Текст книги "Жена-22"

49

Люси Певенси

Не фанат рахат-лукума.

38 минут назад

Джон Йоссариан

Болит печень.

39 минут назад

Как жаль, что вы заболели, Исследователь-101. Сочувствую.

Спасибо. Я провожу кучу времени в больнице.

Полагаю, вы и завтра там будете?

И завтра, и послезавтра, и послепослезавтра, пока эта проклятая война не кончится.

Но вы не настолько плохо себя чувствуете, чтобы…

Чтобы не быть в силах прочитать ваши ответы – нет. Никогда.

Уж не хотите ли вы сказать, что вам нравится читать мои ответы, Исследователь-101?

Вы так красочно все описываете.

Ничего не поделаешь. Как-никак, я была драматургом.

Вы и сейчас драматург.

Нет, я бледная, скучная и глупая.

Вы еще и смешная.

Уверена, что моя семья с вами бы не согласилась.

Относительно #49. Мне любопытно. Вы когда-нибудь были в Тадж-Махале?

Да, как раз на прошлой неделе. Благодаря любезности Гугл Планета Земля. А вы?

Нет, но он у меня в списке.

Что еще у вас в списке? Только, пожалуйста, не говорите, что побывать в Лувре и увидеть Мону Лизу.

Научиться языком завязывать в узел черенок от вишни.

Предлагаю поднять планку повыше.

Забраться на верхушку айсберга.

Выше.

Спасти чей-нибудь брак.

Слишком высоко. Удачи вам в этом.

А теперь послушайте: вы отказались отвечать на вопрос #48, так что мне придется немного на вас надавить. Подобное сопротивление обычно означает, что мы нащупали больное место.

Вы излагаете как проповедник.

Я готов предположить, что ваше неприятие как-то связано с формулировкой вопроса?

Честно говоря, я не помню, как он был сформулирован.

Самым банальным образом.

Да, я вспомнила.

Вас обидело, что вам задали вопрос, столь явно сформулированный для широких масс. Быть помещенной в группу кажется вам оскорбительным.

Теперь вы звучите как астролог. Или менеджер по кадрам.

Может, я попытаюсь задать вопрос #48 в форме, которая покажется вам более приемлемой.

Вперед, Исследователь-101.

Опишите, при каких обстоятельствах вы в последний раз чувствовали, что ваш муж заботится о вас.

Знаете, я подумала и решила, что предпочитаю первоначальную версию.

50

Элис Бакл

Объелась.

24 минуты назад

Дэниел Барбедьян – Линде Барбедьян

Мама, пойми, что статус на Фейсбуке – это совсем не то же самое, что эсэмэс.

34 минуты назад

Бобби Барбедьян – Дэниелу Барбедьяну

Чек уже не в ящике. Скажи маме.

42 минуты назад

Линда Барбедьян – Дэниелу Барбедьяну

Чек в почтовом ящике. Не говори папе.

48 минут назад

Бобби Барбедьян – Дэниелу Барбедьяну

Я устал финансировать твои развлечения. Найди себе работу.

Около часа назад

Уильям Бакл

Айнэ Гартен[45]45
  Айнэ Гартен – ведущая телепрограммы “Босоногая графиня”.


[Закрыть] – неужели? Золотистый изюм в классическом имбирном прянике?

Вчера

– Я вчера видела мышь, – говорит Кэролайн, вынимая овощи из плетеной корзинки. – Она юркнула под холодильник. Не хочу вас пугать, Элис, но это уже вторая на этой неделе. Может, вам нужно взять кошку.

– Нам не нужна кошка. У нас есть Зои. Она – эксперт по ловле мышей, – возражаю я.

– Плохо только, что она целыми днями в школе, – замечает Уильям.

– В таком случае, может, ты ее заменишь, – говорю я. – Думаю, она не будет возражать.

– Форель выглядит просто восхитительно! – восторгается Кэролайн.

– За исключением этих черных точек, – говорю я. – Что это, клещи?

Уильям осматривает рыбу.

– Элис, это грязь, а не клещи.

Уильям и Кэролайн только что вернулись с рынка.

– Там была та группа, которая играет блюграсс? – спрашиваю я.

– Нет, но кто-то выбивал на чемодане It Had to Be You.

– Какие красивые, – говорю я, перебирая желтые и пурпурные стебли, – но боюсь, цвет пропадет, если их сварить.

– Давайте положим их в салат, – предлагает Кэролайн.

Уильям поднимает палец.

