Текст книги "Путник. История странствий воина"

Глава 3. Идя на встречу с неизвестным

В глубокой пещере под лесом эльфов, куда спустились Норм, Бедах и Зелленар, господствовала влажная полутьма. Полностью погрузиться в темноту подземелью не давали тусклые разноцветные отблески на каменных стенах. Подземный проход, по которому шли новые приятели, освещался рассеянным светом от кристаллов и жил горных пород. Каждый металл и минерал в стенах или нависающем потолке подземного лабиринта мерцал своим неповторимым волшебным свечением. Уверенно поворачивая в ему одному известных местах, зеленый дракончик вел друзей к древнему механизму расы Мыслящих облаков. Подняв руку, Норм легко смог разглядеть линии судьбы на своей ладони. Ратник убедился, что линия жизни у него по-прежнему длинная. По древним поверьям долгой будет и его жизнь. Шагая в неизвестность под землей, Норм очень надеялся, что старая народная примета его не подведет.

Хранители разумного камня Норм и Бедах с честью выполнили порученную им магами ордена Искры миссию. Зелленар был вовремя доставлен в нужное место. Не их вина, что камень вдруг превратился в зеленого дракончика. Теперь этот жизнерадостный малыш топал впереди приятелей по подземному ходу, смешно покачиваясь на кривоватых ножках.

Пыхая струйками белого пара, молодой дракон поведал друзьям свою удивительную историю. Родился Зелленар накануне сражения серых слуг Хаоса с силами Тьмы. Он был долгожданным ребенком в семье драконов. Его папой был могучий Красный дракон, а мамой – прекрасная Желтая дракониха. Летающие разумные ящеры помогли расе Мыслящих облаков в создании древнего механизма управления энергиями. В те времена его называли Колесом Силы. Волшебное устройство было успешно использовано для победы над силами Тьмы. Чтобы сохранить управление чудесным механизмом в далеком будущем драконы пожертвовали собственным дитя. Родители заколдовали Зелленара драконьей магией, превратив тело малыша в гранитный камень, а его душу и сознание поместили в волшебный изумруд. Но камень был похищен алчными людьми и за прошедшие века сменил многих владельцев. Будучи сам магическим существом, Зелленар осознавал все, что происходило с разумным артефактом. Драконья магия позволяла ему понимать разные языки и наречия Обитаемых Земель. Малыш проводил столетие за столетием, с интересом наблюдая за событиями вокруг, но, не имея возможности как-то себя проявить. Когда оживленная деятельность вокруг камня затихала, сознание Зелленара погружалось в дремоту. Самый длительный период сна у него был, когда артефакт хранился в подземной сокровищнице последнего короля Вольстана Эльдуна Мрачного. Но, после того как разумный камень нашел маг ордена Искры Силлениус, события стали происходить одно за другим очень быстро. За время заточения Зелленар постепенно научился изменять форму камня и управлять зеленым сиянием. Изредка ему удавалось посылать сновидения своим владельцам, предупреждая их об опасности. Теперь, после воплощения в дракона, прежнее созерцательное существование Зелленара осталось позади.

Радуясь ощущениям своего нового тела, зеленый дракончик весело резвился. На ходу он ловко сбивал щелчками длинного хвоста верхушки сталагмитов, заставляя спутников прятаться от разлетающихся осколков. Приятели спускались по извилистому проходу все глубже под землю, приближаясь к древнему механизму расы Мыслящих облаков. К удивлению Норма, свечение каменных стен не угасало, а, наоборот, становилось только ярче. После очередного поворота овал узкого прохода впереди озарился бледно-синим светом. Друзья, ведомые Зелленаром, вошли в громадный подземный зал. Потолок необъятного помещения со свисающими гигантскими сосульками сталактитов скрывался во тьме. Стены из камня светились нежным голубым сиянием, по ним тысячами прядей спускались вниз корни волшебных деревьев леса эльфов. Каменный пол пещеры, словно ковром, был устлан переплетениями подземных стеблей. В глубине просторного зала из стены почти наполовину выступал громадный сапфир темно-синего цвета. Размеры драгоценного минерала впечатляли. Норм приблизительно определил их как шесть румпов в высоту и не менее трех румпов в диаметре. Прозрачный корунд имел отполированные зеркальные грани и светился изнутри холодным синим светом. Слева от сапфира в каменной стене было высечено скульптурное изображение свернувшегося в кольцо змея, кусающего себя за хвост. По периметру диковинный барельеф окружали непонятные знаки, похожие на следы от чьих-то огромных когтей. В центре высеченной фигуры виднелось небольшое углубление.

