Текст книги "Арабелла"

Глава 6
Сирень

Зверь. Чёрный, высокий, с огромными глазами. Его морда находилась в нескольких сантиметрах от моего лица, и струи выдыхаемого им воздуха врезались мне в щёки. Мы оба были неподвижны. По непонятной причине, он не набросился на меня в первую же секунду, зверь будто всматривался внутрь меня, пытаясь решить, что со мной делать.

Я объективно был куда слабее, чем он, и, судя по длине его лап, бегал он быстрее. Я решил, что всё, что мне остаётся, это бездейственно ждать своей участи.

Следующие секунды, словно болотная тина, вязко растянулись в пространстве, парализуя мои мышцы. Невиданный зверь приблизил ко мне свою вытянутую чёрную морду, а затем широко распахнул пасть, продемонстрировав мне два ряда огромных серых клыков. От неожиданности я отпрянул и зажмурился. Ари взвизгнул и ещё крепче сжал пальцы на моём локте. В ответ зверь издал хриплый, но достаточно громкий, чтобы мы вздрогнули, рык.

– Ари, попробуй убежать, я задержу его, – шепнул я.

Но он даже не разжал руку. Тогда я, одолеваемый паникой, закричал, не сводя глаз со зверя, который теперь мокрым носом обнюхивал мою голову.

– Ты не слышишь, что я говорю? – мой крик разнесся на сотни метров.

Ари никак не отреагировал. В отличие от нашего нового знакомого, который тут же встал на задние лапы, продемонстрировав свой ужасающий рост, а передними ударил меня в грудь. Я оказался на лопатках. Ари тоже упал и теперь пытался отползти назад. Я таких движений позволить себе не мог, так как лежал прямо под оскалившейся мордой зверя. От его зловонного дыхания у меня слезились глаза. Я зажмурил их и покорно впустил в своё сознание мысли о том, на сколько дней этому животному хватит моего костлявого тела, страдает ли он от голода или такая добыча достаётся ему нередко, как долго я буду умирать, и как именно он лишит меня жизни. Я услышал, как он распахнул пасть, но затем послышался звук ломающихся веток. Я открыл глаза, зверь развернул свою морду к источнику шума, прижав меня лапой к земле.

– Сирень! Это ты?

С дерева спрыгнула Валерия. Не упала, а именно прыгнула, прямо на спину зверя, оседлав его, она ухватилась руками за сильную чёрную шею. Тот от неожиданности вздрогнул и неуклюже попытался её сбросить, освободив при этом меня. Я вскочил, отбежал несколько шагов назад и наткнулся спиной на Ари, наблюдавшего за происходящим с выпученными от страха глазами.

– Валерия!

Он стал подбирать с земли груши и швырять в зверя, который, как волчок, принялся кружиться на месте, пытаясь сбросить Валерию. Только четвёртая попала цель, прямо в глаз, и отскочила в нашу сторону. Зверь замедлил ход.

– Да успокойся ты! – раздраженно взвизгнула Валерия.

– Успокойся! – стал вторить ей Ари, продолжая метать груши.

– Да я тебе говорю, успокойся! Это же Сирень!

Ари замер.

– Чего!? – одновременно переспросили мы; она нас уже не слышала.

– Сирень! Да это же я! Что с тобой такое?

Спустя еще несколько резких движений она уже лежала на земле, так же, как и я несколькими минутами ранее.

Но в отличии от меня, она долго неподвижной не оставалась. Как только зверь склонился над ней, она обхватила руками его шею и повисла на ней, приговаривая:

– Моя хорошая! Я очень скучала по тебе все эти дни!

Валерия разомкнула руки и, оказавшись на ногах, стала гладить зверя по морде. Он, в свою очередь, явно находился в состоянии шока, но её нежности больше не сопротивлялся. Напротив, в какой-то момент зверь склонил перед ней голову, позволяя вдоволь целовать чёрную морду, а потом и вовсе сел на землю и протянул ей свою тяжелую лапу. Мы, оторопев, переводили дыхание, но всё ещё не осмеливались подойти ближе.

