Текст книги "Вор и убийца"

Брат императора со скукой разглядывал мою небритую физиономию со ссадинами и синяками. Ну что за интерес допрашивать какого-то купца? Зато Даман превратился в большую толстую рыбу: таращил глаза и беззвучно открывал рот, силясь что-нибудь из себя выдавить. Экс-вице-король Заморской Арнии узнал меня с первого взгляда. Эх, лучше бы орки избили до неузнаваемости!

Альбрехт Огсбург заметил необычное поведение Дамана и теперь с гораздо большим любопытством смотрел меня. В свите герцога тоже не оставили без внимания происходящее, уж больно яркими пятнами пошел Конрад Даман.

– Ты, – наконец смог произнести Даман. – Живой!

– Да и ты, как погляжу, не издох.

Тирада, что последовала после этих слов, была достойна любого злачного места, какое только можно представить. Даман орал что есть мочи и даже попытался подступить ко мне, однако был остановлен одним из «серебряных». Кричал Даман без стеснения, на всю округу.

– Кто это? Вы знаете имя сего человека? – спросил герцог, как только Даман заглох на мгновение, чтобы достать платок.

Даман переводил маленькие глазки то на меня, то на имперца; постепенно он приходил в себя. Герцог терпеливо ждал, чего не скажешь о его свите. Высокопоставленные офицеры вовсю шептались позади Альбрехта Огсбурга и как будто насмехались над Даманом.

– Ваша светлость, – заговорил Даман, – это очень опасный преступник. Он вор, пират, убийца…

Конечно, Конрад загнул, назвав меня убийцей, но в целом мне было безразлично, что он плетет. Стало все равно, что произойдет со мной дальше; хуже, чем мог представить, точно не будет. Надо же так глупо попасться!

– …и надлежит четвертовать! – закончил свою речь Даман.

– Душа этого человека принадлежит церкви! Это дело церкви! – вдруг громогласно объявил отец Томас. Я и не заметил, как он очутился рядом с герцогом и теперь буравил меня взглядом. Его взор прожигал насквозь. Истинный инквизитор!

– Душа каждого из присутствующих здесь принадлежит империи! – Левый глаз герцога дернулся. Хорошее расположение духа и выдержка покинули его. Альбрехт Огсбург вплотную подошел к инквизитору и медленно проговорил: – А здесь я олицетворяю власть его императорского величества, и только мне решать, забрать эту душу либо поступить с ней иным образом.

Над окрестностями тюрьмы повисла гробовая тишина.

– Напоминаю вам, святой отец, о времени. Его величество Карл Первый милостиво даровал вам и вашим чадам три дня на раздумье. Готова ли инквизиция Северной марки…

– Инквизиция Арнийского Сумеречья! – Томас Велдон перебил Огсбурга своим железным голосом, от которого у обывателей Бранда тряслись коленки.

Герцог побледнел, но его пронял не страх, а ярость. Тем не менее, совладав с собой, он продолжил:

– Готова ли инквизиция… – Альбрехт старался говорить, избегая острых углов. – Готова ли инквизиция Бранда дать клятву верности его императорскому величеству?

Даже я был поражен: только что имперец предложил священнику подчиниться светской власти. Неслыханно! Церковь всегда стояла особняком от политических дрязг и войн. По меньшей мере матерь-церковь постоянно декларировала это. В любой стране духовенство подчинялось только папе – первосвященнику в Тиме и наместнику Бога Отца и Бога Сына в Орноре, но, видимо, в империи Огсбургов с недавних пор все обстояло иначе.

– Однажды я уже дал обет, – молвил отец Велдон. Он воспринял слова герцога очень спокойно. Скорее всего, слышал их не в первый раз. – Я давал обет двуединому Богу и матери-церкви. Новая клятва может быть только дьяволу!

Отец Томас Велдон невозмутимо сложил руки на груди и спокойно посмотрел в глаза Альбрехту Огсбургу. В лицо герцога, олицетворявшего власть его императорского величества, как он сам выразился, было брошено страшное оскорбление. Я покосился на троицу инквизиторов, сбившихся кучкой в дюжине шагов сзади, перед цепью оцепления. Они держались, стараясь сохранить невозмутимость, но церковникам было очень не по себе.

