Текст книги "Эмигрант с Земли"

Часть 3

Жизнь может казаться бессмысленной, тягостной, суровой. Прошлая жизнь может казаться незначительной, никчемной, гнусной, дурацкой. Настоящая жизнь может казаться пустой, серой, незаслуженной и безвыходно несчастной. Будущее может рисоваться темным, нерадостным, опасным…

Но представления о жизни меняет смерть. Смерть раскрашивает каждый прожитый миг в яркий и неповторимый цвет, каждый прошлый день наполняет великим смыслом. И всё краткое существование преображает в прекрасное, величественное действо, где каждое слово, каждый шаг, каждый взгляд – сокровище, достижение и достояние Природы, Вечности, Вселенной. Смерть связывает человека со всем безграничным миром, с каждым человеком и с историей человечества, с каждым живым созданием и сознанием, с каждой травинкой и былинкой и со всей планетой в целом…

Связывает, но тут же скрывает, прячет. Выносит из этого мира.

Окутывает непроглядной, абсолютной темнотой, окунает в непробиваемую тишину и лишает какой-либо опоры, любого ориентира, обостряет и соединяет в одну внутреннюю обжигающую звезду все без исключения чувства и мысли. В роковой квант времени сверхгигантский и сверхнасыщенный прежде мир превращается в НИЧТО. И зто НИЧТО так СТРАШНО, так ЖУТКО и так невыносимо ЧУЖДО, что, будь у человека такая возможность, он ни за что, ни за какие богатства и обещания не хотел бы оказаться ТАМ, не хотел бы даже заглянуть хотя бы на секунду…

Возвращение ОТТУДА преображает человека. Так сырая глина возвращается из печи фарфором.

Глава 8. Игрушка

В страшном, глупом сне, где он летел сквозь космос, обледеневший, с толстой книгой в руке (вроде бы с его сочинением), а мимо проплывал звездолет, в котором веселился народ, вдруг зазвучала сирена. Это его догонял полицейский патруль на рупомсе; за спиной полицейского сидел профессор Пушкин и указывал на него: «Вот он.» Нет, сирена работала на самом деле. В дверях стояли два человека, и один – поменьше – сказал:

– Вставай, дружок, выходи на площадь. Знакомиться будем. – И они оба как-то гаденько хохотнули.

Володя слез с жесткой кровати, если это можно так назвать, встал на прохладный пол и с недоумением стал осматриваться. Но люди в дверях сказали ему:

Потом будешь привыкать, одевай вот это и быстро выходи со всеми. Удобства под кушеткой. – И ушли.

Володя увидел небрежно сложенную черную одежду: шапочка-панамка, рубашка и штаны, рядом обувь наподобие тапочек. Он все-таки осмотрелся: маленькая комнатка светло-серого цвета, в торце комнаты из стены в стену – неширокий топчан-подиум с тонким матрасом, подушкой и легким одеялом; под потолком – узкое окно-щель; стол – пустотелый большой черный куб без одной стенки, и такой же, но поменьше, табурет; на двух стенах в шахматном порядке кубические ниши. И на передней стене дверь без ручек на внутренних шарнирах-осях.

За дверьми шагали люди. Еще, конечно, ничего не понимая, даже не строя предположения, Вова оделся в черную одежду и вышел за дверь. Люди шагали в одну сторону, и он двинулся туда же. Все были в черной одежде как у него. Все мужики. Многие небритые, заросшие. И еще он увидел несколько раненых. Что-то очень, очень странное происходит. Словно в каком-то военном госпитале…

Где я? Что со мной? Что это за место? Что за люди? Где же я? Как я тут оказался? Или опять примочка какая-то местная? Игра? Шутка чья-то?

Бар? Вольный Город?

Вольный Город?!! Ё!.. Точно?! Но как?..

Я же… Что это?.. А! А где мой вик? Твою мать!..

Мысли стреляли по голове изнутри как пули, каждая следующая причиняя всё большее разрушение. Глазам нашего героя открылась многолюдная площадь. Из стоящих вокруг площади домов-бараков сходились толпы людей. С одной стороны площади плечом к плечу, рядами и колоннами выстраивались люди в черном, а с другой стороны люди в белом.

