Текст книги "Демоны рая"

– Тогда уйду я, – тихо сказал Яр, медленно поднимая руки. – Я не собираюсь тебе вредить. Просто уйду.

– Угр, – повторил космач.

Яр попытался шагнуть назад, и не смог, – он слишком глубоко увяз в снегу.

– Я повернусь, – сказал Яр дрожащим голосом. – И пойду. А ты оставайся.

Он на миг закрыл глаза и истово взмолился: только бы хватило сил! только бы не появились охотники! только бы бестолковый Херберт не начал стрелять!

Он осторожно вытащил из снега правую ногу и стал медленно поворачиваться. Он увидел свои следы. Увидел истоптанный снег вокруг кострища. Составленные пирамидой огнеплюи. Воткнутые в снег лыжи. Валяющиеся котелки. И Херберта.

Сибер стоял, широко расставив ноги и направив ствол карабина в их сторону. Он всё видел. Он уже целился.

– Угр, – сказал космач. Голос его звучал не так, как прежде. Кажется, великану что-то не нравилось.

– Не стреляй, – сказал Яр Херберту, хотя сибер вряд ли мог услышать его на таком расстоянии. – Только не стреляй сейчас… – Кричать Яр не решался.

Херберт чего-то ждал. Возможно, он не был уверен в собственной меткости и боялся задеть друга. А может, он своими электронными мозгами высчитал то, что Яру было ясно с самого начала: выстрел убьет человека, а не космача, вне зависимости от того, куда попадет разогнанный магнитным импульсом металлический шарик.

Яр перенес вперед правую ногу, провалился в свой же след, покачнулся, потеряв равновесие, завалился на бок. Замер, не дыша, ожидая удара, рева, выстрела – боли и смерти. Сердце стукнуло двенадцать раз – он, боясь обернуться, приподнялся на локтях, привстал и, наклонившись, вытащил из снега левую ногу…

Он сделал три шага, а потом услышал за спиной треск ломающихся веток и хруст снега. Космач двинулся за ним.

Набравшись смелости, Яр медленно обернулся.

Космач был рядом – до него можно было дотянуться рукой. Он не двигался, и смотрел Яру в лицо. Смотрел внимательно – словно пытался разгадать планы человека, будто пытался угадать его настроение, его мысли.

– Угр, – снова сказал он и, склонив голову набок, хлопнул себя ладонью в грудь. – Угр!

– Угр, – повторил Яр. – Ну чего тебе надо?

– Гурхум! Харм! Гарум! – вдруг высказался великан. И, приложив ладонь к груди, повторил:

– Угр!

Стараясь не делать резких движений, Яр боком, не сводя глаз с людоеда, преодолел еще несколько метров. Космач не отставал, ступал след в след, выдерживая короткую дистанцию. Он будто понимал, что расстояние сделает его уязвимым для человеческого оружия; он словно догадывался, что спровоцирует стрельбу, если позволит человеку удалиться.

– Не стреляй, – сказал Яр, остановившись и повернувшись лицом к ожидающему в отдалении Херберту. – Только не стреляй.

На этот раз сибер его услышал, а может разгадал смысл сказанного по движению губ. Какие-то доли секунды он еще сомневался, высчитывая, видимо, что-то своей электронной головой. Но потом кивнул и медленно опустил карабин.

– Умница, – шепнул Яр, и сделал еще четыре шага к погасшему костру.

Космач шел за ним.

Яр, рискуя упасть, опять обернулся. Великан чуть подался вперед, слегка наклонился – их лица оказались совсем рядом. Яр подумал, что он мог бы поцеловать чудовище – и это была настолько странная, нелепая мысль, что губы его сами собой скривились в подобии улыбки. Яр понял, что нервное напряжение сейчас убьет его – он сорвется, захохочет, захрюкает, забьется в истерике, напугав людоеда. И тот просто его прихлопнет. Яр до скрипа, до хруста стиснул зубы. Но похожий на всхлип смешок всё равно прорвался наружу.

Космач склонил голову, разглядывая дрожащего человека. И… осклабился.

Оскал у него был ужасающий, но сомнений у Яра не возникло – великан ему улыбнулся.

– Ты… – Яр сел на снег. – Ты что, смеешься?

– Угр.

– Чего ты хочешь? Уходи!

– Угр.

