Текст книги "Голод"

Глава 23
18 часов, 7 минут

– ОНИ ВЫСТАВЯТ КОГО-НИБУДЬ на входе, – сказал Сэм. – Это прямо за тем поворотом. Останови здесь.

Эдилио затормозил, и две другие машины тоже остановились следом за ними. Декка везла Орка с Говардом в большом внедорожнике. В третьей машине ехала горстка солдат Эдилио. Все, кого Сэм смог собрать. Он пробовал звать и остальных, но только эти откликнулись, узнав, что намечается битва с Кейном и Дрейком.

Страх перед Кейном и особенно перед Дрейком глубоко засел в обитателях Пердидо-Бич.

Сэм повернулся на сидении, чтобы посмотреть на Брианну и Тейлор, сидящих сзади.

– Ладно, девчонки, вот в чём наша проблема: я должен знать, где Кейн выставил своих бандитов. Предполагаю, он оставил как минимум двоих у главных ворот. Разумеется, с оружием. И дал им приказ стрелять в каждого, кто попытается подъехать.

– Я могу появиться и сразу исчезнуть, так, что они не успеют в меня выстрелить, – сказала Тейлор. Но без особого энтузиазма.

– Сэм, я могу пробежать через ворота и совершить экскурсию по зданию за каких-то полминуты, – сказала Брианна. – Они вряд ли вообще меня заметят.

– Если ты бежишь так быстро, что они тебя не видят, как же ты увидишь их? – спросил Эдилио.

Она показала на своё лицо.

– Быстрые глаза, Эдилио, очень быстрые глаза.

Сэм с Эдилио улыбнулись. Но веселье длилось недолго.

– Ладно, Бриз, послушай меня, – сказал Сэм. – Беги только до ворот и обратно, никуда больше. Это не просьба, это приказ.

– Но я же быстро, – возразила Брианна.

– Бриз, ты должна меня послушать: не заходи на станцию.

Брианна надулась.

– Ладно, ты же босс, босс.

– Хорошо, – сказал Сэм. – Тогда… – он замолчал, понимая, что говорит в пустоту.

– Исчезла, – прокомментировал Эдилио. – Она у нас мешкать не любит.

– Я тоже могу помочь, – сказала Тейлор слегка неохотно.

– У тебя ещё будет шанс, – сказал Сэм.

Декка вылезла из машины.

– Вы отправили Бриз?

– Да. Может вернуться в любую секунду, – ответил Эдилио.

– Я готова, – сказала Декка. – Знаете, каково это – везти Орка? Он всю дорогу пердит чем-то невыносимым.

– Это всё капуста, – сказала Тейлор.

– В любую секунду. Ты знаешь Брианну, – сказал Эдилио.

Все четверо стали ждать. Сэм смотрел на дорогу. Хотя он всё равно не заметил бы, как Брианна бежит назад.

– Что-то долго, – сказала Тейлор. – В смысле, для неё.

Никто на это не ответил. Прошло ещё две минуты. Три. Пять бесконечных минут.

– О боже, – прошептала Декка. – Брианна. – Она закрыла глаза и как будто начала молиться.

– Она должна была уже вернуться, – с трудом сказал Сэм. – Если нигде не остановилась.

Он почувствовал, как скрутило живот. Ужас пробрал его до самых костей.

* * *

Лана чувствовала нарастающий внутри страх. Она была готова. Она знала, что приближается.

– Что это за место? – спросил Коржик, который тоже, вне всяких сомнений, что-то чувствовал, но скорее призраков, а не живых людей, бурлящее зло, которое теперь оказалось так близко.

– Раньше тут был шахтёрский городок, – сказала Лана. – Тут жили золотоискатели, давно, ещё в 1800-х или около того.

– Типа ковбоев?

– Наверное.

Они шли по призрачному городу, по развалинам места, которое когда-то, несомненно, обещало превратиться в крупный мегаполис. Почти все шахты здесь были построены в конце 1800-х годов.

