Текст книги "Вор и убийца"

Глава 15
Снова в Бранд

Скрип цепей давил одновременно и на слух, и, как казалось, на мозг. Тележное колесо с дюжиной свечей, подвешенное к потолку двумя парами железных змей, медленно качалось из стороны в сторону, справа налево. Сразу двенадцать восковых свечей зажигались в большом зажиточном фермерском доме исключительно по большим праздникам, и то не каждый раз. Зажглись и этой ночью, когда огсбургские орки захватили подворье: чужое добро не жаль.

Огонек неровно горел лишь на одной свече, остальные потухли. Пламя качалось вместе с деревянным колесом, и неровный, слабый свет создавал причудливые, мрачные тени, что ложились на окровавленные стены и на пол. Я медленно озирался под мерный скрип над головой. Вокруг только бездыханные орки, фермерша и две ее дочки. Мертвецы застыли в причудливых позах, у каждого разорванное, залитое темным горло.

Вот она! В пяти шагах напротив стояла нечисть из леса. Маленькая девочка с черными как смоль волосами, наклоненной набок головкой и длинной челкой, под которой прятались глаза. Проклятый пепел!

Нечисть словно услышала мой мысленный вскрик! Девочка вздрогнула и, как тогда, подняла ладошку с когтями. Только на этот раз преграды на пути маленькой руки не появилось, окровавленные пальцы потянулись ко мне, не встречая незримого препятствия. Перепачканные кровью губы растянулись в улыбке, маленькая головка начала подниматься, чтобы поймать мой взгляд.

– Иди сюда!..

Шумно выдохнув, я вскочил с холодного пола. Глаза широко раскрыты, но ничего не видно, в яме по-прежнему царила кромешная темнота.

– Кровь и песок! – пробормотал я, чувствуя, как накатывает волна облегчения. Это был сон, всего лишь кошмарный сон. Я сидел на земляном полу и тяжело дышал.

– Приснилось чего? – раздался из темноты сонный голос.

Я промычал в ответ что-то утвердительное и представился именем, которым прикрывался еще со времен таверны «Гусь и окорок» у арнийской столицы:

– Христофер Бонн. Купец из Ревентоля.

– Ричард Тейвил. Барон острова Гонт и лейтенант королевской гвардии, – снова прозвучал из темноты бас офицера. – Да ты не тушуйся, я без предрассудков. Для меня что дворянин, что худого рода, все едино, из одного мяса слеплены.

Драгун негромко рассмеялся. Я же пытался понять, как вести себя с новым знакомцем. Можно ли быть с ним откровенным? Впрочем, побег через комнату, полную пирующих орков, чьи голоса все еще доносились сверху, был бы последним в моей жизни. Посему можно со спокойной душой отложить вопрос – доверять гвардейцу или нет. Интересно, сколько времени проспал?

– Послушай, Бонн. – Судя по шуршанию одежды, Ричард поднялся на ноги. – Здесь чертовски зябко! Давай прислонимся спинами друг к другу? – Драгун выругался и добавил: – К дьяволу все! Так хоть немного, но будет теплее.

– И то верно. Ладно, барон, только без рук! – Мне стало смешно. Первый раз ко мне жался мужик, и я не противился.

– Ха-ха! – Тейвил тоже рассмеялся, на сей раз в полную силу. В тесной яме его басовитый хохот звучал поистине раскатисто.

Грянул выстрел. Отголосок ружейного хлопка был едва слышен, но я мог ручаться, что не ошибся. Орочья кровь, текшая в моих жилах, внешне ничем не проявлялась, зато даровала острых слух. Где-то сверху точно стреляли!

– Тихо! – воскликнул я.

Драгун смолк. Орки наверху забегали, зазвучали возбужденные голоса, потом шум стих. Вероятно, все высыпали на улицу.

– Что там? – прошептал барон.

– Не знаю, но точно стрельба. Один выстрел!

– Может, кто из горцев пальнул из леса? – предположил Тейвил. – Орки и рейтары с местными не церемонились. Это и по здешней ферме видно, а люд в Загорье серый и упертый. Арния так и не смогла перековать горцев в добропорядочных и тихих подданных. Как говаривал наш майор, зело злопамятные.