– Тебя же убьют сейчас. Вернутся охотники, и убьют.

– Угр.

Теперь Яр как следует рассмотрел своего преследователя. По зубам, по шерсти, по общему сложению угадал, что тот еще молод. Вспомнились вдруг беспомощные малыши-космачи, льнущие к телу подстреленной Яром самки. Представилось, как этот космач бродил по лесу, убежав от пожара, спасшись от страшной восьмоногой машины. Наверное, плакал, как плакала та раненная самка, что прижимала к себе мертвого ребенка. Скулил, звал товарищей, рыскал по задымленной чаще, натыкаясь на трупы, а потом, измученный, забрался в груду хвороста и заснул там…

– Ты ведь помнишь, что я однажды спас тебе жизнь? – спросил Яр у великана. Помолчав, добавил негромко:

– Ты меня тоже спас тогда.

Откуда-то пришла уверенность, что если он не будет предпринимать никаких враждебных действий, то людоед не тронет его. Осмелев, Яр направился к костру. Космач, как привязанный, двинулся за ним.

– Что мне делать, друг Яр?! – испуганно крикнул Херберт, круглыми глазами глядя на приближающееся чудовище.

– Собирайся. Вставай на снегоступы, – распорядился Яр. – Мы уходим… Ты сумеешь найти путь в деревню?

Херберт кивнул:

– Да, я могу расчитать направление. Но как же друзья охотники?

– Надеюсь, они вернутся не скоро, – ответил Яр, не обращая внимания на составленные пирамидой огнеплюи и направляясь к воткнутым в снег лыжам.

* * *

Четкого плана действий у Яра не было. Было только ясное понимание, что оставаться на месте им никак нельзя.

Поначалу он рассчитывал оторваться от преследующего великана, предполагая, что он и Херберт по снегу смогут идти быстрее, чем тяжелый, кажущийся неповоротливым людоед. Но всё вышло иначе: космач держался рядом с неумелым лыжником и, кажется, был недоволен его медлительностью. Он тихо ворчал, скалил зубы, иногда обгонял человека и почти столь же медлительного сибера, будто показывая им обоим, как можно двигаться быстрее. Останавливался впереди, дожидался отставших.

– Хочешь, я сейчас его убью? – тихо спросил Херберт, когда людоед в очередной раз забежал вперед.

– Он слишком близко, – шепнул Яр, покачав головой…

В лесу Яр стал подумывать о том, чтобы залезть на дерево. Устроившись на безопасной высоте, он, наверное, сумел бы расстрелять космача. Яр даже примерился к нескольким деревьям, постоял возле них, держась за низкие сучья. И отказался от этой мысли, поскольку не был уверен, что сумеет забраться на необходимую высоту в тяжелом зимнем облачении. Кроме того, он не знал, как отреагирует космач на его попытку забраться на дерево: то ли позволит ему подняться, то ли сам полезет следом, то ли просто сгребет его могучей лапищей и сдёрнет с сучка…

Пока еще Яр надеялся, что вскоре космачу надоест их компания, и он просто уйдет. И если уж великан не отстанет от них в лесу, то на деревенское поле, где восьмоногий Фрэнк совсем недавно убивал других людоедов, где снег до сих пор пахнет горелым мясом и шерстью, космач точно не сунется.

Вскоре они вышли на узкую, заваленную снегом просеку и двинулись по ней. Они прошли, наверное, километр, прежде чем Яр догадался, что эта прямая полоса, вырубленная в лесу, не что иное, как дорога. Скорей всего, та самая, по который он, сопровождаемый сопливым Саней, несколько месяцев тому назад шагал на заготовку никому особо не нужных веников.

Здесь людоед стал проявлять беспокойство. Он больше и громче ворчал, крутил головой и шумно тянул ноздрями воздух. Яр было решил, что косматый спутник вот-вот их покинет. Но в очередной раз ошибся: космач, напротив, стал льнуть к человеку, едва не наступая на лыжи. Великан явно чего-то боялся и словно искал у Яра защиты. Вскоре стало понятно, что именно встревожило могучего людоеда.

Снег сделался грязным. Лес впереди почернел. Запахло гарью.

Дорога повернула, огибая густо разросшиеся на берегу ручья кусты, и странная компания, состоящая из трех существ – человека, сибера и людоеда – оказалась на краю мёртвого пожарища.

