Текст книги "Загадать желание"

Утром, проснувшись, я обнаружила, что лежу на коврике, укрытая своими высохшими вещами – рубашками, лохмотьями от куртки. Закутанная, словно младенец в пеленки. Арис сидит рядом, а недалеко от его босых ног – выжженный круг на траве, и в центре, цепляясь за ветки, весело вьется невысокий огонь.

Он обернулся – и мне пришлось отвести взгляд, пряча смущение.

– Выспалась?

Я угукнула.

– Не замерзла?

– Нет.

Оставалось лишь удивляться, как ему удалось разжечь костер, но я вспомнила сон и догадалась: Всемил приходил. И как это он не рассердился, что его позвали из-за такого пустяка?

Это был, наверное, самый долгий завтрак в моей жизни. Я старалась не смотреть на Ариса, а он, как назло, разглядывал меня. Не скрываясь. Похоже, его забавляло, как я прячусь от этого взгляда.

Ну надо же, всего один поцелуй – и столько неудобств! И глаза куда деть – не знаешь, и кусок в горло не лезет. И мысли глупые о том, что сейчас я, спросонья, наверняка похожа на морскую свинку. А еще вернее – не на морскую, на обычную. Раньше как-то не думалось об этом, а вот теперь… И вопрос дурацкий в голове крутится: дождь ли это виноват или… Или?

Наконец, с едой было покончено. Мой спутник сообщил, что до аномалии, по словам Огненного, недалеко, и я не стала переодеваться. Заново сложила в рюкзак все вещи, просушенные Горынычем у ночного костра, и очень скоро мы шли по вчерашней тропинке сквозь редеющий лес.

Аномалия начиналась тихой сельской улочкой с деревянными заборами, за которыми, утопая в зелени садов и виноградных беседок, прятались нарядные белые мазанки с синими и зелеными крышами, отворенными ставнями. Гоготали выбежавшие на дорогу гуси, у разрисованных калиток цвели петушки и ноготки. Все было так знакомо, словно мы вновь оказались в деревне, где когда-то жила моя бабушка, и где мы с мамой и папой до той злосчастной поездки в Иванцово частенько проводили выходные. Вот бы действительно попасть туда и спокойно, без спешки обсудить с родителями и Семеном поиски старика-стеклодува, а еще, наверное, выслушать идеи, что можно сделать с использованным шаром желаний. Ведь если желание загадывали в нашем мире, то в другом, в мире Леона, шар может еще сработать…

– Сейчас попросимся к кому-то позвонить, – я осмотрелась, по-прежнему стараясь не встречаться взглядом с Арисом, и постучала в первую же калитку.

В двух домах нам сказали, что телефон не работает, еще в трех его вообще не было, зато один добродушный мужичок разрешил посидеть во дворе и позвонить родителям, подключив зарядку мобильного телефона к тройнику в летней кухне. Старик жил один, ему было скучно и явно не с кем поговорить. Нажимая кнопки «проснувшегося» телефона, я слышала, как хозяин рассказывал Арису о собственных хитрых способах борьбы с колорадскими жуками, которых, как он уверял, не берет ни одна химия.

Мама взяла трубку сразу.

– Женя! – голос у нее был взволнованный и даже испуганный. – Женечка, у тебя все хорошо?

– Да, мама, все в порядке. Здравствуй. Что там у вас случилось?

– Женя, к нам приходили… Из какого-то ведомства. Сказали, что они занимаются аномалиями. Сначала с Семеном говорили, потом пришли к нам…

– Ма, подожди! – перебила я. День, несмотря на вчерашнюю грозу, был жарким, но мне вдруг стало холодно. – С тобой и папой все в порядке?

– В порядке, – отмахнулась мама. – С нами просто говорили, но знаешь, Женечка, я боюсь…

В телефоне щелкнуло, короткие гудки резанули ухо. Испугавшись по-настоящему, я хотела перезвонить, но мобилка вдруг запиликала. Звонила не мама, номер не определялся. Я колебалась несколько секунд, потом нажала кнопку.

– Добрый день, – произнес приятный мужской баритон. – Простите, что прервали ваш разговор, но время не терпит.

– Здравствуйте, – собственный голос показался чужим. Горыныч мгновенно потерял интерес к рецепту отравы от медведок, который ему пересказывал хозяин, и подошел ближе. – Где мои родители?