Переступая через сплетения корней, Норм, Бедах и Зелленар приблизились к загадочному древнему символу. На зеркальной поверхности темно-синего кристалла отразились их фигуры. Зелленар широко открыл зубастую пасть и, подцепив изогнутыми когтями, вытащил из-под языка хрустальную жемчужину. Переваливаясь с ноги на ногу, дракончик подошел к стене. Он уверенно вставил переливавшийся мягким светом шарик в отверстие в центре символа. Жемчужина ослепительно вспыхнула, а затем засветилась ровным белым светом. Стены подземелья задрожали мелкой дрожью. Через несколько мгновений все стихло. Только голубое сияние стен стало как будто чуточку ярче.

Внезапно стебли корней на полу пещеры зашевелились и опутали ноги посетителей пещеры. Затем, поднимаясь выше, ожившие отростки бледно-желтого цвета спеленали туловище и руки незваных гостей.

– Не бойтесь и не сопротивляйтесь, уфф, – успокаивающе фыркнул дракончик, покорно давая тонким стеблям опутать свое тело. – Вскоре вы почувствуете магическую связь с Кольцом Силы, уфф. Доверьтесь мне, хранители камня!

Ползучие стебли плотно обвили головы друзей и перестали двигаться. Норм почувствовал, как прохладные отростки корней вокруг головы прильнули к коже лба. Прохладу на месте прикосновения вскоре сменило ощущение приятного тепла.

По зеркальной грани большого кристалла, как по поверхности воды, побежали круги. Внутри сапфира появилась фигура странного существа в бесформенном темно-фиолетовом одеянии. Своими очертаниями порождение камня отдаленно напоминало человека. Части тела призрачного создания находились в непрерывном движении, меняя свою форму.

– Здравствуйте, долгожданные гости! – зазвучал в голове у ратника незнакомый голос. – Я, Дух Земли, рожденный вместе с Обитаемыми Землями. Мой возраст составляет многие тысячи лет. Почувствовав пробуждение механизма расы Мыслящих Облаков, я тотчас прибыл сюда. Как долго ждал я этого дня! Зелленар, прошу вас передать мне ключ управления Кольцом Силы. Такова последняя воля ваших родителей! Вот послание с указаниями, которое оставил для вас ваш отец, Красный дракон.

Из-под корней растений в центр зала выкатился стеклянный шар. Подкатившись к друзьям, замершим в объятиях подземных стеблей, он ярко засветился. Внутри шара возник Красный дракон. Под сводами пещеры зазвучали раскаты шипящей и фыркающей драконьей речи. «Ничего не понятно!» – с досадой подумал Норм и взглянул на Бедаха. Диккот с изумлением на круглой морде внимал давно забытому языку. Вскоре шар погас, и наступила гулкая тишина.

– Отец повелел передать вам управление древним механизмом, уфф, – зафыркал Зелленар, отворачиваясь в сторону, чтобы скрыть повлажневшие глаза. – Я раньше слышал о вас от родителей, уфф. Они поклонялись Духу Земли как верховному божеству. А куда исчезли мои отец, мать и все Мыслящие Облака, уфф?

