Текст книги "Сон в руку"

2

Всю ночь Даше снились кошмары. Ее преследовали демоны, похожие на Виктора Семеновича. Демоны валили ее на массажный стол и пытались стащить брюки, чтобы завладеть тетрадью. Потом возникал Полетаев с Гошей. Они обвиняли ее в интимной связи с нечистой силой. Даша не могла вспомнить, кто же из них ее муж, и громко кричала: «Сукумбула, сукумбула!»

Даша открыла глаза. Над ней склонилось испуганная кузина, которая трясла ее за плечи:

– Что с тобой?

Даша дрожащей рукой провела по мокрой от слез и пота щеке:

– Который час?

Катя вытащила салфетку и промокнула веснушчатый нос сестры.

– Успокойся. Все хорошо. Кто такая сукумбула?

– Что?

– Ты кричала: «Сукумбула, сукумбула!»

– А… – Даша присела на кровати и тряхнула головой. – Сукумбула… По-моему, это женщина, обвиненная в связи с дьяволом.

Кузина рассмеялась:

– Господи, да у тебя в голове все перемешалось. Суккубы – это демоны, принимающие образ мужчины, а инкубы – женщины. Сукумбулы! Надо же!

– Господи, да какая разница! – Даша откинулась на подушки. – Я больше так не могу.

– Надо думать! – Сестра наклонилась и поцеловала золотистую макушку. – Ладно, Рыжик, пора вставать, а то завтрак пропустим.

Даша только сейчас поняла, что в комнате слишком тихо. Она приподнялась на локте и огляделась по сторонам:

– А дети где? Все еще спят?

– Спят! Дети давно уже на улице бегают. Время – половина девятого. Вставай, вставай, пора умываться, зубки чистить.

Скинув ноги с кровати, Даша еще некоторое время сидела не двигаясь.

– Ты знаешь, мне так стыдно…

– За что?

– Да за вчерашнее… Представляешь, порядочного человека обвинила черт-те в чем!

– Прекрати. Нам уже не привыкать. И потом, тобой ведь двигали благие порывы.

Даша удивилась, что сестра не пытается, по обыкновению, ее воспитывать. Катя была спокойна, весела и даже мурлыкала себе под нос какую-то песенку.

Ступив на неровный тканый ковер, Даша потянулась. Утро било в окно всей своей июньской радостью, чирикали птицы, вчерашний день представлялся не более чем дурным сном. О том, что убийца так и не был разоблачен, она старалась не думать.

«Может, и правда это дело полиции? Ну какой из меня детектив, только все путаю и народ смешу».

Даша прошла в ванную комнату, скинула майку, в которой спала. «Как же я могла так… Только все путаю… Народ смешу». То, что убийца так и не был разоблачен, словно маленькая, гадкая заноза бередило душу. И, только покрутившись перед зеркалом, Даша повеселела: лишние килограммы исчезали, а в лице появилась бодрость. Беспокойство всегда шло ей на пользу.

Она долго и с удовольствием принимала душ, потом растирала постройневшее тело косметическим молочком, причесалась и даже слегка подкрасилась. Из ванной вышла свежей и благоухающей.

– Я готова! – пропела Даша. Однако в комнате никого не было.

– Катя! – позвала она и заглянула в соседнюю комнату, где распологались дети. – Катюша, ты где?

«Наверное, завтракать пошла», – подумала молодая женщина, выглядывая с балкона. Она не надеялась увидеть ничего интересного: беседка, где стоял мангал и столы, находилась по другую сторону дома, а с балкона можно было видеть только часть цветника, альпийскую горку и пруд с большими глиняными лягушками.

И цветник и пруд Даша увидела. А еще увидела, как ее сестра стоит, плотно прижавшись к Римеру, и что-то шепчет ему на ухо. Она сначала хотела улыбнуться и позлорадствовать насчет где-то болтающегося двоюродного зятя, пребывающего, как и все мужья, в блаженном неведении, но вдруг почувствовала в груди нехороший холодок. Шагнув обратно в комнату, Даша бросилась к кровати. Вчера вечером она спрятала тетрадь под матрас, и если…

Даша почти не удивилась, не обнаружив тетради на том месте, где ее оставила. На всякий случай она еще раз переворошила кровать, но, как и следовало ожидать, ничего не нашла, кроме упаковки ваток для снятия косметики, которую вчера искала полдня.