– Вероятно, дома. Или на работе, – ответил голос. – Скажите, вы действительно видели человека, который изготовлял так называемые шары желаний?

– А с кем я говорю?

Собеседник представился, назвал имя и должность, которые звучали вполне обыкновенно, и я тут же их забыла, не уцепившись памятью за нагромождение серых слов. Чуть отодвинула трубку от уха, и Арис, а также заинтересовавшийся происходящим мужичок слышали каждое слово моего собеседника. Тот повторил вопрос.

– Да, я его видела.

– Сможете узнать?

– Узнать? – руки задрожали. Я недоверчиво посмотрела на Горыныча, пытаясь понять, слышал ли он то же самое. – Вы его нашли?

– Где вы сейчас находитесь? – мой вопрос проигнорировали. – Скажите адрес, к вам подъедут.

На сомнения времени не оставалось. Рассудив, что запереть нас ни в тюрьму, ни в психушку никто не сможет, ведь сидеть взаперти мы будем ровно столько, сколько продержится аномалия, решили рискнуть.

Хозяин не возражал, чтобы мы подождали у него во дворе, и даже угостил нас печеньем с молоком – видно, рад был нежданному приключению. Только и мне, и Арису было не до еды.

Надо же… нашли. Да мы и рассчитывать не могли на такую удачу! Я успела перезвонить маме, удостовериться, что с ней все хорошо, сообщить о разговоре – на всякий случай. А минут через сорок у калитки остановился милицейский джип с погашенной мигалкой на крыше.

Деревья мелькали за окном, проплывали поля. Где-то вдалеке, в облачке туманной пыли, двигался комбайн.

Молодые ребята в милицейской форме – водитель и его напарник – попробовали уговорить нас спрятать сумки в багажник. Безуспешно. И теперь поглядывали на нас с Арисом: один то и дело оборачивался, второй – подозрительно зыркал в зеркало заднего вида. Вряд ли они бы согласились остановить машину по требованию своих странных пассажиров, и я надеялась, что если в этой аномалии есть бреши, они не попадутся нам по дороге.

Джип проехал по мосту и снизил скорость.

Райцентр отличался от окружающих его сел лишь тем, что кое-где здесь были трех-четырехэтажные дома, пара фабрик, куда больше магазинов и настоящий кинотеатр, в котором крутили фильмы двухгодичной давности. Автомобиль свернул с широкой улицы, въехал в тихий дворик и остановился перед небольшим зданием белого кирпича с ярко-синим крылечком, железной дверью и решетками на окнах. Парень, сидевший рядом с водителем, вышел первым, поднялся на крыльцо и, открыв дверцу, повел нас вдоль унылого коридора с выкрашенными серо-зеленой краской стенами и пузатыми кактусами на узких подоконниках.

Коридор упирался в обитую стареньким дерматином дверь.

– Сюда, пожалуйста…

Петли скрипнули, я на миг затаила дыхание, опасаясь спугнуть удачу.

Как он будет выглядеть – стеклодув? Все в той же клетчатой рубашке, со старенькой сумкой на плече? И – будет он один или придется угадать его из нескольких, как это делают на опознании?

Дверь распахнулась.

Просторный кабинет – немного мебели, горшок с пышным хлорофитумом на высоком деревянном шкафу. Кресло за письменным столом пустовало, как и стулья под стенкой. Никого…

– Вам придется немного подождать, – сказал наш провожатый и замер у двери, не собираясь выходить или позволить это сделать кому-то из нас.

Арис неторопливо обошел комнату, словно от нечего делать разглядывая ряд папок на длинных полках, канцелярский набор на столе, старенький пузатый монитор с покрытым пылью экраном, рыжие гроздья калины за окном, а парень в форме следил за ним и хмурился – то ли любопытства не одобрял, то ли ждал подвоха.

Наконец Горыныч опустился на стул – так, чтобы видеть и нашего сторожа, и коридор, и комнату. А я, остановившись у окошка, смотрела на улочку, по которой изредка проезжали автомобили… Однажды мы уже ждали – сидели вместе с Арисом в уличном кафе за пластмассовым столиком. Ждали только затем, чтобы увидеть жалкого, перепуганного, похожего на бродягу старичка, и услышать, что он не знает, как исправить собственные ошибки, как спасти свой мир и вернуть людей, попавших туда по его вине.