– После Великой битвы победители никак не могли решить, что делать с механизмом управления энергиями, – беззвучно ответил Дух Земли. – Одни предлагали его разрушить, другие – оживить, но были и те, кто хотел вернуть в наш мир Хаос. Чтобы избежать столкновения между недавними союзниками, семья драконов с помощью магии превратила ключ управления механизмом вместе с душой своего ребенка в разумный камень. Вскоре проявился побочный эффект проникновения в Обитаемые Земли энергии Хаоса. Мыслящие Облака стали быстро терять память, а их невесомые тела начали разрушаться. Баланс тонких энергий в них оказался нарушенным. Сил помочь им у меня не было. Последние представители древней расы Мыслящих Облаков укрылись в Туманных горах. Зелленар, туда же очень давно улетели и твои родители. Больше я о них не слышал.

– Я выполню волю отца и передам вам ключ управления Кольцом Силы, уфф! – заверил Духа Земли дракончик. – Но что вы будете делать дальше, уфф?

– Сколько себя помню, я всегда старался помочь созданиям, живущих на поверхности, – ответил в голове у Норма Дух Земли. – Теперь благодаря механизму расы Мыслящих Облаков у меня появилась такая замечательная возможность. Сейчас я обращаюсь к вам, представителям разумных рас Обитаемых Земель. Чтобы не было войн, убийств и насилия необходимо достигнуть гармонии между всеми живыми существами. Прежде всего я займусь воспитанием и обучением ожившего древнего механизма. Затем с его помощью постараюсь восстановить утерянные природные связи между разумными существами, животными и растениями. Но для этого мне необходимо понять их строение, мотивы и устремления. Попадающие в землю безжизненные телесные оболочки для этих целей не подходят. Если вы согласитесь, я бы хотел бережно исследовать ваши тела. На короткое время вы погрузитесь в сон, а когда изучение будет закончено, проснетесь. И сможете вернуться на поверхность к своим соплеменникам. Вреда вашим организмам нанесено не будет. Согласны ли вы?

– Я слишком далеко зашел, чтобы поворачивать назад, – вздохнув, ответил Норм. – Да, я согласен!

– Храбрый диккотеш никогда не отступает от своей цели, мяу, – решительно промяукал Бедах. – Я тоже согласен, мяу!

Зеленый дракончик радостно зафыркал.

– Я рад, что не ошибся в вас, уфф, – улыбнулся Зелленар, поблескивая длинными острыми зубами. – Вы, действительно, верные своему слову и отважные существа, уфф-уфф. Позвольте мне считать себя вашим другом, уфф! Дух Земли, мы с друзьями готовы, можете начинать, уфф!

Глава 4. Призрачная встреча с надеждой

Норм внутренне напрягся и посмотрел на темно-синий кристалл. Фигура на зеркальной поверхности сапфира внезапно исчезла, а вместо нее появилось улыбающееся лицо Натали Еланской.

– Здравствуй, любимый! – радостно произнесла молодая женщина.

