Текст книги "Путник. История странствий воина"

Глава 6. Новое рождение утраченной надежды

Светало. Звезды на ночном небе сначала поблекли, а затем растаяли в бледнеющей небесной синеве. За шапками курчавых облаков, плывущих на горизонте, поднималось багровое зарево утренней зари. На фоне быстро светлеющего неба стали различимы верхушки деревьев Странного леса, темными исполинами окружавшие жилище одинокого затворника.

Отшельник сидел на деревянном табурете в углу хижины, поджав под себя ноги. Ранние утренние часы он проводил сидя в глубокой медитации. Скудная, не обременяющая тело, пища, чтение книг и упражнения с энергией входили в его обычный дневной распорядок. За годы уединенной жизни вдали от людей старец полюбил молчание и на личном опыте познал правило, что «замкнутые уста есть условие покоя сердца». Но, любя молчание, он к нему не стремился и временами становился весьма словоохотливым. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, отшельник вернулся в обычное состояние. Он медленно разогнул затекшие ноги и осторожно подвигал ими, восстанавливая кровообращение. Затем легко встал с табурета и подошел к окну. Вокруг его уединенного жилища из темноты начали проступать серые стволы вековых сосен.

Исчезающая в свете утра ночь прошла спокойно. Израненные человек и диккот к рассвету перестали стонать и метаться, забывшись тяжелым сном. «Ну, теперь страдальцы будут жить», – удовлетворенно подумал старец, степенно оглаживая белую бороду. Потянувшись всем телом, затворник встряхнулся и вышел за порог хижины. Дверь жилища он оставил открытой.

Где-то вдалеке заухала сова. Поеживаясь от холода и потирая плечи, отшельник сладко зевнул. Изо рта у него вырвались клубы белого пара. По ночам в лесу уже становилось прохладно.

На тропинке, ведущей к одинокой хижине, по-хозяйски расположилась трехцветная диккошка. Разумное животное сидело на задних лапах и сосредоточенно облизывалось. Сторожевой пес Трезор сидел рядом с ранней гостьей. Вывалив язык, он дружелюбно разглядывал диковинную посетительницу, виляя хвостом – бубликом. «Какая уверенная в себе особа! – добродушно улыбаясь в бороду, подумал старец. – Надеюсь, скоро здесь соберутся все долгожданные гости». Трезор повернул морду к лесу и несколько раз громко гавкнул.

– А ну-ка тихо! – скомандовал собаке старец. – Знаю, что ты хочешь мне сказать. Беги поохоться, но, чтобы к обеду вернулся.

Пес, радостно повизгивая, помчался вниз по тропинке и вскоре скрылся в лесу.

Отшельник не спеша отошел от двери хижины и сделал приглашающий жест рукой.

– Добро пожаловать в мой дом, уважаемая диккотесса, – негромко произнес он.

Скрилла, высоко подняв хвост, важно прошествовала мимо посторонившегося старца. Обнюхав порог, она не спеша прошла внутрь жилища. Войдя вслед за диккошкой, отшельник налил холодного молока в блюдечко и поставил его на стол.

– Прошу, угощайтесь, – предложил гостье старец.

Скрилла запрыгнула в плетеное кресло и принялась обнюхивать заманчивое угощение. Отшельник тем временем занялся делами по дому. Чуть позже, закончив с домашними хлопотами, он снова вышел из жилища. В левой руке старец нес длинный посох, а в правой – какой-то предмет, плотно завернутый в холстину. Неторопливым шагом затворник прошел на задний двор. За хижиной находилась ровная расчищенная от травы и хорошо утоптанная поляна с большим корявым пнем посередине. Старец бережно положил принесенный сверток на покрытую кольцами поверхность пня. После чего осторожно развернул ткань. В свете раннего утра тускло заблестел золотой диск. Драгоценная для отшельника вещь представляла собой круг из нестареющего желтого металла с двенадцатью отростками одинаковой длины по окружности.

Оставив диск на пне, старец начал свою ежедневную утреннюю тренировку. Сначала он долгое время выполнял плавные, округлые движения школы «Белого журавля», медленно перемещаясь по поляне. Потом неожиданно перешел к быстрым ударам и махам стиля «Танцующего тигра». Закончил связку приемов кулачного боя отшельник стремительным ударом ногой в прыжке «Тигр хватает ягненка». Затем, взяв посох, старец проделал с ним ряд сложных приемов восточных школ «Пылающей палки» и «Шеста восьми сторон». Мощный удар посохом о землю «Небесный гром пробивает земную твердь» завершил утренние занятия. Отшельник начал громко дышать на разные лады. Постепенно успокоив разгоряченное тренировкой дыхание, он вытер платком выступивший на лице пот. В напряженных упражнениях прошло немногим больше часа.

