Текст книги "Маятник"

– Хорошо. А теперь вставай. Так. Подними стул. Нет, одной рукой. Вытяни руку в сторону. Стул держи за ножку. И второй рукой нарисуй еще один круг.

– Да… – протянул Ромка, изучая результат их совместного эксперимента. – Я понял, что напрягаться нехорошо. Спасибо.

На листе была изображена амеба.

– Значит, надо думать о мишени?

– Нет, – хором ответили Твир и Векки, посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мельком Ромка подумал, что когда эти двое придут к власти в своих кланах, если придут, конечно, напряженность между Соболем и Ледяной Горой сильно ослабнет. Хотя, конечно, клан Векки – всего лишь сильный клан, но никак не Великий, а Соболь… – это Соболь.

– Думать надо только о форме, – сказала Векки. – А когда все будет получаться, то вообще ни о чем не думать. Делаешь форму, а как энергия движется потом, что стало с мишенью, не твое дело.

– Попробую, – кивнул Ромка, вставая. – Значит, мышцы расслаблены…

– Если ты расслабишь мышцы, ты не сможешь стоять.

– Магу стоять не обязательно.

– И вообще тебе же все равно, где тренироваться. Давай затащим эту машину к тебе в комнату и пойдем на обзорную веранду. Там воздух лучше.

– Не люблю я обзорную веранду, – вздохнул Ромка. – Тут такое дело…

Кайл связывался с ним раз в неделю, и каждый раз это происходило, когда Ромка был на обзорной – балконе вокруг второго этажа, откуда открывался красивый вид и где ученики любили дышать свежим воздухом. Или уединяться, чтобы поговорить с оставшимися в клане родными.

– Мне кажется, на веранде возможна прямая связь, – признался Ромка. Его собеседники дружно охнули.

– Ты уверен?

– Нет. Ну что за вопросы ты задаешь? Из всей Школы я единственный не могу это проверить.

– Подумаешь! Теперь можешь.

– Э… Да, правда. Ну… еще надо технику подшлифовать. А то мне все время откат по сердцу проходит. Больно. Очень.

– Ладно, – махнула рукой Векки. – Я потом проверю. Давай работай с гонгом!

* * *

Ресторан специализировался на северной кухне и балансировал, как и подобает всему северному, на грани между утонченным и жеманным. Белое здание из дерева и камня. И стекла. Оно стояло на набережной Серебрянки, частично на земле, а частично на сваях, над вдой. В вечернем сумраке мягко светились окна, звучала музыка – скрипки и что-то еще, незнакомое.

Здание было новым, не старше пяти десятков лет. Именно тогда возникла мода на закрытые веранды над водой и на переплетение в архитектуре дерева и камня, пожалуй, тогда же. Нет, к архитектуре как таковой молодой человек никаких претензий не имел, но…

Но все же сам три Размир никогда в жизни не выбрал бы такое место для отдыха. Впрочем, именно в этом и заключалась игра. Старая игра, в которую они начали играть в первый же день пребывания Азманты, тогда еще свежеиспеченной выпускницы гильдии управления, в стенах Школы. Пикировка, попытки поставить друг друга в положение, не неудобное, нет. Непривычное. Несвойственное характеру человека. Обе стороны, надо сказать, получали от этого занятия несказанное удовольствие.

Хотя нет, начиналось все довольно «громко», чуть до дуэли дело не дошло. Хорошо, что не дошло. И, если честно, хорошо, что началось и продолжилось.

Пройдя через покрытую ажурной резьбой дверь – из настоящей каменной березы, вот ведь пижонство, – три Размир обвел взглядом обеденный зал, пытаясь в полумраке разглядеть нужный столик. Не разглядел, разумеется, – в неровном свете свечей, дающих больше тени, нежели что-то освещающих, и за всеми этими занавесочками, это было непросто. На танцевальном полу кружилось несколько пар, звенела посуда, играла музыка, но тихо, чтобы, не дай бог, не помешать посетителям разговаривать. В конце концов, когда вертеть головой надоело, он плюнул, жестом подозвал официанта и, назвав имя, на которое должно быть зарезервировано место, направился следом.

«Интересно, – подумал он, – как далеко зайдет наш обмен шпильками? Сначала это было игрой. Теперь же… Чем же это стало теперь?»

