Текст книги "Проклятие рукописи"

Не раздумывая, он перелез через ограждение стройки и, осторожно ступая по битому кирпичу, строительному мусору, приблизился к дому, точнее к тому, что от него еще осталось. Прошел через пролом в стене в комнату, когда-то служившую гостиной, с лоскутами пожелтевших обоев на уцелевшей штукатурке. Не найдя ничего, на что можно было бы присесть, он перешел в другую комнату, ничем не лучше первой. Здесь было крайне неуютно, и он, выйдя в коридор, по скрипучей деревянной лестнице поднялся на второй этаж. Останки дома с пустыми глазницами окон, с гуляющим помещениями сквозняком вызывали у него гнетущее впечатление и не придавали оптимизма. Внезапно послышалось шуршание, и здоровенная крыса с длинным хвостом перебежала ему дорогу. Марк быстро наклонился, схватил кирпич и бросил ей вдогонку, но не попал. В угловой комнате он обнаружил на полу панцирную сетку от кровати, на которой лежали какие-то тряпки.

Похоже, здесь бомжи устроили ночлежку. С отвращением он сбросил тряпки на пол и осторожно присел на краешек – пружины жалостливо скрипнули, проваливаясь под весом его тела, и он непроизвольно откинулся на спину. Вновь принял положение сидя, но поза была крайне неудобной, напрягались мышцы живота и спины, и он долго так не высидел. Он встал, разминая затекшее тело.

Рядом с ним кто-то глубоко вздохнул – он вздрогнул от неожиданности. Звук был легкий, шелестящий и, как ему показалось, полный страха – это могла быть только женщина, точнее, юная девушка.

– Эй, кто там есть? – негромко спросил Марк пустоту и прислушался.

Ему показалось, что он слышит в тишине сдерживаемое дыхание.

– Не бойтесь, я не кусаюсь! – громче сказал он.

Ему вдруг очень захотелось с кем-нибудь поговорить, снять напряжение ночи. А то, что в соседней комнате прячется девушка, он не сомневался. Вряд ли он мог ею заинтересоваться – нормальные девушки не ночуют в заброшенных домах, но ему очень хотелось общения, чтобы не чувствовать себя одиноким. Да и не спать же он с ней собрался, а лишь поболтать, скоротать время до утра.

Он быстро пошел на звуки, в соседнюю комнату, но лишь услышал легкие шаги, удаляющиеся от него. Теперь он не сомневался, что там пряталась девушка, и пошел следом за ней.

– Не убегайте – я ничего вам плохого не сделаю! – закричал он, но неизвестная девушка не хотела отвечать ему.

Но и убегала она странно – лишь когда начинал двигаться он, двигалась она, он останавливался – замирала и она. Они забирались все выше, и Марк не сомневался, что настигнет ее. Его завораживал звук ее легких шагов, как будто она была невесомой, и захватила погоня, отвлекая от мыслей о недавних событиях.

«Интересно, кто она? И почему здесь скрывается? Неужели то отвратительное ложе было ее постелью?» В воображении он рисовал всевозможные причины, по которым девушка оказалась в столь неподходящем месте: поругалась с родителями, запретившими ей посещать дискотеку, или, приехав сюда из провинции, оказалась обворованной мошенниками и теперь не знает, где жить и как дать знать домой, что с ней произошло, или…

Пол под ногами стал уходить, Марк почувствовал, что проваливается. Он повис, не чувствуя опоры под ногами, – лишь в последний момент успел вцепиться в край доски пола и этим спас себя.

– Помогите мне! Я провалился! – хрипло закричал он, из последних сил удерживаясь на весу, цепляясь даже подбородком за какую-то деревяшку.

Послышались легкие шаги, он увидел приближающийся темный силуэт. Тут луна осветила ее лицо – изможденное, страшное, с красными зрачками и взлохмаченной копной седых волос. А еще от нее исходил смрадный запах, словно от живого мертвеца.

– А-а-а! – закричал Марк и отпустил руки.