Ноги у нее задрожали, она медленно опустилась на развороченную кровать – вот это номер!

3

Завтракающие встретили Дашу смешками и разрозненными аплодисментами:

– О! Кто к нам пришел!

– Присаживайтесь, мисс Марпл. Соку хотите?

– Дарья Николаевна, вы сегодня просто обворожительны…

Даша заставила себя улыбнуться:

– Спасибо всем на добром слове.

Она старалась вести себя естественно, но в атмосфере всеобщего внимания сделать это было не просто. Интерес к ее персоне проявляли даже незнакомые люди – остальные туристы, отдыхающие на ранчо. Скорее всего, им насплетничала обслуга. Активнее всех вели себя, конечно, итальянцы, особенно один из них, самый маленький и самый подвижный. Невзирая на расстояние между столами, он откровенно пытался за Дашей ухаживать. Итальянец посылал ей воздушные поцелуи и время от времени поднимал бокал, как бы показывая, что пьет только за нее. Молодая женщина отвечала слабым поклоном, ибо мысли ее были заняты иным.

– Итак, что у нас на сегодня? Убийства, кражи? Форт Баяр в диком лесу? – Ример, очевидно, был в духе.

Даша, стараясь сдерживать дрожь в руках, развернула салфетку и расправила у себя на коленях.

– С убийствами уже и так перебор. Думаю, что можно попробовать продолжить развлечение на тему: «Сыщик, ищи вора».

Повисла небольшая пауза. Даша поняла, что попала в точку.

– Ну, так что? Есть желающие? – спросила она, стараясь не смотреть на сестру.

Вся компания с готовностью согласилась. Даже Виктор Семенович растянул сухие губы в ухмылке:

– Это становится забавным…

«Чтоб ты сдох», – подумала Даша про себя, но вслух лишь сухо произнесла:

– Тогда приглашаю всех после завтрака в помещение ресторана. Надеюсь, нам разрешат его использовать для небольшой пресс-конференции.

Полетаев чуть приподнял брови. Вид у него был озадаченный.

– Послушайте, вам не надоело?

В горле, мешая говорить, стоял тяжелый ком.

– Сергей Павлович, если вы думаете, что я получаю от этого удовольствие…

Полетаев досадливо отмахнулся.

4

Через полчаса в прохладной полутьме каменной трапезной собралось так много народа, что Даша растерялась.

– Палыч, здесь посторонние, – беспомощно обратилась она к Полетаеву, разглядывая чужаков – гостей ранчо.

– Ну и что? Ты же не собираешься зачитывать секретный доклад по внутренней политике страны.

– А может, соберемся в другом месте?

– Где? За ворота нас не выпустят. На солнцепеке сидеть тяжело. И потом, если кто захочет, и туда придет. Мы же не можем запретить отдыхающим отдыхать. Раз уж у самих не получается…

– Рыжая, не тяни! – поторопил ее Ример и заказал себе пива.

Гоша с Виктором Семеновичем, как два встревоженных стервятника, смотрели на нее не мигая.

– И правда, пора начинать.

Даша пожала плечами.

– Хорошо. Для начала я хочу принести извинения нашему чешско-американскому товарищу, мистеру Харрису за вчерашнее необоснованное подозрение.

Ян поклонился, раздались аплодисменты.

– В самом деле, я оказалась не права. Меня сбили с толку очевидность мотива и романтичность прочитанной истории. Тетрадь, кстати, опять украли.

Все переглянулись.

– Повторите. – Полетаев непроизвольно поднялся со своего места.

– Да-да, вы не ослышались, украли.

– Врет! – скрипнул Виктор Семенович. – Это она специально так говорит, чтобы ее не отдавать.

