Текст книги "Беглый огонь"

Глава 66

Филин сидел за столом, щуря красные от недосыпа и табачного дыма глаза. Перед ним стоял включенный компьютер и аппарат спецсвязи. Чуть в стороне – импортная кофеварка. В воздухе плавали клубы табачного дыма и аромат кофе.

Степан Ильич Панкратов расположился напротив. На голове надеты наушники с микрофоном.

Филин встал, подошел к окну, приоткрыл жалюзи. Территория завода тонула во тьме; только в километре от административного корпуса стояли за отдельным высоким бетонным забором корпуса «Цеха-К». Та территория была залита светом. Но свет был белый, мертвенный, неживой.

– Ильич, а ты не задумывался, почему священники и убийцы всегда одеты в черное?

– Что? – поднял голову Панкратов.

– «Мне день и ночь покоя не дает мой черный человек… За мною всюду как тень он гонится»[20]20
  П у ш к и н А. С. Моцарт и Сальери.


[Закрыть], – тихо прошептал Филин.

Неслышно подошел к столу, опустился в кресло, вставил в рот-щель очередную сигарету, щелкнул зажигалкой. Кофеварка пропищала и нацедила в подставленную чашку крепчайшего кофе. Геннадий Валентинович взял с приставного столика бутылку коньяку, плеснул в стакан, на донышко, выпил, поморщившись, как лекарство, запил горьким кофе. Посмотрел на экран компьютера:

– Наши друзья в полете уже двенадцать минут.

Панкратов только пожал плечами:

– Пока все штатно.

– Кроме того, что мы сильно припозднились.

Панкратов промолчал. Любые разговоры его тяготили. Филин просто дошел до той крайней степени нервного напряжения, когда хочется говорить любые пустопорожние фразы, задирать окружающих, в данном случае его, Панкратова, но не молчать.

– По-моему, все складывается нормально.

– Свое «по-моему» выброси на помойку! – скаламбурил Филин и оскалил желтые от сигарет и кофе зубы. – Ох, какие кошки скребут у меня на душе! Не кошки – тигры!

– За такой бумагой мы – как в крепости!

– На всякую крепость бывает свой подкоп! Дедушка проснулся и уволил всю свору: Югашева, Самостьянова… А этот новый генерал-полковник…

– Дюжев?

– Да. Он не просто темная лошадь, он черная собака! Ты посмотри его послужной! Училище ракетных войск стратегического назначения, где он вполне мог стакнуться с ГРУ, потом – военная контрразведка ГБ, затем – кадровик ФАПСИ, погранслужба, Совет безопасности… – Филин вздохнул. – Это только в писульках Суворова-Резуна ГРУ воюет с КГБ, как Ленин с буржуазией, на самом деле творческое сотрудничество присутствует! Боюсь, что это как раз тот случай!

– Геннадий Валентинович… На нашей бумаге подпись не Югашева, а Самого. – Панкратову было немного не по себе оттого, что в решающий момент ему приходилось успокаивать босса. Или – Филин играл? Впрочем, все люди порой бывают похожи на детей: хотят слышать успокаивающие слова, хотя и сами их прекрасно помнят. Кажется, психологи называют это «сторонняя стимуляция». Когда твои собственные мысли высказывает кто-то еще, это кажется дополнительным доказательством твоей правоты. У всех бывают минуты слабости, особенно когда на кону такие деньги. Впрочем, жизни тоже. Их жизни. – Вам ли не знать Систему? – спокойно произнес Панкратов. – Пока войдут в дела, пока инвентаризируют хозяйство…

– Ты прав, Ильич. Хотя Сам ни о нас, ни об этом сраном «Точприборе» слыхом не слыхивал! Но если какая накладка… А тут еще гребаный Билл со своими бомбежками! «Лиса в законе»! Как подумаю, что такую ювелирную разработку похоронят неуемная активность не ко времени воскресшего Самого и предрождественские игры американского сексофониста-переростка!

Заработал аппарат спецсвязи, подключенный к динамику:

– Кадет вызывает Первого!

– Первый на связи, – отозвался Панкратов. – Слушаю.

– Мы подтянулись. Но тут непонятка какая-то!

– Докладывай.

– Убиты два моих человека.

– Кем?

– Неизвестно. На связь вышел некто Голик.

– Голик?