– Черт меня раздери, – выдохнул Яр местное ругательство.

Иди дальше на лыжах не имело смысла – снега здесь не было. Из черной земли кое-где торчали обточенные огнем пни. Меж них валялись здоровенные лоснящиеся головни, похожие на огромных жирных червей, которые выбрались тут на белый свет, вытянулись, агонизируя, да и сдохли.

– Пойдем прямо, – решил Яр, расстегивая крепления лыж. Он был уверен, что на этот выгоревший пустырь космач не сунется. Яр видел, что великан сильно напуган. Он был словно маленький, боящийся темноты ребенок, стоящий на пороге заполненной густым мраком комнаты.

– Ты уходи, – сказал Яр космачу. – Беги в свои края и не оглядывайся. – Он достал из-за пазухи оставшийся кусок лепешки и показал его людоеду. – На, подкрепись.

Он хотел бросить хлеб на снег, как подачку собаке или любому другому зверю. Но великан протянул безволосую мозолистую ладонь, и Яр, слегка растерявшись, вложил хлеб в нее.

– Угр, – сказал великан, осторожно принимая людское угощение. – Угр грум.

Их руки соединились на секунду. И это легкое касание потрясло Яра. Он ослеп и оглох на миг, отшатнулся, спасаясь. Ему показалось, что разум его разделился. Смутные, чужие, не вполне человеческие ощущения нахлынули на него, слабея, растворяясь, истаивая. Он не сразу понял, что это космач каким-то образом передал ему свои чувства, свои эмоции: растерянность, страх, отчаяние, симпатию, признание, мольбу, покаяние.

Несколько секунд потребовалось Яру, чтобы окончательно прийти в себя. Он испуганно глянул на космача. Повернулся к Херберту и, махнув рукой, сипло гаркнул:

– Пошли скорей!

Выдрав ноги из снега, он первым ступил на обожженную черную землю.

Косматый великан с разумом ребенка заметался на оплывшем снежном гребне, не сводя глаз с удаляющихся фигур. Он заскулил, захныкал – всё громче и громче. Выкрикнул отчаянно, призывно:

– Угр! Угр!

Его спутники, его товарищи – те, чье старшинство и чью силу он безоговорочно признал, у кого просил покровительства, – уходили, не оборачиваясь.

– Угр, – простонал великан. Он зажмурился и, опустившись на зад, медленно сполз с подтаявшего сугроба на страшную, убитую огнем землю.

* * *

Они и двести метров пройти не успели, когда Угр их нагнал.

– Вот ведь зверина! – Яр раздосадовано выругался и сплюнул на землю. – И что теперь делать?

Он почти уже не боялся людоеда. Опасался, осторожничал – но такого страха, как прежде, не испытывал. Куда сильней было чувство смущения: Яру непривычно и неуютно было оттого, что кто-то – пусть даже полузверь – признает его за старшего, за более мудрого и опытного. За вожака.

Странно было чувствовать себя ответственным за чью-то жизнь.

И было стыдно от ясного понимания, что жизнь эта так или иначе, но скоро прервется…

Идти по выжженному лесу оказалось непросто. На пути возникали завалы, ноги проваливались в какие-то ямы. Яр был весь вымазан сажей; он грязными кулаками тёр слезящиеся глаза и отплевывался – даже слюна у него была серая.

Тем не менее, пешком они двигались быстрей, чем на лыжах. Местами даже бежали, к восторгу начинающего осваиваться космача.

– Угр – это твое имя? – спросил Яр, перелезая через очередной обугленный ствол. – У вас вообще есть имена? Вы должны как-то различать друг друга. Вот меня, например, зовут Яр. – Он похлопал себя по груди, повторил несколько раз:

– Яр. Яр.

– Йарр, – прорычал космач, склонив набок огромную башку. – Угр. Йарр…

– А это Херберт, – показал Яр на сибера.

– Хрр, брр, – попытался повторить космач.

– А ты? Ты – Угр?

– Угр, угр, – затряс головой космач. – Йарр. Хрр-брр.

Херберт удивленно покосился на людоеда. Спросил:

– Ты что, тоже друг?

– Рруг. Угр. Рруг.

– Такой же болтливый, как и ты, – хмыкнул Яр.

