Текст книги "Королева голод (сборник)"

39

– Ключи! Я спрашиваю, где ключи от «Москвича»! – для того, чтобы привести заплаканную секретаршу в чувство, Тихонову пришлось дать ей пощечину.

– Он держал их в верхнем ящике стола, – всхлипнула Лена.

Сергей вывернул содержимое ящика на пол. Отшвырнув ногой визитки и пачки со скрепками, отыскал связку ключей от автомобиля Баглая. Всегда под завязку заправленный редакторский «Москвич», стоял в гараже на заднем дворе.

Едва Ольга успела устроиться на пассажирском сиденье, Тихонов выехал на дорогу и, игнорируя все правила движения, погнал машину по встречной полосе.

Гончаров сообщил по телефону о том, как встревоженная долгим отсутствием Баглая вахтерша нашла его труп в хранилище.

– Возможно, Чашников лютует. Рядом с телом нашли журнал. В хранилище их полно, но этот – свежий, – закончил свой рассказ Игорь. – Мишина, кажется, говорила о том, что Марат пользовался журналом, как шиной. Он это или нет, но тебе с подружкой лучше не высовываться на улицу до тех пор, пока я не стреножу этого ублюдка.

– И не подумаю!

Сергея взбесил тон, которым Гончаров произнес слово «подружка». Ревнует?

Тихонов и Мишина сразу помчались в редакцию, где впавшая в истерику Леночка вручила журналисту последнее послание Баглая. Одного взгляда на знакомую фамилию было достаточно для того, чтобы Сергей понял: процесс отдачи давнего долга пошел полным ходом. Отсчет жертв начался и только от него зависело, попадет ли в их число отец Кати.

Тихонов взлетел на лестничную площадку Фролова со спринтерской скоростью. Приоткрытая дверь квартиры заставило сердце Сергея содрогнуться от дурного предчувствия. Он вошел в коридор и сразу понял, что его опередили. Потертая ковровая дорожка была скомкана, а перевернутый стул упирался в стену своими гнутыми ножками.

– Егор Викторович?

Сергей увидел отражение хозяина квартиры в пыльном трюмо и вздрогнул от ужаса. Фролов принял мученическую смерть. Убийца-садист привязал его к креслу полотенцами и воткнул во все мыслимые точки тела битое бутылочное стекло. Сквозь изодранную в клочья сорочку были видны страшные раны, из которых торчали разноцветные осколки. Весь ковер был залит кровью, но умер Егор не то ее потери. Роковой удар по голове был нанесен утюгом. Подонок, словно насмехаясь, поставил его на колени жертвы. Тихонов решил снять полоску скотча, которой был заклеен рот Фролова и, как только сделал это, отпрянул в сторону: мертвец застонал.

Сергей торопливо развязал полотенца.

– Он хочет взорвать бочки с авиационным окислителем…

При каждом слове в уголках губ Егора росли и лопались розовые пузыри.

– Привет мне от дочки передал, сволочь…

– Егор Викторович! Кто это с вами сделал?

– А я тебя знаю, – прошептал прапорщик. – За Катей ухаживал… Сережа, кажется…

– Да, Сергей, – Тихонов наклонился, чтобы слышать каждое слово Фролова, который, вне всяких сомнений, умирал. – Опишите мне подонка!

– Здоровенный. Рука на перевязи болтается. Он пытал меня и я не выдержал, все рассказал…

– Про окислитель?

– Да. В ангаре его больше тонны. Хватит на весь город. Забрал у меня ракетницу… В бочках с красными надписями топливо… Возьми в коридоре, на антресолях, картонный ящик… Запомни: при попадании на кожу «ОА» действует в десять раз сильнее, чем серная кислота, но ядовитые пары образуются только при взрыве… Топлива…

– Где находится ангар, Егор Викторович?

Фролов поднял дрожащую руку.

– На столе. Я начертил ему схему, а он не взял… Сказал, что и так все запомнит. Смеялся, что оставляет мне взамен свой чертеж…

Егор сжал пальцами край своей сорочки и рванул его в сторону. Это движение стало для Фролова последним. Рука безвольно упала с подлокотника, голова свесилась на грудь, а из горла вырвалось подобие птичьего клекота.

Тихонов смотрел на то, что хотел показать ему перед смертью отец Кати. Обнаженную грудь Егора пересекали несколько шрамов, образовывавших три треугольника, упирающихся вершинами в маленький круг.

В спешке набирая номер Гончарова, Сергей думал про цветок, о котором рассказывала ждавшая его внизу Ольга.