Он полетел вниз, поднимая клубы пыли, ударяясь о торчащие балки; его переворачивало, бросало из стороны в сторону, пока он не достиг низа. Марк почувствовал, как хрустнуло левое плечо, но не ощутил боли. Затем на него что-то обрушилось, чуть не раздавив, вернув боль в изломанное тело. Он был не в силах пошевелиться, как следует вдохнуть и даже кричать от боли не мог, а лишь едва хрипел. Его легкие в сдавленной грудной клетке разрывались от недостатка воздуха, он пытался ворочаться, чтобы немного высвободиться из-под обломков, но все было бесполезно. Ужас ночного кошмара, приснившегося в лесной избушке, стал явью. Попавшая в дыхательные пути пыль вызвала безудержный кашель, не прекращающийся ни на мгновение, мешающий дышать, но больше всего его ужасали неподвижность и собственная беспомощность. Он понял, что оказался заваленным грудой строительного мусора, и время для него остановилось. Из-за недостатка кислорода в этой импровизированной могиле перед его глазами поплыли многоцветные шары, а затем он окунулся в безмолвие, из которого нет возврата.

14

Даниил пришел на условленное с Марком место за полчаса до назначенной встречи. Этой ночью он не мог уснуть, ругал себя за то, что не настоял, чтобы друзья вернули манускрипт лесному отшельнику-магу. Теперь Марку грозила смертельная опасность, а Кирилла – большого, сильного, любимца девушек – уже нет на белом свете. Смерть – это ужасное слово, обозначающее неотвратимость и невозможность что-либо исправить, как бы нам этого ни хотелось.

Все это не укладывалось в голове у Даниила, вызывало массу вопросов, на которые мог ответить только Марк, но его все не было – он опаздывал уже более чем на сорок минут. Недалеко, в конце парка, что-то происходило, туда приехали пожарная машина с включенным тревожным сигналом и «скорая помощь». Даниил гнал от себя мысль, что появление этих автомобилей может быть как-то связано с опозданием его товарища. Но прождав час, Даниил, мучимый тяжкими предчувствиями, все же направился к месту скопления народа, решив узнать, что там происходит.

Возле стройплощадки, за оградой которой виднелся полуразрушенный четырехэтажный дом, собралась толпа зевак, но Даниилу никто не смог сказать, что здесь произошло. Несколько милиционеров сдерживали любопытную толпу, не допуская за широко раскрытые ворота во двор, где стояли пожарная машина, «скорая» и микроавтобус с надписью «МЧС». В толпе громко строились догадки по поводу происходящего, предпочтение отдавалось версии изнасилования и убийства маньяком. Во дворе суетились рабочие в оранжевых касках, явно потрясенные произошедшим.

Прикладывая невероятные усилия, Даниил пробрался вперед, как раз чтобы увидеть, как из развалин дома трое мужчин в форме МЧС выносят на носилках что-то, прикрытое брезентом. Рядом шли двое в белых халатах, они сразу направились к «скорой помощи», явно собираясь уехать. Милиция стала оттеснять людей, освобождая проезд для автомобиля, а Даниил, охваченный плохими предчувствиями, воспользовался возникшей толкотней и беспорядком, быстро проскочил к носилкам и отбросил брезент.

Предчувствия не обманули его – это был Марк, с широко открытыми мертвыми глазами, перепачканным грязью и кровью лицом. Даниил вскрикнул и зашатался.

– А ну, пошел отсюда! – К нему подскочил разгневанный сержант, но его остановил полный мужчина в полосатой тенниске и одетой поверх нее жилетке песочного цвета с множеством карманчиков.

– Ты его знаешь? – Мужчина устремил на Даниила пронизывающий взгляд.

– Да… мы друзья… были… Вместе работали.

– Как его зовут?

– Марк.

– А дальше как?

– Марк Куриленко.

– А что он мог делать ночью на стройке?

– Не знаю… Он недалеко снимает… снимал квартиру.

– Адрес знаешь?

– Да.

– Хорошо, оставайся здесь, дашь информацию для протокола. Необходимо будет вызвать его родных для опознания.

– Его… убили?

Мужчина заинтересованно посмотрел на Даниила.

– Почему ты так решил?

– Ночью… на стройке… Не знаю.