Ещё можно было разобрать, где проходила главная улица. И Лане казалось, что, если задаться целью, можно узнать, которая груда развалин была когда-то гостиницей, которая – салуном, скобяной лавкой или ещё чем-нибудь. То тут то там ещё виднелись подсвеченные лунным серебром тонкие остатки стен и древние каминные дымоходы. Но почти все крыши давно провалились, витрины магазинов просели до самой земли. Может быть, произошло землетрясение или что-то вроде того, потому строения и разрушились. А может быть, их убило время.

Только одно здание казалось более-менее крепким: грубо вытесанный сарай, где Отшельник Джим прятал свою плавильную печь и пикап.

– Вот наша цель, – сказала Лана, кивая в сторону постройки.

Её взгляд был прикован к тропе за сараем, которая шла вверх по холму. Она знала, что ей придётся подниматься по этой тропе, вверх по холму к шахте, а потом шарить в карманах мумифицированного старателя в поисках ключей.

Не самая приятная затея. Уже одно то, что она подошла так близко к существу из шахты, погружало ее душу в темноту. Лана ощущала его, ощущала Мрак, и у неё было ужасное предчувствие, что он тоже знает, что она здесь.

Знает ли Мрак, что она идёт к нему?

Знает ли, зачем?

Знает ли она сама? Уверена ли?

– Я знаю, зачем я здесь, – сказала Лана. – Знаю.

– Конечно, – отозвался Коржик. Он, похоже, принял это за упрёк в свою сторону.

Патрик вёл себя тихо, он боялся. Он тоже помнил.

Они вошли в сарай. Лана проверила бак с пропаном. Судя по измерительному прибору, бак был полон. Должно хватить.

Она опустилась на колени и проверила, на чём стоит бак. Тот стоял на некой стальной раме, ржавой, но, слава богу, не прикрученной к полу. Платформа стояла на земле. Отлично.

– Коржик, нам надо погрузить этот бак в машину. Скоро я достану ключи. Мы подгоним фургон поближе к баку. Но сначала давай поглядим, как тут всё устроено, ага?

– Не вопрос, Целительница.

Лана приставила ногу вплотную к нижнему краю бака и отметила, что верхний край упирается ей в бедро. Затем подошла к фургону и сравнила высоту проёма.

Хорошо. Хорошо. Почти столько же. Бак на пару дюймов ниже, а значит, его можно будет поднять. Поднять и засунуть в кузов. Но тут должна быть какая-то специальная система, ведь Отшельнику Джиму приходилось загружать бак в машину, чтобы пополнять запасы.

– Коржик. Поищи ящик с инструментами.

Всё по порядку. Первым делом она убедилась, что кран закрыт.

Затем порылась в ящике, который принёс Коржик, и нашла ключ, подходящий по размеру к крану. Соединительный элемент между шлангом и баком стоял намертво.

– Дай я попробую, – предложил Коржик.

Он весил как минимум вдвое больше Ланы. Соединение поддалось.

Лана показала на балки. С них свисала тяжёлая цепь, подсоединённая к подъёмному механизму. На конце её болтался крюк, а из корпуса бака торчал болт с петлёй.

– Джиму приходилось время от времени наполнять бак. Вот как он грузил его в фургон.

Коржик потянул за крюк. Цепь звякнула и легко пошла вниз, разматываясь с хорошо промасленного механизма.

Коржик навалился на бак и продел крюк в ушко.

– Окей. Отлично, – сказала Лана. – Я пошла за ключами.

Что-то в её тоне напрягло Коржика.

– Слушай, Целительница, давай мы… э-э… пойдём с тобой. Мы с Патриком. Там не безопасно.

– Знаю, – сказала Лана. – Но, если что-то пойдёт не так, я должна знать, что кто-то позаботится о Патрике.

Она выбрала не лучшие слова, чтобы успокоить Коржика. Его глаза расширились, подбородок задрожал.

– А что может пойти не так?

– Ничего, наверное.

– Окей, я иду с тобой, – сказал Коржик.

Лана положила ладонь на его огромное предплечье.

– Коржик, ты должен довериться мне.

