Текст книги "Жена-22"

91

На кухню заходит Уильям.

– Ты уже проголодалась? – спрашивает он.

Я смотрю на часы – 11:30.

– Вообще-то нет.

Он роется в шкафу, достает коробку крекеров.

– У нас есть хумус?

– На второй полке. За йогуртом.

– Итак. Новость, – говорит Уильям, открывая холодильник. – Мне предложили работу.

– Что? Уильям! Ты не шутишь? Когда?

– Вчера позвонили. Это в Лафайете. Отличный пакет. Медицинская страховка. И зубная.

– Кто вчера позвонил? Ты даже не говорил, что кто-то всерьез заинтересовался.

– Боялся, что ничего не выйдет. Не хотел, чтобы ты зря надеялась. Они продают товары для офиса.

– Товары для офиса? Как “Офис Макс”?

– Нет, не как “Офис Макс”. “Кингс Стейшенери”. Небольшая семейная фирма. Но они расширяются. У них два магазина в районе Залива, и они планируют открыть еще два в Сан-Диего уже в этом году. Я буду координатором по почтовому маркетингу.

– Почтовому? Рекламные листки, флаеры, открытки?

– Да, Элис. То самое, что люди обычно не глядя бросают в мусорную корзину. Мне удалось получить эту должность. Было несколько десятков заявлений. Люди в фирме вроде бы приятные. Это очень милая работа.

– Да, конечно, – соглашаюсь я. – Но, Уильям, разве ты этого хотел?

Неужели товары для офиса – предел его мечтаний?

– Уже не важно, чего я хотел, – тихо говорит он.

– Ох, Уильям…

Он жестом останавливает меня:

– Нет, Элис. Не надо. Я должен перед тобой извиниться. И если ты ненадолго замолчишь, то я смогу это сделать. Ты была права. Мне нужно было приложить больше усилий, чтобы остаться в “ККМ”. Я сам виноват, что потерял работу. Я подвел тебя. Подвел всю семью. Мне очень жаль. Правда, жаль.

Я ошеломлена. Неужели Уильям только что признал, что имеет отношение к тому, что его уволили? Что это было не просто сокращение? Что он сам виноват? Прикусив губу, он наклоняется над раковиной и смотрит в окно. Я смотрю на него и чувствую, как улетучиваются остатки моего гнева из-за всей этой истории с сиалисом.

– Ты не подвел меня, Уильям. Тебя уволили не только потому, что ты “не прилагал усилий”. Мне это известно. Далеко не все от тебя зависело.

Уильям кивает.

– Спасибо, что ты это сказала. Для меня это очень важно.

– Наверное, я тоже отчасти виновата. Во всем этом. В том, что сейчас происходит. Может, и я тебя подвела.

Он поворачивается ко мне.

– Ты не подводила меня, Элис. Не подводила. Поняла?

– Поняла. Но если вдруг все-таки подводила – а скорее всего, так и есть, то прости меня. Мне тоже очень жаль.

Он кивает и делает глубой вдох.

– Я должен принять это предложение. Я люблю бумагу. И ручки. И блокноты. И маркеры.

– О да, обожаю маркеры! Особенно салатовые.

– И конверты.

– И степлеры. Не забудь про степлеры. Ты знаешь, что сейчас начали выпускать цветные степлеры? В Лафайете очень красивый центр. Во время перерыва ты, наверное, сможешь там гулять. Заходить в “Старбакс”.

– Об этом я даже не подумал, – говорит Уильям, обмакивая крекер в хумус. – Это будет здорово.

– Ты уже дал официальное согласие?

– Сначала я хотел поговорить с тобой.

– Когда ты должен дать ответ?

– У меня есть еще неделя.

– Тем лучше, мы еще раз как следует все обдумаем. Взвесим все за и против.

Я надеюсь таким образом выиграть время, чтобы понять, что происходит с собственной работой. Я пока еще не получила ничего из Кентвуд в ответ на просьбу перевести меня с осени на полную ставку, но не теряю надежды. Ассоциация родителей часто откладывает вопрос распределения средств до последнего.