– Ты подумай хорошенько, а потом расскажешь, почему тебе это пришло в голову.

Тут в разговор вмешался мужчина в белой рубашке, с галстуком и в каске.

– Несчастный случай это. Полез ненормальный на аварийный объект ночью, вот его и завалило-раздавило. Наверное, начитался книжек про клады в старинных домах, вот и потянуло на подвиги. А я за двадцать лет работы в строительстве ни разу на клад не попадал.

– Вас не спрашивают, – резко осадил его полный мужчина в жилетке. – Это наша работа – делать выводы, но сначала дождемся заключения судмедэкспертизы.

Даниил, ожидая, когда у него возьмут показания, кое-что узнал о произошедшем с Марком. Ночью сторож стройплощадки услышал шум и человеческие крики. Пошел с фонариком выяснять и обнаружил обвал, из-под которого ему послышались хрипы. Позвонил начальству, те приехали под утро, начали раскопки силами рабочих и обнаружили пакет с вещами. Вызвали МЧС, милицию, «скорую помощь», зачем-то еще и пожарных.

Домой Даниил возвращался в подавленном состоянии, по дороге вспомнил, что обещал позвонить Тане, обеспокоенной ночным звонком Марка, но не смог себя заставить сделать это, не зная, что ей сказать. Два его друга, на протяжении последних пяти лет самые близкие ему люди в этом чужом городе, в течение ночи погибли. В версию, будто бы с Марком произошел несчастный случай, ему не верилось – это было шито белыми нитками. Марк позвонил ему смертельно перепуганный, назначил встречу на утро, а затем вдруг оказался в разрушенном доме, в пятнадцати минутах ходьбы от своего жилища. Все указывало на то, что Марк кого-то боялся, но, зачем ему надо было ночью идти на стройку, Даниил не мог понять. Он помнил, как Марк вел себя ночью в лесу, явно не героически, и вдруг ночью уходит из дому, когда ему угрожает опасность! Не ясно было, что произошло с Кириллом, о гибели которого он узнал от Марка. Где и как это случилось, оставалось пока загадкой. И где сейчас могло находиться тело Кирилла?

Даниил позвонил в городской морг и узнал, что, судя по описаниям, такое тело к ним еще не поступало. Слово «тело» никак не увязывалось с образом жизнерадостного Кирилла. Потрясенный Даниил не смог продолжить прозванивать морги больниц, решив сначала успокоиться.

Странная смерть обоих его друзей за короткий промежуток времени вернула его к размышлениям о гримуаре. Неужели их гибель связана со злосчастным манускриптом, об опасности которого предупреждал дед Савелий? Или это лишь совпадение? Марк увлекался азартными играми, мог по-крупному проиграться, задолжать деньги, возможно, это кому-то очень не понравилось. Но к Кириллу это не относилось, и в голове тревожно звучало: «Гримуар! Гримуар! Гримуар!» Даниил ничего не рассказал следователю о гримуаре и теперь сожалел – возможно, это была ниточка, которая могла привести к убийцам его друзей.

Он решил завтра с утра поехать к следователю и все рассказать: как гримуар попал к ним в руки и что его друзья пытались его продать. Перезвонил на работу в библиотеку и отпросился на три дня, решив встретиться с родителями погибших друзей, когда те приедут, и предложить свою помощь.

Даниил снимал комнату в двухкомнатной квартире, где также проживала ее хозяйка – семидесятилетняя бодрая старушка, любительница животных: у нее были две кошки, старый пудель, попугай и хомячок.

Он открыл дверь квартиры своим ключом, по привычке громко крикнув в сторону комнаты хозяйки:

– Это я пришел, Маргарита Львовна! – и направился в свою комнату, которую никогда не закрывал на ключ по причине сломанного замка и упорного нежелания хозяйки его исправить.

В комнате было темно, видно, Маргарита Львовна утром здесь убирала и задернула плотные шторы на окне. Даниил давно привык к странностям хозяйки, списывая их на ее возраст. Она могла быть то чрезвычайно любезной, угощать его вечером вареньем и домашней выпечкой, то в нее словно вселялась фурия, и она могла придираться по любому пустяку, устраивать скандалы. В таких случаях Даниил старался поскорее сбежать из дому, зная, что хозяйка через некоторое время успокоится.