– Ночью? Не думаю, – возразил я, вспоминая приснившийся кошмар и дорогу с мертвыми крысоловами. – Даже горцам ночная мгла не по зубам.

– Помяни мое слово, купец, они еще всыпят Огсбургам. Ох, не та житуха будет под Карлом, не то что с королем Герардом или его покойной матушкой Марией Луизой.

Ричард говорил искренне, но он арниец. У меня же были иные впечатления о верноподданническом отношении горцев к монархам по ту сторону хребта. Загорье как будто отложило мысли о сопротивлении арнийскому владычеству до лучших времен, но никаких теплых чувств к чужим чиновникам, солдатам да иным арнийским мундирам и чинам здесь не испытывали. Хотя и к Огсбургам пламенной любовью вряд ли воспылают, зря приход империи ознаменовался орочьими грабежами и убийствами.

Мы вслушивались, над головами долго раздавались лишь редкие шаги. Потом в дом ввалилась целая толпа. Против моих ожиданий нового гульбища не последовало, орки просто устраивались спать, размещаясь прямо на полу, и почти не шумели. Рядом, за спиной – мы все-таки прижались друг к другу – захрапел барон целого острова Гонт.

Что за остров такой? Это была последняя мысль, которая вертелась в голове, когда я заснул. Поджав колени и обхватив себя руками, чтобы согреться.

– Эй, вы, ублюдки! Поднимайтесь!

Вниз упала деревянная лестница и едва не пришибла гвардейца. Мы с непривычки жмурились на пятно дневного света в открытом люке. Я полез первым. Нас ждали трое молодых орков с саблями и кинжалами на ремнях. Кроме них, в доме никого не было слышно.

– Шаграт велел вас накормить, – сказал один из орков, когда в люке показалась белобрысая макушка драгуна.

Не буду скрывать, проголодался я изрядно, однако куда больше хотелось по нужде.

– Отлить бы сначала. – Бас Ричарда озвучил нашу общую потребность.

Орки растерянно переглянулись: Шаграт не давал поручения на этот счет. После короткой молчаливой паузы говоривший орк кивнул своим товарищам и сделал знак следовать за ним. Мы и последовали, а сзади конвоирами пристроились два других орка.

Двор оказался пуст, даже мертвого фермера убрали с глаз. Очевидно, почти весь орочий отряд пребывал за частоколом: оттуда слышался гул голосов. Пара орков повела гвардейца к нужнику, я остался у крыльца под приглядом старшего. Улучив момент, сделал парочку шагов в сторону от деревянных ступенек, чтобы посмотреть, что творится за раскрытыми створками ворот. Похоже, действительно все орки там; отряд выстроился полукругом у двух погребальных костров, разложенных у лесной опушки. Огонь только разгорался, послышалась заунывная песня на орочьем языке.

– Эй! Ты!..

Я обернулся. Мой ретивый сторож опомнился. Покраснев от гнева, орк широко раздул ноздри и наполовину обнажил саблю. Он был настолько напряжен, что оказался не в силах сказать хоть слово. Сопел и таращил глаза, однако взгляд, которым молодой орк прожигал меня насквозь, был полон решимости. Одно неосторожное слово или движение – и порубит на куски.

Я поднял руки до уровня груди и сделал успокаивающий жест.

– Все понял. Мне вернуться к крыльцу?

Орк кивнул, и я медленно приблизился ко входу в фермерский дом. К тому времени привели Тейвила, что благодушно напевал себе под нос песенку о трех полковничьих племянницах. Старший из орков сказал что-то наставительное двум напарникам на своем непонятном языке, подозрительно косясь на меня. Когда мне позволили пойти в нужник, пара стражей за спиной обнажила клинки, зато не били, как в первый день. Знать бы почему? Вчера ведь вообще не было поводов для рукоприкладства, а лицо синяками украсили.

