Текст книги "Голод"

Клоп всё ещё крепко держал голову Орсе. Но она больше не издавала звуков – теперь казалось, девочка хочет, чтобы её отпустили.

– Отпусти её, – приказал Эдилио.

Клоп освободил Орсе.

Она вытерла кровь тыльной стороной кисти. Эдилио нашёл тряпку в недрах бардачка и протянул девочке.

– Оно велело мне откусить собственный язык, – выдохнула она, наконец.

– Что? – резко переспросил Эдилио. – Что? Кто?

– Он. Это существо. Он сказал мне откусить язык, и я не могла сопротивляться, – крикнула Орсе. – Он не хотел, чтобы я вам рассказывала.

– Что рассказывала? Что? – не унимался Эдилио, он был в отчаянии и не понимал, что происходит.

Орсе сплюнула кровь на пол джипа. Затем снова вытерла губы тряпкой.

– Он голоден, – сказала она. – И хочет, чтобы его накормили.

– Нами? – воскликнул Клоп.

Орсе уставилась на него. А потом искренне рассмеялась.

– Нет. Не нами. Ай. Мой язык.

– Но чем тогда? Чем?

Не обращая внимания на Клопа, Орсе обратилась к Эдилио.

– У нас мало времени, – сказала она. – Еда уже на подходе. Люди несут ему еду. А насытившись, он окрепнет, и потом использует её.

– Использует кого? – спросил Эдилио, хотя уже знал ответ.

– Я не знаю её имени. Девушку. Которая лечит прикосновением руки. Он использует её, чтобы получить ноги и руки. Она даст ему тело. Сейчас он слаб, – добавила Орсе. – Но если он получит то, чего хочет… тогда вам никогда не удастся его остановить.

* * *

– Голод во мраке, – сказал Малыш Пит.

Он уже лежал под одеялом, но глаза были широко открыты.

– Знаю, Пити. – Мы все хотим есть. Но тут не так уж и темно, – устало сказала Астрид. – Ну же, пора в кроватку. Спать пора.

Ночь и утро выдались очень длинными. Ей хотелось поскорее уложить Пита и самой немного поспать. Она с трудом держала голову. В доме без электричества больше не работали кондиционеры и было жарко. Жарко и душно.

Нервный срыв Сэма потряс её до глубины души. Она жалела его. Но ещё сильнее был страх. Сэм – единственная защита Пердидо-Бич от злобных психопатов: Кейна, Дрейка и Дианы.

Единственная защита для Малыша Пита и самой Астрид.

Но он не выдерживал. ПТСР, предположила Астрид, посттравматическое стрессовое расстройство. Такое бывает у солдат, которые слишком долго участвуют в сражениях.

Наверное, у каждого в УРОДЗ имелось это расстройство, в той или иной степени. Но никто, кроме Сэма, не был в самом центре каждого противостояния, каждого нового ужаса, и ни на кого не вываливали без конца всё новые и новые подробности. У Сэма не было отдыха. Не было перерывов.

Она вспомнила, как Квинн смеялся над тем, что Сэм никогда не танцует. Она любила Сэма, но признавала, что отдыхать у него получается паршиво. Что ж, если у неё будет шанс, она поможет ему найти способ.

– Ему страшно, – сказал Малыш Пит.

– Кому?

– Нестору.

Нестором звали матрёшку, которую Сэм случайно сломал.

– Мне жаль, что Нестор сломан. Засыпай, Пити.

Она склонилась над братом, чтобы поцеловать в лоб. Конечно, он не ответил. Не обнял её, не попросил почитать сказку и не сказал ничего вроде: «Эй, сестрёнка, спасибо, что заботишься обо мне».

Он говорил только о том, что было в его голове. Внешний мир не значил для него ничего или значил совсем мало. Включая Астрид.

– Люблю тебя, Пити, – сказала она.

– Она у него, – сказал Малыш Пит.

Астрид была уже у двери, когда до неё дошёл смысл последней фразы.

– Что?

Пит закрыл глаза.

– Пити. Пити, – Астрид села рядом с ним и положила руку ему на щёку. – Пити… Нестор разговаривает с тобой?