Двигаясь в темноте к окну, он споткнулся о кроссовки, и тут его как будто током ударило – старые кроссовки он давно выбросил, а новые, в связи с финансовыми проблемами, так и не купил. Тогда чьи это кроссовки? И где их хозяин?!

Он посветил мобилкой и сразу обнаружил его – на разложенном диване покоилось обнаженное неподвижное тело мужчины. Слабый луч света достиг мертвенно-бледного лица, и Даниил в ужасе отпрянул, еле сдерживая крик, – это был Кирилл, точнее его труп!

– Привет, Даня. А я чуть передохнул, тебя ожидая, – открыв глаза, заговорил «труп», а может, и вурдалак.

Даниил попятился к окну, опрокинул стул и резким движением распахнул шторы, оборвав несколько крючков. Дневной свет ворвался в комнату, заставив Кирилла зажмуриться и придав его коже нормальный цвет. На вурдалака он перестал походить.

– А мне Марк ночью сообщил, что ты…. – Даниил замялся, не зная, как пояснить живому Кириллу, что уже несколько часов считает его мертвым.

– Попал я в глупую историю – еле ноги унес. – Кирилл махнул рукой. – А Марк где? Наверное, ночью покинул наш гостеприимный город?

– Марк… мертв, – еле слышно произнес Даниил.

– Что-о?! – так громко воскликнул Кирилл, что сразу в стенку постучала Маргарита Львовна и подала голос:

– Мальчики! Ведите себя прилично!

Даниил, понизив голос до шепота, рассказал Кириллу о смерти Марка.

– А со мной вообще такое получилось. – Кирилл, в свою очередь, поведал о выпавших на его долю злоключениях. – После того как мы расстались с Марком, я пошел за «Нивой» на стоянку, находящуюся на территории гаражного кооператива. Проходя мимо одного гаража, я заметил свет – там гуляла компания, по пьяным голосам было ясно, что давно, и, похоже, назревал скандал. Я быстро к «Ниве», завожу ее, а она не хочет ехать. Слышу – ругань в гараже набрала максимальную мощность, началась драка. Тут – эврика! – я вспомнил, что на всякий случай снял центральный провод с прерывателя. Открываю бардачок – точно, лежит! Завожу «Ниву», еду – в свете фар вижу, как трое колбасят ногами одного, лежащего на земле, – тот уже и не шевелится. Его еще и ножом пырнул один из нападавших. Слышу, милиция приехала. Пацанва в разные стороны, я к раненому, с бинтом из аптечки. Менты тут меня и повязали, ночь держали в «обезьяннике», выбивая фамилии моих собутыльников– соучастников, словом, шили дело. А днем тот очнулся, и с меня сняли подозрения. Выхожу я из КПЗ весь в раздумьях. Куда мне идти? Где искать Марка? Решил, что он обязательно выйдет на тебя, и приперся сюда. Твоя старушка меня опознала и любезно разрешила подождать в твоей комнате. В «обезьяннике», сам понимаешь, нет пуховых перин, да и вообще ничего нет, кроме деревянных нар и нервных дознавателей, – вот я и прикорнул на диване. – Кирилл смолк, а затем вздохнул. – Жаль Марка. Видно, он все же «засветился», пытался от них оторваться, забежал на стройку, а что там произошло, можно только догадываться. Не исключено, что его пытали, узнали, где спрятан гримуар, – и концы в воду. Теперь гримуар у них.

– Если честно, Кирилл, я ничего не понимаю. Давай, расскажи все с самого начала и по порядку: кто за вами охотился и зачем?

– Кто – я не знаю, а что им надо, понятно: гримуар, он ведь кучу денег стоит! Марк вышел на покупателя через Интернет и начал торговаться – запросил полтора миллиона зелени.

– Сколько-сколько? – поразился Даниил.

– Полторушку, а тот больше двухсот пятидесяти тысяч давать не хотел. Марк стоял на своем, а покупатель, видно, решил приобрести гримуар более дешевым способом.

– Кто этот покупатель?