Игоря на месте не оказалось. Пришлось рассказать о страшной участи Фролова дежурному. Перед тем, как выйти из квартиры, Тихонов отыскал на антресолях картонный ящик и сунул в карман завернутый в промасленную ветошь небольшой, но увесистый предмет.

40

– Надеюсь, что хоть сюда мы не опоздали, – горько усмехнулся Сергей, паркуя «Москвич» у дома Батраковой.

– Сама развалюха, по крайней мере, на месте, – пожала плечами Ольга. – Что само по себе достижение.

Она провела Сергея через заросший сорняками двор.

– Обещай, что будешь держать меня за руку.

– Конечно, только вряд ли в этом есть необходимость. Думаю, что все обитатели этого прелестной избенки, собрались сегодня совсем в другом месте.

Оказавшись в доме, Сергей без лишних слов направился к окну и с размаху высадил ногой несколько досок. Источенное паразитами дерево рассыпалось в труху, а в комнату ворвались солнечные лучи.

– Пора перестать играть в бирюльки с этими любителями темноты!

Он посмотрел на Ольгу. Та забилась в угол и указывала дрожащим пальцем в центр пола.

Тихонов присел возле выжженной в досках эмблемы.

– Знакомая картинка. Она тебе ничего не напоминает?

– Очень много из того, что я хотела бы забыть.

– Подумай хорошенько. Этот значок ты видела раньше. Много раз.

– Не хочу разгадывать загадки! – Мишина едва сдерживала рыдания. – Не хочу больше здесь оставаться!

– Еще минутку.

Сергею не хотелось испытывать любимую девушку на прочность, но он решил идти до конца. Беглый осмотр хоромов Никитичны сразу дал результаты. Тихонов отыскал привинченное к полу медное кольцо и без усилий поднял доску. Полуметровой глубины яма была почти доверху наполнена тщательно отполированными кусочками костей. На поверхности каждого из них были вырезаны загадочные символы. Сергей брезгливо пнул ногой мерзкую груду.

– Кто-то очень любит заниматься резьбой. Я не антрополог, но уверен, что здесь можно отыскать детали скелетов не только животных.

Ольга с опаской приблизилась к краю ямы.

– Мне кажется, вся эта коллекция нужна была им для каких-то ритуалов.

– Очень может быть, – Тихонов увидел среди костей краешек ткани и потянул за него. – Мы нашли и маскарадный костюмчик!

В потрепанную клетчатую сорочку были завернуты две пары видавших виды брюк, стоптанные мужские ботинки, мятая шляпа и шахматная доска.

Когда Сергей поднял ее, вместе с фигурами на пол выпал бесформенный комок шерсти рыжего цвета.

– Скальп! – взвизгнула Ольга, бросаясь к двери.

Сергей нагнал ее только у «Москвича». К удивлению девушки он улыбался.

– Синтетика. Парик!

41

– Игорь пока не сможет к нам присоединиться, но я оставил дежурному сообщение о том, где мы будем, – Тихонов выжимал из «Москвича» погибшего редактора максимальную скорость и только чудом вписался в поворот на узкую «бетонку», ведущую к аэродрому. – Два трупа за каких-то два дня многовато для этого городка.

– Марат теперь вооружен, – с тревогой заметила Ольга, поправляя впившийся в плечо ремень безопасности. – И, не задумываясь, убьет любого, кто встанет на его пути.

– Фролов перед смертью поделился со мною остатками своего арсенала. – Тихонов вытащил из-за пояса пистолет и положил его на сиденье. – У Марата всего лишь ракетница, а у нас «ТТ». Безотказная машинка, с которой, поверь, я умею обращаться.

Несколько минут они ехали молча, напряженно всматриваясь в поросшие травой самолетные ангары. Темно-красный диск солнца наполовину скрылся за лесом и в низины между холмами-близнецами вползала темнота.

– Меня волнует не столько Марат, сколько его сообщники, – задумчиво сказал Сергей.

– Сообщники? Какие сообщники могут быть у сумасшедшего? Твой дружок Гончаров считает, что Чашников просто сошел с ума и начал крушить все, что попадется под руку. В конце концов, Фролов сам сказал тебе…

– Предположим. Ты уверена, что именно Марат побывал и в подвале библиотеки? А каким образом он, со сломанной рукой смог перебраться через склады вокруг синагоги? Кто-то помог ему обрести крылья! Мне сказали…

Тихонов осекся. Он не мог поделиться с Ольгой деталями своей беседы с призраком Артура Мамедова из-за боязни влиться в ряды гвардии безумцев имени Тармагураха.