Попав в поток, он вскоре оказался стоящим в строю, среди сотен молчаливых и апатичных мужчин. Никто не шутил, не разговаривал друг с другом. У впередистоящего Володя увидел свежий рубец на шее, смазанный каким-то бело-прозрачным гелем или мазью. У некоторых других соседей он различил царапины на руках и лицах и заплаты на явно окровавленных одеждах, почти у всех синяки и ссадины. Почти все небритые, изможденные, молчаливые. Безмолвные. Становилось страшно.

Громко зазвучала музыка, наподобие торжественного марша.

Между двумя строями – черным и белым – вылетел на антигравитационной платформе человек в роскошно отделанном золотом ярко-красном мундире с зелеными вставками. Платформа зависла в центре площади, на высоте чуть выше уровня голов, так что сам человек был виден каждому в полный рост. Платформа медленно поворачивалась вкруговую.

– Славное утро, жители Вольного Города! – громко сказал человек в мундире. Володя вздрогнул и похолодел. Точно!

– Славное утро, Император!!! – прогремела многотысячная толпа, оглушив Вову

– Новый день преумножит славу Властелина!! – крикнул Император.

– Вечная слава Властелину!!! – отозвались массы.

– Сегодня, как и всегда, Вольный Город пополнился еще несколькими новыми жителями – поворачиваясь с платформой, говорил оратор. – Впервые к нам попали 172 человека, во второй раз к нам прибыл 41 человек, на третий срок поселяются 35 человек, и еще 18 изъявили желание жить с нами постоянно. Поприветствуем вновь прибывших к нам сегодня! – радостно провозгласил Император.

– Процветание Вольному Городу! – громко, но отнюдь не радостно, прокричали люди.

– Прошу всех поступивших сегодня выйти сюда, в центр.

Володя быстро глянул по сторонам, в нерешительности. Некоторые посмотрели на него. Но как выйти? Его подтолкнули в спину, и он толкнул впередистоящего, тот пропустил его, и так дальше, сквозь ряды. Вскоре он оказался перед строем. Отовсюду еще выходили люди. Человек в мундире рукой показывал первым, как встать. Встали двумя нестройными отрядами, отдельно черные и белые.

– Итак, жители Вольного Города, вот наше пополнение. Большая часть из них не знает, что ждет их впереди. Их одолевают страхи и волнения.

И не напрасно. Потому что все эти в целом прекрасные люди, как и все вы, попали сюда за то, что совершили какой-то антиобщественный поступок, обидели кого-то, сделали кому-то больно, и справедливо ждут за это какого-либо наказания.

Правильно ждут. Поселение в Вольный Город – это еще не наказание. Наказание будет в самой жизни в Вольном Городе. Вот эти люди, – Император указал на весь народ на площади, – и некоторые из вас уже знают, что происходит у нас, в Вольном Городе. Но, как видите, все живы, и многие возвращаются к нам и даже остаются здесь жить. Я сам много лет назад попал сюда за одно маленькое недоразумение, и как видите – я сегодня Император, второе лицо в нашем маленьком независимом государстве. А первое лицо – Властелин! – воскликнул он.

– Вечная слава Властелину! – грянула толпа.

– Сегодня для вас самый важный день, – продолжил важный человек на платформе, обращаясь к новичкам, и сделал многозначительную паузу. Володя уже подробно рассмотрел Императора и нашел его занятным типом. Форма на нем сидела как с иголочки, как влитая, вот только тело не было идеальным, далеко… Золотые пуговицы, нашивки, ленточки, звездочки, планки и еще различные вставки сияли на солнце как игрушки на новогодней елке. Расшитая золотом же черная шляпа, наподобие наполеоновской треуголки, сидела над его толстым, мясистым лицом как седло на корове. А позолоченные ботинки просто добивали. Наряженный идиот и напыщенный бегемот – очень уместные эпитеты для него.

