Текст книги "Арабелла"

Глава 5
Пламя

Настал великий день, который случился громко и оставил глубокий след в истории Арабеллы и в памяти всех, кто тогда жил. Начался он, как и каждый предыдущий, с предрассветной тишины, которую привычно разбавляли своим стрекотом насекомые. Сквозь эту тишину и высокие раскидистые растения с разных сторон пробирались друг к другу взволнованные борцы за справедливость. С нетерпением они ждали этого дня и теперь наконец встретились посреди поля, и уже все вместе они крались, стараясь не издавать звуков, туда, где шумела Красная Река.

– Ждите нас здесь и не вздумайте уходить. Ни на шаг! – негромко обратился Симон к Валерии и Ари, которые отказались участвовать в том, что планировалось. Было принято решение вернуться за ними и Давидом, как только всё закончится.

– Чарли, может тоже останешься? – с надеждой спросил Мартин. – Мы с твоим отцом справимся и без тебя.

Тот сердито нахмурился и ничего не ответил.

– Это мой сын, – сказал Симон и похлопал Чарли по плечу.

Тогда Симон, его старший сын и Мартин забрались в большую деревянную корзину, к которой сбоку был туго привязан огромный резиновый мешок с соком мудрецов. Чарли с любопытством дотронулся до него пальцем. Кудряшка вздрогнула.

– Да не бойся, он прочный, – успокоил её Мартин.

– Так, надеюсь, тут всё прочное, и мы не поплатимся жизнью за доверие твоему мастерству, – сказал Симон, оглядывая корзину.

– Можете не волноваться. Я проверял всё ни один раз, – сказал Мартин и с силой дёрнул чёрный рычаг, который был приделан к дну в самом центре квадратной корзины. Тут же раздался оглушительный шум, несравнимый ни с чем; все разом вздрогнули, дети за бортом попятились, пол под ногами задрожал.

– Немного магии! – крикнул Мартин. – Совсем немного!

– Что это? – крикнул Чарли. Все тут же закрыли уши руками.

– Смотрите! – крикнул в ответ Мартин.

Шумящий поток воздуха мгновенно, одним порывом, наполнил прежде лежавшее на земле полотно, и над их головами образовался жёлтый воздушный шар необъятного размера.

– Теперь держитесь! – ещё громче крикнул Мартин. Симон и Чарли вцепились руками в борта корзины, свист сделался ещё громче, и шар оторвал всю конструкцию вместе с людьми от земли.

– Ждите нас здесь! – ещё раз крикнул Чарли оставшимся на земле братьям и сестре, чьи силуэты отдалялись и становились все меньше. Они что-то кричали в ответ, но ветер заглушал их голоса.

Шар поднялся над Арабеллой на сотню метров. Им открылся вид неописуемой красоты: внизу река красной лентой разделяла тёмно-зеленые берега, густо покрытые лесом. Теперь она делила и два мира, которые были печально вынуждены быть друг другу врагами.

– В ней будто кровь течёт, – сказал Чарли, завороженно наблюдавший, за проплывающей под ним Арабеллой.

– Вижу Гранвилль, – сказал Симон.

И правда, скоро они могли уже совсем чётко видеть столицу, которая была располосована параллельными и перпендикулярными друг другу улицами, плотно застроенная жилищами, и имеющая форму идеального круга.

– Он в самом центре круга, но главное успеть, – Мартин проговорил часть загадки. – Теперь понимаете, о чём речь?

– Понимаем, – кивнул Симон. – Поговорить бы с тем, кто такие хитрые игры придумывает.

Он всматривался в город, который теперь был прямо под ними.

– Я бы его поблагодарил при случае, – пожал плечами Мартин.

Мартина на самом деле очень занимал этот вопрос. Не проходило и часа, чтобы он не думал о том, что что-то скрыто от его понимания. Что-то или кто-то. Кто-то, кто не хочет, чтобы о нём знали, кто видит и знает больше, чем обычные люди, кто предпочитает детскую игру, когда на кону жизни людей. Но в те секунды сердце его так громко колотилось, что заглушало все сопутствующие мысли. Он изо всех сил старался не поддаться волнению, не потерять контроль над ветром и шаром.