– Понятия не имею – переговоры вел Марк. Но узнать не проблема: иногда Марк давал мне поручение отослать тому сообщение из очередного интернет-клуба – у меня есть данные почтового ящика Марка и пароль, они записаны в блокноте, который находится в бардачке «Нивы», а та по-прежнему на стоянке. Я помню логин покупателя – Антик.

– Давай завтра пойдем к следователю и все расскажем – думаю, это поможет отыскать убийц Марка, – предложил Даниил.

– Лучше вначале навестим гримуар, посмотрим, в самом деле его забрали или нет, а уж потом решим, что делать, – сказал, нахмурившись, Кирилл.

– Марк был нашим товарищем. И мы должны…

– Марк мертв, – прервал его Кирилл. – Мы обязательно отомстим за смерть друга, но вначале проверим тайник. В предыдущие ночи мне снилась всякая чертовщина, связанная с гримуаром. Вот послушай.

И Кирилл рассказал Даниилу о своих снах, имея втайне цель увести его от темы встречи со следователем. Что-то ему подсказывало: гримуар на месте, и теперь он был единственным его обладателем, если только Даниил не захочет поучаствовать в его продаже. Кирилл считал, что Марк развил слишком активную деятельность, а надо быть осторожнее и умерить аппетиты относительно цены. Марк это понял, когда было уже поздно, и принял разумное решение – спрятаться, затаиться, но не успел этого сделать. Почему он не покинул ночью город, а оказался среди развалин старого дома, для Кирилла было загадкой.

Как Кирилл и предполагал, рассказ о его сновидениях пробудил в Данииле историка-исследователя, тот сразу подошел к книжной полке, начал рыться там, говоря при этом:

– Сон удивительный и при всей его фантастичности, возможно, имеет реальную основу: автор гримуара – Герберт Орильякский, Папа Сильвестр II. В истории папства уже были подобные прецеденты: до наших времен дошел текст гримуара Гонория – Папы Гонория III, написавшего его в IХ веке. Он подарил его императору Карлу Великому, считая, что тот обладает магической силой. Даже Папе Павлу III, отцу инквизиции, приписывают написание магического трактата.

– Вот дела – Папы пишут колдовские трактаты! – Кирилл усмехнулся.

– Дело в том, что от этих событий нас отделяют многие сотни лет, и до нас не дошли оригиналы колдовских книг, а лишь их поздние копии. Поэтому точно не известно, кто их автор и насколько они соответствуют оригиналу. Если гримуар деда Савелия – оригинал, то это «бомба». В библиотеке Ватикана, наверное, сохранились документы, написанные рукой Папы Сильвестра II. Ценность этого гримуара исключительна, и его нужно передать в руки специалистов. – Тут Даниил понял, что слишком увлекся, и поспешно добавил: – Но будет правильнее вернуть гримуар его владельцу – деду Савелию.

Предложение Даниила Кириллу совсем не понравилось, и он скривился.

– Даня, ты тупой? Почему ты собираешься кому-то делать царский подарок? Ведь мы сможем, если не будем спешить, продать гримуар какому-нибудь зарубежному музею, библиотеке, фонду, коллекционеру и получить за это кучу денег. Там гримуар попадет в руки специалистов, а мы решим свои финансовые проблемы. Можно оговорить при продаже условие, что ты будешь иметь возможность с ним работать, напишешь докторскую.

– У Марка тоже был план, но он не знал, с чем имеет дело, – хмуро произнес Даниил. – Не будем повторять его ошибки.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Кирилл, уловив подтекст в его словах.

– Дед нас предупреждал, что владение гримуаром смертельно опасно, и ты знаешь из своих снов-видений: кто владел гримуаром, через некоторое время погибал, и Абу Исхак, и Халима, – мы не знаем, насколько длинный этот перечень. По-видимому, только Герберту Орильякскому удалось найти способ, как совладать с магией, заключенной в этой книге. Представь себе, что это то же самое, как если бы мы обнаружили боевое оружие и, не зная его принципа действия, попробовали им воспользоваться.

– Ну ты и сравнил! – рассмеялся Кирилл. – Что, в книгу помещена взрывчатка?

