Текст книги "Вор и убийца"

По слухам, главную роль в радушной встрече имперцев сыграл Уил Укил. Богатейший из промышленников Загорья и истинный хозяин Дорнока, что при арнийском владычестве, что теперь, при имперцах. Не мне судить, предатель ли он или выбрал единственно верное решение в условиях, когда графство уже пало. Я просто направлялся в его поместье, дабы сделать Уила Укила чуточку беднее. Как мне сказали, поместье промышленника располагалось вне периметра городской стены, недалеко от южных ворот, к которым вела эта дорога. Владения Укила охраняла маленькая армия. Особым распоряжением герцога Альбрехта промышленнику сохранили все прежние привилегии, в числе коих и личное войско в две сотни головорезов.

В Дорнок частенько наведывались охотники послужить за серебро Укила, и мой облик как раз соответствовал подобным намерениям. Конный и хорошо вооруженный. С виду безземельный дворянин, у коего, кроме шпаги и лошади, за душой ничего не осталось. Такие всегда нуждаются в деньгах.

Разумеется, по нынешним временам путешествующий в одиночестве дворянин может вызывать много вопросов. Правда, по рассказам местных, жизнь под дланью Карла Огсбурга почти не изменилась, и я не вызову больших подозрений, если отвечу, что держу путь до кошта мастера Уила Укила. Но всякое может случиться. Надеюсь, что выкручусь из возможных передряг. Я непроизвольно провел ладонью по рукоятям пистолей на поясе.

Первые встречные на дороге в Дорнок показались через час. Три подводы с мужичками навеселе; рудокопы из местных, на какую-то шахту ехали. Потом путники стали встречаться чаще. Имперцы тоже. Несколько раз мимо проезжали конные разъезды: драгуны и один раз орки. Огсбургским драгунам далеко до красных мундиров короля Герарда, выправка не та и лоска нет, обычные солдаты. Зато и придирчивости, присущей арнийским драгунам, у них тоже нет. Проскакали по дороге, не обратив на меня никакого внимания. Одинокий всадник в их глазах не мог статься опасным.

Ближе к Дорноку появились деревни и хутора. Совсем немного, если знать о близости города. Щедрая на благородный металл земля могла бы стать богатейшим краем с многочисленным населением, только Дорнок граничил с Запустением, и его окрестности оставались малообжитыми. Даже по меркам Загорья.

Огсбургский говор звучал у частокола каждой встреченной деревни или хутора. Я ждал окрика, но меня по-прежнему не замечали, и к полудню мне удалось благополучно добраться до северо-восточной столицы графства.

Город с земляным валом и деревянными стенами располагался за широким каменным мостом. Черная речка, берущая начало в горах Долгого хребта, несла свои воды к Запустению мимо Дорнока. Здесь, в среднем течении, река шла неспешно, вальяжно. Продвигаясь верхом, я хорошо видел пологий берег, отделенный от противоположной стороны водной гладью шириной в полсотни футов.

На дороге, а вернее, уже на улице царила торговая суета. По левую руку вдоль обочины тянулся сплошной массив из потемневшего от времени дерева – глухие заборы, за которыми высились крыши постоялых дворов. Вдоль дюжины этих трактиров, а также на противоположной обочине дороги разбили палатки. Сегодня торговый день, и народу между лотками сновало изрядное количество.

Я спешился, чтобы ненароком не задеть кого-нибудь. Меня окружил гвалт людских голосов. Горцы, в основном крестьянский люд, если судить по одежде, и орки. Их среди толпы сновало больше, чем в Бранде, сказывалась близость резерваций. Все орки с окрестных стоянок. Нелюдей из огсбургского войска отличали бритые головы, на которых из растительности оставался гребень волос ото лба до шеи, но таковых я не видел. Имперцев на торжище также не обнаружил. Присутствие Огсбургской империи выдавал лишь бело-желтый флаг с черным коронованным орлом над воротной башней городских укреплений. Но в Дорнок мне не нужно.

Земля за торговым рядом, что вытянулся вдоль дороги на противоположной стороне от постоялых дворов, плавно спускалась к воде. Узкая речушка, названия которой я не знал, впадала в Черную перед переправой в город, шагах в тридцати от каменного моста. На том берегу неширокой речки за полем высился еще один земляной вал с деревянными фортификациями. Поместье Уила Укила. Более всего оно походило на хорошо укрепленный форт, размеры которого хоть и значительно уступали Дорноку, однако не высотой укреплений.