Герцог не выдержал взгляда черных глаз инквизитора. Он вернулся к своей свите, метнув через плечо подофицеру, притащившему меня и Тейвила:

– Этого тоже увести!

Кинув на меня злой мстительный взгляд, довольный Даман засеменил за имперцами.

– Я настаиваю! – Велдон сделал несколько шагов к огсбургцам, пока его путь не преградили двое «серебряных». – Он совершил тяжкий грех! Он не только сбежал из тюрьмы, но и помог проклятому избежать упокоения!

Герцог замер и спустя один удар сердца резко развернулся на каблуках. Пальцы правой руки его светлости тарабанили по эфесу шпаги.

– Я велел увести его. – Он все же справился с эмоциями и заговорил ровным тоном. – В каземат, где разберемся во всем, а ваше время, святой отец, истекает завтра.

Альбрехт Огсбург, его свита и аркебузиры ушли. Мне велели идти к полевой кузне, где солдаты не спеша и без суеты, которую демонстрировали перед высоким начальством, освободили от цепей. Я все время помышлял о бегстве, однако солнце светило ярко, кругом было полно имперцев. Я обреченно поплелся за подофицером, у которого снова появилась толстая тетрадь. За спиной на чужом наречии о чем-то спорили два конвойных рундашира.

Святой отец словно застыл на том самом месте, где спорил с герцогом Альбрехтом, сейчас он задумчиво провожал меня взглядом. Захотелось крикнуть, чтобы катился к чертям! В милость инквизиторов я не верил. Он не мог знать наверняка, что тот молоденький церковник был убит, да только людям в рясах с красным крестом над сердцем никогда не требовалось что-то доказывать, если они уже решили, как было на самом деле. Пытка – царица доказательств! Что у инквизиторов, что у любых других дознавателей.

Мы зашли в тюрьму. Просторное квадратное помещение с лестницами вниз и вверх и решетчатыми дверьми теперь не выглядело пустым. У стен появились заваленные бумагами столы. С писарями, глухими ко всему, кроме бесконечных чернильных строк. Никто даже не поднял головы, чтобы поглазеть на вошедших через дверные створки. Проклятый пепел! Я не строил иллюзий, мне грозили не удушающие бюрократические объятия, а старый добрый допрос с пристрастием. Как же так угораздило!

К моему удивлению, офицер отпустил рундаширов. Я стоял посреди квадратной комнаты со свободными руками. Под скрип гусиных перьев и чье-то покашливание полезли шальные мысли. Однако додуматься до какого-нибудь отчаянного плана я не успел. С лестницы, ведшей вниз, послышались грубые голоса. Когда показались головы стражников, я изумился гораздо сильней, чем несколько мгновений назад, – это были те же самые надзиратели, что и при арнийской власти. Вроде даже те, на кого мы напоролись, когда бежали из заточения вместе со Шрамом и Роем.

Подофицер кивнул четверке стражников. Двое из них опять заломили мне руки и повели вниз вслед за огсбургцем. Тюремщики… Таким все равно, кому служить.

В подземелье опустились на три лестничных пролета, каждый из которых означал новый уровень. Лестница спускалась дальше, а меня погнали по полутемному коридору третьего подземного этажа, освещенного редкими факелами. По обеим сторонам тянулись почерневшие от времени промасленные двери. До слуха донесся приглушенный вопль. Кровь и песок! За одной из дверей кого-то пытали. Скоро эта участь ждет и меня.

Героя из себя строить не стану, сделаю все, чтобы избежать пытки! Нужен всего лишь шанс, один маленький шанс, и я навсегда исчезну из Бранда!

Коридор расширился, перешел в полукруглую площадку с каморками без дверей. Там стояли столы, на которых играли в кости тюремщики, трое надзирателей дрыхли на кушетках. Всего десяток, тоже из прежних. Один из них едва не подпрыгнул, увидев меня. Торопливо нацепив пояс с кинжалами, увязался следом. Проклятье! Этот узнал!