– Ему нравятся мои монстры.

– Пити. А… – она не знала, как сформулировать вопрос. Её мозг кипел. Она была измотана до предела. Астрид легла рядом с братом и прижала к себе его отстранённое тельце.

– Расскажи мне, Пити. Расскажи мне о Несторе.

Но Малыш Пит уже уснул. А через несколько секунд уснула и Астрид.

И именно во сне кусочки головоломки стали складываться воедино.

Глава 35
02 часа, 53 минуты

ДВАДЦАТЬ ОДИН ЧАС без еды. Ни крошки во рту.

И вряд ли еда вдруг откуда-то появится.

В животе у Джека больше не урчало и не булькало. Желудок скручивали спазмы. Боль накатывала волнами. Каждый спазм длился около минуты, а потом утихал в течение часа. Потом наступала передышка, которая тоже длилась час, иногда полтора. Но боль возвращалась, и она была сильнее, чем в прошлый раз. И длилась дольше.

Всё это началось спустя примерно двенадцать часов. Он был голоден и до этого, голоден уже давно, очень давно, но это было совсем другое. Его организм больше не говорил: «Эй, давай поедим». Он говорил: «Сделай что-нибудь: мы умираем от голода».

Новый приступ боли только начинался. Джека это пугало. Он не очень хорошо переносил боль. А эта боль была даже хуже боли в ноге. Та боль была внешней. А эта шла изнутри.

– Эй, ты ещё не закончил? – спросил его Кейн. – Получилось, Джек?

Джек поколебался. Если он скажет да, то начнётся следующий уровень его кошмаров.

Если скажет нет, они так и будут сидеть здесь, сидеть и сидеть, пока все не умрут с голоду.

Джек не хотел говорить да. Теперь он знал, что замышляет Кейн. И не хотел говорить да.

– Я могу это сделать, – сказал Джек.

– Ты можешь сделать это сейчас?

– Я могу вытащить из кучи один топливный стержень, – сказал Джек.

Кейн пристально смотрел на него. Словно это был не тот ответ, которого он хотел.

– Ладно, – негромко сказал Кейн.

– Но мне придётся отключить контроль над всеми стержнями. Это остановит реакцию, а значит, всё электричество вырубится.

Кейн кивнул.

Диана сказала:

– Хочешь сказать, электричества не будет нигде? Не только в Пердидо-Бич?

– Пока кто-нибудь снова не запустит реактор, – сказал Джек.

– Да, – проговорил Кейн отстранённо, словно его мысли были где-то в другом месте.

– Я могу вытащить топливный стержень. Его длина двенадцать футов. В нём содержатся гранулы урана-235. Это такая длинная, тонкая емкость с камешками. И очень радиоактивная.

– Таков твой план? Прикончить нас? – спросила Диана.

– Нет. Стержни переносят в специальных свинцовых контейнерах. Они не полностью защищают от изучения, но нам на короткий срок будет достаточно. Если…

– Что – если? – спросил Кейн.

– Если только защита не повредится. Например, ты её уронишь.

– И что тогда? – спросила Диана.

– Тогда мы все получим огромную дозу радиации. Она невидима, но это всё равно, что кто-то расстреляет нас крохотными пулями. Проделает миллионы ран в наших телах. Мы заболеем. У нас начнут выпадать волосы. Нас начнёт тошнить. Потом пойдут опухоли. И мы умрём.

Все молчали.

– Значит, придётся держать его крепче, – сказал, наконец, Дрейк.

– Да. Протащить несколько миль, ни разу не уронив, – сказала Диана. – Пока за нами гонятся Сэм, Брианна и Декка. И в самом деле, не вижу проблем.

Джек сказал:

– Чем ближе ты находишься к источнику, тем смертоноснее эффект. Если ты в паре футов, ты умрёшь быстро. Если чуть дальше, то умрёшь медленно. Если отойдёшь ещё дальше, то ещё поживёшь, пока не разовьётся рак. А если будешь совсем далеко, то будешь в безопасности.

– Я предпочла бы быть совсем далеко, – сухо сказала Диана.

– Сколько времени до готовности? – спросил Кейн.

