Текст книги "Арабелла"

– Спасибо, что помог, мы не забудем, – честно сказал Мартин и сделал несколько шагов назад. Лев коротко кивнул. Тогда Мартин одним движением запрыгнул на Грызуна и, не оборачиваясь, отправился прочь.

Как и ожидалось, к назначенному месту они прибыли к рассвету назначенного дня. Упавшее Мёртвое Дерево на границе леса и поля с красными цветами пришлось искать в полутьме.

– Думаете он уже ждёт нас там? – спросила Кудряшка. Они вместе с Ари ехали впереди.

– Он может не успеть добраться до места сегодня, кто знает, где его застало письмо? – добавил Ари.

– Может он и не получил письмо. А может не хочет нас видеть? – ответил Чарли угрюмо.

– Будем ждать его сколько потребуется, – предложил Мартин. – Я уверен, он рано или поздно придёт. Для начала надо место это найти.

Некоторое время они ехали молча, всматриваясь в сторону Леса.

– Вижу! Я вижу, вижу! – закричал Давид и так подпрыгнул, что чуть не упал с грызуна, и Мартину пришлось ловить его за руку.

– Где? – хором спросили Ари и Чарли.

Не дождавшись ответа, все сами увидели то, что искали. Упавшее, сухое и очень ветвистое дерево лежало прямо поперёк тропы, по которой они шли, в сотне метров от идущих. На нём не было ни листьев, ни плодов.

– Там никого нет, – озвучила Кудряшка то, что и так все видели.

– Будем ждать, – твёрдо сказал Мартин.

Дойдя до дерева, они по очереди спустились на землю и отпустили грызунов. С этими мыслями они нетерпеливо сидели у Мёртвого дерева ещё несколько часов.

Когда на горизонте появился отчетливый силуэт крупного грызуна и человека на нём, Мартин вспомнил, как два года назад в Бухте Встреч он увидел, как приближается Симон, как дети были счастливы встрече с отцом. Никто тогда не знал, что не пройдёт и недели, как они снова расстанутся. На этот раз никто, даже самый младший Давид, не были уверены в своих чувствах к Симону, и наблюдали за его приближением молча и замерев, без восторга.

– Сирень, – вдруг севшим голосом сказала Кудряшка, – он едет на Сирени.

Мартин уже подумал, что к Сирени она точно бросится навстречу, но девочка не двинулась с места. В паре десятков шагов от ожидающих его детей Симон спустился на землю и пошёл пешком. Все завороженно его рассматривали, но никто не встал. Его походка по-прежнему была властной и тяжёлой. Пятнистая одежда позволяла сливаться с Лесом, а огромные чёрные сапоги оставляли на земле глубокие следы. Когда он скинул широкий капюшон, открылась его голова с коротко остриженными волосами и бородой, впалыми щеками и, казалось, потускневшими, утратившими синеву глазами, что не удивило никого, кроме Мартина. Остановившись в двух метрах от дерева, на котором все сидели, Симон тихо, но разборчиво произнёс, переводя взгляд с одного ребёнка на другого.

– Ты зачем их сюда привёл? Я ещё не закончил. Я не всё решил.

Мартин сразу понял, что Симон обращается к нему, но ответить не успел.

– Это мы его сюда привели, – как мог небрежно сказал Чарли.

Симон смутился, но виду не подал.

– Так. Сейчас же все поднимаетесь и уходите отсюда туда, где вы должны быть, – громко сказал он, будто у него не было свободной минуты даже поговорить с детьми.

Никто не встал.

– Где Сарра? – Симон чуть смягчил тон.

– Она с Джеком и Евой, как всегда, – ответила его дочь.

– Так вот и возвращайтесь к ним!

– Мы за тобой пришли, – сказал Чарли, глядя не на отца, а на свои руки.

Симон уже открыл рот, чтобы возразить, но Чарли продолжил твёрдым голосом.

– Мы идём с тобой. Куда бы ты не собрался.

– Ты решил мне указывать? – спросил Симон. – Ставишь мне условия?