Шагнув вперед, Натали вышла из сияющего камня. Норм почувствовал, что корни растений его больше не держат. Раскрыв объятия, воин бросился навстречу возлюбленной. Взявшись за руки, счастливые мужчина и женщина побежали к золотистому свету в конце пещеры. По темному туннелю они стали быстро взбираться наверх. Прошло совсем немного времени, и влюбленные вышли из пещеры на лесную поляну, залитую солнечным светом. Взявшись за руки, они, прогуливаясь, пошли по еле заметной тропинке в глубь леса. Вскоре графиня и ратник увидели впереди поросшую деревьями гору и принялись взбираться на нее, поднимаясь все выше и выше. Ведущая их тропа затейливо петляла среди стройных сосен, величавых дубов и пушистых елей. Приятно пахло свежей хвоей. Верхушки деревьев плавно покачивались на ветру. За поворотом тропы показался родник, бьющий вверх из каменной глыбы в форме яблока. Склонившись над тонкой струйкой, Норм и Натали вдоволь напились холодной сладкой воды и направились дальше. Вскоре они оказались на плоской вершине горы, густо поросшей красивыми яркими цветами. Натали, счастливо засмеявшись, побежала вперед. И Норм устремился за ней вдогонку. Догнав молодую женщину, он, резвясь, повалил ее на пышную траву. Обняв друг друга, и, вдыхая аромат цветов, влюбленные немного передохнули. А затем, вскочив на ноги, подбежали к краю горной поляны. Здесь, стоя над бездонной пропастью, они залюбовались прекрасной картиной. Дыхание просто перехватывало от открывавшейся взору величественной панорамы. Внизу в голубоватой дымке прятался волшебный лес. Чуть дальше широкая река неторопливо несла серо-зеленые воды к небесно-синему морю. У кромки горизонта над морской равниной светило солнце, отражаясь от голубой ряби волн. Натали взяла Норма за руку и показала вниз на проплывающее под ними густое облако. Легко оттолкнувшись, влюбленные прыгнули на пушистый белый островок и полетели на нем по небу. Далеко внизу под ними проплывали леса и поля, а высоко вверху ослепительно сияло солнце. Чуть в стороне бледным щербатым диском застыла полная луна. За ночным светилом проглядывали весело подмигивающие звезды. Вдруг огромная тень накрыла облако с влюбленными. Взглянув вверх, Натали и Норм увидели величественного Красного дракона. Он дружелюбно кивал шипастой головой и улыбался, показывая похожие на короткие мечи зубы. Крылатый огнедышащий змей, мощно взмахнув перепончатыми крыльями, приблизился к плывущему облаку. Влюбленные, помогая друг другу, перебрались на его чешуйчатую спину. Крепко держась друг за друга и за шею дракона, они продолжили чудесный полет. Внезапно Натали обернулась к ратнику и нежно поцеловала его в щеку.

– Тебе пора возвращаться, любимый, – ласково произнесла она.

Норм посмотрел вниз и увидел, что они подлетают к Шепчущему лесу эльфов. Сверху густые заросли деревьев были похожи зеленого дракона, стоящего на задних лапах. Красный крылатый ящер стал стремительно снижаться к земле. И вот уже под ними показалась поляна с чернеющим входом в волшебную пещеру. Ратник поцеловал Натали и решительно спрыгнул вниз. Его мгновенно затянуло в темноту подземелья.

Вздрогнув всем телом, Норм открыл глаза. Сладостные грезы рассеялись. Воин находился на прежнем месте в громадной пещере перед барельефом змея и темно-синим кристаллом. Он по-прежнему был опутан стеблями корней растений. В нескольких шагах от ратника слабо шевелились в растительных оковах Бедах и Зелленар. Диккот, похоже, только что пробудился от сна и теперь удивленно оглядывался по сторонам. Неожиданно отростки корней задвигались и поползли вниз. Вскоре друзья почувствовали себя полностью свободными от гибких пут. Норм внимательно осмотрел свое тело. Его приятно удивило, что оно стало сильнее, руки взбугрились могучими мышцами. Сбоку ратник услышал хихикающее мяуканье Бедаха.

– Норм, мурр-хи-хи! – весело мяукал диккот. – У тебя волосы торчат во все стороны, как иголки у ежа, мяу!

Взглянув на друга, ратник рассмеялся в свою очередь.

– Ты тоже изменился, мой друг! – давясь от смеха, сказал Норм. – Явно немного прибавил в весе. Но это тебе только на пользу. Лапы и вся фигура стали мощнее и представительнее. Но вот эта полоска красного меха вокруг шеи и фиолетовый цвет кончика хвоста, явный перебор.

– Как так, мяу! – завертелся на месте, осматривая себя, Бедах. – Да меня же в племени все засмеют!

В огромном сапфире перед друзьями появилась фигура существа в темно-фиолетовом одеянии. На груди призрачного создания теперь сияла хрустальная жемчужина. В пещере зазвучал громкий голос, в котором слышались нотки удовлетворения. «Ну вот, Дух Земли уже научился говорить на всеобщем языке», – усмехнулся про себя Норм.

– Большое спасибо за помощь, друзья! – произнес Дух Земли, плавая в кристалле. – Я закончил исследования ваших тел. В качестве благодарности мне удалось улучшить их физические качества и привлекательность. Надеюсь, вам понравились мои скромные подарки. О некоторых особых дарах вы узнаете позже.