– Придумал. Сделаем пасту “странгоцци” с форелью в ореховом соусе по рецепту Лидии[46]46
  Имеется в виду Лидия Бастианич, знаменитая шеф-повар и ведущая кулинарного шоу Lidia’s Italy.


[Закрыть]. А имбирные пряники от Айнэ отлично подойдут на десерт.

– Голосую за салат, – говорю я, потому что, если мне придется съесть еще одно тяжелое блюдо, я порежу Уильяма на странгоцци. Он нашел новое хобби, точнее, вернулся к своему старому увлечению – кулинарии. Всю прошлую неделю каждый вечер мы садились за стол, чтобы продегустировать очередное блюдо, которое изобрели Уильям и его младший повар, ищущая работу Кэролайн. Сама не знаю, как я к этому отношусь. С одной стороны, я испытываю облегчение: не нужно ездить за продуктами, планировать, готовить, но с другой – внезапный обмен ролями с Уильямом выбил у меня почву из-под ног.

– Надеюсь, у нас есть мука из твердых сортов пшеницы, – говорит Уильям.

– Лидия берет половину такой и половину обычной, – уточняет Кэролайн.

Никто из них не замечает, когда я выхожу из кухни, чтобы собраться на работу.

До конца учебного года осталось три недели, и эти недели для меня самые напряженные. Я ставлю шесть разных пьес – по одной в каждом классе. Да, все пьесы идут всего по двадцать минут, но, поверьте, за этими двадцатиминутными спектаклями – много недель работы: надо распределить роли, провести кучу репетиций, придумать декорации и костюмы.

Когда в это утро я вхожу в класс, меня уже ждет Кариса Норман. Едва увидев меня, она начинает плакать. Я знаю почему: я дала ей роль Гуся. В этом полугодии третий класс ставит “Паутину Шарлотты”. Глядя в ее заплаканное личико, я удивляюсь, почему не дала ей роль Шарлотты. Эта роль ей очень подходит. Вместо этого я сделала ее одним из трех Гусей, а у Гусей, к сожалению, нет слов. Чтобы как-то это компенсировать, я сказала Гусям, что они могут кричать “га-га-га”, когда сочтут нужным. На их усмотрение. Они сами поймут, когда представится удобный случай. Это было ошибкой, потому что они считают, что всякий случай – удобный.

– Кариса, дорогая, что случилось? Почему ты не пошла на перемену?

Она дает мне пластиковый пакет. В нем лежит нечто, напоминающее орегано. Я открываю пакет, нюхаю и прихожу в ужас: это марихуана.

– Кариса, где ты это нашла?!

Кариса растерянно трясет головой.

– Кариса, миленькая, ты должна мне рассказать, – говорю я, стараясь скрыть панику. Дети в начальной школе курят марихуану? Может, они еще и торгуют наркотиками? – Не бойся, у тебя не будет неприятностей.

– Мои родители, – говорит она.

– Это принадлежит твоим родителям? – спрашиваю я.

Кажется, ее мать – член Ассоциации родителей. Ох, беда.

Кариса кивает.

– Вы отдадите это полиции? Это то, что полагается делать, если ты ребенок и нашел наркотики.

– Откуда ты это знаешь?

– “Место преступления: Майами”, – торжественно говорит она.

– Кариса, я хочу, чтобы ты пошла на перемену и выкинула это из головы. Я обо всем позабочусь.

Она бросается мне на шею и крепко обнимает. Ее заколка вот-вот свалится. Я убираю ей волосы с глаз и заново закрепляю заколкой.

– Выключи беспокойство, договорились? – Эту фразу раньше я часто говорила своим детям, когда они ложились спать. Когда я перестала это делать? Может быть, нужно возродить ритуал. Как бы я хотела, чтобы кто-нибудь выключил мое беспокойство.

В перерывах между уроками я борюсь с собой, пытаясь избрать правильную линию поведения. По идее, я должна немедленно отнести пакет директору и рассказать ей все, как есть – что лапочка Кариса Норман настучала на своих родителей. Но если я это сделаю, есть вероятность, что директор позвонит в полицию. Этого я не хочу, но бездействовать тоже нельзя, особенно учитывая нестабильное эмоциональное состояние Карисы. Если я что-то знаю о третьеклассниках, так это то, что они неспособны ничего скрыть – рано или поздно они проговариваются. Кариса не сможет забыть то, что она знает.

