Текст книги "Эмигрант с Земли"

Аглая и Марианна часто задавали вопросы, просили уточнений, разъяснений некоторых явлений и функций предметов. Вспоминали какие-то факты, почерпнутые из истории (причем иногда смешно и странно ошибались – результат знакомства с историей посредством художественных фильмов), и просили развернуть их. По их вопросам и высказываниям Володя понял, что изучению Земли на Марсе отведено не последнее место. Что культура Земли здесь широко известна.

Разговор о милой сердцу Володи (теперь уже милой, и теперь вдалеке) Земле продолжался и продолжался, никто никуда не торопился.

Аэлита пригласила всех в столовую, потому как пришла пора обедать.

Две марсианки (только за столом Вова рассмотрел их лица внимательно: симпатичные, искусно подкрашенные, обе с синими глазами) выбрали себе какие-то экзотические блюда, названия которых Вова сразу не запомнил. Вид, оформление ему, конечно, понравились. Он так понял, что нямстор все выдавал красиво, по-ресторанному, по-открыточному. Аэлита заказала окрошку, картофельное пюре с котлетой, эклер и чай – чисто земные кушанья.

– Что-то у меня за всеми этими разговорами уже ностальгия разыгралась, – объяснила она свой выбор в ответ на слегка удивленную и ироничную улыбку Володи.

– А мне тогда, напротив, подскажите самый ваш традиционный набор. Самое ваше любимое, – обратился он к трем девушкам-принцессам.

И в итоге недолгого обсуждения получил: первое – сим-бо-ком-намом – изысканное полужидкое пюре из овоща ком с планеты На с кусочками обжаренного в крисовом масле маринованного ящера бо; второе – запеченные в тесте из суронковой муки грибы мулики с трунс-прямковым соусом – блюдо с планеты Часик; третье – шоколадно-ореховый пирог со сложной прослойкой (земной усовершенствованный рецепт) и коктейль «Фантазия вкуса» из многих фруктов и ягод с разных планет.

И это было «что-то»! (Когда Володя был не в силах точно описать превосходную степень своих чувств, он обращался к емкому понятию: «что-то», в котором «звучало» все: жесты, мимика, интонации, тембр и прочее.) Такого удовольствия от еды, такого праздника вкуса он еще никогда не испытывал. Даже тогда, когда после двух голодных дней он попал на день рождения с шикарным столом. Тогда он ощущал радость от процесса поглощения пищи, одновременно пытаясь прочувствовать прелесть каждого компонента, входящего в салат, в горячее блюдо или бутерброд. Но теперь ему не нужно было вызывать в себе обострение вкусовых рецепторов, они и так получали достаточно положительных импульсов.

Нямстор – это фантастика, величайшее достижение Марса, его достояние, самая лучшая техника, самый полезный агрегат, самое… Вовик не мог подобрать даже соответствующих эпитетов, чтобы выразить вновь свое восхищение «кормилице» Марса. Даже не окажись больше ничего интересного на планете, нямстора вполне хватило бы для счастливой жизни.

Аэлита с пониманием и радостью смотрела на восторг своего гостя. А подружки, не знавшие, что такое скудная и невкусная еда, которую нужно готовить на слабой электрической плитке из стандартного небогатого набора не самых лучших продуктов, недоуменно, с интересом поглядывали на парня. Им он, примерно, представлялся пещерным дикарем, попавшим в фешенебельный ресторан.

Подумав об этом, Володя сначала немного смутился, но тут же решил отнестись к данному вопросу с юмором и вновь отдался во власть наслаждению, не сильно пытаясь скрыть его. Пусть, в конце концов, марсианки немного задумаются о достоинствах того, чем они привычно пользуются.

А разговор о Земле, после некоторого отступления, продолжился.

Еще три с лишним часа сидели болтливые и смешливые Аэлитины школьные подруги, бередя сердце воспоминаниями о далекой отныне Родине, об ушедшем детстве и юности. Тут, кстати, Вова больше узнал о доземной биографии Аэлиты. Но все же наступило общее утомление. Аэлита и Володя устали говорить и внутренне переживать прошлое, а марсианки устали слушать, переваривать информацию, что-то пытаясь домысливать, что-то оживлять в своем воображении, устали удивляться, поражаться и даже жалеть «бедных людей», своих «несчастных предков». Они засобирались по домам.