Мартин заметил, что отец больше не был так нежен к своим детям, как раньше. Прожив в разлуке с ними последние месяцы, не имея ни одной вести от них за это время, он говорил с ними холодным тоном, как если бы отдавал приказы солдатам. Чарли говорил с отцом не менее отчуждённым тоном. Остальные вообще сидели молча, уставившись на него, как на загадочного незнакомца.

– Ты так и не сказал, почему не вернулся за нами, – ответил Симону старший сын.

– Эта война больше не для вас. Она для меня, и я с ней справлюсь.

– Ты же учил нас. Сам учил, – не сдавался Чарли.

– Теперь это слишком сложно и опасно. Вы всё ещё дети. Разве ваша мама заслужила это?

Чарли смотрел в глаза отцу, не отрываясь, но больше не находил слов.

– Вы верите, что найдёте Хранителя без плана? – спросил Мартин, собрав всю свою смелость.

Тот обернулся.

– Я хоть что-то делаю.

Эти слова ранили сильнее любых возможных, но Мартин решил продолжать.

– Нужен план. Нужно всё обдумать и рассчитать, а потом действовать быстро и целенаправленно, – он говорил спокойно.

Симон слегка прищурил глаза.

– Думаешь, я действую необдуманно? Или недостаточно быстро? – спросил он тихо, но вызывающе.

– Координаты ведь всё ещё не у вас. Как и ключ.

После этих слов Симон сделал шаг вперед и, казалось, теперь потерял контроль над своими эмоциями, но Мартин успел добавить:

– Думаю, вам нужен план и нужен я.

Симон замер.

– Я знаю здесь каждый город. Каждую улицу. И знаю людей, – сказал Мартин. – Нам нужно время спокойно, неторопливо всё обдумать. Остаться здесь не можем, в лагерь вернуться не можем. Ничего, поживем в лесу, по ту сторону реки, нам не привыкать. И на глаза никому не попадёмся.

Все молчали.

– Ну же, соглашайтесь. Дайте мне семь дней. Нам нужно это время. Вам всем нужно. Переведём дух. И этих дней нам хватит, чтобы решить, что делать дальше, детально разобрать будущие действия.

Мартин говорил громко, и громкость голоса придавала ему сил. Ему нравилось вершить свою судьбу, управлять происходящим. И теперь он чувствовал, что способен на это, и, что всё существующее теперь будет способствовать его стремлению.

– Только семь дней, ни днём дольше, – борясь с собой ответил Симон.

И этот ответ устроил Мартина вполне.

Глава 4
План

– Вы сказали, что как никогда близки к цели, – Мартин обратился к Симону. – Что Вы имели ввиду?

Прожив уже два дня в лесу, они впервые отправились на поиск плодового дерева. Предрассветный час позволил им уйти вдвоём, оставив спящих детей.

– Хочешь, чтобы я говорил первым, да? Может ты расскажешь, почему всё еще здесь с нами, Мартин из Арабеллы? – Симон ушёл от ответа и в тот же момент ловко пригнулся от низко растущей ветки. – Когда вся твоя семья против, все в этом чёртовом мире против. Да я подстрелил тебя, чёрт возьми! Почему ты решил помочь мне спустя столько времени?

– Эвери была моей семьёй, – коротко ответил Мартин. – И у нас одна цель.

Симон остановился, но не обернулся. Мартин шёл позади.

– Что ж, в таком случае, – сказал Симон, – я буду рад услышать про твой план.

– План мой очень прост. Я рассчитываю, что мы за один день добудем координаты и ключ, а на следующий отправимся за ней. Но я хочу услышать ответ на свой вопрос. Насколько Вы близки к Хранителю? – сказал Мартин.

Симон пожал плечами.

– Я ловил и пытал людей, но не один не приблизил меня к Хранителю ни на шаг, а ведь прошло уже много месяцев.

Мартин сразу представил, как жестоко мог пытать пленных нынешний, беспощадный Симон.

– Я провёл последние месяцы в поисках новых путей. Я больше не видел смысла в беспорядочных пытках без смысла и результата. Вот почему я не вернулся за детьми, я просто не знал, как действовать дальше. Но вот недавно та самая птица, что принесла мне письмо от вас, нашла меня в лесу. В тот раз она тоже принесла бумажный свёрток.

– И что там было? – нетерпеливо спросил Мартин.