– Это так смешно! Мартин, только не говори мне, что ты испугался! – смешливо сказала Кудряшка, не оборачиваясь.

– Что ты имеешь в виду? Конечно же я испугался! Он чуть не загрыз меня!

– Не он, а она. И не стала бы Сирень тебя грызть. Просто ты на её земле, вот она и злится.

– Так что же ты раньше не появилась, чтобы нам об этом рассказать? – раздраженно перебил я.

– Да у меня нога застряла между веток, я всё пыталась выбраться. Прости.

– Нам надо возвращаться. Если пойдём сейчас, к рассвету будем на берегу, – сказал я, пытаясь совладать с растерянностью и возмущением.

– Мы же не оставим Сирень здесь одну? – спросила кудряшка, резко обернувшись.

Сирень опустила взгляд к земле.

– Ты о чём? Она ведь живет в лесу.

– Мартин, папе не понравилось бы, если бы мы бросили её одну. А что, если она единственная из выживших? Они ведь тоже умирают от Бриса. Вдруг она последняя из Грызунов в Морисе? – произнося последнюю фразу, Валерия многозначительно подняла брови.

Мы отправились в обратный путь. Впереди шла Сирень, от лап которой я собирался умереть. Она была ростом выше меня даже когда стояла на четырёх лапах. От большой гнедой лошади её отличали мягкие лапы с когтями, вытянутая морда с клыками и огромные голубые глаза. Рядом с ней шла Валерия, не переставая гладить Сирень по костлявой спине. С другой стороны, любопытным и несмелым взглядом, её разглядывал Ари. А сзади, недовольный и с огромным рюкзаком на плечах, плёлся я.

Скрасил нашу дорогу вкус сочных, животворящих плодов, которых мы наелись вдоволь. Их сахарный сок разливался по телу и наполнял энергией. Правда некоторое время спустя нас застала жажда, оказавшаяся ещё пуще прежней. Никто не подавал виду, но сил оставалось всё меньше.

– Мне было пять, когда я встретила Сирень впервые. Отец однажды вернулся из леса на десять дней позже, чем должен был. Мама тогда сильно переживала, но оказалось, что он наткнулся в лесу на стаю зверей, которых никогда прежде не видел на острове. Никто не знает, как ему удалось поладить с теми, кого люди всегда боялись и избегали. После этого, он взял с собой меня и Эвери, показал нам их, а их нам. Мы были в восторге! Так вот мы и открыли Бухту Встреч. Она была только нашей благодаря Грызунам.

Первые лучи солнца позволили мне получше разглядеть нашу новую спутницу. Она в самом деле оказалась почти такой же худой, как мы. Чёрная гладкая кожа была натянута на рёбра и остальные кости так, что можно было изучать скелет. Продолжением позвоночника был длинный и пушистый хвост; чёрные волосы на нем почти касались земли.

– Подождите! Стойте! – громко сказал я.

– Что такое? – обернувшись спросил Ари.

– Мы сбились с пути. Мы не шли здесь. Точно вам говорю. Надо вернуться, чтобы найти дорогу.

– Сирень ведёт нас. Не переживай, – спокойно сказала Валерия.

– Что? Ведёт куда? Ты что такое говоришь?

– Туда, куда считает нужным, Мартин. Это её лес и ей решать, куда нам идти.

– Как это понимать? Нам сейчас же нужно возвращаться к пещере, кормить детей.

– Мартин, она лучше знает. Просто смирись.

Они снова пошли вперёд, а я, некоторое время простояв, как вкопанный, решил послушать её и смириться. Глотая обиду и тревогу, и медленным усталым шагом двинулся за ними.