Во время ланча я запираюсь в классе и, включив ноутбук, гуглю “лечебную марихуану”. Может, у Норманов рецепт на лечебную марихуану. Но тогда марихуана хранилась бы в специальных баночках с этикетками, а не в обычном пластиковом пакете. Может, фармацевт подскажет, в каком виде они отпускают марихуану. Я кликаю на “Найти распространителя рядом с вами” и уже готова выбрать между “Фогги Дейз” и “Грин Кросс”, когда у меня звонит мобильник.

– Можешь сделать мне одолжение и забрать сегодня Джуда из школы? – спрашивает Недра. – У меня затягиваются эти чертовы слушания.

– Недра, как вовремя ты позвонила! Помнишь, что ты сказала насчет доносов родителям на их детей? В тот вечер, когда мы ходили в школу на лекцию “Как сделать так, чтобы ваши дети не пристрастились к метамфетамину?” Что я должна научиться держать язык за зубами?..

– Это зависит от обстоятельств. Это секс? – спрашивает Недра.

– Да, я заберу Джуда и – нет, это не секс.

– Что-то венерическое?

– Нет.

– Обыкновенное блядство?

– Нет.

– Плагиат?

– Наркотики?

– Да?

– Тяжелые наркотики?

– Марихуана считается тяжелым наркотиком?

– Что случилось? – вздыхает Недра. – Зои или Питер?

– Нет, одна третьеклассница. Она настучала мне на своих родителей, и я пытаюсь понять, должна ли я, в свою очередь, доложить об этом ее родителям?

Недра задумывается.

– Что ж, мой совет по-прежнему – нет, не влезай, держись от этого подальше. Но доверься своей интуиции, дорогая. У тебя прекрасное чутье.

Недра ошибается. Моя интуиция, как и память, стала сильно сдавать где-то после сорока лет.

Пожалуйста, переключись на автоответчик, пожалуйста, переключись на автоответчик, пожалуйста, пусть она не ответит…

– Алло.

– А-а, здрасьте. Добрый де-е-е-ень. Это миссис Норман?

– Да, это я. Чем могу помочь?

Я начинаю бессвязно лепетать:

– Как поживаете? Надеюсь, я вас ни от чего не отрываю. Судя по звукам, вы в машине. Надеюсь, пробок нет? Движение нормальное? Правда, оно никогда не бывает нормальным. В конце концов, это Залив Сан-Франциско. Сравнительно невысокая цена за все это многообразие, правда?

– Кто это?

– Ой, извините! Это Элис Бакл, учительница Карисы по драме.

– Слушаю вас.

Я преподаю драму уже достаточно долго, чтобы знать, когда говорю с матерью, которая копит на меня обиду за то, что я дала ее ребенку роль Гуся.

– Ну, в общем, похоже, у нас проблема.

– Неужели Кариса не может выучить свой текст?

Ну, что я говорила?

– Я вот что хочу сказать. Кариса сегодня пришла в школу очень расстроенная.

– Ну-ну.

Ее резкость выбивает меня из колеи.

– Вы разрешаете ей смотреть “Место преступления: Майами”? – спрашиваю я.

О господи, Элис, что ты делаешь?

– Вы поэтому мне звоните? У нее есть старший брат. Я не могу уследить за всем, что смотрит Кариса.

– Я звоню не поэтому. Кариса принесла пакет с марихуаной. Вашей марихуаной.

Тишина. И вновь тишина. Она слышала, что я сказала? Она отключила звук? Может, она плачет?

– Миссис Норман?

– Это исключено. Даже не обсуждается. Моя дочь не приносила никакого пакета.

– Да, хорошо, я понимаю, это деликатная ситуация, но она действительно принесла пакет с марихуаной, потому что в данный момент я держу его в руках.

– Исключено, – говорит она.

Это как если бы взрослая женщина зажала уши, напевала и делала вид, что не слышит, что ей говорят.

– То есть вы утверждаете, что я лгу?

– Я утверждаю, что вы ошибаетесь.

– Знаете что, я вообще-то делаю вам одолжение. Я могу из-за этого лишиться работы. Мне следовало бы поставить в известность директора. Но я не стала этого делать из-за Карисы. И из-за того, что у вас может быть какое-то заболевание, и поэтому вам прописана марихуана.

– Заболевание?

Она что, не понимает, что я бросаю ей спасательный круг?

– Да. Многие люди используют марихуану в лечебных целях, в этом нет ничего дурного. Ей лечат всякие незначительные расстройства, например тревожность или депрессию.

– Я не страдаю ни тревожностью, ни депрессией, мисс Бакл, и я ценю ваше участие – но если вы будете продолжать меня преследовать, мне придется принять меры.