– Поскольку никаких других предложений нет, Элис, имеются только за. Не вижу никаких против.

Он прав. Мы не можем позволить себе выбирать. Никто не может. Уже не может.

92

На следующее утро я просыпаюсь с головной болью и температурой. Провожу все утро в постели, а на ланч Уильям и Зои приносят мне поднос: куриный бульон с лапшой, стакан воды со льдом и почта – конверт и журнал “Пипл”.

Я втягиваю носом аромат супа:

– Ммм.

– “Империал Ти Корт”, – говорит Уильям.

Я подцепляю лапшу и отправляю в рот.

– Ты ездил в “Империал Ти Корт”? В Беркли?

Он пожимает плечами.

– У них самая вкусная лапша. К тому же не так долго я еще смогу привозить тебе суп в полдень.

– О чем это вы? – спрашивает Зои.

– Пустяки, – говорю я.

Мы еще не сказали детям о новой работе Уильяма. Я понимаю, что они переживают и для них будет облегчением узнать, что он трудоустроился, но не хочу им ничего говорить, пока мы окончательно не решим. Мы с Уильямом переглядываемся.

– Ага, видно, не пустяки, – говорит Зои.

В комнату вбегает Джампо и прыгает на кровать. Уильям подхватывает его на руки.

– Тебе сюда нельзя. Как насчет пробежки, маленькое чудовище?

Джампо злобно смотрит на него, как на врага, но потом вдруг облизывает ему лицо. Ого, Уильяму вправду удалось наладить контакт с Джампо. Кажется, они даже стали друзьями?

– Сегодня вечером мы подробно обсудим эти пустяки, – говорю я.

– Па, можешь до пробежки завезти меня к Джуду? – спрашивает Зои.

Джуд и Зои вновь официально встречаются. На следующий день, после того как мы поймали мышь, я слышала, как Зои плакала в телефонную трубку и просила у Джуда прощения. В тот же вечер он пришел к обеду, и они с Зои под столом держались за руки. Это было так красиво и правильно, что у меня дрогнуло сердце.

– Думаю, что могу. Мы с Кэролайн так или иначе должны обсудить с Недрой торт. Элис, вы с ней уже разговариваете?

– Я почти готова послать ей сигнальную ракету, – говорю я.

– Ракета уже давно должна быть в полете. Свадьба через две недели.

После ланча я снова засыпаю, а проснувшись, глотаю еще три таблетки адвила. Ужасно болит голова. Все болит. Даже грудная клетка. Я пытаюсь расслышать какие-нибудь звуки внизу, но в доме царит тишина. Кажется, кроме меня, здесь никого нет. Я включаю ноутбук, но от Исследователя-101 нет ни письма, ни сообщения на Фейсбуке. И это даже приносит мне некоторое облегчение. Я доедаю лапшу. Пролистываю “Пипл”. Потом вскрываю конверт, пришедший с дневной почтой.

Дорогая Элис Бакл,

Ассоциация родителей школы Кентвуд с глубоким сожалением извещает, что в наступающем учебном году мы не можем возобновить контракт с Вами. Как Вам известно, бюджет государственных школ Окленда существенно урезан, поэтому Ассоциация родителей решила перенаправить на другие цели средства, которые ранее выделялись на занятия драмой. Мы высоко ценим Вашу многолетнюю добросовестную работу и желаем Вам удачи во всех начинаниях.

Правление Ассоциации родителей Кентвуд

Искренне Ваши,

Миссис Элисон Сков

Mистер Фархан Завала

Миссис Kендрик Бамбергер

Мисс Ронда Хайтауэр

Миссис Чет Норман

Внизу хлопает дверь, и через несколько секунд я слышу смех. Я лежу совершенно ошеломленная. Почему я этого не предвидела? Мне следовало догадаться, что дело нечисто, еще когда мы с миссис Норман встретились в театре. Очевидно, вопрос рассматривался уже тогда. Она выглядела такой самодовольной, а ее муж – таким виноватым; скорее всего, она-то и была инициатором моего увольнения.