– Стала бы я вас бояться! – Даша презрительно скривила губы. – Но я хотела говорить не об этом. Тетрадь мне больше не нужна, потому что теперь я точно знаю, кто убийца.

Стало так тихо, что даже официанты перестали протирать бокалы и замерли.

– А давайте все возьмемся за руки, – вдруг предложил Ример, – как на сеансах этого… как его… Ну, когда духов вызывают…

– Столоверчения?

– Точно. Во-первых, в тему, а во-вторых, никто не сможет удрать, после того как его обвинят.

– Николай, я вполне обойдусь без ваших комментариев, – холодно заметила Даша. – К тому же хочу предупредить сразу: сбежать отсюда никому не удастся, ранчо охраняется.

Народ удивленно переглянулся:

– Это правда?

– Попробуйте – убедитесь сами.

– Ладно. – Ример не унывал. – Тогда будем держаться за стол, чтобы не упасть. Рыжая, валяй!

Даша не заставила себя уговаривать:

– Как я уже говорила, меня сбила очевидность мотива: наследство. Но я упустила из виду тот факт, что других претендентов на это наследство действительно нет. Что же остается?

– Пойти и повеситься, – тихо прошептал Ример.

Кто-то захихикал. Даша подняла тяжелый взгляд на вдовца:

– Вам еще представится такая возможность. Наверное, это лучше, чем пожизненное заключение сразу в трех странах. А если удастся доказать, что и жену свою вы убили, то вам и вовсе грозит электрический стул. В Америке с гуманизмом борются.

Ример покатился со смеху:

– Я знал это еще до того, как ты проснулась.

– Что? – Даша изобразила презрение.

– Что следующим буду я. Слушайте. – Вдовец отхлебнул большой глоток пива и вытер усы. – Предлагаю пари: я признаюсь во всех убийствах, если только Рыжая объяснит, каким образом я убил свою жену. Если не ошибаюсь, все это время я находился в Москве. А Америка, она ведь не Западное Бирюлево, туда на такси не доедешь.

– Все очень просто: у тебя был сообщник.

– О! Как оригинально! И кто же он, этот таинственный подлец?

– Не он, а она. – Даша понизила голос почти до шепота: – Тебе помогала любовница.

– И кто же она?

– Катерина!

Послышался шорох, потом стук. Все обернулись. Виктор Семенович опять лежал на полу.

Глава 46

1

Через пятнадцать минут все более или менее успокоились. Виктора Семеновича попрыскали водой и усадили в принесенное с улицы кресло, так как он категорически отказался покинуть помещение. Катю удалось привести в чувство коньяком. Римеру перевязали руку, которой он расколол кружку. Все остальные успокаивались сами, кто как мог: Гоша, узнавший, что его жена не только убийца, но и изменщица, заказал себе водки, Ян просто минеральной воды, но с большим количеством льда, а Полетаев выпил какую-то таблетку.

– Вы можете не поверить, Дарья Николаевна, – сказал он морщась, – но до сего момента я пребывал в полной уверенности, что удивить меня хоть чем-то в этом мире уже просто невозможно. Каюсь, поспешил с выводами. Кроме того, зная историю вашего развода, я был уверен, что всех лишних друзей и родственников вы уже посадили.

Даша чуть не плакала:

– Думаешь, я получаю от этого удовольствие?

– Думаю, что – да. Иначе к чему весь этот цирк?

– Ах, цирк! А факты?

– Факты! – Полетаев рассмеялся как человек, которому сообщили, что по ошибке удалили не тот зуб. – Я и забыл, что ты у нас герой социалистического труда по сбору фактов. У тебя их больше, чем волос на голове у всех присутствующих…

– Хорошо, допустим, вчера я ошиблась мотивом, ну и… преступником. Но сегодня я уверена на сто процентов.

– Раз уверена – обгоняй, – встрял в их диалог Ример. Он уже полностью владел собой. – Но учти, если тебе опять не удастся с доказательствами, я собственноручно размажу на твоем личике все конопушки. Поняла?

