Текст книги "2012. Танго для Кали"

Девушка замолчала, они смотрели друг на друга. Говорить было не о чем. Кто бы или что бы ни вышло сейчас против них, отступать было всё равно некуда.

Видимо, Седой сбил настрой – воспоминания никак не шли. Лезла какая-то эмоциональная чепуха – обиды, минуты торжества, разочарования или надежды. Он помнил, как ожидал появления графа Потёмкина, как внутри дрожала мелкая противная жилка сомнения – а если он обознался? Если спешащий сюда человек вовсе не всесильный граф? Или же его что-то задержит в пути? Как облегчённо он выдохнул, когда его сиятельство возник в дверях и высший свет Петербурга согласно ахнул. А что ему удалось узнать на этом приёме? Провал. Помнил, как впервые продемонстрировал Елагину трюк с зеркалом, как тот купился на видимую простоту создания коридора. Но кого они вызывали тогда? Он был частым гостем во дворце покровителя искусств Строганова, они старательно получали философский камень. То есть Строганов получал, а вот что притягивало туда его? Не опыты же, для них ему хватало дорожной лаборатории в экипаже. Лабораторию помнит. Цель не помнит. Аминь.

Антон промучился несколько часов. Воспоминания дразнили и не давались. Потом плюнул и переключился на события дня. Силы готовы на всё, чтобы не дать им отыскать нужный храм. Который является аватаром Истинного Храма. Который… который… Кому был посвящён самый первый Храм? Храмы служат для связи человека с Высшими Силами, кого и с какой Силой должен был связать он? Понятно, что не человека. Первый Храм может быть только Храмом Древних. Нет, не так, первый Храм стоял уже на Земле, значит, он был лишь первым аватаром Истинного Храма, который находится в небесном Городе. Над Землёй и одновременно совсем рядом, чуть выше по оси. Вот оно! Чёрный сел прямо и горящим взглядом обвёл комнату. Ось! Исходящие из Закатного Города, как истока системы миров, оси, идущие по Городам, как более мелким узлам системы. Связь с истоком и источником, с первопричиной всего. То есть… с Кали! Чтобы осуществить слияние, воспринять Нечто во всей полноте, они должны находиться в фокусе приёмной системы. Именно в эту точку стараются не допустить их враждебные Силы. Он ещё раз проследил цепь рассуждений, она выглядела логичной и естественной. Потом поздравил себя с постижением структуры мироздания и пошёл делиться открытием с Матрёной. В конце концов, им по статусу положено знать, как устроены эти миры, и сегодня он узнал больше, чем записано во всех книгах.

Они шагали по раскалённому Невскому среди обливающихся потом, поглощающих мороженое и холодное пиво туристов и горожан. Недалеко от Дворцовой площади было две лютеранских кирхи, одна из них была нужной. Антон засмотрелся на шарик наверху бывшего Дома книги, ныне магазина Зингера, когда Матрёша дёрнула его за руку и глазами указала на фигуру в костюме. Человек их не видел, они вильнули и укрылись под сводом метро. Может быть, несчастный клерк ожидал на солнцепёке назначенной встречи, может быть, шла какая-то презентация, может быть. Подходить к человеку и спрашивать, не их ли здесь ждут, Чёрному не хотелось. Зато развоевалась Матрёна:

– Нам давно пора показать нашу силу! Сколько можно от всех убегать? Мы только и делаем, что прячемся.

– Мать, нам нужно провести в наш мир Кали, а не погибнуть геройски. Как ты не понимаешь? Мы почти у цели.

– Именно что почти. Мы ещё долго можем оставаться «почти».

– Нет. Недолго. Долго нам никто не даст.

– Почему нас ждут здесь?

– Видимо, они считают, раз мы не знаем города, то будем ходить по главной улице. И ведь ходим. – Антон нахмурился.

– Больше не будем! – заявила Матрёша. – У нас карта есть.

– Да. – Чёрный достал карту. – Сейчас мы пойдём…

Они вышли к кирхе со стороны Конюшенной площади. Небольшое, по-домашнему уютное здание уходило чуть в глубь квартала, привлекало взгляд. Ступени, четыре колонны, треугольный портик. И на портике – испускающий лучи треугольник. Простой треугольник, белый, сплошной, без рисунков и букв. Они постояли на противоположной стороне улочки, откуда было лучше видно, потом подошли, поднялись к дверям.