– Сегодня вы пройдете испытание на силу, на мужество, на выносливость и на ваши морально-нравственные качества, – продолжил свою речь Император. – Я не скажу вам, – и никто тоже не должен этого делать, – что лучше делать, а что не делать, или как делать или не делать. Но что бы вы ни делали, по итогам этого дня о вас будут судить в дальнейшем и, за небольшим исключением, ваше существование здесь зависит от результатов этого дня.

А сейчас наши Рыцари отведут вас на место. Успехов вам, новые горожане. Вечером встретимся.

К центру площади со всех сторон слетелось на гравиплатформах (типа снегоходов) несколько человек в красно-синей униформе (или форме). Очень крепкая женщина в красной жилетке и синих шортах, встав на платформе на три секунды, скомандовала полтысяче новобранцев: – «Кругом! За мной!» – и со скоростью быстрого шага полетела в сторону, противоположную от Императора, вдоль шеренг бело-черной армады людей.

– Всем молчать! Никому ни слова! – добавила тетя.

Новички шли бессистемной толпой, спотыкаясь и толкая друг друга. Было много девушек и женщин, примерно одна треть. Только тут Володя заметил, что лица у всех без исключения чистые, холеные, но испуганные. Не такие лица были в общей массе обитателей ВГ.

Через несколько минут перед отрядом появилась длинная и высокая стена из гладкого камня. Открылись железные ворота. Все прошли внутрь. Стена и отсюда была гладкая и уходила вправо и влево на много сот метров, а там поворачивала, образуя замкнутый где-то впереди контур. Ворота закрылись.

Еще через примерно десять минут (вика, естественно, не было ни у кого, время никто не знал) отряд вывели на небольшую площадь, где стояло одно единственное здание, чем-то похожее на спальный барак, в котором многие сегодня неожиданно для себя проснулись.

Да, за время похода Вовчик, как и все другие, пожалуй, анализировал, думал и гадал, как же он очутился здесь. Вчера он был в Институте Земли, требовал, чтобы его отправили на Землю, потом прилетел домой и с горя напился. Да, он строил замыслы, как ему отстоять свое право на возвращение домой, да, он даже готов был натворить что-нибудь, но он же ничего еще не сделал; да, он выпил хорошенько, но сидел дома один, никому не викал, ничего плохого не делал, – за что его сюда?.. И как, главное? Прекрасно помнит, как лег спать, долго ворочался, много думалось, нервничал, но… уснул же. А проснулся – здесь. Опять их скрытые методы? Опять спящего?.. Вот уроды марсианские!..

Их снова построили. Белых против черных. Теперь парадом командовала женщина в шортах. Она, помимо того, что отличалась мощным мужским телосложением, правда с объемными грудями и таким же тазом, еще и вела себя как настоящий полковник: резко, четко, властно и сурово. И вскоре ее выдающаяся фигура в минимизированном наряде, привлекавшая сначала к ней взгляды ведомых ей сотни мужчин, перестала замечаться. Женщина орала и сверкала глазами примерно как… самая плохая учительница города в самом жутком своем настроении на самый неблагополучный класс.

– Вчерашние преступники! – интересно обратилась она к слушателям. – Вам предлагается сыграть в невинную игру под названием «Сквозь вражескую территорию». Объясняю правила! Белые становятся вдоль стены по ту сторону, черные – по ту. У каждой команды будет по 25 флажков. Они останутся на месте старта, с собой их не берут. Задача каждого – пробиться на сторону врага и первым взять один из их флажков. Это дает очень хорошие льготы на будущее. Задача сторон – дольше не допускать врага к своим флажкам. Команда, первая овладевшая всеми флажками противника – победитель. Женщины сражаются только с женщинами, мужчины – с мужчинами. – Командующая помолчала, видно устала орать.