– Ну вы приходите на днях, куда-нибудь слетаем, повеселимся, – сказала на прощание Аэлита.

– Да, девушки, заходите, расскажете нам о других цивилизациях. Мне это, вы не представляете, как интересно. Для нас там сейчас вопрос об инопланетянах… («настоящих» – подумал, но не сказал) – один из актуальнейших, и все на стадии гипотез и домыслов. Так что… заходите, – пригласил и Вовчик.

– Обязательно. Ламопии-пуу-крам, спасибо за беседу, очень интересно было. Мы рады, что ты вернулась. – Девушки помахали руками на прощание и, грациозно пройдя по синей дорожке метров десять, втиснулись в полупрозрачный удлиненный пузырь, низко висящий над газоном, который через несколько секунд взмыл в небо.

Володя с Аэлитой стояли на крыльце веранды дома. Осознав данный факт, Вова спешно прошел вперед по дорожке и повернулся лицом к дому, чтобы окинуть его взглядом.

Это был особняк величиной с хороший купеческий одноэтажный дом. Только стиль совсем иной. Такое ощущение, что каждую комнату прилепляли к предыдущей, не сильно стремясь к какому-то соответствию. Как будто строили разные хозяева и как бог на душу положит. Высота комнат не была одинаковой, цвет и отделка стен – тоже, окна разной формы, размера и располагались в произвольном порядке. Не было у дома ни одного острого угла и совершенно ровной, прямой стены. Общим в доме являлся только темно-коричневый фундамент. И еще верх всех комнат (никакого намека на крышу) был одного – черного – цвета. Дом использовал солнечную энергию, это Аэлита как-то упоминала.

Вокруг дома, за исключением синей дорожки, идущей к дому под углом и обрывающейся через десять метров от крыльца, расстилался словно бы никогда не нарушаемый человеком луг. Через 30—40 метров от дома вкруговую стоял лес. И нигде ни дороги, ни утоптанной тропинки.

Володе такая деталь сначала показалась нелогичной. Земной опыт подсказывал: так не бывает, не должно быть, что-то тут не так. Но разум дал ответ: на Марсе, скорей всего, не нужны дороги: транспорт, как говорила Аэлита, в основном воздушный. Вот они – «пузыри» – повисли в конце дорожки. Два больших шара и один овалоид из полупрозрачного материала, на гравитационном ходу.

Володя подошел к одному из них. Дверца – почти половина шара – бесшумно откинулась вверх. В «пузыре» находилось довольно интересное кресло и пульт управления, состоящий из пустой рамы-экрана, шести кнопок-шариков и одного диска, диаметром сантиметров двадцать, встроенного в пульт. Управлять аппаратом, видно, несложно. И изнутри шары прозрачные, что сняло вопрос: а как же сквозь матовое?..

Аэлита, стоявшая все это время на увитом необычным густоцветущим растением крыльце-веранде, позвала:

– Володя, пойдем слегка пополдничаем, потом я тебе еще кое-что покажу, и слетаем в Рим на экскурсию, если хочешь.

– А как же! Само собой! И ты меня, Аэлиточка, лишний раз даже не спрашивай. Мне хочется увидеть всю вашу планету, если есть такая возможность. И если тебе не трудно, если будешь не занята, то зови куда угодно. Можешь даже, если не помешаю, брать с собой по твоим делам. Договорились?

– Безусловно. И опять же напомню тебе, что я, во всяком случае еще долго, не буду ничем обязательным, постоянным заниматься. Я теперь словно на пожизненной пенсии, после моей трудной службы на Земле. И второе, я сама хочу везде побывать, все посмотреть, многим позаниматься. За шесть лет, вернее четыре, все-таки что-то довольно заметно меняется. То есть – ты будешь не обузой, как, может, тебе кажется почему-то, а напротив – желательным спутником. Моим самым дорогим гостем, которому я с преогромнейшим удовольствием буду рада показать свой дом, свой город, свою страну, свою планету.

– Спасибо, я рад этому.