Вернувшись, сразу поднялись в дом. Барон острова Гонт уплетал за обе щеки простую крестьянскую снедь. Завтрак не был скромным. Вчера на стол вывалили все фермерские припасы, хранившиеся на случай праздничного пира. Старший из молодых орков хмурился на противоположном конце стола. Увидел меня, его лицо разгладилось. Орк облегченно вздохнул.

– Христофер! Давай сюда! Здесь даже наливают! – радостно известил лейтенант, едва я зашел внутрь.

Гвардеец находился в приподнятом настроении и широко белозубо улыбался; кабы не фингал под глазом, желтое пятно на щеке и разбитые губы, не сказать, что в плену. Я должен был выглядеть не лучше. Тело ныло после вчерашнего, особенно плечи. Но терпимо.

Я устроился рядом. Мясо, сыр, бобы, пироги и соленья. Орки оставили после себя целую гору еды. Я с удовольствием набивал живот и поглядывал на наших стражей. Ждал, когда остынет их главный, чтобы задать мучивший меня вопрос.

– Чего не пьешь? – склонился ко мне Ричард.

– Как-то не тянет сегодня. – Мне и вправду не хотелось чего-нибудь крепче колодезной воды, которую нашел в одной из кружек. Только отъесться за последние дни.

– Зря. – Драгун причмокнул губами, приложившись к кувшину с темным элем. – Может статься, это последняя выпивка в нашей никчемной жизни.

Офицер опростал емкость с пивом без видимых усилий, удовлетворенно рыгнул и вернулся к деревянной тарелке с мясом и грибами. Орки тоже ковырялись в еде, только, в отличие от нас, без видимого интереса. Целую ночь уплетали! Старший совсем расслабился.

– Ночью стреляли? – спросил я.

– Да, – не подумав, ответил один из орков.

Тот, что едва не зарубил меня, нахмурился, но подчиненный не заметил насупленной рожи с другого края стола. Когда он продолжил говорить, главный из троицы сделал вид, что ничего не произошло.

– Двоих из наших завалили. Они стояли на часах вместе с Казтуром. Втроем. – Некоторые слова орка искажались из-за акцента, но в общем контексте все становилось понятным. – Когда Казтур заподозрил неладное, было уже поздно. Проклятая эльфийская тварь вырвала Уртаку и Анагу кадыки! Сейчас они идут в Отчий огонь. Все, уже убившие своего врага, провожают наших братьев к отцам.

А вас, молокососов, оставили сторожить пленников! Я понял, почему сегодняшнее утро обошлось без тумаков. Орк, не порешивший в бою чужака, еще не воин. Значит, не может вести себя как настоящий мужчина, в том числе издеваться над пленниками.

– Так это, хм… как его… Короче, ваш стрелял? – Офицер буравил взглядом разговорившегося орка. Хмель и веселье испарились с его лица.

– Наш. Я же говорю, маленькое эльфийское отродье пробралось за частокол. Казтур говорил, что в темноте оно походило на ребенка.

– Почему эльфийское? – пересохшими губами спросил я.

– Потому что после проклятия эльфов в лесах и появились кровососы. Так старики сказывают. – Орк на мгновение замолчал и добавил: – Вы люди только за то, что извели эльфов…

Он не продолжил, но и сказанного было достаточно. Даже после Орочьих войн, истребления и резерваций орки ненавидели эльфов гораздо яростней, чем нас, человечью расу.

– Хватит уже. Заткнитесь! – встрял в разговор старший из молодых орков, стуча рукояткой ножа по столешнице. – Шаграт сказал накормить их, а не трындеть по-бабски!

Гвардеец и я благоразумно замолкли, решив не нарываться, да и, покуда дают, надо есть. Я рвал зубами мясо и мрачно думал, что ночной кошмар не был просто сном. Она что, за мной увязалась? По следу идет?

С улицы заглянул вчерашний долговязый орк.

– Во двор их, – отрезал он.

Нас снова повели наружу. Здесь уже сновали бойцы Шаграта, чувствовалось оживление. Орки выводили за пределы фермы оседланных лошадей, кто-то проверял снаряжение и оружие. Светило яркое солнце, как будто даже потеплело. Погребальная песнь, что все еще доносилась с той стороны частокола, в царящей суете звучала совершенно чужеродно; по крайней мере, для моего уха.