Заслышав, как Уильям в кроссовках топает по лестнице, я притворяюсь спящей. Он подходит к кровати, и я ощущаю его взгляд. Он осторожно трогает мой лоб, чтобы проверить, есть ли жар.

– Ты не умеешь притворяться, – говорит он.

– Меня уволили, – шепчу я.

Я слышу, как шелестит бумага, пока он читает письмо.

– Да пошли они, – говорит он.

– Очень тяжело, – скулю я.

Уильям берет меня за руку.

– Я знаю, Элис. Я знаю.

Я болею еще три дня.

– Это летний грипп, – говорит Банни. – Нужно просто дождаться, пока он пройдет.

Каждое утро я встаю, надеясь, что он уже прошел. Спускаюсь, наливаю себе кофе, меня начинает мутить от его запаха, и я снова иду наверх.

– Она плохой пациент, – говорит Джек.

– Хуже не бывает, – подтверждает Уильям.

– Я что, недостаточно вздыхаю? – спрашиваю я.

– Да. И ты мало стонешь, – говорит Уильям.

– Нам надо поговорить. О пустяках, – говорю я, намекая на его работу.

– Когда ты будешь лучше себя чувствовать.

Я смотрю всякую чепуху по телевизору. Провожу много времени в Сети, заглядывая на сайты, куда мне не следовало бы ходить.

КЕД3 (Родительский форум начальной школы Кентвуд, 3 класс, драма)

Дайджест #134

KED3ParentsForum@yahoogroups.com

Сообщений в этом дайджесте (6)

1. Я создаю группу “Вернуть Элис Бакл ее работу!”. Присоединяйтесь!

Добавлено: Просто-мама

2. Ответ на: “Я создаю группу “Вернуть Элис Бакл ее работу!”. Присоединяйтесь!” Да! Я с вами. Должна признаться, я чувствую себя просто ужасно из-за того, как это было проделано. С таким равнодушием. Кое-кто (вы знаете, о ком я говорю, Буря-в-нормандии) должен был набраться храбрости и сказать ей лично. По крайней мере, мы должны были устроить для нее прощальный ланч в “Блэкберри” или в “Ред Бой Пицце”. Да, “Паутина Шарлотты” была ужасна. Мы все с этим согласны (извините, мамы Гусей), но разве она не заслуживает еще одного шанса? А если не шанса, то хотя бы признания и благодарности за многие годы работы?

Добавлено: Королева-пчел

3. Ответ на: “Я создаю группу “Вернуть Элис Бакл ее работу!”. Присоединяйтесь!” Вы что, шутите? Осмелюсь напомнить, Элис Бакл практически заставила наших детей танцевать стриптиз перед полным залом. Не хватало только шеста.

Добавлено: Мама-наседка

4. Ответ на: “Я создаю группу “Вернуть Элис Бакл ее работу!”. Присоединяйтесь!” Пожалуйста, воздержитесь от создания этой группы. Никто из вас не в курсе, но существуют обстоятельства, которые привели к увольнению Элис Бакл. К сожалению, в данный момент я не имею права эти обстоятельства раскрывать. Могу только сказать, что миссис Бакл допустила серьезные промахи. Так что давайте оставим этот вопрос как есть и будем двигаться дальше.

Добавлено: Буря-в-нормандии

5. Ответ на: “Я создаю группу “Вернуть Элис Бакл ее работу!”. Присоединяйтесь!” Элис Бакл – мой близкий друг. Она не хочет возвращаться на эту работу. Уже не хочет. Когда она только узнала об увольнении, она готова была отдать что угодно, чтобы вернуться, потому что запаниковала, не понимая, как ее семья выживет, не имея никакого дохода (ее муж в настоящее время тоже безработный). Но, попереживав пару дней, она склонна согласиться с Буря-в-нормандии. Для Элис Бакл настало время идти дальше. Она просит прощения за свои ошибки. И искренне надеется, что вы не упраздните заодно всю программу по драматическому искусству.

Добавлено: ДэвидМэметфан182

6. Ответ на: “Я создаю группу “Вернуть Элис Бакл ее работу!”. Присоединяйтесь!” Я наслаждалась каждой минутой работы с вашими детьми.