– Тридцать минут.

– Уже довольно поздно, нам лучше дождаться темноты, – сказал Кейн. – Как мы выберемся?

Джек пожал плечами.

За реактором есть погрузочная платформа.

Кейн утонул в кресле. Он яростно грыз ноготь. Дрейк наблюдал за ним, даже не пытаясь скрыть своё презрение.

– Ладно, – сказал, наконец, Кейн. – Джек, подготовь всё. Дрейк, нам придётся разделиться. Ты отвлечёшь внимание Сэма у главного входа. Потом догонишь нас.

– Давайте просто захватим фургон, – предложил Дрейк.

– Мы не сможем ехать по дороге. Нас тут же заметят, – сказал Кейн. – Придётся перебираться по верху. Вверх, на холмы, ведут тропы. Мы выйдем к шоссе. Перейдём на другую сторону. Потом найдём машину и поедем в пустыню.

– Зачем нам прятаться? – спросил Дрейк. – У нас же уран, так? Кто захочет вмешиваться? Кто станет рисковать тем, что ты его уронишь?

– Позволь спросить у тебя кое-что, Дрейк, – сказал Кейн. – Что бы ты сделал на месте Сэма, увидев меня, тебя, Диану и Джека, шагающих по дороге и несущих с собой какую-то большую радиоактивную штуку?

Дрейк нахмурился.

– О, смотрите: Дрейк пытается думать, – сказала Диана.

– Поэтому главный здесь я, а не ты, Дрейк. Дай объясню тебе попроще. На месте Сэма, если бы я увидел нас четверых и решил, что преследовать нас я не могу… – Кейн показал четыре пальца и по очереди загнул три из них, оставив торчать средний.

– Он уничтожит остальных, – сказал Дрейк. Его зубы были стиснуты, а в глазах сверкала едва сдерживаемая ярость.

– Так что, если вы трое захотите смело выйти и прогуляться, дайте знать, – сказал Кейн, встретившись взглядом с Дрейком. Потом он наклонился к нему так близко, что едва ли не обнял его. Поднёс губы к самому уху Дрейка и прошептал: – Даже не думай, что ты сможешь одолеть меня, Дрейк. Ты мне полезен. Как только я начну сомневаться в твоей полезности…

Он улыбнулся, похлопал Дрейка по осунувшейся щеке и с намёком на своё былое пижонство сказал:

– Мы перетасуем колоду. Сэм думает, что все козыри у него. Но мы всё изменим.

– Мы собираемся накормить монстра, который держит тебя на крючке, – холодно заметила Диана. – Не пытайся приукрасить это. Мы кормим монстра в надежде, что он в благодарность отпустит тебя.

– Не обостряй, Диана, – сказал Кейн. От его бахвальства не осталось и следа.

Диана покосилась на Дрейка, чтобы убедиться, что тот не услышит.

– Клоп не вернётся. Ты это знаешь.

Кейн пожевал ноготь. Джек с тревогой подумал, уж не проголодался ли он так, что готов съесть собственный палец.

– Ты не можешь этого знать, – сказал Кейн. – Может быть, у него проблемы с поисками Орсе. Он не предаст меня.

– У тебя нет верных соратников, Кейн, – сказала Диана. – Дрейк только и мечтает о том, чтобы тебя свергнуть. Никто в «Коутс» не рвётся тебе на помощь. У тебя есть только один человек, кому на тебя действительно не наплевать.

– Ты?

Диана не ответила.

– Я знаю, что он вынуждает тебя, Кейн. Я это видела. Но этот монстр тоже предаст тебя. Он использует тебя и выбросит за ненадобностью. Он станет всем, а ты – никем.

* * *

– Большая часть из того, что я скажу, – это лишь гипотезы, – начала Астрид.

Сэм, Астрид, Эдилио – почти с самого начала они были командой. Вместе давали отпор Орку, когда тот ещё называл себя Капитаном Орком и пытался стать главным в УРОДЗ. Противостояли Кейну и Вожаку. Выяснили, как пережить Большую Дату.

Теперь всё яснее вырисовывалась картина чего-то более ужасного.