– Ну хоть расскажи, в чём дело, – взмолился он.

Лана задумалась. Ей ужасно хотелось, чтобы Коржик, да и Патрик тоже, пошли с ней ко входу в шахту. Но она боялась за Патрика. И ещё больше боялась, что что-то может случиться с Коржиком.

В прежние времена Коржик был огромным тупым задирой, этаким Орком номер два. Он уж точно не блистал умом. Но за несколько суток перенесённых страданий его сердце размякло, и из него исчезла вся прежняя чернота. Коржик по-своему очистился, Лане он теперь казался совершенно непорочным. Встреча с Мраком может всё это перечеркнуть. Тварь из шахты уже оставила след в её душе, и она не хотела, чтобы то же самое случилось с её верным и надёжным защитником.

Лана открыла сумку. Она достала письмо, запечатанное в белый официальный конверт. И протянула его Коржику.

– Слушай, если что-то всё же случится, передай это Сэму и Астрид. Хорошо?

– Целительница… – он не хотел брать конверт.

– Коржик. Возьми. – Она вложила конверт ему в руку и сжала его пальцы. – Хорошо. Теперь слушай: я хочу, чтобы в моё отсутствие ты сделал кое-что ещё.

– Что?

– Она через силу улыбнулась.

– Я так хочу есть, что готова съесть Патрика. Поройся среди этого хлама, может, найдёшь что-нибудь съестное. Я вернусь через пятнадцать минут.

Лана повернулась к выходу и выскочила под ночное небо, прежде чем он успел что-нибудь возразить.

Запустила руку в сумку, нащупала холодную пластиковую рукоять пистолета и обхватила её пальцами. Вытащила оружие и опустила руку.

Она заберёт ключ у мёртвого золотоискателя. Если Вожак явится ей помешать, она пристрелит его.

А если… если она не сможет выйти из пещеры, если вместо этого пойдёт всё глубже и глубже, к Мраку, не в силах сопротивляться, то…

* * *

Тейлор была не такой, как Брианна. Бриз воображала себя супергероем. А Тейлор знала, что она обычная девочка. Такая же, как и все, не считая странной способности: стоило ей подумать о каком-то месте, как она тут же перемещалась туда.

И теперь Брианна жутко запаздывала. Бриз никогда не опаздывает. Она не умеет опаздывать. Значит, с ней что-то случилось.

Так что настала очередь Тейлор. Она чувствовала это, знала. Но Сэм её не просил. Он стоял и пялился на дорогу, словно ждал, пока появится Брианна.

Тейлор ещё ни разу не видела Декку такой расстроенной. Обычно она была каменно-спокойной, а теперь в камне появились трещины.

Эдилио сохранял невозмутимое лицо. Он смотрел прямо перед собой, ожидая приказаний. Спокоен.

Никто не хотел торопить Сэма. Но все знали, что с каждой минутой положение ухудшается.

Тейлор должна была решить сама. Сэм не хотел посылать её. Поэтому решать было ей.

Она готова была на что угодно ради Сэма. На что угодно. Ей даже казалось, что она в него влюблена, хотя Сэм был старше неё и верен Астрид.

Сэм спас Тейлор жизнь. Спас её рассудок.

Кейн решил, что все уроды «Коутс», которые не хотели ему подчиняться, должны быть помещены под контроль. Он сообразил, что большая часть силы сосредоточена в руках, и с помощью Дрейка действовал быстро и решительно.

Это называлось «бетонированием». Руки детей помещались в раствор цемента. Каждый блок весил сорок фунтов. Один уже только вес делал детей полностью беспомощными. Поначалу прихвостни Кейна кормили их, ставя тарелки на пол, как собакам. Тейлор и другие, включая Брианну и Декку, слизывали кашу и молоко, словно животные.

Потом между ребятами, которых Кейн оставил следить за «Коутс», пока сам он пытался захватить власть в Пердидо-Бич, произошёл разлад.

Кормить пленников стали реже. А потом и вовсе перестали. Тейлор жевала траву, пробивающуюся между камешков у дороги.