Они вошли в столовую. Но на пороге Вова остановился.

– Аэлита, а может сначала покажешь, что обещала, а потом покушаем, а? Мне так кажется, что что-то такое очень интересное, да? Да и, в принципе, я еще не проголодался. А?

– Ну давай, как скажешь.

И она повела его в его спальню, из которой он начал свое шествие по планете Марс-2 системы звезды Солнце-2 или по земным параметрам о-Близнецов (омикрон Близнецов).

Когда перед Аэлитой открылась дверь, Володя чуть было не отпрыгнул в сторону и уже приготовился ухватить и свою девушку… потому как испугался, что их смоет водой. Откуда он мог ожидать, что за дверью окажется подводный мир? Что там, где он недавно спал, теперь свободно и спокойно плавают красивые рыбы и ползают крабы, моллюски и прочая… живность.

Но Аэлита, с озорной улыбкой взглянув на ошарашенного друга, смело вошла в пучину. Вовчик осторожно последовал за ней и, сделав пару шагов, оказался под толщей воды. Где-то далеко вверху, метрах в двадцати-тридцати, колыхалась водная поверхность и по дну пробегали пятна света. Володя посмотрел вниз, чтобы, сделав следующий шаг, не наступить (?!) на какое-нибудь страшное существо. Но с облегчением увидел, что под ним и Аэлитой не песчаное дно, а круги пола. Видение расступается перед человеком опять тем же «вырезанным» цилиндром.

Слева, в нескольких шагах от них, на песке покоилась огромная жемчужная раковина. Она была такой непропорционально большой, что Вова на какие-то мгновения почувствовал себя в сказке. Он был Садко, попавшим в подводное царство. И вот сейчас раковина откроется и там окажется не жемчужина величиной с большую тыкву, а почему-то страшная морская царевна верхом на дельфине… Однако все же это кровать. Но… Как же необычно находиться на дне морском!

Аэлита с улыбкой наблюдала за осюфикелым Володей, уже минуты три созерцающим видение подводного мира.

Наконец Вовик сдавленным полушепотом проговорил:

– Аэлита, хватит, спасибо. Пойдем отсюда. Что-то давит оно на меня… Задыхаюсь.

– Окомани, стоп, – громко сказала Аэлита.

И тотчас видение затуманилось и пропало. И Володя оказался в непривычно пустой и неподвижной комнате, только посредине ее стояла раковина-кровать и на стенах висели абсолютно нормальные – со стабильным плоским изображением – картины, и стояли фигуры людей. Ему понадобилось еще несколько секунд, чтобы привыкнуть к контрастной перемене.

– Ох! – выдохнул он облегченно. – Совсем неплохо. Шикарно! Разве такое часто можно испытать? Иллюзия необыкновенная. – Он искренне восхищался. – Захватывающие ощущения.

– Вов, – остановила его излияния прекрасная марсианка, которая не так давно казалась ему русалкой, завлекшей его в глубины океана. – Вообще-то то, что ты видел сейчас, это обычное, уже знакомое тебе окомани, «кубопросторы», картинка называется «морское дно, малая глубина». А показать я тебе хотела совсем другое.

С этими словами она прошла прямо до угла и там коснулась пальцами правой стены. Кусок стены вдруг быстро стал менять цвет с ярко-лилового на бледно-розовый. «Побледневший» участок имел размер шкафа. И тут же сама открылась одна створка видимо и в самом деле шкафа. На дверце его, с внутренней стороны, размещалось матовое «зеркало». А внутри самого шкафа было пусто. Белые стенки и четыре синих трубки вертикально по углам. «Гардеробчик отсутствует…»

– Подойди к пульту, – сказала Аэлита и подвела Вову к месту. – Дотронься.

Володя протянул руку к экрану и в «зеркале» появился рисунок. Как на большом дисплее. То была таблица, состоящая из изображений предметов одежды и обуви. Один ряд: головные уборы – береты-кепки-шляпы-шапочки-шапки; другой ряд: майки-футболки-рубашки; ряд: свитера-пиджаки-легкие куртки-жилеты; ряд: трусы-шорты-трико-брюки-джинсы; ряд: туфли-полуботинки-ботинки-сапоги; ряд: сланцы-тапочки-сандалии-чешки-кеды-кроссовки; и еще ряд: шарфы-перчатки-носки-платочки.