Азманта сидела за угловым столиком, в той части ресторана, которая была вынесена на сваях, так, что прямо за окном протекала река. Во вкусе ей точно не откажешь. Одета она была в вечернее платье, темно-зеленое, красиво дополненное нитками бус. На мгновение Размир замер, любуясь. Все-таки одно дело повседневная одежда… Хотя, надо сказать, в повседневной жизни Азманта тоже одевалась, как на светский прием.

– Вы, как всегда, вовремя, Размир.

– Благодарю вас, моя леди. Вы позволите?

Азманта фыркнула и сделала небрежный жест в сторону свободного стула. «Все, можно расслабиться и перейти на ты.

Удобные стулья, хороший вид из окна. Интересно, его посадили лицом к танцевальному полу, а Азманта смотрит на него и на реку без отвлекающих факторов. Случайность? Ну-ну».

– Ну и как тебе сегодняшний спектакль? – поинтересовалась девушка.

– О! – начал было Размир, но тут же вынужден был прерваться: подошел официант с пухлым томом, заменяющим этому заведению меню. Держался он, как и подобает официанту, пингвин пингвином. Меню было в кожаной обложке, на бумаге с золотым обрезом.

– Вы действительно полагаете, что я буду это читать? – удивился Размир. – Тут же добрых три сотни страниц!

– Триста пять, – улыбнулся официант. Снисходительно улыбнулся, как знающий человек новичку. – Если позволите, я мог бы посоветовать…

«Ну сейчас я его поставлю на место… Не успел».

– Ну уж нет, – перебила официанта Азманта. Она сидела в пол-оборота, облокотясь на стол локтем в длинной шелковой перчатке. Размир опять поймал себя на том, что пялится, задержав дыхание. – Знаю я ваши советы. Делаем так…

В течение следующих десяти минут Размир (и официант тоже) открыв рот слушали инструкции, причем, похоже, и тот и другой понимали едва ли половину сказанного.

– Я все запомнил, – с сомнением в голосе произнес полностью утративший самоуверенный вид официант, потихоньку пятясь прочь от столика.

– И не стыдно тебе? – поинтересовался Размир, провожая беднягу взглядом.

– О нет!

– Я так и думал, – кивнул молодой человек. – Кстати, не подумай плохого, я целиком и полностью доверяю твоему вкусу… Но что ты сейчас заказала? Все эти слова, они ведь были о еде, правильно?

– В этом ресторане, – Азманта заговорщически подалась вперед и как бы невзначай положила ладонь на предплечье своего собеседника, – существует легенда.

– О?

– Что это элитный гурманский ресторан.

– И ты решила ее опровергнуть?

– Посмотрим. – Азманта хихикнула, мгновенно выходя из образа светской львицы. – По крайней мере, речь, которую я произнесла, для меня писал настоящий северянин и к тому же аристократ, знакомый с их кухней не понаслышке.

Некоторое время Размир размышлял, перебирая контакты и контакты контактов, затем хлопнул себя по лбу.

– Этот мальчишка из второй группы! Твир, Соболь!

– Он самый.

Они посмеялись.

– Что ты сказала парню, что он так расстарался? – спросил Размир с интересом. – Ведь он же не сам это сочинил, он, наверное, связался с домом, с главным поваром, так?

– Все-то ты видишь насквозь, – его собеседница сморщила носик, показывая свое возмущение.

– Работа такая. Так что ты ему сказала?

– На самом деле он сам попросил об услуге, – пожала плечами девушка. – Ему нужен был портативный блокиратор магии в рамках этой их безумной авантюры.

– Э… Эту часть я пропустил.

– Ой, ты не представляешь! – Азманта проводила подозрительным взглядом проходящего мимо официанта, затем продолжила: – Он имитировал ожог лица, и половина группы Катара, с ним во главе, конечно, пыталась его вылечить.

– То есть безуспешно пыталась.

– Да. Они так пыжились… Кстати, сильная группа. Действительно сильная. Я потом покажу тебе запись.

– Да записи у меня у самого есть – я найду.

– Не-а.

Некоторое время за столом было тихо.

– Вот даже как, – произнес наконец Размир, побарабанив пальцами по столешнице, – вот оно, значит, как…

– Так было нужно, – твердо сказала Азманта. – Не сердись, пожалуйста. Просто таково было условие Рыси. Кайла. Никаких следов. И его можно понять: с его-то ограничениями дать Катару зацепку – это верная смерть.