– Мартин! – крикнул Симон. – Мартин! – крикнул он ещё громче, когда тот не ответил.

Мартин обернулся.

– Останавливай! Мы уже над площадью. Сейчас мимо пролетим.

Мартин посмотрел вниз.

– И правда, – рассеяно сказал он. Затем снова потянул рычаг, но теперь плавно, а не резко, как при взлёте. Шар сбавил скорость и опустился вниз на десяток метров, так что встревоженные люди на улицах стали видны ещё лучше.

– Кто-то заметил нас! – сказал Мартин, разглядев на улицах одиноко бродивших прохожих, которые рассеяно поднимали головы.

Спустя ещё несколько минут на центральной площади собралась целая толпа обеспокоенных горожан.

– Наши люди точно на месте? Я никого не заметил, когда мы летели, – спросил Мартин.

– Конечно не заметил, – улыбнулся Симон. – Это же наши люди.

Мартин нервно кивнул.

– Ну что? Сделаем это? – бодро сказал Симон. Он единственный не выказывал признаков тревоги и был полностью готов действовать. Чарли стоял в углу корзины и молча смотрел вниз. Мартин отчаянно пытался собраться с мыслями.

– Мартин, пора! Они готовы слушать нас, – сказал Симон и взял его за плечо.

Мартин открыл глаза и посмотрел вверх, на Симона.

– Мне страшно, я не могу. Вдруг он не решится? Что если? – не смог сдержаться он. В тот момент рядом с Симоном, он, имея бороду и морщинки возле глаз, ощущал себя маленьким ребёнком.

– Мартин, приди в себя! – Симон по своему обыкновению повысил голос. – Посмотри, где мы! Мы не можем остановиться.

– Я вырос здесь. Я знаю всех этих людей, – Мартин опустил глаза на свои трясущиеся руки.

– Знаешь этих людей, значит знаешь и Хранителя. Это его выбор. Только его, – Симон сильно напряг руку, которую держал на плече Мартина. Мы не можем позволить Селвину продолжать то, что он делает. Просто не можем!

Мартин больше ничего не говорил, но Симон понимал всё только по его глазам.

– Мартин, слушай. Мы сейчас, в этой точке мира находимся неслучайно, ты веришь? Ты только вспомни, сколько разных событий, поворотов и случайностей привели нас сюда. Ты попал в Морис, и как сильно тебя изменила жизнь там! Вы смогли найти меня. Одна только Айраво чего стоит! Ты воскресил эту штуковину, на которой мы летим. Эта чёртова загадка! Самое главное – мы живы, когда столько раз могли умереть. Разве это не судьба, не вселенная ведёт нас? Разве это не значит, что мы делаем всё верно? Я не жалею ни о чем и не сомневаюсь ни в чем по одной причине: я чувствую эту силу, которая меня ведёт. И ты её чувствуешь. Так?

Мартин неуверенно кивнул.

– Закрой глаза, – сказал Симон. – Сейчас же.

Мартин послушался.

– Я знаю, что ты видишь её. Знаю, что видишь. И я вижу Эвери. У этой силы есть имя. Не забывай.

За закрытыми глазами Мартин и правда видел темноту, посреди которой в огне стояла Эвери, стояла и улыбалась.

– Чувствуешь, о чём я говорю? Теперь собери эту силу в своих руках! -

последние слова он крикнул громко и грубо. Уже через мгновение над площадью разнёсся голос Симона, люди внизу замерли с поднятыми головами.

– Я буду краток. Моё имя Симон. Я уверен, вы догадываетесь, зачем я здесь. Я ищу Селвина и ничто меня не остановит.

Внизу пронеслась волна шёпота. Симон продолжил.

– Хочу, чтобы вы все знали кое-что. Прежде я общался только с некоторыми представителями вашего народа, с Канцлером и его приближёнными, но мне не удавалось говорить с вами, полагаю вы можете не знать важных подробностей. Несколько лет назад в Морисе, там, где мы жили раньше, случилось нечто, что позже назвали Брисом. Мы были отравлены. Наша земля, воздух, которым мы дышали. Мы были обречены на медленную смерть. Поэтому все мы здесь, в Арабелле! Не буду вас утомлять подробностями, скажу сразу, я знаю, кто сделал это с нами. Виной этому череда случайностей. Да! Я видел Его. Вашего Бога. Он сделал это с нами. И вас всех Он обманывает подло и трусливо! Вы не верите, а я видел это своими глазами. И теперь я здесь, чтобы найти Его и уничтожить. Мне нужен Хранитель. Покажите мне, где он, с остальным я справлюсь сам.