– Это, Володечка, и есть наш «гардероб». Я говорила – помнишь? Настоящее название – волунтракес. У нас у каждого в спальне свой волунтракес. И еще в прихожей, для верхней одежды, общий. Когда освоишься, привыкнешь к нему, то выбор одежды на день занимает минуту-две. Каждый вечер (или по необходимости в течение дня) ношеную одежду выкидываем. Вернее, убираем в утилизатор. Вот он, тут. Открывается так же. А утром делаем, надеваем новую… Таким образом нам ничего не нужно стирать, чинить и гладить. От этого нас волунтракес избавил, освободил.

– Ладно, довольно преамбулы, приступаем к практическому занятию. Итак… – Аэлита стала показывать и говорить, а Володя как послушный ученик делал соответствующие движения и заказывал. Выбор одежды начинался, как ни странно, с обуви. Ряд «чешки-кроссовки» мигал зеленым цветом. Володя дотронулся до изображения кроссовок. Появилась куча всяких видов спортивной современной марсианской обуви. От очень красивых до каких-то чудаковатых. Нажал на понравившиеся.

Далее по той же схеме они выбрали легкие джинсы, футболку и кепку-бейсболку. Володя не захотел «выпендриваться» с первого дня и решил одеться привычно и практично.

Но, как оказалось, он еще ничего не выбрал. Они только «схему набросали».

Первым делом Аэлита попросила его войти в открытую пустую половинку «шкафа». Он исполнил. А когда через несколько секунд вышел и обернулся, то прилично испугался и удивился. В шкафу стоял человек. Большой крепкий парень в одних белых трусиках; жидкие русые волосы, маленькие уши, глаза – черные пуговки, под широкими темными бровями, слегка курносый нос и сжатые пухловатые губы. Он сам! Точнее, его «кубовидение». Через пять секунд Володя-оригинал сильно рассмеялся. Ему стало весело, когда увидел себя со стороны, почти голого и с таким лицом, что боже мой, как говорят в Одессе. «Бедная Аэлита, как она еще не умерла со смеху от меня? Такая рожа испуганная и жутко умная при этом…»

– У меня что, в самом деле всегда такая… выражение такое? – спросил он у девушки, которая в ответ только улыбнулась так, как будто сдерживает изо всех сил какой-нибудь очень смешной и объективный комментарий.

– Ну и видон у тебя парень, – обратился он к неподвижному «двойнику», снова подходя к дисплею, тихонько подталкиваемый Аэлитой.

– И не стыдно вот так стоять перед девушкой? Тебе ничего? – обратился он к ней.

– Да ладно, чего уж там, – ответила марсианка в тон вопросу.

И они продолжили процесс. Нажав на дисплее верхнюю большую кнопку, Володя увидел, как его видение мгновенно оказалось одетым в одинаково серые футболку, брюки; такого же бесцветного вида были бейсболка и кроссовки.

– Это что такое?! – не понял Вова. – Он у вас черно-белый, недоработанный что ли?

– Так выбери расцветку и рисунки какие хочешь… Смешной… Начали с футболки. Вова заказал синюю – любимый цвет – однотонную. Джинсы – темно-коричневые, нет, темно-серые, однотонные. Бейсболку, черную, кроссовки, белые.

Видение приобрело человеческий вид, нормально оделось.

– Носки заказывать будете, – тоном анекдотической официантки спросила Аэлита, весело улыбаясь, – или так сойдет?

Конечно, Вовик заказал белые носки. И носовой платочек. И трусики, оказывается, тоже надо. Ему осталось последнее действие – нажать последний раз большую кнопку и из открывшейся правой половины шкафа забрать свою новую одежду, сорвав ее с полупрозрачного полуматериального манекена (с фигурой Володи). В смысле, – манекен состоял из вещества или поля, обладавшего свойствами твердого тела, жидкости и газа одновременно, то есть сохранял форму и объем, был плотен на вид и словно бы жидок, с незначительным сопротивлением пропускал предметы через себя, и в то же время не оставлял никаких следов на них. Такая вот штука замечательная, по современному, по-марсийски называется «твердое поле».