– Это почти дома, – вздохнула Матрёна. – Век бы здесь стоять.

– Дом? – удивился Чёрный. Он не так представлял себе искомый Храм.

– Нет, ещё не дом, но что-то родное и близкое, как бабушкин плед.

Антон тоже заметил мягкость и теплоту, исходящую от этого знака Кали. Они прочитали расписание служб, подивились, что в церкви даются концерты. Ах да, здесь же стоит орган. Можно просто прийти, послушать музыку. Как хорошо! Он представил, как может звучать орган, как ему вторит виолончель, и вдруг взял девушку за руки и осторожно закружил прямо на ступенях. Они танцевали, как будто были одни во всём городе, да ведь они и были сейчас одни. Ушли куда-то голоса людей, шум машин, вместо этого возникла тихая-тихая музыка, и они танцевали, отдаваясь её волнам. Теперь её слышала и Матрёна. Её глаза потемнели, в них вставала глубинная сила и лукаво улыбалась из своей глубины. Антон отвечал ей взглядом, в котором сейчас читалась чуть усталая мудрость многих веков. Сила и мудрость кружили под звуки священной музыки, как в первый или в последний день на Земле.

Музыка завершилась.

– А где все?

Матрёна удивлённо вертела головой. Оживлённая улица затихла и опустела. Стало прохладнее, солнце не слепило глаза. Вот показалась какая-то парочка, Чёрный шагнул к ним.

– Не подскажете, который час?

– Половина второго. – Парень поднял к глазам запястье с часами.

– Спасибо, – слегка запнувшись, поблагодарил Антон и повернулся к Матрёне: – Хорошо поплясали.

Девушка счастливо улыбнулась:

– Наша Мать даёт! Мне понравилось.

– Мне тоже, – согласился Антон. – Хотя я рассчитывал сегодня же и в Исаакий зайти.

– Зайдём завтра! – отмахнулась она. – Думаю, не нужно смешивать два приёма. Там будет совсем другой знак.

– С чего начнём? – Антон изучал ценник под стеклом музейной кассы.

– Сначала на колоннаду, – выбрала Матрёна. – Музей надо будет прочесать основательно.

– Как скажешь, – кивнул он, расплачиваясь.

Лестница шла внутри толстых стен, на ней было неожиданно прохладно. Они неторопливо поднимались, наслаждаясь сумраком и холодком. Лестница всё время кружила, оборачиваясь вокруг своей оси, так что у девушки закружилась голова.

– Ох, – выдохнула она. – Сколько же здесь ступенек!

– Триста шестьдесят пять, – тут же откликнулся Чёрный.

– Что, правда? – ужаснулась Матрёша.

– Шучу. Я не знаю.

Они выбрались на солнечный свет. Наверху, словно в возмещение прохлады подъёма, было неимоверно жарко. Галерея превратилась в пыточную камеру под небесами. Внизу расстилались крыши. Они сверкали свежими пятнами заплат, краснели старым суриком, рыжели ржавчиной. То тут, то там из сплошного поля поднимались башенки колоколен, где-то с новенькими крестами, где-то до сих пор голые или в лесах. Город раскинулся до горизонта, сливаясь с небом, уходя в небо, расплываясь дымкой – невозможный, невероятный город на болотах.

Антон внимательно всматривался в южную часть – он надеялся снова увидеть Храм. Безуспешно – у миражей сегодня был выходной, или же они развлекали зрителей на другой сцене театра. Все, кто вместе с ними поднимался наверх, уже спустились, новые посетители заняли их места, а Антон всё стоял, не решаясь покинуть самую высокую точку Санкт-Петербурга. На удивление, Матрёша его не торопила. Здесь они находились почти на уровне небесного Города, если бы он отстоял от земного по простой высоте. Что-то завораживающее было в самой возможности взгляда из-под облаков, что-то совершенно иное, чем не удивительный для москвича выход на балкон многоэтажки. Чёрному город внизу казался трогательно беззащитным, доверчивым, ожидающим, когда же будет простёрта над ним оберегающая десница. Город был доступен всем ветрам и всем тревогам, и Антону хотелось, как ребёнку, прикрыть его ладошкой, защитить, спасти, удержать, как хрупкую стеклянную фигурку, произведение искусного мастера. Остановить время, остановить разрушение, заковать в вечность. Он протянул ладонь, и город доверчиво прижался к ней, принимая помощь и обещая помощь в ответ.