– Радира жалко, – сказал Размир, давая тем самым понять, что инцидент исчерпан. Азманта просияла, затем изобразила сочувствие.

– Не то слово. Он ведь так и не нашел ничего.

– Что там вообще было?

– Водород плюс кислород. Я бы, если честно, и сама не догадалась, но Кайл, когда искал взрывчатку, бегал по городу с моим органайзером в кармане…

– Ты совершенно…

– Я знаю.

– Беспринципная…

– Спасибо.

– Пожалуйста. Значит, водород…

– Ага. Полный горшок изоморфных кристаллов. В смысле – накопитель. Мишень для стрельб. До краев.

На этот раз пауза была долгой.

– Знаешь, – сказал наконец Размир, – Рысь – ДЕЙСТВИТЕЛЬНО безумный клан.

– А вот и нет! – Азманта рассмеялась, и молодой человек машинально отметил ямочки у нее на щеках.

– Нет? Этого хватило бы, чтобы взорвать…

– Я смотрела записи, – перебила его Азманта. – Кайл был удивлен не меньше других, похоже, это его первый опыт обращения со взрывчатыми веществами.

– Сколько там до мишеней – шагов двадцать?

– Ага. Щиты сумел поставить только Мако, и то уже в лежачем положении. И не удержал.

– Площадка же вроде защищена… Хотя да, о чем я говорю! Защиту небось сдуло.

– Щиты выдержали. Но… едва.

– Да, интересно господа развлекаются.

– Милый ребенок, – согласилась девушка и выжидательно уставилась на своего собеседника.

– Что?

– Мако. Кайл.

– Слушай, Азманта, эти двое – враги. Они не могут не передраться. Особенно учитывая… – Он замолчал.

– Может, все-таки расскажешь? – тихо спросила она.

– Я…

– Я даже приму еще одно предложение поужинать, а?

– Женщины. Ну ладно, слушай. Тайны тут особой нет, и ты права: за два похода в ресторан…

– Полтора!

– Один и три четверти!

– По рукам.

Принесли блюда и приборы. На этот раз официантов было трое, и они держались…

«Да они нас боятся! Ну Азманта!»

– Так, – пробормотал Размир. – Пинцет, крючок, спираль, ложка. По-моему, ложка лишняя. Можно попросить лобзик и тиски?

– Все просто, – улыбнулась Азманта. – Делай, как я.

Приборами северной кухни она пользовалась легко и изящно – то ли всегда умела, то ли сделала «домашнюю работу». В который раз Размир отметил про себя, что эта девушка не терпит небрежности. Ни в чем.

Что касается него, он просто старался изо всех сил, в конце концов, как всякий офицер, он был знаком с основами полевой медицины.

– Я всегда знал, – бормотал он, орудуя непривычными инструментами, – что с севера приходят самые лучшие врачи. Но только теперь понял почему.

– И почему же?

– Северная кухня – это замечательный практикум по хирургии. Можешь съесть курицу – можешь и больных оперировать. Главное, не перепутать, куда девать отрезанные куски.

– Для этого у хирурга на лице маска.

– Да, действительно. Кстати, вкусно. Хороший выбор. Чем бы это ни было.

– Спасибо. А теперь рассказывай.

* * *

– Все просто, – сказал Размир. – И в то же время сложно. Ты ведь знаешь, что за дату мы отмечаем в этом году?

– Э… Ты имеешь в виду новый год?

– Да. Точнее, новое тысячелетие. Круглая дата. Думай.

– Угу. – Азманта задумалась. – Не говори мне, я сама.

Некоторое время они молча орудовали инструментами, затем девушка вздохнула и посмотрела на Размира.

– Ладно, – сказала она виноватым голосом. – Сдаюсь.

– Это мало кто вспомнит вот так, сразу, – пожал плечами молодой человек. – Но раз в тысячелетие Император…

– Все! – Азманта подняла руку с крючком. – Я поняла. Так. Большая Игра, верно?

– Да.

– Император кидает кланам косточку, и кто первым дойдет до цели – причем цель эта может быть где угодно, в радиусе… Э… Ну, подскажи!

– Примерно трехсот лиг от Столицы.

– Ага. И он станет новым Великим кланом.