– Что вы, сидя под землей, знаете о привлекательности в моем племени, мяуфрр! – гневно замяукал Бедах. – Сейчас же верните мне родной окрас шерсти, мяуфрр!

– Боюсь, это уже невозможно, – после продолжительной паузы немного смущенно заявил Дух Земли. – Да, еще раз спасибо вам! Не нужно благодарностей! Где выход из пещеры вы знаете. Прощайте, друзья! Удачи вам!

И Дух Земли растворился в зеркальной поверхности темно-синего кристалла.

– Он сбежал, мяу, – огорченно промяукал Бедах. – И что мне теперь делать?

– Напрасно огорчаешься, – успокоил друга Норм. – Ты у нас теперь самый неповторимый диккотэш. Янесса и Скрилла не смогут устоять перед таким красавцем!

– Действительно, мяу? – неуверенно промяукал Бедах.

– Конечно, уфф! – подтвердил Зелленар, поднимая вверх шипастый хвост. – А еще мне нравится эта мужественная зеленая полоса поперек твоей спины.

– Что за полоса? – в панике завертелся на месте Бедах. – Где она, мяу?!

– Шучу, шучу, уфф, – зафыркал, выпуская клубы белого пара, зеленый дракон. – Пора уходить, друзья! Здесь наша миссия закончена.

– Зелленар, расскажи, что произошло, пока мы спали? – стал настаивать Норм.

– Я раньше вас пробудился от сна и долго общался с Духом Земли, – пофыркивая, рассказал дракон. – А потом передал ему ключ управления древним механизмом. Мы с вами помогли Духу Земли понять строение тел и сознание существ, населяющих сейчас верхний мир. Теперь с помощью Кольца Силы он постарается воплотить Великую Мечту о возрождении чудесного мира добра и любви. Если у него получится, то изначальная магия пышным цветом расцветет в Обитаемых Землях. Растения и животные смогут общаться с разумными существами. Все живые существа почувствуют неразрывную связь с природой и между собой. Я же теперь полностью свободен от обязательств. А сейчас нам нужно быстро уходить. Вход в пещеру с древним устройством вскоре будет запечатан. Кстати, по моим внутренним часам в верхнем мире прошло немногим более полугода.

– Ничего себе вздремнули! – хмыкнул Норм, приглаживая стоявшие торчком волосы.

Зелленар громко фыркнул и уверенно направился к выходу из пещеры. Норм, глядя вслед удаляющемуся дракону, отметил, что за время сна тот основательно подрос и раздался в размерах. Их зеленый друг был теперь на две головы выше ратника. «Как быстро растут дети», – усмехнулся про себя Норм. Он поправил на поясе походный меч и заторопился за драконом. Расстроенный Бедах еще раз внимательно осмотрел себя со всех сторон. Затем бросил осуждающий взгляд в сторону темно-синего сапфира. Зеркальная поверхность кристалла по-прежнему оставалась чистой. Понуро опустив хвост с ярко-фиолетовым кончиком, диккот поплелся вслед за друзьями. Из глубины кристалла выглянула голова Духа Земли и посмотрела вслед уходящим гостям. Кому-нибудь постороннему могло показаться, что Дух Земли довольно посмеивается, глядя вслед удаляющемуся Бедаху. У выхода из пещеры Норм нашел свою старую походную котомку. Друзья вышли из темноты подземелья на лесную поляну и с наслаждением вдохнули свежий хрустально-чистый воздух.

Стояла ранняя весна. Вечерело. Легкий ветерок веял бодрящей прохладой. В темнеющем небе медленно плыли далекие облака. Шепчущий лес эльфов готовился к ночному отдыху. Тени от деревьев, окружавших поляну, черными полосами вытянулись на холодной земле. Сквозь свалявшуюся прошлогоднюю поросль сухой травы проглядывали свежие зеленые побеги. Друзья присели у края поляны на выступавшие из земли узловатые корни дуба. Могучий лесной великан величаво раскинул над их головами густые ветви, усыпанные светло-бурыми почками.