Даша съежилась и жалобно посмотрела на Полетаева. Тот молча указал Римеру на его место, а соседке шепнул на ухо:

– Учти – я добавлю. – И уже громко: – Начинайте, мы внемлем.

Даша сделала глоток воды, тихонько откашлялась и начала. Голос ее звучал неуверенно, словно она в темноте, на ощупь пыталась отыскать верный путь.

– Вчера, обвинив Яна, я, разумеется, ошиблась, но не намного. Дело происходит все с теми же, все там же, но только мотивом на этот раз являются просто деньги. Да. – Она задумалась. – Жили-были две дамы. Одного возраста, одного характера и принципов. Хотя и жили в разных странах. Волей случая эти дамы оказались родственницами: состоялась свадьба дяди с племянником.

До этого Яну и Прохазке переводил Ример, но после того как его обвинили во всех смертных грехах, он просто сидел и слушал докладчицу. Теперь Прохазке приходилось самому догадываться, о чем идет речь, и заодно переводить это юному Харрису. Получалось у него это не очень здорово. На слабое знание русского языка накладывался еще и сумбур, царящий в голове рассказчицы.

– Простите, пани Дагмар, – не выдержал он, – кто на ком женился?

– Дядя на племяннике, – рассеянно повторила Даша. – Ну, в смысле… э…

– В том смысле, что одна женщина вышла за дядю, а вторая за его племянника, – раздраженно пояснил Полетаев. – Речь, по-видимому, идет о пани Чижиковой и госпоже Ример.

– Да-да, именно так. – Даша сделала слабый жест в сторону, словно благодаря подполковника. – Но не в этом дело. Главное, что через некоторое время женщины познакомились. Познакомились и мгновенно пали друг другу до ока…

Видя, что часть слушателей ее не понимает, Даша начала сбиваться на чешский, однако чехи лучше понимать не стали, зато заметно ухудшилась коммуникация с русскоязычной частью присутствующих.

– Куда они пали? – переспросил Гоша.

– До ока, – вздохнул Полетаев. – В смысле понравились друг другу. Нельзя ли покороче? Саму суть. Художественный вымысел мы домыслим сами. – Он нахмурился. – Вот что значит связаться с вами – начинаешь говорить так, будто и родного языка не знаешь. Так что произошло после того, как дамы пали друг другу до ока?

– Жена Римера предложила своей… Кем ей приходилась Амалия Чижикова?

– Не знаю. Не отвлекайтесь.

– Хорошо. Она предложила своей, пусть будет тете-in-law[26]26
  По закону, в результате брака (англ.)


[Закрыть], стать основным дилером американских биодобавок в Чехии. Та согласилась, и денежки потекли рекой.

– Кто мне расскажет, за что убивать работающую жену? – Ример подпер щеку. – Ведь тогда у меня был доход, а теперь шиш с маслом.

– Чушь! – возмутилась Даша. – Вам, я имею в виду вас и вашего покойного дядю, при жизни жен доставались лишь крохи и оскорбления. Чижик мне сам признался, что у него дела шли плохо. А вы и вовсе никогда не работали, господин Эйзенштейн.

– Разве его фамилия не Ример? – удивился Прохазка.

– Ример, Ример. Просто он вообразил себя Эйзенштейном.

Владелец детективного агентства, судя по всему, был слабо знаком с историей мировой кинематографии и потому вполголоса пояснил Харрису:

– Русские не любят евреев. Тот удивленно посмотрел на него.

Даша рассердилась:

– Я имела в виду Сергея Эйзенштейна! Выдающегося кинорежиссера, – сердито поправила Прохазку Даша. – Ведь господин Ример спал и видел себя на коне с кинокамерой в руках.

Полетаев не выдержал и рассмеялся:

– Дарья Николаевна, вы со своими художественными образами окончательно заморочили всем голову. Скажите проще: господин Ример хотел заниматься искусством, но не имел на это денег.

– Можно и так сказать, – согласилась Даша. – Но тогда слушатели не поймут глубины его мотива…

– Поймут, поймут. Продолжайте.

