А это означает, что все попадет в магическое поле знаний, даже если книга будет со временем уничтожена. Конечно, сказано это было для красного словца, дабы мальчишке привить уважение к своему труду. Конечно, я понимал, что кто угодно в порыве гнева может разорвать книгу на куски, тем не менее подарок был прекрасен, а то, что он был подарен отцом, заставляло меня относиться к нему максимально бережно. Отец также сказал, что настоящий маг в течение всей жизни коллекционирует свои заклинания, поэтому они с матерью посчитали меня вполне взрослым для начала формирования моей личной копилки знаний и приобретенного опыта. Однако я был не менее амбициозен своих родителей и был уверен, что моих наработок будет гораздо больше, чем листочков в этом дневнике, и поэтому свои исследования я записывал в отдельных документах, со временем заполнивших все мои книжные шкафы. А для того чтобы их не могли прочитать несведущие в магии дилетанты, я создал свой язык и засекретил все свои изыскания как в теоретической, так и прикладной магии. Но своему молодому слушателю я позволю коротко ознакомиться с тем, что записано в дневнике, который я вел на моем секретном языке.

Итак, начнем. Я член клана эльфов, законнорожденный сын двух великих магов: отца, уважаемого всеми кланами Маоор, и моей матери Винданооон. Величие моих родителей среди магов доходило до преклонения перед ними, как перед богами. Я был самым счастливым ребенком, так как все дети мне завидовали, мечтая иметь таких родителей. Я всегда хотел походить на своего отца и копировал его во всем, не только в жизни, но и в учебе, и не было мне равных среди учеников по знаниям и навыкам применения магических ритуалов. Мои родители принимали славу как должное, их амбиции были настолько велики, что они решили не подчинять свои деяния законам мироздания, а заменить эти законы законами, созданными ими самими на основе только сил магии. Они нашли единомышленников и принялись творить новую историю нашей цивилизации. Все, что произошло потом, – это путь моего созревания как мага и как эльфа.

Я познавал магию не только в школе и университете, меня учили еще и мои родители. И потому в этой науке я преуспел как никто другой. Уже повзрослев, я стал более внимательно присматриваться к тем великим свершениям, которые исходили от моих родителей. Они создавали силой магии разнообразные материальные блага для использования их в повседневной жизни, а также самые разнообразные инструменты и живых существ. Перед ними раскрылись бесконечные возможности великой магии, они кроили мир по своему умозрению и пониманию сути совершенства. Они были поглощены желанием изменить мир, и неважно, противоречил бы этот мир законам, установленным Высшим разумом, или нет.

Следя за тем огромным объемом работ, который выполнялся, я понимал, что они были не одиноки в своих желаниях улучшить мир, у них были помощники. Я восхищался их фантазиями и методами реализации этих фантазий в жизнь. Особенно это коснулось их исследований в изменении генома мифийцев. В те времена жители Фикты не знали, что магическое поле в разных точках планеты по своей мощности разное. Есть места, где магии практически нет, а есть места, где не надо затрачивать больших сил для того, чтобы творить чудеса. Не зная этого, они стали убеждать моих родителей, что сила магии заканчивается, приводя в пример районы, где магия отсутствует. Мои родители приняли эти доводы и принялись работать над изменением ДНК мифийцев. Однако в какой-то момент все пошло не так, как они задумывали.

Они тратили огромное количество магической энергии, выматывая себя и старея раньше времени, но все их творения оказывались нестабильными и без постоянной магической поддержки рассыпались как песочные замки. Я не понимал, как это может быть, так как боготворил своих родителей так же, как это делали остальные. Я даже представить не мог, что у них что-то может не получаться или то, что они что-то делают неправильно. Я не мог позволить себе усомниться в их правоте и решил уйти из родного дома в поисках знаний, которые позволят мне помочь моим родителям в их великих делах. Не просто ушел из родных мест, я ушел путешествовать по всей империи и за ее пределами. Я путешествовал не только на этом материке, но и переплывал великий океан с разными сорвиголовами и изучал магию на других континентах.

Я понял, что магия подчиняется волнообразной теории мироздания и на поверхности Фикты есть места, где эти волны затухают. Свои знания об этой теории и опыт применения их на практике я принес в сознание высших магов. Я разработал систему столбов, подпирающих магический купол, который распределял волны магии в виде постоянного по мощности поля, позволяющего использовать возможности магии всем, кто живет в империи. Маги услышали меня, построили эту сеть и создали множество инструментов, обеспечивавших быстрое развитие нашей цивилизации.

В реализации своих идей я совсем отошел от своих родителей и не знал, чем они заняты.

Шло время, и я вдруг почувствовал, что в природе стали происходить странные вещи. Я прекрасно знал физику материальных тел, но вдруг почувствовал, что иногда материальные тела перестают подчиняться общепринятым законам. Я испугался. Я уже тогда знал, что если перестают работать законы, созданные Высшим разумом, то может наступить хаос, а этого Он не позволит, и тогда будет запущена энергия уничтожающая. Все, что противоречит замыслу создателя, будет уничтожено этой энергией, которую мои современники стали называть «Интеритум».