Симон посмотрел на Мартина, будто спрашивая: «Я точно могу доверить тебе самую страшную тайну?», потом достал из внутреннего кармана куртки сложенную в несколько раз бумагу.

– Я всегда держу эту запись при себе и никому ещё не показывал, – сказал Симон почему-то шепотом. – Слушай.

«Ни разу не случалось. Обратного пути. Единственный на свете. Его вам не найти. Он прячется так близко. Он знает как играть. Танцует в зоне риска. Его вам не поймать. Он в самом центре круга. Затерянный в толпе. Вы ищите друг друга. Но главное успеть!» – медленно, с расстановкой прочитал он.

Мартин остановился.

– Дайте мне, – сказал он.

Симон протянул ему самое ценное, что имел.

– Я тысячи раз перечитывал эти слова. Видишь? Это стихи. Тут рифма. И это точно что-то значит. Я всё пытаюсь понять, что именно.

– Это не стихи. Это загадка. Я знаю. Мы играли с такими в детстве. Это было главным развлечением здесь.

Симон широко открытыми глазами смотрел на Мартина.

– Один человек загадывает место и придумывает короткий стишок, вроде этого, где каждая строчка – подсказка. Остальные должны его найти. Хорошая игра, развивает интуицию и находчивость, вот только зачем он её Вам загадал, если Вы знать о ней не знаете.

Мартин впился глазами в слова, кривым почерком выведенные на бумаге.

– Так что? Ты знаешь, что это может значить? Сможешь разгадать? – спросил Симон.

– Не так быстро. Нужно время. Эта загадка не из легких. Он явно постарался, дети такие не загадывают.

К этому разговору они вернулись только на следующий день, за обедом. Там, где они жили уже третий день, даже появилось нечто, похожее на уют. Симон учил Чарли и Давида вытачивать деревянные копья, Ари и Кудряшка пыталась готовить еду на огне, а по вечерам все вместе слушали страшные истории Симона, и никто не мог понять, что из рассказанного им ложь, а что случалось на самом деле.

– Так что там с вашей детской загадкой? – спросил Симон.

Мартин посмотрел на жующих яблоки детей и по их лицам понял, что они уже всё знают.

– Есть мысли. Надо обсудить, – сказал он. – Смотрите.

Он развернул лист бумаги.

– Когда мы играли раньше, то чаще всего загадывали место, ну, или какой-то предмет. Например, дерево, чей-то дом, цветок. Здесь же явно загадан человек, его мы и должны найти. Я так раньше не играл.

– Вы что, смеётесь? – спросил Чарли, прочитав все строчки несколько раз. – Как мы кого-то найдём по этой бумажке? И кто это вообще?

– Думаю, здесь загадан Хранитель, – сказал Мартин. Все разом посмотрели на него. – «Его вам не найти», «Его вам не поймать». По-моему это очевидно, кого мы можем искать, если не Хранителя? Тут сказано, что он прячется. И прячется близко. Это вполне объяснимо. Эти два года, когда вы ищите его, кто станет прятаться тщательнее других? Конечно! Тот, кто знает, где озеро. Я спросил у вашего отца, где он находился, когда получил эту загадку. И получил ответ, который был очевиден: Гранвилльские леса! Совсем недалеко от столицы, и это именно то место, где прячется наш Хранитель. И знаете, почему я уверен? Гранвилль – ровный круг, граница будто вычерчена. «Он в самом центре круга. Затерянный в толпе». В толпе, потому что в Гранвилле живёт почти четверть всех Арабельцев. Вот и всё. Здесь загадан Хранитель, который прячется в столице. Только вопрос сейчас в другом: кто решил с нами играть? Тот, кто с нами играет, точно знал, что разгадывать буду я. Иначе никак. Вы бы никогда не разобрались с этим, – серьёзно сказал Мартин.

Симон пожал плечами.

– Сколько дней назад это случилось? – спросил Мартин.

– Ну, – задумался Симон. – За два дня до того, как я получил ваше письмо.

– Точно тот день, когда мы пришли к тебе! – выпалила Валерия.

– Когда ты решил, что пойдёшь с нами искать отца, – добавил Чарли.

– Именно! – согласился Мартин.