– Никто не охраняет свои флажки, все рвутся вперед. Врага можно останавливать всеми возможными способами, вы можете проложить себе путь сквозь противника всем, что попадется под руку, силой, умом или хитростью. Гуманизм, который царит в стране Подарок Вселенной, можете оставить до выхода из Вольного Города. У нас для достижения цели используются все средства. – Эти слова очень удивили Вовчика. «Вот в чем отличие ВГ от благополучного Марса», – догадался он. А если это так, то здесь возможно всякое…

– И последнее. Никто не отказывается от участия в игре. От самого активного участия. Иначе придется очень туго тому… – Глядя на эту злобную физиономию и не менее такие же лица-глыбы десятка окружающих Рыцарей, этому стоило верить. – А сейчас все заходим в столовую, плотно завтракаем – и в бой!

Командирша на платформе полетела в сторону здания, к группе в белых одеждах подлетел один Рыцарь и скомандовал? «Белые, в колонну по одному за мной бегом», а группе в черных одеждах другой скомандовал то же самое.

В столовой стояло два длиннючих стола. Белых посадили за один. Черных за другой. Сидели тесно. Еда, после фантастического изобилия и разнообразия дома, казалась до ужаса скудной и пресной. Перед каждым стояло блюдо с внутренними перегородками, где было разложено и разлито некрасочные первое, второе и третье и два кусочка хлеба. Вкус у всего оказался не самым изысканным. Но перед началом еды женщина-гром предупредила:

– Это, может, и непривычно вам, но рекомендую вам это поглотить. Следующая трапеза состоится только вечером. А силы вам очень понадобятся. И едим молча! Ни звука! – Ее голос под сводами здания звучал очень внушительно, и многие, наверное, только из-за его мощи пересилили себя и склонились над едой.

– Подъем! Белые, в колонну по одному за мной бегом! – прозвучало над столами через какое-то время.

– Подъем! Черные, в колонну по одному за мной бегом! – вслед за этим.

Минут пять небыстро бежали. Потом минут пять шли. Потом снова бежали. Снова шли. Дошли до стены, оставили женщин, еще минут десять прошли.

– Вон ориентиры, – указал один из сопровождавших их летающих Рыцарей, – идите на них, но разойдитесь по сторонам, налево до стены, направо до красной линии, граничащей с женским полем! Линию не пересекать – очень опасно! С врагом сражаться серьезно, не пропускать его беспрепятственно ни в коем случае, от этого зависит ваша жизнь и ваше будущее. И никому не разговаривать! Молчать! Вперед! Во славу Властелина!

Рыцари взмыли вверх, зазвучал сигнал – и сотня с лишним черных игроков ринулись в сторону деревьев.

Постепенно толпа распределилась по фронту. Володя сразу выбился в лидеры, ближайшие товарищи уже через пару минут пыхтели в 50—100 метрах от него сзади. Он бежал и думал: «Что я делаю? Зачем я это делаю? Что за игры такие?» Но вот впереди появились белые фигуры, некоторые с палками. Первый враг Володи тоже был с дубинкой. При приближении он замахнулся. Так не пройти. Вовчик понял, что придется играть серьезно, с противником не успеешь договориться… Тем более с несколькими сразу… Да и нужно ли? Замах мужика все же был каким-то робким, более пугающим, чем реальным. Потому Вова без труда сбил рыхлого воина ударом плеча в грудь и не отвлекаясь побежал дальше. Следующего Белого соперника пришлось бросить через плечо, потому что он пытался схватить Вову за руку. Но тут же на нашего героя бросился еще один Белый и стукнул его кулаком в грудь. Только удар этот был настолько слабый, что казался шуточным. Тем не менее Вовчик, стремящийся вперед, стукнул нападавшего в живот. («Сами начали…») Парень в белой одежде согнулся и присел, не дыша. У него было такое недоуменное лицо… Володя тут же вызвал ненависть видевших это товарищей поверженного. Двое с палками наперевес бросились к нему – лидеру Черных. Однако он уже немного разогрелся, размялся, и вступил в схватку без опаски. Первому он сделал заднюю подсечку и тот со всего маха грохнулся на спину. Но второй успел подскочить и стукнул Володю по плечу. За что получил удар ногой по коленке и свалился, ударившись головой и спиной о дерево. И притворился, что ему так больно!..