– Куда вы теперь направитесь, уфф? – спросил друзей молодой дракон, блеснув в вечернем полумраке зелеными изумрудами глаз.

– Мне пора возвращаться домой, – немного подумав, ответил Норм. – Мама совсем заждалась. Хорошо, что ей сразу отправили часть денег за мое участие в миссии. Еще очень хочу найти графиню Еланскую.

– Я пойду с тобой! – решительно промяукал Бедах. – Только сначала наведаюсь к моим сородичам, мяу. Узнаю, что случилось со Скриллой, а потом сразу тебя догоню, мурр. Засиделся я! Целых полгода на одном месте, мяу! Не терпится скорее посмотреть, как изменяются Обитаемые Земли, мурр. Надеюсь, Норм, ты поделишься со мной вознаграждением, мяу?

– Не переживай, друг! – заверил диккота Норм. – Полученные наградные деньги за миссию поделим поровну, когда доберемся до Малого Излучья. На коровку тебе, конечно, не хватит, но пару-тройку курочек купить сможешь. После роспуска ордена магов Искры остаток обещанного вознаграждения нам уже вряд ли кто выплатит.

– А что будет делать наш новый друг? – поинтересовался ратник у Зелленара.

– Займусь поисками родителей, уфф, – ответил молодой дракон. – Для начала поищу их гнездо в Туманных скалах, уфф. Это сразу за лесом эльфов на границе с Абиссинией.

– Я слышал много увлекательных рассказов об этой таинственной местности, – мечтательно произнес Норм. – Может быть, удастся когда-нибудь там побывать.

Подложив под голову походное одеяло, он удобно устроился, прислонившись спиной к стволу дуба.

– Друзья, мне пора, мяу! – заторопился диккот. – Побегу, пока мои соплеменники не вышли на ночную охоту, мяу. Только надо будет сначала шерсть травой зазеленить, фрр. А то меня поднимут на смех в племени, фрр. Удачи тебе в поисках родителей, Зелленар! Норм, где мы встретимся, мяу?

– Я могу подождать тебя здесь на поляне, – ответил ратник.

– Лучше выбрать другое место, мяу, – не согласился Бедах. – Шепчущий лес и его обитатели чрезвычайно враждебно настроены к людям, фрр. И на то есть веские причины, мяуфрр. Завтра утром, когда лес проснется, тебе лучше быть подальше отсюда, мяу.

– Тогда я буду ждать у обители святого Патрика на Призрачной дороге, – предложил Норм. – Если через два дня вестей не будет, вернусь за тобой в лес.

– Не волнуйся, мурр! – успокоил ратника диккот. – Я буду вовремя, мяу. До встречи, друзья!

И серый диккот с красивым пестрым окрасом шерсти растворился в засыпающем лесу.

Быстро сгущалась темнота. На лесную поляну неслышно опустились сумерки. В вечернем небе засверкали первые звезды.

– Норм, жаль расставаться, но мне тоже пора, уфф, – расстроено фыркнул Зелленар. – Лететь лучше ночью, когда меньше любопытных глаз, уфф. Возьми на память эту чешуйку, уфф. Если нужна будет моя помощь, просто брось ее в горячую воду. До свиданья, друг, уфф!

Молодой дракон взмахнул крыльями и оторвался от земли. Сделав небольшой круг над поляной, он полетел на восток и вскоре скрылся за верхушками деревьев. Норм помахал другу рукой на прощание. Шелест драконьих крыльев, постепенно затихая, растаял в темном небе. Полюбовавшись в свете луны блестящей чешуйкой дракона, ратник спрятал ее в карман куртки. Осмотревшись по сторонам, Норм принялся устраиваться на ночь. Он выбрал сухое место между громадных корней дуба и сел, скрестив ноги. Накинув на плечи походное одеяло, ратник погрузился в медитацию.