– Именно страсть к кинокамере и подвела его под монастырь. – Увидев, как вытянулось лицо у несчастного Прохазки, пояснила: – В том смысле, что разоблачила. Только человеку, помешанному на видеокамере, могла прийти в голову такая глупость с кассетой.

– С какой еще кассетой? – хором переспросили Гоша и Виктор Семенович.

– Ну все же просто! – Даша нервничала, и от того речь ее становилась все более путаной. – Мужья жили за счет жен, клянчили деньги и развлекались на стороне. Амалия Чижикова заподозрила, что ее благоверный тратит кровно заработанные денежки на чужих барышень, и решила нанять пана Прохазку – выяснить, чем это ее супруг занимается. Только ей было невдомек, что… – Тут Даша осеклась. Она не могла во всеуслышание заявить, что ее шеф еще больший авантюрист, чем она. Но слово уже было произнесено, и слушатели ждали продолжения. – …Э-э-э, что наше агентство не занимается решением семейных проблем.

– Бог тому свидетель, – кивнул Полетаев. – Если бы вы открыли брачное агентство, рождаемость в мире упала бы до нуля.

Даша решила не реагировать:

– В общем, Амалия Чижикова ушла ни с чем, однако в ее органайзере осталась запись о посещении детектива. А Чижик прочитал и все сразу понял.

– Что именно?!

– Как что? Что вскоре останется не только без жены, но и без денег.

– Покойника всякий может обидеть, – сокрушенно покачал головой Ример. – Креста на вас нет.

– В таком случае одолжите мне его, господин святой, – парировала Даша. – Если только он у вас сохранился после всех ваших злодеяний. Так вот, Чижик жену убивает и уже собирается инсценировать ограбление и неземное горе, как вдруг оказывается, что тайник пуст! Горе гробовщика становится неподдельным, однако он еще не догадывается, что и это не горе. Дело в том, что о тайнике знала его сестра! – Сделав радостную паузу, Даша обвела слушателей глазами. Но те не знали, чему она радуется, и потому молчали. – Ну все же просто: не найдя в условленном месте ни денег, ни драгоценностей, Мария Чижикова рассвирепела и пригрозила брату полицией. Хотя… – Тут рассказчица задумалась, видимо, в голову ей пришла еще одна светлая мысль. – Я думаю, что не только полицией, но еще госпожой Ример. А это могло напугать и более крепкого человека. Да. Точно! Теперь уже зашевелился и сам Ример. Он моментально сообразил, что как только его жена разберется с Чижиком, то сразу же примется за него. И предлагает следующий план: как только Римма уедет в Америку, там ее убьют, а свалят все на конкурентов. Сами же они на пару с дядей остаются бедными и скорбящими.

Дослушав рассказ до конца, Гоша облизнул губы.

– Я все понял, кроме одного: с чего ты решила, что его жену убила Катерина? Это чистая случайность, что она оказалась в тот момент в Америке.

– Конечно, случайность, – не стала возражать Даша. – Я думаю, что это Ример так подкорректировал отъезд своей жены, чтобы он совпал с приездом Кати.

– Подождите, подождите! – Полетаев потряс головой.

Во время разоблачения он сидел с отсутствующим видом, словно все происходящее его мало интересовало, но при последних словах несколько оживился:

– Я поверю во все, если только вы объясните мне: каким таким чудесным образом господин Ример взял себе в сообщницы женщину, – здесь подполковник сделал паузу, – к сестре которой обратилась за помощью его тетя? Как такое может быть в природе?

Но Даша уже вошла в мертвую петлю. Выдрать ее оттуда можно было только вместе с небом.

– Да очень просто! Все происходило в обратной последовательности. Смотрите: Чижик, после посещения нашего агентства его женой, обратился к пану Прохазке, но тот отправил его восвояси. Тогда решили действовать через секретаршу, то есть через меня.

– Это как?