Утро полностью вступило в свои права. Внизу под горой сквозь прогалины между деревьями предстал взору окутанный синим туманом лес. Проснувшись, сначала сонно, а потом все оживленнее защебетали и запели лесные птицы. Где-то совсем неподалеку хрустнула ветка.

– Хватит прятаться, красавица! – громко прокричал старец, продолжая вытирать пот. – Ты всю ночь вокруг моей хижины ходишь. Устала, поди, да и продрогла.

Ответом ему была настороженная тишина. Внезапно раздался шорох, и послышались легкие шаги. Из-за деревьев, плотным кольцом окружавших поляну, вышла молодая женщина. Она медленно приблизилась, с опаской поглядывая на отшельника.

– Здравствуйте, дедушка, – вежливо поздоровалась незнакомка. – Я боялась подойти раньше, а то вдруг вы лесной разбойник. Мое имя Натали.

– Присаживайтесь, графиня, – ласково сказал старец и показал рукой на невысокий пень на краю поляны. – А меня зовите Согларус. С вашими друзьями, о которых вы так беспокоитесь, все хорошо. Раны скоро заживут. Посидите, я сейчас принесу вам горячего чаю.

Уставшая и продрогшая графиня Еланская присела на низкий пенек. Старец, забрав посох, ушел в хижину. Вскоре он вернулся, неся в руках чашку, над которой поднимался ароматный запах трав, и шерстяное одеяло. Накинув покрывало на плечи Натали, отшельник угостил ее травяным чаем.

– Оставайтесь у меня, пока ваши друзья полностью не поправятся, – предложил он. – А потом я помогу вам добраться до Шепчущего леса.

Гостья маленькими глотками пила горячий чай, настороженно поглядывая на улыбающегося старца.

Солнечные лучи, наконец, пробились сквозь плотные утренние облака. Золотой диск на пне посреди поляны вспыхнул ярким светом. Отшельник резко развернулся и подошел к сияющему артефакту.

– Графиня! – позвал он молодую женщину. – Прошу вас взглянуть на это!

Натали встала и, оставив пустую кружку на пеньке, подошла к старцу. Согларус показал рукой на лучевидные отростки освещенного солнечным светом диска. Из двенадцати отростков десять переливались бело-золотым сиянием, но два отростка на северо-западной стороне круга почернели.

– Где-то возле Стубеланда пробудилась древняя Тьма, – печально произнес старец. – Долгие века она собирала силы для коварного удара. Теперь главное, чтобы опасная болезнь не распространилась дальше.

Согларус огорченно вздохнул и, взглянув на графиню, продолжил:

– Натали, предлагаю вам разделить со мной утреннюю трапезу. А потом я бы не отказался от помощи в приготовлении лечебных отваров и перевязке раненых. Что вы на это скажете?

Молодая женщина слабо улыбнулась и, немного помедлив, нерешительно кивнула головой. «Делать нечего, – подумала она. – Придется довериться этому странному старику».

День незаметно пролетел в хлопотах по дому и заботах о раненых друзьях. К вечеру ратник и диккот пришли в сознание и смогли съесть немного питательной травяной похлебки. Бедах, кривясь и недовольно мяукая, проглотил три ложки отвара. А затем обильно запил лечебный суп молоком, перебивая горький вкус трав.

Неспешной чередой потекли дни. Раны друзей понемногу затягивались, и они постепенно восстанавливали свои силы. Норм ежедневно занимался упражнениями с энергией, стремясь ускорить излечение.

Как-то ночью ратник проснулся от звука чужого дыхания. Кто-то неровно дышал и посапывал прямо ему в ухо, как будто находился у изголовья кровати. Осмотревшись и даже заглянув под подушку, Норм никого не нашел. Но явственное сопение не смолкало. Ратник шепотом окликнул спавшего на лавке у стены отшельника. Когда Согларус проснулся, встревоженный воин поделился с ним своими ощущениями. Старец зевнул во весь рот и негромко ответил:

– Можешь спокойно спать дальше! Это Шепоток – мой домовой. Уже третий год за печкой живет. Не бойся, он добрый, не обидит. Видать, ты ему понравился, если рядом спать улегся. Обычно он людей сторонится.