Матрёна терпеливо ждала, когда Чёрный очнётся. Она уже могла чувствовать, что между ним и городом внизу происходит нечто, но пока не улавливала, что именно. Но вот Антон перевёл на неё сияющий взгляд и кивнул на выход:

– Идём?

– Да. – Она первая ступила на лестницу вниз.

Они обошли здание и поднимались к турникетам у входа в музей, когда девушка испуганно ахнула. Следом за ними к очереди пристраивались двое в уже знакомых им строгих костюмах. Антону пришёл в голову глупый вопрос: «Неужели им не жарко?» – И тут же он понял ответ: «Нет. Им не жарко, потому что они не люди. Невозможно представить Седого, страдающего от жары. Эти такие же». Они почти вбежали внутрь, другого пути для отступления не было.

– Бежим? – Девушка потянула его прямо к выходу через весь зал.

Они высунулись из дверей и тут же рванулись обратно, натолкнувшись взглядами на ещё одну чёрную парочку, занявшую место возле выходных турникетов. Первая двойка уверенно направлялась к ним. Несмотря на то что в зале было довольно много народу, казалось, что преследователи идут по широкой просеке – перед ними расступались. Антон вспомнил, что нужная им икона должна находиться в левой части, поспешил туда. Люди в чёрном свернули за ними.

Он шарил глазами по висящим иконам. Не та, не та, снова не та.

– Вон она! – воскликнула Матрёна.

Они побежали. Наталкиваясь на людей, извиняясь на бегу, уворачиваясь, огибая группы туристов, они неслись к единственной иконе, в верхней части оклада которой раскинулся треугольник в ореоле лучей, как испуганные дети к маминой юбке. Прибежали, взявшись за руки, остановились, запыхавшись, подняли глаза. И по ним ударило сияние Кали Ма, ослепило, заставило на мгновение зажмуриться, чтобы тут же распахнуть глаза вновь, поглощая, принимая в себя безжалостный беспощадный огонь. Лучи сверкали, как боевые клинки, звенели металлом, резали острыми гранями, обжигали. И боевые клинки ударили из их глаз, когда они, по-прежнему держась за руки, обернулись к подходящим врагам.

Люди в костюмах остановились. Их разделяло несколько шагов, но ослепляющий огонь Кали, струящийся из треугольника над иконой и из глаз этих двоих, провёл невидимую черту, которую не могли преодолеть посланцы враждебной Силы. Долго, бесконечно долго они молча смотрели друг на друга, двое против двоих. Потом люди в чёрных костюмах развернулись и удалились к входным дверям.

Матрёна сразу же закрутила головой, высматривая, где здесь можно присесть. Антон тоже чувствовал себя сдутым воздушным шариком – пришла реакция. Сила поддержала их и спряталась, перегруженная нервная система теряла управление телом. Ноги подкашивались, голова кружилась, слабость подступала к сердцу, оно стучало с частыми перебоями. А отдыхать было негде. Тогда они просто уселись возле стены рядом с иконой, препоручая себя заботе Великой Матери. То ли Мать действительно защитила их, то ли ещё по какой причине, но им никто не сделал ни одного замечания.

Они проторчали в музее до закрытия. Время от времени то Антон, то Матрёна выглядывали из выходных дверей, видели неизменную стражу и скрывались обратно. На вопрос служащего музея, почему они находятся в нём столь долго, Антон ответил, что у его девушки случился приступ агорафобии, когда они поднялись на галерею, она боится выйти на улицу, но они надеются, что это пройдёт, если они подольше посидят в помещении. Мужчина что-то сказал охраннику, видимо, попросил присматривать за подозрительной парочкой, но не выгнал.

Выходить всё же пришлось. С последними посетителями они покинули музей и медленно пошли к турникетам. Внизу, возле лестницы, дежурили уже четверо «сторожевых псов».