Рядом появились два вооруженных до зубов орка: в руках аркебузы, за кушаками сабли и ножи. У одного на левом глазу светилось бельмо, щеку другого пересекал глубокий старый шрам – совсем не молодняк, стороживший нас с утра. Мы получили тычки в спины и были отогнаны за ограду фермы, хорошо хоть прикладами не вмазали. Шли в сопровождении шестерых орков. Высокий впереди, два урода с аркебузами по бокам и давешняя троица юнцов сзади.

Погребальные костры полыхали уже в полную силу. К счастью, устойчивый ветер дул по направлению к лесу, и мы были избавлены от запаха горелой плоти. Рядом с кострами оставались два десятка орков с Шагратом во главе. Он стоял отдельно, вскидывая руки то к огню, то к небесам, и задавал тон песнопению.

Наша процессия двинулась в противоположную сторону от костров: к дороге, где ждали еще четверо орков и дюжина лошадей, десять из которых были обвешаны снаряжением. У каждой из этих лошадей к крупам были приторочены колчаны с луками и стрелами. Оставшиеся два коня предназначались для перевозки пленников, то есть нас.

Драгуну, теперь хмурому и неразговорчивому, и мне связали руки спереди и велели взбираться на скакуна. Если офицер справился с этой задачей легко, то мне удалось умоститься в седле лишь со второй попытки. Орки не преминули отозваться издевательскими замечаниями и смешками.

Руки были связаны на запястьях таким образом, чтобы оставшиеся свободными пальцы могли ухватиться за поводья. На шею накинули веревочную петлю, конец аркана привязали к седлу стоящего впереди жеребца. После гортанной команды высокого орка остальные вскочили в седла и начали строить лошадей парами. Наездниками орки выглядели ловкими. Коня с бароном, на шею которому водрузили такую же петлю, как и мне, поместили во второй ряд от головной пары всадников. Я находился в четвертом.

Тронулись в путь мелкой рысцой. Другие воины слушались высокого орка беспрекословно, маленький отряд из десяти вооруженных нелюдей был явно армейским подразделением с железной дисциплиной.

По моим прикидкам, ехали на север часа два. Это был не Путь проклятых, другая дорога с гораздо более обжитыми окрестностями. Почти сразу же появились деревни, хутора, фермы, и везде можно было наблюдать орков. Больших разрушений я не заметил, Загорье пало быстро. По меньшей мере окрестности Бранда.

Однажды на полпути к Бранду нам встретилась сотня рейтаров в черных кирасах и шлемах. Имперцы неслись мимо с жесткими сосредоточенными лицами. Орки почтительно уступили огсбургцам дорогу.

Столичный город графства предстал таким, каким я ожидал его увидеть после захвата врагом. Посад выгорел дотла и сейчас в полулиге от пепелища выглядел большим черным кругом, опоясывающим крепостные стены. Над пожарищем кое-где поднимались тонкие столбики дыма. То ли при штурме в посаде все-таки завязалась битва, то ли он был отдан на потеху победившей солдатне и после, как водится, спален к чертям собачьим.

С внешнего края земляного вала, что окружал сгоревший пригород почти не пострадавшим частоколом, расположилось несколько палаточных лагерей, обнесенных свежим бруствером. Хваленая огсбургская основательность: когда они только успели возвести насыпь и установить стены из заостренных бревен? Сновали пехотинцы, всадники, обозные шлюхи и маркитанты.

Дорога вела в те же ворота, через которые я и Рой покинули Бранд после побега из тюрьмы. Над белой башней гордо развевался бело-желтый имперский флаг с черным коронованным орлом. Отсюда также был виден западный въезд в город. Через него заходили новые колоны войск. Шесть лет назад имперцы сожрали у Леканта владения в Сумеречье и основали новую огсбургскую провинцию – Северную марку. Ныне ее пределы стремительно расширились, значит, казна императора пополнится серебром с богатых рудников Загорья. Арнийскому королю придется здорово постараться, чтобы вернуть графство, уж очень много войск нагнали Огсбурги под Бранд.