– Да. До сих пор было шесть Игр и, соответственно, пять Великих кланов.

– Пять?

– Рысь побеждала дважды.

– Ага. И… подожди! И… для этого они строят корабли?

– Похоже на то. Быстрая переброска войск для контроля над зоной игры.

– Понятно, – сказала Азманта. – Все действительно просто. Но ты сказал, что все еще и сложно. Что сложного?

– Догадайся.

– Запросто. – Девушка отложила крючок, взяла ложку и сосредоточилась на чашке с супом. Затем замерла и кивнула: – Поняла. Они не могут взять корабли у гильдий, потому что Император запрещает привлекать посторонние ресурсы. Так? Значит…

– Не запрещает. Просто договориться с гильдиями заранее – значит всех оповестить о своих планах. И цены… Цены взлетят так, что даже Великим кланам это будет не по карману.

– Ага. И они строят корабли сами.

– И?

– И в какой-то момент они поймут, что, чем строить свои корабли, можно ведь сжечь корабли противника. Да? Я угадала?

– Да. Они уже начали. Три Танокс нашел очень интересные данные. Просто война идет, настоящая война, жертвы, разрушения – все как полагается.

«Как будто кланы умеют иначе. Впрочем, вслух это лучше не произносить».

– И когда в этот процесс будет вовлечена Школа? – поинтересовалась наконец Азманта. Вид у нее был задумчивый.

– Через два месяца максимум. Смотри. Сначала будет подготовительный этап. Собственно, он уже идет. Обмен ударами, и все такое.

– Угу. А потом будет основной этап, да? Рысь нападет на Кабана, или наоборот, и Кайл получит вызов от Мако.

– И умрет, – кивнул Размир.

– Если Мако не испугается демонов, как это случилось с Катаром.

– Мако – не Катар. Он сильнейший боевой маг потока, и он Кабан. Не испугается.

Снова появились официанты, неслышно, словно тени. Забрали тарелки с остатками еды и расставили на столе блюдца и блюдечки – десерт. Пинцеты и крючки они тоже забрали, принеся им на смену новый набор головоломок. Спицы, клещи, двойная (!) ложка…

Размир осторожно потыкал в пирожное инструментом, похожим на вязальную спицу. Пирожное крошилось. «Взять вот тот зажим?»

– Да бери ты его рукой! – вздохнула его собеседница. – Тоже мне, развел этикет. На Севере уже лет триста так не едят.

Пирожное оказалось хорошим – хрустящим и мягким одновременно.

– Спасибо, – искренне сказал Размир. – Рукой дикарю с южных равнин есть гораздо привычнее.

– Не отвлекайся!

– Я и не отвлекаюсь. О чем мы говорили? Да, о поэзии…

– О Рыси.

– Кайл – находчивый ребенок, – осторожно произнес Размир. – Но в данной ситуации… Слушай, я ведь знаю, чего ты добиваешься. Раз помогла Рыси, два помогла… Азманта, Рысь не помнит добра.

– Да, наверное. Но я-то не Рысь. Мне…

– В любом случае – что мы можем?

– Уф! Там видно будет. Размир!

– Что?! Что случилось?!

– Ты… Вообще-то это была салфетка.

– Она была сладкая, – виновато произнес молодой человек, чувствуя, что стремительно краснеет. – И… чего ты улыбаешься? Ох, шуточки у тебя, Азманта!

* * *

Второй раз Ромка встретился с Исой через месяц и снова в торговом квартале. Как и в первый раз, он оторвался от охраны, использовав трюк с задним ходом в трактире и прицепившись к проезжающей мимо карете. Это было несложно, похоже, мысль о том, что наследник Великого клана может ездить на подножке, как простой беспризорник, охране в голову не приходила. И прийти не могла.

На этот раз Иса жонглировала бумерангами, и это было по-настоящему красиво. Собственно, так Ромка ее и увидел – из толпы во все стороны летели разноцветные, сверкающие на солнце изогнутые лопасти и, делая петлю, возвращались обратно.