– Он так представился. Из Команды.

– Дальше.

– Когда мы подъехали, то обнаружили в «жигуленке», метрах в пятидесяти от проходной, связанного человека. Он назвался шофером Тимофеевым Сергеем Павловичем, посланным для загрузки бензина.

– Ты можешь короче, Кадет? Какой бензин, какие бочки?

– Здешний авторитет Демич крутит свой левый бизнес с кем-то из заводского начальства. Бензин продают втихую, минуя «Ренессанс» и, возможно, Козыря.

– Кадет, мне нужна суть!

– По словам Тимофеева, некто, братанского вида, остановил «зилок», вырубил его, шофера, в смысле, спеленал, оставил в «жигуленке», сам сел за руль и по-ехал через проходную. Прямо перед нами проехал, мы видели. Как только мне доложили об этом шофере в «Жигулях», я связался с Бутиком и Сеней, они были посланы патрулировать территорию завода, сообщил о непонятке и приказал разобраться. Связь неожиданно прервалась. Когда я повторил вызов, человек представился Голиком и назвал ключевое слово, действовавшее до семнадцати ноль-ноль: «Анри». Он сообщил, что мои люди, Бутик и Сеня, убиты тем самым братком, человеком Козыря, а он завалил уже этого братка.

– Как Голик там оказался?

– Он не пояснил. Связаться с вами не мог из-за повреждения его рации. Просил передать, что акция провалилась, Козырь жив, братва подтягивается по периметру к заводу… Сам он приступил к проведению запасного варианта.

– Какого запасного варианта?

– Он не пояснил. Сказал, вы поймете.

– Или, наоборот, не пойму… – пробормотал Панкратов.

– Повторите, я не понял?

– Это так. Думаю вслух. Вот что, Кадет. Пошли две машины за этим Голиком. Пусть доставят его ко мне. Задание понятно?

– Так точно.

– Вот и действуй.

– Только…

– Да?

– Если этот человек не тот, за кого себя выдает?

– Захвати его. Если начнет шуметь – убей. И привези мне труп. Командуй сам.

– Есть.

– Конец связи.

– Конец связи.

Панкратов вздохнул:

– Час от часу…

– В чем проблема? – быстро спросил Филин.

– Голик и Сафронов находились в группе наблюдения. Несколько часов назад доложили, что начали преследование подозрительной машины: она маячила у центральной проходной. Вышли на городскую окружную, затем связь с ними прервалась. Через полтора часа мои люди из милиции сообщили: авто, на котором они ехали, под откосом, Сафронов мертв, Голик исчез. Исчезла сумка с оружием и препаратами для активного допроса.

– Голика нашли?

– Нет. Нашли автомобиль, который они преследовали. Без толку: он третий час числится в угоне.

– Дела… Козырь действительно жив? – Филин, прищурившись, смотрел на Панкратова.

– Проверить это невозможно. Хотя…

Панкратов быстро вывел на экран своего компьютера схему завода и города; внизу, отдельными строками, высветились сообщения подвижных патрулей.

– Ничего экстраординарного, – констатировал он.

В это время зазвонил городской телефон, подключенный к шифровальному аппарату спецсвязи. Филин сдернул трубку:

– Филин у телефона.

– Это Демин, помощник губернатора.

– Слушаю вас, Константин Лукич.

– У нас тут нехорошие сигналы.

– Поясните.

– Звонили и из «Демократического альянса», и из «Яблока».

– Лидеры демократов обеспокоены предстоящей сделкой?

– Не совсем так. О сделке они ничего не знают. По информации для них на завод вылетела экспертная группа из Канады для зондирования возможностей сотрудничества.

– Тогда в чем дело?

– Кто-то сообщил им, что красно-коричневые готовят на «Точприборе» масштабную провокацию. По договоренности с военными.

– Дичь!

– Не совсем. Мой источник в штабе Национального движения сообщил, что они также обеспокоены.

– А эти – чем?

– Продажей национального достояния жидомасонам.

– Идиоты!

– Полностью с вами согласен.

– Откуда у них эта информация?

– Не могу знать. Вот только они, полагаю, уже обзванивают своих отставников, а отставники будут сигнализировать действующим офицерам УФСБ. Да и вообще… Перефразируя классика… Слухи – упрямая вещь. И в Службе безопасности начнут папочку шить.