Коридор снова сузился. Мы шли, пока голоса отдыхающих надсмотрщиков не затихли. Лязгнул замок, открыв очередную дверь. Небольшая камера освещалась подвешенным к низкому потолку фонарем, у стены был распят голый человек. Тейвила приковали к грубой кладке, широко разведя руки, что удерживались на стене широкими кольцами наподобие кандалов, прикрученными к камню. Ноги, наоборот, были сведены вместе и удерживались железной петлей над лодыжками. У шеи также блестело полукольцо. Барон мог кое-как шевельнуться, но не присесть или каким-то иным способом сменить позу. Ричард оказался беззащитен, его тело полностью раскрыли для внешнего воздействия. Слева от него блестели пустые цепи. Нетрудно догадаться, кому они предназначались.

– Жрать когда принесете? – с вызовом прорычал Тейвил, когда меня завели внутрь.

Подофицер не обратил на барона внимания, но двое стражников, чьи руки не удерживали меня, прорычали ругательства и принялись демонстративно закатывать рукава.

– Прекратить! – отрезал имперец. – Не про вашу честь!

Стражники переглянулись и отступили.

– Что? Сломались? – пробасил барон и плюнул в одного из них.

Тот состроил мрачную гримасу и дернулся было к арнийскому гвардейцу, но тут же с громкими ругательствами отскочил назад. Тейвил мочился, стараясь угодить на стражника. На сей раз неудачно.

– Прекратить! – снова прикрикнул огсбургец. Поднявшийся было гомон смолк.

– Твари!!! – снова прорычал арниец.

Подофицер словно бы и не слышал его. Только сказал коротко, на этот раз мне:

– Раздевайся.

Я полностью избавился от одежды. Когда меня заточили в железо рядом с Тейвилом, в душе появилась робкая надежда. Цепи замыкались замками, чьи щелчки означали, что их можно открыть. Магия вскрывает несложный запор и без помощи рук вора, это вопрос времени. Есть ли оно у меня?

К моему лицу приблизилась рожа оскалившегося в злобной гримасе тюремщика, что присоединился к конвою внизу:

– Подыхать тебе тут долго!

Я почувствовал жар. Он медленно подносил факел к моей груди. Возглас на огсбургском наречии одернул стражника.

– Хоть пальцем его тронешь, окажешься рядом! – пригрозил имперец.

Страх на лице тюремного надзирателя был неподдельным. Я мог бы мстительно порадоваться, если бы ужас тюремщика не сулил и мне нечто пугающее. До спазма в животе. Дьявол! Крики в коридоре леденили кровь.

– Все за мной!

Снова громыхнул замок. В холодной камере остались я, Тейвил и тусклый фонарь.

Глава 17
Дела церкви

Я дрожал. В камере было холодно. Распятый, почти не имеющий возможности шевелиться, я замерзал. Стражники хлопнули дверью всего несколько минут назад, а тело уже покрылось гусиной кожей.

Ричард безбожно сквернословил; осекся, когда я чихнул.

– Тебя-то сюда за что, Христофер? – заговорил барон. – А? Купец?

– Я не купец. Я вор, а в прошлом еще и пират. Мое имя…

Договорить не удалось. Тейвил перебил нарочито громким и отчаянным смехом.

– Вор? – полюбопытствовал он, немного угомонившись. – Ну а я шпион!

Гвардеец снова зашелся в приступе притворного хохота. Тейвил не мог вести себя иначе перед лицом страшной смерти, не мог не храбриться. Мы оба знали, что из этой полутемной сырой камеры – десять шагов в длину и столько же в ширину – живыми не выйти. Никто не станет вырывать под пыткой чужие тайны, если рядом есть уши, обладатель коих, освободившись, унесет с собой услышанное.

Про себя я решил, что буду говорить все, что палач захочет услышать, буду лгать, лишь бы угодить ему. Погибать ни за что ни про что я не собирался. Однако, как ни горько это признавать, никакие слова отсюда не выведут, надежда лишь на магию. Нужно, чтобы барон заткнулся! Я не мог сосредоточиться и прикоснуться к талантам, дарованным воровским богом.