Они шли и шли, иногда осторожно бежали, а гарь всё не кончалась. Она не была однородной. Кое-где лес выгорел полностью, до узловатых корней, выпирающих из-под растрескавшейся земли, будто пересохшие мертвые вены. На некоторых участках огонь шел поверху, сжирая древесные кроны, но оставляя почти нетронутыми стволы. Где-то упавшие деревья образовывали непроходимые баррикады, а где-то они лежали в строгом порядке, будто это не пожар повалил их, а опытный лесоруб выложил особенным образом, обрубив сучья, и приготовив к скорому вывозу.

Яр все думал, как бы ему спастить без особого риска. Осенило его в тот момент, когда они выбежали из сожженного леса на край белого поля и увидели деревенский частокол, сторожевую вышку и приоткрытые ворота, возле которых копались в снегу несколько темных человеческих фигурок.

План был прост и логичен. Или казался таковым.

– Беги вперед, – одевая лыжи, велел Яр Херберту. – Скажи людям, пусть прячутся за ворота, готовятся их закрыть и ждут меня. Они должны оставить маленькую щель, чтобы в нее мог пролезть человек, но не сумел бы протиснуться космач. Сразу, как я прыгну внутрь, пусть запирают ворота. Ты все понял, сибер-друг?

– Я всё записал, – важно кивнул Херберт. – Можешь сказать что-нибудь еще, у меня пока есть память.

– Объясни людям, что космач считает меня другом. Но он может напасть на меня, если кто-нибудь в него выстрелит или просто напугает. Я прыгну в ворота, а он, наверное, полезет следом за мной. Поэтому ворота надо будет запереть сразу, как я окажусь внутри…

Яр полагал, что проделать подобный трюк будет несложно; он был уверен, что успеет проскочить в оставленную для него лазейку. Но он не думал, что его план может представлять опасность для деревенских жителей.

– Беги, – приказал сиберу Яр. – Я подожду, пока ты всё объяснишь людям, и только тогда направлюсь к деревне.

Он обернулся, вслушиваясь в мертвую тишину позади. Где-то там, в сердце гари, наверное, шли за ними вооруженные огнеплюями охотники. То ли спешили, то ли, напротив, осторожничали, опасаясь встречи с людоедом и стараясь не потерять след. Возможно, и громадина Фрэнк был с ними. Шагал позади людей, с высоты обозревая опустошенное пожаром пространство, ломая своими ножищами обугленные бревна, сшибая горелые пни, поднимая облако горькой черной пыли.

В горелом лесу что-то треснуло, и Яр вздрогнул.

– Что-нибудь чуешь? – спросил он у затаившегося рядом космача.

Тот мурлыкнул, будто кот. Если он что-то и чувствовал, сказать об этом всё равно не мог.

– Если что заметишь, рычи, – наказал ему Яр и через оптику карабина посмотрел в сторону окруженной частоколом деревни.

Херберт преодолел добрую половину пути. Он смешно переваливался на ногах, размахивал руками и что-то, кажется, кричал. Заметившие сибера люди бросили работу и собрались кучкой. Херберта в деревне знали все, поэтому особого беспокойства люди не выказывали. Разве только лопаты держали так, словно это было оружие.

Яр начал одевать лыжи.

– Будет лучше, если ты уйдешь, – сказал он, удивляясь обнаружившейся привычке разговаривать с людоедом. – Не понимаю, почему ты за мной увязался. Неужели из-за того, что я убил того медведя? Забудь об этом. Я не тебя спасал, а себя.

– Угр.

Треск повторился, на этот раз отчетливей и ближе. Яр осекся, напрягся. Внимательно осмотрел гарь, надеясь заметить хоть какое-то движение. Подумал, что сейчас он может попытаться убить доверчивого космача одним выстрелом. Если сунуть ствол карабина в ухо… Или будто бы невзначай приставить к затылку… И выпустить очередь…

Нет, слишком близко, слишком опасно.

И ненужно. Совершенно ненужно.

Главное – добежать до ворот.

Опять в лесу затрещало, и в черной его глубине Яр заметил какое-то неясное шевеление.

Яр посмотрел в сторону деревни.

Херберт стоял у частокола и разговаривал с людьми.

– Пора, – выдохнул Яр.

Он застегнул последний ремень креплений и, цепляясь голыми руками за режущую корку наста, неуклюже и тяжело пополз на крутой снежный склон, ничуть не беспокоясь о том, что будет делать космач.