– Когда Ример обнаружил, что тайник пуст, то подумал, что его жена перепрятала украшения и деньги в другом месте. Что именно с этой целью она и отправилась в путешествие по Южной Чехии. Но где она их зарыла? Единственной ниточкой оставался приход Амалии в наш офис. С паном Прохазкой у них ничего не вышло, и тогда они принялись за меня. Прежде всего отыскали в Москве моих родственников, признаться, выбор был не велик: родители сейчас в командировке в другой стране, а из оставшихся только мамина сестра и ее дочь с семьей, то есть Катя. Они решили действовать через нее. Да! – Даша гневно посмотрела на Римера. – Этому бессовестному и беспринципному негодяю не стоило большого труда соблазнить и окрутить мою бедную сестру. Тяжелая работа, капризные дети, никчемный муж…

– Это неправда! – выкрикнула из последних сил Катя. – Я люблю свою работу! И дети у меня хорошие. – После чего расплакалась.

– Бедная. – Даша закусила губу, чтобы не расплакаться самой. – Каким нужно быть ничтожеством, чтобы заставить ее совершить убийство.

– Я никого не убивала!

Даша плакала уже не стесняясь:

– Не бойся: на суде я буду все отрицать. И о детях твоих позабочусь.

Катя вздрогнула всем телом, слезы моментально высохли.

– Что? – Обернувшись к Полетаеву, она схватила его за рукав. – Вы же не дадите ей этого сделать? Не дадите? Обещайте мне…

Вместо ответа он похлопал несчастную женщину по руке и обратился к Даше:

– Объясните мне членораздельно: зачем господин Ример поехал с вами в поход?

– Конкуренты Харрисов послали Деланяна найти компромат на миссис Харрис, – зачастила Даша. – Артур следил за Риммой, обнаружил, что ее муж встречается с моей сестрой, и пришел ко мне. Но при нашем разговоре это скрыл и сказал, что на самом деле следил не за моей сестрой, а за мной…

– Чего?!

– У него была фотография с домом. Он ее показал мне, чтобы увидеть реакцию. А я видела этот чертов дом на кассете и узнала его, а Ример из-за этого заподозрил, что я все-таки знаю, где могут быть спрятаны деньги и ценности.

Полетаев втянул голову в плечи, вид у него был больной.

– Господи, а кассету-то они вам зачем показывали?

– О! Это был тонкий и хитроумный план. Им надо было, чтобы я просмотрела все, что снимал Ример во время их поездки. Вот они и придумали эту идею с адвокатшей и чтением по губам.

– Я сейчас повешусь. Это какой-то дурдом.

У Полетаева то ли болела голова, то ли он действительно плохо понимал, о чем идет речь

– Вы хотите сказать, что просто все сошлись в одном месте, в одно время?

Даша немного подумала и кивнула:

– Почти.

– Так, я не буду выяснять, что означает ваше «почти», потому что все равно не пойму. Я просто спрошу вас, Екатерина Юрьевна: то, что поведала нам сейчас ваша кузина, хотя бы на сотую долю процента является правдой?

Катя молчала, опустив голову. По ее лицу текли крупные слезы.

– Конечно, это правда, – вздохнула Даша. – Если вы не поленитесь, то вытащите из заднего кармана господина Римера тетрадь, которую моя сестра передала ему.

Вдовец достал тетрадь и швырнул ее на стол:

– И что это доказывает? Я вчера попросил Катю дать мне ее почитать, она согласилась, ну и что? Ты предлагаешь справедливому чешскому суду строить на этом обвинительное заключение? Что у тебя есть кроме этого?

Виктор Семенович сделал движение корпусом, но Даша его опередила. Схватив тетрадь, она сунула ее под ремень джинсов:

– Тебе, Николай, не надо было болтать лишнего.

Ример склонил голову набок:

– Что ты имеешь в виду?

– Как будет «куница» по-чешски?

– А?

– Я спрашиваю, как по-чешски будет «куница»?

– Да откуда мне… – начал было Ример и осекся. – Ну, допустим, я забыл.