– Меня зовут Николас Гард, – торопливо продолжил я, дождавшись минуты, когда снова можно было говорить. Коротко представился, не забыл упомянуть про площадь Правосудия. Только приврал немного, исказив историю побега из королевской тюрьмы, дабы не проговориться про Запустение и не назвать некоторые имена.

Во взоре Тейвила читалось недоверие, но он слушал мой рассказ не перебивая. Я закончил и собрался было попросить его вести себя потише, но в коридоре за стеной раздались приглушенные голоса. Произошло то, чего я боялся. Дверь открылась и впустила галдящих тюремщиков, а значит, времени у меня не осталось. Чертыхаясь, две пары стражников втащили в нашу камеру тяжелый овальный стол, поставили его в дальнем углу. Кинув нам несколько дежурных угроз и оскорблений, тюремщики поспешно смылись. Даже не прикрыли за собой дверь!

– Кровь и песок! – пробормотал Ричард.

Я тоже чувствовал себя подавленно. Скоро начнется…

В коридоре послышался стук кованых каблуков. Дверь отворилась и впустила в камеру мужчину в черной монашеской рясе с накинутым на голову капюшоном. Священник или кто-то, облаченный по-церковному, нес два потертых длинных саквояжа.

Не обронив ни звука и как будто не взглянув на узников, незнакомец приблизился к столу, поставил на него обе сумы и вернулся к двери. В полнейшем безмолвии замок лязгнул очень громко. Все также демонстрируя отсутствие интереса к нашим персонам, монах опять подошел к столу. Шаги церковника отдавались в ушах цоканьем металла о каменные плиты.

Раскрыв саквояжи, монах принялся выкладывать на столешницу различные металлические предметы. Как-то раз довелось видеть принадлежности полкового хирурга. Вещи монаха были очень похожи на инструменты, какими отнимали ноги и руки у раненых солдат. Хотя какой он, к черту, монах! Справа сдавленно дышал драгун.

Изредка незнакомец поднимал до уровня глаз очередной предмет, извлекаемый из саквояжа, и вертел перед собой, словно любуясь. Мы тоже смотрели на жуткие металлические инструменты в руках монаха: движения церковника воздействовали завораживающе.

Я тянулся к воровской магии. Моему внутреннему взору никак не удавалось вскрыть устройство замка на плоских кольцах, которыми были прикованы к стене руки. Замок не должен быть сложным, магия сама вскроет его, однако я ничего не чувствовал. Вместе с магией приходит легкий прилив сил и эйфория, которые тают за несколько ударов сердца, растворившись внутри. Затем обычно появлялось нужное, к чему стремился всем своим естеством: ночное зрение, острый слух, бесшумный шаг, слияние с тьмой и возможность проникновения в устройство замка. Но только не сейчас! Я раз за разом натыкался на пустоту, когда искал дар Харуза.

Щелкнув механизмом, замыкающим саквояж слева от себя, церковник аккуратно поместил его под стол. Потом, повторив то же самое со второй сумой, монах развернулся и, не поднимая склоненной головы, сделал несколько шагов в нашу сторону. Остановился в двух футах от стены, как раз между нами, и кашлянул. Обыденное действо, но я вздрогнул: мне начало казаться, что перед нами не совсем человек.

Это был инквизитор – над сердцем вышит красный крест! Вот почему Велдон столь пристально следил за мной! Кого же он прислал? Конгрегация Вселенской инквизиции всегда славилась умением вести допросы с пристрастием, однако стоило инквизитору произнести первые слова, я понял, что ошибся. Человек в рясе с красным крестом не имел ничего общего с инквизиторами Бранда.

– Вы будете называть меня святым отцом, – заговорил монах. Его речь звучала правильно, но одновременно резала слух явным огсбургским акцентом. Имперец поднял руки, чтобы откинуть капюшон. Пальцы, высохшие, тонкие, как у мумии, медленно опустили ткань на плечи.

Я внутренне отпрянул. Голова без растительности, даже без бровей, и лицо, обтянутое желтоватой нездоровой кожей, с выпирающими скулами, серыми тонкими губами и глубоко посаженными глазами, создавали впечатление ожившего и заговорившего черепа. Особенно при тусклом свете единственного светильника, подвешенного под потолком за инквизитором.