Смирение. Возможно именно этого мне и не хватало. Ещё около часа мы брели по лесным тропам за Сиренью. Я уже перестал тревожно рассматривать зверя, которой вёл нас в неизвестном направлении, и понуро смотрел под ноги. Из глубины леса, где-то справа от тропы, до нас донёсся звук, напоминающий человеческий шёпот.

– Вы слышите? – спросил Ари, обернувшись.

Мы остановились. Валерия схватилась за рукоять ножа, спрятанного за поясом. Мы не могли и вообразить, кто кроме нас мог оказаться в этих безлюдных лесах и насколько опасной могла оказаться такая неожиданная встреча. Только Сирень невозмутимо продолжала идти, а спустя несколько шагов и вовсе свернула в лес и направилась именно туда, откуда шёл звук.

– Сирень! Эй, ты куда это? – позвала Валерия, сменив крик на громкий шёпот, и, не дождавшись ответа рванула за ней. И мы с Ари не заставили себя ждать. Путь сквозь чащу был непростым не только от того, что колючие ветки то и дело царапали нам лица, но и от того, что мы шли в гору. Смертельная усталость не давала о себе забыть, однако наши мучения продлились совсем не долго.

– Она кажется остановилась! Сейчас мы её догоним, – сказала Валерия, переводя дыхание.

– Кудряшка, умоляю, будь аккуратна. Там может быть кто угодно.

– С нами Сирень, Мартин!

Звук тем временем становился всё громче. Место, где Сирень остановилась, чтобы дождаться нас, было ярко освещено солнцем. Деревья здесь расступались, уступая дорогу небольшой реке, которая шумно спускалась с холмов и, очевидно, впадала в море, которое теперь, мы не могли видеть, находясь значительно выше, чем раньше. Именно шум воды мы и спутали с голосами людей.

Первая к реке подошла Сирень. Отпив немного воды, она будто показала нам, что бояться нечего.

– Я же говорила! Я говорила вам, что Сирень знает лес. Вот куда она вела нас! – завопила Валерия.

Её ликующий голос разнесся по всему лесу. Я тогда подумал, что и Эвери может услышать его, сидя где-то на берегу.

Первым делом Валерия кинулась к Сирени, которая легла на траву, и поцеловала её в лоб. Потом они вместе с Ари кинулись к воде, которая отражала небо и сияла на солнце, и стали, смеясь взахлеб, пить. Я медленно снял и положил на землю тяжелый рюкзак, посмотрел на Сирень, которая положила свою чёрную морду на лапы и уставилась огромными глазами на меня, будто говоря: «что ты стоишь? Ни это ли ты искал так долго?». Не веря в происходящее, я по скользким камням подошёл к воде и утопил в ней страшную, убивавшую меня жажду.

Глава 7
Гроза

Мы спустились к берегу моря прямо по реке и оказались совсем недалеко от нашей пещеры. От неё нас отдели всего две бухты и около двадцати минут ходьбы. Всю воду, которую нам удалось набрать, мы отдали Сарре и Эвери, а все остальные под присмотром Сирени и Валерии тут же отправились обратно к реке, чтобы набрать побольше воды. Сарра долго отказывалась от воды, думая, что это наши последние запасы, и только после долгих уговоров и моих рассказов о Сирени, грушевом дереве и реке, она сделала первые глотки.

– Пойдём отсюда! Вставай. Давай выйдем к морю, – сказал я Эвери, когда Сарра заснула.

Она с усилием воли встала, мы спустились вниз с нашей скалы и сели на песок так близко к воде, что прибойная волна тут же намочила наши ноги.

– Теперь точно всё будет хорошо. Теперь уж точно, – тихо сказал я.

Она молча улыбнулась и кивнула.

В этот момент ничто не могло спугнуть ощущение облегчения и гордости. Моё тело настолько устало, что даже дыхательные движения давались мне с трудом, но теперь я понимал, что всю эту боль мы пережили не просто так: мы были в безопасности и имели источник воды. Мир, казалось, решил побаловать нас.