Впрочем, до монарших разборок и чужих войн мне дела не было. Поход в Запустение по-прежнему висел надо мной, как топор палача, и вовсе не меняло дела то, что палач дал слабину и позволял мне вертеть головой на эшафоте. Я бросил взор на связанные руки. Этой ночью надо бежать!

Перед воротами построилось целое каре из пикинеров, внутри которого расположились рундаширы и аркебузиры. Солдаты были расслабленны, кое-кто немного навеселе, но в случае тревоги разрыв в строе мигом затянется. Имперцы все же опасались контратаки.

Долговязый орк, командовавший нашим караваном, предъявил троице скучающих офицеров бумаги, и нас беспрепятственно впустили в город. Главный город Загорья нельзя было узнать: на улицах очень мало жителей, все какие-то взъерошенные, с потупленными взорами, много огсбургских военных. В каждом переулке стояли караулы из десятка солдат под начальством капрала или даже офицера. Однако следов боев почти не замечалось. Только кое-где разбитые окна и совсем редко копоть вокруг дверных или оконных проемов. Город почти не пострадал и сейчас затих, замер в ожидании своего ближайшего будущего.

Мы ехали прямиком к внутреннему бастиону Бранда, повторяя путь, которым я и толстяк Акан уходили отсюда. Вот и южная башня приземистого старого замка бастиона. У широко распахнутых ворот выстроились пикинеры и алебардисты. За зубцами крепостных стен, уходивших от ворот к западу и востоку, на ярком солнце блестели шлемы. Я решил, что там разместились стрелки.

Копыта лошадей ступили на каменный мост через ров у подножия бастиона. Деревянный конусообразный верх башни венчали еще одно имперское бело-желтое полотнище и выставленный из центрального зева нижнего ряда бойниц деревянный кол с насаженной на него отрубленной головой. Кол наклонили к небу почти вертикально. Так, чтобы было хорошо видно лицо казненного. Какого-то бедолагу прикончили в назидание остальным.

Я бы проехал мимо: что мне до чужой смерти? Тут бы своей головы не лишиться, однако против воли посмотрел вверх. Это был Шрам. Джон Шрам. Птицы выклевали глаза, смерть исказила лицо, но я узнал его.

– Прости! – прошептал я, въезжая в ворота. Из-за связанных рук я не мог осенить себя или отрубленную голову знамением. На мне повис еще один неоплаченный и очень тяжкий долг. Слишком много их на последнем из ночных крыс! Я все время убегал от прошлого, аж на Костяной Краб! Но не в этот раз! Клянусь именем воровского бога!

Джон пожертвовал собой, чтобы Рой и я смогли уйти, но точку в его судьбе мог поставить росчерк пера одного-единственного человека. Таким в арнийском графстве являлся только губернатор. Конрад Даман! Проклятый пепел! Он не переживет сегодняшнюю ночь. Я заскрежетал зубами в бессильной злости.

Он ответит за все! За наемных убийц, перерезавших горло Верману, моему единственному настоящему другу, за площадь Правосудия и расстрелянных Чекко, старого Гюга, Булеза, Дино и Лоиса; за каторгу на галерах для близнецов Жака и Жана; за всех остальных, не переживших последний бой моего «Скорпиона»! И за Джона Шрама!

Даман! Однажды я приду к тебе! Я! Твоя смерть!

Я упивался мыслями о мести и не заметил, как лошади остановились около угла здания из серо-черного камня. Мы прибыли к тюрьме, тому самому двухэтажному каменному строению с решетками на окнах. Стена бастиона, к которому притулилось узилище, была огорожена с трех сторон деревянным тыном и цепочкой огсбургских пехотинцев, а за ними сидели, стояли или лежали прямо на булыжниках мостовой две сотни человек. В центре людского загона горели три костра.

– Вниз давай! Оглох, что ли? – Ричард потряс меня за штанину. Руки ему развязали. Правда, радости на лице драгуна я не заметил.