– А что, если он не сможет помочь? – прошептала я. Обернулась.

– Тогда и подумаем, – отозвался Горыныч, взглядом указал мне на стул напротив, но я чувствовала, что все равно не усижу на месте, и лишь покачала головой.

Минут через десять в коридоре послышались голоса, шаги. Какие-то люди прошли мимо приоткрытой двери, поздоровались с караулившим нас парнем, заглянули внутрь. Но никто не вошел.

– Да когда же наконец!..

Я отвернулась к окну.

Середина лета, солнце жарит вовсю, а руки дрожат, словно от холода… Машины едут по дороге – мимо, мимо. Как назло, ни одна не свернет во двор! И так все спокойно вокруг, словно замерло, нежится под теплыми лучами. Жизнь идет своим чередом, и мало кому есть дело до потерявшихся в другом мире людей, до аномалий и медленно растущей Пустоши. Разве что тем, чьи близкие, как мы с Алиной, однажды не вернулись из Иванцово. Или разбили шар желаний, купленный у самого обычного на вид уличного торговца. Вот как Арис. Но он выжил. Двенадцать лет в чужом мире. А сколько таких же, как он, мальчишек и девчонок, не протянули и года? Слишком чуждые, слишком странные, с непонятными, нечеловеческими умениями… Сколько раз, глядя на фотографии в Семеновом ноуте, Горыныч произнес слово: «погиб»? Много, очень много.

– Хорошо бы его действительно нашли, – бормочу, и в этом высказанном вслух пожелании надежды меньше, чем предвкушения злого удовлетворения. Не мести – до этого мне далеко – но хоть какой-то справедливости.

Арис подходит, берет меня за руку, и я сжимаю его ладонь, пытаясь унять тревогу. Прислониться бы, положить ему голову на плечо… Рассеянный взгляд цепляется за паутинку у подоконника и в то же время слуха касается далекий рокот, чужой в этой мирной тишине, но очень знакомый.

Гул становился все громче и постепенно приближался. Арис, хмурясь, смотрел в окно, пытаясь понять, что происходит, оглянулся на «сторожа» и, наконец, спросил меня:

– Что это?

– Вертолет.

Арис хмыкнул удивленно и заинтересованно. Рокочущий гул прокатился над крышей, но в это окно не видно было, как вертолет приземляется где-то за зданием. Шум стих, Горыныч разочарованно вздохнул. В те годы, когда он был еще школьником, вертолеты у нас оставались редкостью, и мало кто мог похвастать, что видел их вблизи.

Из-за двери вновь донеслись голоса, шаги. Мы с Арисом обернулись, и я поспешно отпустила его руку.

Казалось, по коридору шла толпа, но на пороге кабинета появился один единственный человек: лет сорока пяти, в тонкой шведке цвета топленого молока и строгих темных брюках.

– Добрый день, – он притворил за собой дверь, оставив «сторожа» снаружи. В тишине слишком громко щелкнула «собачка». – Прошу прощения, что заставил вас ждать, мне пришлось добираться издалека.

Мужчина обошел стол, положил на него коричневую кожаную папку и еще раз представился:

– Андрей Петрович Кожухов, – и в глазах, и в голосе читалась усталость. – Так… Евгения, вас я знаю. А вы, – он глянул на Ариса, – Ясенев Валентин Дмитриевич, верно?

– Возможно, – согласился тот, и Андрей Петрович недовольно поморщился – он ведь не мог предположить, что Горыныч на самом деле не узнал своего имени.

– Возможно-невозможно… Вы пришли сюда не в игрушки играть!.. Впрочем, ладно, – Андрей Петрович уселся в кресло, махнул рукой нам. – Пожалуйста, подсаживайтесь ближе. Так вот… Ваши родители, Евгения, сообщили, что вы, вместе с вашей подругой Алиной Кушнир, занимаетесь поисками этих так называемых шаров желаний.

– Да, – подтвердила я. Мельком глянула на дверь – когда же приведут стеклодува? И добавила: – Пока неудачно.

Про стеклянный шар в сумке Горыныча решила не упоминать.