На этот раз в толпе пронёсся гул.

– Рядом со мной мой сын Чарли и Мартин, сын Михаила, которого многие из вас знают. Мы найдём вашего Бога, с вашей помощью или без.

Из толпы стали доноситься крики.

– Убийца!

– Так тебе и надо!

– Убирайся.

Симон немного помедлил, но затем продолжил также спокойно.

– Один из вас знает координаты Озера Смерти. Хранитель среди вас.

– Ты – проклятие Арабеллы! Убирайся с нашей земли, – кричала толпа.

– Я предлагаю тебе сдаться! Последний раз предлагаю.

– Проваливайте!

– Так вот. Перейду к самой главной части моего выступления. Если вы присмотритесь, то увидите, что рядом со мной висит чёрный мешок.

Толпа сбавила тон, а после умолкла.

– Так вот. В правой руке у меня внушительного размера нож. Где-то в две ладони взрослого человека. И если Хранитель не сдастся мне сейчас же, я ножом разрежу этот мешок.

Ненадолго Симон замолчал, снизу тоже было тихо.

– А, что это я. Вам же вероятно интересно, что за сюрприз в этом мешке. Этот подарок приготовил вам сам Мартин. Это далось ему непросто, но он справился. В мешке сок мудрецов, и там его столько, что ваш город сгорит у нас на глазах в считанные минуты.

Ещё мгновение толпа стояла неподвижно, а потом все с криком бросились в рассыпную, расталкивая друг друга.

– Да стойте же вы! Я же не закончил. Самое важное не успел сказать. Город окружён. Окружён моими парнями, которые также погибли от рук Селвина в Морисе. Так что давайте, бегите, проверьте их. Они готовы. Но поймите, живым отсюда никто не уйдёт, пока я не получу Хранителя.

Все тут же замерли, будто фильм поставили на паузу. Каждый остался осмыслять полученную информацию, замерев на ходу, когда Симон приговорил их к смерти, ведь каждый из них был уверен, что Хранитель не сдастся.

– Какие вы впечатлительные. Это раздражает. Всё проще, чем кажется. Вот вам лестница, – сказал Симон.

Чарли, немного запутавшись, наконец скинул вниз длинную верёвочную лестницу, которая достала почти до земли.

– Милости просим, господин Хранитель. Вы желанный гость на нашем корабле, – сказал Симон. – На этом я закончу свою речь, пожалуй. А Чарли сейчас начнёт считать до ста. А что будет дальше, вы и сами знаете.

– Один, два, три, – разнесся дрожащий голос.

Чарли неуверенно посмотрел на отца, будто спрашивая: «Я считаю достаточно медленно?».

Мартин не отрывал взгляд от людей, которые теперь притихли. Он видел, как они насколько могли смиренно принимали свою участь. Они обнимали друг друга, целовали и успокаивали. Кто-то в панике звал по именам своих близких, кто-то горько плакал, кто-то спокойно смотрел на небо, кто-то, закрыв глаза, молился. Некоторые кричали что-то Симону.

– Мерзкий падонок!

– Тебе нас не напугать! Тебе его не найти!

Но громче всего всё-равно звучал голос Чарли.

– Двадцать восемь, двадцать девять.

– Вот ведь стадо баранов, – злился Симон. Слышал его только Мартин. – Кому они молятся? На что надеются? Кто внушил им, что их кто-то слышит? Как они могут не видеть, что их обдурили?

Мартин только пожал плечами. Страх одолевал его сильнее с каждой секундой. Он ничего не хотел больше, чем чтобы все в тот день остались невредимы.

– Сорок четыре.

Мартин всматривался вниз и узнавал почти каждого. Он понимал, что через минуту решится судьба всей страны, и, возможно, на месте города останется только чёрный пепел. Эти мысли сковывали его тело, он не мог заставить себя отойти от края корзины и отвести взгляд.

– Я не понимаю! – взревел Симон.