Велдон дал одну серебряную монету и семь медяков. Их хватит, чтобы снять любой номер в одной из гостиниц и с наступлением темноты навестить сундуки Укила. Только ночь в Загорье не лучшая пора, а еще тень. Она снова будет рядом! Я выругался, представив, насколько уязвимым окажусь, карабкаясь по внешним стенам.

К дьяволу! Нужно попасть в поместье сейчас! Я решительно направился к деревянному мосточку, перекинутому через безымянную реку, однако путь преградили. Люд прижался к обочине, оттеснив к лоткам у постоялых дворов и меня. Ведя под уздцы лошадь, я не мог пройти мимо плотно стоявших людей.

Гомон голосов стих…

Глава 28
Поместье Укила

Мимо притихшего народа в Дорнок въезжал конный отряд имперцев. Огсбургские орки с гребнями волос на бритых черепах. Лошади, построенные по две в ряд, ступали шагом и образовывали длинный хвост из полусотни всадников.

– Спаси и сохрани! Спаси и сохрани! – шептала пожилая селянка. Женщина прижала к себе двух малолетних внуков и испуганно смотрела на орков; за седлами их коней на веревках болтались головы людей разных возрастов, стариков и детей, мужчин и женщин.

Проклятье! Кровь и песок! Дети! Я опустил взгляд, пряча лицо под широкими полями шляпы. Душу рвала ненависть. Хотелось забыть обо всем, вскинуть оружие и отправить на тот свет как можно больше проезжающих передо мной имперских шавок! Пускай убьют и меня! Но я стоял, вцепившись правой рукой в поводья, а другой схватившись за спрятанную под плащом рукоять пистоля. Я стоял и повторял про себя перечень оправданий своего бездействия. Жалкое я ничтожество!..

Николас Гард – вор. Морской разбойник. На мне кровь множества людей, и я никогда не преступал порога церкви для искреннего покаяния, только я не отниму жизнь у ребенка. Я грешник, но есть черта, которую не преступлю. Эти же ублюдки, покачиваясь на спинах лошадей, самодовольно пялились по сторонам, словно ища кого-нибудь, кто рискнет бросить им вызов. Народ молчал, сгорбившись от страха и стараясь лишний раз не шевелиться.

Несчастные погибли не в один день. Их казнили в разное время: и когда пал северо-восток Загорья, и совсем недавно. Выходит, именно эти орки держали в повиновении город и округу Дорнока. Мимо проезжали последние всадники, теперь я старался рассмотреть физиономию каждого из них. Колючие взгляды и нахальные ухмылки! Им нравились подавленность и страх людей, застывших по краям дороги. Проклятый пепел! Они убивали с удовольствием!

Жаль, не удалось разглядеть главаря этих выродков. Чутье подсказывало, что он совсем не прост. Плохо дело! Люди Губошлепа не сдюжат против них. Тех рейтаров, что перебили на хуторе Андаров, застигли врасплох, и не стоит обманываться. Эти же орки – настоящие ищейки, натасканные на таких, как наш малочисленный отряд.

Последний из наездников въехал на мост. Торг загудел и со стороны, наверное, снова выглядел обычной пригородной ярмаркой. Люди закопошились, вернулись к лавкам и сумам. Однако в движениях и взглядах сквозила нервозность. Кто-то был подавлен, другие, наоборот, зло огрызались друг на друга. Из места ярмарочного оживления, что для такой глуши почти как праздник, торг превратился в сборище озирающегося народа.

Принесенная орками тяжесть скоро отпустит селян, а я поспешил покинуть это человеческое болото, не дожидаясь смены настроения. Подкованные копыта моей кобылы застучали по деревянному мосту через узкую речушку. Я поерзал в седле, умостился чуть поудобней и, недобро ухмыльнувшись, скривил рожу. Буря внутри меня стихала. Верховая езда редко доставляет положительные эмоции, но не сейчас. Слишком уж не терпелось убраться с помрачневшей улицы.

Вал и стены поместья Уила Укила вблизи выглядели внушительно. Эти укрепления сдержали бы небольшое вражеское войско, а не только нечисть из Запустения. Над земляной насыпью возвышались горизонтальные ряды из посеревших от времени бревен. Сложенная из окрестного леса стена поднималась над валом на два человеческих роста. Над верхней частью бревенчатых стен нависала двухскатная крыша. Квадратные массивные башни с остроконечными кровлями выступали вперед, дабы обеспечить обстрел противника вдоль линии стен. Я заметил, что в башнях имелось по три бойницы для пушек: одна фронтальная и две фланговые.