Главное теперь – добежать до ворот.

* * *

Охотники показались из леса, когда Яр и увязавшийся за ним космач были на середине заснеженного поля. А через несколько минут появился и Фрэнк – Яр понял это не оглядываясь, только лишь по тому, как переменился обернувшийся Угр. Шерсть на загривке людоеда встала дыбом, зубы обнажились, глаза потемнели. Яр почувствовал тяжелый ужас людоеда, ощутил его вязкое отчаянье. А потом Яра будто под дых ударили – Угр взмолился о защите.

Лыжи скрестились, что-то треснуло, и Яр кубарем полетел в снег.

Гонимый ужасом Угр пролетел вперед. Остановился, заметив исчезновение человека. Обернулся.

Огромное восьминогое чудище, появившееся из леса, стремительно приближалось.

Человек пытался встать.

– Угр, – растерянно сказал космач, невразумительно жестикулируя. – Йарр.

– Беги! – прокричал Яр, выплевывая окрашенный кровью снег. – Оставь ты меня наконец!

Космач, опустившись на четвереньки, бросился к человеку, подхватил его, поставил на ноги.

– Убирайся ты! – Яр снова упал, попробовав шагнуть вперед, попытавшись оттолкнуть людоеда.

– Гррумм, – сказал космач. – Гррумм Йарр. – Он подхватил человека, взвалил его на плечо, придавив тяжелой рукой. И бросился бежать.

– Отпусти, – дергаясь, хрипел Яр. – Отпусти ты меня! Поставь! – Он потерял с правой ноги войлочный сапог вместе с обломком лыжи, выронил карабин, порвал одежду. Ему было больно и обидно, он кусал вонючее косматое плечо, давился, задыхался, кричал.

Синяя тень догнала их и накрыла. Со всех сторон – справа, слева, спереди, сзади – замелькали суставчатые лапы. Космач зарычал, низко пригнулся, метнулся вбок, едва не угодив под удар механической конечности. Вырваться не получилось, и тогда он, резко повернувшись, бросился назад. Этот трюк сработал – они выскочили из тени Фрэнка.

Теперь космач бежал в сторону. Не в лес и не в поле – он бежал к деревне, но не тем путем, что выбрал Яр. Космач по кратчайшему пути спешил к частоколу. Возможно, людоед принял его за массив искалеченных пожаром деревьев и надеялся спрятаться среди стволов от преследующего восьминогого убийцы.

Фрэнк нагнал их секунд через сорок, навис над ними. Яр извернулся, выгнулся, замахал свободной рукой, глядя в темные стекла округлой кабины, видя в них искаженное отражение мира и себя – жалкого, крохотного. Закричал, едва не теряя сознание от дикого напряжения:

– Я живой! Эй, слышите?! Я жив! Не трогайте нас! Не трогайте!

Их не трогали. Их, кажется, и не собирались трогать. Фрэнк бежал ровно, преследуя космача и человека, не отставая от них и ничего не предпринимая. Смертельно опасные инструменты оставались в карманах ниш: бур, пила, молот. Впрочем, сибер и без инструмента одной только лапой был способен расправиться с беглецами.

Космач оглядывался на неотступного преследователя, пытался бежать быстрей, пробовал петлять. Всё без толку.

Яр уже утвердился в мысли, что пока он живой висит на плече людоеда, Фрэнк их не тронет. Но спокойней ему не стало.

Частокол был уже близок.

И Яр чувствовал, что там, возле бревенчатой стены, опоясывающей деревню, их бег прервется.

Деваться им было некуда.

* * *

Петр дернул головой, пытаясь этим движением вернуть на место сползающие наушники с потрескавшимися от старости и потому колючими амбушюрами.

– Следи за ними, – сказал он в микрофон гарнитуры. – Зверь может опять выкинуть какой-нибудь фокус.

В кабине пахло плесенью – избавиться от этого запаха никак не получалось, а после того, как сломалась вентиляция, вонь сделалась совсем невыносимой. Петр морщился и жалел, что не стал восстанавливать систему кондиционирования. Раньше она казалась ему ненужной роскошью, но сейчас пришлась бы кстати.

– Я могу схватить космача за ногу и вздернуть, – прозвучал в наушниках ясный голос Батыя.