– Тебе не кажется, что на роль подручного, а то и руководителя Марата прекрасно подходит Денис Мальченко? Придурок, который пользуется париком, может оказаться вовсе не тем, за кого себя выдает, – выдвинула свою версию Мишина.

– С такой же вероятностью вдохновителем этого теракта может быть и Максим Коротков. Может ученому надоело изучать камешки-кости и он решил заявить о себе более громким способом? Шахматист!

Тихонов остановил «Москвич» и поднес к глазам обрывок бумаги, испачканный в крови Фролова.

– Ангар совсем рядом. Ты остаешься в машине. И это – не предмет для дискуссии!

Стараясь не смотреть на обиженное лицо Ольги, Сергей выбрался из машины. Привычным движением вынул и вставил в «ТТ» обойму, осмотрелся по сторонам.

По всем прикидкам, нужное место находилось на склоне ближайшего холма. Медленно двигаясь вперед, Сергей убедился в том, что находится на правильном пути: в одном месте трава была примята чьими-то ногами совсем недавно. Через пару десятков метров журналист увидел распахнутую пневматическую дверь ангара и прямоугольник мрака за ней. Итак, если верить словам Артура, пришло время расплачиваться с Богом, за милость, оказанную им когда-то. Всевышний оказался строгим кредитором. Вот, что значит брать в небесном банке ссуду.

Кончилась лестница, а вместе с ней исчезли остатки дневного света. Журналист оглянулся назад, но не смог рассмотреть входную дверь. За ближайшим поворотом тускло блеснули рельсы узкоколейки. Тихонов переступил через ржавую, сброшенную на обочину вагонетку. Рядом стояла полная бочка с малопонятной надписью, сделанной красной краской. Топливо, о котором говорил Фролов!

Подземная железная дорога уходила вниз под углом почти в сорок пять градусов. Тихонову приходилось подавлять желание бежать вперед. Необходимо было соблюдать осторожность, а его шаги были хорошо слышны.

Скоро Сергей смог различить глубокие ниши в бетонных стенах. Некоторые из них были пусты, в других валялись ржавые бочки. Одна из них находилась в нескольких метрах и словно насмехаясь над Сергеем демонстрировала ему желтые буквы «О» и «А» на своем боку.

Марат видать окончательно сдвинулся по фазе, если намеревается взорвать ракетное топливо с помощью ракетницы и, тем самым спровоцировать выхлоп окислителя. Если его не расплющит взрывная волна, то уж от ядовитых паров окислителя никак не уйти. Камикадзе!

«И не только он, – шепнул Сергею внутренний голос. – Ты тоже!».

Да, спуск в этот бункер смерти был для Тихонова чистым самоубийством. Возможно, что до взрыва остаются считанные секунды и главным итогом геройского поступка станет лишь то, что он умрет первым. Потом придет очередь Оли, а затем и всего города…

Невеселые мысли прервал металлический лязг, эхо которого отразилось от стен и заставило Сергея до боли в пальцах сжать ребристую рукоять пистолета.

Ангар заканчивался стеной. Ряды поставленных одна на другую стальных емкостей с ракетным топливом и окислителем уходили под потолок.

Еще большое количество бочек стояло по бокам. Фролов не соврал насчет объемов арсенала смерти.

Источником шума была крышка бочки, с которой возился Чашников. Он работал одной рукой, не обращая внимания на грязные бинты развязавшейся повязки.

Тихонов увидел ракетницу, лежавшую на крышке одной из бочек в метре от Марата. Увлеченный своим делом, он мог не услышать приближения Сергея, у которого появился реальный шанс справиться с задачей по спасению мира. На руку Тихонову было и то, что Чашников почему-то решил начать с окислителя, а сама по себе эта гадость была безопасна для того, кто ее не касался. Стараясь ступать как можно тише, журналист вышел на открытое пространство и двинулся к Марату. Теперь все зависело от того, обернется ли Чашников.

– Тармагура-а-х! Тармагурах Рартемод! Кро-о-о-шиб Тармагурах! – монотонно напевал полоумный подрывник, поддевая плоскогубцами край крышки.

Тихонов остановился в метре и направил ствол пистолета точно между лопаток Марата.

– А сейчас ты аккуратно положишь плоскогубцы и поднимешь руки. Обе.

– Может еще и штаны снять?

Он игнорировал приказ и повернулся к Сергею. Одного взгляда на лицо Чашникова было достаточно для того, чтобы понять: о плодотворном диалоге с ним не может быть и речи.

Глубоко запавшие глаза отливали серебром, а щетина на лице оттеняла обтянутые кожей скулы. Марат наморщил лоб, словно пытаясь вспомнить где и когда встречался с Тихоновым. Потом улыбнулся.