Протолкавшись сквозь толпу, он остановился. Это, пожалуй, посложнее котят. Во-первых, бумерангов было много. Хотя, конечно, и разлетались они метров на двадцать – двадцать пять, то есть отдельно взятый бросок длился дольше. Но все же. Во-вторых, прилетали они с разных направлений, и как можно вообще их перехватить, почувствовав спиной, непонятно. А ведь надо еще и бросить бумеранг обратно… Желательно, используя его инерцию, а не свои мускулы, иначе и минуты не продержишься. Иса вертелась юлой, больше всего это походило на китайский фильм про кун-фу. Затем она резко нагнулась и подняла два щита, до того лежавшие на земле. С дробным грохотом возвращающиеся бумеранги вонзились в доски. Так они что – острые? Боевые?

Зрители взорвались аплодисментами. Снова шапка по кругу, и снова Ромка бросил «гуся». Ну не было у него других денег.

На этот раз Иса не вздрагивала, она просто присела в поклоне и продолжила собирать деньги, иногда бросая быстрые взгляды в Ромкину сторону.

«Вот интересно, – подумал Ромка, – что она обо мне думает? Влюбился. Тратит уйму денег. Робок – вон, в прошлый раз сбежал… Да, интересная получается картина. Впрочем, кажется, она не дура, так что…»

– Спасибо, мой господин. – Иса, оказывается, уже вернулась. – Вам понравилось?

– Было здорово, – честно сказал Ромка. – Ты… Этому долго учатся?

– Всю жизнь, – просто ответила девочка.

– Ага, – сказал Ромка. – Я, как всегда, опоздал. – Иса хмыкнула, впрочем, конечно, в пределах приличия. Ну конечно, зачем Высшему клану бумеранги? Прикажет, так горы начнут летать…

– Я сначала подумал, что уличные жонглеры… Ну, словом, что бумеранги небоевые…

– Небоевым – неинтересно, – возразила Иса серьезно. – Надо быть готовым.

– К чему? – удивился Ромка.

– Ко всему, – также серьезно ответила его собеседница. – Никогда не знаешь, с чем встретишься. Ой!

– Не надо меня бумерангом, – усмехнулся Ромка. – А если в толпе и в кого-то попадешь… Можешь ведь и убить?

– Тогда казнят… Если поймают, конечно.

«Нет, все-таки странный ребенок».

– Понятно. А чем вообще жонглеры занимаются? Ну… кроме выступлений?

– Еще мы путешествуем, – вежливо улыбнулась Иса. – Мы видим разные города. Вот осень настанет – поедем на юг. – Она – сто процентов – заметила, что при упоминании осени Ромка нахмурился, на мгновение запнулась, но затем продолжала как ни в чем не бывало: – Еще мы – почти клан. Магии у нас мало, но это пока. Мы собираем знания и умения, чтобы стать сильнее. И заслужить уважение.

«Похоже, она выдавала „официальную версию“, ну не станет же нормальный человек так говорить!»

– Собираете?

– Покупаем. Подсматриваем.

«Воруем», – мысленно продолжил Ромка.

– Придет день, мы станем малым кланом. Смотрите!

Иса повернула руку ладонью вверх, и над ней зажегся голубой огонек.

– Мечты сбудутся, – усмехнулся Ромка.

– Обязательно, – похоже, Иса опять уловила перемену в его настроении. Хороший психолог…

– А деньги вы зарабатываете выступлениями?

– Да нет. Мы возим товары. Мы лечим… иногда. Мы торгуем артефактами… или магией.

– Как можно торговать магией, если магии пока нет? – изумился Ромка. В ответ Иса надолго задумалась.

– Это вообще-то тайна, – сказала она наконец. – Но для вас она совершенно бесполезна, потому что вы и так маг… и, наверное, никому не расскажете…

– Клянусь, – вздохнул Ромка, – что никому не скажу. Только ты знаешь, клятва такая ничего не стоит. Просто… На всякий случай, имей в виду. Так что, если это и правда тайна, лучше молчи.

– Я умею читать, – сказала Иса.

– Э… Поздравляю.

Вот теперь она и правда развеселилась, на мгновение забыв, что разговаривает с грозным Рысем.

– Читать людей, не книжки.

– И?

– И я вижу, когда человек лжет.

– Без магии? – уточнил Ромка, хотя все и так было понятно.

– Без. По мимике. И глазам. И…

– Ладно, давай твою тайну.

– Это проклятие.

У Ромки ушло примерно полминуты, чтобы осознать услышанное.

– Ничего… себе. Вы можете проклясть… Чтобы человек получил что-то…

– Ну да.