Свой дом мастер Укила строил по военной науке. Подобное сооружение по сию сторону Долгого хребта могло стоить очень и очень кругленькую сумму. Инженер, выписанный в эту невообразимую дыру и руководивший постройкой, оказался знатоком своего дела. Его услуги стоили дорого, а значит, я ехал за золотом по адресу.

Дорожка, по которой ступала лошадь, вела к запертым двустворчатым воротам в самой большой из башен. Когда я пересек половину поля, отделявшего поместье от речушки, текущей вдоль дороги с торгом и трактирами, справа от ворот распахнулась калитка. Из крепости вышли двое.

– Почто приперся? – без предисловий выпалил один из них, едва я поравнялся с незнакомцами.

Одинаковые куртки из дубленой кожи и сабли на поясах выдавали в них головорезов Укила. Взлохмаченные волосы крикнувшего были белы, как у старика, но стражник все еще оставался крепким, его голос звучал совсем не по-старчески. Второй оказался значительно моложе, он сцепил руки на груди и ехидно поглядывал на прибывшего. Вблизи я угадал в нем орка.

– На кошт, – ответил я. – Здесь берут?

– А тебя возьмут?

Новый вопрос седого откровенно развеселил молодого орка. Меня ждала перепалка с остряком. Не сказать что злая, но заткнуть его придется.

– Возьмут. – Я откинул полы плаща, демонстрируя клинок и пистоли, чтобы соответствовать образу наемника, охочего до службы у богатого промышленника. – Веди!

Седой оценивающе осмотрел меня, пробежался цепким взором по оружию и обернулся к компаньону:

– Вести его к Томену?

Орк пожал плечами. Седой вновь воззрился на меня и несколько ударов сердца молча крутил длинный ус. Новую пакость рожал.

– Пошли, – произнес он.

Я даже растерялся. Настроившись на долгий обмен любезностями, не ожидал, что колкости седого иссякнут столь быстро.

– Ну? Заснул, что ли? Тогда пойдем, Корк, господин пока думает. Завтра выглянем, узнаем, что он решил.

Все же я поторопился с выводами, стражник не думал униматься. Да дьявол с ним! Спешившись, последовал за седым остряком и орком в крепость Уила Укила через проход, сделанный как будто специально для лошади без всадника. Орк закрыл калитку, и мы погрузились в сумрак, царивший в проходе башни: ни фонарей, ни факелов. Свет падал лишь сквозь распахнутые внутренние ворота.

Внутри форт также не отличался от небольшой крепости. Я полагал, что увижу роскошный особняк промышленника, но взору предстали казармы, конюшни, склады и какие-то срубы, назначения коих я не понял, а также большая учебная площадка с дюжиной наемников, размахивающих деревянными мечами. Других вояк видно не было. Между строениями сновали женщины: кухарки, посудомойки и прачки.

Под навесом у каморки, разместившейся справа от ворот, играли в кости восемь наемников. Вместе с седоголовым шутником и молодым орком они составляли сторожевой десяток у воротной башни. Пять аркебуз и столько же арбалетов мирно дремали, прислоненные к стене караулки. Орк взял у меня лошадь и сказал, что отведет животину в ближайшую конюшню, а седой велел следовать за ним.

Мы направились в сторону бревенчатой стены с редкими башнями, разделявшей внутреннее пространство крепости промышленника пополам. За ней на ветру качались голые верхушки деревьев и виднелись шпили каменного особняка. Дворец Уила Укила, куда я должен попасть нынешней ночью.

Седой задымил трубкой, избавив меня от своих убогих острот, и повел мимо ряда казарм. Дома здесь не прятались за частоколом, как это принято в Загорье. Очевидно, полагались на защиту крепостной стены. Но тяжелые ставни имелись на каждом окне.

Людей вокруг прибавилось. Первоначально мне казалось, что наемников в поместье совсем мало. Первое впечатление вышло обманчивым, но удивляло другое. По форту разлилась атмосфера расслабленного спокойствия, словно не заняли огсбургцы Дорнок и округу. Одинокого гостя тоже не посчитали угрозой, все мое оружие осталось при мне. Судя по всему, слухи о сговоре промышленника с имперцами не беспочвенны, его люди чувствовали себя в безопасности, и поместье спокойно спало по ночам. Тем хуже для сундуков Укила.

Нужно задержаться здесь до темноты, тихо выкрасть золото да сообразить, как поутру покинуть форт, не вызывая лишних подозрений и расспросов. Не думаю, что с этим возникнут трудности, если кражу не обнаружат.