– Пусть шьют хоть две! Не успеют!

– Хорошо, что на приеме информации сижу я. Губернатор сейчас в Совете Федерации, но кто-то из ретивцев может стукнуть…

Филин слушал вполуха. Он думал, скоро и напряженно.

– Вот что, Константин Лукич. На завтра нам не нужно никаких манифестаций и уличных шествий. Позвони Серебрякову в УВД, пусть опускает на город «Невод», «Капкан», «Полкан» – все, что захочет, но чтобы назавтра утром в Покровске все было чинно и благолепно.

– Видите ли, уважаемый Геннадий Валентинович…

– Демин, ты арифметику помнишь?

– Хм…

– Так вот. Складывать не нужно. Умножай. На три.

– Если я вас правильно понял…

– Ты меня правильно понял, Константин Лукич. В три раза. Или ты считаешь, что сумма…

– Геннадий Валентинович, по телефону…

– Это спецсвязь. Во-первых. А во-вторых, никому не возбраняется развлекаться математическими ребусами в свободное время. Ты меня хорошо понял?

– Да.

– Отлично. Вот завтра, после ознакомления экспертов с материалами, можно будет уже не беспокоиться ни о чем. И вам, и мне. До конца дней.

– Я понял, Геннадий Валентинович.

– А если понял, так расстарайся! Пусть Серебряков оставит во имя, так сказать, закона и порядка в городе свое независимое мышление! На сутки!

– Если доложить губернатору…

– Вот и докладывай! Бумагу с завитком Номера Первого он видел! Упорствовать, я думаю, не станет! Засиделся он в Покровске, хочет повыше взлететь, а когда в Москве гостишь, повыше ох как хочется! Упирай на сокрытые, но государственные интересы! Пусть строит Серебрякова, как Швейка! Ты все уразумел, Демин?

– Так точно.

– Ну что ты, Константин Лукич, по-военному? Ты давай изъясняйся казенно-суконным, и губернатор, и генерал твой милицейский этот язык лучше поймут. Но чтобы был результат. Лады?

– Сделаем, Геннадий Валентинович.

– Ну вот и хорошо. Отбой.

Глава 67

Филин откинулся в кресле, забросил в рот-щель сигарету, с удовольствием затянулся:

– Вот такие дела, Ильич.

– Может быть, не стоит беспокоить губернатора?

– По-твоему, он что-то заподозрит?

– Купчеев – очень неглупый человек.

– Но ведь не Ленин, а? – оскалился в улыбке Филин. – Великий Вовик тем и хорош был, что пер как танк времен Первой мировой, поливая все окружающее пространство беглым пушечно-пулеметным огнем! На всякий случай. А уж соратники добивали уцелевших. И друг друга. – Филин наплескал себе очередную чашку крепчайшего кофе, пригубил. – Ты что, Ильич, серьезно полагаешь, что у Купчеева хватит наглости позвонить Самому или хотя бы Премьеру и – э-э-э… проконсультироваться?

– Всяко может статься. Самому – нет, а вот Дюжеву вполне.

– Зачем? Рвение проявить? Искать приключения на собственный ливер? Он хорошо сидит, здешний губернатор, и хочет сидеть еще лучше. Любой аппаратчик даже при самой большой спешке торопится очень не спеша. Потому как и овес может сгореть, и осел сдохнуть. – Филин посмотрел на свой компьютер: – Второй час полета.

– Вы опасаетесь…

– Да! Опасаюсь! Всего, чего угодно! В том числе и того, что какая-нибудь бесхозная ракета «земля – воздух» шарахнет откуда-нибудь со дна студеного окияна и разнесет эту таратайку впополам!

– Вам не стоит пить столько кофе.

– Не боись, Ильич, тот, кого ищет пуля, от инфаркта не помрет.

Филин помрачнел вдруг, встал, подошел к окну, чуть отодвинул жалюзи, долго смотрел на ночной город. Перешел на другую сторону и застыл, еще более сумрачно глядя на пустую и темную территорию завода. Черноту ночи прорезывали лишь длинные лучи фар джипов.

– Твои развлекаются, – кивнул он Панкратову.

Тишину кабинета, нарушаемую лишь мерным гудением компьютеров, снова нарушил телефонный звонок.

– Внутренний? – спросил Филин.

– Да. Полковник Васильев.