Я положил голову Эвери на колени и закрыл глаза. Она своими холодными пальцами гладила мою голову и перебирала спутавшиеся волосы. Я постепенно погружался в долгожданный сон. Даже в прежней жизни, в Арабелле, я никогда не чувствовал такого умиротворения и спокойствия. Проснулся я от громкого визга.

– Сирень!

Эвери, только завидев приближающееся чёрное пятно, вскочила и стала размахивать руками. Сирень явно это заметила, ускорила бег и совсем скоро была рядом. Эвери бросилась её обнимать, попутно вытирая непрошеные слезы. Сирень то пыталась уткнуться носом в её грудь, то облизывала ей щёки.

– Мне рассказали, что это ты привела ребят к реке! Сирень! Ты же нас всех спасла! – Эвери говорила точно так, как с человеком.

– Отец сказал, что вы все уже в Арабелле!

– Видимо Сирень единственная выжила, – крикнула Кудряшка, которая успела раздеться и прыгнуть в ледяное море.

К нашему берегу снова спустилась звёздная ночь и обрушила на землю грозу. Раскаты грома оглушали и до слёз пугали Джека. Вспышки молнии освещали беснующееся море, позволяя нам увидеть, насколько огромные волны создавал ветер. Брызги долетали даже до самых дальних углов пещеры.

– Нечего плакать, – успокаивала младшего брата Эвери, хотя в её голосе слышалось плохо скрываемое волнение. – Мы в безопасности. Смотри, какая большая у нас с тобой пещера. И Мартин здесь.

– Вот именно, – добавил я, перекрикивая ревущее море. – Ты что, не доверяешь мне? Думаешь, я не смогу тебя спасти? Думаешь, брошу тебя в беде?

Я взял малыша Джека на руки и подошёл к краю пещеры, к которому уже подступала вода.

– Ты только посмотри, как красиво, – сказал я, указывая на небо, располосованное электрическими разрядами. – Ты видел когда-нибудь такую красоту, Джек? Вот и я не видел. А мне очень нравится. Переставай плакать и засыпай, а то завтра у тебя совсем не будет сил и придётся тебе весь день спать.

Джек уронил голову мне на грудь. Я ходил от стены к стене и укачивал его, а когда малыш крепко заснул, я уложил его между Саррой и каменной стеной и накрыл своей курткой. Рядом с ними села Эвери. Давид пытался заснуть на груди у матери.

Ари, Чарли и Кудряшка не казались такими напуганными, как их младшие братья. Напротив, они подходили к самому краю пещеры и громко смеялись и визжали, когда вода ударяла им по ногам. Я стоял недалеко от них, но происходящее не вызывало у меня такого восторга. Каждая новая волна проникала всё глубже внутрь нашего укрытия и это не могло не пугать.

– Сирень! – закричал Чарли, спустя полчаса нагнетающей обстановку бури.

– Не волнуйся за неё. Уверена, она найдёт, где спрятаться, – ответила ему Эвери, пытавшаяся укрыть своим телом проснувшегося Джека от брызг.

– Да нет, посмотрите! Посмотрите! Она на берегу.

Я подошёл к краю и, ухватившись за каменный выступ, наклонился, чтобы лучше видеть берег.

– Где? – спросил я, убирая с лица налипшие мокрые волосы.

– Да вон! Прямо у воды, – ответил Чарли.

– Я вижу. Ой, она сейчас утонет! – закричала Кудряшка.

– Что она делает? Почему не уходит оттуда? – недоумевал Ари.

Наконец, в темноте, за пеленой ливня, я смог рассмотреть чёрное пятно. Волны явно были сильнее, чем она, и отбрасывали её к скалам, но каждый раз она поднималась и пыталась сопротивляться.

– Я не понимаю! – перекрикивал шум я. – Она будто хочет в море.

– О нет! – тихо сказал Чарли.

Очередная волна вместо того, чтобы выбросить Сирень на берег, подхватила её и забрала с собой.