– Домовой? Настоящий? – округлил глаза Норм. – Я только слышал про них, но видеть не доводилось.

Отшельник усмехнулся и вполголоса позвал:

– Шепоток, покажись, сделай милость!

Возле кровати Норма появилось легкое облачко тумана. Оно слегка сгустилось и приобрело форму маленького человечка.

– Ну, вот сам видишь, ничего страшного, – заметил Согларус. – Шепоток охраняет дом от темных духов, защищает от пожара и других несчастий.

– Спасибо, Шепоток, – поблагодарил Норм домового. – Извини, что разбудили.

Старец снова лег на лавку и укрылся одеялом, устраиваясь удобнее для сна. Уже засыпая, Согларус невнятно пробормотал:

– А еще он, как твой друг Бедах, молоко очень любит. И следит за тем, чтобы оно не скисало.

Глава 7. Негасимая вера в новую надежду

Со дня нападения монахов Единой Церкви минула неделя. Норм и Бедах почти полностью вылечились от полученных в неравной схватке ран. Оставалась легкая слабость, но она, по заверению Согларуса, должна была скоро пройти. И вот однажды вечером отшельник пригласил друзей послушать его историю.

– То, что вы сейчас услышите, может весьма удивить вас и полностью изменить представление об окружающем мире, – начал Согларус свой неспешный рассказ.

Он уютно расположился в плетеном кресле за столом и наполнил чашку свежезаваренным чаем. Сделав глоток ароматного напитка, старец продолжил:

– Как вы уже знаете, после остановки древнего механизма Мыслящих облаков в Обитаемых Землях остался один из серых слуг Хаоса. Сначала инородное существо горело желанием вернуть своих собратьев в этот мир и измельчить всех его обитателей в мелкую пыль. Но связь с Хаосом была утрачена. Теперь нужно было как-то приспособиться и выжить во враждебном окружении. Создание Хаоса решило остаться в облике человека. Скрываясь от преследователей, серый человек двинулся на восток в сторону Абиссинии. Долгие столетия беглец прятался в заповедных куэнских горах. Он познакомился с аскетами и горными отшельниками, жившими в тех удаленных местах. Заинтересовавшись их философией, серый человек упросил восточных мастеров взять его в ученики. За десятки лет обучения он получил от легендарных наставников знания об энергиях мира и человеческого тела, медицине, научился лечению травами. Тогда же беглец в совершенстве овладел секретными практиками воинских искусств. Постепенно серый человек научился чувствовать и понимать окружавший его мир. Ежедневные продолжительные медитации стали для него привычным занятием. В одну из ночей во время многочасового бдения его сознание пронзило глубокое духовное озарение. Внутри родились радость и любовь ко всему сущему. Чувства существа необычайно обострились. Его ухо услышало плеск рыбы в горном озере и шелест листочка, слетевшего с ветки далекого дерева на землю. Просветленный разум познал мельчайшие детали в строении Поднебесного мира. Яркая вспышка осознания открыла понимание места его, серого человека, в общей структуре мироздания. Он понял, что в существовании всего живого присутствует четкий порядок. Создание Обитаемых Земель также прошло череду обязательных этапов. Сначала, давным-давно, не было ничего, и повсюду господствовал Хаос. Потом появились два полюса энергии – Свет и Тьма. И уже из их взаимодействия возникло все множество вещей в Поднебесной. С тех незапамятных времен стихии Света и Тьмы, огня и холода совершают постоянные превращения, сменяя друг друга. Возвращение в мир энергии Хаоса приведет к нарушению установившегося равновесия, после чего погибнет все живое. А крохотная частичка Хаоса, проникшая сюда вместе с серым человеком, наоборот, может придать этому миру стабильность. Она не даст победить одной из стихий Света или Тьмы. Сия частица могла стать ободом в колесе, вокруг которого крутится все мироздание. И серый человек принял решение стать Стражем Равновесия в Обитаемых Землях.

– И он отказался от мести? – удивленно спросила Натали.