– Тихо, – попросил Мартин.

Симон с вызовом повернулся к нему.

– Слышите? – спросил Мартин. – Слушайте.

«Пусть лучше небо сгорит дотла.

Пусть догорает ночь» – кто-то в толпе громко запел.

«И пусть без боя падет мгла,

Но мы не сбежим прочь» – следующие строки подхватили остальные, и песня заглушила счёт Чарли.

– Пятьдесят девять, – считал он.

«Мы будем здесь до конца гореть,

Подобно остаткам тьмы,

А все, что не сможет испепелить смерть,

Это и есть мы» – песня становилась всё громче.

– Боже. Они готовы умирать, – с ужасом сказал Мартин.

Толпа теперь пела будто одним голосом. Песня связала их, сплела в нечто целое, укрепила их веру и сделала храбрее. Люди брали друг друга за руки и пели, глядя в небо.

«Сердцу ведомо лишь одно:

Всё ещё горяча кровь.

Пусть спят красавицы вечным сном,

Но солнце взойдёт вновь» – пели медленно, растягивали слова, будто это могло оттянуть роковой момент.

– Это их молитва, – объяснил Мартин голосом, который чуть не сорвался на рыдания. Он болезненно ощутил, что люди внизу являются частями чего-то целого и великого, и это делает их бесстрашными. Ведь он сам был с ними когда-то, был их частью и пел эту песню и был храбрым, а теперь стал смертью для них. Смертью, которую они не боялись.

– Восемьдесят два.

«И больше не будет любви конца,

Меч и щит отбросит храбрец».

Симон сжал зубы, расчехлил нож и поднял его над мешком.

Чарли от страха вцепился в руку Мартина.

– Девяносто.

«Блудная дочь обретёт отца

И покой обретёт отец».

Мартин не выдержал и зажмурился. Он слышал, как песня зазвучала сначала, но знал, что всё случится раньше, чем она закончится. И он хотел бы остановить счёт и улететь обратно, хотел бы сделать усилие и простить Хранителя за его трусость и глупость, но был слишком слаб для такой милости.

– Девяносто четыре, девяносто…

Чарли вдруг остановился. Мартин тут же открыл глаза.

– Чёрт бы его побрал, – на выдохе выпалил Симон. – Вот и наш Хранитель.

Все трое наклонились через борт корзины, чтобы лучше видеть, что происходит внизу.

Мужчина средних лет торопливо шёл к лестнице, размахивая руками, крича что-то, таким образом пытаясь привлечь внимание. Люди сначала стали изумлённо перед ним расступаться, но когда он дошёл до лестницы и стал пытаться дотянуться до первой ступеньки, которая висела прямо над его головой, люди, стоявшие рядом стали отталкивать его, хватать за руки и яростно что-то ему доказывать. При этом песня звучала с прежней силой.

«И больше не будет любви конца,

Меч и щит отбросит храбрец» – продолжалась песня.

– Что они творят? – Симон в панике спросил Мартина.

– Они его не пустят к нам! Надо что-то сделать.

Потасовка внизу переросла в настоящую драку. Хранителя оттаскивали, он вырывался и снова бежал вперед, его снова хватали. В какой-то момент появилось несколько человек, которые стали ему помогать, но они всё ещё были в меньшинстве. Мартин, как ни старался, не мог рассмотреть лицо человека, который пытался ухватиться за лестницу.

– Снижай высоту! Подберем его! – крикнул Симон. – Ну же!

– Слишком опасно! Они нам его не отдадут. А вдруг мешок повредят? Смотрите! Они на все готовы! – ответил Мартин.

– Снижай высоту, говорю тебе! – Симон был неумолим.

Мартин сделал лёгкое, но резкое движение, дёрнув рычаг левой рукой. Шар тут же опустился ещё на пять метров. Лестница коснулась земли. Хранитель от чьего-то удара снова упал на землю. В этот момент за спущенную лестницу схватились, казалось, несколько десятков людей. Они висли на ней, тянули в разные стороны, пытались разорвать канаты.

– Мы сейчас останемся без лестницы. Спускай нас. Я сам их растолкаю, – скомандовал Симон.