– Мы исходим из рассказа Эдилио, письма Ланы, истории Дрейка, которую мы слышали от Ланы ранее, и прочих мелочей, которые мы соединили воедино.

Она покосилась на Малыша Пита, который сидел на стуле у окна и смотрел на заходящее солнце, механически кивая.

– И из того, что я узнала от своего брата. Нечто… возможно, какой-то урод, мутировавший человек. Или мутировавшее животное… или что-то ещё, чего мы не в силах понять… засело в шахте.

– Эта тварь, этот Геяфаг, способен дотягиваться до разума людей и влиять на них. Вероятно, в особенности это относится к людям, которые вступали с ним в контакт. Как Лана, – сказал Сэм.

– Или Орсе, – вставил Эдилио. – Кто-то с таким складом ума, понимаете? Чувствительным, или как-то так.

Астрид кивнула.

– Да. Некоторые более уязвимы, чем другие. Теперь я не сомневаюсь, что оно вступило в контакт с Малышом Питом.

– Они разговаривают? – скептически спросил Эдилио.

Астрид опустила голову вперёд и вытянула шею, пытаясь снять напряжение, от которого у неё сводило челюсть. Сэм с восхищением подумал, как же она всё-таки красива. Несмотря ни на что. Но он так же видел, как она чувствительна, как тонка и хрупка. Астрид похудела, как и все остальные. Скулы выступили сильнее, под глазами залегли тёмные круги от усталости и стресса. Возле виска у неё был шрам.

– Я не думаю, что они разговаривают, не в общепринятом смысле, – сказала Астрид. – Но они могут друг друга чувствовать. Пити пытался предупредить меня… но я не поняла.

– Давай коротко, – понизив голос, сказал Сэм. – Что ты об этом думаешь?

Астрид кивнула.

– Ты прав. Простите, я не… – она осеклась. Но тут же энергично покачала головой и снова сосредоточилась на деле. – Так вот, это какой-то мутант. Неизвестного происхождения. Он обладает огромной силой: оказывать влияние на человеческий разум. Этому влиянию сильнее подвержены те, кто уже встречался с этим существом. Например, Лана. Или Дрейк. И, возможно, Кейн, – добавила она.

Сэм сказал:

– Думаешь, Кейн тоже сталкивался с этим Геяфагом?

– Ты просил короткую версию. Поэтому я отбросила эпистемологию.

Сэм отметил любимый приём Астрид: озадачивать людей многосложными словами. Он выдавил лёгкую улыбку.

– Продолжай. И без этой своей… как там её.

– Внезапно, – продолжала Астрид, – спустя месяцы относительного затишья Кейн появляется опять. От Клопа мы узнали, что перед этим он был в некой коме или бреду. Но вдруг ему стало лучше. И первое, что он делает – организует атаку на электростанцию. В то же время Лана начинает слышать голос Геяфага, он зовёт её. А Пити начинает говорить о каком-то «голоде во мраке».

– Орсе сказала, что это существо ждёт, что скоро его накормят, – вставил Эдилио.

– Да. И ещё Дак.

Сэм поднял брови.

– Дак?

Этого он не ожидал.

– Никто не слушал его истории. Включая меня, – признала Астрид. – Но он всё время повторял, что внизу была пещера, в которой что-то светилось. Словно радиация. Он говорил, что видел похожее в «Симпсонах».

– И? – сказал Эдилио.

– Электростанция – это центр УРОДЗ, – сказала Астрид. – Насколько мы знаем, там началась катастрофа, и Малыш Пит отреагировал созданием этого… купола. Но почему всё начало меняться ещё до этого? Как Малыш Пит получил свою силу?

– Инцидент тринадцатилетней давности, – сказал Сэм, понимая только теперь, когда произнёс эти слова.

– Инцидент. Нам всегда говорили, что на станцию упал метеорит. Но, возможно, это был не просто метеорит. Может, это было нечто большее.

– Что, например?

– Некоторые полагают, что жизнь на земле возникла из простейшего организма, который на нашу планету принесла комета или метеорит. Давайте предположим, что в объекте, который упал на электростанцию, был простой вирус. Вирус плюс радиация равно мутация.