– Рискованно: космач может не выпустить Яра. Тогда получится, что мы его убьем.

Раскрасневшееся лицо Батыя заняло весь экран – паренёк наклонился к передающей камере.

– Но что нам делать?

– Будем ждать. У него сдадут нервы. Или он выбьется из сил. Так или иначе, но он выронит Яра. А дальше действуем, как договаривались: я загораживаю Яра, ты убиваешь космача.

– Я его раздавлю, – пробормотал паренек. – Просто раздавлю.

– Хорошо, – устало кивнул Петр.

Жара и вонь донимали его всё сильней. Да и тряска удовольствия не доставляла. Он мечтал о том, чтобы выбраться из кабины: выпасть из нее прямо в снег, умыться колючим холодом, вдохнуть его свежий запах.

Петру очень хотелось, чтобы всё поскорей закончилось.

* * *

Яр несколько раз прикусил язык, так сильно его трясло на плече космача. Перед глазами у него плавали радужные круги, в ушах гудело, а во рту чувствовался вкус крови. Каждый прыжок космача отдавался тупой болью во всем теле. Когда прыжок получался особенно болезненным, Яр охал и безвольно обвисал. Но через пару секунд он собирался с силами, вскидывал руку и дергал ногой. Больше всего Яр боялся, что преследователи сочтут его мертвым и тут же расправятся с космачом. А он не хотел пострадать вместе с людоедом.

Космач, кажется, понял, что бежит в ловушку, когда до частокола оставалось метров двадцать. Он так запрыгал, так заметался из стороны в сторону, что Яр на какое-то время лишился сознания.

“Вверх!” – послышалось ему. Кажется, это мертвая Алета звала его.

“Вверх! Вверх!”

Он очнулся. Над ним качались острые макушки бревен. Голос, только что звучавший в голове, пропал. Но осталась странная уверенность, что спасение ждет его где-то наверху.

Космач прижался спиной к частоколу – бежать ему было некуда. Яр чувствовал, как дрожит великан.

Фрэнк стоял перед ними, согнув суставчатые ноги, и потому не такой высокий, как прежде, но ничуть не менее грозный. Три его лапы, распустив соцветия стальных пальцев, зависли над беглецами. В бронированных стеклах кабин, закрытых забралом фигурных решеток, сверкало клонящееся к западу солнце. Сейчас и Яр воспринимал Фрэнка не как машину, управляемую двумя его знакомыми, а как монстра, как одержимое убийством чудовище.

– Отпусти меня… – прохрипел Яр. Говорить дальше он не смог, у него ни сил не хватило, ни дыхания.

– Угр, – ответил великан. – Гурх. Храб.

Распростертые механические лапы дернулись, громко щелкнув пальцами.

“Вверх” – это слово всплыло в голове Яра и вытеснило из его сознания всё прочее. Слово пришло извне, это было чужое слово, слово чужого языка.

– Вверх, – шепнул Яр, бледнея. – Храб.

Ему стало ясно, зачем бежал к частоколу космач. Он понял, что за план был у великана.

– Не нужно, – прошептал Яр.

Космач, понимая, что не сумеет спастись сам, хотел спасти человека.

“Вверх!”

Космач стащил человека с плеча, крепко взял в лапищи, не обращая внимания на слабое трепыхание. Напружинился, присев. Замер.

“Вверх!”

Огромная машина, будто перед прыжком опустившаяся на четвереньки, осторожно и словно бы испуганно отодвинулась метров на пять, но её длинные лапы с распущенными пальцами всё так же висели над космачом. Яр видел их сейчас очень хорошо. Он смотрел вверх: на эти страшные, но для него не опасные пальцы, на заостренные верхушки бревен, на очистившееся небо. Он ждал момента, когда всё это окажется ближе к нему. Готовился к полету, и боялся его – не за себя боялся, поскольку был почти уверен, что падение сильно ему не повредит.

Он знал, что железные лапы рухнут на космача, едва тот подбросит его вверх.

– Они тебя убьют, – прошептал Яр. – Не нужно.

Угр хотел спасти его, перекинув через частокол. Людоед собирался с силами, намереваясь швырнуть человека как можно дальше и как можно выше.

– Нет, – сказал Яр.