– Не говорите мне… – начал Симон.

– Кто-то знал, что мы вскоре встретимся, – заключил Мартин.

– Но как? – спросили все хором.

– Я не представляю.

Ари открыл рот.

– Да что за чертовщина? Кому это нужно? – вдруг крикнул Симон. – Это выше моего понимания!

Он встал и со всей силы ударил ближайшее дерево кулаком.

– Это всё очень странно и требует ответов. Но я знаю одно: было бы очень глупо не воспользоваться этим шансом, – спокойно сказал Мартин.

– Так что нам делать с этим? Даже если он правда там, ты же не думаешь, что я не был в столице. Я искал там, как мог. Всё без толку, – ответил Симон.

– Да. Вот именно здесь вступает в силу мой план, – начал говорить Мартин. – Мы захватим Гранвилль. Поставим условие: или Хранитель сдаётся нам, или мы сожжём город дотла.

Дети смотрели на Мартина так испугано, будто на нём горели волосы. Только Симон ответил подобием улыбки.

– Раньше такой шаг был невозможен, Хранитель мог оказаться в любом месте. Мы просто не могли бы сжигать один город за другим, вот зачем нам эта подсказка, – закончил свою мысль Мартин.

– Сожжём город? Ты себя слышишь? – спросила Кудряшка, сидевшая прямо напротив Мартина. – Посмотри на меня и ответь!

– Именно так, но я уверен, до этого не дойдет, – ответил Мартин, только на мгновение заглянув ей в глаза. Что-то в её взгляде сильно его укололо.

– Сжечь город с людьми? – ещё раз спросила она.

Мартин уже не слушал её и смотрел на Симона, который напряжённо свёл брови и явно что-то обдумывал.

– Я даже слушать это не могу! Просто противно! – бросила Кудряшка, затем вскочила и убежала в неизвестном направлении.

Ари тут же пошёл за ней. Чарли посмотрел в их сторону.

– Ничего, далеко не уйдут, – сказал он.

Симон встал и сделал несколько шагов вперёд.

– Так и сделаем, – коротко сказал он.

Тогда Мартин вопросительно посмотрел на Чарли, тот в ответ кивнул.

– Тогда нам есть, чем заняться, – возбужденно сказал Мартин. – И для тебя дело найдётся, – сказал он, посмотрев на скучающего рядом Давида.

– Поговорим о главном, – сказал Мартин трём своим слушателям. В тот момент он чувствовал небывалую силу и уверенность в своих действиях. – Мы должны взять в заложники сразу весь город, это будет очень непросто. Для начала я должен знать, сколько Ваших людей пойдут с нами?

Симон задумался.

– Не больше двух тысяч здоровых. Все вооружены.

– Это уже неплохо. Окружность Гранвилля в длину около одиннадцати километров, на каждого придётся где-то по пять метров, так? Ваши солдаты пойдут туда ночью, когда все будут спать, и окружат город, не сбежит ни один человек.

– Это же столица. Она что, никак не защищена на этот случай? – спросил Чарли.

Симон еле заметно усмехнулся.

– Вот мы и проверим. Что нам остаётся? Но я в этом очень сомневаюсь. Они и часовых не выставляют, даже ночью. Все боятся меня встретить, сидят по домам, выходят редко и только днём. Я по Гранвиллю не раз спокойно передвигался.

– Да, но что заставит Хранителя сдаться, если они все по домам сидят? – продолжил спрашивать Чарли.

– Это уже наша задача. В Арабелле на данный момент живут три человека, чья способность убеждения может нам помешать. Это Оливер, его брат Элвис и Михаил, – сказал Мартин. – Они, если очень постараются, могут всё нам испортить, так что об этом стоит подумать заранее. Все трое живут в Майме, как известно, и хорошо бы они там и оставались, это нужно будет контролировать. Нам нужен город напуганных людей, у которых нет лидера.

– Это будет не так сложно. Просто отправим пару человек в Майму, пусть следят за ними, – сказал Симон. – Как я понял, даже они последнее время по домам отсиживаются, но это только последние несколько месяцев. Раньше они не боялись, ходили по деревням, с людьми общались, про безопасность им рассказывали, подбадривали.