– Да, жажда мести покинула его, – подтвердил Согларус и, собравшись с мыслями, продолжил. – В его душе сначала появилось успокоение. Вслед за ним пришло понимание. И, наконец, взросло и окрепло чувство любви ко всем живым существам. Но, чтобы стать Стражем Равновесия, нужно было многому научиться. У серого человека имелось на это время. Попав в наш мир из другого, он перестал подвергаться воздействию времени. Иными словами, навсегда остался таким, каким пришел сюда. Подземные гномы выплавили для духовно изменившегося существа из куска чистого золота диск, имевший двенадцать расходящихся лучей. С помощью магических чар в глубоких пещерах Куэна серый человек вдохнул в оный предмет особую способность. Диск стал чувствовать мельчайшие изменения в энергиях Света и Тьмы. Своими лучами он указывал направление, в котором возникало нарушение гармонии стихий. И тогда Страж Равновесия приступал к исправлению возникшего расстройства. Сто лет назад существо, когда-то пришедшее из Хаоса, приняло имя Серого мастера.

В этом месте рассказа старца Натали беспокойно заерзала, сидя на лавке. Взглянув на нее, Согларус продолжил:

– Серый мастер вынужден постоянно носить на себе амулет Красного зеркала, спасший его от гибели после остановки механизма Мыслящих облаков. Со временем у него появились помощники в миссии Стража Равновесия. Ими стали магические существа Странного леса, еще не до конца истребленные людьми.

Отшельник замолчал и оглядел притихших слушателей.

– Мои драгоценные гости, я и есть этот Серый мастер, – признался Согларус. – Прочитав предсказания золотого диска, девятнадцать лет назад я поселился в Странном лесу. Надеюсь, вы поможете мне, Стражу Равновесия, спасти от разрушения Обитаемые Земли. Это я отправил за вами мою помощницу зеркальную сову-неясыть. Она уже собиралась все вам рассказать, когда вмешались монахи Единой Церкви.

Согларус подошел к окну и пару раз громко по-совиному ухнул «гу-гууу». Из леса раздалось низкое ответное уханье. В хижину, хлопая крыльями, влетела большая серая сова. Она залетела в темный угол жилища. Через мгновенье оттуда на свет шагнула стройная женщина в сером платье с совиным лицом.

– Позвольте официально представить вам мою помощницу, – произнес Согларус. – Зеркальная сова-неясыть Перевертыш.

Слегка поклонившись всем присутствующим в хижине, Перевертыш подошла к отшельнику и встала рядом с ним. Серый мастер продолжил рассказ:

– Перевертыш с мужем остались последними в роду зеркальных сов-неясытей. Я нашел их супружескую пару много лет назад израненными на опушке Странного леса. Изнуренных птиц преследовали темные эльфы. Мне удалось запутать следы и спасти беглецов. Причину, по которой их хотели убить, Перевертыш мне так и не открыла. Как все быстро меняется к худшему. А ведь совсем недавно, какие-то две-три сотни лет назад, серая сова пользовалась огромным уважением у разумных рас и даже изображалась на гербах государств. Оправившись от ран, волшебные неясыти обжились в здешних местах и родили маленьких совят. Прошло еще несколько лет, и у них появилась целая стая птенцов. Шестеро симпатичных пушистых детишек. Со временем совята выросли и превратились в сильных молодых хищников. Они понемногу начали перенимать магические умения родителей. Полгода назад муж Перевертыша – Двулик, отец совят, попал в ловушку монахов ордена Сети. Что с ним стало, никто не знает до сих пор. Перевертыш чувствует сердцем, что он еще жив. А теперь совиная стая уменьшилась еще на треть и виной тому мое задание.

Согларус почтительно обратился к женщине-сове:

– Благодарю тебя за помощь, Высокорожденная! Искренне скорблю о гибели твоих детей!

– Серый мастер, моя семья полностью рассчиталась с тобой за давнюю помощь, – величаво ответила Перевертыш.

– Спокойно воспитывай своих птенцов, – сказал старец. – Они уже совсем взрослые. Пора начинать их обучение человеческой речи. Так у молодых совят будет больше шансов выжить среди людей. Прощай, Перевертыш! Надеюсь, что твоя помощь мне больше не понадобится. И еще одно. Я скоро и возможно навсегда покину Странный лес. На твои плечи ляжет забота о его обитателях.

– Прощай, Согларус! – сдержано ответила Перевертыш. – Удачи тебе, старый друг! До свидания и вы, чудные люди и удивительные звери. Норм, если понадобится моя помощь, ты знаешь, что нужно сделать.

Зеркальная неясыть положила на стол серое перышко и отступила в тень. Чуть погодя из угла хижины взлетела большая сова. Громко ухнув на прощание, волшебная птица вылетела в открытое окно и скрылась в лесу.