– Пусть пока повисит, зайдем еще вот сюда, – повлекла Аэлита Вовчика дальше.

Оказалось, в спальне была еще одна дверь, между двумя нишами со скульптурами. Двери, вообще, в доме почему-то не отличались по цвету и фактуре от стен, и только по тому, что они были тоньше и утопали в стены, можно было научиться их угадывать.

– Это кабинет, – сказала Аэлита.

Двери разъехались и молодые люди вошли в комнату, окрашенную в салатовый цвет. На двух стенах было по два, на разной высоте, шестиугольных окна. А всю левую стену занимала вогнутая панель с экранами, кнопками, отсеками, ящичками, и такая же вогнутая (по кромке) неширокая столешница, от стены до стены. Перед столом стояло очень красивое, ультрасовременное мягкое крутящееся кресло-трансформер на колесиках. И у правой стены стояло большое мягкое кресло и возле него маленький черный столик.

Ни книг, ни шкафов с энциклопедиями и безделушками, ни настольной лампы, ни печатной машинки, или компьютера с принтером, ни кипы бумаг – ничего, что составляет обязательный набор традиционного кабинета в понятии Вовчика. Он попал словно в рубку космического корабля или, лучше, какого-то роботизированного заводика. Поэтому он немного удивился, вопросительно подняв брови, но умно подумал, что время и технический прогресс должны вносить существенные коррективы и в привычные, устоявшиеся представления, вещи, интерьеры. А также вкусы, взгляды, традиции – все меняет грандиозный творец – время. И надо готовиться к знакомству с миром, где нет, или почти нет, привычных, знакомых предметов, где все по-другому, все иначе.

Может показаться странным, с чего бы это Володя, увидев кабинет в Аэлитином доме, вдруг пришел к суждениям о столь широком влиянии времени. Почему та же столовая, к примеру, не привела к этому? Дело в том, что он, как будущий писатель, задумывался о своем предстоящем творческом пути; в частности, ему хотелось когда-нибудь иметь настоящий рабочий кабинет писателя со всеми причитающимися атрибутами, упомянутыми выше. Ну, может быть, с поправкой на время и достаток, там у него будет сверхмощный и «навороченный» компьютер, может даже настольная издательская система, и дизайн комнаты будет соответствовать его стезе – фантастике.

Вот поэтому-то он так среагировал на слово «кабинет». Картинки представляемого и увиденного не совместились и побудили к анализу.

– Здесь, Володя, большинство марсиан проводят значительное время суток и жизни. Да. Потому как игровые окомани и визор (вот этот экранчик) имеют несметное количество самых разнообразных игр, позволяющих окунуться в виртуальный мир фантазий, сказок или, напротив, стать «участником» исторических событий или вполне реалистических путешествий и приключений на существующих в действительности планетах. Это приблизительно как документальное кино с личным участием.

Тут же есть чисто комп (не ищи, я тебя потом научу с ним работать), с помощью которого ты, в принципе, можешь делать все, что пожелаешь: учиться чему-то, узнавать что-то, общаться с кем хочешь, творить – начиная от рисования и сочинения стихов до конструирования космических кораблей и целых вселенных. Видишь, какие перспективы? Так что можно тут и заживо сгнить, в мумию превратиться, забывшись, увлекшись. И потому я тебя пока не подпущу к этой стеночке, а то потом тебя за уши не оторвешь. Пойдем. – Они вышли в спальню.

– В принципе, все тебе показала. А нет, постой, что ж я?.. Для нас, женщин, – да и для местных мужчин тоже! – это очень необходимый агрегат. – Между двумя картинами в стене находился еще один шкаф, содержащий некую таинственную штуковину. – Это как бы личный косметологический кабинет плюс парикмахерская. Не смотри, что пусто. Вот этот экранчик позволяет выбирать прически, макияж, татуировки, украшения. Садишься, выбираешь. И вот эти тоненькие манипуляторы творят из тебя красоту, топ-модель, суперзвезду. Всё вот это, – Аэлита показала на свою шикарную прическу, искусный макияж, безупречные ноготки. – Неплохо?