– Только нужно, чтобы Ваши люди делали это крайне осторожно, по возможности, не попадаясь никому на глаза, – сказал Мартин.

– Это мои умеют, – ухмыльнулся Симон.

– Тогда перейдём к главной части. Как только Ваши люди…

– Называй их нашими, Мартин, это наши люди, не мои, мы в одной лодке с тобой, – перебил его Симон.

Мартин, сам того не ожидая, в ответ широко улыбнулся.

– Когда наши люди замкнут кольцо вокруг города, появимся мы, – сказал он.

На этом моменте Чарли и Симон слушали особенно внимательно, а Мартин наклонился ближе к ним и стал говорить тише.

– Мы поднимемся над городом на воздушном шаре.

– На шаре? – переспросил Чарли.

Симон не издал ни звука, ожидая разъяснения.

– Да, шар наполненный воздухом, а под ним большая корзина, где и будем находиться мы. Поднимемся на нём метров на пятьсот над городом, – объяснил Мартин.

– Где мы его возьмём? – серьезно спросил Симон, не сомневаясь в том, что Мартин всё продумал. И он не ошибался.

– Ещё год назад, когда мы со Львом жили на море, я нашёл в подвале сломанную корзину с мотором. Лев и Лимбо, когда оказывались на Земле, всегда пытались успеть притащить оттуда что-то любопытное. Это могло быть что угодно: от электрических приборов до книг на мёртвом языке. Всё это они внимательно изучали, учились применять в своём быту, но вот воздушный шар оказался задачей непосильной. У них была только корзина, и то поломанная, вот они и спрятали его за ненадобностью в подвал. А я нашёл. Я всё время думал, как же я могу говорить со всеми сразу. Я с самого начала хотел обратиться к людям. Ни к Оливеру, а к горожанам. Я так хотел говорить с ними! И со временем додумался починить шар. Времени, правда ушло немало, но у меня получилось. В итоге, моя задумка не удалась: во-первых, я не знал, где Хранитель, во-вторых, Лев наотрез отказался от этой затеи, даже шар не помогал чинить, сказал, что я совсем лишился ума. И только теперь всё сошлось. У меня есть вы и мы знаем почти наверняка, где Хранитель, – рассказал Мартин.

– Понял, но только зачем нам подниматься над городом и говорить с ними? Что мы скажем? – спросил Симон.

– Мы сделаем так: из корзины прямо в центр города спустим веревочную лестницу, и скажем, чтобы тот, кто знает, где Смерть, немедленно поднимался к нам, а в противном случае, город вместе со всеми жителями сгорит в огне. Надеюсь, что хотя бы это его переубедит, – сказал Мартин.

– А что мы сделаем, если он не сдастся? Просто улетим? – спросил Чарли.

– Думаю, в этом случае мы выполним обещание, – твёрдо сказал Симон. – Я правильно тебя понял?

– Выполним обещание, – кивнул Мартин.

Было заметно, что Чарли еле сдерживает потрясение.

– Когда Михаил убил Эвери, он использовал так называемое Пламя Мудрецов. Вам могло показаться, что огонь возник сам по себе, будто из его рук, но на самом деле это даже не магия.

Впервые говорить о том дне для Мартина было не мучительно, его намерение исполнить задуманное наполнило его и залечило раны. Симон, напротив, явно испытывал сильные натиски печали и злости, его ладони сжались в кулаки, а на лбу и висках выступили набухшие вены. Мартин продолжил:

– Чтобы получилось это пламя, нужно, чтобы произошло взаимодействие двух веществ: воздуха и сока дерева Мудрецов. Почему оно так называется, я точно не знаю. По легенде, тысячи лет назад свойство этого дерева обнаружили некие Мудрецы, старейшины Арабеллы. Его сок мгновенно воспламеняется, если соприкасается с воздухом, и от этого пламени невозможно спастись, его невозможно потушить. Добыть его тоже было очень трудно. Сначала мне пришлось проделать долгий путь к дереву, которое растёт глубоко в лесу, в этой части Арабеллы. Самое сложное – достать сок, не сгорев при этом, но и это у меня получилось. Я ограбил дом отца. Забрал у него вакуумную систему, которую он однажды изобрёл с целью исследовать этот феномен. Только вот, когда Вы, Симон, появились в Арабелле, он явно решил, что сок послужит ему обороной.