Космач шумно выдохнул, ноги его выпрямились, тело вытянулось. Синхронно взметнулись огромные руки, но бросок получился неловкий – людоед не кинул живой снаряд, а толкнул его. Яр, дважды перекувырнувшись в воздухе и потеряв второй войлочный сапог, взлетел на стену и повис на ней, застряв меж двух бревен на пятиметровой высоте.

– Нет! Не надо! – закричал он, хватаясь руками за скользкие обледенелые бревна, пытаясь перевернуться, чтобы увидеть происходящее внизу. – Оставьте его! Не троньте!

* * *

– Вот и всё, – сказал, ухмыльнувшись, Батый.

– Стой! – крикнул Петр, пораженный поступком космача.

Сталь проскрежетала по стали, брызнули на снег холодные искры: две лапы Фрэнка сшиблись – одна поймала другую, не позволив раздавить приготовившуюся к смерти жертву.

– Что еще?! – возмущенно крикнул Батый.

– Происходит что-то странное, – сказал Петр. – Посмотри на Яра.

* * *

Яр дергался и сползал с бревен. Одежда трещала и рвалась, но ему на это было плевать. И на пятиметровую пустоту под ногами ему тоже сейчас было плевать. И на Фрэнка, и на охотников, и на бегущих к частоколу деревенских жителей.

Он свалился кулём в снег. Приподнялся, оглушенный падением, смутно соображающий, мало что видящий, замахал руками, замотал головой:

– Не трогайте его!

Съежившийся Угр был рядом. Яр наткнулся на космача, крепко схватился за его шерсть, полез ему на плечи. Обмякший великан не шевелился, кажется, он уже считал себя мертвым.

– Он спасал меня! – хрипел Яр. – Вы же видели, он меня спас!

Фрэнк сидел перед ними, придерживая одну свою лапу двумя другими. Конечности подрагивали, скребли друг друга стальными пальцами, и казалось, что огромная машина борется сама с собой.

Яр сполз с космача и, раскинув руки, двинулся на Фрэнка. Теперь он говорил спокойней, хотя голос его звучал столь же хрипло:

– Он не опасен. Он готов со мной подружиться. Зачем его убивать? Не лучше ли попробовать его приручить? Он может быть полезен. Кажется, он многое способен понять…

Одна из кабин словно треснула. Яр остановился и опустил руки. Он не знал, что еще сказать, хотя какие-то смутные картинки возможного будущего рисовались в его воображении: космач мог помогать в нелегкой деревенской работе, космач мог охотиться, мог защищать селение…

– Почему он не убил тебя? – раздался глухой голос из приоткрытой, источающей тяжелый пар кабины, похожей на расколовшееся куриное яйцо.

За частоколом собирались взволнованные, мало что понимающие люди. Они осторожно, боясь потревожить людоеда, окликали Яра, но тот не отзывался. Он напряженно следил, как вооруженные до зубов охотники, развернувшись цепью, всё ближе и ближе подступают к притихшему, скорчившемуся возле неприступной стены космачу.

– Почему он тебя не тронул? – снова спросил Петр, не показываясь из своего убежища.

Яр посмотрел на затемненное стекло кабины, пожал плечами.

– Я спас его, когда застрелил медведя, а он спас меня, когда медведь ко мне бросился.

Яр понимал, что это только лишь часть правды, но что еще он мог сейчас сказать?

Люди за частоколом вдруг загудели, а обвешенные оружием охотники встали в нерешительности. Сзади тихо хрустнул наст, заскрипел, проседая, снег, и Яр обернулся.

Угр ожил. Распластавшись так, что его можно было принять за огромную, брошенную на снег шубу, он медленно полз к Яру. Глаза его были закрыты, и он был похож на сомнамбулу, ощупью пробирающегося к неведомой другим цели. Он и дышал, будто спящий – ровно и глубоко.

Яр застыл, не зная, чего ждать от великана. Он уже не был уверен в том, что космач не причинит ему вреда.

Угр, зарываясь лицом в снег, подполз к напряженному человеку, растянулся перед ним, осторожно накрыл лапой его ступню, одетую в шерстяной обмерзший носок. Сжал пальцы. И, осторожно приподняв ногу Яра, подсунул под нее свою косматую, изрезанную шрамами башку.

– Угр, – сказал он жалобно. – Угр.

Космач открыл глаза и посмотрел на Фрэнка.