Отступив на несколько шагов назад и упершись спиной в стену из грубо обтесанного камня, церковник сложил руки на груди и неспешно осмотрел Тейвила с ног до головы, скользя по нему колючим взглядом. Потом также оценивающе оглядел меня, отчего я занервничал. Никак не удавалось настроиться на нужный лад, нащупать ниточку, ведущую к воровской магии, но я с упорством и одновременно нарастающим чувством досады продолжал свои попытки. Я уже забыл, когда у меня не получалось прикоснуться к магии.

Монах вдруг спросил:

– Есть ли среди вас двоих чернокнижники?

Я замер, по телу снова пробежала дрожь, то ли от холода, то ли от вопроса инквизитора. Порадовался про себя скудному свету фонаря, скрывшему предательскую реакцию тела на странный вопрос церковника. Но может ли тот видеть меня насквозь?

– Оберст Даман, – продолжил инквизитор, – уверил, что этот уровень подземелья идеально защищен как от внешнего колдовского проникновения, так и от ворожбы внутри. Здесь черное волшебство не возымеет силы и…

Церковник замолчал на половине фразы. Он переводил взгляд с меня на Тейвила и назад. Губы чуть кривились, словно от брезгливости, но взгляд пылал опасным огнем. В его глазах отражались отблески костров инквизиции из прошлого Орнора. Весьма недалеко прошлого.

– …и любая магия доставит вам гораздо больше страданий, когда мы начнем, – закончил монах, улыбнувшись. Вернее, он полагал, что улыбается, на самом деле еще сильнее стал походить на говорящий череп. – Разумеется, если между нами возникнет недопонимание. Но, когда мы начнем понимать друг друга, его светлость герцог Альбрехт выслушает вас, тогда сможете рассчитывать на его милость и смерть. Вернее, то, что от вас останется, наконец дождется ухода в мир иной для встречи с Создателем.

Инквизитор продолжал улыбаться. Смотреть на него было невыносимо. Любая предсмертная маска из гипса выглядела бы гораздо более живой, чем лик нашего палача.

– Да пошел ты! – рыкнул барон.

Я поймал взгляд Ричарда, когда он посмотрел на меня. В нем смешались ненависть и отчаяние загнанного зверя.

– Оберст Даман предупреждал, – притворно вздохнул монах. При этом его глаза, не мигая, уставились на гвардейца. Ненадолго, но этого времени хватило, чтобы я поймал себя на малодушии. Я был рад, что Тейвил нарочно приковывает внимание инквизитора к себе, значит, пытка начнется с него, и у меня еще будет драгоценное время, чтобы подышать полной грудью или найти путь к магии. Если это вообще удастся!

Я запаниковал! Предо мной вставала стена! Неужели инквизитор не врет, и Даман сказал правду – окружающие стены на самом деле гасят магию? Помнится, в книгах о войнах с расами нелюдей встречались упоминания о защитных чарах, какие накладывали святые отцы на темницы для важных пленников. Только откуда Даману о том знать? Оберст Даман! Как ему в полковничьем чине, если он был генерал-губернатором? Я чуть не взвыл! Что за мысли в голове? Какое мне дело до предателя Конрада Дамана, если нет и не будет моей воровской магии, а значит, исчезает последний призрачный шанс на побег!

Инквизитор склонился к столу с приспособлениями для пыток. Он снова перебирал их, бормоча что-то неразборчивое себе под нос.

– Не поминай лихом, Христофер, – прошептал Ричард.

– Гард. Николас Гард.

– Пусть будет Гард.

Тейвил уронил голову на грудь. Его пересохшие губы произносили слова молитвы. Не хотелось верить, что он сломался, но я и сам был на грани отчаяния. Нам суждена мученическая смерть, и небо проявит неслыханную милость, если мы умрем быстро. Проклятый пепел! В отличие от Ричарда, я не мог вспомнить молитвы! Взывал к милости Бога Отца и Бога Сына, а в голове только сквернословия и богохульства. Небеса никогда не примут мою черную душу! Ей уготована дорога в ад!