Добавлено: ДэвидМэметфан182

Звонит мобильник.

– Мы уже разговариваем? – спрашивает Недра.

– Нет.

– Я слышала про твою работу, Элис. Очень сочувствую.

– Спасибо.

– Как ты там?

– У меня грипп.

– Кто же летом болеет гриппом?

– По-видимому, я. Ты уже выбрала между лимонным и малиновым тортом?

– Устрицы.

– Пирог с устрицами?

– Нет, в качестве закуски.

– Мне казалось, это слишком банально? Устрицы – афродизиаки и все такое?

– Это очень милое извинение, – говорит Недра. – Принимается. Традиционный обед через два дня.

– Ты устраиваешь обед всего за несколько дней до свадьбы?

– Итальянская кухня. Мы упростим задачу. Просто принеси томатный соус.

– Недра?

– Что?

– Джуд – чудный ребенок.

– Так же, как и Зои. Целую. Пока.

Закончив разговор, я захожу на Фейсбук.

Недра Рао

Скучает по лучшей подруге.

2 часа назад

Недре Рао

Больше не нравится школа Кентвуд.

3 часа назад

Линда Барбедьян

Не может поверить, что ее гнездо опустело.

4 часа назад

Келли Чо

И ты, Брут?

5 часов назад

Фил Арчер

Ломбард – капсула времени. Кто бы мог подумать?

6 часов назад

Хелен Дэвис

Требуется: Вице-президент, отдел продуктов питания и напитков в Бостоне. Удивите меня. Убедите меня. Заставьте меня купить. Для более подробной информации см. ЛинкдИн.

7 часов назад

93

Джон Йоссариан

Семейное положение Женат

Люси Певенси

Семейное положение Замужем

Кажется, вас можно поздравить?

Вас тоже.

Полагаю, все идет хорошо?

Все?

С вашей женой?

С моей женой все почти прояснилось. Хотя в других областях не все так ясно.

Таких, как работа?

Да, как работа. Я ищу другую работу. Пришло время расстаться с Незерфилдским центром.

Из-за меня?

Нет, из-за меня. Это я перешел границу. Вы не сделали ничего плохого.

Мне очень жаль это слышать.

Не сожалейте.

Кстати, если вам от этого будет хоть немного легче, я тоже перешла границу. В работе. И теперь определенно должна искать новую.

Ох, только не это, Жена-22:(

Ничего страшного. Я сама виновата. Моя ошибка была в том, что я смешала любовь к детям с любовью к работе. Я устала. Я стала небрежной. Мне давно пора было уйти.

И что теперь?

Теперь я искупаю свою вину.

94

Мне все еще нездоровится. Дома опять никого, кроме меня и Джампо. Уильям повез детей в бассейн, Кэролайн с родителями отправились в Сан-Франциско смотреть квартиры; возможно, ей понадобится найти еще пятерых соседей, чтобы можно было жить в городе, но она намерена переехать до конца месяца. Мне будет ужасно ее не хватать, но я утешаю себя тем, что она будет жить на расстоянии нескольких остановок на метро.

У меня не выходит из головы последний статус Хелен на Фейсбуке. Я захожу на ее страницу на ЛинкдИн, чтобы побольше узнать об этой вакансии. Прочитав подробное описание обязанностей вице-президента по продуктам питания и напиткам (и больше месяца будучи счастливым потребителем изысканных блюд – воплощений навязчивых идей Уильяма), я убеждаюсь, что для него это идеальная работа – работа, которую даже можно было бы назвать воплощением мечты, если бы не три обстоятельства. Первое: Уильям слишком горд, чтобы сделать первый шаг. Второе: работа в Бостоне. И третье: я. Уверена, что Хелен до сих пор меня ненавидит. Но, может, после всех этих лет мне наконец предоставилась возможность все уладить.

Час спустя я, затаив дыхание и быстро пробормотав “Господи, пожалуйста”, нажимаю “Отправить”.