– Жаль, – Кожухов побарабанил пальцами по папке, сверкнув крупным серебряным перстнем. – А другие соображения по поводу разрешения сложившейся ситуации у вас имеются? Валентин Дмитриевич, вы пробыли в другом мире дольше всех, с кем удалось наладить связь. Может, у вас есть какие-нибудь идеи?

– Есть, – нехотя признался Арис. – Но я почти уверен, что это не сработает.

Андрей Петрович заинтересованно подался вперед:

– Поделитесь?

– Нет. Пробовать надо не здесь, а, – он неопределенно качнул головой, – там.

– Ясно.

Кожухов разочарованно откинулся на спинку кресла. Некоторое время молча смотрел на нас, потом открыл папку и задумчиво принялся перебирать какие-то бумаги. Неужели нас обманули? Заманили неизвестно зачем…

– Где человек, которого вы нашли? – напомнил Арис.

– Вы ведь не думали, что я привезу его с собой? – Андрей Петрович усмехнулся в ответ на недоверие, отразившееся на наших лицах. – Слишком хлопотно… Я покажу вам несколько фотографий, а вы скажете мне, есть ли среди них снимок этого человека.

– Но мы надеялись с ним поговорить! – возмутилась я, чувствуя, как растаявшая надежда уступает место злости. – Он единственный может подсказать, что делать! И если вы не хотите, чтобы мы с ним встретились, значит, мы только зря потеряли время!

Взгляд Ариса и легкое прикосновение к плечу заставили меня замолчать. Андрей Петрович вынул из папки и положил на стол несколько черно-белых фотографий, отпечатанных на обычных альбомных листах. Лица – бледные, худые, бородатые – все показались мне неприятными. Какими-то жуткими, словно гипсовые маски. Или это фотографии были неудачными? Смотреть на них не хотелось, что-то было не так, что-то неправильно, и лучше б уж стеклодува действительно привезли сюда – нетрудно ведь было на вертолете…

Раньше, чем я успела просмотреть все фотографии, Горыныч поднял один из портретов, нахмурился, приглядываясь:

– Это он. Только…

– Очень верно вы сказали: «только».

Кожухов вынул из папки новую пачку фотографий, на этот раз цветных. Я было потянулась к ним, но рука замерла в воздухе.

На верхнем снимке человек в старенькой клетчатой рубашке лежал на земле, беспомощно раскинув руки. В кадр попали железнодорожные шпалы, пучок травы, расхристанная сумка, из которой выкатилась пустая бутылка да пара желто-розовых яблок. Лицо человека было худым и бледным, глаза закатились, рот открыт, борода неопрятно встрепана, под шеей и затылком растекается темная лужа.

– Это он, – повторил Арис.

Карточки в его пальцах сменяли одна другую, расплываясь перед моим взглядом сине-красно-коричневыми пятнами. Теперь-то стало ясно, почему такими странными, неприятными казались лица на черно-белых фотографиях – все они были мертвыми.

* * *

Андрей Петрович вышел ненадолго – видно, звонил по телефону, сообщая о результатах опознания. А потом принесли чай.

Пахло лимоном, тонко нарезанным на блюдце, и арахисовым печеньем, горкой уложенным в яркую пластмассовую вазочку. Мы втроем дружно размешивали сахар, и тишину заполнил нервный стук чайных ложечек о стенки чашек.

Ни чая, ни печенья уже не хотелось.

Сперва мы думали найти шар желаний в Иванцово, после – рассчитывали на помощь старика-стеклодува. И вот – еще одна надежда рухнула. Я злилась на незадачливого колдуна, который принес в наш мир свои опасные чудеса и теперь умудрился так невовремя умереть, не рассказав, как исправить им содеянное. А сочувствия не было. То ли усталость сказывалась, то ли – последствия общения с Горынычем.

Кожухов отхлебнул чаю и, поморщившись, бросил в чашку кусочек рафинада.

– Вам известно, что еще один город попал в другой мир? – Андрей Петрович дождался, пока мы кивнем утвердительно. – ПГТ Солончак, райцентр в сотне километров отсюда. Население – около пяти тысяч, не считая приезжих.

– Ого! – устало удивилась я. Надо же, пять тысяч колдунов и колдуний! Для мира, который вот-вот разрушится, это, пожалуй, слишком. – И что, там тоже был исследовательский институт?