– Спускаемся, сразу беги, лови тачку и сваливай, – приказал Антон.

– А ты? – возразила Матрёша.

– Без тебя я разберусь.

Они шагнули с последней ступени, фигуры в чёрном качнулись к ним, тогда девушка со всех ног понеслась к дороге, а Чёрный встал между нею и четвёркой врагов. Они приближались, выстроившись в линию. Он начал спиной вперёд отходить от собора, поднял тяжёлую трость, крутанул её, набирая разгон, и ударил по крайнему. Человек, не меняя скорости приближения, легко двинул рукой и зажал его трость под мышкой. Антон резко дёрнул рукоять на себя и тут же слитным движением послал вперёд, вонзая остриё кинжала под подбородок опешившего врага. Длинное лезвие снизу вверх прошило горло и ушло в мозг. Чёрный оттянул клинок на себя, одновременно подхватывая ножны, отбирая их у мертвеца. Краем глаза он видел, как Матрёша садится в остановившееся такси. Тогда он сложил трость, развернулся и побежал, как ещё никогда в жизни не бегал.

Замешательство противников подарило несколько секунд форы. Он пролетел, не разбирая дороги, через парк, мимо статуи создателя города, и, только оказавшись на набережной, понял свою ошибку – впереди вода. Бегать по воде он пока не умеет. Но на воде качалась целая цепочка разнообразных причалов, заманивающих туристов и праздно гуляющих покататься на кораблях. Громкоголосые дамы с мегафонами в руках соревновались в россыпях обещаний. «Только у нас», «самый популярный маршрут», «недорогие цены», «все достопримечательности», «судно отправляется прямо сейчас» неслось отовсюду. Антон проскакал по трапу мимо касс, затем по палубе пришвартованного судёнышка, перемахнул через леера и полоску воды на соседнее, как раз отходящее, и ворвался в узкий коридор, ведущий в нижний салон, едва не сбив с ног стоящую там девушку. Она собиралась задраить входную дверь.

– Вы куда, молодой человек?! – возмутилась она. – У вас есть билет?

– Есть, – бросил Антон.

Кораблик отходил от причала и выкатывался на чистую воду. Сейчас они выйдут из-под прикрытия чужого борта.

– Да закрывай же!

Он схватился за рукоять двери и захлопнул её, едва не придавив руку морячке. Тут же раздался выстрел и звонкий удар – по железу чиркнула пуля и ушла в рикошет. Девушка взвизгнула и стремительно начала бледнеть.

– Что тут происходит? – Из салона поднялся парень в чёрной форме охранника.

– Я вошёл, – сообщил Антон.

Девушка прислонилась к переборке и молчала, но вроде бы падать в обморок передумала.

– Билет есть?

– Нет, – честно признался он. – Не успел купить. Можно приобрести на борту?

Парень хмуро смотрел на него.

– Да, – Антон постарался как можно более обезоруживающе улыбнуться, – куда мы идём?

– В Кронштадт, – буркнул охранник. И добавил, уже спокойнее: – Стволы есть?

– Нет. – Чёрный поднял на вытянутых руках трость и повернулся, демонстрируя, что спрятать пистолет ему просто негде. Под чёрной открытой майкой и лёгкими джинсами это дело не скроешь. Подсумок на бедре тоже не походил на кобуру.

– Ладно, иди вниз. Да не проходи в салон, стой у трапа, пока в залив не выйдем.

– Понял, – коротко кивнул Антон.

Через четверть часа девушка очухалась, обрела способность говорить и начала экскурсию. Они бодро переваливались на небольших волнах, а она рассказывала пассажирам историю Кронштадта. Антон тоже спустился вниз и слушал, больше ничего не оставалось. Он узнал, что на гербе города есть высокая башня с фонарём и короной, а также что именно в Кронштадте была самим Петром основана первая масонская ложа России. Произошло это после возвращения государя из Европы в 1717 году.

– Вы туда и назад? – тихонько, чтоб никому не мешать, спросил Антон охранника.

– Да. Там ещё небольшая экскурсия, Синий мост, пуп земли, потом немного по парку и всё. Ту-ту обратно.

Тут Чёрный понял, кого он встретит на пристани, если вернётся этим же катером.

– Я тогда сойду на берег, ладно?