Монах по-прежнему звенел железками.

За дверью послышались шаги. Я превратился в слух, моля двуединого Бога, чтобы шли к нам. Хотя бы это, Боже! Я готов был надеяться буквально на все, чем бы это ни оказалось, даже на чьи-то шаги! В дверь настойчиво забарабанили кулаком.

– Открывайте! – прогремел требовательный железный голос Велдона.

Монах в черной рясе не подал вида, что происходит что-то, стоящее внимания.

– Отворяй, тварь, – прошипел Тейвил. Его церковник услышал, он резко вскинул подбородок и уставился на барона змеиным немигающим взглядом.

– Открывайте! – снова забарабанил по дубовым доскам отец Томас. – Именем… У меня личное распоряжение его светлости насчет заключенных!

Упоминание герцога Альбрехта подействовало на имперца. Через несколько мгновений он открыл дверь, но при этом встал так, чтобы загородить вход в камеру.

– Отец Франс, – произнес Велдон. За его спиной стоял кто-то еще.

– Отец Томас, – ответил огсбургец, учтиво склонив голову, но не сдвинулся с места.

Ничуть не смутившись, Велдон шагнул вперед и едва не уткнулся своим носом-картошкой в ястребиный клюв имперца. Бросилось в глаза, что их рясы разных цветов: черная у отца Франса и коричневая у Томаса Велдона.

– Немедленно пропустите! Его светлость поручил принять исповедь у всех узников, которые захотят покаяться перед смертью. Вы, отец Франс, будете мне препятствовать?

Имперец неохотно отступил на два шага. Вслед за Велдоном в камеру зашли еще двое инквизиторов в коричневых рясах. Огромные, крепкие, широкоплечие. Монашеские рясы смотрелись на них чужеродно. Типичные трактирные вышибалы, даже выражение лиц соответствующее. Напускная маска равнодушия и глаза, не блещущие особым интеллектом.

– Братья из монастыря Маунт, – сказал Велдон, – отец Брендон и отец Джон.

– Зачем они здесь? – Рука инквизитора в черной рясе сжалась в кулак и непроизвольно дернулась к кресту, вышитому над сердцем. Его вывели из себя, хотя отец Франс почти смог сдержать всколыхнувшее душу раздражение.

– Они со мной, – то ли пояснил, то ли указал отец Томас.

Один из монахов аббатства для проклятых душ нес тугой сверток, который сейчас прислонил к стене, чтобы не мешал разобраться с дверным замком. Когда тяжелая дверь захлопнулась, второй громила в церковной рясе решительно направился к овальному столу и начал бесцеремонно копошиться в пыточных инструментах.

Всплеснув руками и зло обронив несколько слов на имперском наречии, огсбургец бросился к своему имуществу.

– Выходит, вы оба здесь, – несколько задумчиво сказал Велдон, приблизившись к нам. Его слова показались непонятными. Что значит – оба?

– Отец Томас, – смирено произнес Ричард, – я…

– Погодите, лейтенант, – перебил его священник. – Сначала мне хотелось бы узнать у вас обоих одну принципиальную вещь.

– Что? – непонимающе спросил Тейвил.

Пожалуй, я впервые наблюдал растерянность на физиономии барона, да и мне самому был не очень-то понятен поступок Велдона. Отец Томас слыл и на деле являлся весьма строгим ревнителем устоев матери-церкви. Немыслимо, чтобы он вот так бесцеремонно оборвал покаяние, тем паче у смертника.

Зашевелились подозрения. Не разыгрывают ли инквизиторы дешевый спектакль? Но мне было глубоко наплевать на драматургию церковников. Я хотел жить!

– Святой отец, что вы хотели узнать? – заговорил я. Сейчас его уши услышат все, что только пожелают. Я сыграю в их представлении, тем более что о моих настоящих тайнах Велдон даже примерно не ведает.

– Тебя зовут Николас Гард?

Начало разговора не слишком безобидное. У королевского правосудия к человеку с таким именем имеется немало вопросов, увы, не только в Арнии. Но в нынешней ситуации отпираться казалось бессмысленным, я согласно кивнул.