Симон напряженно слушал не издавая ни звука.

– Так вот, я проделал дыру в стволе специальными инструментами, провёл провод от отверстия прямо до вакуумного мешка, и он благополучно наполнился. В конце концов все эти усилия того стоили. У нас есть и шар, и двести литров сока, которого вполне хватит, чтобы Гранвилль сгорел за считанные мгновения, так что мы полностью готовы.

– Что же они тогда нас ещё не сожгли сами, если у них есть это чудо-пламя? – спросил Симон. – Почему каждый не носит его с собой? У нас бы тогда точно не было шанса выжить.

Мартин печально улыбнулся.

– Они не могут. Убийство – страшный грех, почти такой же страшный, как подняться в Чёрные Горы. Так Селвин учил первых людей, так нам объясняли в детстве, – сказал Мартин.

– Тогда как же Эвери? – спросил Чарли.

– Михаил, думаю, сделал это от сильного страха. Хотя не мне судить об этом. В любом случае, если верить легенде о Боге и его законах, то мой отец за свой поступок поплатится сполна, и он сам это понимает, – ответил Мартин выпрямив спину.

– Скажите мне, дети мои, это ли не истинное безумие? – сказал Симон громче, чем обычно, и посмотрел не на Мартина, а за его спину. Тогда Мартин обернулся и увидел, что к ним беззвучно подошли Ари и Валерия. Дети тихо стояли и слушали. Они не ответили Симону, тогда он продолжил говорить:

– Вы думаете, что это я потерял рассудок, что я безумен теперь. И я не стану с вами спорить, это так, – он обращался ко всем сразу, но смотрел на дочь. – Но я безумен за правду, за любовь, и это безумство теперь моя сила. Я не могу ему сопротивляться. Видите, благодаря ему я ещё жив и готов идти до конца, за Сарру, за Эвери, за всех вас и наших людей. Меня теперь не остановить. Вот этими руками, – он показал обе ладони, которые заметно дрожали, – я когда-то убил себя, что бы дать всем нам ещё один шанс, и этими же руками я открою эту чёртову дверь однажды. А пока что никто и ничто не встанет у меня на пути.

Он договорил, но никто не нашёл слов, чтобы ответить.

– Ещё, возможно, вы подумали, что и Мартин сделался безумным. Конечно! То, что он предлагает сделать, весь этот план, это зверство, так? Зверство вперемешку с надеждой. Но вот что я вам скажу, он мне не сын, и я знал его всего какие-то часы, но теперь вижу в нём себя. Он также безумен любовью, и я буду рад разделить с ним этот путь, так же, как с любым из вас, кто захочет идти с нами.

Мартин смотрел на Симона и не мог поверить в то, что он говорит. Чарли был не столько удивлён, сколько восхищён.

– Да, пап, найдем Хранителя, убьём Селвина, а обо всём остальном поговорим потом. Я с вами.

– Только не так, – сказала Кудряшка, трясущаяся от злости на всех троих.

Ари просто выглядел растеряным и огорчённым.

Оставшиеся часы они провели в обсуждении деталей плана действий. Прошёл ещё целый день, за ним целая ночь, и наконец настало время уходить. Первым ушёл Симон с младшим сыном. Они отправились за реку, туда, где несколько дней назад он, отчаянный вождь сопротивления, оставил своих людей. У него в запасе было достаточно времени, чтобы дойти до них, подробно объяснить суть плана и проконтролировать, как вокруг Гранвилля замкнётся кольцо из солдат.

Симон был бодр духом, неуклонен и готов к долгой дороге. Он попрощался с Чарли. Ари и Кудряшка все ещё были злы и не позволили ему к себе подойти. Тогда он отвёл Мартина в сторону.

– Постарайся сделать всё правильно, – сказал он тихо. – Не забывай ради чего всё это. Каждый следующий шаг делай так, как будто у нас уже всё получилось.

Мартин кивнул.

– Встретимся через семь дней.