Отшельник печально вздохнул и вернулся в плетеное кресло у дощатого стола. Наполнив чашку из фарфорового чайничка, он, задумчиво глядя в окно, сделал крохотный глоток напитка. Покатав чай во рту, он прикрыл на несколько мгновений глаза. Потом повернулся к гостям и широко улыбнулся.

– Не так много в нашей жизни удовольствий, – заметил старец. – Порой нужно уметь наслаждаться малым. Пока меня слушали, у вас, наверное, во рту пересохло. Присоединяйтесь к моему чаепитию! Норм, Натали, возьмите чашки в шкафу. Там же, на нижней полке, – орешки к чаю.

Когда гости расселись, держа в руках и лапах чашки с горячим чаем, Согларус продолжил свое повествование:

– Причина, по которой нам с вами нужно было встретиться, очень проста. Механизм Мыслящих облаков нельзя уничтожать. Вы должны мне поверить! Если устройство разрушить, я могу погибнуть, но не это вызывает мое беспокойство. Чтобы вам было понятнее, древнее устройство имеет структуру большого дерева. Оно проросло своими корнями глубоко под землей. В случае его уничтожения гибельные подземные волны с огромной скоростью разбегутся во все стороны. Везде в мире начнутся катаклизмы и землетрясения. Погибнут тысячи разумных существ. Выжить смогут лишь очень немногие.

– Согларус, да будет вам известно, маги ордена Искры утверждают совершенно противоположное, – тихим голосом возразил Норм. – Что только с уничтожением механизма Мыслящих облаков Обитаемые Земли будут в безопасности. Почему мы должны верить вам, а не мудрецам из ордена?

– Маги ордена Искры теряют свою силу, – вздохнув, ответил Согларус. – Они уже боятся заглянуть внутрь себя, отдалились от энергий природы. А когда нет искренности и уверенности – магическая энергия уходит. И магия в ордене Искры понемногу исчезает. Еще два-три поколения, и волшебство магов ордена будет проявляться только при помощи боевых артефактов. Как могут представления о Поднебесном мире этих людей быть верными? Они блуждают в потемках сами, и порождают ошибочные представления в других.

– Как же тогда будет правильно поступить? – взволнованным голосом спросила Натали, поправив непослушную прядь волос на виске.

Норм с нежностью посмотрел на графиню. Бедах перехватил взгляд ратника и укоризненно пошевелил длинными усами. «Некоторым бы только влюбляться, мяу», – ворчливо подумал он. Почувствовав на себе чей-то взгляд, диккот оглянулся. На него с обожанием смотрела Скрилла. Бедах тут же расправил грудь и важно приподнялся, стараясь не опираться на раненую лапу.

– Как правильно поступить? – задумчиво повторил Согларус. – Хороший вопрос. Вот вам ответ! Зачем уничтожать то, что способно принести огромную пользу Обитаемым Землям? Нужно настроить и заставить правильно работать древний механизм. Это устройство было создано способным мыслить, и после своего пробуждения оно сможет обрести разум.

– И что тогда случится, мяу? – поглядывая на Скриллу, промяукал Бедах.

Серый мастер покрутил в руках пустую чашку и после паузы ответил:

– Я много лет медитировал, чтобы получить ответ на этот вопрос. Что произойдет, когда древний механизм проснется от многовекового сна? Гигантский организм, связанный тысячами невидимых нитей с миром Обитаемых Земель, осознает себя. А затем начнет выполнять свою главную задачу – поддерживать равновесие природных стихий. И делать это станет осознанно. По сути, являясь живым существом, он гармонизирует энергии в Поднебесной. Разумные расы смогут почувствовать ментальные связи с деревьями и растениями во всех Обитаемых Землях. Люди и представители других народов, обладающие обостренной чувствительностью, будут получать от устройства послания-советы во сне, а при определенных тренировках смогут общаться с ним напрямую. С его помощью сама Колыбель жизни – наша Земля в полной мере осознает себя и почувствует всех живых созданий своими детьми. И, как заботливая мать, начнет опекать их. Поощряя, когда они поступают правильно, и наказывая за плохие поступки. Здесь найдется место и для меня, Серого мастера – Стража равновесия. Кому же еще, как не мне, объяснять разумным существам причины природных событий? И наставлять их на правильный путь развития. И вот тогда все разумные расы, населяющие Обитаемые Земли, начнут жить в мире и достатке!