– Ты вор. – Отец Томас задумчиво почесал свою седую короткую бородку и сделался очень похожим на университетского профессора. – Даман уверяет, что еще и опасный разбойник, флибустьер. Словам предателя особой-то веры нет, да…

Велдон замолк, не договорив.

А в выражениях он не стесняется! Чего инквизитор хочет добиться? Или сказанное не уловка, святой отец говорит искренне? Священник подошел близко ко мне и уставился в глаза, наши переносицы почти соприкасались. Его взгляд беспокойно бегал, но оставлял то же тягостное ощущение, как в нашу первую встречу.

– Верить Конраду больше нельзя, – сказал отец Томас. – Да только ты уже сбегал из этой тюрьмы. Жить хочешь, Гард?

– Кто же не хочет, святой отец? – Неожиданно я понял, что слышу собственный хриплый голос. Словно со стороны и как будто чужой.

– А ты, лейтенант? – Инквизитор оставил меня и теперь буравил взглядом драгуна.

– Хочу!

– Верно ли говорят, что барон Ричард Тейвил прибыл сюда не просто из столицы, а из Тайной палаты?

Собственная палата тайных дел его королевского величества! Это если полностью произнести название сей особой канцелярии. Там служат королевские ищейки, которые суют нос во все мутные дела и оберегают монаршую особу от заговоров. Поговаривали, что все личные телохранители короля из них. В ревентольских кабаках байки о невероятной крутости дворян из Тайной палаты, чьи имена конечно же скрывали от публики, по популярности прочно занимали второе место после похабных анекдотов.

Тейвил не ответил. Велдон тоже молчал. Тишина продлилась несколько долгих томительных секунд, потом отец Томас начал мерить камеру шагами.

– Император Карл Первый – еретик! Почти два года назад имперская церковь присягнула на верность трону. Хотя нет. – Велдон яростно посмотрел на собрата в черной рясе. Губы имперца шевелились, глаза горели огнем, но он сохранял безмолвие. По обе стороны от иноземца в позах цепных псов застыли великаны отца Томаса. – Нет! Отступники дали клятву и служат даже не трону, а семье Огсбургов! Дьявольского отродья! Ибо сказано: богу – богово, а кесарю – кесарево!

– Забываешься! – выкрикнул отец Франс, сделав шаг вперед, но был остановлен. На его плечи легли пудовые ладони двух маунтских братьев. – «Дело церкви есть служба роду человеческому». Ты знаешь, отец Томас, кому сии слова принадлежат. Мы служим людям, а не папе в Тиме, ибо не важно, кто предстоятель нашей матери-церк…

– Довольно! Не смей причислять отступников и сброд к матери-церкви! – Звенящий внутренней силой голос Томаса Велдона оборвал имперца, как удар плети.

Велдон в обвиняющем жесте выставил руку в сторону инквизитора, тыча после каждой фразы указующим перстом в пол у ног отца Франса:

– Дело церкви – это бремя пред двуединым Богом! Дело церкви – жизнь и смерть ради спасения души каждого грешника! От последнего бродяги до королей и императоров! Дело церкви – это внутреннее разумение матери-церкви! Все остальное от лукавого! От сатаны! Он отец лжи, и вы польстились на его посулы!

Огсбургец стоял, закрыв глаза. Кончики его пальцев, выглядывающие из-под опущенных рукавов, дрожали. Но, когда отец Франс поднял веки, мне показалось, что вместо зрачков у него не просто огонь, а бушующее пламя. Велдон принял вызов и встретил немигающий взгляд имперца.

Я потерял счет времени, а они все сверлили друг друга глазами. Когда задумался, сколько прошло минут, отец Томас сдался. Выдержать почти змеиный взгляд Франса было нелегко даже ему. Инквизитор в черной рясе победно ухмыльнулся.

– В нашем храме, здесь, в Бранде, – Велдон посмотрел на нас; его голос был негромким, будто уставшим, – хранится частица Святого Креста, на котором гвендарские эльфы распяли Бога Сына. Мои братья в Загорье решили дать клятву, которую требует герцог Альбрехт. Временная и пустая клятва, ведь ее слова произнесут по принуждению. Иначе им посулили имперскую каторгу. Но братья будут ждать своего часа. Я же не позволю, чтобы святая реликвия досталась еретикам!