Только благодаря Сэму она осталась жива.

Тейлор была у него в долгу. В неоплатном.

У неё возникло тянущее чувство глубоко в животе: она обязана ему жизнью.

– Скоро буду, – сказала она.

Прежде чем Сэм или кто-то ещё успели открыть рот, она исчезла. Переместилась чуть дальше по дороге, туда, откуда можно было разглядеть въезд, и только. Она умела телепортироваться гораздо дальше.

Тейлор только что стояла рядом с Сэмом, Эдилио и Деккой. А миллисекунду спустя она уже стоит одна в темноте, там, откуда друзей уже не видно.

Будто кто-то переключил канал. Только она была внутри телевизора.

Тейлор прерывисто вздохнула. Ворота были в пятидесяти ярдах от неё. За ними возвышалась АЭС, яркая и грозная.

Они ждут, что она переместится либо в сторожевую будку, либо прямо на станцию. Но Тейлор не сделает ни того, ни другого.

Спустя долю секунды она уже была за сторожевой будкой – чуть потеряла равновесие, оказавшись на крутом склоне.

Девушка удержалась на ногах и быстро огляделась, никого не увидела и прыгнула в тёмное укромное место за припаркованным грузовиком, сбоку от ворот.

– Ай!

По удивлённому возгласу Тейлор поняла, что сделала неправильный выбор.

Двое ребят, головорезов Дрейка, вооружённых ружьями, стояли прямо здесь, рядом с ней, прятались за грузовиком. Ждали в засаде.

От неожиданности они замешкались. Тейлор видела смятение в их глазах.

– Слишком медленно, – сказала Тейлор.

Охранники закричали, вскинули ружья – но девушка уже исчезла.

Она появилась в трёх футах от Сэма, который так и смотрел на дорогу.

– Тейлор. Что ты делаешь? – спросил он.

Сэм даже не заметил, как она исчезла. Тейлор рассмеялась с облегчением.

– Двое парней с пушками за грузовиком, сразу за воротами, слева. В сторожевой будке вряд ли кто-то есть. Это засада. Если вы проедете к сторожевой будке, те двое расстреляют вас со спины. Они меня заметили.

Теперь уже удивился Сэм.

– Ты…

– Ага.

– Но ты не обязана была…

– Обязана. Слушай, Брианну я нигде не видела.

– По машинам, – скомандовал Сэм. Он запрыгнул в джип. – Декка?

– Уже, – отозвалась Декка, заводя мотор.

Эдилио приказал своим ребятам тоже садиться в машину.

– Спасибо, – сказал Сэм через плечо.

От одного его слова благодарности Тейлор почувствовала себя безумно счастливой.

– Я могла бы… – начала она, в глубине души надеясь, что Сэм не скажет «да».

– Нет, – твёрдо сказал Сэм. – И пригнитесь. – Потом обратился к Эдилио: – Прямо к воротам, но притормози чуть раньше. Ехать надо быстро, чтобы они не успели сообразить, что делать. Но помни, там может быть ещё один. Тот, кого Тейлор не видела.

– Ага, – сказал Эдилио. – К этому мы готовы.

Тейлор не поняла, о чём они, но было не время задавать кучу вопросов.

Слегка накренившись, джип поехал по склону холма вверх, к воротам. Эдилио ударил по тормозам. Декка едва успела затормозить, чтобы не врезаться в них. Третья машина ехала чуть медленнее.

Сэм выскочил из джипа. Декка спрыгнула, не дожидаясь остановки.

Они оба бросились вниз с холма.

Тейлор слышала, как Сэм кричит Декке, что нужно делать. Спустя несколько секунд многотонный грузовик оторвался от земли.

Тейлор увидела двух парней, которые смотрели на это разинув рот.

Сэм вскинул руки.

– Ребята! – сказал он двоим ошеломлённым головорезам. – У вас есть выбор. Или вы бросите оружие, убежите и останетесь в живых. Или наведёте ружья на меня – и сгорите.

Два ружья со стуком упали на дорогу. Мальчики подняли руки вверх.