Я кое-как слез с седла. Подошедший высокий орк ножом разрезал путы на руках и с силой толкнул в плечо. От неожиданности я едва не рухнул к ногам стоящего поблизости подофицера. Огсбургец в темном форменном камзоле равнодушно осмотрел меня и что-то пометил в большой тетради, лежащей на сгибе руки. Драгун стоял рядом, вместе мы были словно скот в продажный день.

Потеряв к нам интерес, имперец бросил оркам несколько слов на незнакомом языке и увел их ко входу в тюрьму. Сделка состоялась. А к нам, гремя железом, приблизились несколько солдат в кожаных фартуках, как у мясников.

Глава 16
От плохого к худшему

Солдаты в передниках из кожи оказались полковыми кузнецами. Пятеро широкоплечих огсбургских усачей повели нас к противоположному углу тюремного здания. Я шел не сопротивляясь – сейчас бесполезно дергаться, мне бы только темноты дождаться, – а Тейвил взбрыкнул. Драгун тут же получил пудовым кулачищем в живот. Гвардеец согнулся пополам, с сиплым звуком исторгнув из легких воздух. Два солдата заломили за спиной руки барону и, не давая распрямиться, в согнутом унизительном положении потащили его за мной. Ричард хрипел и был не в силах вздохнуть. Били точно в солнечное сплетение.

За углом тюрьмы расположилась походная кузня. У большого чурбана с наковальней стояли сколоченные из досок козлы, на которых размещались переносной горн и меха, рядом лежала груда цепей.

Когда поддали воздуха в полный раскаленных углей горн, меня подвели ближе. Я с нарастающей тревогой следил за приготовлениями огсбургцев. Худшие опасения оправдались: пришедшего в себя Тейвила и меня заточили в кандалы и сковали. Два железных браслета, ржавых, но крепких, одетых на ноги, соединялись цепью. Они позволяли делать неширокие шаги, не очень-то мешая движению, но меня тянуло взвыть! Там, где нужен кузнец, вор бессилен. Немощна и воровская магия!

Нас протолкнули через жидкую цепочку имперских рундаширов и арбалетчиков. Не сговариваясь, я и барон побрели к самому большому костру в центре загона для пленных. Вокруг звенело железо чужих цепей, бубнили проклятья и ругательства, кашляли и стонали. Нас окружали в основном раненые, большей частью драгуны и наемники из «Осиной дружины». У множества тяжелые раны, такие были обречены. На холоде, под открытым небом и без ухода многие из них не дотянут до завтрашнего утра, лекарей ведь нет. Вместо них, отпуская грехи, среди обреченных скользили священники. В своих темных сутанах они были словно десяток теней. Еще четверо сбились у левого костра. Инквизиторы! Темно-коричневые рясы с красными крестами над сердцем. Церковники что-то обсуждали.

Поспешно отвернулся от них. Встреча с инквизиторами совсем не нужна, особенно с отцом Томасом Велдоном, который являлся одним из четверых!

– Дьяволово отродье! – раздался рядом возбужденный возглас барона.

Он склонился к бледному немолодому мужчине в грязном кафтане, который еще несколько дней назад был весьма добротным и недешевым. Черно-желтые полосатые куртки наемников и красные мундиры драгун изредка разбавляла форма стражников и совсем чуть одежда обывателей Бранда, таковые тоже имелись среди пленных.

– Мастер Дреон. Хозяин гостиницы, где я пребывал на постое, – произнес Тейвил и осенил трактирщика знамением. Тот был мертв. – Как же он угодил сюда?

Я равнодушно пожал плечами, оставив офицера около покойника. Рядом слишком много живых мертвецов, чтобы сокрушаться над каждым умершим. Гремя цепью, продолжил протискиваться к костру. У огня было тесно, все, кто мог самостоятельно передвигаться, жались поближе к теплу. Ричард Тейвил потерялся где-то в толпе. Если судить по красным камзолам, здесь у драгуна много знакомцев.

Протянув руки к огню, размышлял, что же делать дальше. Ничего путного в голову не шло. Яркое солнце и голубое небо, столь редкие в последние предзимние дни, угнетали сильней, чем небеса, затянутые тучами. Небосвод словно насмехался над людским отчаянием.