В следующее мгновение отец Томас сделал то, чего я совсем не ожидал. Он встал перед нами на колени!

– Молю вас спасти реликвию! Помогите мне добраться до Долгого хребта и переправить святыню в Арнию! Сделайте это! – Велдон поднялся. Он снова стал похож на самого себя, его речь опять зазвенела железом. – Я отпущу вам любые грехи. Даже убийство нашего юного брата и его слуги!

Последние слова были обращены ко мне, а я пораженно таращился на происходящее за спиной святого отца. Один из арнийских инквизиторов крепко удерживал отца Франса за локти, а другой душил накинутым на шею тонким шнуром. Теперь в выпученных глазах огсбургца не было огня, там застыл ужас. Все же он человек, как и все мы.

Когда отец Франс затих и обмяк, Велдон осенил его знамением и произнес:

– А сей грех нам простит Господь!

Мое сердце учащенно билось, я забыл о холоде и по-новому смотрел на церковника в облике доброго дедушки с истовой душой инквизитора из прошлого. Как и его убитый собрат, Велдон словно пришел из времен войн Святого Отмщения. Войн, которые почти стерли эльфов с лица Орнора. В этих людях пылала фанатичная вера. На наше счастье, их вера оказалась разной. Велдон был не менее опасен и только что доказал это, но он являлся последней соломинкой, которая могла послужить нашему спасению.

– Клянусь, что доставлю вас в Ревентоль. Вас и частицу Креста, – сказал я, осторожно отмеряя каждое слово. – Но сначала я должен исполнить другую клятву. Она дана раньше.

– Смеешь ставить условия? В твоем-то положении?

– Я поклялся, – упрямо произнес в ответ, – и мои слова скреплены клятвенным крестом. Сначала я иду в Запустение! Потом помогу вам! Или сдохну здесь!

Я не мог отказаться от своих обязательств перед кардиналом Антуаном. О них не позволит забыть расплата, что обязательно настигнет клятвопреступника.

Велдон закусил губу, ему-то было ведомо, что такое клятвенный крест. Долгие мучительные мгновения он думал, согласиться с моим условием или приказать своим головорезам задушить и меня. Но, право слово, это был не самый худший вариант по сравнению с обещаниями отца Франса. Как говорил имперец? «Тому, что от вас останется, даруют милостивую смерть».

– Хорошо, – решил инквизитор, – сначала мы пойдем в Запустение, потом за Долгий хребет.

Я не ослышался? Он тоже собирается в Запустение? Впрочем, мне все равно, куда намылился церковник. Я скажу то, что он хочет услышать, и это прозвучит искренне:

– Клянусь! Я сделаю все, чтобы реликвия попала в Ревентоль!

– И я клянусь! – это уже сказал Ричард Тейвил. – Я с вами до самого конца!

– Жаль, клятвенно креста у меня нет, – посетовал Велдон, но при этом удовлетворенно кивнул. На него тоже давили обстоятельства. Отец Томас скомандовал своим громилам, и те со знанием дела освободили меня и лейтенанта от оков.

– Следуем в капеллу святой Берты, – наставлял Велдон, пока Тейвил и я одевались.

В свертке у двери нашлась одежда двух монахов: домотканые штаны и рубахи, грубые ботинки и шерстяные рясы с красными крестами.

– До вас еще долго никому не будет дела. Пятерых инквизиторов до завтрашнего утра тоже никто не посмеет остановить. Что касается герцога Альбрехта, то он и не думал посылать меня сюда. Разумеется, рано или поздно мертвого отца Франса обнаружат. Тогда найдутся и те, которые вспомнят о визите троицы инквизиторов и о том, что святых отцов почему-то ушло больше, чем пришло, но это случится не сегодня. Посему спокойно и чинно шествуем к капелле. Она недалеко от губернаторского дворца, там я скажу, как поступать дальше, чтобы выбраться из города.