– У вас есть какая-нибудь еда? – спросил один из них.

Декка опустила грузовик на место.

Он упал с грохотом, подпрыгнул, но не перевернулся.

– Брианну не видели? – спросила их Декка.

– Нет, – сказал один из мальчиков.

– Но если она попыталась проникнуть внутрь, то уже не вернётся, – добавил второй, пытаясь придать голосу жёсткость, даже с задранными вверх руками.

– Тейлор, – сказал Сэм. – Перепроверь сторожевую будку.

Тейлор переместилась туда. Она была готова выскочить в ту же секунду. Но внутри никого не оказалось.

В окно она увидела, как солдаты Эдилио выходят из третьей машины с автоматами наготове. Говард вылез из внедорожника, перепуганный, съёжившийся. И медленно, как страдающий от артрита старик, вслед за ним вылез Орк. Говард казался на его фоне ничтожной тенью.

Тейлор переместилась на улицу.

– В сторожке никого, – сообщила она. – Брианны там тоже нет.

Декка посмотрела на Сэма.

– Если кто-то причинил ей вред, ему не жить.

– Декка, мы должны действовать разумно, – сказал Сэм.

– Нет, Сэм, – возразила Декка с неожиданной дикой яростью. – Любой, кто хоть пальцем тронет эту девочку, должен умереть.

Тейлор ожидала, что Сэм поставит Декку на место. Но вместо этого он сказал:

– Декка, мы все её любим. И мы поступим правильно.

Тейлор переместилась поближе к Декке. Она положила руку на её сильное плечо. Девочка дрожала.

Глава 24
18 часов, 1 минута

СЭМУ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ Кейн сам пришёл за ним. Это было бы лучше всего. Это было бы правильно. Прямой поединок, в открытую. Когда они сражались в прошлый раз, Сэм победил.

Но Кейн не собирался выходить.

Битва не успела начаться, а он уже потерял Брианну.

Бедняжка Бриз.

– Что будем делать? – спросил Эдилио. Он был на стороне Сэма. Эдилио всегда оставался на его стороне, и Сэм был ему за это глубоко благодарен. Но в эту минуту, стоя здесь, в тени массивной электростанции, представляя, как Брианна отправляется в очередную могилу на площади, он мечтал о том, чтобы Эдилио заткнулся и оставил его в покое.

Но принимать решения должен был Сэм. Победа или поражение. Правильно или ложно. Жизнь или смерть.

– Надо было взять с собой Астрид, – сказал Сэм. – Она знает электростанцию лучше, чем мы оба.

– Они наверняка в комнате управления, – сказал Эдилио. – Что бы ни задумал Кейн, он захочет всё взять под контроль.

– Да.

– Туда можно попасть только двумя путями, насколько я помню. Либо через турбинный цех, либо через офисы. Они контролируют оба входа.

– Да.

– В обоих направлениях там такие узкие коридоры. Что, если пойти через турбинный цех? Вряд ли они будут делать что-то, что нанесёт вред электростанции.

Сэм резко посмотрел на него.

– Ты прав. В этом есть смысл. Я должен был догадаться. Кейн же не станет разрушать станцию.

Эдилио пожал плечами.

– Эй, чувак, я же здесь не только потому, что я твой симпатичный дружбан-мексиканец.

Сэм улыбнулся.

– Ты не мексиканец. Ты из Гондураса.

– Ах, да, – бесстрастно проговорил Эдилио. – Вечно забываю. – И добавил, уже серьёзно: – Кейн пришёл сюда не затем, чтобы разрушить АЭС. Он хочет каким-то образом перехватить контроль над ней, как-то её использовать. Ему, как и всем нам, сидеть в темноте не по вкусу.

– Но он всё равно сделает то, что должен, – сказал Сэм.

– Да. Если перед ним встанет выбор, или мирно сдаться и позволить нам запереть его, или…

К ним тихонько подошёл Говард.

– Мы тут всю ночь будем стоять или что? Орк уже такой типа: «Или давайте начнём, или пустите меня домой спать».