Седой травился дешевым табаком. Поймав дым, я непроизвольно кашлянул, чем спровоцировал очередную порцию язвительных замечаний. Внутри росло раздражение, однако я смолчал, дабы не спровоцировать конфликт. Главное сейчас – устроиться на ночевку в поместье. Примут на службу к Укилу – считай, золото в кармане, но вряд ли шансы на вступление в ряды наемников промышленника возрастут, если сцеплюсь с одним из его головорезов.

– Пришли, – разочарованно буркнул стражник, не дождавшись моей реакции.

Мы остановились у сруба с широкими окнами и высоким крыльцом.

– Дом капитана Томена. Дальше сам.

Я шагнул на первую ступеньку, а седой наемник двинулся в обратном направлении. К воротам и игре в кости. Удивительная беспечность у стражи промышленника! Черт знает кого оставляют в одиночестве посреди крепости: так и наемного убийцу приведут прямиком к Уилу Укилу. Я мысленно потирал руки. Ночная прогулка к сундукам с золотом может оказаться проще, чем я ожидал. Организация охраны поместья хромает на обе ноги.

– Шляпу-то стащи!

Тут седой прав, головной убор я снял. Раз играю роль просителя, вид должен быть соответствующий. Дворянин может разговаривать с подлым сословием в шляпе или без оной, как заблагорассудится, и не имеет значения, в помещении он в этот момент или под открытым небом. Но сейчас я разорившийся дворянин. Как говаривали в арнидокских салонах для знати, нет более жалкого зрелища, чем лицо благородного происхождения, пребывающее в зависимости от черни. Множество твердолобых дворян по закостенелой привычке чурались признавать равными себе купцов и промышленников. Даже если сами жили впроголодь, что в наш век не редкость.

Я толкнул дверь в сени. Из-за нежданно возникших мыслей о сословиях вдруг понял, что капитан Томен происходит от сохи. Не знаю, почему так решил, но предчувствия не подвели.

Из сеней вошел в просторную, жарко натопленную комнату с лавками вдоль стен, двумя шкафами, двумя дверьми и парой заваленных бумагами столов. За одним из них разместился крупнотелый мужчина в распахнутой кожаной куртке местного покроя, отделанной по краям серым мехом. Уткнувшись в желтый лист, он что-то сосредоточенно читал, шевеля губами. Горский меч в ладных ножнах, отделанных серебром, прислоненный к стене, и брошенная на столешницу портупея с пистолем и кинжалом на ней позволили предположить в нем капитана наемников. Хотя облик мордатого субъекта как нельзя лучше подходил для старшего приказчика преуспевающего промышленника. Но не щуплый же старикашка, что скрипит пером за столом слева, командует охраной хозяина дорнокской округи?

– Милостивый государь, – начал я, подступив ближе, – позвольте…

– Что угодно? – Грузный человек оторвался от изучения бумаги и поднял ко мне красноватое лицо с крупными порами.

– Я ищу капитана Томена.

– Слушаю, – произнес горец. Водянистые глаза смотрели без всякого интереса. – Говори кратко и именно то, что нужно, да проваливай. В особенности если ищешь службу в сотне. У меня уйма хлопот и нет времени на болтовню, а мастер Укил не желает кормить лишние рты.

Я застыл в замешательстве, не зная, что сказать. Слова Томена спутали все карты: грубостью, которая в поместье, похоже, в порядке вещей, и недвусмысленным отлупом, что порушил мои замыслы.

– Но, может, мастеру Укилу нужен лишний клинок? – спросил я. Не лучшее продолжение разговора после сказанного, однако ничего другого в тот момент на ум не пришло. – Разрешите продемонстрировать мое владение…

– Все ясно, – сказал Томен и, устало вздохнув, вернулся к изучению бумаг, прибавив: – Мастеру Укилу и мне нет никакого дела до этой демонстрации. В Дорноке, он тут рядом, можно демонстрировать что хошь, а из поместья мастера – вон! И немедленно!

Последнее прозвучало чересчур громко.

– Но…

– Найди Сида, – велел писарю Томен.

Старичок юрко выскочил в сени, а я остался наедине с капитаном. Меня он словно не замечал – погрузился в разбор чернильных строк. Дьявол! Нелепо все вышло! Как же заночевать в поместье?

– Я бы хотел…

– Еще звук, – прорычал Томен, соизволив поднять разгневанный взор, – и я велю вышвырнуть тебя за ворота крепости вперед ногами.