– Нет. Испытания проводились на полигоне за населенным пунктом, – Кожухов усмехнулся, хлопнул ладонью по папке. – Это закрытая информация, как вы понимаете…

– Неужели нельзя было прекратить исследования после первого случая?

Андрей Петрович развел руками:

– Это, уж извините, не ко мне.

У меня не хватило сил даже возмутиться как следует. И стоит ли? Человек, сидящий напротив нас с Арисом, наверняка точно знает, сколько людей попало в другой мир. И вряд ли для него станет открытием, что трети из них уже нет в живых.

– Значит, все это время у вас были эти самые шары желаний, – я машинально обняла ладонями теплую еще чашку. – Все время, пока мы ходили, искали, пытались все исправить… А вы спокойно продолжали исследования. Вместо того чтобы помочь нам и тем, другим, кто оказался в чужом мире, вы отправили туда еще пять тысяч человек. А ничего, пусть… Чего не сделаешь ради науки!

«Или ради денег», – этого я вслух не сказала.

Повисла пауза, потом, кашлянув, Андрей Петрович отхлебнул остывший уже чай.

– Я понимаю вас, Евгения, но, уверяю, лично я к этим экспериментам отношения не имею. У меня другая специализация.

В голосе послышался упрек. Вполне справедливый, потому что бросаться необоснованными обвинениями – большого ума не надо.

– После происшествия на полигоне в Солончаке, – продолжил Кожухов, – было решено окончательно прекратить эксперименты и изъять опасные образцы. Но, к сожалению, ни один из этих так называемых «исполнителей желаний» не уцелел.

– Ни один? – переспросила я. – Это точно?

– Это та информация, которой я располагаю. Образцов у нас больше нет.

А стеклодув умер, и сделать новые теперь некому. Почему-то мне подумалось, что именно это и послужило причиной для прекращения экспериментов, а вовсе не забота о безопасности мирного населения.

Прямоугольник окна, разграниченный полосами старой рамы и прутьями железной решетки, казался черным.

– Вы уже знаете, кто и почему его убил? – Арис кивнул на папку.

– Его нашли четыре дня назад. Документов при нем не было. Нашим сотрудникам удалось выяснить, где убитый проживал последнее время, около года или более, но ни тех самых шаров, ни инструментов для выдувания из стекла на месте не обнаружили.

– Записи какие-нибудь? – без особой надежды спросил Арис.

– Ничего такого, что дало бы ключ к пониманию феномена аномалий. Или к тому, как это явление устранить. Человек, который в последнее время общался с убитым, утверждает, что старик и сам не знал, как все это исправить… Имя Семен Вернигоров вам ни о чем не говорит?

– Семен? – неуверенно переспросила я.

– Он помогал вашему отцу с сайтом и активно занимался созданием базы данных пропавших в аномалии людей. Сейчас он является первым подозреваемым в убийстве.

– Не может быть! – я глянула на Ариса, потом – на Андрея Петровича. – Почему?

– Недавно Вернигорову рассказали о том, как погибла его сестра. Пересказывать вам детали я не стану, скажу только, что услышанное вполне могло вызвать временное помутнение рассудка у человека с чувствительной психикой. Вернигоров решил отомстить за смерть сестры тому, кого считал виновным в происходящем. Выследил его по дороге к станции, где наш стеклодув собирался сесть на пригородный поезд, и убил.

– Он признался? – уточнил Арис.

– Нет. Но у него есть мотив, и на данный момент нет подтвержденного алиби, – Андрей Петрович поднялся, кресло скрипнуло ножками по полу. – Я бы хотел сообщить вам и более приятные новости, но их нет. Честно говоря, я тоже полагал услышать от вас что-нибудь обнадеживающее. По крайней мере, рад узнать, что там, – усмехнулся, – в этом самом другом мире, тоже не сидят, сложа руки. А теперь вынужден попрощаться, мне еще многое нужно успеть сегодня.

Кожухов открыл дверь, вежливо пропуская меня вперед, но Ариса вдруг остановил.

– Валентин Дмитриевич, вы задержитесь, пожалуйста. С вами хотят поговорить.

Спрашивать кто – Арис не стал. В дверном проеме виден был длинный коридор с рядом стареньких стульчиков у стены. Посреди него, освещенная лучами заходящего солнца, застыла тонкая женская фигурка в строгом светлом костюме и маленькой шляпке.