Миссис Норман кладет трубку.

После работы я подъезжаю к “Макдоналдсу” и бросаю пакет с марихуаной в мусорный контейнер позади ресторана. Потом я уезжаю, петляя и все время поглядывая в зеркало заднего вида, как будто за мной могут следить. Держу скорость двадцать миль в час там, где разрешено сорок, и молюсь, чтобы на стоянке “Макдоналдса” не было видеокамер. Почему люди стали такими грубыми? Почему мы не хотим друг другу помогать? И когда я в последний раз ощущала, что муж действительно заботится обо мне?

51

КЕД3 (Родительский форум начальной школы Кентвуд, 3 класс, драма)

Дайджест #129 [email protected]

Сообщения в этом дайджесте (5)

1. Справедливо ли поступила Элис Бакл, не дав Гусям никакого текста? Выскажите свое мнение!

Добавлено: Королева-пчел

2. Ответ на: “Справедливо ли поступила Элис Бакл, не дав Гусям никакого текста?” Слу шайте, я знаю, что меня вряд ли поддержат, но я все-таки выскажусь. Глупо думать, что у каждого ребенка в пьесе будут слова. Это просто невозможно. Не с тридцатью детьми в классе. В каком-то году вашим детям повезет, и они получат хорошие роли. А в каком-то году нет. В конце концов все уравновешивается.

Добавлено: Просто-мама

3. Ответ на: “Справедливо ли поступила Элис Бакл, не дав Гусям никакого текста?” Нет! Это несправедливо. И не уравновешивается. Элис Бакл – лицемерка! Думаете, своим детям она давала роли Гусей? Думаю, что нет, и могу это доказать. У меня есть все программки школьных спектаклей за десять лет. Ее дочь Зои была: миссис Тыква, Рассказчик #1, Укротительница Львов, Ленивая Пчелка. Ее сын Питер был: Капризный Эльф, Чересчур Упитанный Тролль, Глупый Шут (все хотели эту роль!) и Орешек. Элис Бакл просто обленилась. Неужели так трудно было дать каждому ребенку хотя бы по строчке текста? Наверное, мисс Бакл слишком долго преподает драму. Может, ей следует подумать о пенсии?

Добавлено: Мама-наседка

4. Ответ на: “Справедливо ли поступила Элис Бакл, не дав Гусям никакого текста?” Я должен согласиться с Мамой-наседкой. С мисс Бакл явно что-то не так. Разве она не должна была вести учет для каждого класса? Пьесы, которые ставились, и кто какую роль исполнял за все годы учебы. Тогда она могла бы сделать все по справедливости. Если в прошлом году ваш ребенок произносил одну строчку, значит, в этом у него должна быть главная роль. А если ему вообще не дают слов – ладно, я даже не хочу начинать. Это просто недопустимо. Моя дочь страшно расстроена. Страшно.

Добавлено: Буря-в-нормандии

5. Ответ на: “Справедливо ли поступила Элис Бакл, не дав Гусям никакого текста?” Могу высказать свое мнение? Я уверен, что количество строчек, которые ваш ребенок произносил в третьем классе, никак не повлияет на его будущее. Совершенно никак. А если я все-таки неправ, и это повлияет, то предлагаю вам задуматься: вдруг маленькая роль – это хорошо? Может, у тех детей, у которых была только одна строчка (или вообще ни одного слова) в итоге будет более высокая самооценка. Почему? Потому что они с ранних лет научатся справляться с разочарованием, находить в любой ситуации свои плюсы, не сдаваться и не впадать в истерику, когда что-то идет не так, как им бы хотелось. В мире ежеминутно происходит множество вещей, стоящих того, чтобы из-за них страшно расстраивались. Пьеса для третьего класса не входит в их число.

Добавлено: ДэвидМэметфан182

52

54. – Мам, привет, – весело закричала она, когда мы подъехали к обочине. Было уже около полуночи, и мы с Уильямом приехали, чтобы забрать ее с вечеринки, последней в этом школьном году.

Просунув голову в мое окно, она захихикала:

– Мы можем отвезти жида домой?

– Кого? – уточнила я.

– Жида!

– Джуда, – перевел Уильям. – Черт возьми, да она просто в стельку!

Уильям быстро поднял стекла, ровно за секунду до того, как ее вырвало на пассажирскую дверцу.

– У тебя с собой телефон? – спросил Уильям.