Васильев командовал отдельной службой безопасности «Цеха-К». Филин взял трубку:

– Слушаю, Евгений Петрович.

– Что там у вас происходит? Наша система зафиксировала вспышки выстрелов. Джипы по территории завода мечутся непонятные.

– Бардак, как везде, – миролюбиво сказал Филин.

– У нас бардака нет, – сухо поправил Васильев. – Вы контролируете ситуацию?

– Да. Бандиты разбираются. Вы ведь в курсе, что в седьмом цехе склад левого бензина. И две канистры.

– Это не моя епархия.

– Удобная позиция.

– Извините, Геннадий Валентинович…

– Бога ради, полковник, я не желал вас задеть. У каждого своя служба.

– Вы справитесь с ситуацией? Я могу выслать группу нашего спецназа.

– Благодарю. Все под контролем. А у вас отличные системы обнаружения.

– Такие вам и не снились, – произнес Васильев с легким оттенком самодовольства.

– Жизнь не сон! – оскалился в улыбке Филин.

– По-моему, вы там выпиваете, ребята…

– Завтра, полковник. Все завтра. И выпивка тоже. Сегодня – только работа.

– Это так. Разгоните эту шантрапу, полковник Филин. Если бы вы знали, как мне надоел бардак за стенами объекта!

– Бардак за стенами объекта мы ликвидируем. Вместе с окружающими. – Филин снова обнажил зубы в оскале. – Конец связи.

– Конец связи.

Филин снова встал из-за стола, приоткрыл жалюзи, глянул на окутанную тьмой территорию завода. Где-то вдалеке все так же, люминесцентно-белым, светился объект полковника Васильева. Филин скривил гримаску, означавшую улыбку:

– И эту мертвечину он называет порядком! Нет, Ильич! Нас ждут банановые острова и абрикосовые красотки! Много солнца, моря, нагих гибких тел, пальмы… Ты понял, Ильич? И всего-то нужно – пережить эту ночь. И только.

Зуммер компьютера пискнул призывно.

– Что там еще?

– Мой человек в УВД. Они составили словесный портрет угонщика «фольксвагена».

– Какого «фольксвагена», Панкратов?

– Та самая машина, что была угнана из центра города после акции с Козырем. При этом был убит наш ликвидатор. Потом ее преследовали мои Голик и Сафронов. – Панкратов усмехнулся невесело: – Те, что пропали. Словесный портрет составлен по показаниям владельца машины и еще нескольких человек.

– Меньше слов, Ильич! Где картинка?

– Вы же знаете, Геннадий Валентинович, нашу систему защиты. Любая привходящая информация проходит многократную проверку и дешифровку.

– Да знаю я, АНБ нам не грозит, – хихикнул Филин.

Панкратов покосился на босса, но тут же притушил нескромный взгляд. Вообще-то он впервые видел Филина таким, дурашливым и сверхсобранным одновременно. Наверное, это кампари: смесь крепчайшего кофе и коньяка, которую Филин пьет литрами уже третьи сутки. Или он просто боится уснуть?

Разумная машина снова пискнула, на экране, как сквозь матовое стекло, стало проступать изображение…

Панкратов почувствовал, как лоб обильно оросила холодная испарина. «Дронов», – одними губами прошептал он. Он только хотел произнести фамилию вслух, но услышал, как Филин выдохнул хрипло:

– Человек Дождя. Играющий Джокер.

– Что? – переспросил Панкратов, поворачивая голову к Филину. Глаза у того, казалось, запали так глубоко, словно их не стало вовсе. Втянувшиеся щеки, заострившийся нос – все это сделало Филина похожим на… – Вам плохо?

– «Черный человек на кровать мне садится, черный человек спать не дает мне всю ночь»[21]21
  Сергей Есенин


[Закрыть], – тихо, будто в бреду, прошептал Филин. – Стоит мне только закрыть глаза, как перед взором – пламя… Но огонь не согревающий, нет… Такое пламя готово сожрать.

.

Панкратов вынул из бара-холодильника бутылку ледяной минералки, плеснул в хрустальный стакан, подал Филину:

– Выпейте.

Тот отхлебнул глоток, произнес:

– Он должен быть убит.

– Да, босс.

– Сколько у тебя людей?

– На заводе – тридцать четыре. Еще двадцать – в аэропорту и по дороге.