Вместо этого Мартин заговорил:

– Я Мартин, сын Михаила. Ваши песни, ваш Бог, все ваши слова о жизни и смерти, всё во что вы верите, всё это мне противно!

На миг люди посмотрели наверх, на этот раз было видно, что они слушают человека, которого давно знают.

– И вы мне противны. Мне совсем вас не жаль. Но я понимаю, что среди вас есть дети, которые ни в чём не виноваты, подумайте о них! Вы обмануты. Умоляю, позвольте этому смелому человеку вас спасти!

И в миг, когда все смотрели на Мартина, Хранитель поднялся на ноги аккуратно сделал несколько шагов назад, разбежался и прямо по спинам и плечам тех, кто держал лестницу, вскарабкался наверх и, наконец, схватился за деревянные ступеньки и полез к корзине. Раздался страшный крик, затем плач, будто люди потеряли всё, что имели.

– Поднимай, Мартин! Поднимай! – завопил Симон.

Мартин поднял шар, но было уже поздно, за лестницу зацепился молодой парень. Он лез вверх и пытался схватить Хранителя за ногу, чтобы вместе с ним полететь вниз, на землю.

– Выше. Выше! – кричал Симон.

Шар летел вверх, ветер свистел, Чарли смотрел вниз, закрыв рот руками. Хранитель стремительно поднимался по лестнице, которая сильно раскачивалась в воздухе.

– Он же сейчас сорвётся! – боялся Чарли.

– Скорее его нижний догонит, – сказал Симон.

Так и случилось. Но Хранитель, прежде, чем парень снизу успел что-либо сделать, размахнулся и ударил его ногой по лицу, так, что он тут же полетел, переворачиваясь в воздухе, вниз, но пролетев всего десяток метров, снова схватился за лестницу и повис на ней.

– О нет! – хором сказали трое в корзине.

Хранитель в этот момент впервые поднял голову и посмотрел на верх. Он был уже достаточно близко, чтобы Мартин увидел его лицо и узнал. Они встретились взглядами.

От удивления Мартин попятился назад.

– Не может быть. Не может, – только и смог сказать он.

Уже совсем скоро Симон и Чарли наклонились вниз, чтобы помочь Хранителю забраться внутрь. Высокий, плотного телосложения мужчина, с тёмными с проседью волосами, грубыми чертами лица стоял перед Мартином, который не знал, как себя вести. От смятения он даже потерял управление на секунду и шар слегка тряхнуло. Хранитель, не имея опоры, упал на дно, но не перестал смотреть на Мартина.

– Ты… спасибо, что… это важно… спасибо, – начал мямлить Мартин. Симон и Чарли кивнули.

– Там моя дочь, – холодно ответил он.

– Что будем делать с тем, что на лестнице? – спросил Симон, снова посмотрев за борт.

– Это Пит, он хороший парень. Спустите его вниз, – попросил Хранитель, не вставая. – Не хочу, чтобы что-то с ним случилось, он и так чудом не разбился.

Мартин уже собрался опускать шар, чтобы спустить парня на землю, как из-за борта послышался его голос.

– Эй, Симон! Я тебя достану! Я уже близко! Я тебе не позволю быть таким гадом! Я достану тебя и убью! – он карабкался вверх.

– Пит, тебя спустят вниз. Держись лучше, чем орать, – крикнул ему Хранитель.

– Замолчи, мерзкий предатель, – огрызнулся тот и полез ещё быстрее. Симон сжал кулак.

– Спускай уже! – молил Чарли.

Но Мартин не успел.

– Эй, Мартин, – снова закричал Пит. – И ты, Симон, и вся твоя мерзкая семейка, ваши дети, все вы заслуживаете сгнить в земле с гадкими червями. Не будет вам никакой справедливости, потому что все здесь вас ненавидят. Арабелла ненавидит вас!

Мартин буквально видел, как кровь в теле Симона мгновенно вскипела, как глаза налились кровью, а рука, сжимавшая нож, поднялась.

И он, и Чарли, и даже Хранитель разом бросились к нему с криком, но было поздно. Симон одним движением разрезал чёрный мешок, и литры сока мудрецов цвета виноградного вина полились вниз. Первым вспыхнул Пит. Он сгорел так быстро, что до земли долетела только чёрная пыль. Ещё одним движением Симон отрезал от корзины уже горящий мешок.