– Нет, но она обладает силой, о которой мы не имеем ни малейшего представления. В лесной сторожке нам приснились сны, где каждый из нас гибнет, – это было предостережение. Марку приснилось, что он умирает в каменном ящике от удушья, но так ведь и произошло – он попал под обвал в старом доме и задохнулся в каменной могиле.

Кирилл побледнел, но произнес с напускной бравадой:

– Выходит, меня должен заколоть живой мертвец, а тебя – разорвать оборотень в виде волка? Не слишком ли ты сгущаешь краски?

– Я буду рад, если ошибаюсь. Нам надо срочно вернуть гримуар, иначе я не уверен, что с нами ничего не случится. Своими неразумными действиями мы начали отсчет оставшегося времени нашей жизни. Это как мина с часовым механизмом – ее обезвредить может лишь специалист. Надо вернуть гримуар старику Савелию, один он может нас спасти.

– Представляю себе картину: стрелки часов показывают полночь, и из рукописи вылезает джинн, – продолжал веселиться Кирилл, – идет на кладбище, поднимает из гроба голодного вурдалака, вооружает вилами, а для тебя ловит волка и объясняет ему, как пройти к твоей городской квартире.

– Все это было бы смешно, Кирилл, если бы не закончилось трагически для Марка.

– Жаль Марка. – Кирилл согнал с лица улыбку. – Ужасная смерть, все так глупо, нелепо произошло.

– Джинн не будет вылезать, когда наступит наш час, просто линии наших жизней в какой-то момент оборвутся, пересекшись с линиями жизни других людей, нам незнакомых и ничего против нас не имеющих. И не обязательно это будут люди – ты можешь навестить родителей в селе, а в это время вырвется бык и поднимет тебя на рога, а меня покусает собака, оказавшаяся больной бешенством, и я не успею вовремя сделать прививку. События могут происходить самые разные, а результат будет один.

– Очень оптимистично, Даня. Наши мнения относительно дальнейшей судьбы гримуара не совпадают, но в одном мы солидарны: он нам сейчас нужен. Мы не будем спорить, как с ним поступим в дальнейшем. Наш треугольник мнений нарушен – Марка с нами больше нет, поэтому будем искать решение, удовлетворяющее нас обоих.

– К чему ты клонишь, Кирилл?

– Если страхи Марка были небеспочвенны, а угрожающие эсэмэски и его смерть это подтверждают, мне нужно поберечься и поменьше светиться в городе, особенно в районе, где мы жили с Марком. Вот только гримуар как раз там и находится… Или там находился. – Лицо Кирилла посерело от мрачного предположения. – Ты пойдешь туда и, если гримуар на месте, возьмешь его.

– Хорошо, Кирилл. Расскажи, где его найти, а сам подожди меня здесь.

– Нет. – Кирилл закусил губу и испытующе посмотрел на Даниила. «Он что, малахольный? Не понимает, какая ценность этот манускрипт? Как подумаешь, за сколько его можно продать, так крышу и сносит, и ни к кому нет доверия. Может, он придуривается и хочет завладеть гримуаром один? Придумывает ужастики про деда из леса и прочую ерунду? Во избежание случайностей надо находиться поблизости». – Сделаем по-другому. Поедем вместе на такси. Только за гримуаром пойдешь один, а я тебя подожду в условленном месте. Ты, помню, говорил, что у тебя права есть?

– Отчим настоял, чтобы я их получил, когда заканчивал школу, но практики никакой.

– Выгнать «Ниву» со стоянки и проехать с километр, надеюсь, ты сможешь?

– Попробую.

– Гримуар находится в гараже, недалеко от того места, где оставили «Ниву». В этом гараже Марк держал свое дайверское снаряжение: костюмы, компенсаторы, баллоны. Книга находится в металлическом ящике, стоящем под верстаком. Возьми – этот ключ от гаража, а этот – от ящика. Номер гаража – 271. Заберешь гримуар и на «Ниве» доедешь до подземного перехода – я там буду ждать. Посигналишь, я поднимусь и сяду за руль.

– А дальше что будем делать с гримуаром? – поинтересовался Даниил.