– Всех сюда. Всех!

– Есть.

– Ты расставил «сеточку»? Мы можем его обнаружить немедленно?

– Расставил. Только без пользы: господин Васильев предпринял усиление мер безопасности объекта. У него базовый генератор новейшей модификации, наши погремушки против его – пустышки.

– Почему ты не сказал этого раньше? В таком случае он может контролировать нашу связь. Переговоры, компьютер.

– Нет. Система просигнализировала бы о контроле. Да и побоится: в ФАПСИ сменилось начальство, а свои погоны на плечах дороже чужого кресла. Против нашего папируса он попер бы только по письменному приказу. А отдать такой приказ, не рискуя потерять погоны, папаху и кресло, никто не решится.

– Складно излагаешь. Почему Васильев опустил «завесу»?

– Не в связи с нашими играми: бомбардировка Ирака. Предписание. А предписание Васильев не нарушит.

– Школа Лаврентия.

– Она самая. Васильев начинал в Ленинградском училище МГБ. В пятидесятом году.

– Значит, только визуальный контроль.

– Да.

– Мы можем осветить территорию?

– Нет необходимости. Проще заблокировать ее с помощью снайперов.

– Делай.

– Есть. Вот только одно… – Панкратов замялся. – Если Дронов забьется в какую-нибудь дыру, в щель, никаких гарантий, что мы разыщем его до прилета гостей. Территория велика.

– Собаки. Пусти собак.

Панкратов пожал плечами:

– Он опытный человек.

– Кого он, по-твоему, представляет?

– Конкурентов. Или – они продолжают играть его втемную.

– Цель? Сорвать сделку?

– Да.

– Значит, это он запустил «дурочку» среди журналистов и политфункционеров. Умно.

– Привлечь внимание к заводу… – Лоб Панкратова усыпали бисеринки пота. – Он готовит акцию!

– Какую?

– Любую громкую!

– Сам? Один?

– Если бы он работал от любой из контор, все не было бы так топорно. И у ФСБ, и у ФАПСИ, и у ГРУ – масса возможностей напакостить нам массированно и заранее. Всем, включая нашего олигарха.

– Согласен. Значит, дурак-одиночка. Джокер. Человек Дождя. – Филин застыл, размышляя. – Акцию, говоришь? Взрыв? Поджог?

– Скорее всего.

– У него могут быть плаксид, тетрил, что-то в этом роде?

– Если бегает один – вряд ли.

– А если не один?..

Панкратов молчал, напряженно глядя в ведомую ему точку на столе.

– Зачем ему это надо? – медленно выговорил Филин.

Панкратов пожал плечами:

– Неизвестно. Хотя… Возможно… Возможно, он решил, что решение о ликвидации Крузенштерна принимали мы. Вы и я.

– Дронов нас знать не может!

– Ему погли помочь «информацией».

– Та-а-ак.

– В таком случае его цель – срыв сделки. Скорее всего Крузенштерна убрали именно потому, что он хотел ей помешать. Кто-то готовил ее не менее тщательно, чем вы.

– Кто? СИНТА-банк? Сам «Континенталь»? Шекало?

– Выяснить это достоверно не удалось.

– Хм… Билли Кейтс вполне разумный человек, чтобы не складывать все яйца в одну корзину. Но в данном случае – яичко одно. И не простое, а золотое! Разобьешь, другого не будет! Ряба – не птицефабрика, производит исключительно штучный товар! Даже если это действительно конкуренты, они не могут не понимать: любая громкая акция похоронит саму возможность сделки! Или – не похоронит? Отложит во времени? Ладно, Ильич, к дьяволу рассуждения, напряги чутье! Что выходит?

– Одиночка.

– Да. Служебный пес империи. – Филин оскалился. – Он продолжает функционировать один в заданном режиме, даже когда империя исчезла!

– «Исчезла»?

– Не играйся словами! Мы же не можем поменяться с ним местами! Для нас – и для тебя, и для меня – есть теперь только один способ выжить! Ты понимаешь это?

– Однозначно.

– Вот и славно. Было бы скверно, если бы ты страдал скрытым комплексом самоубийцы.

– У Дронова его тоже нет. Он пришел убить нас.

Филин сцепил зубы. Произнес:

– Снайперов. Автоматчиков. Всех. Убей его!