– Эвелина Георгиевна, прошу вас, – Кожухов сделал приглашающий жест, и женщина, словно ожившая картинка, шевельнулась. Громким эхом от голых стен отразился звук каблуков.

Она прошла мимо, не обратив на меня ни малейшего внимания: опрятная, безупречная, с малюсенькой сумочкой-клатчем у левого запястья. Арис отступил в сторону, пропуская ее, и дверь закрылась, но легкий аромат духов все еще ощущался в воздухе.

– Всего доброго, – Андрей Петрович улыбнулся – одними губами, взгляд оставался серьезным и сосредоточенным. – Если появятся новости – можете просто позвонить родителям и передать им все, что сочтете нужным.

И ушел.

* * *

За окнами темнело. Солнце опустилось, рыжие блики на стенах погасли, а под потолком включились лампы. Такие тусклые, что от них болели глаза. Изредка кто-то проходил мимо, но на меня, сидящую на стульчике у стены, не обращали внимания. Только какой-то упитанный мужчина остановился, посмотрел пристально, спросил:

– Вас на ночь устроить?

– Что? Где? – встрепенулась я, не сообразив сразу, что он имеет в виду. А потом испугалась: – Здесь?

– Нет, – мужчина улыбнулся. – Общага сейчас пустует, пристроим вас на ночь там, если надо.

– А… Надо.

– Ну тогда я позвоню, предупрежу. Будете уходить – подойдете. Объясню, как пройти.

– Спасибо, – удивленно поблагодарила я.

Наверное, Андрей Петрович позаботился, сообразив, что дело к ночи.

Арис все не выходил, и сгущавшиеся сумерки навевали мрачные мысли. О том, что стеклодува теперь нет, и «стеклянных чудес», если верить Кожухову, тоже больше нет. А Семена – человека, так много сделавшего для родственников всех пропавших в Иванцово людей – обвиняют в убийстве. И нельзя сказать наверняка, что обвиняют несправедливо.

А еще думала о том, что Алина с Леоном сейчас недалеко от Вереша – там, где появился еще один мертвый город. Наверное, оттуда до сих пор выводят людей. Тех, кто, попав в чужой мир, станут колдунами. И кто, судя по записке Леона, теперь вне закона. Как и сам Леон, и его отец.

Справятся ли новоявленные колдуны с княжескими дружинниками, если тем будет отдан приказ уничтожить выходцев из чужого мира, всех, без разбору?

Дверь открылась резко. Горыныч вышел – мрачный, спокойный. Я подскочила и, забросив на спину рюкзак, пошла рядом с ним по коридору. Но, сделав несколько шагов, не удержалась – оглянулась.

В кабинете, скупо освещенном потолочной лампой, неподвижно сидела у письменного стола женщина в светлом костюме: изящная ручка подпирает подбородок, губы задумчиво сжаты, и тень от полей шляпки прячет глаза в непроглядной черноте.

* * *

На улице – темно и прохладно. Уютный свет фонарей. Такой привычный, родной, что щемит сердце. Яркие желтые пятачки на асфальте чередуются с синеватыми тенями. Шорох ветра, далекая музыка. Голоса. И пустая-пустая улица.

Я иду рядом с Арисом – почти в ногу. Это легко – он не торопится. Задумчиво смотрит куда-то вперед, на убегающую вдаль дорогу, и наверняка перебирает в памяти разговор с той красивой женщиной, которую мне даже мысленно сложно назвать его мамой.

Может, это лишь праздное любопытство, но… знать бы, о чем они говорили!

– Арис!

Подождала, пока он посмотрит на меня, и спросила:

– Что-то случилось?

– Карина пропала.

– Карина?

– Моя сестра, – досадливо щелкнул языком. – Угораздило ее… в Солончак.

Я вспомнила ее – беспечную темноволосую девчонку, которая вот так запросто, второй раз в жизни увидев Горыныча, назвала его братом. Оставалось надеяться, что люди раславского воеводы вовремя встретят новоявленных колдунов и колдуний, и с сестрой Ариса ничего не случится.

– Это она тебе сказала?

– Да, – на лице идущего рядом человека промелькнуло незнакомое выражение. То ли горечь, то ли злость. То ли просто усталость после еще одного длинного дня. – Просила помочь.

Еще две минуты – и общежитие. Серое здание, четыре этажа. Суровый дедок на входе. Оглядел строго.