– Как хочешь. Не влипни и там тоже, городок морской, с характером.

– Я постараюсь, – улыбнулся Антон. Он не понимал, чего ради ему симпатизирует незнакомый парень, но это было как нельзя кстати.

До Синего моста он дошёл вместе со всеми – было небезынтересно самому полюбоваться на «пуп земли», раз уж его сюда занесло. Он видел Гринвич, где начинается отсчёт координат Земли по параметрам неба. Здесь, наоборот, находится та самая точка Земли, откуда ведут счёт координаты неба – по нулю Кронштадтского футштока производится отсчёт высоты полёта всех летательных аппаратов. Действительно, пуп, верно замечено. Говорят, его так Гагарин назвал, с тех пор и пошло.

Мост на самом деле был синим – выкрашен в синий цвет. На мосту – гранитная доска, где золотом прописано: «Исходный пункт нивелирной Сети России», «Установлен в 1840 г.» и конечно же «Охраняется государством». Знаменитый футшток представлял собой длинную чёрную металлическую рейку с белыми фарфоровыми делениями. Рейка закреплена на одной из опор моста, небольшая лесенка позволяет спускаться и снимать отсчёты. Отметка «ноль» зафиксирована отдельно – на металлической пластине, вделанной в гранит рядом с рейкой. Вот и весь пуп.

Неподалёку стояла изящная башенка мареографа, вторая часть первого гидропоста страны. Прибор сугубо научный, а вот башенку проектировали специально в стиле Петровской эпохи – для антуража. Выслушав лекцию об уровне моря и истории наблюдений, группа двинулась своим путём, а Чёрный поинтересовался напоследок, как найти рейсовые суда.

– А сегодня уже ничего не ходит, – махнул рукой охранник. – Придётся ждать до утра.

Антон сел на ступеньку моста. Если уж торчать здесь всю ночь, то хоть возле пупа Земли.

Матрёна не находила себе места. Она добралась до дому без проблем и теперь переживала из-за Антона. Уже прошло больше двух часов, а он до сих пор не пришёл. Что случилось? Она хваталась за телефон и тут же клала его обратно: нельзя звонить, нельзя, никак нельзя. Она обнаружит себя, засветит квартиру и местный номер Чёрного. Пойти купить новую симку тоже нельзя – их продают по паспорту. Попросить позвонить на улице? Да кто же ей даст?! Почему они до сих пор так много говорили о слиянии, единении и не установили даже простейшую систему взаимной связи? Нужно будет это немедля исправить, пусть только вернётся Антон. «А если не вернётся?» – лезла в сознание подлая мысль, девушка гнала её изо всех сил, но она дрожала на заднем плане, застилала слезами глаза. Наконец она не выдержала и разрыдалась. Матрёша ревела в пустой квартире, а Чёрный сидел на ступеньках моста и думал, как же он капитально попал. Клоуны в костюмах не дураки, если он не вернётся на этом же судне, они утром станут караулить его на пристани метеоров. Он ничего не выиграл, лишь отложил контакт до утра. А утром его враги придут в себя после неожиданной потери, а он к тому же не выспится. Или Матрёша сделает какую-нибудь глупость, не дождавшись его. Мрачнее тучи сидел он над серой водой, крутил трость и физически ощущал, как мимо него протекает время. Его время. Мимо.

– Эй, ты что, топиться надумал? – Возле Чёрного стоял невысокий, но ладно сложенный парень и усмехался во весь рот.

– Почти, – буркнул Антон. – Мне в город надо, а корабли не ходят.

– В Петербург, что ли? – не понял парень.

– Ну.

– Так по дамбе езжай! Вот делов.

– Как по дамбе? – Антон когда-то слышал, что в Петербурге строят какую-то дамбу, но понятия не имел, чём все закончилось.

– Нездешний? – тут же заключил советчик. – Откуда?

– Из Калининграда. – Чёрному очень не хотелось говорить о Москве, и этот ответ тоже был правдой.

– А! – Парень заулыбался. – Сосед по Балтике? По дамбе дорога нормальная, с ветерком домчишь. И в городе пробок не будет – ночь.

– Спасибо! – Антон вскочил и едва не бросился обнимать собеседника. – Подскажи номерок такси, братишка.