От: Элис Бакл <[email protected]

Тема: Голос из прошлого…

Дата: 13 августа, 22:04

Кому: Хелен Дэвис

<helendavies@D&DAdvertising.com>

Дорогая Хелен, я очень виновата и давно должна была попросить у тебя прощения. Вообще-то, я задолжала тебе несколько извинений, но первое и главное – это Уильям. Я хочу, чтобы ты знала: у меня были моральные принципы. Я верила в женское братство. До этого момента я никогда не была “другой женщиной” и не собиралась ею становиться. Но между мной и Уильямом что-то произошло – и это было совершенно неожиданно. У нас в каком-то смысле снесло крышу. Никто из нас этого не планировал. Знаю, звучит банально, но это правда.

Я сожалею, что флиртовала с ним у тебя за спиной. Я сожалею, что не пригласила тебя на нашу свадьбу (я хотела и я понимала, что так было бы правильно, но позволила себя отговорить). Но больше всего я сожалею о том, что мне потребовалось двадцать лет, чтобы извиниться.

А теперь, несмотря ни на что (может, это своего рода возмездие), я вынуждена просить тебя об одолжении. Я прошу тебя помочь Уильяму. Мне попалось твое объявление о вакансии вице-президента по продуктам и напиткам. Уильям идеально подходит для этой работы. В отличие от него – а он слишком горд, чтобы обращаться к тебе, – самолюбие не мешает мне просить тебя дать ему шанс на участие в конкурсе. Я не хочу никаких привилегий, я только прошу, чтобы твое отношение ко мне не переносилось на него.

Прилагаю резюме Уильяма.

С наилучшими пожеланиями,

Элис Бакл

95

Элис?

Привет, па.

Есть новость.

У меня тоже.

Убирал дом. Выгреб кучу хлама. В Армию спасения. Ломбард.

Ломбард? Почему?

Хотел купить Кончите украшения.

В ломбарде?

Не смейся. Там много ценного. Предложил Кончите ко мне переехать.

Ты шутишь!!

Не одобряешь?

Конечно одобряю! Это замечательно!!

Думал, у меня это все уже позади.

Что все?

Сама знаешь.

Романы?

Секс.

Может, любовь?

Да, любовь.

:’ (

Почему ты грустишь, родная?

: – #

Я твой отец. Ты не должна меня стесняться.

Я не всегда говорила тебе правду, папа.

Знаю, милая.

У меня тут неприятности.

Я чувствовал, что что-то не так. Ты так далеко.

Мне очень жаль. Я немного запуталась.

Не сдавайся. Скоро все образуется. Хорошее уже на пути к тебе.

Ох, папа. Откуда ты знаешь?

Потому что я выслал тебе по почте.

96

Пэт Делагвардиа

Не может пов ерить, что едва от этого не отказалась. Очень любит своего мужа.

Около часа назад

Пэт Делагвардиа

Убейте меня кто-нибудь.

3 часа назад

Пэт Делагвардиа

Всем сердцем ненавидит своего мужа.

4 часа назад

Пэт Делагвардиа

Только что отошли воды. Едем в госпиталь.

Влюблена, как никогда в жизни.

6 часов назад

– Привет, малыш, – шепчу я, глядя на Пэт и ее новорожденного сына.

– Вперед, не бойся, – говорит Пэт. – Сними с него чепчик. Я знаю, тебе не терпится его понюхать.

Я сдвигаю вязаный голубой чепчик и вдыхаю сладкий молочный запах.

– Боже мой, Пэт. Как ты это выдержала? Он просто великолепен. И у него такая идеальная форма головы. Как тебе это удалось? – спрашиваю я.

– Всего двадцать минут тужилась, – с гордостью говорит Тита.

– Только благодаря тому, что Лиам у меня третий, – говорит Пэт.

Шонда вручает Пэт розовую коробочку, перевязанную блестящей ленточкой.

– Я знаю, предполагается, что нужно принести что-нибудь для ребенка, но я неисправима. Это тебе сейчас нужен подарок. “Ланком”, Miracle Serum of Light Complexion Illuminator – творящая чудеса сыворотка света. Это не значит, что ты не можешь без нее обойтись, дорогая.

– Звучит как молитва, – замечает Тита.