– Вам должны были позвонить, – намекнула я и, не увидев реакции, добавила: – Из милиции.

– Ну-ну, – дедок постоял, похмурился и, наконец, пропустил, нехотя выдав мне ключи.

Мы поднялись на второй этаж – Арис шел следом с отсутствующим видом, не глядя по сторонам, – нашли двери с указанными номерами: хлипенькие, но аккуратные, недавно выкрашенные. Я открыла первую, щелкнула выключателем. Малюсенькая комнатка, зато настоящие кровати – без постели, но с пестрыми шерстяными одеялами. Столик под окном, тумбочка. В тесном «предбаннике» умывальник, и даже – какая прелесть! – электрический чайник.

Прислонив рюкзак к ножкам двухъярусной кровати, я первым делом вымыла это побитое чудо техники, набрала воды и включила кипятиться. Повернулась к все еще стоявшему у порога Арису:

– Есть будешь?

Покачал головой.

– Если чайку сделаешь…

И тоже прошел в комнату.

Спустя минут пять чашки с заваренным из все тех же подмокших пакетиков малиновым чаем остывали на небольшом столике, подставленном под окно. Есть, и правда, не хотелось. Я пыталась привести в порядок мысли, но вновь и вновь вспоминала сегодняшние фотографии… Не то чтобы вид убитого меня так напугал. Страшило другое: теперь ведь и вовсе неясно, что искать, что делать. Еще одна ниточка оборвалась, и мир, ставший ловушкой для нескольких тысяч человек, катился в пропасть. Кто знает, не потянет ли он за собой и другой мир – наш?

– Что же нам теперь делать?

– Что и собирались, – Горыныч поднял чашку – белую в красных кружочках, с надколотым краем. Я нашла ее в комнате и тщательно вымыла с солью. – Пойдем к Леону.

– А потом?

– Там будет видно.

За окном послышался лай. Проехала машина – и опять ни звука. Я поежилась – с некоторых пор тишина пугала. Подтянула поближе одеяло, укрыв им плечи.

– Думаешь, это действительно Семен?

– Вряд ли.

Молчание. Горыныч смотрел на винно-красную жидкость с бумажным пакетиком на дне, потом поставил чашку на место, так и не сделав ни глотка. За сестру переживает, наверное. Хотя… они ведь чужие почти, и, помнится, Арис не обрадовался, когда Карина подошла к нему знакомиться. Так, может, это не все новости?

– Вы еще о чем-то говорили?..

Надо было добавить «с мамой», но как-то язык не повернулся.

– Так, – неопределенно покачал головой. – Ни о чем.

Вынул из кармана ключ с номерком от соседней комнаты, покрутил в пальцах, положил на стол. Устало потер виски и, согнувшись, опустил голову на руки.

Вихрем взметнулись нехорошие предчувствия, мне стало неуютно, даже страшно.

– Арис, – шепотом позвала я, чувствуя, как начинают нервно дрожать руки. – Арис, что случилось?

Словно и не услышал.

Выбравшись из-под старого одеяла, я растерянно встала рядом, не решаясь наклониться, заглянуть в лицо.

– Что случилось?

На этот раз он покачал головой – ничего, мол. Ну да, как же… Я могла бы поверить, что устал, что болит голова, что о Карине волнуется… но почему-то уверена была, что дело не только в этом.

О чем же они говорили – Арис и та женщина со строгим лицом, наполовину скрытым тенью от шляпки? О чем еще, кроме пропавшей сестры?

– Арис!

Так что делать? Не стоять же истуканом?.. Я положила руку ему на плечо, осторожно провела ладонью по напряженной спине…

– Не надо, Жень, – тихо попросил Арис. – Не надо.

Поднялся, глянул – не на меня, в сторону. И вышел из комнаты.

Свет я не выключала. Устав стоять, забралась на кровать, закутавшись в одеяло по самую шею, и все поглядывала на Арисову сумку: почему-то мне казалось, что вот эта старая, потертая торба – главное доказательство того, что ее хозяин недалеко и скоро вернется.

Прошло минут пятнадцать. А может и полчаса. Открылась и закрылась входная дверь, два раза клацнул замок, щелкнул выключатель. И в наступившей темноте скрипнула железной сеткой кровать напротив.