Вокруг происходили схватки, более похожие на брачные игры каких-то толстых зверушек или медленные танцы с выпадами. Вова остался один на своем пути к заветным флагам. Его поверженные противники тоже не стремились вступать с ним в схватку. И он побежал вперед, осматриваясь по сторонам. Белые фигуры еще мелькали кое-где в отдалении, но его путь был свободен… Пока он не получил серьезный удар в грудь. Он даже ненадолго задохнулся, но устоял на ногах. С огромной дубиной в руках перед ним стоял маленький дядька. На его лице явно угадывались злость и решимость. Но, получив такой удар, и в Вовчике вскипела злость. Он встал в стойку. Дядька размахивал дубиной перед собой, как бы перекрывая дорогу. Но это не самый лучший способ владения палкой. Ибо, последовав за ходом дубины, Володя вмиг оказался в пределах ближнего боя и с такой силой врезал обидчику под-дыхало, что тот отлетел на метр и скорчился на травке…

Дорога открыта.

Володя добежал до стены одним из первых и спокойно взял в руки ближайший белый флажок. Вскоре стали подбегать другие, кое-кто с ссадинами и кровавыми подтеками на лице и руках. Не успевшие разобрать флажки в изнеможении падали в траву.

Через несколько минут появились Рыцари на платформах, за которыми шла толпа Черных игроков. Все вместе молча пошли дальше, собирая всех участников игры-боя. У многих были заметны физические повреждения, у двоих оказались сломаны руки, у одного подвернута нога, и несколько мужиков лишились зубов. Хороша игра – нечего сказать.

«Невинная…»

Вернулись на площадь, где их инструктировали перед игрой. Время уже было за полдень. Снова построились как и утром. На середину вылетела Мамаша, как назвал ее для себя Володя.

– Браво, новобранцы! – Гром-баба обладала некими артистическими приемами. – В целом игра прошла успешно, правда, без – почти – особо ярких моментов. Но не оказалось и слабаков и малодушных. Вы видите эти контрастные флажки в командах. Их держат самые лучшие игроки. Я прошу их выйти на середину! – Прозвучало как приказ; пятьдесят человек с флагами собрались невдалеке от платформы Мамаши. Она продолжила:

– Наши наблюдатели отмечают, что первыми собрала все флажки Белая команда. Поэтому – они победители сегодняшней игры. И им достается право выбора оружия для Гладиаторских боев. Бои будут проходить сегодня вечером на арене Цирка.

А сейчас возвращаемся в город. Там вы сможете отдохнуть немного… бойцы, – прекратила драть горло большая тетенька и на последних словах даже изобразила нечто, должное быть отеческой улыбкой. Вот только после столь малоприятного испытания ее улыбка казалась именно тем, чем она и была – оскалом волчицы. – И не разговаривать никому! – понятно!? – добавила всё же строго тётя.

После очень трудного на этот раз перехода (усталость, ушибы, жара и уже новые страхи, подкрепленные наглядной демонстрацией) вернулись к баракам.

– Разойтись по комнатам! Стоять! – снова гаркнула Мамаша. – Если кто не понял, там под вашими спальными местами есть всё, что вам нужно: унитаз и питьевая вода. А свои бараки и свои комнаты вы легко найдете по световому сигналу, реагирующему только на вас. Но так будет только два дня! Поэтому очень стоит запомнить свой барак и номер комнаты.

Всё, молча разойтись! Строиться по сигналу!

…Сирена зазвучала очень быстро, едва только Володя прилег, чтобы спокойно обдумать происходящее… да и отдохнуть после трудного испытания на прочность. В голове творился настоящий кавардак.

Новички вышли и построились первыми. На плацу были указаны номера бараков и было нарисовано, куда нужно становиться. Через несколько минут отрядами стали остальные уставшие вольногородцы. По их виду можно было догадаться, что они тоже провели время в военных играх. «Военно-спортивный лагерь тут что ли?» – возникла версия у Володи.