Вокруг меня вдруг оживились, забухтели. Со стороны казарм приближалась процессия. Колонной по двое топали аркебузиры в посеребренных кирасах и шлемах, начищенных и ярко блестевших на солнце. Похоже, мне довелось лицезреть знаменитый «Серебряный полк»: отборные вояки из огсбургских ветеранов, последний резерв имперцев на поле боя и личная охрана августейших особ и военачальников. К нам пожаловала большая шишка, за спинами аркебузиров маячили несколько фигур в богатых одеждах.

– Чертовы «Серебряные», – зло процедил Тейвил, подтвердив мою догадку. Он снова появился около меня.

«Серебряные» встали широким полукругом перед оцеплением из мечников и стрелков. Блестящие латы, одинаковые отглаженные мундиры, ладно сшитые из дорогой ткани, и высокомерные лица демонстрировали превосходство имперской военной организации над арнийцами и их наемниками, израненными и грязными. Впрочем, рундаширы и арбалетчики, что стерегли пленников, недалеко ушли от поверженного противника.

Рядом послышалось перешептывание, люди еще интересовались тем, что происходит вокруг.

– Сызнова сам герцог Альбрехт пожаловал.

– Правда, что ль, он брат императора?

– Тебе не все ли равно, доходяга? Гляди, и Даман рядом, вот бы кому в глотку вцепиться!

Да, он был там. Важно тряс щеками по правую руку от высокомерного вельможи, вокруг которого почтительно порхали высокопоставленные офицеры. Герцог Альбрехт Огсбург и предатель Даман. Интересно, он все еще губернаторствует? Я сидел у костра всего в полусотне шагов от оцепления и прекрасно видел, как бегали глазки Конрада. Не очень-то ему по душе находиться перед солдатами короля Герарда, пусть они и скованы цепями.

После нескольких слов, сказанных герцогом Даману, тот шагнул вперед, чтобы сделать какое-то заявление. Поверх груди Конрада Дамана лежала орденская лента двух цветов: белого и желтого. Имперская награда нашла своего героя.

Заговорить Даман не успел. Неожиданно для меня прозвучали первые слова молебна. Отец Томас Велдон громко запел об упокоении усопших на поле брани, ему вторили другие инквизиторы. Герцог пренебрежительно скривился, Даман растерянно крутил головой, а какой-то генерал в камзоле с золоченым шитьем выкрикнул, чтобы прекратили немедленно.

Его не захотели слушать, пленные поворачивались лицом к Велдону и начинали молиться. Те, кто был в силах это сделать. Некоторые становились на колени. Взгляды огсбургцев уткнулись в затылки. Я зашептал слова, которые предназначались двуединому Богу, но небеса не могли меня услышать, донимало другое. Я осторожно оглянулся. Против моих ожиданий ни у одного из имперцев губы не шевелились, что очень странно. Подданные империи славились своей набожностью.

Я искоса глянул на Дамана. Вот он! Рукой подать. Но еще ближе сегодняшняя клятва. О Харуз! У меня снова появится неоплаченный долг – я сокрушенно посмотрел на кандалы – с этим не сбежишь. Хотел было дать себе еще один зарок, но после… потом. Когда буду на свободе. Лишь утешался мыслью, что крайне интересные бумаги Дамана спрятаны в надежном месте, они обязательно лягут на стол королю Арнии. Хотя после сдачи Загорья гнилой душонкой владельца писем не удивить, а тем более после того, как я перережу ему горло. Я непременно прикончу его! Однако содержимое бумаг перечеркнет планы больших и влиятельных людей в Ревентоле, которые заодно с Конрадом Даманом. Мне этого достаточно.

Песнопение закончилось. Отец Томас опустил сложенные в молитвенном жесте руки и с вызовом посмотрел на герцога Альбрехта, а затем перевел взгляд на Дамана. Взор инквизитора стал испепеляющим.

Когда бывший генерал-губернатор арнийского Загорья вновь выступил вперед с заготовленной речью, Велдон и его инквизиторы демонстративно повернулись к предателю и огсбургцам спиной. Отец Томас направился к тяжелораненым со словами благословения; изредка он клал на склонившуюся перед ним голову ладони и замирал. Целительская магия! Только сил инквизитора не хватит, чтобы помочь хотя бы каждому десятому из страждущих.