Мы знали, что этот момент рано или поздно наступит, обсудили план и теперь приступили к действиям. С айфоном в руках я вылезла из машины и начала снимать. Фотографии получились эпохальные. Зои, прислонившаяся к машине, в залитом рвотой платье с узором из лилий. Зои карабкается на заднее сиденье, без туфель, мокрые от пота волосы прилипли к шее. Дорога домой: Зои с открытым ртом развалилась на заднем сиденье. И самая печальная: отец на руках вносит ее в дом.

Все это нам посоветовали друзья. Когда она в первый раз напьется – а она напьется, вопрос тут не “если”, а “когда” – мы должны запечатлеть все от начала до конца, потому что она будет слишком пьяна, чтобы хоть что-то запомнить.

Это может показаться жестоким, но это сработало. На следующее утро, когда мы показали ей фото, она пришла в такой ужас, что с тех пор, насколько мне известно, больше ни разу не напивалась.

55. Оказалось, что у меня было совершенно неправильное представление об Уильяме. Голубая кровь, серебряная ложка, данные от рождения привилегии, Лига Плюща, элита – все это было не про него. Все, чего он добился, включая полную стипендию в Йеле, он добился своим трудом.

– Пиво? – спросил меня Хэл, его отец, держа открытой дверь холодильника.

– Ты предпочитаешь светлое, светлое или светлое? – спросил Уильям.

– Пожалуй, я выберу светлое, – сказала я.

– Она мне нравится, – заметил Хэл. – Предыдущая пила воду. Без льда. – Хэл широко мне улыбнулся. – Хелен. У нее не осталось шансов, как только ты появилась на сцене, а, худышка? Не возражаешь, если я буду звать тебя худышкой?

– Только если вы так же не называли Хелен.

– Хелен не была худышкой. А вот пышкой – вполне.

Я тут же влюбилась в Хэла.

– Теперь я понимаю, от кого Уильям унаследовал свое обаяние.

– Об Уильяме можно много чего сказать, – хмыкнул Хэл. – Целеустремленный, честолюбивый, сообразительный, самоуверенный, но уж никак не обаятельный.

– Я над этим работаю, – сказала я.

– Что у нас на обед? – спросил Хэл.

– Бефстроганов, – ответил Уильям, выгружая продукты, которые мы принесли из магазина.

– Мое любимое блюдо, – заметил Хэл. – Жаль, что Фиона не может прийти.

– Не извиняйся за маму. Это не твоя вина, – сказал Уильям.

– Она хотела прийти, – сказал Хэл.

– Наверное, – сказал Уильям.

Его родители разошлись, когда ему было десять, и его мать, Фиона, очень быстро снова выскочила замуж за мужчину с двумя детьми. По условиям развода Хэл и Фиона на равных участвовали в воспитании сына, но уже к двенадцати годам Уильям постоянно жил у Хэла. Уильям и Фиона не были близки и виделись нечасто, только по праздникам и прочим особым случаям. Еще один сюрприз. Мы оба выросли без матерей.

56. Я оставила тебе яйцо.

57. Не беспокойся. Я об этом позабочусь.

53

Джон Йоссариан изменил свою фотографию профиля

Какая симпатяга! Как ее зовут, Исследователь-101?

Извините, но я не могу разглашать эту информацию.

О’кей. Но вы можете сказать, что в ней вам больше всего нравится?

В нем. То, как он в шесть утра утыкается холодным носом в мою ладонь. Всегда один раз. Потом садится рядом с кроватью и терпеливо ждет, пока я проснусь.

Какой молодец! Что еще?

Ну, в данный момент он тычется мордой мне под руку, пока я пытаюсь с вами разываыав. Извините. Он ревнует, когда я за компьютером.

Вам очень повезло. Судя по всему, о такой собаке можно только мечтать.

О да.

А вот у меня нет такой собаки. На самом деле, наш пес так ужасно себя ведет, что мой муж подумывает его отдать.

Не может быть, чтобы настолько плохо.

Он описал моему мужу подушку. Теперь я боюсь приглашать гостей.

Вы должны его перевоспитать.

Вопрос не в перевоспитании.

Вашего мужа.

Ха!

Я не шучу. Не всем от природы дано любить животных. Некоторых людей надо этому учить.

Не согласна. Любви нельзя научить.

Так может говорить тот, кому любовь дается легко.

Что заставляет вас так думать, Исследователь-101?

Я умею читать между строк.

В моих ответах?

Да.

Ну, я не уверена, что любовь дается мне легко, но я бы сказала, что это моя установка “по умолчанию”.