– И не обязательно плохое… Да, ты права, кланам это знание ни к чему… Но идея потрясающая…

– Кланы и так могут сделать, чтобы у человека вылечилась болезнь или чтобы он вырастил новую ногу…

– И будет у него три ноги, – пробормотал Ромка. – Хорошее проклятие. Но зачем… А! Проклясть легче, чем зачаровать? Так?

– Ага. И еще проклятие сложнее отследить. Иногда это полезно, э… например, когда исправляют что-то такое… секретное.

– Обалдеть… – пробормотал Ромка. – И знаешь что? У меня как раз временные трудности… Хотя и не секретные… И мне кажется… Я должен подумать.

– Трудности? – удивилась Иса. Действительно, какие могут быть трудности у Рыси? Знала бы она, что этот голубой огонек является для Ромки недостижимой мечтой!

– Я должен подумать. – Ромка решил переменить тему, потому что не мог вот так сразу сказать, что, мол, Тран Ситар ограничил его магию на время обучения в школе. Не девочке-жонглеру, умеющей отличать правду от лжи.

– А вот еще, тот дядька в подворотне, он за тобой наблюдает или за мной?

– Это мой отец, – ответила Иса. – Интересно, что вы заметили, обычно его не видят… Он… Ну, мало ли… Все-таки деньги.

– Понятно. Ох!

– Это сигнализация? – Иса с интересом прислушалась к раздающемуся у Ромки из-за пазухи верещанию.

– Это приближается моя охрана, от которой я сбежал, – пояснил Ромка. – Пока.

На этот раз Иса не стала стоять посреди улицы, а нырнула в куст сирени, росший перед фонтаном. Правильно. Раз увидят, два увидят – сделают выводы.

* * *

Ромка вздохнул и снова попытался принять нужную позу. Стоящий напротив него магический ассист издал негромкий хлопок, и мальчишку мягко толкнуло в центр груди. Как и в прошлые разы, сила этой атаки вместо того, чтобы уйти в землю, заставила Ромку податься назад, встать на пятки, переступить и, окончательно потеряв равновесие, сесть на пол, точнее, на заботливо подложенную подушку.

– Еще раз! – сказал он, поднимаясь, и в этот момент в дверь постучали.

Это было странно. Необычно. В Школе, среди наследников кланов, не было принято ходить друг к другу в гости по ночам, и, насколько Ромка знал, дело было не в том, что он из клана Рыси, а… Ну, просто не принято.

– То, что я – параноик, – пробормотал он, – еще не означает, что эти десять тысяч человек за мной не следят.

Затем скомандовал:

– Кайл Ситар – школьной охране. Кто стоит за моей дверью?

– Лорды Сиала и Векки.

– Ага. Спасибо. – Ромка побежал открывать, думая на ходу, имеет ли смысл говорить «спасибо» магическим автоматам, про которые точно известно, что они неразумны.

За дверью действительно оказались Сиала и Векки, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они встревожены.

– Добрый вечер. Э… Заходите. Что случилось?

– Кайл, – начала было Сиала, – ты только не беспокойся… Помнишь, ты сказал, что веранда открыта для прямой связи с городом?

– Я сказал не совсем так, – кивнул Ромка. – Но да, было. И что?

– Я сделала сканирующее заклинание и разместила его на веранде… На всякий случай.

Ромка аж вздрогнул, представив, что бы случилось, подсмотри она их с Кайлом переговоры.

– Тебе мало было Катара?

– Это заклинание нельзя отследить к его владельцу, – возразила Сиала. – И кстати, за тобой я не следила. И еще за несколькими… Из наших.

– Это, конечно, здорово, – вздохнул Ромка, сдаваясь. Лисичек не перевоспитать. – Но дело-то в чем? Вы же не о заклинании мне сказать решили среди ночи?

– Я подслушала разговор Мако с кем-то из его клана, – сказала Сиала. – Они… Ну, ты знаешь эту вражду кланов и все такое…

– Похоже, Кабан сейчас нападет на твой завод, – перебила ее Векки. – Ну, где лодки делают. Они уже в воздухе.

Как всегда, Векки говорила то, что думала, и это здорово экономило время.

– Как нападет? Открыто?

– Да. Почти наверняка. То есть… Война. У вас с Кабаном – война.