– Есть.

– Сделать это нужно быстро и тихо. Пусть валят любых подозрительных. От орлов Серебрякова как-нибудь отбояримся.

– Я понял.

Панкратов опустился в кресло, надел наушники, настроил аппаратуру, приготовившись отдавать команды.

– Такие дела, Ильич, – продолжил Филин, подавив тяжелый вздох. – Предчувствия меня редко подводили. Вернее, не подводили никогда. – Он помолчал, снова разлепил губы, произнес: – В этой ночи останется кто-то один… Навсегда. Или – Человек Дождя, или я. Третьего не дано.

Глава 68

«Забирай свое и беги-беги-беги, уноси свои ноги-ноги-ноги…» Бодрая песенка. Так сказать, в духе времени и момента. Я запрыгнул в джип, рывком захлопнул дверцу и рванул вперед, к темнеющей впереди громаде корпуса цеха номер семь, больше похожего на ангар. Сзади, почти вплотную к нему, примыкает внутренняя железнодорожная ветка; ага, очень удобно и бензина несколько цистерн пригнать, и расфасовать по бочкам, и толкануть втихарика, минуя всех городских «пап», «мам» и прочих отцов-основателей, да и спиртягу перекачать в те же бочки и отправить по местам розлива, невзирая на борьбу с позорным явлением полуподпольного производства ханки и потребления ее же. Не-е-ет, население у нас предприимчивое и кормится само, как олени в чукотской тундре. Но не все.

Вот этих «не всех» я и хочу сильно огорчить. Сдается мне, гореть этому цеху-ангару синим пламенем. Или – алым. Это – как повезет. Тем более нужно потарапливаться: запущенная мною «дурочка» ослиными ушами прохлопает недолго, и вся вымуштрованная Ильичом братва ринется испить моей крови.

Мое явление на джипе модного темно-синего колера произвело на работников цеха-ангара приятное впечатление. Тормознул у дверей с шиком и визгом, вывалился как черт из табакерки, гаркнул двум находящимся при перекуре парням:

– Сворачивай лавочку! Живо!

– А ты чё тут командуешь? – нарисовался в проеме мордатый бригадир.

– Мандат имею! – Одним движением я выхватил из-за пояса «беретту», столь же страшную, сколь и ав-торитетную. И громыхнул в воздух. Навел ствол на мордатого: – Первый, как водится, предупредительный. Вторым – урою, урод!

– Ты чё, отмороженный? Бензин тут!

– А я про что? Уводи бригаду к едрене фене! Аллюром!

Демонстрируя полное отсутствие своей дружбы с головой, я обернулся к джипу, схватил с сиденья «узи» и надавил на спусковой крючок, веером взметнув рыхловатый снег перед безопасным местом для курения. Дошло. Мужики ломанулись прочь, как кони из вспыхнувшего сарая. Восемь человек. Покинутый цех си-ротливо таращился на меня створами приотворенных дверей.

Ага. Две пары фар, прорезая лучами небо, двигались от проходной в сторону брошенного «зилка». А это значит, Кадет доложился и поимел «вказивку». Я даже догадываюсь какую. А потому поднимаю пистолет и одним выстрелом гашу фонарь в колпаке перед входом: быть мишенью на полигоне никому не хочется. Тем более темнота – друг молодежи.

Сунул нос в цех-ангар: мама дорогая! Мечта террориста! Бочки заполняют почти половину помещения; полные угадываются сразу. Из цистерны бензин подается по гибкому шлангу, уложенному на штангу. Если этот крантик открыть да шарахнуть из автомата… Что будет? Правильно. Я окажусь первой безвременной жертвой безымянного террора. Возможно, что и единственной. Я хочу победить. Но увидеть победу можно только живым.

Что еще? Близость кислородно-конверторного? Цех неживой, закупорен наглухо; даже если какие-то запасы кислорода и остались, то не сдетонируют. Эх, сейчас бы шматочек пластика размером с промокашку, и был бы я – кум королю, а так… Самодеятельность, она и в Африке любительщина!

Пока голова паникует, руки делают. Споро раскрываю киллерский чемоданчик, собираю ВСС; части оружия соединяются с легким характерным звуком, который приводит мою мятущуюся душу в состояние полного спокойствия. Забайкальский военный округ к войне готов. Ночной прицел с блоком питания не без труда пристраиваю в карман, устанавливаю оптику, присоединяю магазин.