– Значит, это и есть Геяфаг? – спросил Сэм.

– Прошу, не веди себя так, словно я только что рассказала тебе всю суть, хорошо? – сказала Астрид. – Потому что всё это лишь мои предположения. И это объясняет далеко не всё, даже если предположить, что это правда. Даже если. Даже.

– Но? – не унимался Сэм.

– Но что, если это существо все тринадцать лет прожило под землёй благодаря радиации? Кормилось ею. Представьте себе вирус, который сумел выжить не одну тысячу лет в условиях космоса. Единственным возможным источником пищи для него может быть тяжёлая радиация.

Следующая часть рассказа далась Астрид нелегко. Сэм видел, как дрожат её губы.

– Представители АЭС солгали: они так и не устранили все последствия инцидента. Радиация всё это время была у нас под ногами, просачивалась в воду, впитывалась в продукты, которые мы ели.

Отец Астрид работал инженером на АЭС. Наверное, она гадала, знал ли отец об обмане.

– Они могли и не знать, что не до конца устранили последствия, – сказал Сэм. – Те, кто работал на станции. Наверное, они просто не знали.

Астрид кивнула. Её губы уже не дрожали. Но натянутое на лицо выражение злобы осталось.

– Мутировал не только Геяфаг, но и некоторые из нас. Может быть, это своего рода синтез. Я не знаю. Одно мы знаем точно: у Геяфага кончилась еда. Ему нужно больше. Он не может до неё добраться, а может только заставлять других исполнять свою волю. Я думаю – я верю, – что взрыв, которому препятствовал Малыш Пит, устроил кто-то из работников станции. Подчиняясь Геяфагу. Кто-то пытался уничтожить АЭС, и тогда радиация распространилась бы повсюду, убила бы всех поблизости… кроме существа, которое питается радиацией. Малыш Пит остановил катастрофу. Создал УРОДЗ. Но он не уничтожил Геяфага. И Геяфаг по-прежнему голоден.

– Голод во мраке, – сказал Малыш Пит.

– Кейн хочет его накормить, – сказал Сэм.

– Да.

– И что тогда?

– И тогда Геяфаг выживет и адаптируется. Он не может продолжать жить под землёй, полагаясь на других. Ему нужно выбраться. Свободно передвигаться. И выстоять против наших атак.

– А может, было бы к лучшему, если бы он вышел на битву, – сказал Эдилио. – Может, мы смогли бы убить его.

– Он знает, какими силами мы обладаем, – сказала Астрид. – И ему помогли придумать способы создать себе тело, которое будет неуязвимым.

– Помогли? Кто помог?

Сэм положил руку на плечо Эдилио, чтобы его успокоить.

– Тот, кто не отдаёт себе отчёта в своих действиях.

– Нестор, – сказал Малыш Пит.

* * *

Попробуй, чувак. Тебе что, три года? – Антуан попытался сунуть косяк Зилу. Зил отмахнулся.

– Я уже пробовал, – сказал он. – И мне не понравилось.

– Ага, конечно. – Антуан сделал глубокую затяжку и закашлялся так, что едва не выплюнул лёгкие. Он кашлял так тяжело, что ударился коленом о журнальный столик и уронил воду Зила.

– Эй, – крикнул Зил.

– Ой, чувак, прости, – сказал Антуан, когда к нему вернулся дар речи.

Ланс затянулся, скривился и передал косяк Лизе. Она хихикнула, закурила, закашлялась и захихикала ещё больше.

У Зила никогда раньше не было девушки. Девчонки его не любили. Он им не нравился. Он никогда не был популярным парнем.

В прежние времена Зил больше был известен странными обедами, которые мама упаковывала ему с собой. Они всегда были вегетарианскими, органическими и всегда очень «экологичными»: никаких одноразовых обёрток, ничего расфасованного. К несчастью, многое из того, что собирала ему на обед мама, сильно пахло. Уксусная заправка для салатов, оливковый паштет, хумус с чесноком, фаршированные виноградные листья.