Вот так. Несколько секунд Ромка стоял неподвижно, пытаясь понять, что же изменилось в мире и что ему, Ромке, теперь в этом изменившемся мире делать.

– Надо их предупредить.

– Тебе, – Векки ткнула Ромку пальцем в грудь, – сейчас лучше перейти в корпус к охране. Пока лорды не договорятся… Ну, ты понял. Про тебя и Мако. Нейтралитет.

– Мако… Ладно. Но завод…

– Иначе он тебя прибьет. – Манера Векки говорить не только экономила время, но иногда действовала на нервы.

– Кайл Ситар – Школе. Соедините меня с заводом, являющимся моим личным проектом.

– Соединение установлено, – отозвался ассист после небольшой паузы, и Ромка услышал чуть заспанный голос Нага Ниянора.

– Приветствую вас, мой лорд.

– Что у вас там творится? – без предисловия поинтересовался Ромка.

– Все в порядке, мой лорд. – Голос безопасника был совершенно спокоен. – Все работы идут по графику.

«А ведь он всегда принимал меня очень серьезно, когда я с ним разговаривал, – подумал Ромка. – А сейчас – чуть не зевает. Расстояние сказывается, не иначе».

– Вокруг чисто? – уточнил он на всякий случай.

– Все в порядке, мой лорд. Никаких происшествий.

«И он же все еще привлеченный работник! – подумал Ромка. – Я для него не „мой лорд“, а „Высокий Лорд“!»

– Какими темпами идет монтаж оборудования на лодке номер четыре? – спросил Ромка, внутренне холодея. – Она должна быть сдана в срок. Будет?

– Разумеется, мой лорд.

– Хорошо. Школа, конец связи.

Некоторое время они молчали. Ромка пытался понять, что же такое произошло на заводе, Сиала морщила носик, а Векки просто смотрела на дверь и хмурилась.

– Мако не сможет сюда вломиться, – сказал ей Ромка. – Школьные системы безопасности его не пустят, я узнавал.

– Это хорошо. Тогда, наоборот, сиди здесь, а мы сходим за твоей охраной.

– Подождите оба, – подала голос Сиала. – Вы… Вам ничего не кажется подозрительным в этом разговоре? С заводом, я имею в виду?

Ромка покачал головой.

– Знаешь, Сиала, – сказал он совершенно искренне, – ты просто молодец. То есть я заметил подвох, потому что знаю этого человека, и некоторые вещи, которые он сказал, неверны. Но вот как ты это вычислила…

– Спасибо за комплимент, МОЙ ЛОРД, – фыркнула лисичка. – Мой клан следит за вашими успехами, и с досье на вашего начальника безопасности я тоже знакома.

– Лиса, одним словом, – улыбнулся Ромка. – Все равно отличная работа.

– Итак, этот разговор – подложный. Я беседовал не с заводом и не с Нагом Ниянором. Вопрос: что все это значит?

– Блокада связи, – пожала плечами Векки. – Это же очевидно. Халтурная работа, кстати.

– Я лечу туда. – Ромка направился к двери.

– Это опасно, – сказала Сиала, причем в ее голосе звучало искреннее беспокойство.

– Не будь идиотом, – сказала Векки.

– Там четыреста человек. – Ромка вышел в коридор и быстрым шагом направился к лестнице.

– Ты и днем-то летать не умеешь.

– А что делать? Предложите!

– Тогда я с тобой.

– Даже не думай, – сказал Ромка.

– Тебя собьют, – одновременно сказала Сиала, и этот аргумент оказался гораздо весомее Ромкиного. Действительно, если лорда Кайла охранные заклинания летающего завода знали как своего, то леди Векки нет. А во все незнакомое они должны были стрелять сразу и не раздумывая.

* * *

На улице была гроза. Ромка этого не знал: сначала он спал, потом все его внимание уходило на разговор (здравствуй, «внутренний шпион»), – да и Школа не любила непогоды. Стоило небу нахмуриться, и она закрывалась невидимыми полотнищами щитов, по которым и барабанил дождь. Не по стеклу, не по подоконнику – так что, все было тихо, даже если спать с открытым окном.