– Я-то было решил, что у нас есть пара минут, чтобы всё обдумать, – огрызнулся Сэм. – Мы, похоже, потеряли Бриз. Но если ты предпочитаешь просто запустить туда Орка, прекрасно.

– Нет, чувак, – сказал Говард, быстро пятясь назад.

Сэм положил руку Эдилио на плечо и слегка сжал его.

– Он мог взять заложников.

– Ага, – согласился Эдилио. – Моих ребят. Майка, Микки, Бритни и Джоша.

– Ладно, мы друг друга поняли, – сказал Сэм. Он посмотрел в глаза Эдилио. Тот едва заметно кивнул в ответ.

– План такой. Тейлор перемещается туда с ружьём и сразу стреляет. Один, два, три выстрела, потом уходит. В этот момент мы все вместе атакуем их со стороны турбинного цеха.

– Лады, – сказал Эдилио. – Прямиком через турбинный цех.

С совершенно невозмутимым видом Эдилио скинул с плеча рюкзак и принялся в нём копаться. Он подозвал одного из своих солдат, парня по имени Стив.

– Слушай, Стив, а где мой «Сникерс»? Он же лежал тут, в рюкзаке.

Стив нахмурился и подошёл к нему. Карманы его брюк-карго были набиты чем-то под завязку.

Эдилио достал из рюкзака пистолет: слишком большой, слишком яркий и слишком пластиковый, чтобы быть настоящим. Он поднял его на уровень пояса и выстрелил.

Тонкая струя разведённой в воде жёлтой краски вылетела на тридцать футов.

Стив одновременно вытащил из карманов два одинаковых баллончика с краской, прицелился и нажал на кнопки.

Эдилио и Стив вдвоём разбрызгивали краску по кругу, вращаясь на месте, попадая в машины и в детей.

– Вон он! – крикнул Сэм.

Ночью Клоп был почти невидим. Но жёлтая краска на груди сделала его вполне заметным.

Клоп дёрнулся, жёлтое флуоресцентное пятно затанцевало и полетело прочь. Он убегал с криком:

– Откройте дверь! Откройте дверь!

Декка заняла позицию.

– Сделай это красиво, но не переусердствуй, – прошептал Сэм.

Внезапно Клоп споткнулся. Гравитация начала уменьшаться, но он сумел вырваться из области поражения Декки, вскочил на ноги и врезался в дверь.

– Отлично, – сказал Сэм.

Дверь открылась, и Клоп исчез в темноте.

– Думаешь, он слышал? – спросил Эдилио.

– Да. Он прямо сейчас вываливает всё Кейну. Так что придётся действовать жёстко и быстро.

– Как? – спросил Эдилио.

– Прямо сквозь стену, – мрачно сказал Сэм. – Говард! Орк! – крикнул он. Затем указал на дверь в турбинный цех, которая захлопнулась за Клопом. – Выбивайте дверь. Эдилио, возьми лучшего из своих ребят и иди с ними. Наделайте побольше шума. Пусть всё выглядит серьёзно. Все остальные – за мной.

– Побольше шума, – взволнованно повторил Эдилио.

Сэм сжал пальцы на плече Эдилио.

– Если бы я захотел завести дружбана-мексиканца, то это был бы только ты.

– Да, верно.

– Готовы?

– Нет.

– Пошли, – скомандовал Сэм. Затем громче: – Пошли!

Они побежали к двери, за которой исчез Клоп. Сумасшедшая пробежка через стоянку. Эдилио, Стив и ещё один солдат подгоняли впереди себя Орка, пока Говард предусмотрительно бежал помедленнее и позади всех, на относительно безопасном расстоянии.

Сэм, Декка и остальные солдаты сначала бежали за ними, а потом резко свернули налево и побежали в обход здания.

Тейлор осталась позади вместе с двумя мальчиками, охраняющими тыл.

Орк побежал прямиком на дверь. Он врезался в неё, как бык, не сбавляя скорости и не задумываясь. Грохот от столкновения эхом разнёсся над парковкой.