– И это будет великий день, мы будем помнить его до самой смерти, – ответил Симон и обнял Мартина. Потом резко отстранился и, не оборачиваясь, оседлал Сирень и вскоре скрылся между деревьями.

– Нам тоже пора идти, – сказал Мартин, всё ещё думая о словах Симона.

– Скоро всё изменится, милая, – он обратился к Валерии, когда они вышли из леса на залитую солнцем пустынную равнину.

– Ты всегда так говоришь, – ответила она. – Только ничего не меняется, кроме тебя. Ты очень изменился.

Мартин протянул к ней левую руку.

Она нехотя наклонилась и взяла его за ладонь.

– На этот раз всё будет по-другому. Мы наконец сдвинемся с места. А дальше, ты сама знаешь, что будет дальше.

– Мартин, что, если он не сдастся? – спросила она, вытирая слезы.

– Тогда всё, что произойдёт дальше, будет его виной. Но я не верю, что такое возможно, это немыслимо, – ответил он.

– А что, если ты не так разгадал загадку? Вдруг это просто чья-то шутка и Хранитель живёт вовсе не в Гранвилле?

– Это невозможно. То, что кто-то помогает нам таким способом, удивительно и для меня, но иногда стоит принимать проведения судьбы, ведь мы правда заслужили, чтобы Вселенная помогала нам, так?

– Я просто не хочу, чтобы кому-то было больно, понимаешь?

– Понимаю. И я не хочу. И мы на верном пути. Я уверен, как никогда.

Через несколько дней пути три грызуна и четыре их юных всадника достигли цели.

– Куда дальше? – спросил Чарли, когда вблизи стал виден обрывистый берег Красной реки.

– Мы на месте, – устало ответил Мартин.

Все три зверя резко затормозили.

– На месте? – уточнил Чарли и оглянулся. Куда бы он не посмотрел, его взгляд упирался в далёкий горизонт. Под лапами грызунов уже много километров ломалась сухая полевая трава, по правую руку от путников манил темнотой густой Лес.

Под недоумевающими взглядами своих друзей Мартин спрыгнул на землю.

– Куда ты нас привёл? – недовольно спросила Валерия. – За километры отсюда ничего нет.

– Следи на мной, ворчунья! – Мартин вдруг засмеялся. Он не сводил глаз с Валерии, при этом шёл большими шагами назад.

– Я в Арабелле знаю наизусть каждый камень, каждый поворот! – Мартин будто был счастлив. – Я на ощупь этот мир знаю! – он смеялся. – Я истоптал здесь каждую тропу! То, что я спрятал здесь, не найдет никто, кроме меня.

Чарли, Ари и Валерия внимательно следили, как он делал широкие шаги назад, и затаили дыхание, когда он наконец остановился.

– Верите мне? – спросил Мартин. И не дождавшись ответа высоко подпрыгнул на месте. Раздался громкий хруст и, вместо приземления, Мартин мгновенно провалился под землю.

– Мартин! – раздался истошный крик, и трое всадников, отпустив Грызунов, бросились вперёд.

– Испугались? – раздался голос из под земли.

Мартин стоял, отряхиваясь, в глубокой земляной яме.

– Что за чёрт, Мартин? – обижено спросила Валерия, заглядывая внутрь сверху. – Зачем ты так делаешь?

– Какая глубокая! Как целый дом! – восторженно сказал Ари.

– Три метра в глубину! – гордо сказал Мартин. – Я сам её выкопал, чтобы надёжно спрятать то, что нам понадобится. И шар и сок мудрецов здесь. Я знал, что этот день случится.

– Мартин! – сказал Чарли, – Почему ты был уверен, что это место никто не найдёт? Кто-то мог идти здесь и обнаружить его случайно!

– Так и есть, – ответил Мартин, глядя на него снизу вверх. – Именно поэтому я замаскировал яму так, что её было не заметить, находясь даже совсем близко. Вы же заметили, я стоял прямо над ней и не падал. Чтобы попасть внутрь, нужно было прыгнуть в определённом месте, там, где ветки лежали слоем тоньше, и с определенной силой. Только так все эти ветки сломались и я провалился. Об этом знал только я, – он опустил взгляд вниз, где у него под ногами лежали обломки веток.

– Здесь мы и дождёмся Симона!