– И ты здесь? Хочешь помочь мне выполнить миссию?

– Хочу помочь тебе выбраться отсюда и отправиться в ближайшую психиатрическую лечебницу. И имей в виду: если будешь дергаться, то у меня есть приказ пленных не брать.

– Тряхнем стариной, братан? – Чашников шагнул навстречу Марату. – Вспомним Афган?

Сергей почувствовал, как вспотела ладонь, сжимавшая пистолет.

– Я не шучу, Марат. Еще движение и буду стрелять.

Чашников вновь улыбнулся, а Тихонов понял, что противник останавливаться не намерен. Оставалось только: всадить пулю в лоб ухмыляющемуся безумцу.

Решение было верным, но, увы, запоздалым. В воздухе просвистели плоскогубцы, использованные в качестве метательного снаряда. От удара в плечо Тихонов пошатнулся. Он сумел удержать пистолет и автоматически нажал на курок. Пуля высекла искру из рельсов в нескольких сантиметрах от ноги Марата.

– Тармагурах! – взревел Чашников, прыгая на Сергея.

42

Максим Коротков провел под линейку последний отрезок на подробной карте района, которая занимала весь письменный стол. Дело, казавшееся в самом начале бесполезной тратой времени, постепенно увлекло ученого, а безумная идея воплотилась в тысячу раз проверенные расчеты и легла на карту прямыми, вычерченные красным фломастером. Они соединяли точки, в которых находились стойбища первобытных племен. Существование части из них были подтверждены раскопками, другие и, это было главным, Коротков вычислил аналитически. Такой термин плохо вписывался в археологические понятия, но это не помешало красным отрезкам соединиться в три равносторонних треугольника, вершины которых соприкасались в одной точке – старом замке на окраине города. Если Знич-Тармагурах и существовал, то его штаб-квартирой в Белоруссии было именно это место.

Максима так и распирало желание поделиться своим открытием. Он, конечно же, расскажет об этом любопытному журналисту Тихонову, но сначала отметит свою победу в узком кругу. Под узким кругом подразумевалось распитие бутылки хорошего вина в гордом одиночестве. Серьезная болезнь легких и спиртное были несовместимы, но сейчас имелся веский повод плюнуть на предостережение врачей.

Потирая руки, Коротков направился в кухню, достал из навесного шкафа запечатанную бутылку и, вдоволь налюбовавшись этикеткой, снял с полки пузатый фужер.

– Гуляем?

Голос, донесшийся из коридора, заставил Максима дернуться. Пальцы, сжимавшие фужер разжались, стеклянные осколки усеяли линолеум кухни.

– Не могу утверждать, что в данный момент разбитая посуда сулит тебе счастье, – из темноты коридора выступил человек, облаченный в черную рясу с капюшоном. – Истинным счастьем было бы не совать нос в дела, которые тебя не касаются.

– Как вы… Ты… Попал в квартиру?

– Вопрос достойный ученого, но слишком неучтивый для старого друга, – неизвестный тряхнул головой, отбрасывая капюшон.

– Судя по всему, я переработался, иначе не разговаривал бы с призраком, – голос Короткова предательски дрожал. – Ты путаешь мой дом с кладбищем.

– Призрак призраку рознь, – с бескровных губ слетали бесцветные, лишенные эмоций слова. – В существование Тармагураха ты ведь поверил, так почему же считаешь фантомами его верных слуг? При желании мы можем быть реальными до тошноты.

– Ты и твой бог не более чем воспоминания и дурные сны!

– Сейчас ты станешь воспоминанием и сном!

Существо выставило вперед ладонь и Короткова отбросило к стене кухни. От удара рухнула на пол стойка с ножами. Пролежав на полу считанные доли секунды они одновременно повисли в воздухе и грациозно развернулись. Теперь десяток блестящих лезвий был направлен на Максима, который безуспешно пытался встать.

– Пойми, Макс, ничего личного. Просто вы все словно сговорились и пытаетесь встать на пути того, кто способен сметать города и уничтожать цивилизации. Беспокойные журналисты, жалкие библиотечные крысы, ученые, которые подобно свиньям роются в земле и иже с ними…Вы пытаетесь понять то, что не под силу скоплению серого дерьма, громко именуемого мозгом. Не жалующий кровь Знич сделает для вашей компании исключение и позволит всем вволю нахлебаться алой водички, текущей по вашим венам и артериям. Ты поставил не на ту карту, дорогой друг детства.

– Я дружил не с тобой, – прохрипел Коротков. – От того, кого я знал, осталась лишь оболочка.