– Нет, только не это! – Валерия заплакала.

– Эй, посмотрите, как она держится! – Чарли указал рукой куда-то на волны.

И в правду, Сирень не затерялась в воде, а уверенно гребла своими длинными лапами вдоль от берега.

– Зачем она уплывает? – прокричала прямо мне на ухо Эвери.

Не успел я ответить, как очередная волна ворвалась в пещеру и на этот раз достала до прежде сухого угла, где лежала Сарра с детьми. Мы, стоявшие у входа, теперь были полностью мокрыми. Дети же намокли не сильно, но испугались, а поэтому громко заплакали, да ещё и Кудряшка зарыдала сильнее, потому что теперь мы потеряли Сирень из виду. Когда вода отступила, Эвери, стряхивая с себя воду, бросилась успокаивать детей.

Каждый раз, когда небо вспыхивало электрическим разрядом, мы изо всех сил вглядывались в море, пытаясь найти Сирень.

– Вон она! Вон! – заорал Чарли. Он подбежал ко мне с такой скоростью, что поскользнулся и чуть было не сорвался в воду. Я в последнюю секунду успел схватить его за руку и удержать.

– Чарли! – из меня вырвался крик, напоминающий вопль подстреленной птицы.

– Посмотри! – он указал пальцем вперёд. – Она не одна там. Ты видишь?

Собрав остатки своего внимания, рассеиваемого внезапными раскатами грома, я всё же её увидел. В самом деле, Сирень боролась с волнами теперь не одна. Она явно тащила с собой кого-то.

– Она, наверное, поймала большую рыбу! – крикнул я.

– Ты что! Она не стала бы, она питается только травой и фруктами всякими, – запротестовал Чарли.

– Тогда что она тащит?

– Мы должны ей помочь! Надо плыть к ней! – вся в слезах Валерия стала дергать меня за руку.

– Даже не думай!

Я взял её за плечи и отвёл подальше от края.

– Ты разве не видишь? Она не может выплыть!

– Вижу я!

Я прекрасно видел, что Сирень пытается плыть к берегу, но волны, и тот груз, что она держала в зубах, не давали ей этого сделать, но бросаться в буйствующее море казалось безумием.

– Мартин! – она не унималась. – Только что она всех нас спасла, а мы позволим ей утонуть? Она сама не сможет выплыть.

Я не ответил.

– Тогда не трогай меня, я сама поплыву!

Она стала скидывать с себя одежду.

– Не смей! Слышишь? В море бьёт молния! И чем ты ей сможешь помочь?

– Не трогай меня! Ты!

Я схватил её за руку и отволок к стене, где сидела Эвери.

– Сиди здесь!

Чарли и Ари испуганно глазели на Кудряшку, которая, казалось, вот-вот взорвётся от гнева. На мгновение я подумал, что она смирилась, и я повернулся к ней спиной. В то же мгновение она с бешеным криком, который не мог заглушить даже гром, кинулась на меня сзади и повалила на каменный пол. Я успел подставить руки, но всё же сильно ударился головой, поэтому, когда я поднял глаза к выходу, мне открылась страшная картина.

Чарли и Ари лежали на животах и изо всех сил держали Валерию за руки. Она же находилась наполовину в воде и отчаянно пыталась вырваться.

– Да пустите же меня! Трусы! Если вам на неё плевать, то хоть меня пустите!

Я, не поднимаясь на ноги, на животе дополз до края, протиснулся между мальчиками, обхватил Кудряшку руками и затащил её обратно. Она мокрая и скользкая извивалась в моих руках, как змея. Я лежал на спине, она на мне. Я не разжимал рук.

– Мартин! – плакала она.

Я почувствовал, как она сильно укусила меня за плечо, а потом уронила голову на него же и стала биться в теперь беззвучных рыданиях. Я был зол и потому грубо скинул её с себя.

– Хорошо. Я поплыву. Только не дёргайся.

Она отползла от меня, я стал снимать одежду.