Металлическая дверь помялась, но не поддалась. Орк попятился и ударил по ней своей каменной ногой. Он упал на спину, но дверь распахнулась.

Изнутри загрохотали выстрелы.

Орк остался лежать. Остальные увернулись, бросившись в разные стороны.

Эдилио принялся стрелять в дверной проём, грохот стоял оглушительный. Вспышки выстрелов напоминали мерцание стробоскопа.

Сэм и Декка торопливо огибали дом, прижимаясь к стене.

– Думаю, где-то здесь, – сказал Сэм.

Они оба отошли от стены, и Сэм поднял руки.

Мощный зелёный огонь вырвался из ладоней Сэма. Кирпичная стена засветилась красным. Почти сразу же кладка начала трескаться, а затем в игру вступила Декка. Гравитация под стеной начала исчезать.

Стена трескалась. Осколки кирпичей и извёстки взлетали вверх. Кусочки поменьше попадали под огонь и, поднимаясь, сгорали. Стена разваливалась, но слишком медленно.

– Орк! – крикнул Сэм.

Мальчик-монстр вскочил на ноги и рванул к ним.

– Декка, стоп! – приказал Сэм.

Зелёный огонь погас, гравитация вернулась, и Орк пробежал под дождём из комьев земли и осколков стены. Своим массивным плечом он ударил ослабленную стену. Бетонный блок проломился вовнутрь, как хрустящая корочка пирога.

Орк попятился, ударил снова, и в стене появилась дыра. Сэм бросился вслед за Орком, но, в отличие от него, он не был готов столкнуться с им же созданным жаром. Это было всё равно что залезть в печь. Задев раскалённый докрасна кирпич, Сэм вскрикнул от боли.

А потом застыл.

Внутри, за стеной из шлакобетона, оказалась не комната управления. Вместо того, чтобы ворваться в помещение с пультами и застать Кейна врасплох, он очутился в одном из крайних кабинетов, заставленном старомодными металлическими шкафчиками.

Весь план рассыпался. Этот манёвр не имел никакого смысла.

Декка остановилась за спиной Сэма.

– Вот тебе и элемент неожиданности.

Не время для сожалений, твердил себе Сэм, но момент был горький. Неожиданность могла бы спасти жизни. Неожиданность могла бы позволить им освободить заложников.

– Со следующей стеной будет проще, – сказал Сэм. – Прикрой меня!

Декка нырнула за ряд шкафчиков, пока Сэм атаковал внутреннюю стену. В течение нескольких секунд температура в помещении от просто душной стала опасно высокой.

Огонь Сэма сжёг краску и перегородочный материал за считанные секунды, но за ними обнаружился ещё один барьер: безжизненный серый металл.

– Это антирадиационный щит, – крикнул Сэм Декке. – Свинец.

Свинец быстро плавился под направленными лучами Сэма. Жидкий металл стекал по стене и собирался в лужи, моментально поджигая всё, к чему прикасался.

Но теперь в помещении стало так жарко, что находиться там было уже невозможно. Воздух исчез, у Сэма закружилась голова, он не мог сосредоточиться и забыл, что вообще делает.

– Орк! Хватай его! – задыхаясь, крикнула Декка, как только вынырнула на улицу.

Сэм почувствовал, как его подняли в воздух. Это было на удивление приятно. Снаружи порыв прохладного ветра вернул его к реальности.

Он посмотрел направо. Из-за перестрелки в дверном проёме по-прежнему было пусто. Эдилио прижался к стене, он делал всё, что мог: перезаряжал оружие и продолжал стрелять вслепую. Его солдатам было приказано вернуться на безопасное расстояние и укрыться за припаркованными автомобилями.

Атака почти провалилась.

Сэм встал, борясь с головокружением и тошнотой. Снова повернулся лицом к стене. Он мог бы пробить огнём наружную стену, сквозь комнату за ней, и ударить в свинцовый щит. Но смертоносные лучи на таком расстоянии начнут рассеиваться. И у него не было места, чтобы водить лучами из стороны в сторону, чтобы расширить пробоину.