Джипы приближаются. До них метров четыреста. Далековато. Ну что ж, подождем минут пять, и начнем учить парней жизни. Как говаривал великий Салтыков-Щедрин, когда толпа коснеет в ожесточении, тогда надлежит палить! Беглым огнем. Хотя эта наука впрок парням уже не пойдет. Война – хорошая школа, но для многих бесполезная: покойникам приобретенные при жизни навыки ни к чему. Я уже вскинул винтовку к плечу, как… Дальнейшее движение тело произвело словно без моего участия: я крутнулся на месте, в падении навел ствол на бесформенное пятно на крыше кислородно-конверторного и нажал на спуск. Лучик лазерного целеуказателя описал сложный эллипс в черном небе и погас; винтовка вывалилась из рук затаившегося снайпера, ударилась о землю; сам он лежал комом, не подавая признаков жизни, но с перепугу я вогнал в него еще пулю.

Именно малиновый луч целеуказателя, приближающийся к голове, отметило боковое зрение, а дальше тело среагировало «на автомате», безо всякой команды мозга. И тем спасло его. Ибо девятимиллиметровая усиленная пуля ВСС превращает сей высокоразумный орган в жидко-жирное месиво без проблесков мысли.

Я покатился, обняв винтовку, под горку; пуля еще одного снайпера противно чавкнула в то место, где я был только что. Я замер, рывком вскочил на ноги и метнулся, как заяц по бездорожью, хребтом ощущая, как новый горячий кусок металла взрыхлил снег в том месте, куда я должен был перекатиться, если бы действовал со свойственной умным логикой. Но я несся, гонимый диким животным страхом, чувствуя себя загнанным, запертым зверем. Самое противное было в том, что в мозгу до ясной отчетливости, как табло в самолете, вспыхнуло понимание: меня не оттесняют от места возможной диверсии – бьют на поражение и уничтожение. Мертвый запаникует.

Под ноги попался какой-то кусок металла, вроде бруска или шпалы, я с маху налетел на него и кулем нырнул под невидимый откос, пребольно ударив ногу… Падение меня спасло: еще несколько пуль с протяжным заунывным звоном хлобыстнули по металлу… А я скользил вниз с неведомого наста по наезженной скользанке: школьники тут, что ли, резвились? И с замиранием сердца ждал, когда очередная пуля-пчела ужалит наконец точно и душа из пяток устремится туда, где ее и не ждали! В Эдем!

Я замер, чувствуя под щекой какой-то шершавый комок; приподнял голову, посмотрел наверх: ну да, около шести лазерных лучиков скользили метрах в трех над головой, пытаясь нащупать цель, а я, по прихоти фортуны, оказался вдруг не только вне сектора обстрела, но и вне зоны видимости скрытых снайперов. Испарина покрыла все тело, словно липкая теплая простыня; я ошалело оглядывался вокруг… Попытался отдышаться… Какого бы труса я ни спраздновал, а все же паническое бегство куда лучше героической смерти! Паутина над головой стала гуще: загнали, как муху, а сидеть тут до второго пришествия и морковкина заговенья никак нельзя! Только полная тьма да моя удача помешали кому-то из снайперов попасть. Удача – качество ценное, но не длится вечно, особенно если идет хорошая такая обложная охота. Ну да, джипы: уже слышно близкое урчание моторов; сейчас братишки спешатся и уделают меня из автоматов, как Рембо – ленивую ящерицу! Жрать, правда, не станут, но все равно погано!

Надо рвать. Я сделал несколько вдохов, пытаясь набраться храбрости, но храбрость не приходила. Одно дело драться, воевать, участвовать в разборке, совсем другое – стать загнанной дичью. Стоп! А почему ребята включили целеуказатели? Они же меня не видят и не могут видеть! Умницы. Профессионалы, приученные играть в команде, ходить им конем. Эта «лазерная вилка» есть не что иное, как психическая атака! Ребята так меня выкуривают. Они отметили, как я безумно несся через поле; теперь, видя приближающийся свет фар, я, по всем прикидкам, должен рвануть прочь, в спасительую тьму! И – попасть на мушку к автоматчикам из джипов. Не до-жде-тесь!