Снова под музыку вылетел Император. Он торжественно проговорил:

– Жители Вольного Города. Наши новички прошли первое испытание, которое прошел каждый из вас. И среди них оказалось 50 самых быстрых и сильных игроков. Я прошу выйти тех, кто сегодня овладел флагами противника, сюда.

– Вот эти люди, – через несколько минут продолжил Император, – сегодня порадуют нас грандиозным зрелищем – Гладиаторскими боями, устраиваемыми во славу Властелина.

– Вечная слава Властелину! – закричала толпа.

– Принц Атлант, веди бойцов! – сказал «Наполеон».

– Новоявленные гладиаторы, за мной! – скомандовал пятидесяти победителям недавней игры очень большой человек, восседающий на гравиплатформе. Примерно как Илья Муромец на своем боевом коне. Еще порядка десяти тоже крупных и мощных Рыцарей по бокам сопровождали маленький отряд, в котором, естественно, оказался и Володя Вовчик.

Их привели в здание, называемое Цирком. Здание словно из древнего Рима, с той лишь разницей, что вместо камней использовался всё тот же серый прочный материал, из какого были построены все здания на острове. Благодаря новым технологиям, здания стояли словно макеты – ровненькие, чистенькие, аккуратненькие. Строгие.

На большой арене, засыпанной песком, лежало 50 комплектов оружия. Там были мечи разной конфигурации и длины, кинжалы, щиты, копья и пики, боевые топоры, трезубцы, рогатины, булавы, сети, шары на цепях и просто цепи, плети, веревки и еще какие-то незнакомые Вовчику предметы наступательно-оборонительного назначения.

Принц Атлант дал право двадцати пяти Белым гладиаторам выбрать себе оружие, наиболее им подходящее. Понятно, почти все щиты, мечи и топоры они разобрали. Затем им же предложили взять еще по одному любому комплекту и отдать его любому Черному бойцу. Так произошло вооружение. Володе досталась обычная крупная цепь длиной метра три и весом килограмм 10—15. Оружие, конечно, не самое лучшее.

– Вы получили оружие, с которым вам предстоит начать бой, – громко забасил принц Атлант, – но вы можете поменять оружие, забрав его у поверженного вами противника…

Принц объяснил все правила состязаний подробно, а затем скомандовал:

– Тренировка! Научитесь владеть своим оружием. Только по одному, не трогая никого и не мешая остальным гладиаторам.

Началось перемешивание воздуха. Каждый пытался что-то когда-то виденное в фильмах и играх вспомнить и проделать самому, с реальным оружием, а не с компьютерным. Некоторые очень смешно и нелепо двигались. Примерно как девочки средних классов. Понятно: как может благополучный марсианин, никогда не то что меча, но и молотка в руках не державший, нанести мощный и правильный удар очень тяжелым оружием. Да, теория у них сильна, в играх они такое вытворяли… но тут предлагают не игру.

Однако рано Вовчик снисходительно и самодовольно списал противников со счета. Он заметил, что несколько мужиков прилично владеют оружием. Точно! Некоторые ведь уже были в ВГ и им доводилось, и, похоже, неоднократно, сражаться с оружием в руках. Это очень усложняло ситуацию, немного уменьшало его шансы.

Тогда он стал думать и серьезно осваивать свое не очень-то грозное оружие… Смотря как посмотреть… А если так? А так? А такой удар? А таким приёмчиком? А так, так – и захват? О! Неплохо. Постоять за себя очень даже можно. А потом поменять на лучшее, на более серьезное. Хотя… Этим-то он не убьет, а вот мечом… но как же?.. Что ж он?.. Мысли ступорились, Володя не знал, как поступить.

Ситуация нелепая. Но не похожа на розыгрыш или имитацию. Здесь, похоже, убивали и калечили друг друга по-настоящему… Вольный Город, вот он какой… Внутри стало как-то очень неспокойно.

– Прекратить тренировку! Положить оружие! Строиться! – закричал снова принц Атлант. Когда все уже изрядно устали справляться со своим оружием. – В колонну по одному выходим из Цирка.