Мартин тут же потянул рычаг и шар с шумом поднялся ещё выше.

Город горел красным огнём. Сначала загорелись те, кто находился прямо под шаром, но огонь мгновенно охватил город. Горели люди и их дома, цветы и деревья в их садах, всё, что они привыкли видеть, открывая глаза по утрам и засыпая ночью. Горели все их секреты, мечты и страхи. Их завтраки, которые они не успели доесть, наряды, которые не успели надеть, неисполнение планы, недосказанные слова. Всё это вспыхнуло и единовременно исчезло. Языки пламени, как голодные звери, стремились уничтожить как можно больше живого, тянулись вверх и испускали столпы искр. Это солнечное утро стало вечером их жизни, пожар – закатом.

Корзина под шаром сильно раскачивалась. Мартин отвёл взгляд от Гранвилля, который превратился в живое красное пятно внизу и увидел Симона и Хранителя, которые сцепились лёжа на дне. Симон лежал на спине, а Хранитель сидел сверху, вцепившись пальцами одной руки в его лицо, а пальцами другой в широкую шею. Мартин подумал, что ещё немного, и Симон или задохнётся или останется без глаз. Вмешиваться он не хотел, и тем более не мог. Силы совсем покинули его. От ужаса, шока и непонимания его тело похолодело и онемело. Он касался ладонями лба, щёк, но не чувствовал собственных прикосновений.

Чарли стоял в углу и смотрел вниз. Его глаза тоже слезились, то ли от дыма, то ли от горя и обиды. Он как-то неестественно заламывал себе запястья. Мартин смотрел на него мгновение, другое, затем принял волевое решение улетать, оставляя внизу теперь уже гору праха. До них уже не доносились ни треск, ни крик, ни плач, ни пение. Осталась только тишина и хрип задыхающегося Симона. Они улетели.

В голове Мартина пульсировали мысли. Стоит ли цель, разрушений и смерти, которые остаются под ногами идущих? Где начинается эта тропа из потерь и несправедливости? Кто сделал первый шаг? Разве любовь стала причиной всему этому? Он зажмурился и вцепился зубами в свою руку изо всех сил, но снова ничего не почувствовал.

«Это навсегда? Я больше никогда не буду чувствовать? Эвери, где ты? Хотя бы ты ещё здесь? И он с облегчением выдохнул, снова увидев её бледное лицо в темноте за своими закрытыми веками. Ждёшь меня? Правильно, жди. Не переставай ждать», – звучал голос в его голове.

Он стал опускать шар, приметив поляну, где их ждали дети. Корзина наклонилась. Симон и Хранитель вместе сползли к краю. В этот момент Симон сумел выхватить из-за пояса нож и приставить его к нижней части спины своего противника. Чарли открыл рот, но не издал ни звука. Мартин всё ещё наблюдал происходящее безучастно, будто уже не верил, что может влиять на реальность. Шар с сильным ударом приземлился. Мартин опустил рычаг, шум прекратился, и шар сдулся, полотно упало и накрыло корзину. Он и Чарли с трудом, но быстро выпутались и вылезли наружу. Кудряшка и Ари сидели неподалёку, но вставать и идти навстречу не собирались, только Давид радостно побежал по сырой траве к шару.

Жёлтое, потемневшее от дыма полотно накрывало теперь только Симона и Хранителя, которые лежали, не двигаясь. Сверху выступала рука Симона с ножом в руке.

– Давай! – прохрипел Хранитель. – Не медли! Одно движение!

Мартин сидел на траве и просто смотрел на них, будто наблюдал за тем, как перелетают с цветка на цветок бабочки. Ему было всё-равно, чем эта сцена закончится, кто умрет, а кто выживет. Чарли подполз в нему, сел рядом и стал слабыми движениями толкать в левый бок, но Мартин не реагировал.

– Нет уж! – негромко сказал Симон. – Сначала Селвин.

Он поднял руку с ножом и разрезал полотно. Потом столкнул с себя Хранителя, встал и оглянулся, убедившись, что все дети рядом.

– Дети мои, мы это сделали! – крикнул он, вскинув руки вверх.

Так он и стоял, освещённый яркими лучами, ликующий, воспевающий победу и собственное безумие.