Сукин сын! Слова не дает сказать! Я про себя разразился бранью, но вслух даже не мычал. Вперед ногами выносят лишь в одном случае, а капитан Томен вовсе не шутил. Не скажу, каким образом, но я почувствовал, что обещания этого человека не расходятся с делом. Потому он и капитан наемников, хотя не лучшим образом управляет вверенными людьми. У меня начал вырисовываться иной замысел.

В сенях скрипнули половицы. Писарь привел веснушчатого рыжего паренька с близко посаженными маленькими глазами.

– Сид, выпроводи господина за стены, – поручил Томен.

Парнишка шмыгнул сопливым носом и картавым голосом пригласил идти за ним.

– Ваша кобыла в старой конюшне, – бросил через плечо Сид. – Разнузданная.

Он топал впереди, а я смотрел ему в спину. Убью ли я его через несколько мгновений? Я должен остаться в поместье до темноты, и я найду способ сделать это. Рыжий парень вел в конюшню. Есть ли там лишние глаза? Ладонь легла на кинжал под плащом. Я вор, я не убийца, но если кто-то на моем пути оказывается преградой, рука не дрогнет. Тело затащу в какой-нибудь угол, закидаю соломой и затаюсь до полуночи.

– Конюх, поди, напился уже, а все разбежались. – Сид обернулся и выжидательно посмотрел на меня. – Токмо я тоже смогу оседлать лошадь. В подмастерьях хожу.

– Сколько?

– Совсем недорого, господин. – Помощник надравшегося конюха расплылся в улыбке, показал неровные зубы и двинулся дальше.

До конюшни почти дошли. Я буравил взглядом спину паренька, прикидывая, как его прикончить побыстрей. Чтобы меньше шумел. Но если его хватятся? Что, если его будут искать? Вокруг бродит куча народа. Вдруг кто-то вспомнит, что он зашел в конюшню с незнакомцем в шляпе и плаще?

– Послушай, Сид. – Я оглянулся. Рядом никого. – В дорнокских тавернах мест, доступных для моего кошелька, уже нет, а скоро ночь.

– Сколько же у вас в мошне? – осклабился рыжеволосый пройдоха. Он моментально смекнул, к чему я клоню.

– Один серебряный найдется. – Я, конечно, лгал. За один серебряный можно нанять сразу половину номеров в любой дорнокской таверне, и Сид мог бы легко меня раскусить. Но верх над разумом взяла старая добрая людская жадность.

– Годится. – Глаза паренька довольно заблестели, он снова растянул губы в улыбке. – Давайте за мной!

Дурачок. Капитан приказал совершенно иное, но алчность спасла парню жизнь.

Подмастерье нырнул в конюшню. Я последовал за ним. Сид стоял у начала прохода, разделявшего сруб на две части. Справа и слева размещались лошадиные стойла. Почти все они были заняты. Вон и моя кобыла.

Сид озирался, сейчас он походил на хорька.

– Никого, – произнес подмастерье. – Деньги вперед!

Я достал заготовленный серебреник. Подмастерье облизнул пересохшие губы.

– Вдобавок получишь пять медяков поутру, если приготовишь мою лошадь к рассвету. – Я не спешил отдавать монету, уговариваясь о новом раскладе. – И два сейчас. Хочу хорошенько набить живот. Уговор?

– Уговор, уговор, – закивал рыжий Сид.

Получив серебро, он приставил к отверстию в потолке лестницу.

– Сено там свежее, – сказал подмастерье, когда я поднимался наверх. – Снедь мигом принесу.

Сид не соврал, он быстро вернулся с корзинкой, накрытой белой тряпицей. Получив пару обещанных монет, довольный подмастерье убрался, а я остался наедине с ужином. Кувшин сносного вина, сыр, хлеб и кусок отварного мяса. Как я же я оголодал!

Втянув расшатанную лестницу на чердак, набросился на ужин.

Внизу похрапывали лошади. В сухом сене под крышей было тепло. Я удобно устроился, оперся плечом о деревянную балку. В целом неплохо. Конечно, есть риск, что подмастерье заложит меня, но что тогда со мной сделают? Просто вытолкнут за крепостные стены? Гораздо хуже, если обнаружат мертвого Сида, а потом найдут чужака. Да и пять медяков за лошадь поутру, надеюсь, заставят подмастерье придержать язык на замке.

Покончив с ужином, завернулся в плащ и стал ждать. Ночь уже скоро.