А вот когда Ромка выскочил на крыльцо, тут-то он и обнаружил, что творится с погодой. Сказать, что лил дождь, – значило ничего не сказать. С абсолютно черного неба рушились водопады, молнии сверкали не затихая ни на миг, а ветер дул такой, что вообще непонятно было, в каком направлении падает вода. Чуть ли не в горизонтальном. Ромкин костюм промок насквозь за пару секунд.

Идеальная ночь для нападения, с этим трудно было спорить.

– Подать мой болид! – скомандовал Ромка в мокрую пустоту.

– Погодные условия неблагоприятны для полетов, – отозвалась пустота механическим голосом.

– Выполнять. Сам знаю, что неблагоприятна.

Болид вынырнул из темноты и мягко опустился на газон, в двух шагах от мальчишки. Было… Было страшно.

– Буду импровизировать, – с мрачной решимостью произнес Ромка. – Проложить болиду курс к заводу Рыси, который мой личный проект.

– Расчет траектории невозможен. Школьный планировщик работает только на территории школы.

«Планировщик? А это идея!»

– Секретарь! – Ромка вытащил из кармана куртки своего личного планировщика и повесил его на шею, спрятав под куртку. – Создать задачу: полет к цеху, который является моим личным проектом. Полет будет осуществляться мной на болиде; все повороты, препятствия, объекты вокруг – словом, все важное озвучивать.

– Задача создана. На какое время ее следует поставить?

– Немедленно. – Ромка устроился на болиде, отметив про себя, что еженедельные тренировочные полеты не прошли даром – сейчас он чувствовал себя «в седле» вполне комфортно. – Командуй.

– Взлет, направление – северо-запад.

Последнее, что он разглядел, были две удаляющиеся фигурки у крыльца. Затем фигурок стало больше, похоже, Твир и Ози тоже решили присмотреть за лордом Кайлом в смутное время. Честно сказать, это было чертовски приятно, но вот они-то откуда узнали? Хотя да, Твир, Векки…

– Поправка, – сказал Ромка, посылая болид в темноту. – Направление давать относительно болида, командами «правее-левее» и «выше – ниже». У меня компаса нет.

– Выше.

– И звук погромче.

Болид был быстрой машиной, изначально его вообще задумывали как транспортное средство для охоты на драконов, обитающих в джунглях Зарры – соседней планеты, настоящего охотничьего рая. Потом, когда крупные драконы исчезли – угадайте почему, – на болидах стали устраивать гонки. Будь здесь Гарри Поттер с его квиддичем, он бы от зависти удавился.

Но были и минусы. Ни один нормальный человек не станет летать на болиде ночью да еще в дождь. Стоило Ромке чуть увеличить скорость, как стена дождя превратилась именно в стену – она давила, пытаясь остановить и утопить. В прямом смысле слова малолетнему гонщику элементарно было нечем дышать.

Пришлось экспериментировать с положением корпуса и головы, и в конце концов Ромке удалось найти нужную позицию – оказалось, что если лечь грудью на раму, то небольшой, чисто символический щиток, установленный на руле, отбрасывал воду, ну, большую ее часть, выше головы пилота. Смотреть… Смотреть все равно было некуда, зато можно было дышать, хотя и отплевываясь.

«Хорошо, что здесь экология. Вода чистая».

– Правее… Достаточно. Высота пятьсот шагов, рекомендуется подняться до семисот.

– То есть выше.

– Выше.

– Это ничего, что мы летим прямо в тучу?

– Цех, являющийся целью путешествия, расположен внутри грозового фронта.

– Кто бы сомневался. А щитов у болида нет?

– Проверяю… нет.

Болид несся сквозь дождь, постоянно норовя уйти в сторону от маршрута – его аэродинамика была рассчитана на менее плотную среду, а Ромка был всего лишь начинающим пилотом. Затем вновь заговорил планировщик, на этот раз голосом наставницы Азманты:

– Лорд Кайл! – глядите-ка, она взволнована. – Немедленно вернитесь!

– Я так и знал! – восторженно завопил Ромка. – Я так и знал, что вы меня пасете через эту хреновину!

Затем он захлебнулся и закашлялся.

– Что я делаю? Лорд Кайл, я вас прошу, там опасно!

– Извините, Азманта, – пробулькал Ромка. – Я должен. Там мой завод бомбить собираются.

Некоторое время наставница молчала. Ромка ясно представил, как она поджимает губы и хмурится. Момент истины. Что она сейчас скажет – такой она и человек.