– Мартин, нет! – Эвери тут же возразила.

– Так, послушай. Я не хочу вас здесь оставлять, но Сирени надо помочь, посмотри на неё.

Сирень теперь была значительно ближе к пещере, но всё ещё далеко от берега.

– Она не сможет сама.

Я был в гневе и он будто придавал мне сил.

Эвери кивнула.

– Надеюсь, нас не смоет до того, как вы вернётесь.

– Мартин! – послышался хриплый голос Сарры.

Я был удивлён её слышать, так как в последнее время она совсем не говорила. Я опустился рядом с ней на колени и наклонил голову. Она намокла уже почти полностью.

– Мартин, я ничего не боюсь. И ты не бойся.

Я в недоумении смотрел на неё, но она не собиралась продолжать разговор и, закрыв глаза, отвернула от меня голову.

Кудряшка, Ари и Чарли, дрожа ждали, когда я отправлюсь за их любимой Сиренью.

– Можно с тобой? – хором спросили Ари и Чарли.

– Даже не думайте, – холодно ответил я.

Я подошёл к Эвери.

– Я постараюсь вернуться поскорее.

Она не подняла глаз. Я знал, что ей страшно.

Подойдя к краю, я снова получил несильный шлепок водой по ногам. Прогремел неимоверный раскат. Я снял одежду, бросил ещё один взгляд на Эвери и прыгнул в волны. Погрузившись глубоко в воду, я с удивлением почувствовал её расслабляющее тепло. Изнутри море не чувствовалось мне таким враждебным, как снаружи. Всё вокруг было кромешно чёрным. Только темнота была не такой пугающей, как та, что опускается на полный опасностей лес. Она была успокаивающей и усыпляющей, как та, что возникает за мгновение до погружения в долгожданный сон. Она была тёплой и не имела границ, и я ощутил её внутри себя, захотел слиться с ней и остаться внутри темноты навсегда. Она манила меня, убаюкивая, ритмично покачивая моё тело. Я выдохнул весь оставшийся в легких воздух и, сделав несколько неловких движений ногами, полностью отпустил напряжение. Я расслабился, и во мне вдруг проснулась сильная жалость к себе, которая рвалась наружу с того самого момента, как я остался в Морисе.

«Почему я?» – внутри моей головы разразился крик. «Почему я должен всех спасать? Почему именно я?»

И темнота мне ответила: «Ты не должен. Ты ничего не должен! Просто пойми, ты заслужил это. Ты заслужил оказаться здесь, заслужил темноту как никто. Теперь она есть у тебя».

«Но я должен. Кто, если не я? Кто поможет Сирени? Кто защитит остальных? Я отвечаю за них!»

«О нет! Их уже не спасти. Разве ты не видишь? Им не помочь. Ни Сирени. Никому. Они все обречены. Все они уже убиты, ты ведь знаешь это. Всё это время вы не выживаете, вы только продлеваете свои страдания. А теперь сравни всю эту боль с темнотой, которая вокруг. Я зову тебя, останься».

«Нет. Нет. Нет. Я не могу. Я обещал вернуться. Они ждут. Эвери ждёт меня. Я хочу остаться, очень хочу, но не могу».

«Если бы не ты, этим детям не пришлось бы столько мучиться. О! А что их ждёт впереди! И всё из-за тебя. Зачем ты вообще появился? А их мать! Она ведь просила тебя отпустить её?»

«Я обещал, что буду с ними до конца».

«Оставайся!»

«Ты ведь и есть точка ноль? – смирившись спросил я. – Если я останусь здесь, меня ждёт новая жизнь? Совсем другая?»

«Называй меня, как вздумается, – ответил голос ещё мягче. – Ты можешь оставаться со мной сколько захочешь. Здесь нет времени. А когда захочешь родиться вновь, я отпущу тебя на землю. Это я обещаю. Это место, как тихая пристань для уставших путников».

«Я должен вернуться в Арабеллу. Я нужен им всем».