– Обсудим и решим – совместно, – уклонился от ответа Кирилл, не собираясь отказываться от идеи продать гримуар.

– Надо бы созвониться с родителями Марка, – вздохнул Даниил. – У тебя нет их номера телефона?

– Нет, но все это – после. Вначале гримуар, – холодно произнес Кирилл, а Даниил подумал, как это ужасно – терять друзей.

Такси быстро домчало их до Борщаговской, и Кирилл поспешно спустился в подземный переход. Вспомнил, что не далее как прошлой ночью проходил здесь вместе с Марком. Прошло всего несколько часов, а ему казалось, что это было невообразимо давно. «Эх, Марк, Марк! Что же тебя потянуло ночью на стройку, где ты нашел свою смерть?»

Подземный переход – туннель под автомобильной магистралью, длинный, вонючий, мрачный даже днем, всегда производил гнетущее впечатление, хотя в нем располагалось несколько лотков с фруктами и сладостями. К нему надо было спуститься по крутой проржавевшей винтовой лестнице или по длинным пандусам, тянувшимся параллельно зловонной речке Лыбедь, надежно укрытой от взоров густыми зарослями кустарников и деревьев. Перебравшись по узкому мостику через речку, перейдя железнодорожную колею, можно было попасть на станцию пригородной электрички «Депо», в народе прозванной Тупиком, а потом и в район Соломенки. Эти места вечером затихали, словно вымирали. Близкая «зеленка» была излюбленным местом пьяных компаний, и женщины избегали ходить здесь в одиночестве даже днем. Вот и сейчас из зелени вынырнули трое, хорошо «принявшие на грудь». Кирилл терпеть не мог эту пьянь и повернулся к ним спиной.

– Эй, мужик! Дай закурить! – закричал самый мордатый и здоровый из них.

Кирилл оглянулся и сразу узнал ночного приставалу, но, похоже, и тот его узнал, несмотря на то что ночью был вдребезги пьян.

«Спокойствие, только спокойствие», – подумал Кирилл, но его кулаки непроизвольно сжались.

– Этот чмырь мне ночью чуть руку не поломал! – заорал мордатый, подступая к Кириллу. – Чего гляделки вылупил? Еще скажи, что не признал меня! Вот и свиделись мы – со свиданьицем!

Кровь бросилась в голову Кириллу, он еле сдерживал себя и лишь сказал:

– Иди лучше… подобру-поздорову, а то в этот раз точно в больницу угодишь!

– Ха! Он еще мне угрожает! – крикнул, повернувшись к приятелям, мордатый. – Да я тебя…

Он не успел закончить фразу, как Кирилл саданул ему в пах ногой, – тот завопил от боли и свалился на землю. На этот раз его дружки держались более воинственно, они бросились на Кирилла с двух сторон, и по всему было видно, что в уличной драке они не новички. Кирилл все время двигался, уклонялся, подныривал, нанося точные, но недостаточно эффективные удары. Один из нападавших, получив удар в живот, согнулся и вдруг неожиданно, словно ракета, рванул в его сторону и, обхватив руками, словно клещами, прижал к стене туннеля. Пользуясь этим, его напарник нанес Кириллу два точных сильных удара по голове, и он слегка поплыл, безуспешно пытаясь освободиться от держащего его, мешающего защищаться.

– Убью суку! – заревел пришедший в себя мордатый, и Кирилл краем глаза заметил приближающееся к его голове блестящее лезвие ножа.

За долю секунды он вспомнил сон в лесной сторожке и вилы, летящие в голову.

– А-а-а-а! – закричал он, и в тот же миг сон и явь объединились – в его висок вонзился нож, отправляя его в никуда, откуда нет возврата.

* * *

Даниил немного повозился, открывая замок, а войдя в гараж, был поражен обилием разнообразного старья, сваленного в кучу. Он с трудом обнаружил желтые баллоны и другое снаряжение для подводного плавания, аккуратно сложенное в уголке, не в пример остальному. Его сердце сжалось от боли, когда он подумал, что его товарищ больше не нырнет в морские глубины, не будет участвовать в «мальчишниках», а через несколько дней упокоится в земле на глубине двух метров, оставив после себя память, тускнеющую и стирающуюся с течением времени.