Мне нужно идти. Я пришлю вам следующие вопросы в ближайшие дни.

Подождите. Пока вы здесь, хочу кое о чем спросить. Все ли у вас в порядке? А то вы несколько дней не появлялись на Фейсбуке.

Все в порядке, просто занят.

Я боялась, что вы рассердились.

Вот за это я ненавижу общение онлайн. Вы же не можете уловить интонацию.

То есть вы не сердитесь.

Почему я должен сердиться?

Я боялась, что могла вас чем-то обидеть.

Каким образом?

Не ответив на переформулированный вопрос #48.

Вы имеет право пропускать любые вопросы.

Значит, я вас не обидела?

Вы не сделали ничего такого, что могло бы меня обидеть, скорее наоборот – в этом-то и проблема.

54

Шонда Перкинс

30 дней на P90X!

12 минут назад

Уильям Бакл

Собака. Бесплатно. Любит, чтобы ее били.

1 день назад

Уильям Бакл добавил в друзья Хелен Дэвис Два дня назад

– Почта, – объявляет Питер, бросая мне на стол “Эй-эй-ар-пи”[47]47
  “Эй-эй-ар-пи” (AARP) – журнал общества, объединяющего пожилых людей.


[Закрыть]. Он смотрит через мое плечо. – Что это у папы за статусы? И кто такая Хелен Дэвис?

– Мы с ней когда-то работали.

– Она у тебя тоже в друзьях?

Нет, Хелен Дэвис, Елена Троянская, у меня не в друзьях. Она захотела быть в друзьях только у моего мужа. Или он у нее. Имеет ли это значение, кто кого первым добавил? Да, наверное, имеет.

Я смотрю на седую пару на обложке “Эй-эй-ар-пи”. Будь оно все проклято! Меня не интересует скидочное предложение на покупку капель от катаракты и я не собираюсь проверять зрение, потому что мне еще НЕТ пятидесяти и в ближайшие шесть лет не будет. Почему они упорно продолжают присылать мне этот журнал? Мне казалось, я с этим разобралась. Не далее как в прошлом месяце я позвонила в редакцию, чтобы объяснить, что Элис Бакл, которой недавно исполнилось пятьдесят, живет в Чарльстоне, штат Южная Каролина, в прелестном старинном доме с огромной верандой вокруг. “И откуда вы это знаете?” – спросили они. “Потому что я воспользовалась Гугл Планета Земля, – объяснила я им. – Воспользуйтесь и вы, и тогда вы найдете в Окленде, штат Калифорния, женщину по имени Элис Бакл, которая возвращает номер вашего журнала почтальону”.

Всплыла старая подружка. Журнал для пенсионеров раньше времени. Не самое лучшее начало субботы. Ищу в Гугле расписание йоги. Ага, занятия начинаются через двадцать минут. Если потороплюсь, успею.

– И теперь – шавасана.

Наконец-то можно растянуться! В йоге я больше всего люблю позу мертвеца. Я перекатываюсь на спину. Обычно к концу урока я почти засыпаю. Но не сегодня. Даже кончики пальцев пульсируют, излучая энергию. Я могла бы бежать вместе с Кэролайн, а не выполнять “приветствия Солнцу”.

– Закройте глаза, – говорит инструктор, обходя комнату.

Я изучаю потолок.

– Очистите свое сознание.

Что, черт возьми, со мной происходит?

– Те из вас, кто хочет прочитать мантру, попробуйте “Онг-со-ханг”.

Как она может произносить это без смеха?

– Это означает: “Я есть Божество”.

Мне не нужна мантра. У меня есть мантра, которую я с одержимостью твержу последние двадцать четыре часа. “Вы не сделали ничего такого, что могло бы меня обидеть, скорее наоборот – в этом-то и проблема”.

– Элис, пожалуйста, постарайся не ерзать, – говорит инструктор, останавливаясь возле моего коврика. Я закрываю глаза. Она садится на корточки и кладет ладонь на мое солнечное сплетение.

“В этом-то и проблема”. Попробую в пятидесятый раз проанализировать предложение. Проблема в том, что я его не обижаю. Проблема в том, что он хотел бы, чтобы я его обидела. Проблема в том, что он хотел бы, чтобы я его обидела, потому что я делаю наоборот. Что противоположно обиде? Угодить, доставить удовольствие. Проблема в том, я доставляю ему удовольствие. Слишком много удовольствия. О боже.

– Дыши, Элис, дыши.

Я распахиваю глаза.