«Впереди только война. Ты ведь и так это знаешь. Только разрушения».

Я осмотрелся и понял, что не знаю, в какой стороне поверхность, а в какой дно. Моё тело теперь находилось в невесомости. Я не дышал и не двигался. Всё, что я слышал – голос темноты.

«Я повсюду. Ты не найдёшь выхода. Я ведь знаю о тебе всё. Каждый раз, когда ты смотришь в ночное небо, ты ведь мечтаешь не о звёздах. Ты мечтаешь о темноте. Я нравлюсь тебе. Так?»

Я не ответил.

«Так что же, теперь я вокруг тебя. Почувствуй меня».

Моё тело стало растворяться в темноте.

«Вот видишь. Совсем нестрашно».

Это и в правду было не страшно, а наоборот, больше не было никакой усталости, никакой боли. Я больше не чувствовал ничего.

«Вот и прекрасно. Просто чудесно».

Я больше не сопротивлялся. Время закончилось, как закончилось и пространство. Осталась только темнота и я был её частью.

«Мартин!»

Голос вдруг перестал быть томным и глубоким и обрёл оттенок отчаяния.

«Мартин! Не смей! Открой глаза сейчас же! Я сказала открой глаза!»

Мне больше не было спокойно. Голос разбудил во мне прежнюю тревожность.

«Но зачем? Зачем?» – спросил я у темноты. Но она больше не отвечала.

«Мартин!»

Новый голос явно принадлежал кому-то другому. Осознав это, я тут же заметил свет. Тусклый и очень далёкий. Он нарушил мой покой, и я злился на него. Я хотел избавиться от света, но он становился всё ярче, постепенно разбавляя густую черноту вокруг, а голос становился громче и ближе.

Постепенно рассеялось и обволакивающее меня тепло. Я снова ощутил границы своего тела, оно обрело свою прежнюю форму. Порывы ветра вернули мне ощущение холода. Вместе с ним я почувствовал и чьи-то прикосновения. Кто-то бил меня по лицу мокрыми руками.

– Ты обещал! Возвращайся!

Я знал этот голос, но не мог вспомнить, кому он принадлежит.

– Я знаю, что ты устал, но нам нужна твоя помощь. Нам не справится. Мне не справиться без тебя. Я не хочу без тебя.

Её чёрные волосы намокли и прилипли к лицу. Из красных от соли глаз текли слёзы, которые терялись среди капель морской воды. Море раскачивало моё слабое и обмякшее, и её сильное, но дрожащее тело.

– Прости, – только и смог выдавить я.

Она зажмурилась и подняла голову к небу.

– Чёрт! Чёрт! Ты пошёл ко дну. Ты почти утонул.

– Прости меня.

Я просил прощения не за то, что тонул, а за то, что полюбил темноту и ненавидел вернувшиеся теперь боль и страх. Чувство вины дикой кошкой раздирало мне грудь.

– Чёрт! Я бы не отпустила тебя, я бы пошла ко дну вместе с тобой.

Она ещё крепче сжала руки вокруг моей грудной клетки.

– Нет. Не в этот раз. Эвери, – я остановился, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. – Ты не представляешь себе, – я снова глубоко вдохнул. – Я почти умер! – и снова мне понадобился воздух. – Я такой слабый.

Я не мог найти больше подходящих слов.

– Мартин, мы должны найти Сирень и возвращаться. Ты сможешь плыть?

– Я не знаю. Думаю да.

Она медленно разжала руки. Я снова погрузился под воду и почувствовал её тепло. Но в этот раз я, не раздумывая, сделал резкое движение руками и вынырнул.

Оглянувшись по сторонам, я приметил в двадцати метрах от нас Сирень, которая, казалось, уже не пыталась плыть, а просто держалась на поверхности.

– Эвери, она держит человека. Только посмотри.