– Не то слово. Волшебство какое-то. У вас, елки, все схвачено… Все просто… Это как называется? Ты мне говорила?

– А вот он-то и называется по-русски: создатель.

– Создатель? Интересно…

– Создает красоту, делает из нас обаяшек, милашек.

– Красиво. Молодцы, классно придумали!

– Он все делает, даже просто причесывает. Вообще следит за телом… ногти стрижет… Ты потом просмотришь его возможности.

– Конечно. Я тоже хочу быть… – ВВ показал словно бы шикарную волнистую прическу на себе и гордый графский вид. Вместе засмеялись.

– Ну что, дальше? – Когда они отошли, создатель сам захлопнулся.

– Мои кабинет и спальня направо, вот они. Хочешь – посмотрим. Но, впрочем, они практически не отличаются от твоих, только картины и бюсты в спальне другие. Загляни… Ну вот, в целом, все. Все, что мы имеем в распоряжении.

Так. Я пойду, а ты переоденься. Я буду ждать тебя в столовой. Разрешишь мне заказать ужин для тебя? На мой выбор. – Спросила хозяйка.

– Да, естественно. Только не заказывай, пожалуйста, целого кабанчика, я не съем, – еще и пошутил Вова.

Подаренную марсианкой одежду с Земли он убрал в ящик на крышке кровати, сумев открыть его (впрочем, открыть не проблема, проблема найти). Подумал: память, подарок, а вдруг когда пригодится, а вдруг соскучится, хоть к вещи с любимой планеты прикоснуться… Трусы, поколебавшись слегка, выкинул на утилизацию.

Всё, что он получил от волунтракеса, оказалось ему впору. Как говорится, словно по нему шито. «Было бы странно, если бы было иначе, – ответил он себе на свое наблюдение, – не тяп-ляп все-таки. Мерочка-то надежная.» Он имел в виду снятую с себя копию-видение. И еще додумал: «Ну еще осталось, чтоб зашел, и на тебе сразу образовалась… чтоб вообще пальцем не шевелить. Мыслью.» И еще одна мысль: «Так, оборзеваю…»

В столовой его ждала Аэлита. Стол был красиво накрыт, на нем расположилось сразу много тарелок, тарелочек, ваз, вазочек. И в них горы, как сразу стало ясно, вкусностей и сладостей, среди которых Вова узнал только клубнику со сливками, кисть винограда и шоколадные конфеты. Были еще более-менее знакомые мороженое и пирожные, но вид их (и вкус) не были привычными.

Аэлита, которая сама накрывала на стол, как радушная хозяйка усадила гостя с Земли в кресло и сообщила:

– Сейчас кофе принесу и начнем наш маленький банкет по поводу нашего прибытия. К сожалению, у нас не принято пить спиртное перед выходом из дома, поэтому придется праздновать таким образом – чисто десертом. А шампанского, если что, вечером вмажем.

– Ну и ладно. Обойдемся. Я от сладостей еще сильней балдею. Да и, честно сказать, я и так словно пьяный от всего… Шутка ли: проснулся на другой планете, в сказочном мире, в гостях у самой замечательной девушки…

– А как тебе наш славный портной – «гардеробчик»? Одежда удобная? – поинтересовалась Аэлита.

– Да ты знаешь, этот ваш во… лунтракес тоже неплохое изобретение, почти как это. – Он показал на шар нямстора. – Смотри-ка, что он «наготовил». Как на царском столе, ей-богу. Даже начать боязно. Аэлиточка, ты меня, видно, хочешь наповал сразить. Столько всего необыкновенного – сразу… Балуете меня, матушка, балуете.

Володя был счастлив и, как ребенок, попавший на веселый праздник, возбужден. И все время возвращался к мысли, что он сказочный герой, а все происходящее – плод воображения.