Он вскинул руки и дал волю силе. Свинцовый щит быстро начал плавиться. Но слишком поздно, Сэм знал это. Слишком поздно для эффекта неожиданности. Слишком поздно.

И, в конце концов, слишком слабо.

Из дыры в стене с красными краями – она была размером с крышку канализационного люка, – капали медные слёзы.

Затем знакомый голос крикнул:

– Сэм!

Сэм не обратил на него внимания.

– Сэм, через три секунды я брошу одного из заложников в дыру, которую ты проделал, – крикнул Кейн. – Раз!

Сэм Расширил дыру в стене насколько только мог, работая над краями, плавя свинец.

– Два!

Нельзя останавливаться, говорил себе Сэм.

Но если он не остановится, то Кейн, вне всяких сомнений, выполнит свою угрозу. Кейн в буквальном смысле мог швырнуть одного из заложников в огненную дыру, которую Сэм продолжал плавить.

Сэм опустил руки. Свет погас.

– Так-то лучше, – прокричал Кейн.

– Ну, Кейн, теперь выходи, и тогда я, возможно, позволю тебе уйти в целости, – проревел Сэм.

– Штука вот в чём, братец, – крикнул в ответ Кейн. – У меня двое твоих парней. Подайте-ка голос, ребятки!

– Это я, Сэм! Майк Фармер! Микки тоже тут. А Брит, она… ранена.

Сэм покосился на Декку. Та смотрела на него с каменным лицом. Кейн сказал, что заложников двое. Значит, Бритни он записал в трупы.

И ни слова о Брианне. Бриз не было среди заложников. «Опять же, – сказал себе Сэм, – Майк её тоже не упомянул. Значит она, как минимум, не лежит замертво в той комнате».

Перестрелка у входа прекратилась. Эдилио всё ещё стоял наготове, но он не знал, что делать дальше.

– Отпусти их, Кейн, – устало сказал Сэм.

– Не думаю, что я сделаю это, – отозвался Кейн.

Сэм запустил руку в волосы, он был вне себя от отчаяния.

– Чего тебе надо? – спросил Сэм. – Что ты, по-твоему, делаешь?

– Я захватил электростанцию, это же очевидно, – ответил Кейн. – Глупо было потерять её, Сэм.

На это Сэму было нечего ответить.

– Что я делаю, Сэм? Я отключаю электричество в Пердидо-Бич.

– Если ты сделаешь это, то сам тоже останешься без света, – прокричал в ответ Сэм.

– Ты так считаешь? – сказал Кейн, посмеиваясь. – Но, как оказалось, это вовсе не так. Похоже, мы можем отключить только некоторые участки, не затрагивая остальную территорию.

– Я думаю, ты блефуешь, Кейн. Я видел комнату управления. Тебе понадобится неделя, чтобы хоть в чём-то разобраться.

Кейн непринуждённо рассмеялся.

– О, в этом ты прав, братишка. Эй, да у меня это заняло бы месяц. Диана разбирается в технике не лучше меня. А Дрейк – ну, ты знаешь Дрейка. Но…

Сэм понял, что он сейчас скажет. Он закрыл глаза и опустил голову.

– К счастью, наш общий друг, Джек-Компьютер, здесь, и это существенно ускорит процесс. Вообще-то… Как там дела, Джек? Ещё не всё?

Едва слышное бормотание в ответ. А затем снова голос Кейна, он с вызовом спросил:

– Знаешь, что, Сэм?

Сэм решил не отвечать.

– Джек говорит, что свет в Пердидо-Бич только что погас.

Кейн рассмеялся: дико, торжествующе.

Сэм поймал на себе взгляд Тейлор. Она телепортировалась поближе.

– Проверь, – сказал он. Девочка коротко кивнула и исчезла.

– Кого ты послал проверить? Брианну? – крикнул Кейн. – Или Тейлор?

Сэм молчал. Он выжидал.

Тейлор появилась прямо рядом с ним.

– Я прыгнула до поворота, откуда видно город, – отчиталась она.

– И?