Эвери, не ответив мне, тут же направилась к Сирени, уверенными гребками рассекая волны. Я поплыл за ней. Сирень явно была счастлива нашему появлению, она громко заскулила, завидев нас недалеко от себя.

Когда я понял, что глаза меня не обманули, и она на самом деле держит в зубах человеческое тело, я замер.

– Это правда человек. Надо посмотреть, жив ли он, – крикнула мне Эвери.

Человеческое тело дрейфовало на поверхности воды спиной вверх. Его волосы плёнкой покрыли воду вокруг его головы, мы не видели лица. Сирень отчаянно стала толкать его лапой.

– Надо перевернуть его, скорее, – сразу сообразила Эвери.

Мы подплыли с другой стороны. Волны и ветер сильно усложняли каждое наше движение. Запустив руки под воду, мы одновременно толкнули тело: оно сначала не поддавалось, но вскоре перевернулось и стало погружаться под воду.

– Держи!

Я обхватил его за живот и стал тянуть к себе. Очевидно было, что вода уже наполнила тело и тянула его вниз. Я сделал глубокий вдох ртом и сам оказался под водой. Делая редкие движения ногами, я не решался разжать руки.

Резкий толчок вырвал тело из моих рук, я тут же всплыл на поверхность.

Несколько секунд мне понадобилось, чтобы прийти в себя, осмотреться и осознать, что Сирень выплыла вместе с телом и толкает его лапами, не давая погрузиться под воду.

– Нам надо тащить его к берегу, срочно! – сиплым голосом сказал я Эвери.

Солнце уже поднималось, но плотная пелена дождя, лившего с новой силой, лишала нас видимости. Я не видел ничего, кроме серого тумана и смутных силуэтов Эвери и Сирени.

– Только я не знаю, в какой он стороне, – добавил я.

– Возьми его под руку, я знаю куда плыть, – сказала Эвери и подхватила тело.

Я сделал, как она сказала. Мы поплыли, изо всех сил толкая буйную воду.

– Здесь совсем недалеко. Пещера близко! – выплёвывая воду прокричала Эвери.

Сирень плыла сзади, то и дело подталкивая мордой тянувшую нас вниз ношу. Бороться с волнами нам долго не пришлось. Под нашими ногами появились скользкие и острые камни. Я обрёл опору, а следом и равновесие, но волны набрасывались на нас, пытаясь сбить с ног.

– Придётся лезть вслепую, Эвери, – задыхаясь, решил я.

Я понимал, что мы стоим у подножья нашей пещеры. Даже в сухую погоду подняться по скале внутрь было непросто. А сейчас, когда вода поднималась так высоко, что заливалась внутрь, подняться с телом на руках казалось невозможным. Мы цеплялись свободными руками за редко попадающиеся выступы, босые ноги соскальзывали и мы падали вниз. Но другого варианта не было: мы должны были подняться в пещеру.

– Мартин, держись! Осталось только толкнуть его вверх.

Эвери была уже внутри и сидя на краю, изо всех сил держала руку человека, которого мы пытались спасти. Я должен был толкнуть его, но сделать это одной рукой было невозможно. Вторая рука удерживала меня на скале, но всё, что мне оставалось, это упереться ногами, лечь животом на камни, отпустить руку, зажмуриться и толкнуть тело вверх. Я почти потерял равновесие, но всё же сделал то, что должен был.

– Мартин! Ты держишься?

– Да!

Я и сам был удивлён своему ответу. Через пару мгновений я залез в пещеру. Перевернувшись на спину, я обессилено старался отдышаться. Густой туман обволакивал всё вокруг. Я медленно повернул голову и с трудом разглядел, как Кудряшка, Ари, Чарли и Давид бросились обнимать невредимую, но насквозь мокрую и продрогшую Сирень. Сарра, также как и прежде, лежала неподвижно, а рядом с ней Джек пытался встать на скользкую каменную поверхность и побежать к нам, но каждый раз падал. Все до единого, как и наши вещи, были вымокшими насквозь.