Конрад Даман все еще говорил, его унылая речь сводилась к призыву присягнуть императору Карлу и была мало кому интересна. Пленники не обращали на него внимания и копошились в огороженном квадрате так же, как и до появления блистательных кирас имперцев, словно бы тех и не было. Голодным, замерзшим, израненным людям огсбургцы опостылели. Здесь были только те, кто в безнадежной ситуации не сдался на милость захватчиков, они не собирались покоряться и сейчас.

Я бы назвал подобный выбор глупостью. Одно дело в бою сражаться до конца, другое – спасти свою шкуру, изобразив видимую лояльность новой власти, когда бой уже проигран. Будет же возможность удрать из покоренного графства или хотя бы затаиться, а так… Шансов у них нет! Сам бы я уже протискивался к имперцам, чтобы изъявить свою верность огсбургской короне, кабы не перспектива внезапно воскреснуть прямо перед поросячьими глазками изумленного Дамана. Меня останавливало лишь его присутствие, только он, а не какое-то глупое благородство. Для вора что Огсбургская империя, что Арнийское королевство – все едино. Тем паче что королю Герарду Пятому я не присягал, а Николаса Гарда и вовсе расстреляли во имя королевского правосудия.

Вот и получается, что сбежать не могу и единственный путь на свободу – это покорность императору Карлу. Я размышлял над тем, как поступить, чтобы избавиться от оков, когда по загону для пленных побежала рябь вялого возбуждения. Сюда сунулись четверо рундаширов и подофицер, который принял меня и Тейвила у орков. Подофицер определенно кого-то искал, он крутил головой и стрелял взглядом над головами пленных. Имперцы искали барона. Ему опять заломили руки и под басовитые проклятья потащили пред светлые герцогские очи. Подофицер остался тут, рядом со мной.

Бросив лейтенанта в двух шагах от Альбрехта Огсбурга, генералов и Дамана, солдаты вернулись. Кажется, они возвращались по мою душу… Проклятый пепел! Так и есть! Подофицер указал заостренной бородкой на мою закутанную в плащ фигуру. Пнув кованым сапогом для острастки, мне тоже заломили руки. Спустя четверть минуты я стоял перед важными огсбургцами, опустив голову. Кровь и песок! Мое положение стремительно менялось: от плохого к худшему!

– Он! Это он! – кричал Конрад. Хотя нет, более правильным будет сказать, что Даман вопил. – Герардова ищейка! Его прислали, чтобы следить за мной!

– Как видно, я прибыл сюда не зря, – с каменным лицом сказал Тейвил, когда Даман замолк, чтобы перевести дух. – Жаль, что оказался в Бранде слишком поздно.

Конрад Даман побагровел. Еще мгновение, и его снова разорвет поток истеричной желчной брани.

– Довольно, – отчеканил герцог.

– Ваша светлость, я всего лишь хотел… – попытался возразить Даман.

– Вы не услышали меня? – Герцог Альбрехт говорил с ноткой равнодушия в голосе, но в его глазах отчетливо мелькнуло раздражение. Когда Конрад Даман заткнулся, огсбургец перевел взор на лейтенанта.

– Это так? Вы посланы на север с… – Герцог замялся, подбирая нужное слово. Он изъяснялся на общем языке практически без акцента. – С тайной миссией?

Тейвил оставил обращенный к нему вопрос без ответа.

– Что ж, – после короткой паузы продолжил Альбрехт Огсбург, – у нас отыщутся те, кто поможет вам сделаться более сговорчивым. Уведите его!

Рундаширы повели барона прямиком к тюрьме. У входа в здание их нагнал кузнец, который принялся сбивать с ног Тейвила кандалы, однако ничего хорошего это ему не сулило.

Герцог Альбрехт заговорил с генералами на имперском наречии, Даман переминался с ноги на ногу в сторонке, а я обливался потом под шерстяным плащом. Про меня как будто забыли. Но нет, ненадолго. Меня толкнули и развернули лицом к герцогу и Даману.