Конечно, таксист заломил, но Чёрный был рад отдать любые деньги, лишь бы попасть в город. Он очень хорошо понимал, из какой ловушки ему повезло ускользнуть. Раз дорога существует, возможно, троица его «друзей» уже подъезжает к Кронштадту.

Когда он открыл дверь, Матрёна молча вцепилась в него и спрятала опухшее от слёз лицо на его груди. Антон минут десять гладил девушку по спине, уговаривал, что всё кончилось, всё обошлось, вот он, живой-здоровый, а она только тихо всхлипывала. Потом взяла его за руку и повела на кухню.

– Дай руку. – Девушка села напротив Чёрного возле стола. – Где кольцо.

Он молча отдал ей свою руку, не спрашивая, что она собирается делать. Она уложила её на стол, положила рядом свою, примерилась и переплела пальцы так, чтобы их кольца соприкоснулись. Камни на них согласно блеснули, как будто Глаза перемигнулись. Девушка сосредоточенно смотрела на них и шевелила губами.

– Где ты, там и я, где я, там ты, два глаза, один дракон, что видит один, то и другой.

Там было что-то ещё, он не расслышал. Подивился, откуда Матрёша взяла такой заговор, но спрашивать не стал. Он решил, что девушка и так переволновалась, пусть делает всё, что сочтёт нужным, что поможет ей успокоиться. И ещё подумал, что завтра нужно будет обоим выспаться, чтобы восстановить силы.

– «Вы молодцы, хорошо сообразили, только не дождались немного… – вышел на связь Седой. Он дал Матрёне завершить то, что она делала, и теперь компенсировал задержку усиленной безапелляционностью речи: – Теперь действуйте теми же темпами. Вам не хватило ещё столько же. Всё идёт. Быстрей соединяйтесь вместе. Время вам помогает. Сохраняйте эту связь уже другого уровня. ОНА вас двигает вперёд. Держите баланс. Дальше будет всё как снежный ком. Поддержите это. Никаких лишних движений. Наконец вы нащупали равновесие».

– Н-да? – Антон посмотрел на их переплетённые пальцы и довольно поблескивающие Глаза дракона, потом повернул свою ладонь вверх и уставился на неё так, как будто видел впервые. Так и было – на ней не было ни одной прежде знакомой ему линии. – Мать, глянь-ка!

Матрёша тоже перевернула свою ладошку и воскликнула:

– Ой! И у меня!

Монастырь от дороги отделял глухой бетонный забор, в самой середине которого зияла дыра прохода. Проезд закрывал шлагбаум, возле него торчала будочка охранника, но пешеходам проблем не было. Они вошли и согласно подняли головы, разглядывая золотые купола над головой. Церковь была закрыта.

– Эта? – уточнил Антон.

– Нет. Наша дальше.

Тут же была табличка-указатель «Служба в Казанском храме» и жирная стрелка. Они пошли вдоль корпуса монастыря. Здание недавно было отремонтировано, вовсю сияло побелкой, блестело стёклами арочных окон. Они обошли его вокруг, и прямо к ним навстречу из-за угла вывернулась пузатая церковка, приземистая, вся в мягких выпуклостях куполов, как деревенская нянька, чистенькая и нарядная, украшенная голубыми изразцами и лепниной с цветами и птицами.

– Какая прелесть! – восхитилась Матрёна. – По Интернету она смотрится совсем не так.

– Она?

– Да. Нам внутрь.

Вход был с другой стороны, они поднялись по лестнице, осторожно протиснулись в дверь. Входящие сразу же попадали в галерею, отделённую от основного помещения аркой с парой невысоких колонн. Колонны обрамляли проход в центр, попарно строились по углам, стояли возле алтарной ниши. Галерея проходила позади них и, кажется, позволяла обойти по кругу весь зал. Винтовая лестница слева вела на галерею второго яруса, под самым куполом шла третья. Центральное пространство оставалось пустым, наполненным светом электрических свечей и пронизанным лучами солнца, свободно проникающими сквозь полукруглые окна. В церкви действительно было очень светло.

– Как хорошо здесь! – Девушка медленно шла вперёд, оглядывая роспись стен и большие иконы. – Как хорошо здесь плакать.