Их повели ужинать в огромную столовую, общую для всего городского населения. На этот раз еда была более вкусной и обильной. Все-таки богатыри. На смерть идут. Публику веселить в Цирке.

Когда они вернулись на арену, трибуны были забиты народом. По одну сторону сидели в белых одеждах, по другую – в черных. На нижних крытых трибунах размещались вкруговую Рыцари и Принцы. Рыцари на платформах висели и над головами верхних рядов. На главной трибуне, в богато инкрустированной крытой ложе, восседал Император со своей пассией – разнаряженной девицей-красавицей.

Гладиаторов выстроили по всей арене в две редкие шеренги, Белых напротив Черных. 25 пар. Из них семь пар – женщины. Полное равноправие. Даже на бой и смерть никаких скидок.

Сначала построили женщин. Мужчин гладиаторов развели вдоль бортов арены.

Принц Атлант, пролетая между шеренгами женщин-бойцов провозгласил на весь цирк.

– Во славу Властелина… – Трибуны откликнулись: «Вечная слава Властелину!» – Бой начинается!!!

Это было зрелище не для слабонервных. 14 женщин дрались оружием. Нелепые, несмелые, пугливые движения и выпады. И яростные, отчаянные броски и выпады. Кровь, стоны, слезы, крики. И трибуны, одобряющие самые жестокие действия…

На ногах остались две женщины, остальных унесли, всех в крови, при этом кого в обмороке, кого в истерике и слезах. Победительниц увели под радостные крики толпы.

Настала очередь мужчин. Их построили в две шеренги, друг против друга. Атлант снова скомандовал:

– Во славу Властелина… – бой начинается!

Пары не бросились друг на друга, а сошлись примерно как робкие подростки на первый вальс. Только единицы решительно двинулись на соперника, крепко и уверенно держа оружие. Раздался звон металла, стуки, выкрики, выдохи, вскрики. Володе достался невысокий, но крепкий мужик лет пятидесяти (на вид, то есть по земным меркам) с палицей и щитом. И как понял наш герой, ему было очень неудобно с ними справляться. Палицей можно только махать, но она тяжелая. А куда махать, если противник стоит метра за два и не приближается, и не подпускает? Палица – оружие нападения и ближнего боя, цепь – напротив, потому и тактика у бойцов была такая. Володя ждал действий врага, мужик в белом пытался наскочить, но Вовчик увертывался. Потом он освободил один конец цепи и в один из скачков соперника стегнул цепью по вынесенной ноге и дернул в сторону, когда цепь обвилась за колено.

Мужик неловко упал с перекрещенными ногами, вывернул щитом левую руку в плече, лицом стукнулся о тыльную сторону щита и правым бицепсом отшиб руку об его край. Он закричал от боли в ноге, в левой руке и остался лежать на песке, придерживая руку и вытирая правым плечом кровь из носа.

Володя отошел от места сражения на пять шагов, как велели правила. Он не стал менять оружие, цепь ему понравилась. Несчастного соперника два Рыцаря на платформах оттащили за ноги волоком по песку на спине к бордюру.

Вокруг дрались. Но не как в боевиках, гораздо слабее. Володя увидел, что двое Рыцарей вдруг спикировали на бегущего с арены бросившего оружие бойца, в истерике кричащего и размахивающего руками. Он упал, и тут же его за ногу и за руку подхватили Рыцари и потащили как добычу. Он даже не трепыхался.

Вскоре рядом Белый гладиатор пронзил пикой плачущего от страха черного воина с сетью и кинжалом. Теперь Белый должен стать соперником Володи. Ну что ж. Землянин готов отомстить за своего. В нем проснулся воин. Если уж все по-честному, не понарошку, тогда держитесь, марсиане.

Соперник начал «с места в карьер». Кончик пики пролетел рядом с ребрами. И тут же Вова левой рукой сделал цепью удар по открытой спине противника, тот упал на колени. Но быстро вскочил и чуть не выткнул нашему герою глаз.