– Допустим, ты никогда и не знал. – Даша состроила гримасу. – А надо было поинтересоваться, прежде чем делиться со мной ведьминым предсказанием. Теперь сам подумай: кто кроме Кати мог сообщить тебе мое школьное прозвище?

– Это так? – прищурился Полетаев. Смахнув слезы, Катя вскочила:

– Да! Да! Я его любовница, но это не означает, что я автоматически являюсь и убийцей. Скажи им…

По побледневшему лицу Гоши стало ясно, что лично он именно так и считает. Причем неизвестно, что является большим преступлением.

– Ты… Ты… Да как ты смела!

Полетаев повернулся к Римеру:

– А вы что скажете?

– Что я скажу? Что женщине необходим регулярный секс. У нее без этого мозги киснут. Перед вами яркий пример. – Он показал на Дашу. – Хорошо. Раз уж Катя созналась, я подтверждаю, мы с ней сблизились, но произошло это всего лишь пару дней назад. Это должно было случиться, так как мы здесь единственные нормальные люди. Да, я хотел бы найти деньги своей жены, так же, как их хотел найти и мой дядя, царство ему небесное. Но если я ее убил, а деньги все себе забрал, то зачем тогда мне дом? Если же вы думаете, что сначала я убил свою жену, а только потом пошел проверять тайники, так это полный бред… Я что, похож на чокнутого? А если бы Деланян не появился с этой фотографией? Или он решил бы действовать другим способом? Что тогда: брать лопату и перекапывать сто тысяч квадратных километров? Кроме того, есть еще одно «но». Допустим, я действительно имел возможность убить и тетку и армянина. Но я не никак не мог убить своего дядю. Во-первых, я не умею ездить на лошади, а во-вторых, все то время, пока вы разъезжали по окрестным лесам, я лишь прогулялся до ближайшей деревни, а потом вернулся и играл здесь в бильярд. Вам это подтвердят с десяток человек. Кто же и за что его тогда убил? Ведь Катя все это время была с тобой. Кстати, она, если не ошибаюсь, провела в Нью-Йорке на конференции всего три или четыре дня. А мою жену убили в Калифорнии. Для тех, кто не знает географии, сообщаю: это очень далеко от Нью-Йорка. Представляете себе школьного учителя, который рыщет по незнакомой стране с кинжалом в руках?

– Ее задушили.

– Ах, задушили? – Ример приложил руку к груди и расхохотался. – Рыжая, ты хоть раз видела мою жену? Да она у джипа колеса бортировала без всякого автосервиса, Катя ее даже спящую задушить не смогла бы!

Даша растерянно посмотрела на Полетаева. Тот поднял руки вверх:

– Чур меня. Я здесь совершенно ни при чем. Это твоя история.

– Так ты действительно не убивала его жену? – тихо спросила Даша кузину.

После признания в измене мужу Катя чувствовала себя немного увереннее, словно одним махом оставила позади все сомнения.

– Дашка, да ты совсем чокнутая. Как такое могло прийти тебе в голову! А в Нью-Йорке я принимала участие во всех семинарах, устроители конференции не отпускали нас ни на шаг. Куда бы я летала?

– Но кто же тогда их всех убил?! – воскликнула молодая женщина.

Не получив ответ, она медленно опустилась на скамейку и обхватила голову руками.

Повисла пауза, и вдруг зал взорвался аплодисментами. Даша медленно подняла голову. В ресторане было полно народу, все смеялись и хлопали.

– Что это? – испугалась она.

– Браво! – кричали итальянцы. – Бис! Браво!

И только за столом незадачливых Дашиных спутников царило недоуменное молчание.

Харрис, который сидел ближе всех к остальным посетителям, пояснил:

– Они полагают, что мы организовали что-то вроде детективного клуба на выезде и ваша задача раскрыть сложное преступление. Победителю приз.

Перебросившись парой слов с возбужденными зрителями, он спросил:

– Кстати, они отмечают блестящую игру всех актеров и спрашивают, будет ли вечером новое представление?

– Будет. – Полетаев встал и демонстративно раскланялся. – Обязательно будет. Или я плохо знаю рыжих.