– Аэлита, я вот насчет… Ты мне все рассказывай и показывай так, как будто я неожиданно появился здесь… Свалился на Марс… То есть я хочу сказать, все, что ты мне говорила… там… дома… на Земле (при этих словах у Володи немного похолодело внутри, как во время затяжного прыжка) … и то, что я вижу здесь… Понимаешь, ну, словом, – небо и земля. То есть, я это – то, что ты рассказывала, – как-то пытался представить, но не мог. Или, во всяком случае, совсем не так представлял. А здесь вижу, но не могу вспомнить, что я об этом слышал. Как будто я слышал про другое… че-то совсем непонятно говорю… В общем, давай условимся, что я ничего не знаю о Марсе, – вернулся он к тому, с чего начал, – первый раз слышу… вижу. Правда.

Вот представь, что крестьянину 16-го, скажем, века, из глухой деревни рассказать… Ой как вкусно-то, а! м-м-м! – прелесть!.. рассказать, к примеру… А ты себе представляешь жизнь того крестьянина? Поле, изба с лучиной, печь по-черному, жена, дети, скотина разная в избе прямо, картошка, капуста… стоп, картошки еще тогда даже не было на Руси… мясо, брага, лес, дрова – все, что он видел в жизни. Так вот, представь… Телега, лошадь, соха… Ему рассказывают об автомобиле, телевизоре, телефоне, синхрофазотроне, компьютере, ракете. Как думаешь, сможет он себе все это образно, в смысле, так, как оно есть на самом деле, принцип работы, материал, представить? Конечно, нет… Не то и не так…

Слушай, ну это ж прям пальчики оближешь, где вы такое достаете? Шучу. Надо же…

Такая же петрушка со мной. Когда ты мне рассказывала, я-то думал, что примерно вижу ваш мир. А оказалось, совсем не так. Только наслышан. Совсем ничего не узнаю. Вот и выходит: как будто знаю, притворялся, что умом все постиг, а на самом деле – нет… Договорились? Ну и замечательно.

Пока Вова изъяснялся, потихоньку, между делом, начал пробовать то, что в большом ассортименте находилось на столе. Но, увлекшись разговором, не в полной мере ощущал вкус. И только замолчав, обратил более пристальное внимание на еду. И тотчас начал ахать и охать еще больше от необыкновенного удовольствия. Многое, да практически все, было ему абсолютно незнакомым, но очень приятным. У каждого фрукта, ягоды, конфеты или пирожного – свой, не похожий ни на что другое, вкус. Даже кофе, казалось бы – чего особенного, обладал замечательным ароматом, имел «дорогой», «элитный» вкус.

Вова «улетал» и, стараясь соблюдать меру, чтоб не надоесть Аэлите, всячески выражал восхищение. А она сидела напротив и более сдержанно вкушала. И лишь иногда тоже высказывала эмоции.

– Ты знаешь, как мне часто хотелось вернуться домой, сюда, сесть к нямстору и заказывать, заказывать самые необыкновенные, самые замысловатые, самые вкусные блюда самых разных планет, – поделилась марсианка. – И есть, есть, есть. Смаковать. Или наоборот, жадно проглатывать. Обгладывать косточки. Объедаться. Или «ковыряться» потихонечку. Попивать не спеша, потягивать из трубочки. Грызть, хлебать, жевать, сосать, хрустеть, причмокивать… Да, лопать от пуза… то, что на Земле никто никогда не видел и не слышал. А в это время сидеть в студенческом кафе и уныло запихивать в себя серую безвкусную лапшу с котлетой из хлеба и жира, черпать жиденький картофельный отвар с перловкой и камнями и запивать все это желтеньким чаем восьмой заварки.

Вовчик рассмеялся.

– Да уж. Кормили в столовых ой-е-ей. Я помню, у нас в заводской примерно так же, может чуть получше.

И, не забывая, что находятся за столом с отменными яствами, и несмотря на то, что полдня говорили о Земле, они снова продолжили вечер воспоминаний. Хотя от того мира их отделяла всего двое суток. Но в то же время неисчислимые миллиарды километров и, каким-то образом, триста с лишним лет человеческой эволюции и неизмеряемые величины технического прогресса, привнесенного иной цивилизацией. Другими словами, от Земли конца 20-го – начала 21-го их отделял резкий, непреодолимый барьер. Словно они перешли в другое измерение. Где, кроме памяти, ничто не может соединить две среды обитания.