– О, так оно и есть, – соглашается Шонда. – Стоит начать ее использовать, и потом ты уже готова на нее молиться, поверьте мне.

– Наконец-то у тебя появился мальчик, – говорю я.

– Что я буду делать с мальчиком? – говорит Пэт. – Я умею только с девочками.

– А ты прикрывай его письку, когда будешь менять памперсы, – советую я.

– И как долго это называется писькой? – интересуется Шонда.

– Месяц, от силы два, – говорю я. – Потом она превращается в писюн.

– Не нужно никаких дурацких писек и писюнов. С самого начала говори “пенис”, и все, – возражает Тита.

– У тебя на этот счет очень твердое мнение, да, Тита? – говорит Шонда.

– Ненавижу, когда люди придумывают всякие идиотские названия для своих органов, вроде “пипирка”, – говорит Тита.

– Хочешь его подержать? – спрашивает меня Пэт.

– А можно? У меня чистые руки.

– Конечно. Посиди с ним в качалке.

Она осторожно передает мне ребенка. Он спит, поэтому я на цыпочках иду к креслу-качалке. Усевшись, я наконец могу его как следует рассмотреть: безупречная линия изогнутых губ, крошечный кулачок, прижатый к щеке. Я счастливо вздыхаю.

– Ты можешь еще раз это проделать, Элис, – говорит Пэт. – Тебе только 44. Моя подруга недавно забеременела, а ей уже 45.

– Боже мой, нет, – шепотом отзываюсь я. – Я с этим покончила. Мои дети уже почти выросли. Но я с удовольствием бы тебя иногда подменяла. В любое время, когда тебе захочется передохнуть. Днем или ночью, просто звони, и я им займусь, – говорю я. – Я серьезно, Пэт, не ради красного словца.

– Я знаю, – говорит Пэт.

– Ты плачешь, Элис, – замечает Тита.

– Я знаю, – киваю я. – Новорожденные всегда заставляют меня плакать.

– Почему это? – спрашивает Шонда.

– Они такие беззащитные. Трогательные. Чистые.

– Угу, – соглашается Шонда.

– Я не плачу, – говорит Пэт, шмыгая носом.

Мы сидим в разных концах комнаты, но такое впечатление, будто мы держимся за руки. Между “Жужелицами” нередко возникает такое вот внезапно нахлынувшее чувство общности.

– Когда я была молодая, думала, что сорок пять – это ужасно много, – говорю я. – Мама казалась мне почти старухой.

Лиам разжимает кулачок, и я даю ему мизинец. Он крепко его хватает и тянет ко рту.

– Но теперь, когда мне самой сорок пять, я чувствую себя молодой. Моя мать была совсем юной. Впереди ее ждала еще такая большая часть жизни.

– И тебя тоже, – мягко говорит Тита.

– Все оказалось совсем не так, как я думала. У Зои нет никаких расстройств. Питер никакой не гей.

– То, что ее нет в живых, не означает, что ты не можешь с ней говорить, Элис, – замечает Шонда.

– Этот опрос о браке был дурацкой идеей. И на работе я все испортила.

– Этот разговор никогда не кончается, – говорит Тита.

Я зарываюсь лицом в одеяльце Лиама.

– Он такой красивый.

– Она бы хотела, чтобы ты благополучно миновала ее возраст, Элис, – говорит Шонда.

– Пожалуйста, умоляю, разреши мне время от времени его понянчить, – прошу я и встаю.

– Не сделать этого было бы предательством по отношению к ней, – говорит Пэт.

– Я чувствую себя так, будто прощаюсь, – говорю я.

– Не прощаешься, а здороваешься, – поправляет Тита. – А вот и ты. Привет, Элис Бакл.

С мокрым лицом я подхожу к кровати Пэт и отдаю ей Лиама.

– Все боятся своего переломного года, – говорит Тита. – Считают, что если не обращать внимания, то все само рассосется. Не понимаю, почему вы все так разволновались. Тем более, когда по ту сторону есть вот такое.

“Жужелицы” обступают меня, и через минуту мы уже плачем, обнявшись, а в середине лежит будущее и тычет пальчиком куда-то в небо.