Я снимаю спортивную форму в раздевалке, когда мимо меня в душевую проходит голая женщина. Нагота – это не то, что я воспринимаю спокойно. Конечно, я бы чувствовала себя по-другому, будь у меня такое же сказочное тело, как у этой незнакомки: идеально ухоженное, наманикюренное, напедикюренное, с удаленными с лобка волосами.

Не в силах справиться с собой, я какое-то время ее разглядываю; я еще никогда не видела женщину с “бразильской” эпиляцией. Это то, что нравится мужчинам? Это то, что доставляет им удовольствие?

После йоги мы с Недрой встречаемся за ланчем. Не успевает она откусить от своего бурито, как я спрашиваю:

– Скажи, ты удаляешь волосы там, внизу?

Недра опускает бурито и тяжело вздыхает.

– Ничего страшного, если нет. У лесбиянок могут быть свои правила.

– Удаляю, моя дорогая.

– Насколько?

– Полностью.

– Ты делаешь “бразильскую”? – ахаю я. – И не сказала мне, что я тоже должна это сделать?

– Формально, если ты удаляешь вообще все, это называется “голливудская”. Дать тебе телефон места, куда я хожу? Спросишь Хилари. Она лучше всех, к тому же очень быстрая; это почти не больно. А теперь можем мы поговорить о чем-нибудь другом? Что можно спокойно обсуждать средь бела дня?

– Пожалуйста. Какой антоним для “обидеть”?

Недра глядит на меня с подозрением.

– Ты похудела?

– А что, заметно?

– Лицо явно стало уже. Часто упражняешься?

– Я слишком много работаю, чтобы упражняться. Через две недели конец учебного года. Я ставлю шесть пьес одновременно.

– Ну, выглядишь ты отлично, – говорит Недра. – И наконец-то перестала носить свободные кофты. Можно разглядеть фигуру. Мне нравится, как смотрятся эти маечка и кардиган. Тебе идет. У тебя очень сексуальная шея, Элис.

– Сексуальная шея? – Я думаю об Исследователе-101. Может, стоит показать Недре страницу Люси Певенси?

Недра достает мобильник.

– Хочу позвонить Хилари и записать тебя, а то сама ты никогда не решишься. – Она тыкает в кнопки, быстро договаривается, заканчивает коротким “спасибо, дорогая” и захлопывает телефон. – У нее освободилось время. Она может принять тебя через час. Я угощаю.

– Недра сказала, вы делаете это очень быстро. И безболезненно.

– Постараюсь. Не думали сделать генитальный пирсинг? Или татуировку? – спрашивает Хилари.

Эта женщина действительно хочет обсудить со мной интимные украшения, собираясь вот-вот накладывать горячий воск?

Хилари перемешивает воск медицинским шпателем.

– Ну что, давайте посмотрим? – Она оттягивает бумажные бикини и хмыкает. – Кое-кто давненько не делал эпиляцию.

– Ну да, довольно давно, – говорю я.

– Сколько?

– 44 года.

Глаза Хилари едва не лезут на лоб.

– Вот это да – девственница эпиляции. У нас таких немного. Что, даже линию бикини не обрабатывали?

– Ну почему же, я стараюсь не запускать. Я выбриваю.

– Не считается. Тогда почему бы нам не начать с “бразильской” с двухдюймовой полосой? Даже скорее с “американской”. Так вам будет легче.

– Нет, я хочу “голливудскую”. Ведь это ее все сейчас делают, правда?

– Молодые – да. Но большинство женщин вашего возраста, как правило, предпочитает просто сделать поаккуратнее.

– Я хочу убрать все, – говорю я.

– Хорошо, – говорит Хилари.

Она стягивает бумажные бикини с одной стороны, и я закрываю глаза. Горячий воск растекается по моей коже. Я напрягаюсь, ожидая ожога, но ощущение оказывается на удивление приятным. Пока все не так плохо. Хилари накладывает сверху полоску ткани и разглаживает ее.

– Считаю до трех, – говорит она.

Внезапно запаниковав, я хватаю ее за запястье:

– Я еще не готова! – Она спокойно смотрит на меня. – Пожалуйста. О’кей, подождите, подождите, дайте мне одну секунду – я уже почти готова.

– Один, – говорит она и сдирает полоску.

Я вскрикиваю.

– А куда делось “два”?

– Лучше, когда неожиданно, – объясняет она и, нахмурившись, изучает открывшуюся область. – Вы ведь не используете продукты с ретинолом, нет?

В этом месте нет.

– Первый раз – хуже всего. С каждым разом все легче. – Она протягивает мне зеркало.