Металлический ящик он обнаружил под сложенными гидрокостюмами. Гримуар все так же был завернут в материю, как в доме у деда, и уложен в большой фирменный полиэтиленовый пакет «Метро». Беря гримуар в руки, Кирилл почувствовал необычное волнение, словно тот был живой. Прижимая тяжелый пакет к груди, он поспешил к «Ниве», припаркованной возле баков с мусором. Автомобиль недовольно поворчал, словно чувствуя неопытность нового водителя, но с третьего раза завелся. Кирилл, сильно потея от волнения, на первой передаче выехал из ворот гаражного кооператива.

На автомобильной трассе, в это время очень оживленной, он держался крайнего правого ряда, усилием воли заставил себя переключиться на вторую передачу и со скоростью тридцать километров в час покатил к месту встречи с Кириллом, мечтая поскорее выбраться из-за руля.

Подъехав, он резко нажал на тормоз, но забыл выжать сцепление, и двигатель заглох. Истошный женский крик, донесшийся из подземного перехода, заставил его мгновенно выскочить из автомобиля, не закрыв его, и понестись сломя голову вниз. А там уже стали скапливаться любопытные и зеваки, прибежавшие на шум. Краснолицая торговка с овощного лотка, трясясь от ужаса и закатывая глаза, громко рассказывала:

– Стали они драться, а этот парень, такой красивый был, умел за себя постоять – только что он сделает против троих?! Прижали его к стенке, и тут который начал драку его ножом и пырнул – прямо в голову!

Даниил пробился вперед и увидел распластанное неподвижное тело Кирилла с торчащим ножом в виске и все увеличивающуюся лужу крови. Ему стало плохо, в глазах зарябило, он зашатался и еле удержался на ногах.

– Вовка Чмырь – это был он, постоянно здесь околачивается. Два месяца как освободился из тюрьмы – теперь уже надолго сядет! – подхватила вторая торговка. – Чуяло мое сердце, что этим закончится, пил он беспробудно и тогда становился лютым, как зверь. Вот только жалко – такого парня загубил!

– У кого что в Книге судеб написано – у каждого свой срок, – вставил мужчина в рубашке с грязным воротником и папкой под рукой.

– Судьба… – тихо произнес Даниил и опустился на корточки перед мертвым другом, не зная, что делать.

– Ты, парень, ничего не трогай, зачем тебе проблемы? – строго произнес мужчина с папкой и, словно прочитав его мысли, добавил: – Ему уже не поможешь – смерть наступила мгновенно.

Милиция и следователь приехали быстро и начали опрашивать свидетелей происшествия. Следователь оказался тем самым, который приезжал на расследование смерти Марка, и он тоже узнал Даниила:

– Ты что здесь делаешь? Может, ты этого парня тоже знаешь?

– Знаю, товарищ он мой. Договорились встретиться, и вот…

– Странное совпадение: с тем договорился встретиться – он погиб от несчастного случая, с этим договорился – его зарезали. Ты что, Азазель какой-то – с кем встречаешься, тот погибает? Похоже, парень, ты что-то темнишь, недоговариваешь.

Даниил молча опустил голову и тут вспомнил, что не закрыл «Ниву», а ведь там лежит на переднем сиденье гримуар! Он стал пробираться к выходу, но следователь его задержал и выписал повестку.

– Знаю, что ты не свидетель убийства, но нам надо побеседовать. Сегодня мне будет некогда, а завтра с утра приходи, к десяти. Ты парень вроде порядочный, в кошки-мышки со мной играть не будешь, а твои данные у меня есть.

– Так опознали же убийцу, – сказал Даниил, переминаясь с ноги на ногу.

– Да, вроде здесь все ясно – убийца известен. Там тоже было все понятно – несчастный случай, экспертиза не обнаружила в доме посторонних следов. На втором этаже устроили бомжатник, но, судя по всему, когда дом стали рушить, бомжи убрались оттуда и больше не появлялись. Но как так получается, что ты все время появляешься под занавес, когда твои друзья отправляются на небеса?