– Ага, и все будут пить бесплатное молоко, мяу, – недоверчиво промяукал Бедах и снова посмотрел на Скриллу.

Диккошка, устав от бесконечных разговоров, пыталась задремать. Она свернулась в разноцветный пушистый клубок, бережно положив свой короткий хвостик под мордочку.

– Бесплатного ничего не будет! – не поняв шутки, заверил диккота Согларус. – Если захочешь кушать, придется трудиться. Общие устои жизни останутся неизменными. От богачей и бедняков, как и от тружеников и бездельников, мы никуда не денемся.

– Древний механизм останется не разрушенным, – задумчиво сказала Натали, крутя на пальце колечко из металла. – Как мне об этом доложить Великому магистру? Сказать, что теперь нас всех ждет светлое будущее?

– Графиня, – ехидно улыбнулся в бороду отшельник. – Открою вам секрет, древний механизм уже давно не существует. Или можно сказать разрушен.

– Я что-то совсем запуталась, мяяу! – возмущено промяукала Скрилла, поднимаясь и потягиваясь всеми четырьмя лапами. – Его нельзя разрушать, но он уже разрушен, фррр!

Выражая всем своим видом негодование, диккошка запрыгнула на лавку и важно подошла к маленькому блюдцу. Наклонившись над тарелочкой, она громко фыркнула и принялась лакать молоко. Бедах не сводил глаз с утоляющей голод диккошки. Он начал непроизвольно облизываться и тихо мурлыкать.

– Друзья, если позволите мне вас так называть! – воскликнул Согларус, привлекая общее внимание. – Все дело в том, что за прошедшие сотни лет не могло бы сохраниться ни одно устройство из обычных материалов. Механизм Мыслящих облаков за это время видоизменился и превратился в жилы драгоценных металлов и руд. Как я уже говорил, он пророс глубоко под землей, достигая самых удаленных мест. И лишь в одной части древний механизм остался почти прежним. Это место где, в Шепчущем лесу эльфов, из него изъяли разумный камень Зелленар. Туда я вам предлагаю отправиться. И еще одно. После пробуждения древний механизм будет похож на маленького ребенка. Первое время ему будут нужны помощники, чтобы многое понять и разобраться в окружающем мире. Обучение и воспитание разума древнего устройства может продлиться месяцы, а то и годы.

– Кто же будет этими помощниками? – поинтересовалась Натали.

– А давайте спросим об этом у Зелленара, – хитро улыбаясь, ответил Согларус. – Натали и Скрилла, приглашаю вас познакомиться с разумным камнем поближе!

Сказав это, Серый мастер подошел к ратнику и протянул вперед открытую ладонь. Норм почувствовал, как что-то легонько сдавило ему запястье, и поднял вверх левую руку. На ней тускло блестело широкое зеленое кольцо. Согларус уверенно поднес ладонь к браслету. Тот, превратившись в змейку, плавно перетек на нее. На ладони старца змейка приняла очертания свернувшейся клубком кошки. Сияние волшебного предмета усилилось. Отшельник бережно переложил камень на ладонь подошедшей Натали. На руке у старца остался сияющий зеленый след. На ладошке у графини Зелленар снова изменил свою форму. Спавшая кошка проснулась и подняла торчком уши. Изумрудное сияние камня начало переливаться различными оттенками. Молодая женщина присела на корточки и положила артефакт на лапу Скриллы. Ладошка Натали тут же заискрилась зеленым светом. Диккошка храбро лизнула магическую фигурку, и ее маленький язычок также засиял изумрудным свечением. Статуэтка кошки в очередной раз изменила форму, снова став браслетом. Согларус взял сверкающий зелеными огнями артефакт у Скриллы и поднес его к своему лицу.

– Уважаемый Зелленар! – вежливо обратился Серый мастер к разумному камню. – Пожалуйста, выбери среди нас тех, кто станет тебе достойным помощником в работе с древним механизмом Мыслящих Облаков.

Браслет на ладони Согларуса ярко мигнул зеленым светом. Отшельник, графиня и диккошка засветились в тех местах, где они коснулись магического предмета. А Норм и Бедах оказались полностью объяты изумрудным сиянием. Ярко вспыхнув напоследок, свечение исчезло.

– Зелленар выбрал в помощники Норма и Бедаха! – подытожил Согларус.

Усмехаясь в белую бороду, старец добавил:

– А мы все теперь члены маленького ордена хранителей Зеленого камня.