– Мне не нужно смотреть, – говорю я. У меня текут слезы. – Просто закончите поскорее.

– Вы уверены? – спрашивает она. – Хотите, сделаем перерыв?

– Нет! – почти кричу я.

Она поднимает брови.

– Простите. Я хотела сказать, пожалуйста, продолжайте, пока я окончательно не струсила, а я постараюсь не кричать.

– Ничего страшного, если покричите. Не вы первая, – говорит она.

Я выпархиваю из салона Хилари с купоном на скидку на следующую эпиляцию, памяткой, как вести себя после процедуры (не принимайте ванны с солью Мертвого моря в течение по крайней мере 24 часов – с этим никаких проблем, Хилари), и маленьким сексуальным секретом, который никто, кроме меня, не знает. Я улыбаюсь встречным женщинам, чувствуя себя присоединившейся к племени безупречно ухоженных женщин, женщин, у которых даже там все в порядке. Я ощущаю такую беззаботность (и облегчение, что еще месяц не нужно подвергать себя этой боли), что останавливаюсь возле книжного “Грин-Лайт Букс”, чтобы полистать журналы. Такое случается очень редко, потому что я вечно куда-нибудь спешу.

На обложке “Вог” – Мишель Вильямс. Судя по всему, Ми-Ви – “звездная девушка” “Вог”. На двухстраничном развороте – репортаж с тусовки Ми-Ви в Остине. Очаровательная Ми-Ви окунается в воды Бартон-Спрингс. А вот она сидит за стойкой бара в “Фадо”, потягивая пиво “Грин Флеш Ле Фрик”. А час спустя в “Люкс Апотетик” она примеряет до невозможности соблазнительные обтягивающие джинсы. Разве Мишель не была “звездной девушкой” года два назад? Что, этих звезд периодически снова пускают в оборот? Это нечестно. Разве не должны они давать шанс другим “звездным девушкам” вроде меня?

Выход в свет Элис Бакл

От разговоров по телефону до парковки, до страшно фальшивого пения в машине

Вечер пятницы: четыре часа с Эл-Ба

18:01 Эл-Ба отвечает на звонок мобильника (о чем впоследствии пожалеет)

“Да конечно я хочу посмотреть фильм о француженке, владелице банановой плантации в Конго, которую в конце концов зарежут ее работники”, – говорит Элис Бакл, сорокачетырехлетняя мать и жена, фигура которой, к сожалению, все еще не соответствует идеалу, несмотря на то что за последнее время она сбросила восемь фунтов (правда, увы, состоит в том, что 130 фунтов в 44 года – это совсем не то, что 130 фунтов в 24).

“Я с нетерпением жду, чтобы мужчина с очень длинными ногами в течение всего фильма упирался коленями в мое кресло”, – говорит Элис.

18:45 Эл-Ба замечена запыхавшейся на парковке

“Звездная девушка” Элис Бакл нарезает круги, высматривая, где бы приткнуться, с бормотанием “прочь с дороги, козлы” в адрес всех остальных, кто тоже колесит по парковке в поисках свободного места. “Какого черта, что такого случится, если я припаркуюсь в неположенном месте”, – кричит Элис. “Могло быть и хуже, – весело смеется она, пока бежит к кинотеатру. – Сегодня мог быть день премьеры “Истории игрушек-8”.

18:55 Эл-Ба стоит в бесконечной очереди в кассу

“Сегодня все-таки премьера “Истории игрушек-8”, – сообщает Элис Бакл.

19:20 “Звездная девушка” Элис Бакл протискивает свое все-еще-далекое-от-идеала тело мимо множества пожилых людей, чтобы добраться до места, которое для нее заняла ее Лучшая Подруга Недра

“ Ты пропустила самое интересное – как сына призвали в армию хуту”, – говорит Недра.

19:25 Эл-Ба крепко спит

21:32 Эл-Ба замечена паркующейся у соседского гаража – она перепутала его со своим

У Эл-Ба нарушено ночное зрение. У нее портится настроение из-за опасений насчет ранних признаков дистрофии сетчатки. Настроение улучшается после прослушивания в автомобиле Dance with Me группы Orleans. “Это так напоминает мне школу, – восклицает она и действительно начинает плакать. – Это так несправедливо. Почему француженки выглядят так хорошо без макияжа? Может, если бы все американки перестали краситься, они бы тоже хорошо выглядели. В смысле, через несколько месяцев”.

22:51 Эл-Ба ложится спать, не сняв макияжа