Зил любил маму с папой, но возникновение УРОДЗ его в некотором роде освободило: наконец, он мог есть всё, что хотел, любое печенье и чипсы. Он даже делал то, что его родители сочли бы непростительным: ел мясо. И ему нравилось.

Конечно, сейчас он отдал бы всё за липкий комок хумуса или цельнозерновую лепёшку – питу.

Еды у него не было. Что у него было, так это ноющий желудок. И его команда. Его свита. «Человеческий отряд». Который, как он заметил, полностью состоял из неудачников. Кроме Ланса. Присутствие Ланса отчасти заставляло их казаться круче, чем они есть на самом деле. Он умудрялся выглядеть крутым даже в мерцающем свете свечи.

– У уродов есть еда, – в тысячный раз повторил Терк. – У них всегда есть еда. Обычные дети голодают, но уроды всегда сыты.

Зил в этом сомневался, но спорить не было смысла. Он ненавидел уродов не из-за сказок, будто у них есть еда, а за их превосходство над нормальными. Но какая разница.

– Я слышала, Брианна поймала голубей и съела их, – сказала Лиза и хихикнула. Зил подумал, интересно, хихикает ли она постоянно или только под кайфом.

Она сидела над блокнотом, пристроив на коленях маленький фонарик, и вырисовывала маркером разные варианты букв «Ч» и «О» – «Человеческий отряд». Одна версия Зилу даже понравилось: буквы были угловатые, соединённые вместе.

Антуан нашёл травку в комнате родителей. Во время очередной безуспешной попытки отыскать хоть какую-то еду.

– О чём я и говорю, – не унимался Терк, показывая пальцем на Лизу, словно та подтвердила его слова. – Они всегда находят способ добыть еду. Все уроды заодно. – Терк не курил. Он смотрел на Зила. Как будто Зил знал выход. Как будто у Зила был какой-то план.

Плана у Зила не было. Он только знал, что в УРОДЗ всем заправляют уроды. И не только в Пердидо-Бич, но и наверху, в «Коутс», тоже. А теперь и электростанция под их контролем. Уроды подмяли под себя всё. Ну, не только уроды, но и их помощники, такие, как Эдилио, Альберт и Астрид.

Ещё Зил знал, что кругом творится хаос. Люди голодают. А если уроды тут главные, то с кого спрос?

– Есть у них еда, точно тебе говорю, – сказал Терк.

– Ага, да, а у нас есть дерево, – сказал Антуан и засмеялся над собственной шуткой.

Входная дверь распахнулась, и Зил на всякий случай потянулся за бейсбольной битой. Это был Хэнк. Хэнк вошёл и тут же зашагал к Антуану, который был больше него раза в два, и сказал:

– Убери это.

– А ты что, коп?

– Мы здесь не для того, чтобы упарываться, – сказал Хэнк. – Зил не для этого всё устроил. «Человеческий отряд» нужен для другого.

Антуан перевёл мутный взгляд на Зила. Зил удивился, когда услышал, будто у него были серьёзные планы. Это ему польстило. Но он смутился.

– Да, бросай травку, чувак, – сказал Зил.

Антуан презрительно фыркнул.

К всеобщему удивлению, Хэнк выбил косяк из руки Антуана.

Антуан встал с дивана с таким видом, словно он собирался размазать Хэнка. Но Зил сказал:

– Нет. Никаких драк между собой.

Да, – поддержал его Ланс. – Это правильно. – Но он сказал это как-то неуверенно.

Последний голос остался за Терком.

– Хэнк прав. Зил собрал нас не для того, чтобы мы вели себя как все остальные, как дети. Зил собрал нас затем, чтобы мы разобрались с уродами. Если мы будем просто сидеть и накуриваться, Зил не сможет в одиночку решить проблему. Он хочет, чтобы мы действовали круто.

– Да, – согласился Ланс. – Но что именно мы должны делать круто?

– Я нашёл Хантера. – Хэнк преподнёс эту новость со сдержанной гордостью. Как будто показывал родителям доклад, за который получил пятёрку.

Зил вскочил на ноги.

– Ты его нашёл?

– Ага. Он по ту сторону автострады, прячется в одном из домов. И вы не поверите, что у него там есть.

– Что?