– Думаю, что для тебя будет сюрпризом узнать, что Знич воспользовался не только моей оболочкой. Полюбуйся перед смертью на остальных дружков.

Повинуясь повелительному жесту монстра, стены кухни стали прозрачными, а пол превратился в ковер-самолет, парящий над городом. Он завис над холмом у старого замка и опустился низко настолько, что Максим мог различить травинки, которые шевелились под весенним ветерком. Земля в одном месте зашевелилась, рассыпалась комьями дерна и на поверхности появилась рука скелета.

– Номер третий сделал свое дело и будет занесен в анналы истории Тармагураха из Крошиба, – насмешливо прокомментировал страшный гид Короткова. – На сцену выходит номер второй!

Рядом с замершей рукой скелета опустился на колени высокий человек. Он наклонился и трепетно поцеловал круглый черный камешек, доставленный скелетом.

– Денис, – прошептал Коротков. – И он тоже…

– Вы поразительно догадливы, дорогой академик, – существо хлопнуло в ладоши и стены кухни возвратились на место. – Однако пришло время прощаться. Мне, номеру один, предстоит сегодня в полночь завершить летопись этого городка. Пятнадцать лет не совсем круглая дата, но и не такая остроугольная, как, например, эти ножи.

– Найдутся боги и могущественнее Тармагураха, – Максим не мог оторвать глаз от кончиков лезвий, которые вибрировали, спеша напиться его крови.

– Если говорить о других богах, то самое время вспомнить чудесную формулу одного из них, – десять лезвий одновременно пробили грудь Максима, пригвоздив его к стене. – Из праха создан – в прах и обратишься!

Монстр, расправившийся с Коротковым, мог при желании быть невидимым, а для перемещения использовал параллельные измерения, срезая по ним путь, чтобы быстрее оказаться в нужной точке земного мира. Даже не взглянув на мертвого ученого, существо двинулось к распахнутой двери балкона. Семью этажами ниже вступал в вечер притихший город. Взгляд желто-зеленых глаз скользнул по улицам и крышам домов и остановился на белой полосе дороги, которая вела на аэродром.

– Рартемод Тармагурах!

Черная ткань хламиды сделалась прозрачной. Поток ледяного воздуха, сбросил с подоконника цветочный горшок и унес жреца в логово его повелителя.

43

Рассеченное плоскогубцами плечо, конечно болело, но не эта боль заставила Сергея очнуться. Тысячи раскаленных игл пронзали правую руку ниже локтя. Тихонов со стоном открыл глаза и увидел серый потолок ангара. Попытка повернуться заставила иглы вонзится еще глубже, но теперь у Сергея появилась возможность видеть не только потолок. Рука оказалась придавленной бочкой, которая в свою очередь находилась под весом груды своих стальных близнецов. Для того, чтобы освободиться, Тихонову понадобилась бы острая ножовка и уверенность в том, что он сможет прожить остаток своих дней с обрубком правой руки. Оставалось лишь радоваться, что Чашникову повезло гораздо меньше.

В трех метрах от Сергея из-под круглого бока бочки с ракетным окислителем торчал один ботинок Марата. Глядя на прилипшие к подошве травинки, Тихонов пытался вспомнить детали короткой схватки. Чашникову не удалось воспользоваться преимуществом, которого он достиг внезапным броском плоскогубцев. И подвела его не сломанная рука.

Марат-из-подземного-бункера сильно отличался от Марата-из-синагоги. Он словно позабыл все приемы, которыми владел в совершенстве и действовал, как бездумный таран. Сергею просто потребовалось отступить в сторону, предоставив противнику по инерции врезаться в колонну из бочек.

Все воспоминания Тихонова заканчивались грохотом падающих сверху металлических цилиндров. Счастливая случайность помогла ему избавиться от сумасшедшего убийцы, но на этом лимит везения был исчерпан.

Сергей попробовал шевельнуть рукой, грязно выругался, но, все-таки заставил руку сдвинуться на доли сантиметра. Самым правильным решением было бы дождаться Ольгу, которая рано или поздно позовет подмогу. Однако Тихонов решил выпутываться самостоятельно, поскольку однажды уже попросил помощи со стороны. Он попытался пошевелить пальцами. В ответ острия раскаленных игл достигли костей. От боли и напряжения на лбу вздулись вены, а глаза защипало от залившего их холодного пота. Сергей собрал в кулак всю отпущенную ему природой волю и рванул придавленную бочкой руку к себе.

Ободранные до мяса кисть и запястье выскользнули наружу. Перед тем, как вновь потерять сознание, Тихонов успел откатиться на несколько метров в сторону. Через секунду на место, где он только что лежал, рухнули несколько новых бочек.