И как когда-то в квартире у Аэлиты в Питере они снова «подчистили» все, что стояло на столе (а стояло немало), погрузившись в беседу. С той лишь разницей, что теперь было наоборот: находились на Марсе, но говорили больше о Земле.

– Однако, мы еще хотели слетать в Рим, – первой вспомнила коренная марсианка.

– Ой Аэлита, спасибо тебе огромное. Такое все вкусное… ты нашла. Спасибо, очень понравилось. Застолье получилось. Даже без спиртного. Главное – ведь с кем.

– Спасибо за комплимент, – на этот раз весело откликнулась Аэлита. – Мне тоже было очень приятно.

– Благодарю. Если это ко мне относится, – с наигранной скромностью ответил Вова. – Ой. Только кажется я сильно переел сладкого. Как бы не сплохело, – чуточку преувеличенно заявил он.

– Сейчас, одну минутку. – Аэлита вернулась к нямстору и что-то заказала. Принесла Вове стакан с зеленоватой жидкостью. Сказала, что это универсальное средство. Вовчик выпил кисловатый напиток и немедленно почувствовал облегчение.

– Надо же, – заметил он, – как рукой… Спасибо. Жить буду.

Робот Кеша, который все время, после того как помог хозяйке сервировать стол, молча стоял в столовой, унес стакан. А люди пошли приводить себя в надлежащий порядок перед поездкой в столицу планеты.

Как оказалось, управлять «пузырем» (Вова так обзывал аппараты) на самом деле очень просто. Рупомсы – настоящее название – слушались голоса, при полете к заданной цели действовали автоматически, и только при тонких, точных самостоятельных маневрах использовалось ручное управление. Хотя тоже можно и голосом, но это, особенно с непривычки, казалось сложнее, медленнее и неинтереснее.

Скорость гравитационные аппараты развивали немалую, так что к Риму, расположенному в 120-ти километрах от дома Аэлиты, они добрались уже через 25 земных минут после вылета.

Володя сохранил свои электронные часы, хотя и знал, что на Марсе время немного другое. Планета делает один оборот вокруг своей оси за 26,86 земных часов. Но земные колонисты, естественно, чтобы не создавать себе лишних проблем, просто почти эти 27 часов разделили на 24 части и стали жить по привычному ритму, но уже с большими, по их биологическому исчислению, часами и минутами. Таким образом Володя первые полторы-две недели пребывания на Марсе испытывал эффект замедленного времени. Положительной стороной чего являлась большая насыщенность суток. День был вместительней. Но вскоре, правда, почувствовался небольшой дискомфорт от изменения биоритмов. Благо недолго и без особых неудобств и проблем.

Было уже 20 часов (принятое обозначение, не «восемь вечера» – а «двадцать часов»; здесь и далее время марсианское, присущее данной местности (а есть еще время «основное», общепланетное, по которому сверяются расположенные в разных часовых поясах собеседники или оппоненты); Володя свои часы на следующий день снял: – они были совершенно бесполезны, только сбивали), когда они опустились на стоянку близ огромного, расцвеченного огнями фонтана, расположенного в центре обширного Парка Развлечений.

Когда они еще летели в рупомсе, Аэлита, в ответ на вопрос друга о Риме, вызвала на экран визора информацию о столице Марса. И Вова за 15 минут узнал об истории возникновения города, о его первостроителях, о расположении, о ходе развития, о современном значении, населении, обустройстве, о многих его достопримечательностях и тому подобное. Почти каждая информация сопровождалась стереокартинками. Так что в целом Вова уже имел представление о цели их визита.

Подлетая к городу, растянувшемуся на десятки километров вокруг залива Средиземного моря, Володя залюбовался видом сверху. Его особенно удивила четкость и художественность общего рисунка столицы, открываемого в плане. Он понял, что, в отличие от земных городов, при строительстве (проектировании) марсианского Рима (да и всех других городов, понятно) учитывался и вид сверху; как то или иное здание, сооружение, улица, комплекс, парк и т. д. будет смотреться с высоты птичьего полета. Точнее, с высоты полета «пузырей» – основного транспорта цивилизации, как уже было известно Вове. Над городом, до высоты нескольких сот метров, туда-сюда проносились тысячи рупомсов.