На её глазах на самом деле показались слёзы. Антон не вмешивался, хотя не замечал чего-то особенного, кроме неожиданной наполненности помещения светом. Он не чувствовал потребности пройти в зал и оставался возле входной арки.

Матрёша обошла всю церковь, шмыгая носом и утираясь, вернулась к Чёрному и кивнула головой на дверь:

– Пошли?

– Это она? – спросил он, хотя уже понял ответ.

– Не знаю. Здесь ласково и светло, мне здесь очень нравится, но… я не знаю.

– Колонны есть, – начал перебирать он.

– Они маленькие, – огорчилась Матрёна. – Среди них не гулять. И я не знаю, как мы с тобой могли бы здесь оказаться вместе.

– Да, ты права. Я тоже этого не чувствую. Я здесь чужой.

– Да.

Они подошли к переходу, как вдруг Матрёна взвизгнула, выскочила на зебру и понеслась на другую сторону проспекта. Чёрный не понял, что произошло, но на всякий случай тоже резко взял в сторону, и вовремя: на месте, где только что было его плечо, образовался кулак с зажатым в нём шокером. Кулак принадлежал накачанному молодому бычку в спортивных трусах и майке с невыразительным выражением пухлого лица. Антон, не раздумывая и не целясь, пнул в обширные телеса «куда бог пошлёт» и бросился догонять девушку. Он добежал до половины зебры, когда сменился сигнал. Пришлось ринуться в тронувшийся поток машин. Орали автомобильные гудки, визжали тормоза, отчаянно свистел постовой из своей будки, но он, перескакивая с полосы на полосу, двигался поперёк течения. Матрёна уже поймала маршрутку, застопорила её, остановившись в дверях, и стоически сносила поток русского мата с южным акцентом, которым её поливал шофёр. Наконец Чёрный оказался на тротуаре, запрыгнул в такси, водитель немедленно газанул. Сигналы и скрип тормозов позади не стихали, значит, он не ошибся – за ним погнались. Оттуда донёсся глухой удар. Антон посмотрел в заднее стекло маршрутки и понял, что просчитать, что сделает женщина за рулём, не в силах даже супермозг инопланетного подселенца.

– Ну ты крута, Мать, – изумился он, осматривая девушку. – Тебя и электричество не берёт.

– Электричество? – не поняла она. – Какое электричество?

– Так у него там был шокер!

– Да? А мне показалось – паук! Я только блеск увидела – такие длинные блестящие лапы. Брр… – Она передёрнула плечами и скривилась. – Гадость!

Антон с облегчением расхохотался.

На всякий случай они проехали одну станцию метро, вышли возле следующей. И запутались в системе подземного перехода. Вместо входа в подземку они оказались на другой стороне проспекта. Остановились, соображая, как им всё же попасть в метро. Перед ними простиралась большая площадь, на ней в несколько рядов танцевали фонтаны. Между фонтанами сновали юные роллеры и велосипедисты. Видно было, что кое-где на парапете огороженной мостовой или же прямо возле фонтанов пристроились караулящие их мамы и бабушки.

– Простите, помогите на хлеб? – раздалось позади.

Голос был жалобным и совсем юным, они оглянулись. Возле Антона остановилась молоденькая попрошайка, худая невысокая девушка с длинной светлой косой, большими ясными глазами и застенчивой улыбкой на веснушчатом милом личике. На девушке было длинное лёгкое платье из какого-то дешёвого ситчика и… больше ничего! Она стояла босиком на раскаленном асфальте, кожа возле ступней была красной, как у варёного рака, а кое-где потрескалась и пошла волдырями.

– Ты с ума сошла!

Антон, не задумываясь, подхватил девушку на плечо, поволок к фонтану.

– Мать, аптека, быстро. Любую мазь от ожогов.

Несмотря на тезисный стиль, Матрёна вполне поняла, что хочет от неё Чёрный – после операции с кольцами им всё утро казалось, что одни и те же мысли одновременно возникают у них в головах. Она осмотрелась и двинула к аптеке, обнаруженной на углу напротив. Чёрный усадил девчонку на стенку чаши фонтана, макнул ногами в воду. Та не сопротивлялась.

– Отмывай, – почти приказал он.