Я пополз ужом, но не вперед, а назад, вверх. Уже слышалось хлопанье дверец, выкрики загонщиков. Лазерные лучики ушли вверх: снайперы боялись перестрелять своих. Я затаился за ближней кромкой. Эх, сейчас бы полновесный родной «калашников», лучше – пулемет, и я устроил бы вновь прибывшим маленькую трагедию, без оркестра, но с предсмертным восторгом! Израильская машинка на открытых расейских просторах – не боец! Хотя… За неимением гербовой! Стреляет часто, дырки делает… Привередничать, когда уже слышно, как рифленые подошвы преследователей с хрустом подминают ледяное крошево?.. Вот только глушак следует отвернуть: гробовая тишина мне ни к чему, а пуля, выпущенная из коротенького ствола да еще и «придержанная» трубой глушителя, завязнет в кевларе бронежилета, как в меду. И убить не убьет, и напугает не шибко. Лихорадочно перебирая руками, я освободил ствол, во-ткнул новый магазин, замер. В левой – «узи», в правой – «беретта». Пижонство, конечно, но я даже подержал оружие на вытянутых руках, выверяя балансировку.

Охотнички шагали бодро, как на полигоне. Или – в заповеднике. А чего им? Завалил я их двоих? Так сами, лохи, подставились. Чего ждать от деморализованного противника? Забился в какую-нибудь щель и торчит там ветошью, стараясь не отсвечивать и вообще исчезнуть… Впрочем, парни не в кегли играют, и свой живот завсегда дороже чужой головы. А потому стволы их – прицельно ли рыская, но смотрят, поди, на край широкой ямы, съезда, за которым я и затаился. Ха! Вот ведь интересно, почему партийцы свои сборы в те времена съездами прозвали? Ведь съезд – это не вверх, а вниз и до упора!

Не успев выругать себя за полное идиотство мыслей в голове, из которой вполне свободно через секунду-другую могут вылететь мозги, собрался, замер… Огонь из «узи» на открытом воздухе эффективен только в одном случае: если стрелять в упор. Шаги – хрусть, хрусть… Рядом. Молча идут, волчары. Пора. Только вот еще что… Резко двинув рукой, швырнул пустой магазин вверх и в сторону. Как только он с лязгом треснулся о ледяной наст, вскочил разом на обе ноги, появившись из-за кромки как черт из табакерки!

Людей я не видел. Только силуэты. Автомат бешено колотился в правой, я водил струей свинца по этим силуэтам, а левая тем временем направляла ствол «беретты», тявкающей часто, гулко и грозно. А время вдруг потянулось мучительно-медленно; я видел, как пули крушили кости черепов, разрывали незащищенную плоть на шее, дробили колени… Фигуры, похожие на людей, нелепо взмахивали руками, медленно заваливались, кто вперед, кто – набок; тяжелый свинец сметал противников, а я был словно безучастным наблюдателем… И лишь внимательно следил, как медленно приближаются к голове лучи лазерных прицелов… Я успевал увидеть в свете коротких белых вспышек, как автоматы в руках у людей-теней опасно направлялись в мою сторону, но успевал предугадать движение, и мои пули в месиво рвали кисти рук и коверкали металл оружия… Серьезно меня беспокоили лишь те самые малиновые лучи, неумолимо приближающиеся… Пора… И – я стал заваливаться назад, навзничь, уходя с линии близкого огня, а автомат в моей руке продолжал изрыгать белые вспышки, а выпущенный пустой пистолет медленно падал на снег… Мне казалось, что я заваливаюсь до судорог медленно, а пуля снайпера уже разрезала воздух…

Она свистнула в микроне от лица и унеслась в ночь, а я свергся вниз, полетел с того же откоса, с той же горки, и слышал, как пули противников бессильно буравят кромку, ту самую, на которой я стоял секунду назад…

Вот теперь я медлить не стал. Сбросил всю верхнюю одежду, оказавшись в легоньком черном джемпере, перепоясанном сбруями, я побежал со всех ног, сжимая обеими руками снайперскую винтовку… А слева уже маячили фары пятнистого полувоенного автомобиля, и одна из них, поисковая, рыскала сквозь ночное пространство, будто искала зверя… Меня. Я добежал до затворенных на цепь дверей какого-то цеха, скользнул внутрь, замер, слушая лишь стук собственного сердца.