Я понял, что кто-то меняет причинно-следственные связи, существующие в природных сферах Фикты, и вспомнил об экспериментах своих родителей. Я пришел к ним и не узнал их. Они очень состарились, и глаза их стали безумны. И вот тогда я узнал, что именно они в своих магических конструкциях перестали обращать внимание на установленные законы Вселенной и стали их игнорировать. Я испугался и начал их отговаривать от таких экспериментов, ссылаясь на то, что проснется Интеритум. Но в ответ я услышал только смех и попытки доказать мне, что можно обойти эти законы. Как? А просто! Заточить энергию Интеритума, дабы он не мешал создавать великое и всем необходимое. Я не знал, о чем они говорят, а отца распирала гордость за творение, которое они создали. Кто они? Отец рассказал. Это были мои родители, возглавляющие магов; Страж Георг, обладающий магией сна и сновидений; Тироон, пращур Раварта и Грида, обладающий магией оружия, и его сестра Крооон, обладающая таинством схронов.

Отец также уверял меня, что они все вместе смогли обуздать силу Интеритума и заточить в фолиант. Теперь никто не сможет помешать им создать мир по их замыслу. Он радостно кричал об открывшихся возможностях и все время повторял, что Интеритум заснул и теперь у них нет никаких ограничений. Мало того, он нервно стал нашептывать мне на ухо о том, что, обуздав силу уничтожения, они собираются управлять ею. Губы отца были влажны, и мне на лицо попадали его слюни, взгляд был безумен, а руки, державшие меня за плечи, тряслись нервной дрожью больного эльфа.

Тогда я спросил его, как они смогли создать фолиант, в который смогли вкачать такую силу? Он долго смотрел на меня, а потом сказал, что это великая тайна и что фолиант они не создавали, а обнаружили его среди других книг, хранящих писания древних эльфов. Книга была закована в металлические плиты, и открыть ее никто не смог, но она, даже закрытая, могла впитывать в себя любую энергию, в том числе и уничтожения. Этим ее свойством они и воспользовались, создав из нее Разрушитель.

Я не знал, что ему ответить. Я понимал: что бы ни было сказано мной, это будет восприниматься как предательство. Единственное, что спросил:

– Ты мне ни слова не сказал о проклятии, которое всегда следует за попытками изменить законы, придуманные не вами.

Отец вновь рассмеялся над моими словами и сказал:

– Ты не маг, и тебе не понять, что это не важно! Проклятие не страшно по сравнению с великими замыслами! Пять поколений наших отпрысков проживут неполную жизнь – подумаешь! Это не проблема, важны результаты наших работ! – Затем, хитро прищурив свои огромные глаза цвета песчаных барханов, добавил: – Но тебе повезло! В связи с тем, что в магическом ритуале принимала участие и твоя мать, твое проклятие в том, что ты примешь на себя все года, которые должны были прожить еще не рожденные отпрыски магов, принимавших участие в ритуале.

Он вновь расхохотался и взмахом руки дал мне понять, что разговор закончен и мне пора уходить. Я до конца не понял, о чем он говорит, но не стал переспрашивать и удалился.

Больше я не встречался со своими родителями. Да, я по ним скучал, но они не проявляли желания меня видеть, и я не мог их ослушаться. От других магов я слышал, что мои родители с помощью Разрушителя попытались решить две задачи: усыпить Интеритум, забрав его силу в фолиант; разрушить ауры планет, чтобы достать ДНК животных с Земли. Однако создание Разрушителя не привело к желаемому результату – в фолианте они смогли заточить только часть силы уничтожения, и пробить ауру Земли не получилось. Однако проклятие «пяти поколений» осталось. Я это осознал, когда почувствовал, что перестал стареть, Раварт и Грид, одногодки Сора, оказались бездетными, а у всего поколения Стража Георга была сокращена жизнь.

Пришло время, когда родители ушли в мир иной. Маги, которые им помогали, ушли в небытие, засыпанное пеплом времени. Но про фолиант не забыли, и уже другие маги продолжили экспериментировать с ним. Хотя знания о возможностях этого артефакта были уничтожены, желание его использовать сохранилось. И это тянулось до того момента, когда поняли, что эксперименты с ним приводят к войнам на Земле, за что Разрушителю дали еще одно название – «Оружие». Тогда на артефакт были надеты дополнительные магические замки, а клану русалок поручено хорошенько спрятать его.

Меня эти эксперименты не интересовали даже тогда, когда стали появляться пожиратели. В это время я занимался изучением самой древней энергией, которую использовал Высший разум. Назвав ее Первопричиной, я попытался научиться ею управлять. Это мне было интересно еще и потому, что замки на Разрушителе были установлены с ее применением. У меня ничего не получилось, эта энергия была мне неподвластна. Запутавшись в своих исследованиях, я забросил работы в этом направлении.

Как добропорядочный эльф я решил обзавестись семьей, женился, и у нас родилась дочь. У нее не было врожденных способностей мага, и среди ее детей особенно выдающихся личностей не было, да и все они умерли, не дожив до преклонного возраста, кроме одного моего внука по имени Сор. Он не был похож на других детей, и я решил выучить его и передать свои знания в объеме, который он сможет принять.

Однажды, потеряв всякий интерес к магии, я уединился и предался человеческим слабостям, которые называются распутством. К тому времени я понял, что просто так не умру, а не зная, сколько лет мне предстоит прожить, я считал, что это будет вечно. Какой смысл воспитывать дочь и внуков, если я проживу гораздо дольше их, а их жизнь будет коротка?