У Володи похолодело в груди, но это же придало ему решимости. Он начал махать обоими концами цепи, наступая на врага и не давая тому шансов сделать укол. После нескольких одинаковых вращений он неожиданно выпустил один конец на дальнее расстояние и угодил цепью прямо по уху сопернику. Удар получился очень сильным, так что Белый свалился наземь без сознания и с окровавленным ухом. В этот момент Вовчику стало немного плохо. «Что я делаю?» – в который раз подумал он. Ни за что, ни про что, по чьей-то прихоти взял и «завалил» человека.

Но отошел и посмотрел по сторонам. Пар уже было намного меньше. Толпа на трибунах живо реагировала на действия гладиаторов. Володя подумал, что если бы он сейчас поднял руки в жесте победителя, восторг публики увеличился бы. Но делать этого не хотелось, гордиться было нечем…

Через несколько секунд перед ним возник гладиатор в белой одежде с мечом и небольшим круглым щитом. Это самое страшное оружие. Смертельное. Да и сам боец, похоже, уже не первый раз держал меч в руках. И к тому же был чуть покрупнее (но не значит сильнее) Вовчика. Схватка предстояла опасная. Ведь соперник тоже ещё был практически невредим.

Меч пару раз просвистел перед лицом. Соперник атакует, явно намереваясь раскромсать Володю на куски. А ему этого не очень хотелось почему-то. Надо собраться… В животе чувствовался страх. Хорошо, что не в ногах и руках. А еще лучше, что голова оставалась ясная. Пару раз цепь попала по ногам Белого гладиатора. Его резвость ослабла. Но меч еще грозил. И при одной атаке Вовчику срезало кожу и немного мяса на локтевом сгибе и дельтовидной мышце плеча левой руки. Крови пошло много, но она быстро запеклась, крупные вены не задеты. Эта маленькая победа воодушевила гладиатора в белой одежде. Но это же вызвало немного страха погибнуть, а вслед за этим придало злости и смелости Владимиру. Вследствие чего он повел бой более решительно. Его хлестающие удары противник отбивал щитом.

Тогда наш воин собрал цепь в кучу и бросил ее резким движением в голову врага. Цепь попала в щит, но размотавшись упала на шею и обернулась через руку с мечом. Тогда Володя что есть силы отпрыгнул назад и рванул цепь. Противник упал, цепь содрала ему кожу с шеи и вырвала меч. Не теряя ни секунды Вовчик подбежал и обмотал цепью руки, ноги и шею своего противника. Когда он встал на ноги, увидел, что трибуны ликуют именно от его победы. Это слава.

Но какая дикая, противная, мерзкая. И наш славный герой даже не улыбнулся, не вскинул руки, не поклонился зрителям.

Он отошел. Руку жгло, кожи снесло прилично. Амфитеатр снова оглушительно взревел. Это еще один Черный гладиатор воткнул трезубец в живот Белому бойцу. Володя при виде этого с отвращением закрыл глаза и отвернулся. Тут же зазвучал громкий сигнал. Над ареной появился принц-гигант.

Он поднял руку, требуя тишины.

– Бои закончились! – провозгласил он, стоя на своей платформе. – Сегодня у нас остались две Белых женщины-бойца, один Белый и трое Чёрных мужчин-гладиаторов. Остались сильнейшие бойцы из вновь прибывших. Они примут участие в боях при Властелине!

– Вечная слава Властелину!! – рефлекс толпы.

– А сейчас гладиаторы покинут арену! – На это зрители подняли невообразимый гвалт, и пока победители человеческой корриды не скрылись в комнате с внешней стороны Цирка, было слышно ликование толпы. Бойцы доставили невыразимое удовольствие публике, не зря дрались, проливали кровь.

Оружие у них забрали еще на арене. В комнате оказались только те, кто мог стоять на ногах, тяжелораненых куда-то увезли или утащили. В комнате стояла ваза с какой-то мазью. Это был антисептический гель. Гладиаторы разделись и стали обмывать водой и смазывать гелем свои раны. А затем с помощью клея и заплат чинить свою изодранную и изрезанную окровавленную одежду.