Девушка послушно наклонилась и стала оттирать от вспухших обожжённых ног уличную пыль и частички въевшегося в кожу асфальта. Вернулась Матрёна, протянула тюбик. Антон сказал пациентке выставить ноги на солнышко и просушить. Та протянула пятки под ветерок.

– Матрёш… – Антон хотел попросить Матрёну сходить посмотреть, где здесь можно купить какие-нибудь лёгкие тапки.

– Да? – вдруг отозвалась девчонка.

– Это она – Матрёша, – указал Антон, и тут до него дошло. – А, ты тоже? Вот я попал!

– Она тоже? – делано удивилась попрошайка. – Тёзка, значит. Это правильно.

Чёрный не понял. Он подумал, что у девицы нехорошо с головой – кто же станет ходить босиком в такую погоду? Её ноги стремительно высыхали, Антон взялся за мазь. Он старательно намазал толстый слой по всей ступне, взял вторую.

– Так тапочки поищи, – попросил он свою Матрёну.

Она кивнула.

– Не нужно, – вдруг мягко произнесла пациентка. – Спасибо, всё уже хорошо. Я не ошиблась.

– В чём? – с глупым видом спросил Антон. Он не отрывал глаз от девичьих ног, а те стремительно выздоравливали: обожжённая красная кожа покрывалась коркой и облезала, взамен показывалась новенькая нежная и розовая, как у младенца, кожица. Не прошло и пяти минут, как болтающиеся в воздухе пятки странной Матрёны приобрели первозданную новизну.

– Я хотела знать, действительно ли ты тот, кем ты будешь, – так же туманно заговорила она, разглядывая Антона. – Тогда понятно, почему они здесь.

– Кто здесь? – переспросил он.

– Оглянись.

Антон и Матрёна оглянулись одновременно. Вокруг площади выстроилась цепочка их старых знакомых; теперь, когда их было много, можно было заметить некоторое различие в фигурах и лицах, но одинаковые костюмы его хорошо прикрывали. Чёрный стиснул зубы и потянулся за тростью.

– Не нужно. – Странная Матрёна спокойно перехватила его руку. – Я вас провожу.

– Кто ты? – наконец догадался спросить Антон. Он вдруг осознал, что не почувствовал веса девушки, когда её поднимал.

– Матрёна Петровна. – Она смотрела на них ясными глазами, словно не понимая, что тут ещё говорить. – Я здешняя.

– Почему ты решила нам помогать?

– Великое творение должно быть завершено. – Кажется, она не умела изъясняться по-человечески. И тут же озорно рассмеялась: – Да и как не помочь своей милой тёзке? Чай под одним ангелом ходим.

Она энергично встала и подхватила под руки Антона с Матрёшей:

– Идём! Нечего рассиживать.

Они прошли между двумя мрачными стражами и вышли на тротуар. Преследователи не обратили на них никакого внимания. Прохожие то и дело задевали то Чёрного, то Матрёну и удивлённо шарахались в стороны, иногда извиняясь. Создавалось впечатление, что их просто никто не видит.

Матрёна-спасительница проводила их до самых дверей метро и на прощание попросила быть осторожными.

– Идёт большая Игра, в Городе много чужих. Они ищут вас и мешают друг другу, это вам в пользу. Грядёт великий огонь, если вы проиграете, его не остановить. Пока ещё есть надежда. – Она оглядела Антона и Матрёну так, как будто провожала их в последний бой. – Россия будет в огне, но, если всё сложится правильно, она устоит.

Босоножка развернулась и быстро зашагала прочь. Она завернула за киоск, а Чёрный с Матрёшей нырнули в метро, в котором тоже не осталось никакой прохлады.

Мирон не уставал удивляться безумию окружающего его мира, безумию и в глобальных действиях организованных групп людей, и в мелких бытовых вопросах. Почему билетов нет в кассе вокзала, но тут же к вам подойдёт ушлый молодой человек с хитрыми глазами и предложит их на любой интересующий вас поезд? И стражи порядка сделают вид, что они его в упор не видят. Он послал барыгу по известному адресу и отправился в офис – заказывать через Интернет то, что невозможно получить в надлежащем месте. В запасниках агентств билеты тоже должны быть.