– Еда. Мутант-урод завалил оленя. А потом поджарил своими уродскими способностями. Последнее, что я видел, это как он режет оленя ножом.

– Решил всё себе оставить, – сказал Терк. – Как и все остальные уроды. Сами будут оленину жрать, а остальные пусть жуют варёные сорняки.

У Зила потекли слюнки. Мясо. Настоящее мясо. Не крыса, не голубь, а почти говядина.

– А я пробовал оленину, – сказал Ланс. – Вкусно.

– Да уж, наверное, вкуснее собачатины, – сказал Антуан. – Хотя я сейчас и собаку бы съел, если бы она мимо пробегала.

– И что будем делать? – спросил Ланс Зила.

Все взгляды, даже Лизы, обратились на Зила.

– А как вы думаете? – Зил задал риторический вопрос только лишь для того, чтобы потянуть время.

– Прижмём его! – сказал Антуан.

Зил хлопнул Антуана по плечу.

– Ага. – Затем он дал Хэнку «пять». – Хорошая работа. Сегодня в меню оленина.

– После того, как повесим Хантера, – сказал Хэнк.

Все тут же умолкли.

– Не понял? – сказал Ланс.

Хэнк холодно посмотрел на него.

– Думаешь, этот урод просто так отдаст нам еду? Он убьёт нас при первой же возможности. Уродам плевать на нас, даже если мы подохнем с голоду. И вообще, он же убийца, разве не так? Что ещё мы должны делать с уродом-убийцей?

Зил с трудом сглотнул. Хэнк зашёл слишком далеко. Одно дело – противостоять Сэму, чтобы добиться хоть какого-то уважения к нормальным.

К облегчению Зила, заговорил Ланс.

– Чувак, я не думаю, что мы хотим, ну, убивать его.

– Это была идея Зила, – сказал Хэнк. – В ту первую ночь. Зачем мы взяли с собой верёвку, если не для того, чтобы совершить правосудие над Хантером?

Верёвку предложил не Зил. Но следует ли ему это признать? Он просто хотел избить Хантера. Хотел выбить из него слёзы и признание в том, что это он украл у него кусок вяленой говядины. Зил и не думал всерьёз убивать Хантера. Только на словах.

– Думаешь, Сэм, Эдилио и остальные позволят нам просто так убить Хантера? – возразил Ланс.

Хэнк улыбнулся. Странная улыбка, детская. Невинная.

– Никого из них тут нет. Декка на электростанции, так? А Сэм с Эдилио только что выехали из города на джипе. Вся их шайка отправилась разбираться с Кейном, я так думаю.

Сердце Зила бешено стучало. Во рту пересохло. Они ведь не собираются всерьёз делать это, ведь правда?

Но у Хантера есть мясо. А как ещё им отобрать еду у Хантера?

Терк сказал:

– Мы не можем просто убить Хантера.

– Верно, – выпалил Зил.

– Мы должны сперва устроить над ним суд, – добавил Терк.

И Зил обнаружил, что кивает. И улыбается, будто всё это время это была его идея. Может, так оно и было. Может, в глубине души он знал, что это должно случиться.

«Да, – мысленно сказал Зил. – У тебя мягкое сердце, но ты знаешь, что так и должно быть, Зил. Так и должно быть».

Все лица выжидающе смотрели на него. А Лиза-то вполне симпатична, правда. Когда не улыбается ему, словно он рок-звезда.

– Мы устроим суд. Потому что «Человеческий отряд» создан не для беспричинной жестокости, – сказал Зил таким тоном, словно сам в это верил. Незачем упоминать тот факт, что до сих пор они только тем и занимались, что творили беспричинно жестокие вещи – взять хотя бы битьё окон. – Мы здесь для того, чтобы вершить правосудие. Иначе другие нормальные, наши люди, этого не поймут. Итак, мы устроим суд. Потом разберёмся с Хантером. По справедливости. А потом поедим мяса, хорошо?

– Да, – согласился Ланс.

– Приводите людей в наш отряд, – сказал Зил. – Типа: эй, Зил вершит справедливость и делится едой.

– Так оно и есть, – сказал Терк.